“时间，晚上十一点零九分。跟案发时间比，有点晚了。”伊娃说。
“有可能。”席德同意。他站在剧院控制中心，看着阴暗的1月夜晚，回想起他跟伊恩响应205事件时泰恩河边有多冷。仔细观察亚历安·诺思，他的表情显示这个人真的快气疯了，眼袋深重、疲累、不耐烦，全都写在上面。这是一个刚经历过很多不愉快事件，现在只想赶快回家的人——最后这点证实这是真正的亚历安·诺思，虽然这证据并非那么有力。
“所以第一个从通道进入纽卡斯尔的亚历安是冒牌的。”伊恩坚定地说。
“我想大家都同意这点。”席德说。他瞥向欧鲁克，看到对方很快地点头确认。
“那现在怎么办？”
正在剧院控制台上摆弄的阿里和洛雷勒很有兴趣地看了席德一眼。
“谢谢。你们可以关闭这些了。”席德告诉他们。
兴趣变成了懊恼，两人离开控制中心。伊恩把窗户调成不透明，隔开伊娃。
“这是诺思家族的内战，就算奥尔德雷德否认，或者不知道这件事。我个人认为我们从泰恩河里拖出来的是冒牌亚历安。跟其他住在圣詹姆斯里的诺思家族人员会谈后，结果还蛮明确的，他们都不是冒牌货。”
“上帝亲自把这整件事弄得一团糟。这里根本就是奥古斯丁的地盘。”欧鲁克没好气地说。
席德难得真心地同情了警察局长一把。他也不是很确定这最新的案情发展会对他有什么影响。“拉尔夫·史蒂文斯今天早上联络我了。我们明天应该就可以把厄尼·雷因特接回来。”
“那可怜的混蛋还活着啊？”欧鲁克问。
“显然是。史蒂文斯还说他们有些很有帮助的消息，可以提供给我们追查使用。”
“杀人犯的名字？”
“不包括这个，长官。他讲得很清楚。不过，他最少应该知道雷因特带走尸体的公寓地址。一旦有了这个信息，鉴证组就可以展开行动。我会去叫北方鉴证公司准备一组人马待命：一旦我们有了消息，就能把他们的人派过去。”
“安排得很好。你知道吗？那些HDA混蛋会计终于联络我们了。他们准备好可以处理我们的第一批账单。”
“这是，呃，好消息，长官。”
“该死的一点也没错。我巴不得把这坨天上掉下来的狗屎从我这里赶快冲走。”
席德跟伊恩交换一个眼神。如果他们要提出对雪曼的怀疑，现在是最好的时机。
“我们的办案程序成功了，长官。”席德说，注意到伊恩脸上闪过一丝极细微的安心。
欧鲁克笑了，“这还是第一次这么干吧？”
“是的，长官。”
“你们这群小子干得不错。别以为我没注意到。拉纳金，你也许该考虑考虑你的升级考了。我在评鉴委员那里认识几个人，可以跟他们提一下。”
“谢谢长官，我会考虑的。”
席德猜想伊恩即将得到的升职是欧鲁克表示他也会遵守协议，将席德升到五级。席德想了想，局长就是这点有问题，让人根本分不出来他是在暗示还是说空话。
席德的听觉智元大声响起，同时，瞳孔智元在视觉网格正中央投射出明亮的蓝色符号：“环宇蓝色警戒”。所有政府雇员都必须启动紧急民众控管计划，警察休假全面暂停，警官必须向警局指挥官报到。
“老天。”欧鲁克啐了一口。
“你不知道是怎么一回事？”席德问。
“我完全不知道。那个市长，他最喜欢把我晾在一旁。混账。”
所有人连忙离开控制中心。席德叫e-i扫描新闻网站，包括合法网站与无照网站，寻找最大的GE相关新闻。片段的新闻消息立刻从视觉网格上的符号钻出来。
GE边境管制局宣布暂时停止纽卡斯尔的通道往来。
业余天文学家罗扎克·优欧，高堡市居民，提供天狼星日出后两分钟的照片。非正常的太阳黑子活动清晰可见。
诺森伯兰星际企业发出声明，确认来自圣天秤星的有机油供量将保持稳定。
高堡市政府宣布计划官方确认太阳黑子动态。
