“我不是……”沈珠曦的脸腾地红了起来，否认也不是，承认也不是。
“嫂子要是能早日认识自己的内心就好了。”李鹊笑眯眯道，“你们当事人不急，看得外人都替你们急。”
沈珠曦正要说话，李鹍忽然冲了起来。
“来了！来了！”
沈珠曦立即忘了李鹊先前说的话，跟着从条凳上起身，急迫地回头望去。
那神色散漫，挺胸阔步的男子，不是李鹜又是谁？
“大哥！”李鹊最后站起，如释重负。
李鹍扭扭捏捏不敢说话，李鹜白了他一眼，没好气地掏出一个鸡毛毽子扔给他。
“拿着！以后这鸡毛毽子才是你大哥！”
“你，你才是大哥……”李鹍小声道。
“大哥……他们是谁？”李鹊压低声音，看着在李鹜之后走进客栈的两名穿官服的衙役。
“帮我们搬行李的，不用在意。”李鹜大大咧咧地在方桌一坐，拿起沈珠曦的茶盏一饮而尽。“我们改道去襄州，留在鱼头县的东西也先一步叫人送过去了。”
“襄州？”李鹊面色凝重，“可黄金广不是……”
“襄州同知说黄金广作恶多端，我这次也算为民除害。他请我去补黄金广的缺，给吃给喝给银子还提供大院子给我们住。”李鹜转头对沈珠曦道，“你不是一直念着随大娘么？你去了襄州，我们住在襄阳，你就能每日见到随大娘了。”
这……沈珠曦面露疑色。
能每日见到随蕊自然好，可她总觉得这件事透着古怪。俗话说得好，打狗也要看主人，李鹜动了黄金广，襄州知府竟然一点也不恼怒吗？
“你不想见到随大娘？”李鹜问。
“自然想，可……”
“那就这么说定了。”李鹜一口拍定。
沈珠曦看他已有决意，咽下了心里的疑问。
李鹍和李鹊二人更不会有什么异议，李鹍看着两个兄弟的脸色，小心翼翼道，“……能吃肉了吗我？”
李鹜嫌弃地看了眼桌上三碗没吃完的菜粥，说：“还吃什么吃？我们趁早赶到襄阳去吃大餐！”
三人一拍即合，再加上一个随波逐流的沈珠曦，四人回了马车，马不停蹄往襄阳赶去。
月上枝头时，襄阳城门出现在大道尽头。沈珠曦正在担心进不了城，就见那两个骑马跟随的衙役和守门的说了什么，城门没一会就大开了，李鹜一行大摇大摆地进了城。
进了城后，两个衙役直接在前边带路，将他们领到一个二进的四合院前。
李鹜先跳下车，这回倒是记得还在车上的沈珠曦，转身把她扶下马车。李鹍则在另一边直接跳下，马车猛地一晃。
沈珠曦住惯了鱼头镇郊外的小院，乍一眼看到眼前的二进四合院，还颇回不过神了。
李鹜已经摆出主人的派头，率先往里走去，闲庭信步的样子，仿佛在这里已生活了十年。
李鹊体贴道：“嫂子，你跟着大哥先进去吧。我看着他们把东西搬下来。”
沈珠曦道了声谢，赶紧追上李鹜的脚步。
李鹜背着双手，像一个出庄子视察的地主，得意地看着他新入手的产业，左看看右看看，还不忘说一句：“窄了点，破了点……也就将就吧。”
沈珠曦：“？”
他还记得他昨夜住在什么地方吗？
两人走进后院后，沈珠曦惊喜地发现院子里有一片荒废的花园，虽然花圃长满杂草，可假山布景都是有些品味的，只要把花圃恢复起来，也不失为一个风雅庭院。
李鹜发现了沈珠曦脸上的惊喜表情，他看了看她的表情，又看了看她关注的花圃，想要和她感同身受。
