“至于原因呢？……哈哈哈哈，让我来说一说吧！……”亨利·梅瑞维尔爵士冷笑着环顾他的听众“你们之中还有人，是否记得小时候，你们第一次听到自己的亲戚，在别人背后骂人的场景么？或者是你第一次，看到自己那个道貌岸然的叔叔，在门后亲吻女仆的样子？或者是听到一些悄悄地讨论，你家庭某个成员的流言飞语？我敢肯定，你们当时肯定被这些场景给惊呆了。我当时就是这样的，我们当中的大部分人都是这样的。我们也许从来不知道，原来人们都是那个样子的。当然，大部分人都从那种震惊的情绪中跳了出来，我们长大了，我们知道了怎么去权衡事物，知道了所谓的谎言和骗局，在某些时候是必须的。
“但是，菲利克斯〃海伊从来没有从那种情绪里跳出来。他反而更进一步，主动打探他所认识的人的隐私。这变成了他的一种习惯，变成了他快乐的来源，然后，他就狡猾、巧妙地嘲笑他人，看别人如何应对。他并不认为自己伤害了这些人，反正他从来没有准备，把这些隐私公布。这仅仅是幼稚的菲利克斯·海伊的习惯罢了。”
亨利·梅瑞维尔爵士说到这里，稍微停顿了一下。
“当然，菲利克斯·海伊需要的是伟大或者高位置的人的消息。只有这些人，才会大大地满足他的胃口。但可惜的是，他完全不认识这样的人。因为他仅仅是个普通的商人，稍微有点儿小成就。所以，他退而求其次，找那些他认识的、比较有影响力的人。也就是说……”
亨利·梅瑞维尔爵士抬起了手指，划了个圈子，指向了他面前这群安静的人。
“我现在明白了，这就是之前不明白的地方。”伯纳德·舒曼若有所思地点头说，“当我试图找出那个家伙的动机之时，我完全被搞晕了，根本没有头绪。我实在不知道，他为什么会对我如此有兴趣。我跟他根本不熟悉。”
“菲利克斯·海伊完全不认识彼得·弗格森，他只知道彼得是个危险的人物。”亨利·梅瑞维尔爵士大声地说，“他通过彼得的妻子，知道了他的事情，然后他就感兴趣极了。”亨利·梅瑞维尔爵士突然转过头来，面色严峻地说，“现在，我可能要说一点难听的话了。其实菲利克斯·海伊知道，他会让他所掌握的那些秘密，随着他一起死去——他从来没有打算搞得妇孺皆知。而且，这也跟我们解决现在的问题无关。尽管他的确发现了一些什么，但是，我首先要告诉你们的是，现在没有任何一点证据，来证明你们——你们所有的人——的那些小罪过，所以，请在座的各位都不要跳起来，对我粗暴地大发雷霆，不要因为汉弗瑞·马斯特斯探长站在旁边，严肃地盯着你们，就以为有什么事情，他什么都做不了。所以……”
丹尼斯·比利斯通爵士站了起来，约翰·桑德斯医生和玛莎·比利斯通小姐紧紧地盯着他。他坐在妻子旁边，手搭在她的胳膊上，不时心不在焉地拍几下。这个动作让朱迪斯·比利斯通夫人又满意、又厌恶。
当丹尼斯·比利斯通爵士站起来的时候，脸上的表情十分凝重，似乎经过了深思熟虑。他向汉弗瑞·马斯特斯探长径直走去。
“马斯特斯探长。”
“怎么了？”汉弗瑞·马斯特斯探长好奇地瞅着丹尼斯·比利斯通爵士。
“请允许我归还您的笔记本，”丹尼斯·比利斯通爵士一边说着，一边把本子递给汉弗瑞·马斯特斯探长，“当我在卧室里放衣服的时候，把它从您口袋里拿了出来。”
“噢，丹尼斯！……”朱迪斯·比利斯通夫人大叫道。她猛地站了起来，表情僵硬地瞪着丹尼斯·比利斯通爵士。
“我必须说，丹尼斯·比利斯通先生，”汉弗瑞·马斯特斯探长苦笑着说，“这不是一个适合发挥，你的幽默的时间……”
“当然，我只是实行我的朋友——亨利·梅瑞维尔爵士教给我的一课。”大家都发觉，丹尼斯·比利斯通爵士正微微地笑着，“你现在看到的是，一个非常专业的业余魔术师，他之后在这个圈子里将十分有名。”他接着补充道，“上帝啊，简直太轻松了！……这完全没有什么。如果你明天把这个事情，登在《每日邮报》上，我也不会在乎的。怎么样，朱迪斯？”
“丹尼斯，你这个白痴！……你应该……”朱迪斯·比利斯通夫人激动地嚷嚷起来。
“你给我闭嘴。”亨利·梅瑞维尔爵士安静地说。
朱迪斯·比利斯通夫人第一次，愿意去看亨利·梅瑞维尔爵士，她开口说道：“亨利·梅瑞维尔爵士，说真的，你不觉得，他比你一贯的作风还更差劲？”
“我说让你闭嘴！……”亨利·梅瑞维尔爵士粗暴地怒吼道。
一瞬间，约翰·桑德斯医生还以为，亨利·梅瑞维尔爵士会气得，把眼前那本《龙之穴》扔向她。桑德斯明白了原因。亨利·梅瑞维尔爵士现在的感觉，就是如释重负：他记得安士伟的那个案子，法庭做出结论的时候，亨利·梅瑞维尔爵士也是使用了类似的方法，之后危机平息，判决维持。
