“你也是蠢猪。”
莫尔托把他们带走了。警察巡逻车一消失，西尔伯特就对比金斯喊道：“好了，开始吧。”
比金斯解开电脑监测仪的包装，把它拉出来并打开，从里面拿出一个日本产的LL3R摄像机——超微型款式，价值十三万美元，重十四盎司，还配备了一套折叠式十二英寸的抛物线形的天线和发射机。它能在漆黑的夜晚拍摄出满足播出质量的图片，伸缩的镜头像狙击手步枪上的望远镜瞄准器一样精致，有效范围可达三英里，足以抵达KFAL移动传输中心，在那里，西尔伯特的同事们(托尼·比安科和山姆·凯洛格，如果不是太巧合的话)将很快——如果没有被捕——等着播送。万一他们真的成了第一修正案的牺牲品，其他技术人员将时刻准备着取而代之。
西尔伯特打开公文包，拿出两件黑色的尼龙运动服——和凯洛格、比安科穿的一样，只有一处不同：在后背印着“美国警察”几个字。他们穿在了身上。
“等等，”西尔伯特说，他趴在电脑屏幕上，删掉了比金斯写的全部材料——里面有一个句子：快捷的褐色狐狸超过了懒狗，写了大约有三百遍——然后按shift-F3，把屏幕转换成普通的警察在监视的故事，西尔伯特三年前就把它寄给了报社，今天晚上他们一输入电脑便回想起来了。这个故事得到了讨厌的亚瑟·波特的称赞。
两个人跟着指挥车溜进溪谷，朝着丹尼尔·特里梅和他的人质营救小组行进的方向匆忙地赶着夜路。
汽油罐。
这是她睁开眼睛环视着屠宰房想到的第一件事。艾米丽伏在她的膝盖上，扮演着一个优秀的基督徒护士，擦掉了梅勒妮眼睛上的血迹。它已经肿了，尽管还能睁开。小女孩儿撕下她珍贵的劳拉·阿诗丽衣服的下摆，擦掉了好多血。
梅勒妮依然躺着，当可怕的头部疼痛减轻之后，她的视力提高了。双胞胎之一，苏茜——她认为是苏茜——用小而灵巧的手指梳理着她的头发。
汽油罐，在那儿。
最后梅勒妮坐起来爬向贝弗莉。
“你怎么样？”她问小女孩儿。
汗水沾湿了贝弗莉金色的荷兰男孩儿似的头发，贴在脸上。她点着头，尽管她的胸部继续恐怖地起伏着。她还在使用吸入器，梅勒妮从没见过她这种病。那个仪器看来没多大用处。
哈斯特朗太太依然躺在地板上。她又哭过，不过现在安静下来了。梅勒妮轻轻地拉着她肩上的彩色毛衣，她嘟哝着，梅勒妮知道她在说：“别这样，我冷。”
“我必须要。”梅勒妮比画着。她的手指在这个女人面前跳动着，但她没有看懂这个信息。
一分钟后，哈斯特朗太太的毛衣脱下来了。梅勒妮环顾四周，随便地把它扔到墙角，旁边一个拱形开口连着地板通向屠宰厂的后方。然后她溜到前面，直到她能看到主房间。熊偶尔瞥一眼她们，但是这些男人集中精力在看电视。梅勒妮看着双胞胎，用模糊的手势示意她们：“到汽油罐那儿去。”
她们不安地彼此看着，然后一齐摇着头。
“照我说的做，就现在！”她的手势很急迫——手指给人清楚、简洁的感觉。
她们起身爬向那个红黄相间的罐子。
苏茜看着她，她让小女孩儿捡起那件毛衣，这是哈斯特朗太太的妈妈在托皮卡为她编织的。红白蓝三种颜色相间，非常显眼——对现在来说，这真是件坏事，可一旦女孩儿们出去了就是件好事。可是苏茜一动不动，梅勒妮重复着命令。没有时间犹豫了，她解释道：“走！现在！”
为什么她还在犹豫？她只是瞪着我。
不，不是我…… 棒槌 学堂·出 品
然后一个阴影笼罩了她。当布鲁图抓住她的肩膀不停地旋转时，她倒吸了一口凉气。布鲁图可能真的能读懂自己的思想，他有一种动物的第六感官，知道她想怎么处理那个汽油罐。但是接着她明白了他说的是关于她把凯莉推出门外的事。或许用手枪抽她的惩罚还不够。他拔出手枪，抵着她的头。