他轻咳一声，待沈珠曦的目光落在他身上后，望着花圃道：“这地方好，又大又敞亮。你是想在这里砌个鸡圈还是猪圈？”
沈珠曦惊恐地看着他。
“要我说，砌个鸭圈的好。”李鹜说，“鸭子浑身都是宝，鸭肉可以吃，鸭绒可以睡，鸭屎还能——”
“我什么都不想砌！”沈珠曦急忙打断他的话。
家里有他一只鸭叽叽呱呱就已经足够了！
“……鸭圈挺好的。”李鹜一脸失望。
沈珠曦：一点都不好！！
四人在四合院落脚后，不到一会，就有人送来了新鲜蔬果和鲜肉。沈珠曦看着这些穿官服的衙役接二连三往院子里搬东西，不禁咋舌：李屁人这待遇，未免太好。怪不得他铁了心要来襄阳呢。
李鹜亲自下厨，六菜一汤很快上桌。经历过菜粥摧残的沈珠曦再品尝这一顿美食，觉得李鹜的手艺简直不亚于御膳房大厨。
用过算是宵夜的夕食后，沈珠曦本想帮着把碗箸收进厨房，李鹊笑着抢走了她的任务，让她回屋收拾东西，好早点睡下。
沈珠曦被他说服，转身回了主屋。
李鹊端着碗箸来到厨房，李鹜正在洗锅。
“大哥，我来吧。”李鹊道。
“没事，明日他们就派人手过来，婢女、厨娘、杂役……什么都有。”
“眼线？”李鹊马上道。
“随他们去吧。”李鹜道。
李鹊顿了顿，问：“大哥，我们真要投靠襄州知府？”
“在哪儿吃饭不是吃饭？有个临时靠山好过单打独斗。”李鹜扯着嘴角一笑，“反正最后吃亏的不是我。”
“现在局势未明，出去也不知做什么。暂且上了襄州这条船也不失为一个办法。”李鹊道，“我在菏平县的时候，听说今年秋季，各地都雨水稀少。现在粮价已经大幅上涨了，大哥……这不是个好兆头。”
“我在商州也听说此事了。”李鹜说。
两人缄默下来，空气也跟着凝重了。
半晌后，李鹜重新开口道：“明日一早，你回鱼头镇，招揽十几二十个靠得住的帮手过来帮我。我再带着李鹍，去把黄金广之前的手下收拢。”
“大哥，知府到底要你做什么？”
“黄金广做什么，我就接着做什么。”
“黄金广之前在做什么？”
“靠山吃饭。”
第80章
房子不一样了, 横在床榻中间的还是两根鸡毛掸子。
也许是白天赶路太过疲惫的缘故，沈珠曦甚至来不及多翻几次身，就坠入了沉沉的睡眠。
第二天一早, 她起得最晚，李鹜已经准备好朝食。她洗漱完后, 四个人坐上了一张方桌。
沈珠曦看着周围面无表情的婢女, 欲言又止。
“襄州知府看重我，亲自送来的人手。”李鹜夹起一箸泡白菜帮子放进米粥里。
他神色淡淡, 说得轻描淡写，沈珠曦却立即领会了其中深意。
她在翠微宫, 每日接触的又何尝不是宫里宫外的眼线？
“我明白了。”她谨慎答道。
李鹜赞赏地看了她一眼。
“府里有厨娘, 我要是在家, 还是我来主勺，我不在的时候，你也不必去外边找吃的了。”他说。
“我要是来找你, 要去哪个衙门？”沈珠曦随口道。
“我这种大忙人，你怎么可能在衙门找到我？”李鹜道, “我应卯的时候，你只能等着我的召见。”
沈珠曦一声呸已到了嘴边，意识过来自己正在李屁人化后，连忙咽下了这粗俗之语。
他好意思召见她？普天之下，只有皇帝和皇后才能召见她！
沈珠曦只当自己没听见他在放屁，埋头喝粥。
李鹜这厮，眉头一皱：“你听见我说话没有？粥重要还是我重要？”
沈珠曦一口米粥差点呛死自己。
