“太紧了。”马克斯哀求着。
巴德把他扔到床上。“我们走吧，亚瑟。他误导了我们。老兄，他现在都快到得克萨斯了。”
她来到了外面。
这不像她想象的那么难。
哦，她猜想刚才她穿过中心线时那个司机一定愤怒地向她按着喇叭。但是，所有事情表明，她做得很好。梅勒妮·沙罗尔这一生从没开过车。当然，许多聋人都开车，即使他们不应该。但是梅勒妮总是过于担心。她不是害怕出车祸，更确切地说，她害怕操作失误出现的难堪。或许走错了车道，停得离红灯太远或太近，人们会围在车周围，嘲笑她。
但是现在她已经像个行家一样把车开到了六七七号路。她不再拥有音乐家的听力，但是她有音乐家的手，灵敏而有力，而且那些手指学得很快。她加速直奔目的地。
洛·汉迪总是有目的；哦，她也是如此。
坏人是简单的，好人是复杂的。简单的总是赢家。这是所有事情的最后结果。简单的总是赢家……这就是自然规律，你知道人类的各种麻烦都是忽视自然规律。
穿过黑夜，每小时四十英里，五十，六十。
她低头看了一眼仪表板，许多刻度盘和旋钮对她都没有意义。但是她认识无线电广播的旋钮。她旋转开关直到指示灯亮了：一〇三点四。眼睛上下眨动，她找到声音的按钮，按下按钮，直到发光二极管显示器的线都达到了最高点。开始她什么也听不到，然后她转入低声道，听到击打声，偶尔有音调和音符的滑音。低音音域，贝多芬的音域。她的部分听力从来没有完全离开她。
或许他的第九交响曲在演奏，在翱翔，鼓舞人心的《欢乐颂》。这听起来太巧合了，想到她此时的使命，一〇三点四可能是敲击音乐或者重金属音乐台。但是它释放着力量，不可抗拒地撞击着她的胸膛。这对她来说足够了。
在那儿！ 棒槌 学堂·出 品
她在一个废弃的停车场急刹车，发出刺耳的声音。这里有许多五金商店，窗口就陈列着她要寻找的商品。
砖头顺利地穿过了玻璃，如果它能引响警报器，可能已经响了。她听不到，因此她没有感觉到特别紧张的压力。梅勒妮向前倾着身体，在陈列的物品中选择看起来最锋利的刀，一把十英寸长的杀猪刀，芝加哥刀具。她悠闲地返回驾驶座位，把那把长刃刀放在紧挨着她的座位上，然后开足马力，加速前进。
风平浪静，她一路风驰电掣，把速度增加到七十。梅勒妮想到了苏珊·菲利普斯。如同她的生命一样，她将永远寂寞地睡在坟墓中。
少女的坟墓……
哦，苏珊，苏珊……我不是你，我无法成为你，甚至无法请求你原谅我，尽管我曾经请求过。今天之后，我知道在我的余生中不能再听想象中的音乐。我知道如果你现在活着，会为此而恨我。但是我要听到说话，我要听到可爱的辅音和元音，我要听我的音乐。
你是聋人的聋人，苏珊，这使你很坚强，即使这让你失去了生命。我很安全，因为我柔弱。但是我不再柔弱。我变成了另一个人，就是现在这个样子。
梅勒妮吃惊地意识到，为什么她能那么准确地懂得那个狗娘养的布鲁图。因为她和他一样。她能准确地领会到他的感觉。
哦，我要去让他们痛苦，要回敬他们一切：命运，从我这里拿走了音乐。我父亲使它远离我。布鲁图和那个雇他的人，绑架了我们，玩弄我们，伤害我们，我们每个人——学生们，哈斯特朗太太，那个可怜的警察，当然还有苏珊。
车在黑夜里疾驰，她一只手放在方向盘上，一只手抚摸着刀的光滑的木柄。
奇异恩典，如此甘甜……