但是很快地，一种毛骨悚然的感觉，贯穿了约翰·桑德斯医生的全身，是因为另一个原因。他们都在等待。房间中正有一个凶手，而他完全猜不透究竟是哪个家伙。
当约翰·桑德斯医生转过身去的时候，他觉得玛莎·比利斯通小姐搂着他的胳膊，此时搂得更紧了。
“啊哈，还有人要坦白吗？”亨利·梅瑞维尔爵士得意地大声说道，“你们会发现，这对找到自己的灵魂有益。”
亨利·梅瑞维尔爵士看了看博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人，她也正在紧紧地盯着亨利·梅瑞维尔爵士。博妮塔·拉迪·辛·克莱尔从来没有，像现在这样无辜，或者说是迷惑。好像是故意要和朱迪斯·比利斯通夫人作对，她跷起了二郎腿，露出了她性感的一面。
“谢谢你，我就不用了。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人微笑着答道，“你们肯定把我想象得，比我现实中坏多了——比如你们可能认为，我是一个杀人犯。我倒是希望自己能够坦白。但是，我又能够说什么呢？我只是谋生而已。我只是卖画而已。”
朱迪斯·比利斯通夫人看着她。
“我只是卖画，”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人重复道，“有些女人倒是清闲，估计警察只有在下班的时候，才对她们感兴趣，但是，她们在生活中却毫无追求，比如一个家庭主妇。我同情她们，就是这样。我没有犯罪。”
比利斯通夫人做了一个动作，像是要回应。
“等一等！……”亨利·梅瑞维尔爵士突然打断道，“我们最好现在，把这个事情说清楚。对这个女人的所有指控，以及其他的所有流言，都是不成立的。法国警察对此十分明确。在蒙地卡罗的意大利人，那个引发了很大争论的家伙，实际上是死于阑尾炎。根本没有任何谋杀的指控，指向这个女人。而当弗格森死的时候，她正被关在警察厅的看守所里……”
“谢谢你，亨利·梅瑞维尔爵士。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人说道，“下午我们在我家会面的时候，你就已经给我说过这些了，为什么要再来一遍呢？”
“你会知道的。”亨利·梅瑞维尔爵士冲着博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人点了点头，“菲利克斯·海伊对你不利的东西，仅仅是两封你写的信，信中说你可以保证，两幅鲁宾斯和范戴克的画的真实性……”
“那是中伤。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人愤愤地说。
“当然了，”亨利·梅瑞维尔爵士微笑着点头同意，“但是，我必须再次提及一下。”梅瑞维尔爵士看向伯纳德·舒曼，“就像你说的，小子，我们之前没见过，但是，我知道你是谁。你告诉海伊的那个，跟纵火联系起来的证据，到底是怎么回事？”
房间里变得十分安静。汉弗瑞·马斯特斯探长在铺满沙砾的炉底石上，磨蹭着自己的鞋子，好像正在做起跑准备一样。而伯纳德·舒曼看起来十分不耐烦。
“简直是在混淆是非！……”伯纳德·舒曼一边说道，一边使劲攥着手指，“我受够了这些胡说的指控了。下午的时候，汉弗瑞·马斯特斯探长到我家里来说了一遍，还增加了谋杀的内容。说我朝自己的房子放火，并杀害了伊尔·哈克姆先生……”
伯纳德·舒曼指向了那个微笑的埃及人，这个举动让约翰·桑德斯医生大吃一惊，他对此事的发展进程，完全不了解。
“一一这个人现在不是好好的。”
“神奇。”伊尔·哈克鞠了一躬，好像刚才是对自己的介绍。
“我不准备要求道歉，这简直就是太奢侈的愿望了。”伯纳德·舒曼摇头说，“但是，我的确希望你能礼貌地住嘴。我想你不会指控我，放火烧了我自己的房子吧？”
“不，小子，当然不是。”
“那么……”伯纳德·舒曼注视着亨利·梅瑞维尔爵士。
“实际上，”亨利·梅瑞维尔爵士把雪茄对准伊尔·哈克姆，“实际上我觉得，火是他放的。”
约翰·桑德斯医生之前从来没有见过，一个黑面孔的人，突然变得脸色苍白，这个场景太有趣了，现在他在伊尔·哈克姆身上看到了。这个埃及人猛地跳了起来，大声地用法语说着脏话，他语速如此之快，以致于约翰·桑德斯从第一句开始就跟不上了。接着，他使劲地挥动了两下自己的胳膊，突然像一个上弦的玩具，停了下来，然后跑了出去，大家听到他使劲关门的声音。
