“哦，我当然认识海伊先生。另外，丹尼斯·比利斯通我也认识，是他来接我的……”博妮塔·拉迪·辛克夫人那苍白的脸开始变红，“他来我家接我，我们一起去海伊先生家。舒曼先生我倒是从来没有见过，但是我感觉，他是个很有魅力的人。”
“你们是什么时候，到达那间公寓的？”
“我想是近十一点吧，差五分十一点。舒曼先生那时候已经到了。”
“然后呢？你们就开始喝东西？”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人那双蓝色的眼睛，露出了一丝笑意，嘴巴却没动：“也不是吧，我喝了一杯鸡尾酒，还没喝完。”
“就一杯……”约翰·桑德斯医生核对了一句，用力清了清喉咙，“那么，夫人，鸡尾酒是谁调的？”
“是我自己调的。”博妮塔·拉迪·辛克夫人说。
“你承认是你调的？”
“承认？……可是，有什么好承认的呢？本来就是我调的鸡尾酒。”博妮塔·拉迪·辛克夫人重复着说道，在深色的刘海下面，她原本光滑的额头，露出了几丝褶皱，“你也许不知道吧，只要有我在场，菲利克斯·海伊先生除了‘白领丽人’以外，可是什么鸡尾酒都不喝的。我……怎么说呢，他会讲很多有关我的笑话，而且，他总是坚持要我来调酒，这样，他就可以讲他的笑话，他会说：‘来吧，我的白领丽人！’之类毫无意义的话。”她满脸通红地说。
“那种鸡尾酒，你们都喝了吧？”
“没有，丹尼斯先生喝了一杯美式高杯酒。但是……”
“你们有没有喝别的东西，或者吃了什么？”
“什么都没有。”
“好，夫人。我之所以问您这些问题，是因为你们服下的毒药来自酒水。”约翰·桑德斯医生严肃地说，“所以，我希望你告诉我……”
“可是，天哪，这根本不可能！……”博妮塔·拉迪·辛克夫人无力地喊道，“请不要这样说，您不知道自己刚才，都说了些什么。我想过了，我保证我们喝下的所有酒水里，都不可能被掺进任何其他东西。我现在神志清醒，完全没有歇斯底里。如果您怀疑我，那就不要相信我说的话，去问别人吧。您很快就会发现，我们当中不可能有人下毒，您会明白，我为什么会这样说的。”
尼尔森医生扣上了手表表盖，发出“啪”的一声。
“时间到了，马斯特斯。”他说道。
“等一等，先等一等！……”马斯特斯探长挥手怒吼，“女士……”
“我说，时间到了。”尼尔森医生重复了一遍。
汉弗瑞·马斯特斯探长转身看着他：“我说，等一等，你不是认真的吧？”
“我就是认真的，”尼尔森医生冷然地说道，“平时我不会跟警察作对，我也不想冒险去尝试这个。但是很抱歉，马斯特斯，医院是我给警察下命令的地方。是您安安静静离开这里呢，还是让我找几个保安送您走人呢？”
汉弗瑞·马斯特斯探长一言不发地走了。约翰·桑德斯医生知道，他强忍着怒火，马斯特斯探长的问话，其实都还没有开始，甚至也没有机会提到生石灰和磷。马斯特斯探长知道，他必须服从医生的命令。不过，当他坐电梯下楼时，嘴上仍然骂了几句。
“他妈的，她要搞暈我们！……”汉弗瑞·马斯特斯探长恶狠狠地说道，“真不错呀，你说，医生，对一个出口成章的女人，我应该怎样听信！这是个游戏，我一定要弄清楚，到底怎么回事。什么病人不能被打扰！他们在午夜把我从睡梦里吵醒，让我过来调查；而且，的确，当我来到这里的时候，我发现了有数不清的事情，正在等着我去调查。我告诉你……”
“如果我说错了，请你纠正我，”约翰·桑德斯医生打断他道，“我想你头脑中，除了这些抱怨，一定还有别的什么。”
汉弗瑞·马斯特斯探长收敛了一下自己的怒火：“没错，医生。你说对了，我的确还有别的想法。我的想法就是，那个博妮塔·拉迪·辛克夫人所说的‘不可能’。我本来还曾自我安慰，不管怎么样，这次的案子，起码是个直来直去的，没有什么密室、雪地弃尸、木乃伊之类的东西，但是，我听到的第一个词是什么？是‘不可能’！……但是，这不是不可能的。去他娘的，某个人给酒水下毒，怎么会是不可能的！起码有几百种方法，来完成投毒，不是吗？若被我发现了……”
汉弗瑞·马斯特斯探长从电梯里走了出来，走进医院灯光昏暗的底层大厅，这时他恰好听到了玄关旋转门，发出的嗖嗖转动之声。
