席德讶异地从眼角瞥了一眼那诺思家族人士。他不喜欢那个人的语气——听起来有点尴尬，这根本不是诺思族人会有的个性，更不要提奥尔德雷德。政治敏感度远大于席德的欧鲁克闻言全身紧绷。“你提出来的任何事情都会有助于案情。”警察局长以平稳的声音说。
“我住在圣詹姆斯镇楼南区的A号顶层。”
“这样啊。”席德说，想弄清这件事的含义。在法律上，奥尔德雷德应该不能再继续担任他们的案件联络人，因为任何辩方律师都会主张他的存在代表预设立场，有可能会污染证据，可是这件事其实跟上法庭的关系一点都不大。
“事实上，我有好几名兄弟都住在圣詹姆斯。这也是没办法的事，那地方很高级，又在市中心，是最适合我们的地方。”奥尔德雷德说。
“纯粹从法律角度来看，这件事可能对案子有影响，警探，你怎么看？”欧鲁克很谨慎地说。
还真谢谢你。“星期五凶杀案发生时，你有不在场证明吗？”席德平静地说。
“不在场证明？”奥尔德雷德两边眉毛都扬了起来。
“是的，先生。只要能证明这点，就能让任何检视我们这边记录的辩护律师，看到没有任何预设立场的影响。”
“啊，我明白了。事实上，我那天在伦敦开会。我来看看行事历。”他对e-i低声说了什么，“我那天早上九点四十五分离开了圣詹姆斯，直接开到我公司部门的总部，接我的直升机已经准备好，停在屋顶上了，所以我再直接飞去伦敦。我的e-i可以给你我的会议时刻表，还有每个参与会议的人名与通信码。晚上十点的时候，我飞回纽卡斯尔，大概星期六凌晨一点回到圣詹姆斯。”
席德松了一口气，点点头，“很好查证。给我那些档案，还有你用的车子的牌照码，我让伊娃检查一遍，顶多花个一小时。”
“非常好。”
“这件事你要动作快点。”欧鲁克说。
“是的，长官。”
“所以死者有可能是圣詹姆斯的住户之一吗？”欧鲁克问。
“不是，长官。每个A支的诺思家族成员都确认存活。”
“所以这件事发生在有很多兄弟住着的地方，会有什么影响吗？”
“等我们抓到出租车司机，找出凶杀案发生地点时，就有答案了。”席德很讨厌给这种不是回答的回答，但是当警察的时间已经够久，这种话说起来流畅自如。
“可以。我要你随时跟我汇报最新状况。”
“当然。还有一件事。”席德说完，突然发现自己拥有两人全部的注意力。他压下笑容。这两个人最熟悉的就是这种政治交易。
“什么事，警探？”
“一旦我们找出出租车司机是谁，我希望由我的小组来担任逮捕工作。这是他们应得的。他们两个月以来，为了这件事累得人仰马翻。”席德说。
奥尔德雷德跟欧鲁克交换眼神。
“很公平。我来主持之后的媒体招待会，宣布我们抓到嫌疑犯，我保证这件功劳会算在你头上。”
席德得拼了命才忍住不大笑出声。这种手段欧鲁克样样了如指掌，冷酷地玩弄自如。“谢谢长官。”
第三十一章 2143年3月14日，星期四
席德早该料到没他想得这么容易。伊恩一到巨大的圣詹姆斯镇楼就跟他联络，告诉他在那个无比重要的星期六，这里遭受了长时间的网络攻击，圣詹姆斯雇用来维护网络的电子维修公司直到周一中午才把罩网修好。
可是席德的突破让整个团队都动起了脑筋，想出了很有创意的解决办法。
席德站在第三办公室的全像亭，看着包围着他的低分辨率影像。一个很大的接待大厅，有着高耸的植物、昂贵的蓝黑色大理石墙，粗壮石柱撑着挑高的屋顶。“要我看什么？”他问。
“这是大厅接待员薇姫·瑟维的私人影像记录。圣詹姆斯会更新跟住户以及重要客户互动的员工智元，只要他们在圣詹姆斯的范围里，就会进行视觉记录，所有档案都会在一个安全数据库里储存五年，以备有法务需要。这是那里的安全标准。”
“很好。运行吧。”席德说。