亨利·梅瑞维尔爵士抬起了头。
“注意，我并不能证明这点，这也算是中伤。”他小心翼翼地继续说道，“不过，我还是坐在这里瞎想，我想或许流言中的真实，比我们想象的要多。我认为伊尔·哈克姆放火烧了你的仓库，然后逃到了赛德港口。而且我觉得，你的心中也十分怀疑此一点，很不幸的是，当他回到了开罗之后，为了自保，你不得不把他招进你的公司。
“很可能他跟菲利克斯·海伊所知道的相同——你对纵火上瘾。你经历了一段糟糕的时期，小子，我对此感到遗憾。”亨利·梅瑞维尔爵士摇了摇头，“那些放在你口袋里的闹铃装置，那些没被大火烧毁的东西，其实跟开罗那次大火，完全没有关系。它们应该是来自你制造的某次纵火，很可能没有成功，或者说成功了一点点。然后，此事就被菲利克斯·海伊知道了。问题是：现在我完全不在乎，你最开始放的火是什么，时间、地点及一切相关事情，我们都不在乎。这些跟我们要解决的事情，完全无关——我们要解决的是谋杀。”
伯纳德·舒曼从未这样兴奋过。
“你们不在乎？”他诧异地望着亨利·梅瑞维尔爵士。
“我说的不够明白吗？小子。”
“那为什么烦扰我——我们——用这个猫捉老鼠的游戏呢？你都有答案了啊。”伯纳德·舒曼反驳道，他努力控制着自己，“你对你刚说的问题，已经有答案了，不是吗？今天下午，就像我之前答应的那样，我给了汉弗瑞·马斯特斯探长重要的信息。很重要！……我很高兴你领悟到了这一点。我告诉了他凶手是谁。”
“你不会是说，你知道这个人是谁吧？”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人大声喊道。
“夫人，我当然知道了，凶手是……”伯纳德·舒曼激动万分。
“你先打住。”亨利·梅瑞维尔爵士蛮横地说。
约翰·桑德斯医生还记得，他第一次在游乐场里，乘坐“巨型转盘”时的感受。那是一个奇妙的装置，几个看起来很脆弱的坐椅排成了一圈，它们上面有铁链接到一个转盘上，然后这东西旋转得越来越快，坐在椅子上的家伙们被转到天上，这时候你不禁会想：“天啊，如果铁链断了会怎么样？”现在，约翰·桑德斯有着同样的感觉。转盘越来越快，他在想谁可以使它停下。
“该死，打住！……”伯纳德·舒曼反驳道，“我都说了我能说的，为什么你还要坐在这里，像面对恶魔似的，问我们过去的事情，却不去问一问凶手？先生，我知道自己知道什么。我可以发誓在法庭上的时候……”
“当然，这就是关键，这就是这个问题的关键。”亨利·梅瑞维尔爵士很耐心地点了点头，“这就是我为什么，问你们这些问题的原因。你这个傻瓜，难道你没有意识到，这个案子肯定会开庭审理？”
紧接着，亨利·梅瑞维尔爵士扔掉了自己的慈祥，忽然大吼起来。
“这很简单，不是吗？如果凶手被抓了，肯定会有法庭审理，而你们都是目击证人。难道你们不明白？”亨利·梅瑞维尔爵士烦躁地大声说，“你们觉得一直以来，让我担心的是什么？你们他妈的总是试图要掩盖！……假设我有一个朋友，假设我希望，在公开的法庭上掩盖真相，以防止他的秘密被泄露——秘密就是他是个扒手？难道你认为，他的整个过去，不会被全都揪出来？哼哼！……被告的律师肯定不会放过你们的。所以，我们必须要确保，真的没有证据来证明……”
“等一下，等一下！……”汉弗瑞·马斯特斯探长带着警告的语气插话道，“我们这样做是不对的……”
“你给我闭嘴，马斯特斯，”亨利·梅瑞维尔爵士蛮横粗暴地说，鼻子里哼哼着，接着又变得很温和，“实际上，我现在已经不担心这个了。我的这个朋友已经痊愈了。他战胜了心里的妖怪，知道怎么去笑了。他不再介意了。而她的女儿也痊愈了，通过爱上一个家伙的方式。但是……”
丹尼斯·比利斯通爵士插话了。
“那么，”他的话音平和，“如果凶手一直没有被抓住呢？”
桌子轻轻颤抖了一下，仿佛他们正经历着一个降神会。
“哦，小子，说到凶手——你们他妈的到底有没有在听我说话？一一凶手已经是瓮中之鳖了。这是比较糟糕的地方。”亨利·梅瑞维尔爵士说，“实际上，在菲利克斯·海伊被杀之前，凶手已经被困住了。想知道为什么吗？因为永宽，就是那家私家侦探公司，已经发现了是谁买的阿托品，并且把瓶子寄给了海伊！哦，如果我想让事情揭露出来的话，简直不用费多大的力气。现在再加上伯纳德·舒曼的证据……”