约翰·桑德斯医生的话里，带着讽刺的味道，汉弗瑞·马斯特斯探长附和着大声笑了笑，但是，后者的眼神是严肃的。
“这个问题，她或许是对的。”汉弗瑞·马斯特斯探长点头表示了认同，“但是，她难道不知道，他们在楼上做的事情吗？”
“我觉得她不知道。”约翰·桑德斯医生轻轻地摇头说。
“另外，桑德斯先生。既然她是跟着父亲来这里的，而且肯定在楼下街道上，等了好一会儿。”汉弗瑞·马斯特斯探长摇头说，“那么，这仅仅是因为她爸爸写了遗嘱，然后带着四只手表出门？据说她父亲丹尼斯·比里斯通先生，是一个知名的外科医生？”
“是的，这没错，舒曼的店员告诉我们的信息，难道没用吗？”约翰·桑德斯医生不安地说道，“您是犯罪调查司的长官，这里面如果有罪犯，您应该知道的吧？”
“暂时一点儿用处都没有，先生。”汉弗瑞·马斯特斯探长摇头苦笑着说，“而且，我也实在不可能，按照你说的方式，知道谁是罪犯而谁不是。相信我，别被弗格森这个小子的话牵着鼻子走。我们说说案子本身。现在有很多细节，我需要听一听你的意见，无论是否医学上的。凭感觉……”马斯特斯俯下身躯，睁大了眼睛说，“凭感觉，您觉得在这件案子中，最蹊跷的是哪里？——除了一批人中毒和那把奇怪的伞。”
“那就是丹尼斯·比利斯通先生戴着的四只手表了。”约翰·桑德斯医生认真地说。
“这你就错了，因为那只算一部分。”汉弗瑞·马斯特斯探长回答道，“我在楼上探望这几个患者的时候，顺便翻了翻他们的衣服——当然了，这很冒昧。”马斯特斯探长笑着说，“是这样的，先生：他们当中每个人，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人和舒曼先生，身上都有跟丹尼斯先生那四只手表，一样奇怪的东西。你想知道具体的吗？伯纳德·舒曼先生的礼服右口袋里，有个闹钟上的闹铃装置……”
“什么？”约翰·桑德斯医生诧异地张大了两眼。
“闹钟的闹铃装置。”汉弗瑞·马斯特斯探长重复道，“弹簧、齿轮，除了铃铛什么都有。装置很旧，稍微有些生锈，但是应该还能用。另外在他外衣胸前的口袋里，有一块儿比较大的凸透镜，像是放大镜。你怎么想？”
约翰·桑德斯医生低头思索着。
“舒曼的公司是搞文物的，所以，找到一块放大镜并不稀奇。”桑德斯医生说道，“但是，我确实不懂，他为什么会需要，闹表的弹簧齿轮之类东西。博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人身上也有东西？”
“对，她也有怪东西，是我在她的手提包中发现的。”汉弗瑞·马斯特斯探长肯定地点头说道，“当初她坐在桌前的时候，她的手提包放在大腿上，我从包里找到两个东西：一瓶五盎司的生石灰，还有一瓶五盎司的磷。”
众人默默不语。
“现在，约翰·桑德斯先生！……”汉弗瑞·马斯特斯探长用手指，重重地叩了一下桌子，说道，“你是搞化学的，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人在我见过的女人当中，应该算得上时尚，这样的一个女人，你觉得她要生石灰和磷做什么？”
约翰·桑德斯医生顿时被问住了，摇了摇头说：“我不知道。磷有毒，这很显然。我甚至还经常奇怪，怎么没有更多的人用它行凶。使用磷不会给凶手带来麻烦，通过它来找到凶手，这根本不可能，因为磷是任何人都能操作的东西。你从火柴头就能够搞到，十六根火柴的量，就能让人一命呜呼。而生石灰……”
汉弗瑞·马斯特斯探长盯着这个表情严肃、满脑子都是天花乱坠的犯罪设想的年轻人，示意他先停下来。
“咳咳……”汉弗瑞·马斯特斯探长清了清嗓子说道，“但是，她的磷被用作毒药了吗？没有。既然这样，她要拿生石灰和磷做什么呢？”
“那如果是这样，我倒想问，一个埃及的进口商，要闹铃做什么？一个卓越的外科医生，来参加晚宴之前，借那么多手表又为什么？”
汉弗瑞·马斯特斯探长点了点头，承认这个问题，使他十分头痛。恰恰是在同时，约翰·桑德斯医生有了一种直觉，马斯特斯探长先生仿佛有所隐瞒，而这也给汉弗瑞·马斯特斯探长带来了无比愉悦，一股得意洋洋的情绪，似乎正从他身体里散发出来。
亨利·梅瑞维尔爵士应该很轻松地，就能够判断出来，汉弗瑞·马斯特斯探长有没有隐瞒，但是，约翰·桑德斯医生只能够怀疑。他开始觉得有些心神不宁。
“我说，探长，你是不是有什么锦囊妙计了？”约翰·桑德斯医生试探性地问道。
“锦囊妙计？”汉弗瑞·马斯特斯探长重复道，做出十分无辜的表情，“锦囊妙计？……不，我完全没有，我只是在想，或许你有什么建议。”
“目前没有了。”约翰·桑德斯医生摇了摇头说，“只有一点，是不是你也认为，他们是罪犯，而他们身上那些奇怪的物体，就是他们犯罪的佐证？”
“嗯！……有可能。”汉弗瑞·马斯特斯探长点头说。
