“每一杯酒水里，都有大剂量的毒药，”汉弗瑞·马斯特斯探长坚持道，“你们还记得，辛·克莱尔夫人昨天晚上所说的吗？她说她可以发誓，他们所有人都可以发誓，不可能有谁在他们的酒水里下毒。我很奇怪，她为什么那样快就表态？为什么那样快地，就把这个告诉给我们？他们该不会明知酒水有毒，还仍然要喝下去吧？是不是？”
“当然不是，”约翰·桑德斯医生摇头说道，“他们怎么会玩这种危险的游戏？您还发现什么了？”
汉弗瑞·马斯特斯探长挖苦地说：“这里有五组指纹，也许并不代表什么。那把伞的把手，并不是完好的。医生，我想你大概从一开始，就把自己搞乱了。那正是刺中海伊的凶器，再明显不过了，但是，似乎没有人知道伞是谁的，来自哪里。询问证人的时候，我会就此继续调查的。他们今天早上，刚刚从医院回来，这是个好时机。”
“弗格森怎么样了？”约翰·桑德斯医生问道。
“哎，你触到我的痛处了。”汉弗瑞·马斯特斯探长猛吸了一口气，摇头继续说道，“我所知道的，所有关于弗格森的事情，就只有他确实消失了。本想找亨利·梅瑞维尔爵士问清楚的。罗伯特·普拉德说的没错，他既不是走前门出去的，也不是从后门出去的。我早上调查了一遍后面的墙，发现有个排水管，但是，那里距离窗户有一定的距离。弗格森必须抓住那根管子，才能够顺着滑下去。不，这说不通，他应该是跳下去的，但是，地面上却没有留下痕迹。我们只找到了一个线索。”
“什么线索？”约翰·桑德斯医生好奇地问道。
“弗格森把他的眼镜落下了，而且，眼镜上留下了他的指纹。估计这些不会给我们什么帮助，除非他就在警察厅里有备案，这似乎没有可能。”汉弗瑞·马斯特斯探长嘀咕道，“我们现在的处境，跟之前相比好不了多少。同时，我已经拿到了海伊先生的法律顾问的地址，正打算派附近的警员去拜访一下。而我，我打算继续去应对辛·克莱尔夫人。你要一同来吗，医生？”
约翰·桑德斯医生的确是想，和汉弗瑞·马斯特斯探长一同过去的，他觉得他应该去。他和马斯特斯探长两人一起，开车赶往了切尔西。
尽管是春天，但是，沿河行驶却只让人感到秋意，你几乎可以预测到，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人住的就是这种房子：一所小别墅，确切的说，如同一个玩偶之家，黑色的砖块之间，有着整齐的白色石灰线，有许多窗槛花箱，夏天的时候，院子里一定开满了玫瑰，大门是绿色的，门环被雕刻成小猫的形状。
汉弗瑞·马斯特斯探长猛地拉动手闸，停下了汽车。春天是草木发芽的时节，他透过枝叶和门右侧的长玻璃窗，看到了炉火的光亮。一个男人的身影刚好闪过窗户，他似乎正在踱步沉思。
“咦？……”约翰·桑德斯医生说道，“那个人看起来，怎么那样像丹尼斯·比利斯通爵士？”
“那就是丹尼斯·比利斯通。”汉弗瑞·马斯特斯探长没好气地说，“哦，这帮白痴，我跟萨格登说了多少遍了，一定一定要看紧他！……我派人监视他们，监视他们当中的每一个人，避免他们在我们到来之前互相联系，再看一看现在！他打算出门了，见鬼，快，我们进去。”
一位优雅的女仆，礼貌地接过了汉弗瑞·马斯特斯探长先生的名片，把他们请进了客厅。
