福尔摩斯勉强露出微笑。“现在，你再靠近仔细看看他的面部。没错，他的变化很大。他已不再是从前的他了。但他的骨架结构还和过去一样。此外，你也可以注意到他左上臂和太阳穴上的小块褪色痕迹。那不是尸斑，是他生前就已造成的擦伤。我可以很肯定这一点，因为这些伤痕就是我制造的。”
我没法否定他的断言，虽然我很想这么做。
福尔摩斯和我正看着的尸体，曾经是“金莲”旅馆的伙计。就是那个用我的枪挟持我为人质的家伙。他的名字叫李桂英。
＊
“但我们之前看到他的时候，他的健康状况相当不错，”我们离开停尸房，自医院沿原路离开时，我对福尔摩斯说道，“他不可能就这么……只隔了一个晚上就……我是说，这……”
“不可能？”我的同伴抬起眉毛，“这不就是你刚决定不要面对的东西吗？但现在，它又出现了，再次探出了它丑恶的脑袋。我不乐意说这些话，但‘不可能’似乎就是我们命中注定要踏上的道路，我的朋友，至少，眼下如此。”
“你是不是事先就知道死者是李桂英？”
福尔摩斯点点头。“公孙寿表现出了对他的厌烦之意。公孙寿提到他拿走你手枪时，用的词语是‘判断错误’和‘没有规矩’。我料想到那些惹公孙寿讨厌的人，下场应该会很惨。此外，每个月一起谋杀案的既定模式也需要准备第五个牺牲者。而这一次，公孙寿选择的不是随机的陌生人，而是他身边的熟人。”
“但新月出现在两个晚上之前。”
“迟到总好过没有。”
我们从医院大门走出，沿着门前的阶梯向下走。
“好吧，”我说，“起码我们现在有事实基础，能将这个案子引向那名连环杀手。大家都知道李桂英和他有关系。”
“李桂英不过是在鸦片馆工作，而公孙寿和鸦片馆之间的关系不过是人们的传说，”福尔摩斯，“这算不上什么牢不可破的联系。”
“前天晚上公孙寿闯入221号B，把手枪还给我时，他亲口承认自己认识李桂英。”
“这只能算传闻证据，在法庭上不会获得承认。同样还有我们去多尔金的路上，他亲口告诉我的事，它们完全就是他的自白，他承认自己参与了鸦片走私。但假如受到审讯，他可以简单地否认自己说过这些话。他完全可以说，这些都是我故意诋毁他的，而陪审团虽然很可能不会偏袒东方富商，却也同样会以怀疑的眼光打量一名贫穷却有野心的侦探，即使这名侦探是英国人。任何像样的律师都会把我的证词撕成碎片，而公孙寿显然能请得起最好的律师。”
“可恶，这人正在嘲笑我们，”我说，“公开讽刺我们。他撇清了自己和谋杀案的干系，还进一步挑衅我们，知道我们无计可施。他就是魔鬼本人，福尔摩斯。”
“说到魔鬼，魔鬼就到……”
一辆马车停在我们身边，那是一辆四轮马车，关着的门打开了，从里面传来的声音显示，说话者正是我们刚讨论到的那个男人。
“福尔摩斯先生，华生先生，”公孙寿说道，“如果您二位愿意，请让我占用你们的一点时间。请上马车。情况紧急。”
14
是客人，而非猎物
我完全不想踏入公孙寿的马车，赤脚走进毒蛇窟都比这要好些。我也没随身携带我的韦布利，而它本来能给我稍许安慰，倘若其他手段都不能奏效，我还可以选择一枪打死他。
但福尔摩斯与我的态度完全不同，他毫不犹豫就爬入马车，这样一来，我就别无选择了。我不能让他孤立无援地一个人面对公孙寿。所以我不得不立刻遗憾地照做。不能再有这样的事。
公孙寿敲了敲马车的前窗，赶车人往马身上抽了几鞭子，我们动身了。此时，这个中国人表现得与那日闯入我们家里时判若两人。当时他显得自信而平静，精明世故，而现在，他身上却带着一股强烈的不安。他拉上前窗的幕帘，又拉上马车两边和后面的百叶窗，让整个马车的内部都笼罩在阴影之中，在做这一系列动作时，他的手一直在颤抖，虽然轻微，却很明显。他想装成平常的样子，却失败了。
尽管如此，我还是不由得凑到福尔摩斯身边，对他悄声耳语道：“我觉得这样做不明智。现在我们都看不见他要把我们带到哪儿去了。”
“啧，华生。你再好好想想。公孙寿先生只想让我们留在这里，留在他的马车里。”