“也可能不是。我不应该凭借你的样子，来认为你相信。”约翰·桑德斯医生苦笑着说，“磷的确有毒，但毕竟，手表和放大镜，是无论如何不能杀人的。”
让约翰·桑德斯医生吃惊的是，汉弗瑞·马斯特斯探长纵声笑了起来。
“听起来就好像，是魔术师的道具吧？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道，“好了，先生，你不要动怒。我没有冒犯你的意思。如果这些东西，的确是我所认为的那样，我承认这不太好笑。这是我碰到过的，最麻烦的案子。我要见一见那个弗格森，同时，我还要跟博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人说几句话。你想跟我同行吗？”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人被安置在吉福德医院中，为数不多的一间独立病房里。她正倚靠着白色珐琅床的床头坐着，床头灯的灯光照着她的头发。尼尔森医生正在轻声对她说着什么。
凭约翰·桑德斯医生的第一感觉，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人不像是一个刚被洗胃器、吐根①和硫酸锌折磨过的女人。看她那精致的外表、娇美的神态，这种折磨人的医疗手段，按说会让她一想起来、就心有余悸才对。
①Ipecacuanha，学名:Psychotria ipecacuanha，多年生常绿矮小灌木，高30～35cm。根呈扭曲圆柱形，暗棕色。茎青绿，枝质软，具纵棱近方形，节间短。叶对生，椭圆形至卵圆形，先端尖，基部狭楔形，边缘有波状皱折。花白色，2～3朵簇生于顶部或叶腋，雌蕊比雄蕊长。核果近球形，熟时枣红色。花果期3～4月至9～10月。葡萄牙的早期移民发现吐根被巴西和秘鲁的土著，用来作为催吐药。后发现吐根在治疗痢疾方面有突出的疗效。在巴西呆过几年的阿姆斯特丹医生比索（W.Piso）在他所著的《巴西自然史》(1684年出版)中对吐根有所描述。他说吐根是医治痢疾的特效药，在西班牙和葡萄牙也曾被作为催吐药使用，但由于毒性太大而不受欢迎。有一位进口吐根的巴黎商人送给他的医生艾福蒂(Afforty)一些吐根样品，以此来对他所给予的治疗表示感谢。艾福蒂对此没有多注意，但却引起了他的助手海尔维蒂乌斯(J.A.Helvetius)的兴趣。海尔维蒂乌斯得吐根，证明其是治疗痢疾的特效药。他被召见去治疗法国皇太子和几个大臣的痢疾，结果证明很有效，作为酬劳海尔维蒂乌斯得到一千金路易。从此，市场对吐根的需求量持续不断上升。1817年法国高等药科学校的普拉蒂尔(J.Pelletier)和生理学家曼吉尼蒂(F.Magendie)合作，从吐根中分离出催吐成分，发现这是一种生物碱，命名吐根碱。
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人脸上的红晕已经褪去了，身体的僵硬感也渐渐消失了。和先前在海伊先生住所里的那个女人相比，她现在稍显苍老了一些。但尽管这样，她看起来最多也只有三十出头。辛·克莱尔夫人温柔端庄，体态修长，保养得很好，那漆黑光洁的长发垂下耳际，发梢的轮廓恰到好处地，突显出她超凡的气质和姣好的面庞，那湛蓝明媚的双眸，那樱桃般的小口，那圆润的下颚，全都如此迷人。整个面庞最大的魅力，或许就是她不经意流露出的真诚和情感，让人充满了无尽遐想。
她虽然穿着医院里统一的病号服，外面却别出心裁地，套了一件时尚又不张扬的大衣，尽显出异样风情。她绝对是一个充满魅力的女人。亳无疑问，尼尔森医生对此也持有同样的观点。
汉弗瑞·马斯特斯探长淸了清喉咙。他似乎略有犹豫。约翰·桑德斯医生后来才发现，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人是所有目击证人中，最不被马斯特斯确定的那个。
“请注意，你们只有五分钟。”尼尔森医生提醒道，“我会留在这里，确保你们不会强迫我的病人。”
“有什么话，您尽管跟我讲吧，”病床上的女人低声说道，“尼尔森医生告诉了我，昨天夜里发生的事情了。”
汉弗瑞·马斯特斯探长听了，顿时怒火中烧，强忍着骂人的冲动。
“你们这些警察，随身净是些可怕的东西，我可没有。”尼尔森医生的态度同样强硬，“你们有你们的工作，我也有我的工作，那就是照顾我的病人。”
“那就这样好了，”汉弗瑞·马斯特斯探长极力控制着自己，随后恢复了先前的温和态度，对博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人说道，“夫人，您大概已经知道了，我是一名警官，需要向您问几个问题。这期间我需要做笔记，请你不要介意，它只是个表格性质的东西。”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人笑了笑，友好地谢过了汉弗瑞·马斯特斯探长，举止优雅地将肩膀靠在枕头上。她的瞳孔仍然有些微扩散。
