没错，这里面肯定有问题。罗伯特·鲍勃·普拉德皱了皱眉头。
“我说，先生，你要告诉我什么？”
“很多，关于龙和大火。”伯纳德·舒曼笑着说，“但是，在我告诉你这些之前，我需要你告诉我一些消息。”
“抱歉。”罗伯特·鲍勃·普拉德站了起来。伯纳德·舒曼没有动。
“警官，这么做是很愚蠢的。如果你稍微想一下，就明白我的意思了。我提供给你的信息，可能就是解决这个案子的关键。”伯纳德·舒曼引诱着罗伯特·鲍勃·普拉德说，“你为什么不来冒个险呢？只需要用你一、两分钟的宝贵时间，然后告诉我一、两个事实，而这些事实很可能过不了多久，就会被登到报纸上供人阅读。如果你拒绝跟我做交易的话，那你真的是丢了条大鱼呢。”
罗伯特·鲍勃·普拉德点了点头，他把那杯雪利酒，放到了壁炉架顶部，等待着。
“很好，”伯纳德·舒曼点头说，“我只有一个问题。昨天，汉弗瑞·马斯特斯探长在这里的时候，提到我们这伙人——这伙现在很有名的人——都被声称是罪犯。那么，我被指控的罪名是什么？”
前门忽然响起了咚咚的敲门声，声音在房间里回荡着，如此刺耳。虽然伯纳德·舒曼坐在原地未动，脸上的表情却起了变化。
罗伯特·鲍勃·普拉德觉得他在发抖。
“我想，”他慢慢说道，“我应该去开门。”
“请便，先生。”罗伯特·鲍勃·普拉德作了一个手势。
门外的人一直不停地在敲门。伯纳德·舒曼站了起来，走进门厅，拖鞋的声音又响了起来。当他回来的时候，罗伯特·鲍勃·普拉德明白了敲门声，为何会如此持久和响亮，站在伯纳德·舒曼旁边的人，是汉弗瑞·马斯特斯探长。
“啊，先生。”伯纳德·舒曼殷勤地招待道。
“我碰巧路过。”汉弗瑞·马斯特斯探长的双眼，很客气地环视着房间，“啊，你也在啊，鲍勃，你好。”
汉弗瑞·马斯特斯探长表现出十分惊讶，在这里见到罗伯特·鲍勃·普拉德的样子，这让警官觉得，伪装得有点儿过头了。
此时，伯纳德·舒曼依然靠着门口，直挺挺地站着，一丝警觉开始爬上了他的心头，跟刚才就说不清的心情和思路，顿时纠缠在一起，让他有些紧张不安。
“啊，是的，长官，”罗伯特·鲍勃·普拉德笑着说，“遵照您的指示，我……”
汉弗瑞·马斯特斯探长粗暴地打断了他：“好了。我能够坐下来吗？”他十分客气地向伯纳德·舒曼问道。
“当然。随意，随意。”
汉弗瑞·马斯特斯探长在壁炉前晃了几步，把手伸到了火前烤了烤，他看了一眼放在壁炉架上的那杯雪利酒。
“希望我没有打扰你，”他继续说道，“先生，事实上，我知道您有客人。我看到您向两个杯子里倒了酒。是透过窗户看见的。但是……哦，我的老天爷哪，啧啧！……你别告诉我，这酒是给警官准备的？”他四处看了看，皱起了眉毛。
“怎么，我的朋友，这是不允许的么？”伯纳德·舒曼笑着问道。
“是的，先生，当然不允许，这对探员级别及以下的人，都是不允许的。”汉弗瑞·马斯特斯探长微笑着撒谎道，“但是，但愿你不要介意，我下面所说的话，我自己倒是很想喝酒暖暧身子，我可以喝这杯酒吗？”
“我去给你倒点儿白兰地。”伯纳德·舒曼站起身来。汉弗瑞·马斯特斯探长走上前去，拉住了他虚弱的胳膊。
“不用这么做，先生！……浪费掉一杯雪利酒？”汉弗瑞·马斯特斯探长微笑着说，“如果你跟我的工资一样的话，就不会这样做了。我喝这杯就行了。”
拿起这杯酒之后，他走到了沙发前面，舒舒服服坐了下来。汉弗瑞·马斯特斯举起了酒杯。
“祝你身体健康，先生。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，伯纳德·舒曼却没有动。
“也祝福你，探长。”他说。
汉弗瑞·马斯特斯探长好像突然想到了什么，皱了皱眉头，把杯子放到了自己旁边的桌子上。
“我说，鲍勃，你在这儿干什么呢？”汉弗瑞·马斯特斯转头冲罗伯特·鲍勃·普拉德问道，“你到这儿来可是背着我的，小子。你都跟舒曼先生说什么呢？”
伯纳德·舒曼回答了这个问题：“主要是关于龙的。”他说，并走回了自己靠近壁炉的椅子坐下，十分礼貌地等待着，更恰当地说，应该是高度集中着注意力，“您能够解释一下么，探长？”