“他当然就是这么想的，他想绑架我们。”
“或许我刚才说得不够准确。他需要我们在这儿。他为什么要把我们接上马车？难道他只是正好经过皇家伦敦医院，往马车窗外看了一眼，正好瞧见我们经过，于是决定抓住命运给他送上门来的这个机会？当然不是。他知道我们很有可能会在此时前去那家医院，因为他早就知道，我们会去寻找李桂英的尸体，他也早知道那具尸体被运到了那间停尸房里。所以他在外面等着我们。”
“所以这就是个陷阱，他早就布置好的。李桂英的尸体不过是个诱饵。”
“一个异常简陋的陷阱，目前为止我们完全是自愿而自知地踏入其中的。”
“往里面踏的人是你。”
“但假如有情况，我们很轻松就能脱离这个陷阱，不是吗？我的推测是否正确，公孙寿？我们不是猎物，而是你的客人。”
那中国人点了点头。“您的领悟能力一如既往，福尔摩斯先生。您毫发无损地通过了您的寻梦之旅。”
“算是吧。”
“我就知道您可以坚持下来。若不是像您这么强大的人，意志恐怕会粉碎的。”
“你是说，就像斯坦弗那样的人？”
他又轻轻点了点头，这一次略带悔恨。“这是他自己的选择。要不是他表现得那么坚定，我本来会劝他放弃的。不管是哪种毒品上瘾的人，都想要更刺激的新体验。经过一段时间后，他对他使用的毒品带来的感受产生了免疫力。因此，他便开始寻求更高的顶峰，也下了更大的赌注。对斯坦弗医生而言，鸦片已不再能满足他的需要。他越吸越多，却还是对鸦片的效果渐渐习以为常。他想要更多，而且他知道，我能给他。”
“这就是你给他的激励，对吧？”福尔摩斯说道，“你就是这样让他替你干那些绑架活儿的。你答应给他一种比鸦片更强大的麻醉药，这就像悬在驴子眼前的胡萝卜似的吊住了他，而那种药，正是你在博斯山给过我的，你的‘鸡尾酒’。”
“斯坦弗知道，我既有知识，也有必要的资金来制造它。他曾经听我说起过它那令人眩目的转化能力。他完全深陷其中，只要能品尝到它，他甚至愿意做任何事，同意任何事。”
“他知道这有多危险吗？”我说，“他知道它会扭曲使用者的精神，将他扭向疯狂？”
“就算他知道，他也不在乎。他渴望的是比鸦片曾经给过他的体验更崇高的转变。他几乎没怎么在意其他可能会有的后果。”
“五个牺牲者，”福尔摩斯说道，“这是你索要的代价。”
“很公平，他觉得。”
“但到头来，斯坦弗给你提供的死者只有四名。这就很奇怪了。你给我的印象是，你绝不会容许交易对象耍滑头，如果没有拿到全额钱款，你也不会付账。”
“您又有了敏锐的发现。”
“斯坦弗没能达到他的目标。他让你失望了。刚刚过去的新月之夜，你还需要第五具尸体。而因为我们的缘故，他未能将它交给你。但你还是给了他毒品。这不是你的慷慨表现，而是一种惩罚。你很明白他会因此而掉落悬崖。他见到的东西要是有我所见一半可怕，就足以毁了他。滥用鸦片已让他的精神千疮百孔，他精神的平衡完全是钩在一根线上。而现在，你轻轻推了他一把，他就掉了下去。”
“我的上帝，”我喘了口气，“你真的是魔鬼。”
“我只是……实用主义，”公孙寿说道，“我会衡量利弊，然后由此做出决定。在这中间，没有考虑情感或伦理的余地。后两者是人们用来让他们的脑袋浮在水面上的救生圈，然而我却是在水中游泳。此外，医生，和某些存在比起来，我算得上是名副其实的圣人了。您还没见过真正的魔鬼。”
“恰恰相反，我想我见过。”我回答时想到了塔奥的蜥蜴人。然而他们是否真的就是魔鬼？还是说，他们不过就只是野蛮的原始人，不关心什么道德伦理，所作所为只是为了让自己活下去？
“相信我，”那中国人说道，“在这世上，有些存在之物极为自私而又铁石心肠，即使是我也常常对他们感到惊异——而这些存在之物中又有一个尤其如此。”
说这话时，他的内心似乎有些畏惧。他的手抖得更明显了。一方面，我觉得这是故意表现出来的姿态，他想装成害怕的样子，至于其目的，我还不能确定；但另一方面，我也觉得公孙寿确实是被他对某个人——或某种东西——的恐惧撕扯着心灵。