1月13日星期天的晚上九点二十七分，薇姫·瑟维正在协助一对年轻人，他们要入住圣詹姆斯的三家豪华精品旅馆之一。私人视觉影像每次都会让席德头晕，这次也不例外。薇姫的眼珠像是蜂鸟一般闪来闪去，朝两人微笑，低头看她的键盘空间，显示屏幕，扫视大厅寻找搬运行李的员工，回看客人，确认他们带进多少行李，看男人久了一点，专注于他的脸（席德猜也许她觉得他长得帅），打量了一下他的衣着（应该是在评估样式和价钱）。
“来了。”伊娃警告。
在两人后面，一道电梯门打开，里面有一个人带着一个很大的轮式行李箱。三个人进去，门关起。影像冻结在一抹光中，门关起时，薇姫也转开了头。
“也许。那个包是够大。”席德颇为迟疑地说。
“我们计算了体积跟大小，够大。”伊娃说。
“时间点倒是吻合。知道那架电梯是上楼还是下楼的吗？”
“没办法查，但是那电梯一定是上楼。他是要去拿尸体。”阿里说。
“你听起来很有自信。”席德说。
“我们一整晚也不是白待的。”伊娃驳了他一句。
“继续说吧，宝贝，你尽管来。”席德说。
“其实这是阿里的主意。”她说。
“很简单，圣詹姆斯镇楼遭到网络破坏，但是那个帮派不可能预先知道他们使用的车库会有谁进出。”
“聪明。”席德努力把口气维持在赞许而非惊讶。也许奥尔德雷德说得对，他的确没料到三代也会有这么出色的头脑，“找到什么了？”
“有另外一辆出租车来接一名预约客人，那时候我们的目标还停在里面。那辆出租车的拥有人是一个独立驾驶员，名字叫麦特·乔登，这个人对于安全和事故权责都非常小心，所以他的车有一圈智慧粉尘，而且把罩网记录都留下了。”
席德身边的影像变了。他正看着一个标准的地下停车场，水泥墙和屋顶没有涂色，柱子之间停着一排排车辆。麦特·乔登的出租车停在一扇自动玻璃门外的临停区，玻璃门后就是电梯。
他们的嫌疑犯从门口出来，拖着巨大的行李箱。席德看得出来他有多费劲，小轮子在粗糙的水泥地板上不断抖动，整个过程他都背对着乔登的出租车。他走到临停区的尽头，然后绕到出租车后面，现在他们的视线被停在中间的两辆出租车挡住。一分钟后，车子开走。角落显示器的时间是九点五十分。
全像亭的影像消失，席德走出来，面对第三办公室整个团队。拉尔夫·史蒂文斯也在，浏览着他们的结果。他的表现符合情报人员身份，当席德一大早到办公室时，他已经在警局等着了。史克普西斯还没出现，所以席德猜拉尔夫和HDA赢了这场管辖权之争。
“调查方向抓得很好。”席德告诉阿里。
“谢了，老大。”
“所以那个人的脸部模样，我们只有接待员的视觉记录画面？”席德问。
“我在处理。需要很多AI影像填补，但是应该没问题，尤其是我们有他的身高和体重。”
嫌犯的脸出现在办公室屏幕墙上。席德猜测他四十多岁，有着圆鼻子、发际线已经开始往后退的黑发、小耳朵和大嘴巴，这张脸看起来实在不太像真人的脸，但席德知道阿布纳仅从薇姫·瑟维的远处意外一瞥，就能将画面复原到这种程度，已经很神奇了。
所有人都在看他，充满期待。“好，运行看看。”席德说。阿布纳很高调地在他的键盘空间里转了一个符号。席德没想到身份辨识结果会这么快就出来了，但是十八秒后，已经有画面出现在屏幕墙上，AI甚至还没开始运行GE的主要公民数据库：他们的嫌犯早已经存在于市场街警局网络，是帮派行动组输入的数据。
厄尼·雷因特，四十一岁，红盾帮中级成员。之前受雇于安全塔，一家合法的GE核准武装公司。他于2134年前往希腊出任务之后被解雇。安全塔当时受聘去“调查”政治异议人士，雷因特因为执勤行为问题而被解雇，他牵涉进了许多公司设备失踪事件，以及对两名被调查的人士动粗，造成伤者在医院里躺了三个月——全部支出由安全塔负责。帮派行动组登记他的地址在南盾区。他的合法公司是一家加洛区的汽车维修厂，同时也买卖二手车，此处被注记为帮派行动提供完美掩护。除此之外还有官方档案——因为小案子被告的出庭记录，许多的少年犯案记录，全都有备案，却从未被正式起诉。