风猛烈地吹打着车，在寒冷的天空中，乌云翻滚。以每小时上千英里的速度追逐。
我罪竟蒙赦免，
昔日迷失，今被寻回，
盲目重又得见。
梅勒妮把刀放回座位上，双手握紧方向盘，聆听着胸腔中铿锵有力的低音节拍的共鸣。她猜想风像匹野狼一样怒吼，但是当然那是某种她无法确切地知道的东西。
因此你应该在家里。
永远不。
他们在克罗瑞治城外三英里处，加速南行。巴德坐直身体，姿势更加完美。他的头猛地转向波特。
“亚瑟！”
联邦特工吓了一跳。“当然，哦，该死！”
车在公路上刹车停下，横在快行道上，挡住了两行车道线。
“这是哪儿，查理？哪儿？”
“过了半英里，”巴德喊道，指向右边那条正确的路，“那个十字路口我们刚路过。那是条捷径，能使我们直接到达。”
亚瑟·波特，在其他时候是个谨慎得令人恼怒的司机，在加速状态下来了个急转弯，差点儿把车开到灌溉渠里，他努力控制自己的疯狂，急忙刹车。汽车的轮胎已经冒烟了。
“哦，老兄，”巴德咕哝着，不是为波特疯狂的驾驶，而是为自己的愚蠢而难过，“我无法相信我以前竟然没有想过。”
波特也很恼火。他真正意识到汉迪在哪里了。根本不是往南，而是直接返回去取他的钱。所有其他证据都被警察从屠宰厂里取走了，但是犯罪现场没有找到扰频无线电——或者现金。它们还在那儿，藏着。数十万美元。
当他驾车风驰电掣地行驶时，波特让巴德给在梅勒妮家的托比打个电话，接通后他从上尉手中接过电话。
“弗兰克和人质营救队在哪儿？”特工问。
“别挂断，”托比回答，“我查一下。”不一会儿，他说，“他们即将在弗吉尼亚着陆了。”
波特叹息道：“该死！好吧，给泰德·富兰克林和迪安·斯蒂尔威尔打个电话，让他们派一些人到屠宰厂。汉迪在路上，如果他还没赶到的话。但是重要的是不要打草惊蛇，这可能是我们抓住他的唯一机会。让他们来时不要开灯，也不要开警报器，把车停在至少半英里远的路边。记住要告诉他汉迪有枪，而且相当危险。告诉他我们将在里面。查理和我。”
“你们现在在哪儿？” 棒槌 学堂·出 品
“别挂断。”波特问巴德，巴德说了一下方位。然后他在电话里说，“查理说，希契科克路，刚离开三四五号路大约两分钟。”
停顿片刻。
“查理·巴德和你在一起吗？”托比不确定地问。
“哦，当然。你看见他和我一起离开的。”
“但是你们开了两辆车。”
“不，我们只开了我的车。”
又是一阵停顿。“别挂断，亚瑟。”
波特不安地对巴德说：“那边出事了。在梅勒妮家。”
快点儿，托比，跟我说话。
过了一会儿，年轻特工的声音说：“她走了，亚瑟。梅勒妮。她开着淋浴器，开走了另一辆车。”
波特感到一阵凉气袭上脊背，说：“她可能去假日旅馆杀马克斯了。”
“什么？”巴德喊出了声。
“她不知道他的名字，但是她知道房间号。她看见我写的字了。”
“而且我把他绑着放在那儿了，没有警卫。我忘记叫了。”
波特想起她眼睛里的表情，冷酷的火焰。他问托比：“她带枪了吗？车里有枪吗？”
托比对勒波说了些什么。
“不，我们的枪都在。车里什么武器也没有。”
“哦，先派一些警察到宾馆。”他想象着她疯狂地冲向马克斯，根本不在乎那些警察。如果她手里有枪或刀，他们会立即打死她。
“好吧，亚瑟。”托比说，“我们马上行动。”