同桌的李鹊发出看热闹不嫌事大的窃笑, 李鹍习以为常地埋头呼哧喝粥，侍立两旁的婢女头回听到如此清奇之语，原本木然的脸上接连露出讶然表情。
沈珠曦涨红了脸, 不愿搭理他，奈何李鹜不依不饶，嘎嘎乱叫，非要和一碗米粥分出个高下。
“你重要！你重要！”沈珠曦无奈叫道。
余光瞥到婢女嘴边的笑意，沈珠曦本就红透的耳垂更添一抹绯红。
“早上我要去知府那儿点个卯，白天你要做什么？”李鹜问。
“我去找随蕊。”沈珠曦道。
“我、我、我——”李鹍急得咳了几声，好不容易咽下卡在喉咙里的白菜帮子后，大声道，“我送猪猪！”
“你爱去哪儿去哪儿，反正毽子比我重要。”李鹜怪声怪气道。
李鹍不好意思地嘿嘿一笑，讨好地拉住李鹜手臂。
“大哥……大哥重要……”
用过朝食后，沈珠曦好不容易送走胡言乱语的李屁人，确认自己仪容齐整后，高高兴兴地出门去找随蕊了。
随记鸡店开到襄阳后，俘获了大量襄阳老少的芳心，沈珠曦找府里的婢女问了问，对方很快就给出了具体位置。可沈珠曦是外乡人，听得不免糊涂。到了主街上，她又挑了好几个面容和善的路人问路，这才找到了随记鸡店所在的长平路。
还未走到鸡店门口，熟悉的烧鸡味就扑鼻而来。
店门口排着一列买鸡的长龙，沈珠曦正想排队等候，李鹍已经迫不及待地喊了起来。
“小蕊！”
他这一嗓子，不仅吓了正在卖鸡的随蕊和随父，也吓着了一旁的沈珠曦。
在大庭广众下，这么亲密地叫女子闺名是极其无礼的行为！
果不其然，随父的脸色立即黑了下来。
“你这傻子，乱喊什么！”
他呵斥完李鹍，还不忘对排队的客人解释道：“那是个傻子，脑子不清醒……不懂事……”
“你别说了！”随蕊摔下手中荷叶，生气地瞪了一眼随父，“我日后是要承嗣的，我没有什么闺名，我早就出闺了，这名字谁都叫得！”
随父气得胡子翘了起来。
随蕊在一旁的手巾上擦了擦手，不顾随父难看的脸色和周围客人异样的目光，快步走向沈珠曦和李鹍。
“你们怎么这么快就来襄阳了？”随蕊惊喜道。
“李鹜被襄州知府看中，现在在衙门做事。”沈珠曦道，“我们自然就跟着搬来了。”
“太好了！我们以后又能在一起了！”随蕊高兴地拉住她的手。
“还有我……还有我……”李鹍着急插话。
“对，还有你。”随蕊转头看向李鹍，“我送你的毽子你踢了吗？”
“踢了，踢了……”李鹍不住点头。
沈珠曦吃惊道：“那个鸡毛毽子是你送的？”
“是，我最后一次来看你那回，本来就给他准备了礼物。之前不是有些误会么，我也挺不好意思的……”随蕊笑了笑，“那个鸡毛毽子是我亲自挑的鸡毛，亲自扎的，也算一个心意了。”
她拉着沈珠曦，压低声音道：“他真还留着？”
“……不但留着，还很宝贝。”沈珠曦说。
可不宝贝吗？差点把他大哥气死。
随蕊这才满意道：“东西不值钱，但是我亲手做的，你要是敢扔，我就再也不给你东西了。”
“不扔，不扔。”李鹍又是一叠声保证。
“这里人多，我们换个地方走走吧。”随蕊说。
“你不在店里帮忙了？”沈珠曦问。
“店里有我爹，出不了岔子。”
三人向着人潮没那么密集的方向走去，随蕊久别重逢，兴奋地拉着沈珠曦问东问西。路上，沈珠曦看见一家卖芋子饼的点心铺，拗不过嘴馋的李鹍，正想多买几个带回家，一问价格，她惊呆了。