席德抬头看着屏幕墙，墙上继续播放着厄尼破碎的人生种种。“你好，厄尼。我是席德，我要来拜访一下你了。”
席德立刻派伊恩和伊娃去调查西大路上的修车厂，这一趟的目的是要确认目标动向，两人要假装是一对想要买车的年轻情侣，细细观察厄尼厂里的东西，确认他本人是否在厂里，席德则同时要策划逮捕行动。阿布纳运行了一遍电子伪装，限制西大路上的跨网通信巢。席德找来北方都会服务公司提供五十名武装人员作为逮捕与现场封锁小组。
他们的车队出发，小组的人搭乘警车，带领八辆宝马地王汽车开过泰恩桥，走A104朝东边的加洛区前进。两架外聘直升机负责空中监控，配有地面追踪用传感器。城市交通管理AI保持他们的路况顺畅，改变每个路口的交通灯颜色，让他们能够一路不停地往前开。他们离车厂大概一英里的时候，分成三组，从不同方向前进。
席德坐在领头车的副驾驶座上，由阿里开车，他闭上眼睛好接受伊恩瞳孔智元的直接影像传输。后者跟伊娃正站在一辆车龄两年的沃尔沃旁，身边是厄尼·雷因特本人，正讨论着耗能和维修费用。
“一分钟。准备好了。”席德告诉伊恩。
透过伊恩的眼睛，席德看到正在滔滔不绝地解说沃尔沃上的冬季轮胎多么耐用的厄尼突然停下，皱眉看向西大路。
“老大，有很多通信正朝目标的e-i送去。我不能全部挡下又维持他的跨网联机不中断。”
阿里开着警车转上西大路，离车厂还有三百米。“踩到底！”席德命令。警笛声大起，加速度让他整个人贴上椅背。“空中小组：降落，锁定目标；地面小组：立刻出动！”
警笛响彻车厂时，厄尼退开沃尔沃一步，转身要——
“别动！”伊恩警告。他拔出手枪，激光红点瞄准厄尼的灰色毛衣。伊娃也拔出武器，瞄准从车厂维修区探头出来的技师们。
厄尼甚至还来不及迈开一步便已经跪在地上，双手抱在头后，席德的警车吱的一声停在车厂前院。直升机盘旋在正上方屋顶高的位置，刮起的劲风逼得所有人要弯腰才顶得住，地王汽车封锁了车厂两边的路面。
穿着轻型防弹装备的外聘警员散开，命令无关人等离开。两支武装小组冲入车厂。
“进来。”席德命令武装囚车。他们把厄尼塞入小货车车厢，宣读他的权利。席德根本不在乎，只想把他带到不会被来复枪一枪解决的安全场所。小货车里有很有效的网络屏蔽器，伊恩和伊娃开始搜厄尼身，一面手动，一面扫描。
直升机升起。五名车厂工作人员被警察拖了出来，逼着他们跪在前院，阿里将他们一一铐上手铐。
拉尔夫来到武装囚车后面，看着一脸阴霾的厄尼坐在车内的铁网之后。“做得好，席德。”
“谢谢。”
“我们真的很感谢你，但是……对不起，职责所在。”
席德皱眉，“什么？”
三辆巨大的黑色军用直升机出现，低低飞入车厂后面的工业区，一架很快降落在西大路上的地王汽车之间，螺旋桨只差一点就要扫到修车厂的屋角。三名穿着西装的男人从直升车侧门跳下，跑向囚车。另外两架直升机悬挂在天空，武器架从短短的前翼冒出，威胁地旋转着。
“无意冒犯，但我们的审问会比你们更彻底。我们不需要担心律师和人权。”拉尔夫大喊，声音压过引擎和螺旋桨的噪声。
“你不能这么做！”席德愤怒地吼道。
“我们是HDA，这是我们的领域。请把他交给我们，席德。”
三名穿着西装的男人来到拉尔夫背后。席德心一沉，知道根本不用再争。他挥手招来表情冷硬的伊恩，“把他带出来。”
厄尼桀骜不驯的表情消失了，现在看起来相当担心。HDA护卫抓住他的两只手臂，把他推向直升机。
“现在怎么样？”席德大喊。