一个年轻人急匆匆地，向马斯特斯探长跑来，尽量使自己不在大理石地板上弄出声音。约翰·桑德斯医生认出了这个年轻人，他是侦探员罗伯特·鲍勃·普拉德。他看起来一直是强打着精神。
“您最好去罗素街看一看，长官，”罗伯特·普拉德激动地说，“那个名叫弗格森的家伙——他不见了。”
汉弗瑞·马斯特斯探长戴上了他的圆礼帽，那样子就好像给酒瓶，塞上了瓶塞一样。他刚准备大发雷霆，然后想起这是医院。
“你说什么？他走了？”汉弗瑞·马斯特斯探长轻声说道，话音中充满了怀疑，“他就这样站起来，然后消失了？我猜是你们敞开前门，把他给放走了吧！”
“不是的，长官，”罗伯特·普拉德静静地回答道，“他不是从前门离开的，而且，我也不认为他是从后门逃掉的。”
“别着急，普拉德，”马斯特斯突然十分急迫地说道，“你给我慢慢地说！……他去了哪里？”
“是这样的，长官。一开始我觉得，没必要派人专门看着他，但是不管怎样，我还是让怀特去了，怀特守着他的前门。”罗伯特·普拉德有条不紊地说道，“我最后一次看到弗格森时，他正坐在自己的办公桌旁边，等着你过来。他说当我们需要他的时候，他会在那里的。然后，我去楼下待了几分钟，当我再次打开他的房门时——他已经不在那里了。他的亚麻套袖，他的工装都放在桌子上，还有他的眼镜也在。但就是没有弗格森本人。”
“我是问你，”汉弗瑞·马斯特斯探长懊恼地说，“他是怎么从那里出去的？”
“他应该是从后窗逃走的，长官。但是，要从那些年岁久远的窗户爬下去，根本不可能。那幢房子要是着了火，一定会出事的。他肯定是从窗户直接跳下去的。”
“该死的！……”汉弗瑞·马斯特斯探长嘟嚷道，举起了握紧的双拳，“一个那么老的人，摸黑从四十英尺的地方跳下去，然后毫发无损，拍拍屁股离开了？”
约翰·桑德斯医生试图从头脑中，构想出这一画面，但是他没有成功。这个无比阴沉的老接待员，带着老处女一般的刁钻刻薄，总会突然给你难堪，而这个人竟突然间，成了整个谜案的关键。
“我承认这的确很难做到。”罗伯特·鲍勃·普拉德轻轻摇头说，“我们在他应该着地的位置——如果他的确是跳下来的话——仔细地查看了一遍，但是，从那片湿乎乎的地上，并未发现任何类似的痕迹。后门里侧有门闩，而且还用链子锁了起来；而怀特一直都守着前门。所以，唯一的可能就是他跳了下去。”
“老天！……”汉弗瑞·马斯特斯探长激动地说，“伙计，我们等一下再说这个，我们现在要……”
“但是，还有……”侦探员并未放弃，“弗格森这个人，似乎根本就不存在。”
汉弗瑞·马斯特斯探长又把帽子摘了下来。他们站在医院的门厅里，低声细语地交谈着。对话里不可思议的内容，以及人们脸上严峻的表情，似乎都在提醒这位探长先生做好准备。
“当我们寻找弗格森的时候，我们吵醒了该楼的看门人，他当时正在地下室睡觉。”罗伯特·普拉德继续说道，“他是个爱尔兰人，名叫蒂莫西·雷奥丹。我们怀疑他喝了一肚子威士忌。我猜测之所以刚才的骚乱没有吵醒他，应该就是他还在醉酒昏迷。但是……”
“我说，普拉德，你他妈到底要给我说什么？”汉弗瑞·马斯特斯探长激动地问。
“就这些，长官。他告诉我们，在舒曼先生雇佣的人当中，没有弗格森这个名字。”罗伯特·鲍勃·普拉德一脸无辜地说，“舒曼先生在英国的办公室里——他在开罗还有一间——只有两名员工，其中一个是埃及人，已经跟了舒曼先生十年了。而弗格森根本不存在，就是这样。”
第04章 长桌周围
时间是次日上午近十一点。约翰·桑德斯医生回到了罗素大街，那是他安排约见汉弗瑞·马斯特斯探长先生的地方。昨天夜里，他居然没有回家。哈里斯毒理硏究院里有一张床，有时工作晚了，或马斯特斯要求他在短时间里，做大量的工作，约翰·桑德斯医生就凑合着睡在那里。
在约翰·桑德斯医生随身携带的箱子里，装着从菲利克斯·海伊的公寓里，收集来的玻璃杯和瓶子。他已经花了大半夜和一个早晨，来研究这些内容，表格上的结果，只能让他久久地凝视。
但是，约翰·桑德斯医生还不觉得累，这让他觉得很开心。四月的早上，冷冷的空气里，有着春天的特别清新的味道。老房子背面，太阳已经探出了半边脸。罗素大街两旁的店面一如既往，继续开门做着生意。会计师事务所梅森·威尔斯金和房产中介查尔斯·戴灵斯之子两家公司，也若无其事地开门营业了，唯独英埃进出口公司被上了锁，还有警察在门口守着。