“一个芋子饼多少？”
“二十文一个。”点心铺的大婶冷冷道。
沈珠曦打消了原本的念头，道：“……来一个吧。”
一副爱买不买样子的大婶直接用手递了一张芋子饼过来，沈珠曦犹疑没接，李鹍倒是毫不在意，一把拿了过来，张口就咬。
三人离开点心铺后，沈珠曦道：“让我撕一点尝尝。”
她从芋子饼上揪下一小块放进嘴里，面饼粗糙，不知混了多少粗粮，里面的芋子泥也一言难尽，断然不是纯粹的芋泥。
沈珠曦皱眉道：“襄阳的物价未免太贵了。”
她在鱼头县，那么好吃的芋子饼才卖七文一个。若是买得多，丁三娘还会主动打折。
“不是襄阳的物价贵，是所有地方的粮价都涨了。”随蕊叹了口气。
沈珠曦惊讶道：“为什么？”
“今年入秋后没下几场雨，庄稼长得不好，再加上头顶两个皇帝，个个都要粮要钱，那些两方都不想得罪的官员只能在百姓身上刮钱了。”随蕊神色忧虑，“现在至少还买得到粮，但这粮价一天一个样的趋势，还不知道入冬后会怎样呢。”
“地方官竟然给伪帝交税吗？他们可是大燕的官吏！”沈珠曦大惊失色。
“大燕又不能给他们庇护，自然是大难临头各自飞了。”随蕊冷笑道，“大燕有这一天，完全是咎由自取。”
若非说这话的是随蕊，沈珠曦当即就要拂袖而去了。
她忍着怒气，追问道：“为何这么说？”
“大燕皇帝十几年前为白贵妃修那什么蓬莱宫，家家户户强征男丁，我家要不是没有适龄男丁，估计也难逃一劫。”随蕊冷笑道，“还好白贵妃后来失宠了，那蓬莱宫修了一半就停下了。谁知道，盼走一个白贵妃，又来什么江美人，凝嫔——大燕皇帝根本不管我们老百姓的死活，今儿登高楼，明日游江南——”
沈珠曦听得脸红，心中怒气早已烟消云散。
“说句心里话，大燕皇帝倒了之后，我反倒觉得日子没那么难过了。”随蕊说。
“……其他人也是这么想的吗？”
随蕊道：“大燕要是改朝换代，哭的人恐怕只有那些锦衣玉食的皇族吧。”
沈珠曦沉默不语，心里堵得慌。
原来，她在宫里听见的那些关于太平盛世的话，都是假象。百姓并不爱戴大燕，她的父皇，也并非什么仁皇文帝。
原来，她在宫里习以为常的铺张奢华，都建立在百姓的骨血之上。
随蕊有一句话说的很对，自出宫以后，沈珠曦亲眼见到，为大燕倾颓悲伤的的确只她一个皇室中人。
统治他们的皇帝倒了，他们依然过着按部就班的生活。
皇帝的悲伤不是他们的悲伤。
皇帝的喜悦，却成了压在他们双肩的重担。
等到皇帝倒台时，他们纷纷如释重负，或许还会鼓掌叫好。
这是皇帝的错？还是百姓的错？
沈珠曦一直以来接受的思想都是，皇帝是没有错的，可她现在却对此产生了疑问。
大燕走到如今这一步，皇帝真的没有错吗？
“咱们不说这些不愉快的事了，你快看，那花农挑的牡丹真好看！”
随蕊的声音让她回过神来，沈珠曦顺着她手指方向一看，一名挽着裤脚，脚穿草鞋的花农正挑着担子从闹市经过。
他所挑牡丹，沈珠曦一眼就能叫出所有花名，其中雪莲和粉中冠等常见牡丹不值一提，被寻常花色簇拥着的其中一盆，却是连沈珠曦都不禁驻足的极品豆绿！
“你这花挺好看的，怎么卖？”随蕊叫住花农，问的也是担子里的豆绿。
