“你夫人的本名是……？”
“我说，这有什么关系？”丹尼斯·比利斯通爵士不悦地讶然问道，“她的本名？芭芭拉·格尔瑞沃。”
“芭芭拉？难道不是朱迪斯？”亨利·梅瑞维尔爵士意外地问道，“你一直称她朱迪斯呀。”
“是，但是她称呼我庞治，”丹尼斯·比利斯通爵士说道，努力地试图保持形象，他整了整衣领说，“这……嗯……这可以追溯到，我们刚刚结婚的时候，当时我很年轻，满腹理论，说起如何养孩子一套一套的。”
“你没有骗我吧，丹尼斯？”亨利·梅瑞维尔爵士狡黠地眨巴着眼睛，“她真的不是朱迪斯·亚当？”
丹尼斯·比利斯通爵士眨了眨眼睛说：“什么，朱迪斯·亚当？不，她当然不是。如果你去我家问一问她的话，应该很容易就可以证实这点。但是，我说，梅瑞维尔爵士，说点儿题外话——你不介意吧？我的太太是个十分死板的人，一点都不和善。你记得上一次，你来我家的时候，吃西红柿的那一次，她说她完全不理解，你作为贵族阶层最年长的男爵，有这么多著名的学位，却为什么如此随意地，使用非正式的语法。你知道，女人有时候就是搞不懂这些。当然，我承认，有时候我也受不了。哦，我刚才说什么来着？对了，名字。我可以你给你看一看，她的护照，但是……”
丹尼斯·比利斯通爵士的话被打断了，玛莎·比利斯通小姐走过来，挡住了自己的父亲，她慢慢地打开了手提包。虽然约翰·桑德斯医生不能看到她的表情，但是，他感到了一丝兴奋。
“在这里呢，”玛莎·比利斯通小姐说道，“读一读吧。”
亨利·梅瑞维尔爵士在手中掂量着这几张纸。
“哦，”他说道，“这就是你昨天晚上，从弗格森的坐垫下面，拿走的东西。这么说，你坦白了？”
“请你读一读。”玛莎·比利斯通小姐没有理会另一个问题，只是默默走到窗边，靠在窗户上，感觉好像完成了某件艰巨的任务一样。
所有烦恼仿佛都离她而去了，玛莎·比利斯通小姐深深地吁了一口气，棕色的双瞳闪烁出一丝光芒。约翰·桑德斯医生认得这种光芒，这意味着他们马上就要听到，玛莎·比利斯通小姐的理论了。
“说到牵扯进真正的罪案里，这件事情，你是很对的。”玛莎·比利斯通小姐开始说话了，“嗯！我猜到了。当我第一次看到他的时候，我就知道，他是这里面最坏的那个家伙。”
“谁是什么里面最坏的？”丹尼斯·比利斯通爵士马上问道，“你在说什么？”
亨利·梅瑞维尔爵士把那张纸，放在膝盖上展开，他大概有一分钟没有说话。窗外的阳光射了进来，玛莎·比利斯通小姐望向了约翰·桑德斯医生，微微一笑，这是她今天早晨第一次看他。
“这几乎全都写明了，”亨利·梅瑞维尔爵士激动地说，“哦，真是难以相信！……这毫无疑问全都写明了。”
“写明了什么啊？那到底是什么？”
“写明了几乎整个海伊谋杀案的过程。”亨利·梅瑞维尔爵士的声音低沉。
丹尼斯·比利斯通爵士的双手握了起来，他稳稳坐在床边，眼神坚定。
“提到了……凶手？”他问道。
“没有，没有提到凶手的名字。或者说，没直接提到这个名字。”亨利·梅瑞维尔爵士把纸片递给丹尼斯·比利斯通爵士，“你看，当时，弗格森的时间颇为宽裕，一开始笔迹十分认真，开头写着‘有关菲利克斯·海伊谋杀案，理学硕士，埃及勋章获得者——彼得·辛·克莱尔·弗格森。’你看到了吧，”他略带歉意地解释道，“像弗格森这种人，他会把自己获得的荣誉，写在名字前面。我觉得他肯定，对自己的文釆十分自豪，你看一看他对他名字的修饰就知道了。弗格森的阴影，依然笼罩在我们的身上，我们不能不提他。要不要我读一下？”
“你快读，”丹尼斯·比利斯通爵士说道，“快点儿读吧。”
的确如此。弗格森的影子依然存在，仿佛正肆无忌惮地挂在窗边。
亨利·梅瑞维尔爵士读道：
为了不重蹈菲利克斯·海伊的覆辙，我想把杀害他的凶手的名字写下来，同时也想写下，他精湛的作案手法。
跟菲利克斯·海伊不同，我从来不希望危险的事情发生。但是，在一系列看似荒唐的事情，已经发生了之后，我想警察应该对我的莫名失踪有所了解了。