“继续调查。找出圣詹姆斯镇楼里发生了什么事。我们有消息后会再通知你。”拉尔夫说。
这一句让人遍体生寒的话，挡住了席德接下来的任何抗议。他站在厄尼的烂二手车阵之中，伊娃在一边，伊恩在另一边，其他队员在前院，一起看着他们的胜利消失在直升机里。螺旋桨全速旋转，拔地而起。
“混蛋！”伊恩朝强劲的气流大吼。
席德无力地看着四周，这才想到，他得要联络欧鲁克，后者正等着确认成功逮捕人犯，好能够办场媒体招待会。“他妈的。”他哀咒一声。
第三十二章 2143年3月16日，星期六
“你在哪里？”帕瑞西·艾维特下士的声音听起来无比可怜、无比焦虑。
“前进途中。”拉维·亨德里克安抚他。从导航图像中查出数据对他而言已经是一种习惯——根本不需要e-i分析，“再五分钟。”
湿热的大雨打在柏林机宽广的挡风玻璃上，拉维驾驶着沉重的飞机快速低飞过丛林，响应搜寻小队的紧急求救通信。雨刷已经起不到什么作用，弧形玻璃窗上的水流早就让他看不见五十米下方起起伏伏的树顶。他看到的景象多半来自跟头盔网络镜片连接的瞳孔智元，依靠直升机的网络将机鼻上的特殊光学传感器、机身智慧粉尘罩网和雷达三方采集到的数据混合为一。肉眼看到的景象几乎只会让他分心，但拉维是很有经验的飞行员，很清楚绝对不可以只依赖软件产生的影像，肉眼仍然是驾驶员最大的助力。
长条的白雾在山坡上翻滚，但电子仪器几乎显现不了雾的存在，它的浓度不够，不会以云朵的形式呈现在屏幕上，但是可见度却低到可以藏匿各种意想不到的情况。拉维总是很提防圣天秤星上长得比较高的几种树，如大牛鞭树或大珂亚树或吸血刺，它们从树林间向上伸出，准备抓住不够小心的猎物。几个星期前，他就见过一棵超过一百米高的吸血刺。
今天，离巫岗五十公里外，在一片陡峭山丘与纵谷间的崎岖地面上，他更加提高警戒。早上天气很阴沉，天狼星被堆积在天际高处的黑云遮蔽，让山谷和河流提早进入暮色。湿度降低了涡轮的功率，他的e-i正在读取巫岗和搜寻小队间的联结——每个人都濒临失控，不断地大吼，听起来就是一连串混乱的杂音。康尼夫医生正口头指示安杰拉·特拉梅洛和雷欧拉·福克斯使用紧急装备里的器具处理一个很深的伤口。可怜的马帝·欧瑞利像是被某种不平整的树枝刺穿了大腿。大家都在高声吼叫，中间夹杂着马帝的尖叫声；朱厄尼塔·沙可同时也在呼叫医生，因为他需要固定戴夫·葛兹曼的脊椎。拉维认为这是一个很明显的状况：急救员专注于戴夫的断背而不是马帝，但听起来马帝的腿似乎不断在往外喷血。这一片惊慌的声音，让拉维很高兴自己不能分神去看安杰拉跟医生之间正在进行的影像传输。
“我们现在听得到你的声音了。”帕瑞西·艾维特说。
“你高兴就好。”拉维喃喃自语。闪电在雨水跟云朵间闪烁。
柏林机飞过一条山脉，转入山谷，两边的斜坡之上都是绵延不断的植被。传感器立刻锁定车队，行动生化实验室和两辆多功能热带型越野车停在一道峡谷的正上方，在满是泥泞的高大灌木、杂乱树丛、岩石堆间依稀可见。当雷达显示MTJ半挂在山壁边时，拉维忍不住同情地皱起眉。它一定是翻滚了很多次以后，才撞上那片灰绿色提柳之间的岩石堆。他们根本不应该开得离悬崖这么近，但这个问题留待让埃尔斯顿上校处理。
拉维一眼扫过这个区域，寻找空地。他知道一定没有，但圣天秤星绝对是一个充满意外的世界。大概有十个人站在山谷顶端，雨衣上不断往下流着雨水。小小的紫色和红色攀爬绳系着他们以及破烂的MTJ。更多人在残骸之间爬来爬去，全身湿透，满是泥巴。
“你能降落吗？”帕瑞西问。
拉维绕着事发现场盘旋，观察着斜坡和浓密的树丛。树干间的距离可以让车队车辆穿过丛林，但是柏林机太大了。
“不可能。哪里都没地方。”拉维告诉他。
“我的人在下面，受伤了。”