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人和丹尼斯·比利斯通分坐在火炉两侧，这里看着有一种居家之感。辛·克莱尔夫人穿着宽松的蓝色睡袍，正喝着雪利酒。她被壁炉中温暖的火光，或者说是被周围的一切，衬托得更加美丽。
丹尼斯·比利斯通忽然从椅子上站起身来。
“早上好，辛·克莱尔夫人。早上好，先生。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，“你们恢复得不错。”
“托您的福，探长，我们还好。”
丹尼斯·比利斯通的性格有些极端，有时很强势，有时又很犹豫。他个子很高，消痩的脸庞总给人以深刻的印象。他的眼神中透着自信。再看看他合体的衣服，仿佛专门按照比利斯通的身材剪裁：很体面，透露着自信、随和。其实约翰·桑德斯医生之前，对他的第一印象就很不错了。
“我还是要说，先生，”汉弗瑞·马斯特斯探长继续说道，“按说你不能离开家门的，我是这样要求你们的吧？”
“对，我知道。”丹尼斯·比利斯通肃然地点了点头，“但问题是，我必须了解情况。”
丹尼斯·比利斯通意味深长地笑了，如果毒药的余效仍影响着他，那么他掩饰得很好。比利斯通的语气平静得，就像是在讨论家常，却带着说服力。
“失去记忆这种事，我很少遇到，上次那是很多年以前的事了。那是个赛船之夜，我仍然记得，一大清早醒过来时的感觉，探长先生，我遭遇的痛苦，真是无法向您描述，我无法安下心来。”丹尼斯·比利斯通遗憾地连连摇头说，“直至我见到了所有的朋友，纠缠他们一个小时，一直追问清楚我的每一个小动作，这才罢休。因为我必须知道，先生。如今也是，我必须知道昨天夜里，我究竟做了什么。”
汉弗瑞·马斯特斯探长的态度，开始变得和蔼可亲起来：“就为这个？好吧，丹尼斯·比利斯通先生，你没有杀害海伊先生，对吧？”
“据我所知，没有。”丹尼斯·比利斯通回答道，脸上又露出了微笑。
众人都坐了下来。
“目前我们的处境是这样的，我发现让任何人，承认任何事情都很费劲，哪怕是很小的一个事实。这就是我们眼前的瓶颈。”汉弗瑞·马斯特斯探长继续开口说道，“但是，有些事情我们没有办法否认，比如我们没有办法否认，菲利克斯·海伊先生的确死了，是吧？”
“没错。”丹尼斯·比利斯通点头说。
“进一步说，就是有人杀了他。这就算否认都没用的。”汉弗瑞·马斯特斯探长一边说着，仿佛很随意地下了个圈套，“我们非常确定，凶手就是屋里其他三人之一。”
汉弗瑞·马斯特斯探长不打算继续说下去了，因为他得到了他想得到的效果。
博妮塔·辛·克莱尔将盛有雪利酒的玻璃杯，放到了自己旁边的桌上，满眼惊恐地看着汉弗瑞·马斯特斯探长。丹尼斯·比利斯通则一直轻轻地点头，以示他紧跟着汉弗瑞·马斯特斯的思路，但这会儿还是打断了他。
“换句话说，要么是辛·克莱尔夫人，要么是舒曼，要么就是我干的？”
“如果你要我明说的话，没错。”
“探长，这很荒谬。”丹尼斯·比利斯通激动地摇了摇头。
“哪里荒谬了？”
“这简直是在胡说八道，我们当中的任何一人，都没有理由杀掉菲利克斯·海伊。”丹尼斯·比利斯通反驳道，他的态度坚定，仿佛有人反对常识一般，“我告诉你，菲利克斯·海伊是我们的朋友，而且我说这话，是代表了我们所有的人。”
“你有什么必要，代表所有人呢？”汉弗瑞·马斯特斯探长淡然地问道。