“娘子好眼光！这可是极品豆绿，现在只需五十两银子就能带回家！”
“你抢劫啊！”随蕊吓得大叫，“一朵花而已，你要我五十两？！”
花农面露不悦，道：“娘子，这可不是普通的花，这是极品豆绿，若是卖到京城，一百两也绰绰有余！”
“那你怎么不卖去京城？！”随蕊骂道，“还一百两，我看你是瞧我外地口音，想敲我竹杠！”
“你——和你这乡下女说不清！”花农气得挑起担子就走。
“我怎么是乡下女了？你给我站住，你今天非要给我说清楚——”随蕊气得叉起腰，对花农的背影大骂起来。
沈珠曦连忙拉着她的手，赶紧把她带离了众人异样的目光。
“你拉我干什么？我今日非要教训教训这个奸商——”随蕊气冲冲地说。
“随蕊——”沈珠曦无奈道，“豆绿就是这个价格，他没有骗人，若是他的豆绿更绿一些，便是千两也有京城人士来买。”
随蕊咋舌，难以置信道：“京中真有人会花一千两来买朵花？他们钱多得没地花吗？”
……可不就是钱多得没地花。
沈珠曦道：“刚刚那盆豆绿，虽卖不到天价，但五十两还是绰绰有余了。”
她恋恋不舍的口吻引起了随蕊的注意。
“你想买？”
沈珠曦犹豫片刻后，摇了摇头：“算了。”
李鹜挣钱那么辛苦，她怎么好意思再乱花钱？
“李鹜挣了那么多黑心钱，你叫他给你买就是了。”随蕊不以为意道。
“随姑娘，你答应过我的！”沈珠曦叫道。
“好好好，说不得……真是说不得。你也被李鹜灌了迷魂药了。”随蕊一脸受够了的表情。
“我刚刚听李鹍叫你小蕊，这是你的小名吗？”沈珠曦道，“我也能这么叫你吗？”
“我爹总叫我小蕊，一定是被他偷听去了。”随蕊看了一眼旁边默默吃饼的李鹍，后者傻乎乎冲她一笑。“你想怎么叫就怎么叫。”
“好，小蕊！”沈珠曦立即道。
“嗯。”
“小蕊！”
“嗯。”
“小蕊！”
随蕊扭头看了眼一脸高兴的沈珠曦，哭笑不得道：
“……你是小狗吗？”
第81章
沈珠曦和随蕊在街上逛了半天后, 随蕊因要顾店而先回去了。
“别回头看了，再看头都要掉了。”沈珠曦对不断回头的李鹍道。
李鹍摸着后脑勺笑了，被取笑也一点也不恼。
“好久……好久没见到了。”
“今后你就能每天见到了。”沈珠曦笑道。
“嗯！”
李鹍大声应完, 忽然变了脸色。他一步跨到沈珠曦身前，用力挺起胸膛。
“哎哟！”
一个从小巷药铺跌出的男子撞上了李鹍的胸膛, 像撞上什么石壁似的, 不但撞出咚的一声，还把自己给撞来弹开了。
药铺里走出一名年轻学徒, 喝道：“别来打扰我们做生意了，说了不要就是不要！”
“大夫, 你再看看啊, 骨龄不重要, 养养不就够了？”
“你养得起我们可养不起！”学徒斩钉截铁道，“再来我们就报官了！”
学徒毫不犹豫转身进了药铺，只剩男子一脸懊恼地站在原地。
他转过身后, 沈珠曦这才发现他怀中抱着一只花斑小猫。这人也不知为什么，把小猫的四足都给绑了起来, 小猫蔫蔫地蜷缩在他怀里，一双乌黑透亮的眼珠可怜巴巴望着沈珠曦。头上一对半圆的耳朵毛茸茸的，可爱极了。
“这……”沈珠曦忍不住开口道，“你怎么把它的四肢绑起来了？”