HDA布鲁塞尔总部否认太阳黑子活动与沾斯潮有关。
一听到这个消息，席德的心脏便咚地猛跳一下。
他一踏入第三办公室，雅辛塔就来电了：“我们刚收到重大事件通知，被告知要准备面对高死伤率事件，发生什么事了？”
“我不确定。可能跟圣天秤星上的太阳黑子有关。”
“席德，太阳黑子是什么？”
“我也不知道。宝贝，我们这边也才刚进入蓝色警戒。一旦知道确切原因，我就会打电话给你。”
“孩子们呢？我要去学校把他们接回来吗？”
席德看了一下时间：十点四十七分。“还不用。如果有重大消息，我会先通知你——如果可以说的话。我再打给你。”
“发生什么事了？”蓝色的指示灯一亮起，伊恩立刻问。
“没有人知道。”阿里说，他指着屏幕墙，里安娜正通过网络用AI过滤众多新闻网站。摄影棚与记者以极快的速度翻飞，直到冻结在一个画面。
“在那里！”阿布纳大喊。
席德直盯着屏幕。这是“泰恩全覆盖第五台”，一个本地的新闻办公室，通常处理英格兰东北部的商业与金融消息。穿着光鲜的记者正站在临门区的国王大道上，背对着通道，旁边的马路因为静止的车流而堵塞。大家都下了车，聚集在一起，压低了声音，紧急地交谈。步行的移民也迟疑了，不像平常那样热切地朝他们心中的乌托邦迈进，仿佛所有人都看得到前方有某种风暴正凝聚，只有“泰恩全覆盖”的摄影机看不见而已。
“提高音量。”伊恩说。
“……太阳黑子增强的活动量目前尚未被证实，因为天狼星星系中并没有真正的宇宙观测设备。”记者说。
“太阳黑子？都是因为太阳黑子？”伊娃不可置信地说。
席德低声叫e-i去准备一份太阳黑子简报。
“高堡市于二十三分钟前日出，所以我们两个小时后应该就可以确认实情。市政府各单位正要求所有业余天文学家与他们联系。”记者说。
“天杀的那里到底是怎么一回事？”席德问。
原本看起来是个很美丽的清晨。星环朦胧的美景、短暂的银光统御了整个夜空，随着天狼星的蓝白色亮光出现在巨大星球的边缘，环光也渐渐退居其次。黑白两色的光影刺穿山谷里潮湿的空气，扑向丛林，照耀在从起伏的冲积扇长出的大珂亚树、大牛鞭树、吸血刺顶上。小灌木与藤蔓的叶子上昨晚留下的晶亮雨滴正逐渐蒸发，散出一阵温润的轻雾，稀释了强光的照射，直到光线冲过平原，将巫岗笼罩在一片金色的光晕之下。山边的小溪发出白金波光，蜿蜒地流入贯穿大地的湖泊与支流。
万斯·埃尔斯顿坐在巫岗的大用餐帐篷旁，胡茬没刮，眼眶因失眠而染红，恶狠狠地瞪着异星日出的壮丽美景。福克林卡宾枪躺在他腿上，一手仿佛若无其事地盖在枪身，一阵舒适的温暖微风挑起他纠成一团的头发。他深吸一口气，立刻皱起眉头。空气里充满带咸的柑橘味。被迫对这一切熟悉的他，辨认出这是从古铜色的圆肿叶片下方喷撒出的蜜莓孢子————至少这个入侵者是他的感官可以察觉的。
他挺起肩膀，整晚守夜带来的僵硬让他一阵龇牙咧嘴。他在同一个地方连续蹲了好几个小时，盯着原属于自己，如今却被黄昏占据的敌人领地，觉得相当愚蠢。包围在用餐帐篷外面的先锋军跟他一起警戒了整晚，随着巫岗再次暴露在阳光下，也纷纷开始伸展身体。
新生的一天让他用全新的眼光看着营地。藤蔓顺着帐篷的绳索生长起，缠绕在货板上，就连被紧密压缩而成的泥土岩石跑道都开始泛起绿意，长出一丛丛顽强的苔藓和野草。圣天秤星已经重新占领了人类高傲地以为自己独占的区域。
“神啊，请原谅我们的罪行，并于今天赐予我智慧。”万斯低语，在胸前画了十字。
在他身后，巫岗里仍幸存的四十八名人员，开始从度过昨夜的地板和椅子上爬起身。有些人睡着了，万斯猜想大多数人都没睡。