就在这时，阴郁的风景在熟悉的背景下展开——来自梦魇般的似曾相识的感觉。不一会儿，屠宰厂在他们面前渐渐呈现。战场上到处是丢弃的咖啡杯和践踏的印迹——来自巡逻车，而不是沼泽地上隐藏的马车的印迹。野地极其荒凉。波特收起电话，还给巴德。他关掉引擎，静静地滑行最后的五十英尺。
“梅勒妮怎么样？”巴德低声问。
没时间考虑她。特工举起手指放到唇边，指了指门。两个人走下车，一下便被狂风包围了。
他们穿过溪谷，斯蒂威·欧茨曾带着香农和凯莉走过这里，就像带着两袋麦子。
“从前门进去？”巴德低声问。
波特点点头。门大开着，他们可以不用再开门，免得门轴发出吱吱嘎嘎的响声。此外，窗户离地面有五英尺高，巴德可以爬进去，但是波特已经筋疲力尽，气喘吁吁，爬不动了。
他们静静地等了几分钟，但是没有汉迪出现的迹象。没有看见车，没有车头灯靠近，没有闪光灯，也没有声音，除了吼叫的风声。
波特冲着前门点点头。
他们蹲伏着，从两个小山丘中间向屠宰厂前面走去，红白相间的砖墙如同鲜血和骨骼的颜色。他们在安放特里梅的警察尸体的地点停留了片刻。
靠近窗户的管子时，波特想起来了：里面装着五十万美元，这是吸引汉迪回到我们身边的诱饵。
他们在门的两边停留了片刻。
这不是我，波特突然想到。这不是我该做的。我是个说客，不是个战士。不是我害怕了，而是我超越了自己的能力范围。
不要害怕，不要害怕……
尽管他很恐惧。
为什么？因为，他猜想，多年来第一次，他的生命中还有一个人。从某种程度上说，她的存在在过去的十二个小时里变得更加珍贵。是的，我要和她谈话，和梅勒妮。我要告诉她一些事情，我要听她讲这一天是怎么过的。然后，是的，是的，我要拉着她的手，在晚饭后爬上楼梯，感受她在我耳边呼吸的热气，感受她的身体在我下面的蠕动。我要这样！我……
巴德拍了拍他的肩膀，波特点点头，手里握着枪，他们走进了屠宰厂。
像一个洞穴。
到处是一片漆黑。风吼叫着钻进来，不合时宜地与这个古老的地方连在一起，声音那么大，别的什么也听不见。他们本能地走到一个大型的金属架子后面，像是某种库房的结构。等待。逐渐地，波特的眼睛适应了墨一般的黑暗，能够分辨出另一扇门上的两个稍微亮一些的玻璃窗口。在最近的那一边有一根短粗的管子，直径有两英尺，从地板上伸出，形成L形，像船上的通风口。波特指着它，巴德眯眼看了它一眼，点点头。
当他们像盲人一样往前走的时候，波特懂得了梅勒妮在这里是怎么过的了。风偷走了他的听力，黑暗夺取了他的视力，寒冷使他的触觉和味觉都变得麻木了。
他们停下来，波特感觉到恐慌像冰水一样涌上他的脊背。他刚想喘口气，巴德警告地举起手；并蹲下身子。波特也看到一个影子，但是发现只是一块金属片在风中颤动。
他们离管子五码远。波特停下来，慢慢地环顾着四周，除了风什么也听不到。他转过身。
他们开始往前走，但是巴德拍了拍他的肩膀。上尉低声说：“别滑倒，什么东西撒在那儿了，好像是油。”
波特也看了看脚下。有一个巨大的银色液体的圆点——与其说是水或油，不如说是水银——在管子底部。他低下身子，用—个指头去摸。
他碰到冷冷的金属。
不是油。
钢螺母。
侧板从管子上被卸下来了。
汉迪已经来过这里——
子弹从不足十英尺远的地方射来。震耳欲聋的响声，令人痛苦地在瓷砖、金属和裸露的潮湿的砖墙上回荡。
