“如果他们还没有灭绝的话，”哈罗说道，“但事实上他们不会。他们早就绝种了。我希望你们都给我听好了。你们放任了自己的想象力。你们得控制好自己，你们每一个人都是。记得你们是谁：尊贵的女王陛下的臣民。记得你们是什么身份：英国陆军的士兵，这是地球上最伟大的军事力量。记得这意味着什么：你们绝不是大惊小怪的胆小鬼。明白了吗？”
周围的人纷纷点头，一部分人还是愿意相信他的。
“现在，”哈罗继续说道，“让我们集中精力，先处理手边的问题。我们所在之处，是一个早已灭绝的种族的神庙，这个种族很有可能就是从恐龙演化到智人的过程中，失落的重要一环，而他们在这里致敬的是——”
以上便是罗德里克·哈罗的临终遗言，它被那尊偶像基座后方跳出来的人形野兽粗暴地打断了，那生物用爬行类爪子般的手，只一挥便切下了哈罗的脑袋。有那么一会儿，哈罗还站在原处，摆着高谈阔论的姿态。但接下来，他的脑袋就滚过地板，没了头的身子则向前扑去，摔倒在地。
我们剩下的人谁也没来得及做出任何行动，暗杀了他的凶手就藏匿了身形。犯人显然就是雕塑中的那种蜥蜴人之一。他极为迅速地爬上旁边的墙壁，将爪子当作攀爬的岩钉，消失在天花板的阴影里。
等这一事件过去一会儿后，我们才恢复了神智，从震惊中恢复过来，解下来复枪，让机枪扫射出一颗颗子弹，但这朝上一排排齐射的子弹，带来的只有一阵噪声和冰雹般落下的石粒，没有一颗子弹射中潜伏在我们头顶阴暗处的目标。
随着枪声渐渐消失，我也承担起了指挥的责任。哈罗死后我就成了队伍中军阶最高的人，而我下令撤退。
“有一个活着的生物，有可能还藏着更多的。”我说，“我们得有秩序地撤退。想办法回到入口去。”
“你们都听到他的命令了，”菲尔丁准下士说道，他以他副官的身份认可了我的权威，“动起来！”
小分队迅速离开神庙，同时重新装填来复枪。我最后看了一眼哈罗的尸体，那是一幅极其悲惨的景象，就在他以为自己获得了至高无上的荣耀，以为这一成就即将让他后半生衣食无忧的时刻，死亡攥住了他。他被切下的脑袋上，双眼露出了惊讶的神色，甚至还有些懊恼，就好像如今他已明白了自己的傲慢和愚蠢，也承认自己的命运是如此不公，然而这一切都已经太迟了。
而后，我便转过身，跑了起来。
＊
我们从神庙到绝壁的这一路，刚开始还是有序的撤退，但很快就变成踉跄的逃窜。在很多层面上，它都像是迈万德撤退的再现，尽管这一次，我们的敌人没有放过我们。甚至不如说，我们是被赶了一路。神庙里的那个蜥蜴人，绝不是他们种族的唯一标本。我们很快就知道，在塔奥还居住着几十个爬虫科的原始人，而且他们对闯入其中的外来者毫不留情。不，这么说其实不太准确。从某些角度说，他们非常欢迎我们去他们的城市，要不然，神庙的骨堆中为何会有这么多人类的遗体和头骨？难道那些雕塑没有告诉我们一切吗？蜥蜴人并不只是同类相食，他们还会吃人，而我们，就是他们下一顿美餐。
我们匆匆跑过街道时，他们扑向我们。他们甚至会从房顶上跳下来，从房子之间的缝隙中跳出来。他们浑身赤裸，身上覆盖着光滑的鳞片。他们长着膝盖内翻的弓形腿，大腿肌肉十分有力，这让他们的动作极为迅速，让我们仓皇失措。总而言之，他们十分凶猛。
在攻击时，他们会发出嘶嘶声，有时候，这些嘶嘶声会组成语言。其中有一个句子特别突出，那是一组词语，他们以他们那邪恶的非人类的声音重复了一遍又一遍，就仿佛那是一句战争口号。
“Ph’nglui Mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn!”