带着令她震惊的愤怒的冲动，她把枪推到一边，站起来，走到工厂的主房间，能够感觉到他在身后叫喊的振动。她不理他，继续走向那个用来当作桌子的油桶。熊站起身，走向她，她也不予理睬。她拿起笔和纸，返回了屠宰房。
她写道：你真的努力想证明自己是个坏蛋，是吗？然后猛地朝他脸上扔去。
布鲁图笑了，他把纸撕碎，扔到地板上，研究了她好长时间，然后带着令人恐怖的镇静说：“……你和我闲谈。我的话不多……我能谈话的人不是很多。但是我能和你谈。这是为什么？……你不会顶嘴，我猜想。一个女人不顶嘴，这很好。普里斯，她总是有自己的想法……我就是无法理解她说什么。你，我看着你的脸，我能理解你。你看上去像只小老鼠，但是或许你还有更丰富的内容，一定有，不是吗？”
梅勒妮惊恐地发现，在她心灵的某个地方，竟然有一丝喜悦。这个可怕的男人正在称赞她。他杀了苏珊，他杀了苏珊，他杀了苏珊，她反复告诉自己。如果他愿意，他可以随时杀了我。她知道这些事，但是此时她所感觉到的是他的赞赏。
他放下枪，摆弄着鞋带。“你认为我坏……对你的朋友。是啊，按照你的想法我是个坏人。我不聪明，而且我没有特殊才能，但我就是个坏人。我不是说我没有心或者我有生以来都没哭过。我哥哥被杀我哭了一个星期。是的，我哭过。”布鲁图停下来，他的尖牙从薄嘴唇中露出来，“现在那个狗娘养的在外面……”他冲电话点着头。
德·莱佩？他是指德·莱佩？
“他和我，我们马上要打一仗。而且他要输了……为什么？因为坏人很简单而好人很复杂。简单的总是赢家。这是所有事情的最后结果。简单的总是赢家。这就是自然规律，你知道人类的各种麻烦都是因为忽视自然规律。看看你，你们所有聋人同胞，你们会在像我这样的人之前灭绝。我需要什么东西，我会说：‘把它给我。’我动动嘴，有人就会把东西给我。而你呢，你必须用手比画着，你不得不写下来。那太复杂。你是畸形儿……你会死掉，我会活着。这是自然规律。
“我……我要把那个女孩儿带到那边去，那个穿花衣服的，并在十分钟后杀了她，如果……直升机没到的话。我想它不会到。对我来说，这很容易，就像挠痒痒或者渴了买瓶汽水一样。”
他看着艾米丽撅起的嘴，现出淡淡的笑容。
从他的目光中，梅勒妮突然发现了远比猎食者扑向猎物更复杂的东西。她看到了同学们所有的嘲弄，努力去理解世界的那种痛苦折磨，而这些只要靠奇妙的听力就可以迎刃而解。她看到了一种没有爱的空虚的生活。她看到了一张标题为《奇异恩典》的节目单的封面，而里面只有一张空白页。
上帝的旨意……
布鲁图的一瞥……
而且因此她追寻他的目光变得的意义。
她用指甲抠着他的手，他使劲地打她的脸。她的幻象被光线击碎了，手臂变得软弱无力。接下来的事情她意识到自己站在屠宰厂的窗前，注视着外面狂风漫卷的草地和闪亮的灯光在建筑物上摇曳。
她的脸贴着玻璃，她想它可能会碎裂，玻璃片会扎到自己的眼睛。不，不，不要那种黑暗，永久的黑暗，不，求……
鼬鼠走上前来，但是布鲁图挥手让他退下。他拔出了手枪，把她的头扳过来，以便她能看见他说话。“如果你能像个正常人那样和我说话，或许你能说点儿什么救自己。但是你不能。不不，你是个大自然的畸形儿，如果他们不把直升机弄来，你会变得更加畸形。谢泼德，几点了？”
鼬鼠看上去很犹豫，说了些什么，她根本不懂。
“他妈的几点了？”布鲁图充血的脸被愤怒扭曲着。
他得到了回答，举起枪对准她的脸。然后慢慢地，用手抓着她的头发，把她转过来，因此她再一次面对着炫目的白光。