波特和巴德转过身。 棒槌 学堂·出 品
什么也没有，只有黑暗。淡淡的云影慢慢地移动，使得月光更加朦胧。
然后查理·巴德窒息的声音低声说：“对不起，亚瑟。”
“什么？”
“我……我……对不起。我被打中了。”
子弹射中了他的后背。他跪倒在地上，波特看见他腹部偏下的地方出现了破损的伤口。巴德跪倒在地板上。
特工本能地往前冲。小心，他提醒自己，转向子弹射来的方向。首先要保护好你自己。
一根管子正好打在波特的肩上，带着一阵风把他打倒在地。他重重地跌倒在地，感觉到一只强有力的手在抢他紧握的枪。
“你一个人？还是你们两个人？”汉迪的声音好像低语。
波特说不出话来。汉迪把他的胳膊扭到了背后，凶狠地弯着他的一个小手指。疼痛从波特的手滑向下颚和头部。“是，是，只有我们两个人。”
汉迪咕哝着，把波特转过来，用细绳从前面绑住了波特的双手，绳子勒到了他的肉里。
“无路可走，你要——”波特开始说。
然后是一阵模糊的运动，汉迪使劲地敲打着管子的侧面，里面藏着钱。随着一声空洞的响声，他的头撞到了金属上。
凌晨三点
他们穿过黑暗的斜道，这是那些被判处了死刑的长角牛曾经走过的斜道，在屠宰滑轮的矩形巨石中间，在叮当作响的数以千计的锈迹斑斑的挂肉的钩子下面……
风一直在嘶鸣，穿过墙的缝隙和破损的窗户，仿佛汽笛的鸣叫。
波特的手腕被绳子勒得生疼。他想起了梅勒妮的手，还有她精致的指甲。他想起她的头发，散发着一种令人眩晕的甜味。他热切地希望今天晚上早一点儿吻过她就好了。他用舌头舔着那颗摔倒时就已经松动了的牙，把它从牙床上拽下来，吐了出去。他的嘴里满是血，他又吐了一口，血喷溅在地板上。
“你这个可怜的家伙，”汉迪的声音里带着极大的满足，“你还是不懂，对吧，阿特？你还是不懂。”
在他们前面，有些发光的东西。与其说是灯，还不如说是越来越黑的黑暗。只有外面射进来的微弱的星光和银色的月光。
“你没必要杀了他。”特工发现自己说了这样一句话。
“这儿走，去那儿。”汉迪把他推到一条发霉的走廊里，“你干这一行几年了，阿特？”
波特没有回答。 棒槌 学堂·出 品
“可能二十年，二十五年，我猜。而且我打赌多数时候都是像今天那样——跟像我这样的笨蛋谈话。”汉迪个子很矮，但力气很大。波特的手指刺痛，他觉得血液循环被切断了。
他们经过了很多房间，阴暗而散发着臭味——这是米萨斯和韦伯·斯杜尔兹的血色梦幻。
汉迪推着波特走出后门。然后他们来到了外面，一阵大风吹得他们摇摇晃晃。
“哦，今夜的路真难走。”汉迪拖着波特走向树丛。他看见一辆汽车的轮廓。引擎主体要经过三个小时才冷却。如果他有红外线观察器，他们就能看见它。
而且查理仍然还会活着……
“二十五年，”汉迪在风中喊，“你总是站在警察那一边。安全的那一边。你曾经想过你自己成为人质会怎么样吗？不想体验一次吗？来吧，阿特，快点儿。我要你见见普里斯。她是个非凡的人物，真的。
“是的，先生，那就是你的身份——一名人质。你知道，人们没有经历过很多事。多数人从来没向别人开过枪。多数人从没走进银行并拔出枪。多数人从来没有看着一个姑娘却不说一句脏话，只是盯着她，盯着她，然后她就像一只挨打的小狗一样哭了，之后就开始脱衣服。因为她推断出你要她干什么。