要不是后来我和福尔摩斯一起做了研究，现在我可能也没法将这句子精确地写下来。我现在所说的这段故事随后发生的那一系列事件，让我们了解了这种语言，它叫拉莱耶语，有时也被称为阿克罗语。要不是有这些研究，我可能永远也无法理解它们的含义，而现在我知道，这些蜥蜴人念诵的是他们举行祭祀仪式时，使用的圣歌中最主要的一句，用它来赞美他们那可憎的神明，并向他示忠：“在拉莱耶，在他的故乡，死去的克苏鲁等待着梦。”
原始人吟诵着圣歌包围了我们，他们分叉的舌头不停闪动，没有嘴唇的嘴看起来就像是在狂喜中咧嘴而笑。他们一个接一个地喊出这些词句，就像召集的呼唤，将更多同类从他们等待之处唤起。一道又一道伏击，所有人都用他们蜥蜴的喉咙唱诵，或是合声，或是轮流吟唱。
必须感谢真主，感谢轻武器制造商，我们的枪能杀死那些蜥蜴人。否则我们当中的任何人甚至都逃不到绝壁前的路上。
来复枪或手枪精确瞄准过后射出的子弹，就能阻止一个有鳞袭击者，让他再也不能追击。在这一点上，他们和其他生物一样脆弱。
但尽管我们有火器，他们的数量却远远超出了我们。此外，他们也熟知塔奥的地形，而我们只能踉跄摸索，早已放弃循原路撤退。这些房子凌乱错落地排列出来的街道，看起来都极为相似。我们唯一的视觉参照物就只有那座神庙。我们与它之间的距离越远，我们走的就越有可能是正确的方向。在真菌昏暗的照明之下，除非我们走到相当靠近那座断壁的地方，否则是看不见它的。
此时我们的子弹已渐渐减少，我们当中的洛克伍德成了蜥蜴人的猎物。这位多塞特郡人在跑动中摔倒，爬了几步，接着原始人就抓住了他，将他拖走了。他的惨叫突然中断，我们都知道，我们已没法再做什么来救他了。屠宰场的学徒也遭到了屠戮。
我们继续向前，从我们身边和前方同时又涌来一大群蜥蜴人。他们一边靠近，一边嘴里也嘶嘶地诵唱着那恶心的圣歌。我们尽可能地远程射击，当最后的子弹也用完后，我们只得徒手搏斗。所有带着小刀和刺刀的人这时都开始挥舞着武器。我翻检了我的医药箱，从里面取出一把骨锯和一把手术刀，二者在攻击时都能发挥作用。我们在蜥蜴人的队列中披荆斩棘，以我们人造的爪钳对抗他们爪子般的手。我们让他们流了不少血，但他们反过来，也让我们付出了极大的代价。当我们把他们都甩在身后时，我们只剩下三人：斯迈思、埃金顿和我。而当我们来到绝壁前的台阶上时，则只剩两人。在之前的骚乱中，斯迈思的大腿受了重伤，埃金顿和我两人将他扛在我们中间前进，直到我们意识到他的好腿再也无法支撑他的身子，而他的整个人也变得死沉。他的大腿动脉被切断了，死于失血过多，静静地在我们的怀抱中离开了这个世界。
蜥蜴人还在紧追不舍。埃金顿和我扔下斯迈思那失去了生命的躯壳，踉跄爬上粗糙的阶梯，在我们奋力逃脱的过程中，这些台阶几乎都要碎裂。袭击者们跟在我们身后，他们当中有一些也爬阶梯，还有些则干脆直接在陡峭的绝壁上攀爬。感谢上帝的仁慈，我们赶在所有原始人之前爬上峭壁，进了通道，以我们身体中仅剩的力量全力冲刺。我们完全没有时间点燃油灯，因此只能摸黑前进，近乎睁眼瞎。那些蜥蜴人也是如此。我们没有时间来小心前进。最好是直接往前跑，伸出双手来摸索前进的路，再根据头上或膝盖上时不时的磕磕碰碰来调整方向，而不是小心翼翼地前进。我们没有这么奢侈的条件。