丹尼斯·比利斯通顿了一顿，仍然用低沉的声音反驳说：“马斯特斯探长先生，你没有必要特意把我的话，往阴暗的方面去联想。我当然是应该代表我本人说话，但是，如果首先代表辛·克莱尔夫人的话，会比较有风度。就是这样。”他迟疑了一会儿，突然放出了一句结束语般的托词，“哦，瞧一瞧。我们也许可以直接一点儿。菲利克斯·海伊有时候，的确是很讨厌，有些人甚至称他是‘暴发户’，或者其他类似的外号。但是，他是个很好的朋友，帮了我很多忙，他一直都很有趣。如果杀害他的人，能够被吊得比哈曼①还高，那就最好了，就算吊不到那个高度，也不是因为我没有给你足够帮助。”
①哈曼是《旧约·圣经》里，记载的一位波斯宰相，因欲杀尽犹太人而被残忍地吊死。
一阵爆发之后，丹尼斯·比利斯通似乎有些惭愧，他靠着椅背坐好，恢复了儒雅的风度。
“很好，这就是我想要的对谈。”汉弗瑞·马斯特斯探长高兴地说，“现在，请问，先生，昨天晚上十一点，你们这么晚了，还被邀请去海伊家，都不觉得奇怪吗？”
“不觉得呀，没什么特别的。”
“您的女儿可是告诉我们，您从来都不参加任何派对。”汉弗瑞·马斯特斯探长笑着说道。
“我的女儿和这件事情完全无关。”丹尼斯·比利斯通突然变得很烦躁，“我听说了，昨天晚上，她给你们带来了一些麻烦，我对此表示道歉。但是，我都不知道她是什么意思。从不参加派对？我的确是有些上了年纪，跟大家所说的‘年轻一族’不太一样，但是，我也没有老到需要坐轮椅吧？为什么我不能参加酒宴？”
“打个比方，”汉弗瑞·马斯特斯探长争辩道，“菲利克斯·海伊先生其实，并没有邀请你，去参加什么酒宴，而是有些信息要告诉你，是吗？”
刚刚结束评论的丹尼斯·比利斯通，正看着身后的博妮塔·辛·克莱尔，两人神秘地相视而笑。但是，随着汉弗瑞·马斯特斯探长的问题，他再度变得尖锐起来。
“信息？……没有，我不懂你的意思。”汉弗瑞·马斯特斯探长大声地说。
“你说他帮了你一些忙，到底是什么样的忙？”汉弗瑞·马斯特斯探长逼问了一句。
“他帮助我投资了一些钱，都非常成功。他给了我许多建议。”
“哦，是，这样啊？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道，将目光转向了博妮塔·辛·克莱尔夫人，“他也为你投资了，对吗，夫人？”
博妮塔·辛·克莱尔夫人一如昨天夜里，深色头发盘到头上，刘海整齐地梳向耳后。她迎着炉火微微弯腰，胳膊和手牢牢地扣住膝盖，好像影片中的那些女皇。但是，这个姿势看起来既不僵硬、又不做作，对她而言如此自然，正如同她真诚的眼神。
“这是经常有的事，马斯特斯先生。”博妮塔·辛·克莱尔夫人点头回答道，“我在商业方面是个不折不扣的白痴，海伊先生总是很乐意帮助我。”
“现在，辛·克莱尔夫人，我想请你再把昨天晚上，医生打断我们之前说过的话再说一遍。”汉弗瑞·马斯特斯探长带着他猫一样的狡猾，继续追问道，“我指的是阿托品。你知道的，你们都被下了一定剂量的阿托品。但是，昨天晚上你却告诉我，不可能有任何人对饮料下毒。你这样说是什么意思？”
博妮塔·辛·克莱尔夫人看上去很是迷惑，她沉吟片刻开口说道：“我……我认为你应该，没有正确地理解我的意思。或者是当时我还受药物的影响，又或许我没有把意思表达明白，对不起。我的意思当然是，我们中的任何人，不可能对饮料下毒。”