安特利奈走了过来，满脸担忧与惧怕，“早安。”
万斯板着脸，朝他点头，“十分钟后，我要博坦中尉以及各单位所有负责人过来一起开会。我们在维修棚举行，先让先锋军确定那里的安全。”
“我去处理。”
“然后叫厨师开始准备早餐。我们会需要吃饱一点。”
“其他人可以回帐篷吗？”
“不行。我们必须先彻查整个营地，确保安全。我们必须确定那东西已经不在了。”他同情地朝盥洗区瞥了一眼，“先锋军可以从确认公用厕所开始。”
“没问题。所以它是真的？”
“你替我去问过先锋军了吗？”
“问了。”安特利奈压低声音，“昆比斯被攻击时，安杰拉跟帕瑞西手下一半的人一起待在帐篷里。”
“感谢上帝。”
“我们该怎么办？”
“我每个小时都跟格里芬·托因还有维梅齐亚联络一次。他们同意我的看法，既然已经确定这一区有敌人出没，巫岗应该扩大升级成军事行动基地。科学探索的时间已经结束。我们要找来更多先锋军，正式开始猎捕。在那之前，我们要守好跑道，而且不能让它们再杀我们。”
“MTJ？”
万斯耸耸肩，“我没有证据。我怀疑是它们干的，现在我不想留下任何脱罪的空间。”
“好，我来处理。”
万斯看着他的命令顺着指挥链层层下达。两队先锋军被派出去，一队去公厕，另一队去维修棚。厨师与周边人员热起烤箱，用起微波炉，加热托盘，倒满茶壶和咖啡壶，一群群人排起了队，一切几乎要恢复正常。
万斯咳嗽。今天早上的孢子气味比平常要浓很多，让他的喉咙更为敏感。他再次联络格里芬·托因，确认他们又撑过一晚。
“我们想要把尸体带回亚贝利亚检查。”少校说。
“它在我们的战地医疗所里。我会让医生准备进行冷藏运输。”
“没有人看见任何动静？”
“我们恢复完整的网络功能后会检视罩网记录，但别抱有太高的期待。”
“你是说营地的网络在被攻击以后失效了？”
“是的。”
“意思是异形没有被传感器察觉就突破了营地的警戒线？”
万斯开始意识到，身为一个有很多内情需要闪避的被审讯人是什么样的感觉。如此讽刺的情况，令人很不舒服。“一定是这样。”
“关于它是怎么办到的，有任何想法吗？”
“完全没有。”
“安杰拉·特拉梅洛事发时已经在警戒线里了？”
“她的不在场证明已经被确认过，这是我做的第一件事。昆比斯被杀时，她跟其他四名先锋军在一起。”
“好。可是有人在嚼舌根，每次发生事情都是因为有她在同一个区域里，其他营地并没有被攻击。”
“她1月在纽卡斯尔吗？”问题背后的怒气让万斯自己都觉得惊讶。
“万斯，我是站在你这边的，我们也只是说说而已。不过你也要想想：如果她真的把巴特拉姆·诺思和他屋子里的一半人都杀光，那八九不离十有外援，某种帮手，而这个人一直没被抓到。毕竟那凶器绝对是专家做的，也从来没有被找到过。从我们的角度来看，她仍然只算是处于假释期而已。”
有同伙？他几乎可以听到帕萨姆委员这么说，她圆滑的政治质询问对了地方，让人产生疑虑，破坏事实。在散播假消息的功力上，她几乎可以与他媲美。“我完全了解。我们会看着特拉梅洛。”
“谢谢。我知道你们那里有多艰辛。”
“我们还要多久才能得到额外的人手？”
“HDA已经向巴黎军营发出命令。二百士兵加上配备，今天就会通过通道，预计最晚周五时就可以从萨瓦升空，朝巫岗前进。”
“这样很好。”
“别担心，你需要什么，我们都会提供。我听说沙克将军已经获得简报，把巴黎军队交给你的就是他。在这里的重要高层都很认真地看待这件事。”
“非常感谢。”
“活下去，万斯。”
“我没有别的打算。”