“或许，你是指某个神祇？”福尔摩斯说道，“一个旧日支配者，比如克苏鲁？”
“啊，我发现您学得很彻底。”公孙寿说道，“在您的寻梦之旅里，您还遭遇了什么？可能是一名古代酋长？”
“没错。”
“他会以灵魂向导的身份向少数幸运儿现身。他的存在类似于我们这个现实与其他现实之间的媒介。他能让转化变得轻松一些。我之所以带您去博斯山，就是因为那儿是他的葬身之所，我希望作为当地守护神的他，能出现在您面前。这体现了我对您的敬意，福尔摩斯先生。我还从未替其他任何人做过这些麻烦事。当然，没有替斯坦弗医生做这样的准备。对他，我不过就是注射了毒品，而后便让他随意地在街上游荡了。”
“你把我扔在萨里郡的偏僻森林里，我只能自己照料自己。这二者之间没有太大的区别。”
“我可不希望您因为我做的事而惩罚我。完全不希望。我听说您在我的‘旅馆’里干的那些事后，就已经知道您是个超凡的男人。我听说您有着相当高明的战斗技巧，您使用的是一种很特别的武术。按照张和李的形容，我估计是柔术。”
“巴顿术。”
“相当类似的技巧，它保留了柔术中的不少束缚技巧。非常深奥的选择，尤其是对西方人而言。那天晚上，我去您家拜访您时，就对您更好奇了。您的实力与您的名声相符，甚至超过了它。我觉得您能成为某个独特俱乐部的成员，那是只有最优秀、最智慧也最有资格的人，才能被邀请加入的俱乐部。”
“克苏鲁的俱乐部。”
“可以这么说。因此我做了我自认为应该做的事。”
“你把我带去博斯山，进行了一场祭祀仪式，给我注射了你的毒品，让我经受灵魂之火的考验，”福尔摩斯说道，“全都是为了拉拢我——为了将我引入某个精英的圈子。”
“这正是我的目的。我们人数很少，我们知道真神的存在，知道他们的力量，并想与之分享。至少在文明世界里，很少。我所指的不是那些野蛮人，他们只会在偶像前跪拜，或者模仿在他们之中世代流传的仪式。他们完全不重要。而我们——”公孙寿指自己和福尔摩斯，“——是重要的人。我们是举足轻重的人物。我们有能力，知晓旧日支配者的存在能让我们获得更多，而不只是成为他们的臣民。”
坦白说，公孙寿在提到“重要的人”时没把我算进去，我完全不觉得自己受到了冒犯。我没法替福尔摩斯代言，但就我自己来说，假如一个小群体里有这恶魔般的公孙寿，我可不想自己身处其中。
“我们，”他继续说道，“是能改变这个世界的人，能让它变得更符合我们的喜好，只要我们想这么做。而如果有那些神在身后支持我们，我们就能做得更轻松。”
“如果你这么说，”福尔摩斯带着一丝谦逊说道，“我个人觉得，我的能力并不适用于改变整个世界这个范畴，我对此也没有什么渴望。我之所以工作，只是为了让我身处的这一个小小的角落里，诚实的人能获得成功，而犯罪者则相反。”
“我现在也是这么想的。如今看来，我之前应该更好地调查您才是。现在看来，我那时想把您拉拢到我们的事业中来，是犯了个错误。”
这话在我听来很像威胁，至少也是威胁之词的铺垫。我半站起身，抬起双手。
“上帝会帮助我的，公孙寿。”我吼道，“如果需要的话，我准备掐住你的喉咙。马上让马车停下，让我们出去，否则你会后悔的。你已自认是谋杀犯，你是上流社会里的恶棍，你——”
“华生，华生。”福尔摩斯轻轻将我按回座位上，“请原谅我的朋友如此性急鲁莽，公孙寿。这主要是因为他把自己视为我的保护者，但他恐怕是在没有任何危险之处看到了危险。我注意到你今天早晨穿衣时有些匆忙。你平时总是衣冠楚楚，非常在意仪容整洁。然而现在，你的上衣扣错了扣子，你的头发也没有上次我们见面时梳得那么整齐。这些都说明你现在有压力，而且你的手也在颤抖。总而言之，我的结论是，因你犯错而身处险境的人不是我，而是你。”
公孙寿颤抖着叹了口气。“我是来恳求您的，福尔摩斯先生。事实上，我可以算作您的客户。我希望的不是让您痛苦，而是想寻求您的帮助。我很不愿这么说，但我现在需要您来拯救我。”