梅勒妮。波特透过微型双筒望远镜看到了她的脸。梅勒妮是下一个受害者。
巴德、勒波和法兰西斯盯着窗外。斯蒂尔威尔通过无线电说：“一个狙击手报告，汉迪正在流血。看上去不重，但是他的脸划破了。”
“到最后期限还有十二分钟。”托比说，“下行线来电话。”
电话响了，波特立即回答：“洛，什么——”
“我换了个新的，阿特。”汉迪的声音很愤怒，“她着魔了。她放了那个惹麻烦的小东西后，我本来原谅了她。但是疯狂的念头钻进了她的脑袋，她要玩得开心些，和我在草上打滚。”
保持镇静，波特告诫自己。他又在跟你玩。他压下自己激动的情绪，设想汉迪的思想。
“她被那些病态的东西迷住了，阿特。她们中有的人是性虐待狂，她会学的，她会学的。你还有大约十分钟时间，阿特。我要是听不到头顶上有直升机，我们将给这个女孩儿做一些九毫米的整形手术。现在我要直升机，你弄到了吗？”
“我们不得不从托皮卡带来一架，有——”
“从这儿往西三英里有个该死的机场，混账，你们为什么不从那儿弄一架？”
“你说你——”
“十分钟。”
电话挂断了。
波特闭上眼睛叹息着。
“安吉？” 棒槌 学堂·出 品
“我觉得我们遇到个问题。”心理专家回答，“他要伤害她。”
这是一次真正的退步。波特本想通过洛·汉迪的好心情使最后期限延长，而且十拿九稳。充满报复的洛·汉迪，局促不安而且愤怒的洛·汉迪，不想给他们任何东西，现在却想杀人。
哦，梅勒妮，为什么你不能任其自然呢？ (他感觉到了什么？为她骄傲？当他因为她救了凯莉而打她时，她有勇气抵抗汉迪？钦佩她？还是别的？)
安吉漂亮而奇异的脸上眉头紧蹙。
“怎么了？”巴德问她。
“汉迪说要做整形手术。什么意思？”
“他此刻不想再杀任何人，我想。”波特慢慢地说，“他担心损失太多人质，而我们不给他任何实质性的东西。因此他想伤害她，或许弄瞎她一只眼。”
“主啊。”巴德低声说。
托比喊道：“波特，我们从附近获得一些混乱的信号。”
“什么频率？”
“你是指多少兆赫？”
“我不关心数字。可能是谁干的？”
“是一种没有指派的频率。”
“双向的？”
“是。而且它们是制动信号。”
一些行动非常秘密，法律实施者的无线电使用了特殊的调整扰频器，每几秒钟变换一次密码。德里克确认州警的无线电不具有这一特征。
“有多远？”
“半径一英里以内。”
“记者？”
“他们不常用扰频器，但可能是他们。”
波特此时不能浪费时间。他攥着拳头，用莱卡望远镜注视着窗外。他看见梅勒妮的金发，手枪黑色的枪口。努力保持声音镇静，他说：“好吧，查理，你认为他要的这个玩具应配备那种想象的电池？”
巴德无助地举起手。“我想象不出。我不知道。”他的声音里透着恐慌，“看看时间。”
“亨利？”
勒波慢慢地滚动着界面从冗长的路易斯·汉迪的材料里查找信息，对紧张的查理·巴德说：“任务越是紧急，上尉，你应当操作得越慢。让我看看，当他是个孩子时有多次盗窃汽车的记录。或许他对汽车感兴趣，我们按这个按钮？”
“不行，查理说得很有道理，让我们想一些有关他逃跑的事。”
“他把钱花在哪些方面？”安吉问。
“不是很多。从没有过财产。从没抢劫过珠宝店……”
“有什么兴趣吗？”波特问。
安吉突然说：“他的鉴定报告。你们有那些材料吗？”
“我刚扫描输入进去。”
“读一下。看是否他曾请求过允许离开的司法权限和原因。为什么？”
“很好，安吉。”波特称赞道。