安全联机结束，他长长地吐一口气。知道有更多先锋军在来路上后，他整个人大大地安下心，得赶快宣布这件事，士气需要这个消息来振奋一下。可是帕萨姆想要从中插手的状况却是他不需要的麻烦。
一个装满咖啡的大纸杯出现在他面前。“我猜你需要喝一点。”安杰拉说。
“谢谢。”他接过咖啡，喝下滚烫的液体。
速溶咖啡加奶精粒，微波加热。不知道为什么，好喝极了。
“还有谢谢你。”安杰拉说。
“谢什么？”
她在桌边坐下，“因为你信任我。因为你没有拿手铐把我铐在中央帐篷的柱子上一整晚。”
“嗯，这个……”
“我想当安特利奈来问我人在哪里时，雷欧拉和亚提欧说服他了。”她带着促狭的笑容说。
“真是什么都骗不过你。”
“我向来睁大了眼睛在注意。你问过你的同事们巴克雷的事了吗？”
“他还活着。现在他是瑟贝迪亚了。这是官方消息。”
“有意思。诺思家族为什么要编织这种神话？”
“我以为你……会不高兴，但绝对会松一口气。怪物是真的，你洗刷嫌疑了。”
“你向媒体公布这件事了吗？”
“事情要按部就班进行。”
安杰拉笑了，声音充满怨气：“还是我熟悉、热爱的HDA嘛。”她深吸一口气，皱眉看着四周。
“怎么了？”他问。
“这个肉桂的味道是红宝棍，还混合了海尼叶，也有一些我不熟悉的气味，但是谢天谢地，没有薄荷。”她举起套在脖子上的望远镜，镜片自动旋转，“那一整块地根本就在前进嘛。我从来没有见过那么多颗孢子同时被撒出。一定有好几千颗。看起来好像整个丛林都选在此刻一起喷撒孢子。你知道是什么原因吗？”
“我不知道。重要吗？”
“这么多巧合让我觉得很不安。”
“你去跟马文谈谈。我是认真的，现在已经够草木皆兵了，不需要让自己更加疑神疑鬼。去找出理由来。”
“这就去。”她站起身。
“想出来要怎么抓它了吗？”
安杰拉咧嘴而笑，“要非常，非常小心地抓。”
万斯在简报里提到，如今最重要的事是重新拉起安全警戒线。先锋军要去所有建筑物里搜寻异形的踪迹，然后要在警戒线边界巡逻，直到网络和边界传感器都恢复为止。
沃代尔回报网络失效的原因是路由容量过载，让通信巢无法传送和接收信息。硬件设计上，碰到这种情况的做法是立刻关机以保护传输中的数据，所以他们只需要送出程序重启指示即可。
“所以是刻意的？”万斯问。
“我认为是。正常的网络不会受到影响，因为通信巢很多，所以不会失去整体串接功能；但在这里只有一个小网络，很容易受到针对性的攻击。”
“所以你的意思是，异形了解我们的科技？”AVV小队的戴维妮亚·贝尔尼问。
“看样子是。”
她担心地看了万斯一眼，“我以为我们在这里只是要找某个藏匿起来的原始部落。”
“你想错了。福斯特，我们需要更严密地保护网络，不受后头其他的攻击。”
“会的。”福斯特·沃代尔承诺，“我知道的程序连自由码极端分子都想不到。午餐前我就会把它封得死死的。”
之前罩网和传感器完全失效，才会让异形大剌剌地直闯入营地，但是当时的天气很糟糕，而且他们都是用被动系统。从现在起，随时会有两架猫头鹰机在营地巡逻，使用雷达、声呐、红外线、电子增强、激光扫描等搜寻周围丛林里的任何动静。
“卡芮兹玛，我要地面上也有行动传感器。我们的微制造工具做得到吗？”
“我认为可以。”卡芮兹玛·瓦戴，营地的微制造小组组长回答，“一旦我们把默认样本调成适合这个气候的设定，我的人就可以做出足够的微波雷达和激光束，环绕整个营地；要做这些大概要花上一两天。”
“我要绕两圈。帐篷跟建筑物周围一圈，今天晚上就要，然后明天再包围整个营地。之后我们再看看能够怎么样扩张范围到外区，看看能不能预先捕捉到那些东西来犯的动静。”万斯说。