首先是一些对我个人背景的陈述。
一九二六年至一九二七年间，我在英埃进出口有限公司，担任产品艺术总监，我的办公室和仓库，位于开罗的凯撒阿里大道。在这里，我们利用玻璃黏结以及硅胶土等方式，制造圣甲虫宝石和动物干尸；大型的雕塑就使用安特卫普片岩，代替黑色的玄武岩，我们的纸莎草也制作得足以乱真。
在此我有必要提及，我仿制的一件十九世王朝的纸莎草，我们把它献给了尊贵的埃及之王。他对我的作品赞赏有加，并最终授予了我埃及勋章。我是为数很少的、获得这一荣誉的人。
我们收藏的比较名贵的物件，大部分都放在一个单独的仓库里，伯纳德·舒曼自己的办公室，也在那个地方。伯纳德·舒曼不管以前和现在，都是英埃进出口公司的老板，为了避免纳税等一系列麻烦问题，他称自己是这公司的主管，但是，实际上这家公司，就是他本人的私产。我现在要告发这个人，告发他纵火和谋杀。
“纵火和谋杀。”丹尼斯·比利斯通爵士机械地重复道。他的脸色苍白。没有人动，屋里鸦雀无声，只有亨利·梅瑞维尔爵士手里的那张纸，发出了些许声响。
“纵火和谋杀？”约翰·桑德斯医生低声说道，“伯纳德·舒曼？”
“对，就是伯纳德·舒曼！……”亨利·梅瑞维尔爵士点头同意道，语气很是平静，“按照罗伯特·普拉德昨天收集到的消息，伯纳德·舒曼几乎全部值钱的收藏，都在一场大火中烧掉了——我要强调一下，这些东西都是没有上保险的。很多人对此表示同情，因为大家都认为，他是一个本分商人。对此，我们的弗格森有进一步的解释。”
这场大火就是伯纳德·舒曼策划并执行的，目的是要掩盖他谋杀的罪行，他谋杀了他最重要的敌手，一个十分天才却不择手段的、名叫伊尔·哈克姆的伊斯兰教徒，这个人把舒曼逼到了破产。
一切早就计划好了。伯纳德·舒曼故意让自己的保险过期，装作忘记上缴保险费——这是他的小算盘。世上没有人相信，有人为了掩盖罪行，竟然愿意毁掉自己近乎全部的财产。而据伯纳德·舒曼本人所说，要完成一件完美的谋杀，必须要有这样的牺牲。他认为那些牺牲是值得的，他天生冷酷如斯。
伯纳德·舒曼在仓库的阁楼里，“噗唧”一声捅死了伊尔·哈克姆（我对此并不知情），然后，他把一切安排妥当，他要让熊熊大火，在晚上燃烧起来，而同时他要置身于千里之外，有充足的不在场证椐。
那么，伯纳德·舒曼又是如何，做到这一点的呢？他在仓库的地板上，堆了厚厚的一层刨花、木屑，还有其他类似的易燃物，并在上面撒上了汽油。然后，他拿来了一个普通的闹钟——众所周知，像这样的闹铃装置上，都包含着响舌，它的强力摆动，会持续敲击两旁的铃铛，直到设定的时间结束。
伯纳德·舒曼把钟从闹表上卸下来，然后在响舌上，固定了一些比较大的火柴。
这个被改装过的闹表，被放置在了一个大的木头盒子里，当闹铃响起的时候，绑在响舌上的火柴，就会拼命摩擦靠近它的砂纸表面，引燃火苗。整个盒子被浇上汽油，在这可怕的装置周围，摆满了木屑。
当然，伯纳德·舒曼可以任意设定着火的时间，他只需设定好闹铃响起的时间就行了。他当时设定了晚上十点，那时，他正坐在谢泼德酒馆的柵栏旁边。
那恐怕是我见过的，最震惊的画面，一边仓库里火光沖天，另一边伯纳德·舒曼却满脸笑容，跟朋友打招呼。
顺理成章地，灰烬中发现了残骸。用不了多久，伊尔·哈克姆的尸体就被辨认了出来，毕竟他正好失踪了。那些装置亦被发现。人们的猜想因而变成——恰如伯纳德·舒曼所希望的——伊尔·哈克姆希望毁掉自己的竞争对手，所以放火烧了仓库，以致葬身火海。
这就是所谓的“怜悯的正义”，我不得不说事实看起来也是那样。伯纳德·舒曼受到了大家的同情，这绝对是个绝佳的方法。
“这……”约翰·桑德斯医生开口了，声音同样低沉，“这是十分经典的伪造不在场证明的例子，说它是个绝佳的方法毫不为过。”
亨利·梅瑞维尔爵士很严肃地点了点头。