在我们的前方，一个昏暗的金黄色光圈摇曳着。它意味着那条裂隙，那片自然形成的庭院和那道峡谷近在眼前。虽然那也并不意味着我们就安全了，但至少，我们将不再在蜥蜴人的地底王国逗留。等他们来到我们的领地，到我们明亮的白昼之下，我们的机会就会更多。至少我们可以利用峡谷的地形，它是如此狭窄，只能一个接一个地通过，这样我们两人就能一个个地干掉他们。在这种情况下，我们的人数反而占了上风。
埃金顿在我身后突然发出一声哀号，我停下脚步，转过身。
“埃金顿一等兵？”我边说边竭力往后看。我只能看到他的大概轮廓，在我身后十几码的地方，身子倚靠在通道墙壁上，一条腿抬着。“怎么了？有什么情况？”
“被我自己的鞋带坑了，华生医生。我那该死的脚踝扭了。”
“我来帮你。”
“别，先生。我只会成为你的负担。我的脚现在连一盎司的重量都撑不住。你自己走。”
“别傻了，兄弟。我们两人一起还是能——”
“我感谢你的好意，但这么做没有意义，你也知道。”
“我不能把你这么留下，指望这些怪物对你大发慈悲。”我能听到那些蜥蜴人正在迅速靠近，我能听到他们的脚步声，还有他们向克苏鲁的喃喃祈祷。
“你没有选择的权利，”埃金顿坚决地说道，“我有刺刀。我能捎上一两个跟我一起上路。活着从这里出去，然后把这个鬼地方的事告诉所有人，保证有人能带着炸药回来，把这个通道封住。答应我。”
“我不会——”
“答应我，华生医生。你发誓。”
于是我只能答应了他——这个誓言我没有遵守——而埃金顿，勇敢的埃金顿，他祝我一路顺风，接着转过身，举起他的刺刀，跛脚向打前阵的蜥蜴人走去。
“来，来我这儿，你们这些小美人儿。”这是我听到他说的最后的话，没等多久，几秒后，便从那通道里传来了悠长的惨叫。
我所能做的只有竭尽全力逃出那道裂隙，脸朝下一头扎入布满尘土的地里。我急促地呼吸着，想站起身，但我实在太累，几乎完全无法动弹。我所见的恐怖景象彻底击垮了我。
而当我终于又能够控制自己的身体，打头阵的蜥蜴人也在裂隙口中出现了。他伸出一只手来抓我，想将我拖回黑暗之中，拖入注定的厄运。我立刻做出了反应，但这反应却还不够迅速。那只手抓住了我的肩头。我缩起身，想要躲开，但是他的一个爪子深深地嵌入我的肉里。我发出了一声极度痛苦的叫喊，接着向前猛冲，跑向峡谷。
在抵达峡谷之前，我甚至都不敢回头看一眼，我觉得自己一定会看到那没能成功抓住我的蜥蜴人在身后追赶我，后面则紧跟着一大群他的同类。
然而，事实并非如此。那原始人缩回裂隙，用一只手遮住了眼睛。他想继续追击，想完成他未能完成之事，却没法做到。他的同伴也是如此，他们都聚在他身后的通道中，没有人能再往前走上一步。他们无法从那通道的阴影中离开。
我慢慢理解了原因。是因为太阳炫目的光芒，此时太阳刚过中天，阳光对他们来说实在太亮了。他们一辈子躲在塔奥，看到的一直是真菌发出的紫色冷光，这让他们的视网膜很难适应这样一个明亮得多的光源。即使是不直射的阳光，对于他们的视觉神经而言，也像是我们看燃烧的镁的火焰般刺眼难忍。看那些雕塑的内容，恐怕他们的祖先曾经更频繁地来到外面的世界，但也可能只会趁着月色。不管是哪一种，如今这个纪元，没有一个蜥蜴人能在白日里离开塔奥。