约翰·桑德斯医生在菲利克斯·海伊的公寓里，见到了汉弗瑞·马斯特斯探长。这个家伙刚刚刮过胡子，显得更加冷漠、干练。屋里只有马斯特斯和普拉德探员两人。阳光透过小窗户，从街道上渗进屋里来，使公寓成了个使人愉悦的地方，虽然空气中还弥漫着神秘的气息。
“早上好，先生。”汉弗瑞·马斯特斯探长问候道，“早上好，早上好啊。我们差一点儿打算放弃等你了，看来你花了不少时间呢，对吧？”
“让你们久等了，”约翰·桑德斯医生淡淡地说道，“有时候，警察真是值得鄙视，你们总是相信那些侦探故事。巡查员对化学家说：‘嘿，给老爷分析一下这个。’然后故事中的化学家，就走进了实验室，接着又马上出来，哇啦哇啦喋喋不休地叙说着，对不明毒药的测量。哪有这般容易，你知道这种工作，要花多少时间？”
“这无所谓的。”汉弗瑞·马斯特斯探长安慰道。他带头走进了起居室，那里现在已经没有僵硬的人物围坐长桌了。
“问题是，你究竟带来了好消息还是坏消息？”汉弗瑞·马斯特斯探长激动地问道。
“我想是个坏消息。”约翰·桑德斯医生点头说道。
汉弗瑞·马斯特斯探长的的脸上，布满了乌云说：“哦？没准被我料到了，说一说看。”
约翰·桑德斯医生从盒子里，拿出镍制的鸡尾酒混合器，昨天晚上剩下的酒都被倒掉了。他们是从菲利克斯·海伊坐椅附近的临时小桌上，找到这个的，当时，里面还有一半剩酒。
约翰·桑德斯医生继续说道：“他们当中的三个人，都喝了这种名叫‘白领丽人’的鸡尾酒，该酒是由松子、橘味白酒以及柠檬汁调和的混合物。但是在鸡尾酒混合器的残渣里，并未发现阿托品。一点儿都没有。”
汉弗瑞·马斯特斯探长愣怔地问道：“那么，这就意味着……？”
约翰·桑德斯医生点头确认，同时展示了三个玻璃杯：“杯子里的残渣，阿托品的数量都近似十五分之一到十分之一格令①不等。就剩余的液体而言，舒曼喝的这杯含量最大，其次是海伊，而博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人摄入的最少。原来的酒水跟剩余酒水的阿托品含量，应该是成比例的。”
①历史上使用过的一种重量单位,最初在英格兰使用，定义一颗大麦粒的重量为1格令，大约为64.79891毫克。
然后，约翰·桑德斯医生拿出了一个圆底酒杯。
“你们知道，丹尼斯·比利斯通喝了由黑麦威士忌和姜汁无酒精饮料调成的高杯酒。但是，他只喝了一半。剩余的液体里，大概含有三分之一格令的阿托品。然后，厨房里的其他瓶子或饮料里，都不含有阿托品：松子、威士忌、橘味白酒，甚至柠檬榨汁的残渣里，都没有那种毒剂。
“因此，大家都知道，如果阿托品不是放在鸡尾酒混合器或者原酒瓶里，那就表示阿托品是后来，分别加到这四个杯子里的。”
“你是说，有人在他们都准备好后，鬼鬼祟祟地给所有喝酒的人下毒？”
“正是。”约翰·桑德斯医生点了点头说。
“那可真是即兴表演啊。”汉弗瑞·马斯特斯探长评论道，停顿了一会儿，马斯特斯探长又补充道，“我不认为有人能把四个杯子里，都下毒而又不被发现。也许第一次、第二次能够成功，但是，这可是四次！……”马斯特斯探长沉思有顷，继续说道，“顺便说一说，医生，多少剂量的阿托品能够致命？”
“半格令就行了。”约翰·桑德斯医生笑着说。
“而这些杯子里，仅仅他们喝剩的残渣中，大概就有总量三分之一格令的含量？”汉弗瑞·马斯特斯探长继续强调道，“哇，那么，这个仅靠阿托品毒害所有人的家伙，不是要冒很大的风险啊。”
“就我看来，是要冒很大的风险。”约翰·桑德斯医生点头回答。
汉弗瑞·马斯特斯探长的眼睛盯着长餐桌，似乎仍然在想着，四个受害者围坐在桌子四边的场景。从窗外洒进的阳光，给屋子里镶嵌上了另外一种颜色，壁炉两旁的壁饰，亦被涂上了颜色。壁饰是十八世纪，很令人羡慕的做工，画中美丽的少女俏立湖畔，保持着原本的色彩，看着像一幅水彩画。
约翰·桑德斯医生的思想一瞬间开了小差，他在思考着这间房子的原本用途。壁炉的饰架上，有精美的雕刻装饰，上面有一排硬皮小说，拥挤地摆在正当中。其中一张小桌上，放有一盒雪茄，烟盒已经打开了。长餐桌上面有两个烟灰缸。有着红木手把的伞，正放在长餐桌上，如同一把剑。