15
匿名警告信
马车还在向前，车厢摇摇晃晃，车轮碾过鹅卵石地面时发出独特的声音。我无法判断我们身处何方。目前为止，我们已前进了几英里路，转了好多个弯。我觉得我们不是在往北去，因为我没有感觉到明显的地势抬升，我们也没有往南穿过泰晤士河，因为马车从桥上驶过去时的声音会更轻一点，更空一点，和它在坚实的马路上完全不一样。所以我们应该是往东或往西，但除此之外我就一无所知了，我们可能走的路不止一条。
“我做了越界的事，”公孙寿说道，“这意味着，我过于放纵而鲁莽。我滥用了自己的主动权，而目前看来，这样做很不合适。”
“谁这么告诉你的？”福尔摩斯问道，“你冒犯了谁？是克苏鲁或者他的某个兄弟吗？”
“不。从很多方面来说，比那更糟。请看。”公孙寿从口袋里拿出一张折起来的纸，“今天早上，我在贝尔格莱维亚的别墅的信箱里出现了这封信。”
那张纸条上的字古雅而怪异。上面只写了这么几个字：
哎呀，公孙寿先生。哎呀！
“一封怪异的信，”福尔摩斯说道，“没有抬头，没有落款。”他将纸条还给公孙寿，“但我觉得，它不过就是封匿名警告信罢了，寄信人也不神秘。他知道你认得他，他也知道你不会误解他的意思。”
“不需要抬头和落款，我认得这字迹。它是某个我曾经很亲近的人写的。”
“我们去多尔金的路上，你提到过你有个导师，随后你也扮演了对我而言同样的角色。我不像华生一样喜欢赌博，但我可以押上一大笔钱，赌这位导师和你所谓‘亲近的人’是同一个。”
“你的猜测完全正确，”公孙寿说道，“他和我曾经是——我想你可以这么说——同龄人。他有着超凡的魅力，野心勃勃，是个真正‘重要的人’。正是他在最初，让我窥探到了一丝潜伏在这世界边缘的可怕力量。也正是他，提议召唤这些力量来为个人所用。他向我提到了超越凡人的限制，成为富人中的富人，比国王更强大的强者。”
“说得很动听。”
“确实。你不了解他。去年年初，他突然到我家来访，那时他对我而言还是彻底的陌生人。他不请自来，进了我家，坐在我的客厅里，几分钟内，就让我……我觉得我能找到的唯一一个词就只有‘被迷住了’。他身上有某种东西，他说话的方式，他的声音……”
“怎么了？”
“我没法解释。他告诉我一个计划，这个计划能让他及他属意的任何人超越其他人类的地位；此外，按他本人的话说，还能‘在群星之间行走’。他给我的感觉不像是异想天开的神经病。甚至当他开始提起旧日支配者、长老神和克苏鲁的时候，通常我会将这些话当作毫无意义的胡说八道，但从他嘴里说出来，我却觉得很有说服力。当然，我要求他证明他说的话，他说他不能提供证据，当时还不能。他想从我这儿获得的是他没有的东西：钱。”
福尔摩斯笑出声。“所以这个聪明而迷人的家伙想要的是现金。这么自命不凡的谈话，结果不过是像普通乞丐一样，毕恭毕敬地来找你要钱。”
“在我看来，不过是些小钱罢了，但足够让他去海外旅行，寻找各种秘密材料和手工艺品。我给他写了一张支票，而后的几个月里，我都没有见到他，也没有听到任何这位绅士的消息。”
“而在这整个过程中你都在想，你肯定再也不会见到他或听到任何有关他的消息了。”我说。
“哦，不，医生。不知道为什么，我知道他一定会回来。而他终于归来之后，就给我看了我想要的证据。”
“他把你带到博斯山？”福尔摩斯说道。
“不，是某个更靠近的地方。在那儿，我亲眼看到人类无非蝼蚁，渺小而无关紧要。我们追求的一切，什么都算不上。与万古不灭的旧日支配者可怕而冰冷的威仪相比，我们的生命毫无意义。但我新认识的这位朋友及导师劝解我，说一切可以变得完全不同。当我完全被他说服，致力于实现这一目标之后，我们便开始将他的计划付诸行动。”
“沙德维尔的谋杀案。”
公孙寿点点头。“而这便让你，福尔摩斯先生，走上了舞台。我了解了你超凡的才能之后，就觉得你也很适合加入我们。但我的同伴却并不怎么乐意，他现在已经知道你也被卷入此事了。在他看来，我犯了个错，我越界了。而后果，将会很严重。”