“没问题。”
“我要每个人都有防护用的防弹背心。储藏库里的数量足够。我知道天气很热，但是没有例外，每个人都必须随时随地穿着。那东西每次都朝心脏下手。”
“是的，长官。”
“医生，你从她的智元里弄到什么了吗？”
“恐怕办不到。有东西把智元里的软件都破坏了，所有高级功能都失效。说实在的，她的躯网能发出求救已经算是奇迹——那个功能是用硬件链接的，非常难破坏。”康尼夫医生说。
“所以我们看不到她是被什么攻击的？”
“没办法。视觉记录是空的。”
“这些只是证实我们已经知道的事情：异形了解我们的技术。”然后他告诉他们好消息，援兵就要来了，还有不会再进行基因采样探勘任务。“基本上，我们这个星期就是要好好待在原地，确保一切安全，我相信我们绝对办得到这件事。”
他很想要以祈祷作为结尾，但仍然克制住了，知道会引起许多人的反感。他需要各单位负责人的信任，而根据他们的背景，他必须让他们先相信眼见为凭的能力与强大领导力。
简报一结束，马文·特朗毕便把万斯叫到行动生化实验室停放的地方。“我们也许有更大的问题了。”他指着生化实验室一号的门说。
万斯看着门把周围烤漆上的长长刮痕。“上帝啊，救救我们吧。”他低声呢喃。
“它是怎么知道的？那东西怎么知道里面有什么？”马文问。
“我不知道。”万斯承认，“安特利奈跟我在MTJ翻车地点也有同样的疑问。”令人忧虑的全新理解正在展开，外星人是否已经渗透HDA？天知道多少年来它们一直在研究人类，也许已经几十年了。“也许艾伊尔说了什么。我们一直没找到他。”
“艾伊尔不知道这部分的任务内容。”
“他是个聪明人，说不定他猜了出来。我想大多数的异种生物研究队成员都猜出来了，毕竟这些飞弹在实验室里占据了不少空间。”
“外表上看不出来，但你说得有道理。异种生物研究队的人都知道这种车的基本结构是什么，他们心知肚明现在少了一些空间。”
“它有可能进去了吗？”
马文摇头，“拿它那个刺斧头砍没用的。这宝贝能够抵抗沾斯潮，就算在一公里外的地方释放战略性核武器，也顶多让它掉点漆而已。想要开门需要密码和正确的生物辨识信息。”
“它解除了网络，所以武器不只有把刺斧头。”
“也许吧，但你想想，就算它进去了，弄到弹头，要打谁？这些弹头只在这里有效。它会害死自己和星球。”
“反过来说，我们也没办法用。”
“没错。”马文不情愿地承认，“可是HDA会再送一批来，如果它对我们有任何了解，一定会知道这一点。我们别无选择。要记得，我们不能再跟另外一个种族开战，我们负担不起。沾斯是我们的敌人，而光是对抗沾斯潮就已经耗尽我们的所有。”
即使如此，我们能做的也只有逃走而已。“生化实验室记录上有什么？”万斯问。
“什么都没有。”马文说，“有东西破坏了外部智慧粉尘。”
万斯走上前去摸了一下生化实验室，指尖几乎崇敬地温柔滑过陶瓷合金外壳上的刮痕，感觉皮肤下的粗糙。他不愿去想光是要弄出这些细如发丝般的刮痕，就需要多大的力量。“这是它们的目标。我们带这个来就已经激怒它们。”
“激怒它们？它们杀了我们一堆人。现在仍然在杀我们的人。”
“我们入侵了它们的星球。”
“我不敢相信你会这么说。如果这个星球上有半丝智慧生物存在，早就被列为禁区。”
“那就是当初检查得不够彻底。”万斯说。他还蛮享受自己如此冷静、理性的状态。他快要见到神的另一种子民了，怎么能不叫他欢欣赞叹？
“我们需要发射授权，以防万一。你跟维梅齐亚谈过了没？”马文说。