我没有犹豫，立刻抓住了眼前的机会，冲刺进了峡谷，沿着它往外跑。有时候小径变得极不平坦，而我的双腿再也撑不住身体的重量，我就只能趴在地上，手脚并用。等经过那根顶上蹲伏邪恶标志物克苏鲁的石柱后，我便踉踉跄跄地走入阿富汗的荒野之中，再也没有回头。
＊
几个阿富汗的村民找到我的时候，我因为疼痛和干渴陷入了癫狂，全身是血，完全失去了自我意识。对他们来说，我是个外国侵略者，然而他们却展现出极为罕见的仁慈，友善而有礼地对待我。在他们头人的坚持下，他们替我包扎了肩膀，而后用驴撬将我运到了最近的山中驿站。我从那儿坐马车到坎大哈，而后再乘火车去了白沙瓦。
我未能实践自己对埃金顿的承诺，主要是因为我已下定决心，将整个事件当作从未发生过。我设法说服自己，让自己相信世上根本没有什么塔奥，没有满是人骨的克苏鲁神庙，也没有什么蜥蜴人。要拯救我所剩无几的神智，这是唯一的方法。我是在迈万德大撤退时被一个狙击兵击中的，子弹穿过了我的肩头。以我肩伤的尺寸和形状来说，这是相当合理的。一个伊斯兰胆小鬼躲在不为撤退的大部队所知之处，偷偷向我放了冷枪。也就是这个狙击手，用他的捷则尔火枪，干掉了哈罗上尉和其他半打人。而我则是这次偷袭的唯一幸存者，我掉队了，不得不自己照料自己，带着伤痛和错乱的精神，在荒凉的土地上走了好多天才获救。
这是个我维持了许久的奇迹。我很幸运才能活下来。所有人都这么说，我难道能反驳吗？
我当然是很幸运的，所以才能活下来。
13
魔鬼降临
第二天早上，我和福尔摩斯两人都情绪低落。早餐时我们几乎没说几句话，赫德森夫人感觉到了我们之间的氛围，却完全误会了原因，因此表示说：“华生才搬进来几天，我真希望你们没这么快就吵架。这可真遗憾。老实说，你们两人明明看起来应该能处得挺好。”
最后福尔摩斯对我说道：“好吧，我亲爱的朋友，我们要么装成我俩都疯了，要么就得承认，我们两人都以各自的方式刺穿过一个超自然谜团的面纱。我用‘超自然’这个词，指的不仅是它字面上的意思，也是它的引申义，也就是说，它不仅是隐藏的，同时也超出了正常的范围。”
“你不再质疑自己在博斯山看到的景象了？”我问，“你现在确信它是事实，而不是幻想？”
“你当然可以轻易地表示，公孙寿的毒品所做的无非就是让我体验到狂乱的幻觉。尽管它们变化多端又让人心烦，却不比德·昆西那些鸦片酊引起的梦更有实质，他梦到的可是一片满是仰面人脸的银色之海。”
“可是……？”
“可是，在我将我看到的景象描述给你听之后，你立刻就联想到了你去那座失落之城塔奥的冒险，在那儿，你也见到了这个克苏鲁存在的证据。你亲眼见到了属于他的宗教图像，还有那群崇拜他的半人半兽生物。而我本人，也曾经以我的意识之眼，见过这神明的本体在他的太平洋堡垒之中，周围环绕着他的仆从。你以独立的证据证明了它，若非如此，在寒冷的白昼之光下，我原本可以愉快地将它视为自己的幻觉。”
“你一点也不怀疑我说的话？”
“完全不怀疑。你如此迟钝，又没有想象力，华生，你编不出这样的故事。”
他的这番评价让我有些生气。迟钝又没有想象力？但福尔摩斯说这话时，语气仿佛在夸奖我。
“不，”他继续说道，“我们没法将这两个故事当作偶然的巧合而忽略过去。二者之间的重叠部分太多，细节上也有很多相似之处。虽然我很不希望这是真的，但以事实来看，这个叫作克苏鲁的神祇确实被古人所知，也受到他们的崇拜。更糟糕的是——”他露出了痛苦的表情，“他曾经存在，现在也依然存在。而倘若他存在，那么我见到的其他一切也都是真的。”