敲击键盘。“好了，是的，他有过。两次离开密尔沃基，他获释后就在那里度过，在明尼苏达钓鱼。北面靠近国际瀑布。三次北上加拿大。多次往返，并无事故发生。”勒波眯起眼睛，“钓鱼。这让我想起什么……”他输入搜索要求，“这儿，一个监狱法律顾问的报告。他喜欢钓鱼。非常热爱。在皮瑙珀萨特国家监狱的牢房地上列出了去鲑鱼溪的优点。”
波特想，明尼苏达，他的家乡，有上千个湖的地方，加拿大。
巴德——以标准的姿势站得很直——继续烦躁不安。“哦，老兄。”他看了两次表，相隔五秒钟。
“说吧，查理。”
“我们还有七分钟。”
“我知道。你会灵机一动。你脑子里有什么妙主意？”
“我不知道我该说什么。”
波特再一次注视着梅勒妮。停下来，他命令自己，忘了她。他突然坐直起来。“有了。他喜欢钓鱼，愿意去北方？”
“对呀。”巴德说，事实上好像在问：那又怎么样？
但是勒波明白了。他点着头：“你是个诗人，波特。”
“多谢查理在这儿。他使我想到了这一点。”
巴德看上去只有困惑。
“五分钟。”托比说。
“我们要进行一次假逃跑的交易。”波特匆忙地说，指着指示板上的“欺骗”一栏。勒波站起来，夺过记号笔。波特想了一会儿。“汉迪打算兑现我说的话。他会给联邦航空局地区指挥部打电话。它在哪儿，查理？”
“托皮卡。”
波特对托比说：“我要一个联邦航空局主机呼入直接路径，所有来电号码都传到那里。”他指着一台控制电话。这将是一个艰巨的任务，但是托比没说一句话，就开始行动，按动电钮，冲着头部麦克风急切地说着话。
“不，”巴德反对，“没有时间了。就给他那个号码，他怎么知道那是不是联邦航空局？”
“如果他核查的话就太危险了。”波特拿起电话，按下重拨键。
一个充满热情的声音回答：“喂。”
“洛？”
“你好，阿特。我的耳朵都快掉了，但是我没听到直升机的声音。你看我的女朋友在窗户这儿呢。”
“洛，”波特镇定地说，注视着窗户，“我有个建议。”
“十、九、八……”
“听着——”
“嗨，阿特，我只是有个想法。或许这是你做坏事的方式，或许你是个狗娘养的。”
“直升机就要准备好了。”
“这里这个女孩儿准备流血了。她已泪流成河。阿特，我受够了，我对你们这些人忍无可忍了。你不把我当回事。”他生气地说，“你不会给我任何我要的东西。”
安吉前倾着身子，查理·巴德的嘴唇默默地发出无声的祷告。
“好吧，洛，”波特咆哮着，“我知道你会杀了她。你知道我会让你做的。”
静电噪音充满了房间。
“至少听我把话说完。”
“按我的表，我可以听你再说一到两分钟。”
“洛，这一个小时里我一直在忙这件事。我不想说什么，直到一切就绪。但是我会告诉你任何事。一切即将完毕。”
让期望建立起来。
“嗯，什么？告诉我。”
“再给我一个小时。不要伤害那个姑娘。我会让你得到联邦航天局特许飞行计划的优先权，直达加拿大。”
一秒钟的沉默。
“那是他妈的什么意思？”
“你可以直接同联邦航空局协商。我们不知道你会去哪儿。”
“但是飞行员知道。” 棒槌 学堂·出 品
“飞行员将给自己和人质戴上手铐。你可以在加拿大任何地方着陆，弄坏直升机和无线电，我们发现他们之前，你已经离开几个小时了。”
沉默。
波特绝望地看着托比，眉毛竖起。年轻人大汗淋漓，深吸一口气，宣布：“正忙着呢。”
“我们会在直升机里储存食物和水。你要背包、徒步旅行靴吗？哦，洛，我们甚至给你钓鱼竿。这是一笔好交易。别伤害她。再给我们一小时，你将得到特许飞行。”
“让我想想。”
“我将得到联邦航空局主管的名字，回头给你电话。”
电话挂断了。