“你有影响力，有资源，还有你自称的实用主义，为什么你不能保护自己以对抗这位绅士的恶意？为什么我非得参与不可？”
“因为，如果只有一个人，即使是我也未必能获胜；”那位中国人说道，“而如果有像你这样的人帮助，那么，我就有了赢的机会。”
“那如果我不想帮你呢？如果我觉得你卑鄙可耻，你现在的困境不过是咎由自取，完全是因果报应呢？”
“完全正确。”我说。
“我很明白你为什么会这么想，”公孙寿说道，“很明显，我未能获得你的喜爱。但是，我付的钱值得你压下自己的厌恶，在我需要之时前来帮助我。高价。说个数字。加倍。三倍。加个零。我能让你后半生衣食无忧，福尔摩斯先生。你再也不需要工作。”
福尔摩斯咯咯笑了起来。“假如你提到的钱不是从非法活动中大量赚取的，那倒挺诱人。可惜不过是脏钱罢了。”
“你知道我现在有多绝望吗？我不得不像这样乞求另一个人的怜悯。”
“或许你该告诉我你的敌人是谁，”我的同伴淘气地说道，“给他一个名字。他听起来挺有意思的，我应该想会会他。”
“如果你认得他，就不会这么说了。你觉得我冷酷无情？与他相比不值一提。那张纸条上虽然写的是‘哎呀’，但同样也意味着‘恐惧吧’。感觉是一样的。现在看来，我根本不该表现出要与他撇清干系的意思。现在他就——”
此时马车突然慢了下来，车轮的吱嘎声和马蹄的踩踏声都渐渐停下来，归于寂静。
“怎么回事？”公孙寿说道，“我给马车夫的指示明明是让他一直走，到我让他停下来为止。”他敲了敲前窗，与外面的马车夫说话：“为什么停下来？堵车了？”
没有回答。车厢蹦了一下，有点向一边倾斜。接着它又弹回原处，我们听到一阵脚步声，是那马车夫匆匆跑开的声音。
公孙寿拉起前窗的车帘。驾驶座上空无一人，鞭子横放在座位上。拉车的马都无所事事地站着。他猛地拉开车门。
“你要去哪儿？”他冲着街上大喊，“喂！塞克！你怎么敢！我要吊销你的执照。等我解决了你，我让你连挖煤的工作都找不到！”
马车夫塞克的唯一回答，就只有一句含含糊糊的“抱歉，先生，我对不起你们所有人”。这话还是他隔着大老远说的，随后他便加快了本已很快的跑步速度。
“他跑了，”公孙寿说道，“把我们留在这儿。这粗鲁无礼的家伙。这完全不像是塞克会干的事。到底是什么让他——”
接着他像是突然想到了什么，就像最后一块拼板放入了拼图里。“哦不。”他呻吟着跌坐回座位中。突然，他的全部自信都像是消失了。“哦，不，不，不……”
“别哭哭啼啼的，公孙寿，”我说，“打起精神来。看在上帝的分上，到底是怎么回事？”
“不用看在上帝的分上。不。别提上帝。我没法相信。这不对。这不公平。”
“华生，”福尔摩斯突然变得惜字如金，“我觉得我们正处于极为危险的境地。”
“怎么会？”我说，“还有，我们到底在哪儿？”
我四下环顾。我们停在一座桥的拱道下，一条铁路的轨道横贯这条巷子，两边则是一排排不知名的工厂。在我们上方和两边，除了黑暗而潮湿的砖石外什么都没有，灰浆上布满了点点苔藓。我的视野之内没有任何活物，除了一只肮脏的黑猫，就在我看向它的时候，它发出嘶嘶威吓，接着便转头跑掉了。一辆货车从我们头上轰隆而过，车轮振鸣，车厢哐当直响。
这是个偏僻的地方，但这里毕竟是有六百万人口的大都市中心的某条后街，比这里更糟糕的地方可不少。我们应该离某条主路不过一百码，不太可能荒无人烟。
公孙寿依然烦躁不安，我们劝也没用。按道理说我们眼下的困境不该让他如此焦虑。我对福尔摩斯说道：“如果我们有危险，显然也不该在这里。我们周围没有任何人。只要我们当中有人能出去，控制起马车，我很乐意承担这个——”
“不！”公孙寿说道，“留在车厢里。在里面更安全。”
“别傻了，”我对他说，“就算我们会遇上埋伏，这样坐在车里傻等也没有意义，尤其是现在我们完全可以再次上路。此外，我也没有看到外面哪儿能藏匿袭击者。”