“还有那种不知名的语言，”我说，“我们都听到斯坦弗使用过它。蜥蜴人用的也是这种语言。”
“所以你才会在苏格兰场晕倒。斯坦弗说话的方式，想必让你就像是回到了洞穴中，再一次经历在那儿的严酷折磨。”
“确实是这样，没错。”
“而这又是一个证据，能证明你所说的遭遇的真实性，同时也扩展了我的经历。”
“但我们要怎样理解这些事？”
“我不知道，但我恐怕你和我将永远没法和从前一样了。我觉得我们所知的这一切让我们产生了无法挽回的改变，并因此而受到了损害。我们眼下的挑战，是如何像从前一样地继续前进。”
“装作一切没有任何不同？我不太确定自己真能做到这一点，尤其是现在，我已不再能给自己找借口，告诉自己说这些都是假的了。塔奥真实存在过。那些蜥蜴人也是。还有克苏鲁和他的亲族。对我来说，你的寻梦之旅是确凿无疑的证据，塔奥的遭遇也是寻梦之旅的佐证。我从未觉得自己如此渺小，福尔摩斯，如此无依无靠。我从未像现在这样，只觉得自己脚下的土地随时会裂开，崩塌。”
“要解决这个问题，”福尔摩斯说道，“我们必须重新回到矛盾的焦点。”
“什么焦点？你是指沙德维尔的谋杀案？”
“如果想把脑海中不想要的念头驱逐出去，有一个办法是找点别的事做——更实际更有用的事。”
“但这个案件基本已经解决了，不是吗？”我说，“公孙寿就是犯罪者，斯坦弗则是他的傀儡。你猜对了，那两个人正在制造一种危险的新毒品。你指控公孙寿时他否认了，但这一点我们可以先不管。当然是他干的。还有斯坦弗之死，公孙寿肯定得为此负责。我们接下来需要做的事，就是把所有针对他的强有力证据汇编到一起，交给葛雷格森警探。接下来的事让他去做就行了。”
“恐怕没那么简单，华生，”福尔摩斯朝当天的《泰晤士报》挥了挥手，之前我剥水煮蛋吃的时候，他曾经匆匆翻阅过它，“事情变得复杂了。”
“怎么说？”
“饿死的事件出现了第五个牺牲品。看这里。”
报道简单扼要。我忘了留一份剪报，所以没法在这里把它全文抄录下来，但它的要点我都还记得。报道说前一天早上装卸工到伦敦码头去工作时，在坦奇街发现了一具尸体，就倚靠在一座码头建筑的背后。受害者像是有亚洲血统，看起来像是饿死的。有人认为他是从远东乘船来的偷渡者，在漫长的旅途中渐渐耗干了生命力，那条船上的船员抵达伦敦后发现了他的尸体，于是就趁夜将它扔在那里。警察似乎正在全力搜寻此事的线索。
“至少他们是这么说的，”福尔摩斯说道，“但我怀疑伦敦警察厅根本不会积极展开调查。死了一个偷渡者，在他们的工作日程上绝不会占有什么优先权。”
“这篇报道没有把这起死亡事件与其他的一系列死亡联系起来。”我注意到了这一点。
“目前为止，大报都没有注意到沙德维尔发生的事。相关报道都局限在小报的版面上。像《泰晤士报》这样的报纸之所以会注意到这起死亡事件，只是因为它听起来很病态、新奇：一个外国逃亡者在商船里渐渐饿死却无人得知，最后被人像泼舱底污水般扔了出去。听听！”福尔摩斯像是被一股突如其来的力量支撑着，站起身来，“我们知道得比他们更多，也意识到了其他人忽略的案件联系，我们必须去做我们该做的事。游戏还在进行中，华生。拿好你的外套，跟我一起来。”
“我们去哪儿？”
“当然是去伦敦东区，去逛一圈那儿的医院。尤其是，医院的停尸房。”