托比镇定地盯着他的迟钝的拨号盘，然后用拳头砸向控制台，说：“我们的转播台在哪儿？”
波特两手叠在一起，注视着窗外的轮廓，那是梅勒妮·沙罗尔——小巧发光的体形色彩亮丽，像电视屏幕上的图像。
丹尼尔·特里梅上尉身体前倾，把树枝推向一边，一言不发。
从这个角度，他只能看到窗户一角，里面一个年轻姑娘被控制着。特里梅是人质营救小组最好的狙击手之一，经常遗憾指挥官的职位使他没有机会将每发子弹装入枪膛，在着弹点观察员的帮助下，瞄准并控制八百至一千码以外的目标。
但是今晚是房门突破行动，狙击手将无计可施，因此他将自己的思想从窗口模糊的目标转向手头的工作。
特里梅的表指向七点。“最后期限，”他说，“先驱者一号，报告情况。”
“炸药填装完毕。”
“等候命令。”
“明白。”
“先驱者二号，报告情况。”
“目标都在主房间，人质未受关注，除了窗口的那个姑娘。”
“明白。”特里梅说，“A组和B组，报告情况。”
“A组到达地点，装药锁定完毕。”
“B组，装药锁定完毕。”
特里梅把一只脚放在石头上，力量放在一个膝盖上，眼睛盯着汉迪。他看上去像一名等待枪声的赛跑选手——这也正是一两分钟后他的行动。
“完成。”托比宣布，他加了一句，“理论上，至少。”
波特擦着手掌，把电话换到另一只手上，然后给汉迪回话说，直升机特许已经安排妥当，他给了汉迪联邦航空局办公室的电话号码。
“他叫什么名字？”汉迪嘟哝着，“我跟谁说话？”
波特说：“唐·克瑞斯威尔。”这是他的表妹林顿的丈夫的名字。勒波匆匆地把它写在“欺骗”栏板里。
“我们再想想，阿特。我会给你回话。这个姑娘就在我身边，直到我满意为止。”
电话挂断了。
波特转过身，看着托比的屏幕，说：“这回必须你上了，亨利，他熟悉我的声音。”
勒波表情痛苦地说：“我需要时间准备一下，亚瑟。”
“我们都是这样。”
过了一会儿，托比说：“上行线来自屠宰厂……不是打到这里……号码……19135551212。托皮卡查号台。”
他们听到汉迪的声音问联邦航空局办公室号码。查号员给了他号码。波特松了一口气。巴德说：“你说得对，他不相信你。”
“上行线终止。”托比低声说，“上行线从屠宰厂转至托皮卡，下行线从主线转到……”他指着桌子上的电话，它已开始响了，“开始。”
勒波深呼吸，点点头。
“等等。”巴德急切地说，“他应该希望有个秘书或传达员。”
“该死。”波特骂了一句，“当然。安吉？”
她离电话最近。
第三次响铃，第四次。
她匆忙地点点头，一把抓起听筒。“联邦航空局，”她活泼轻松地说，“您需要什么帮助？”
“我找唐·克瑞斯威尔。”
“请稍等。请问您是哪位？”
一阵笑声。“洛·汉迪。”
她迅速把手盖在送话筒上，低声说：“怎么办？”
托比从她手里接过电话，用一个手指盖着话筒，然后递给勒波。波特向她眨眨眼。
勒波又呼了一口气，说：“我是克瑞斯威尔。”
“你好，唐，你不认识我。”
短暂的停顿。“你是联邦调查局跟我提的那个人？洛·汉迪？”
“是的，我是那个人。告诉我，他跟我说的那些屁话是真的吗？是还是不是？”
矮胖、温和的亨利·勒波呵斥道：“先生，我告诉你，对我来说那更是胡说八道。因为坦白说，它把我的生活搞乱了。我每小时要安排六十架飞机进入我们的机场，现在意味着四分之三要变更旅程。这还只是商业飞行。我一开始告诉那个特工绝不可能，但是他有紧急任务，而且是联邦调查局的紧急任务。他对我说，如果我不完全按你要求的做，他会把我的生活搞得一团糟。因此，尽管是屁话，但是，我打算给他他要的东西。”