“龙？……”汉弗瑞·马斯特斯重复道。他看起来并不吃惊。
“是朱迪斯·亚当。”罗伯特·鲍勃·普拉德低声说道，“我知道她是谁了——她曾经是谁，我在菲利克斯·海伊的公寓里，找到了她写的书。”
“哦，啊！……”汉弗瑞·马斯特斯探长很开心，“你是说，那个写了一本，关于吐火怪兽的书的老人？抱歉，打断了你的话，鲍勃，但是，我想我已经知道她了。亨利·梅瑞维尔爵士给我打了电话，告诉了我这些。亨利爵士知道很多她的事情，是丹尼斯·比利斯通告诉他那本书的。当然，还有点别的事情。”他侧眼看了看伯纳德·舒曼，转头问道，“你知道么，舒曼先生，弗格森死前，写了一篇东西。”
“我不知道这件事，但是，我对此倒不怎么吃惊。”
“伯纳德·舒曼先生，如果你知道里面很大一部分，是针对你的控告的话，你会不会感兴趣呢？”汉弗瑞·马斯特斯探长试探着问道，“当然，我相信你对那些肯定都有合理的解释，不过……”
伯纳德·舒曼双手捂住了眼睛，但是，他的声音依旧十分镇定。
“是的，我十分耐心地，等待着这个时刻的到来。今天下午持续进行着一场，最厉害的猫捉老鼠的游戏，比起你来，那位警官把角色扮演得可好多了，虽然他暗示我，他是唯一一个知道，那个消息的人。”
汉弗瑞·马斯特斯探长恶狠狠地，看了他的手下一眼。罗伯特·鲍勃·普拉德想要模仿一下希伯来人耸肩膀的动作，不过弄巧成拙，只是向他的上司传达了他的思绪混乱。
罗伯特·鲍勃·普拉德突然明白，汉弗瑞·马斯特斯探长的胳膊旁边，那杯该死的雪利酒的重要意义了。他觉得他之前就应该想到的，但是，谁会想到那个虚弱的老人，会来这一手呢？虽然普拉德觉得，伯纳德·舒曼的身体状况，简直就是离死神不远了，但是，这位老人依然具有极好的判断力。
汉弗瑞·马斯特斯探长玩弄着雪利酒杯的杯脚，伯纳德·舒曼开始颤抖了。
“你说什么，先生？”汉弗瑞·马斯特斯探长先问道。
“我说你最好不要，再浪费时间了。说出来吧，伙计！……”伯纳德·舒曼摊开两手说道，“就在你进来之前，我跟普拉德警官做了一个交易，我会给他一些，关于这个案子的重要信息，只要他告诉我——我被指控犯了什么罪。”
汉弗瑞·马斯特斯探长听了此话，把他的殷勤和好脾气，顿时扔到了一边。
“如果我告诉你，是谋杀罪的话，你会怎么说呢！……”
“这才是一个警察该有的样子，我做这样的交易，就是为了得到一个直截了当的答案。”伯纳德·舒曼点了点头，“你说是谋杀？除非我知道这一点，不然我们之间，不会有什么进展。”
“是的，先生，就是谋杀。”
“谋杀，”伯纳德·舒曼把手从眼睛上拿开，十分困惑地看着汉弗瑞·马斯特斯探长，“就这个？”
“难道你还犯过，比这更严重的罪行吗？”汉弗瑞·马斯特斯探长吃惊地问。
“别废话。还有别的？”
“是的，有。”
“确切地说一说。”
“先生，确切的说，那是一九二七年某个晚上，你故意放火烧毁了英埃进出口公司在开罗的仓库，是通过一个闹铃装置点燃火苗的。在你毁掉仓库的同时，你也毁掉了一个叫做伊尔·哈克姆的人，你杀了他。”汉弗瑞·马斯特斯探长严厉地说，“现在就让我对你，坦白一点儿吧，我想毁尸灭迹，就是你放火的原因。当我听说你放火这件事情之后，我就给开罗的警察局，发了一封电报，下午我就知道了，是你谋杀了伊尔·哈克姆。我又给那边发了第二封电报，我想用不了多久，应该就有回复了。与此同时……”
“与此同时什么？”伯纳德·舒曼不耐烦地说。
“我能喝这杯雪利酒吗？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道，用手指了指杯子。
“请自便。我以为你早就要喝了。”
“我是故意这么说的，舒曼先生。你真是一个十分严谨冷酷的人。”汉弗瑞·马斯特斯探长冷笑着说，“这么说来，你觉得我喝下这杯毒药，是很安全的了？”
伯纳德·舒曼的身体前倾，看来好像有人使劲按住他的头一样。他的脸上露出了一些奇怪的好笑表情，似乎在尝试着接受，这个崭新而古怪的观点。
接着，他猛地抬起了双手，用指关节敲击着额头。
“上帝啊！……”他大声说，“你这该死的混蛋，我不知道我理解得对不对——你该不是说，那杯雪利酒里有毒吧？”