＊
福尔摩斯和我花了好几个小时，不厌其烦地从一家医院走到另一家医院，我们甚至还去了我的母校巴茨。我的行医执照让我们得以进入每家医院的停尸房，直到我们找到白教堂路上皇家伦敦医院的地下室，这才发现了我们正在寻觅的东西。
停尸房的服务者替我们将那个偷渡者的死尸取了出来，停在一块大理石板上，并在尸体上盖了一张床单。等他们离开后，福尔摩斯告诉我，这是他第一次有幸见到这些饿死者的尸体。倘若其他人听到这话，恐怕会觉得毛骨悚然，但事实上他纯粹只是出于法医般的好奇心。在此之前，他要调查研究只能看档案。而现在，他可以亲自检查受害者，或许还能收集到最新的数据。
在他的示意下，我解开床单，露出了那具尸体的头部和他不着寸缕的躯干。他是个脆弱而干瘪的老人，不知为何头发没有变灰。他的双颊内凹，胸部下陷，锁骨和每一根肋骨都很明显。他身上几乎毫无肌肉，血管和肌腱在色彩和纹理都很像羊皮纸的皮肤上显得十分突出。看上去，他的体重不超过三十公斤，是他这种身高的人平均体重的一半。
然后是他的脸。
他的双眼圆睁。在我的想象中，一定曾经有人想帮他把双眼合上，却发现他的眼睑已经僵硬，无法做出任何反应，因此只能让它们这样睁着。同样还有他的嘴，也是咧开的，从口腔可以一直看到他的小舌。死后僵直让他把这个姿势一直保持到了现在。
无论谁来看，都会觉得他的样子是在尖叫。
这个街道地下的房间极为寒冷，墙上贴着釉面砖，福尔摩斯和我呼气时，甚至会喷出一卷卷白雾，几乎称不上有什么热度。但看到这中国人尸体的面部时，我不由自主地打了个寒战——与此处的低温毫无关系。没错，正是我，一名医生，就在两天前，还曾经以专家不屑一顾的态度，轻蔑地评价过那些尸体上所谓的“恐怖的表情”，说这类发言无非是误读了平凡无奇的普通生理现象。但是现在，亲眼见到同样的现象，我的第一反应与无知的门外汉没有任何区别。我所能想到的只有一点：是的，这就是那所谓的“恐怖的表情”。这个人是在绝望和恐惧之中死去的。我甚至还想进一步断言，杀死他的不是营养不良，而正是这种恐怖。不管他在这世上最后看到的是什么，它一定极为可怕，以至于让他的心脏直接吓到了停摆。
“哦，华生，华生，”福尔摩斯扫视着这具死尸，同时说道，“这真是有意思。太有意思了。竟然会有人看到这可怜人现在的状态，还能说他是因为很多天不吃不喝而死的。”
“这只是个最符合逻辑的结论。”
“但你和我都知道，这不可能。”
“为什么不可能？”我压低了声音，尽管此处只有我俩，除我们之外，能听到我们说话的就只有面前这个和其他不知名的死者了。“就因为克苏鲁之类的东西？因为我们现在都知道，不可能的事太有可能发生？我不知道你打算怎么做，福尔摩斯，但我自己是绝不会把世上各处的万事万物，都当作无法解释之事的。这不是我想要的生活方式，倘若我能自主选择的话。我的神智虽然没什么了不起的，但对我而言，却极为珍贵。”
“我要求你做的不是这个。我要你做的不过只是观察而已。观察这具尸体的面部。”
“我已经看过了，而且我宁可自己没看。”
“那你再观察观察他的胡子。”
这人长长的胡须分成两缕，分别从嘴巴两侧垂下来。
“怎么了？”我说，“这种胡须的式样在中国人中不算少见。前天晚上我们就遇到过一个，正好同样……”
我的声音渐渐低了下去。