“我知道。我会停在空中。我们得把他们吊起来。”
“好吧。”
拉维再次掉转柏林机，机内的托克·埃里克森帮利夫·戴维迪亚、穆罕默德·安瓦、马克·奇蒂扣上背带。马克会帮他们治疗伤员，另外两名拥有吊架证照的队员会把伤员固定到柏林机的医疗搬运担架上。
柏林机飞在雨雾中，螺旋桨把雨滴重重地甩在植物上。拉维现在已经飞得跟斜谷顶端的车辆一样高，越靠越近，随时调整机身以应付暴雨与山谷不定期刮起的小飓风。正前方是安特利奈·维亚纳还有马文·特朗毕，他近得可以看见他们严肃的表情。闪电再次在直升机后方某处闪过，机身罩网传来的影像显示他在MTJ的正上方。托克打开机身侧门，拉维锁定扫描传感器，注意不让柏林机被气流甩来甩去。
“可以放下吊架。”他告诉托克。
最先下去的两人吊在坚韧的碳纤绳索上，像是蜘蛛一般灵敏地滑向下方的意外现场。看着他们下去的速度，拉维知道可能需要花上一个小时才能将五名伤势严重的先锋军载上柏林机。他要在暴雨与混乱的风速间完美保持不动。这没问题。对一名曾经在沾斯潮里服役的前雷刺驾驶员来说，在这种天气下飞行一小时，根本算不了什么。
2119年，拉维驻扎在南内华达的葛鲁湖，这是地球上负责太空防御的两座美国战略太空军队前线基地之一。当时的他，十三个月前才刚获准驾驶新型洛克西德SF-100雷刺机，那是美国对HDA的主要贡献。
第一波沾斯潮警报传来时，他正在拉斯韦加斯狠狠地放大假，把六个月的飞行奖金都花得差不多了。基地指挥官的反应迅速且令人佩服，派遣了一批直升机到沙漠中央宛如俗丽珠宝的城市里，把她的服役人员都接回来。两个小时内，所有人都神志清醒地回到基地，同时，葛鲁湖的战用通道技师也打开了通往新佛罗里达的跨太空联结。
拉维跟他的副驾驶，一级轰炸员邓纳姆·沃尔什，以及其他的狂野女武神机队驾驶员，一起在飞行前简报室里了解新佛罗里达的基本地理分布。这个美属星球有九块主要大陆，只有三块——奥克兰、坦帕、长戴德——高度开发的程度到成立了州，以及有众议员代表在华盛顿。HDA指挥部分狂野女武神机队去守护北奥克兰区，范围有三百二十五万平方英里。基地指挥官祝他们与上帝同在，命令全体进入红色警戒状态。
拉维和邓纳姆开车来到他们的“恶人尼俄柏号”雷刺机旁。飞机停在寒冷的沙漠夜空下，群星明亮地在头顶上闪烁。邓纳姆说，那是在嘲笑他们。拉维爱雷刺暴力的三百一十七吨导弹级精密机身，更爱着太空机的所有一切，包括每架十八亿的造价。SF-100从机头到机尾有五十八米，伸缩机翼在完全展开时，两端总共有五十三米宽，在进行外层空间飞行时，机翼可后缩成流利的三十一米宽。它在全空中模式——包括闸门关上，武器收回——拥有设计团队能做出的最流线化造型。锐利的弯弧表面让机翼可完全收入机身，机翼尾部的引擎舱里有涡轮风扇与推进火箭，令机身最上面冒出两根像鲨鱼鳍的凸起，上机身有一个微凸的地方装下椭圆形的驾驶舱，附有狭窄银色的全包式挡风玻璃。机身是晶亮的黑色金属陶瓷，极能抵抗缠斗中不可避免的狂暴热浪与放射线。
拉维在驾驶位坐定，把驾驶服管线插入接口。太空机的战略网开始上传新佛罗里达外星区域数据。美国战略太空军队上传了他们的武器码，地勤长确认油箱加满，管线移除，拉维放开地面刹车，雷刺机缓缓向前滑行，排在八十五架准备出战的狂野女武神机队的第十九位。
机队一一开出到沙漠的夜空下，顺着基地的滑行道咆哮地排上跨太空跑道。跑道尽头是椭圆形的银灰色战用通道，像是一抹被困住的月光。
拉维看着战队指挥官开启她的雷刺涡轮扇，巨大的太空机向前疾冲，在半英里长的跑道上猛然加速。SF-100到达每小时两百英里的最高地面速度以后，冲过通道，第二架雷刺已跟随其后加速前进。