“女士，请问您的名字是……？”汉弗瑞·马斯特斯探长开口问道。
“博妮塔·拉迪·辛·克莱尔。”
“他们都称呼您为辛·克莱尔夫人？”
“对，我是一个寡妇。”
“博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人，请问您住的地址在……？”汉弗瑞·马斯特斯探长继续问道。
“我住在切尼步行街341号，切尔西。”
汉弗瑞·马斯特斯探长点了点头，继续问道：“您有工作吧？夫人，您的职业是……？”
“哦，有，我有工作。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人对汉弗瑞·马斯特斯探长点头说道，这个问题似乎很讨她喜欢，“我的工作是评论美术作品，有时候，我也做艺术品交易，然后我会给《国家艺术评论》杂志写鉴定文章。”
汉弗瑞·马斯特斯探长合上了笔记本：“夫人，现在我要问您，您已经知道，海伊先生今天晚上被谋杀了，对吧？”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人沉默了，她似乎很害怕。约翰·桑德斯医生看着她，透过床头灯微弱的光亮，医生看到她眼里闪动着泪光。他相信这眼泪是真实的。
“医生是这样告诉我的。”辛·克莱尔夫人点头回答道，“这简直太恐怖了，我真不愿意去想这些恐怖的事情。”
“夫人，恐怕咱们要仔细想一想。”汉弗瑞·马斯特斯探长一脸肃然地说，“我想请您从头开始，一五一十地，将今天晚上发生的一切讲给我们。”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人虚弱不堪地坐了起来，身体微微颤抖着：“但是，我不知道，我真的不知道。我能够记得的最后一件事，就是有人讲了一个故事，算是个笑话吧。好像很好笑，对我来说，应该是我听过的，最有意思的故事了。我拼命地笑呀笑呀，直到我自己都有些害羞了。而我想那个时候，糟糕的事情已经开始发生，而且……”
“如果你愿意的话，可以从头讲起。”汉弗瑞·马斯特斯探长严肃地说，“比如，你为什么会出现在，菲利克斯·海伊先生的住处？”
“为什么，因为那里有一个派对呀，不是那种很吵闹、很嘈杂的派对，只是一个小型的聚会。”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的话音里，掺杂着某种虚伪，就像她卸过妆的脸蛋——无论她是否试图将它们洗掉，她脸上仍然有着淡淡的一层粉。不可否认，她还是非常虚弱，她把一只手从被褥中抽了出来，上面缠着绷带。
“辛·克莱尔夫人，您是什么时候出发的？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“大概十一点，我想。”
“然而，派对是晚上十一点开始的，您不觉得这太迟了吗？”
“我……我想，这恐怕是我的原因，真的。您看，今天晚上，我有三个重要的电话，都是定好了时间的。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人摇头苦笑着说，“我跟菲利克斯·海伊先生说了，说我十一点之前无法赶到。他说他不想给我添麻烦，所以，他干脆让他的客人，都在十一点之后再来。”
尽管博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人说得很热心、很真诚，汉弗瑞·马斯特斯探长却觉得，事情愈发云遮雾罩了。
“但是，您不能先去海伊先生家，从他那里打那些电话？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“恐怕不能。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人笑了，“这三个电话一个打去纽约，一个打去巴黎，还有一个是打到罗马的。都是谈公务的。内容很无聊，而且，我不太擅长用电话谈业务，但是，我必须要做。”
“辛·克莱尔夫人，我真正想了解的，其实是这个：有必要举行这次聚会吗？”
“我不太明白您的意思。”博妮塔·拉迪·辛克夫人睁大了眼睛。
“菲利克斯·海伊先生没有透露，这次找您去的目的吗？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“不过……我也不知道。”博妮塔·拉迪·辛克夫人摇了摇头，“菲利克斯是我的好朋友，他邀请我，我就去了。就这么简单。”
其实汉弗瑞·马斯特斯探长本人，都不确定他想说什么。迷雾越来越大了。