“不绑怎么行？它要是跑了我找谁说去！”男子刚说完，目光落到她质地上好的布衣上，眼睛一亮，抱着小猫走了过来, “娘子要是喜欢，不妨把它买回去看家护院吧！”
李鹍面色不善往沈珠曦前边一站，鼻子里重重哼了一声。
男子抬头看着这铁塔般的人物, 悻悻地往后退了一步。
“你要是想卖猫，就去集市上去，药店怎么会收猫呢？”沈珠曦好心提点道。
“猫？药店怎么不收猫了？”男子眼珠一转，理直气壮道，“猫肾猫鞭猫心猫骨都能入药，是这家药铺没见识罢了！”
“你想害死它？”沈珠曦急声道。
“这不是没人买，我没办法么……”男子趁机怂恿道，“娘子你这般美貌，养只猫也好看家护院，不如你花点小钱，把它带回去吧！”
养猫看家护院的说法沈珠曦还是头回听。
她当然不需要一只猫来看家护院，只是男子怀中小猫咪的眼神太过可怜，让她不由想起她在宫中饲养的那只叫白团的波斯猫。
……她都放过豆绿了，买一只小猫给自己作伴，应该算不上大手大脚吧？
沈珠曦在心里说服了自己，犹疑问道：“你卖多少？”
“不多，不多！”男子道，“五两银子就卖！”
“你这只是一只最普通的花斑橘猫，也卖这么贵？”沈珠曦皱眉道，“怪不得你卖不出去。”
“这可不是普通的花斑橘猫！这是……这是长不大的小猫！最新品种，京中正流行呢！”
沈珠曦一脸狐疑，她在京中时可没听过这新品种。
“娘子，你体谅体谅。我为了搞到这只小……猫，也是废了不少功夫咧，差点连命都没了。我要是贱卖了，那怎么对得起我的花费？”
“你卖给别人去吧，我看谁会花五两银子买你的橘猫。”
沈珠曦抬脚往前走，男人见她离开，急了，扬声道：“娘子真不买？你不买我就去找那些游医了，他们说不定会把这小猫剥皮放血抽骨头——”
“你威胁我？”沈珠曦转过身。
李鹍一把提起男子衣襟，将人砸向墙壁。他恶声恶气，重复了一遍沈珠曦的话。
“你威胁我？”
“我、我哪敢……误会，误会……”男子双脚离地，只能慌张摇头。
沈珠曦本来没希望李鹍配合，没想到他在并未通气的情况下就能配合得行云流水，熟练非常，仿佛这套流程早已深埋进他的骨血。
……他平时跟着李鹜到底在做什么？
沈珠曦轻咳一声，故意板着脸道：“你威胁我也没用，我的确想救下这只小猫，但五两银子，我是万万没有的。”
“万万没有。”李鹍恶狠狠道。
“那、那你能给多少……”男子战战兢兢扫着李鹍和沈珠曦二人。
“一两银子，做个善事，回去后我相公也不会过于生气。”
“一两？！”男子哀求道，“娘子，为了捉这只猫，我真花了很多钱……这是山猫，有野性的！比狗厉害多了，你养它看家护院准没错！”
沈珠曦垂眸，悲伤道：“我相公是个极恶之人，我若花五两银子买猫，他会把猫和我一起埋了的。”
“一起埋了！”李鹍中气十足，吓得男子一个哆嗦。
“娘子再添点，三两银子我卖给你，算我倒霉……”
“二两，不能再多了。”沈珠曦一看有门路，立即做出转身欲走的架势。“不行就算了。”
“我卖！我卖！二两就二两！”男子在她身后叫道。
沈珠曦强压心中喜悦，板着脸掏出二两银子递给男子，交换了他怀中的小猫。
她刚要解开橘猫身上的绳索，男子放下嘴里咬了一口的碎银，小声道：“娘子还是晚些松开的好……万一……”
“万一什么？”