“我们？”汉弗瑞·马斯特斯探长惊诧地张大了两眼。
“就是在菲利克斯·海伊先生公寓里的人，我们四个。”博妮塔·辛·克莱尔夫人点头说。
汉弗瑞·马斯特斯探长盯着辛·克莱尔夫人说：“抱歉，女士，但是，你昨天晚上不是这么说的。你说的是，任……何……人。”
“你肯定你没有误解我的意思？”博妮塔·辛·克莱尔夫人说道，她严肃坦诚的态度，让汉弗瑞·马斯特斯探长有些动摇了，“让我告诉你发生了什么。
“我们一到达菲利克斯·海伊先生的公寓，他就要我调制鸡尾酒——我想我告诉过你这个，是吗？当然，我知道你不会就此认为，是我下的毒。但是，就算我想下毒，也下不成的，而且，其他人也不可能这样做。因为当时，他们全都在厨房，他们在看着我呢。”
“其余所有的三个人？”汉弗瑞·马斯特斯探长诧异地问道。
“对，都站在我的周围。”博妮塔·辛·克莱尔夫人点头说道。
“夫人，请继续。”
“首先，丹尼斯——对不起——丹尼斯先生用热水，冲洗了调酒器和玻璃杯，我们都看着他。”博妮塔·辛·克莱尔夫人冲着丹尼斯·比利斯通，微微地点了点头，“我调制了酒水，由海伊先生摇匀。丹尼斯先生又用威士忌和姜汁，给自己调了高杯酒。”
汉弗瑞·马斯特斯探长回过头去，用怀疑的眼神看着丹尼斯·比利斯通，比利斯通坚决地点头回应。
“然后舒曼先生把调酒器、高杯酒的酒杯以及其他三个鸡尾酒杯，放到一个盘子里，一并端去客厅。”博妮塔·辛·克莱尔夫人仔细地说，“我们看到他把所有餐具，放在一个小桌子上，然后他就回来了。可怜的舒曼当然不会对它们做手脚。这个我们可以证实。而且，我也知道，那时候饮料还没有问题。”
“夫人，这你怎么能够肯定？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“因为我品尝过。”博妮塔·辛·克莱尔夫人带着一丝得意的笑容回答道，“你知道，我是说，当你调制好鸡尾酒时，通常都会品尝一下，看一看是不是味道刚刚好。当我调制好‘白领丽人’以后，我也品尝了一下，而且，我恐怕是直接拿着调酒器品尝的。”辛·克莱尔夫人做了一个鬼脸，仿佛很满意酒水的味道，“同时，我还品尝了丹尼斯·比利斯通先生的高杯酒，你知道，此前我从来没有喝过高杯酒，我就是想尝一尝那种酒的味道。”
汉弗瑞·马斯特斯探长愈发心神不宁了，他清了清喉咙说：“辛·克莱尔夫人，请你等一下。你说舒曼先生拿着所有东西，从厨房来到了客厅，然后‘回来’了。你们没有一起去起居室，对吧？”
“没有，这就是我要告诉你的。”博妮塔·辛·克莱尔夫人认真地说，“我们都留在了厨房了，看菲利克斯·海伊先生用橘子变戏法。他先把橘子皮按一定方式削掉，然后扭转橘子皮，就成了一个小孩子的笑脸，或者哭脸。”辛·克莱尔夫人的脸上，现出了一丝温柔，仿佛沉溺进悲伤之中，“从来没有任何男人，像海伊先生那样，会玩各种各样的魔术，开一些无关紧要的玩笑。他总是能够搞出一些新颖、精致的东西，譬如浴室里不沾蒸汽的镜子，或者让十先令纸币，从信封里变走的奇特手法。他就像一个小男孩儿，使人觉得可爱。我想我永远都不会忘记，站在他厨房的冰箱前面，看着菲利克斯把橘子皮，变成了小婴儿的脸，并配音叫着‘妈妈’，满脸笑容的样子。”她停住了，颤抖着，继而淡淡地继续说道，“要知道，那把可怕的、剑一样的伞，是他自己的。”