“我告诉你，我会马上把它拿去检验。”汉弗瑞·马斯特斯探长冷笑着说，“如果我发现里面没有阿托品的话，舒曼先生，我会十分吃惊的。你怎么说？”
“我现在就检验给你看。”伯纳德·舒曼说道。他的行动如此之快，比他之前所有动作都快，以致于汉弗瑞·马斯特斯探长完全没有时间阻止，甚至都没时间思考，究竟是怎么一回事。
伯纳德·舒曼迅速地跑过来，抓起酒杯，仰头一饮而尽。
然后舒曼坐了回去，一边咳嗽，一边致歉。
“这个，”他解释道，眼神里闪烁着怀疑的光，“是对我待人接客方式的质疑，是我绝对不能容忍的。”
他拿出手帕，再次咳嗽了起来。汉弗瑞·马斯特斯探长的脸色骤然变红了，他的颜面尽失。
“又在这里给我玩游戏，好了，鲍勃，赶紧去门厅的电话那里。打给最近的医院，说是紧急事件。”汉弗瑞·马斯特斯探长怒吼道，“那些人行动不太迅速。我们不能让他死在这……”
伯纳德·舒曼抬起了手：“马斯特斯探长，”他很严肃地说道，“我请你不要再大惊小怪了，行不行？请你听我说几句话，行不行？普拉德警官，请你站在那儿别动。
“你觉得这是一起自杀案件。‘蝎子蜷成一圈，刺死自己。’你现在准备叫救护车——我想这个步骤你相当熟悉了，让医院震惊，紧接着三天内，又把我送去洗胃。不必了，谢谢你。”伯纳德·舒曼摇了摇头说，“我曾经经历过这奇妙的过程。这一次我坚决反对，尤其是在完完全全没有必要的情况下。如果你继续试图使用，这些疯子般的手段来对付我的话，我会用法律来对抗你，让你身败名裂，受到每个英格兰人的嘲笑。特此警告，别乱来。”
汉弗瑞·马斯特斯探长愤怒地盯着伯纳德·舒曼。
“按照我说的做，鲍勃，”他说，“这又是一次弗格森自杀的重演，只不过这次经历的是我……”
“站着别动，罗伯特·鲍勃·普拉德警官！……”伯纳德·舒曼冷酷地命令道，“汉弗瑞·马斯特斯探长，在你自取其辱之前，让我给你一个不同的建议。博斯医生是我的私人医生，就住在这条路上，与我家隔着两栋房子的地方。如果你给他打电话的话，就以来看一下我的日常健康为借口，他肯定会比任何救护车都要快十倍。让他检查我。如果有一丝的痕迹证明，我身体中了毒的话，那么，你就能很迅速地救我了。如果不是的话，那你就挽救了你职业生涯中，最大的一个错误，因为我警告过你，如果我真的被惹恼，我会不择手段的。”
“我应该怎么做？”罗伯特·鲍勃·普拉德警官问道，“我觉得他说得是实话。要不然会怎么样？”
“该死的！……”汉弗瑞·马斯特斯探长愤愤地说道，“我也希望我知道，苏格拉底喝下毒药的时候，可比刚才他喝雪利酒要简单多了，从来没有人这么喝毒药的。但是，我们不能冒险——不，等一下！那个博斯医生的姓名，住址和电话是什么？”
伯纳德·舒曼告诉了汉弗瑞·马斯特斯探长。
“鲍勃，赶紧去。给他打电话，看看有没有这个人，看看他会不会来。”汉弗瑞·马斯特斯探长焦急地指挥着手下，“如果这个家伙，的确什么事情都没有，我们却朝他的下巴上，狠狠地来一拳，把他挟持去医院，估计我们就玩大了。但是，如果那边没有医生、或者任何人接听的话，你知道应该怎么办。”
罗伯特·鲍勃·普拉德飞快起身向门厅跑去，心里想着舒曼可能已经中毒很深了。伯纳德·舒曼则悠闲地拿起了另一杯雪利酒，就是他之前倒给自己的那一杯，仰头一饮而尽。
“我只是想扫清所有嫌疑。”他解释道。汉弗瑞·马斯特斯探长自言自语，骂了几句。
“我感到很窘迫，”伯纳德·舒曼继续说道，“我觉得我似乎，应该喝光餐具柜上的每杯酒，尝遍所有的瓶子。今天下午你让我很难过，简直就是我生命中，最难过的十五分钟。说实话，我真想把这刀子，插进你的胃里，狠狠地捅你几下。”
伯纳德·舒曼在空中使劲地，晃动了一下自己的腕关节。
“但是，除了不想在博斯医生到来之时，变得醉醺醺之外，我也想保持清醒，给你解释整个事情。同时，我的朋友……”
“怎么了，先生？”
“你能告诉我你是从哪里，得出的那个疯狂的结论么？”伯纳德·舒曼好奇地望着汉弗瑞·马斯特斯探长问道，“你能够解释一下，为什么我想自杀，或者杀别人么？”
“我们不能够逃避现实。”汉弗瑞·马斯特斯探长严厉地说。