“而且大多数人没有接触过死人。我的意思是，在他快要死的时候接触他，当某人身体里最后的细胞停止活动的时候。所有这些事我都做过。你甚至没有接触过那类感觉，像我感觉的那样。那就是阅历，阿特。
“你设法阻止我。你不该那样。我要杀了你，你可能知道了。但还要过一会儿。我要你跟我们一起走，你说任何话都无法阻止我。你不给我六个座位的直升机，你不给我提供去加拿大的该死的M-4优先权。我们安全离开的时候，我唯一想做的就是要你死，而且如果我们不能安全离开，我也要你死。”
汉迪突然气得发抖，抓住波特的衣领。“你别想阻止我！”
波特的夹克衫衣袋里发出沙沙的响声，汉迪笑了。“这里装着什么？”
不！波特想，扭动着身子躲开了。但是汉迪把手伸进了他的运动衣，从口袋里拿出一张照片。
“这是什么？”
梅勒妮·沙罗尔的照片。那张曾贴在指挥车里的公告板上的照片。
“你的女友，哈，阿特？”
“世上没有任何地方，”波特说，“你能得到安全。”
汉迪不理他。“我们一会儿就走了，普里斯和我。但是我会把这张照片留在这儿。我们会回来看她的，梅勒妮，她有一把枪，从背后对我下手，把我手里的人清洗一空。还做了这种事——看见这些抓伤了吗？而且她没经我同意就把那个小姑娘扔出门去。还有另一个小东西，萨尼看着她，她也把她弄出去了。哦，梅勒妮会遭到报应的。”好像泄露了商业秘密，汉迪加了一句，“一个男人不容许别人践踏，尤其是女人。或许一个月，或许两个月，她会发现普里斯和我在她的床上等她，而且她甚至无法喊救命。”
“你回到这里会遇上麻烦的。每个警察都认得你这张脸。”
汉迪又愤怒了。“她欠我的！她欠我的！”他把照片放进口袋里，把波特拖在身后。
他们前往机场——“今夜的路真难走。”一旦他们安全了，他们就会杀了他。或许从距离麦子地三千英尺高的飞机上把他扔下来。
“她现在就在那边，普里斯。”汉迪朝停在树丛中的尼桑点点头，“她是个很特别的姑娘，阿特。一次我中弹了，子弹从侧面穿入，抓住我的那个警察追上了普里斯。她手里拿着枪，在她举枪之前就可以抓到她。但结果怎样？她冷静得像冰一样，解开了上衣，还一直微笑着。是的，是的，他要向她开枪，那个男人要开枪！但是他无法下定决心。当他瞥了一眼她的乳房，她举起格洛克手枪干掉了他，砰，砰，砰，三枪击中前胸。然后走过去在脑袋上补了一枪，以免他穿了防弹衣。你觉得你的女友有这么酷吗？哦，我敢打赌她不会，阿特。”
汉迪拉着波特停下脚步，然后四下张望，仰着头，嗅着空气，皱着眉头。梅勒妮叫他布鲁图，给另外两个人用动物命名，但是特工知道，汉迪比威尔考克斯和伯纳更像动物。
汉迪的眼睛转向汽车。 棒槌 学堂·出 品
波特能够看见敞开的驾驶室的车门和里面的女人，她曾假扮莎伦·福斯特，现在正盯着挡风玻璃向外看。她金色的头发梳向后面，和从前一样扎成一个马尾辫。但是她换了衣服，不再穿制服，她现在穿着裤子和深色的套领毛衣。
“普里斯？”汉迪低声喊。
她没有回答。
“普里斯？”提高了声音，“普里斯？”超过了风声。
汉迪把波特推倒在地上，特工倒下去，无助地在草地上滚着，然后看到汉迪跑到驾驶室座位上紧紧抱着他的女友。
罪犯恐惧而愤怒地号叫着。
“来吧，开枪吧。”汉迪对波特吼叫着，好像他是今晚事件中忍受痛苦的受害者。
波特感觉到手中格洛克手枪的重量，低头看着汉迪抽搐的令人憎恨的脸。特工什么也没说，什么也没做。
你曾经做过什么坏事吗？
突然间，波特懂得了长此以来他与汉迪之间真正的不同。在障碍战中，特工像个演员——他刹那间成为另一个人，成为一个他不信任、害怕甚至厌恶的人。但是这一天赋通过他放弃这一角色的奇妙能力获得了平衡，实现了自我回归。
梅勒妮·沙罗尔冲上前去，把长长的刀插进了汉迪的肋骨之间，只剩下血淋淋的刀柄露在外面。
瘦男人窒息着，咳着血，躺倒在地，颤抖着。慢慢地，她把刀抽出来。
波特从她手里接过刀，在他的运动服外套上擦擦刀柄，把它丢在地上。他后退站着，注视着梅勒妮蹲在汉迪身边。他颤抖着，最后一丝生命从他消瘦结实的身体里溜走。她蹲在他身边，低着头，眼睛盯着他。暗淡的月光中波特无法看清她的表情，尽管他推测并相信，她的脸上一定会有淡淡的微笑，一种奇怪的笑容。
他也意识到了什么。她的姿势，那种低着头靠近他的姿势，看上去好像她正在吸着那个男人的痛苦，就像吸着飘荡在她房间里的薰香的香味。
洛·汉迪的嘴巴动了动，发出一个含混的声音，那是临死前的吼声，但又那么微弱，以至于亚瑟·波特像梅勒妮那样几乎变成了聋子，什么也没听到。这个男人再一次猛烈地抽搐了一下，然后又抽搐了一下，终于静止不动了。波特扶着她站了起来。
他用胳膊搂着她的肩，他们行走在夜色中，周围的小树苗、莎草和水牛草随风摆动。走了大约五十码，他们来到大路上，走到梅勒妮从希布伦征用并开到这里来的公用车旁。
她转向他，拉上了她破损了的褐色皮夹克的拉链。
他抓着她的肩，感觉到风吹动着她的头发，拍打着他的手。好多他想跟她说的话涌上心头，他要问她是否很好，问她感觉如何，告诉她他想如何向警察解释，告诉她在障碍战中他多少次想到她。
但是他什么也没说。月亮溜进云彩后面，野地里变得很暗，他告诉自己，她无法看见他的嘴唇。波特突然把她拉进怀里，吻着她，很快又犹豫着准备走开。但是他又不想离开，而是紧紧地拥抱着她，低下头，挨着她冰凉的脖子芳香的肌肤。他们这样拥抱了很长时间。他走开时，月亮又出来了，淡淡的白光浮现在他们脸上。但是他仍然什么也没说，只是示意她坐到驾驶室的座位上。
梅勒妮开动引擎，回头看了一眼，手离开方向盘，并用手势语同他做了个手势。
为什么她要做那个手势？他不明白。她在说什么？
在他能够告诉她等一下，把那句话写下来之前，她已开车驶向尘土飞扬的公路，慢慢地颠簸在起伏不平的田野上。车突然转弯，消失在一排树丛后面。刹车灯闪了一下，然后她走了。 棒槌 学堂·出 品
他步履艰难地回到鲜血淋漓的尼桑车边，在这儿，他擦掉了所有指印，除了他自己的，然后重新摆放了血淋淋的刀、枪和两具尸体的位置，直到犯罪现场能够讲述一个可信的故事，即使不是诚实的。
“但是，确切地说，什么是谎言呢，查理？真理是相当不可靠的东西。哪些话是百分之百诚实的呢？”
他检查着自己的布置，突然，他想起梅勒妮刚才说的话。那句话来自他自己的微不足道的手势语词汇，事实上是晚上早些时候他对她说的一句话。“我要再见到你。”对吗？他举起手，向自己重复着这句话。开始还有些笨拙，然后就像个专业人员一样流畅了。是的，他相信就是它。
亚瑟·波特看见一辆车从远处驶近。他翻起他的衣领抵挡着无情的风，坐在一个石坡上，等待着。