“如果我们可亲的弗格森，说的是事实的话……”他回答道，“是的，这的确是一个好方法，看来完美无缺。杀人凶手根本没有试图藏匿尸体，这是很多杀人犯露出马脚的地方。而这个凶手却没有，试图掩盖任何事情。警察可以随意地进行调查，而他始终安全。从心理学的角度来说，这十分聪明。就像弗格森写的，没有人会相信，有人为了实施犯罪，而毁掉自己全部财产。”
亨利·梅瑞维尔爵士皱了皱眉头。
“啊哈。这些细节都是全新的。如果这是真的话，那么，这的确是一宗完美的犯罪。之前唯一被知晓的事情——这又要感谢汉弗瑞·马斯特斯探长，和他的那些警察的经验——就是伯纳德·舒曼犯的是纵火罪。”
“你之前就知道这一点了？”约翰·桑德斯医生吃惊地望着亨利·梅瑞维尔爵士。
“当然。这个闹表的把戏很老套的，都司空见惯了。”亨利·梅瑞维尔爵士得意地笑着说，“当你发现有人拿着一个闹铃装置，而上边却没有钟的时候——就像我们碰到的这个——你就应该小心他，以防他放火。而当你在一个伙计的口袋里，发现了一个放大镜，你也应该留意到这一点。这种点火用具，简直就跟埃及这个国家一样古老。”
约翰·桑德斯医生思索着。亨利·梅瑞维尔爵士的声音里，似乎包含着一点怀疑。
“没错，但是亨利·梅瑞维尔先生，那个装在舒曼先生口袋里的闹铃装置，应该不是当时用在开罗的那个吧。”约翰·桑德斯摇头说，“难道大火的高温，不会把金属融化，让其无法被辨认？”
“当然会把金属融化，这也是困惑我的地方。”亨利·梅瑞维尔爵士大喊道，“除非——这很可能——伯纳德·舒曼对纵火上瘾了，他本来策划着，再制造一起案子。我们不知道菲利克斯·海伊是如何得到消息的，我们不知道那五个盒子里，都装着什么。”
玛莎·比利斯通小姐叉起双臂，看着她的父亲丹尼斯·比利斯通爵士。
“抱歉，”她很温柔地打断道，“弗格森还了解一些，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的事情——他的妻子，他的合法的、结过婚的妻子，我也曾经告诉我爸爸这一点。我不知道她是个搞假画的骗子，直到我读到这些。”
“玛莎……！”丹尼斯·比利斯通爵士不满地嚷了一声。
“那么，你知道？”
“不，这不关你的事，玛莎。”丹尼斯·比利斯通爵士暴躁地反驳道，“她什么坏事都没有做，她做的那些事情，只不过是不合法罢了。对不对，亨利·梅瑞维尔爵士？弗格森怎么说她的？”
“弗格森嘛……”亨利·梅瑞维尔爵士接话道，眼睛向下看着那几张纸，“弗格森是心胸狭窄的人，对每个人都气势汹汹。如果谁曾经挡了他的路，他绝对会毫不留情地，把那个人摔倒在地。他唯一没有涉及的人就是你——丹尼斯·比利斯通爵士，因为他显然根本不知道你。但是，我会跳过这些的，直接说杀害海伊的凶手。”
我没有任何有关，伯纳德·舒曼在开罗放大火真相的不利证据，但是，舒曼知道我了解他的罪行。当我希望回英格兰，并申请成为伦敦分部的主管时，他答应了我。
当伯纳德·舒曼露出一点对我的不客气时，我就会低下头说：“伦敦大火，1666”、”伦敦大火，1666”、”伦敦大火，1666”……这个暗语非常有效，我想他睡觉都不安稳了，做梦都梦到自己被出卖了。
但是，我这里想要指出的是，我是一个兴趣广泛的人，我不想一直待在一个办公室里，更不喜欢待那么久。我离开了那间公司，还兜走了一笔钱，你们肯定能猜出，伯纳德·舒曼没有告发我的原因。
“那么，他下面写到了，自己跟博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的婚姻，以及他们的幸福生活。”亨利·梅瑞维尔爵士的脸上露出了坏笑，“除非你强烈要求……否则我们就跳过这一段。”他看了玛莎·比利斯通小姐一眼，“好戏就要上演了。后面向我们展示了，我们想要知道的，前天晚上发生的事情。”
事隔多年和故人重逢，真是一件奇怪的事情。上个星期一晚上，我走进了我的妻子的房间。我都快一年没有见到她了。我不确定她相不相信，我死了这件事。
其实是非常不确定。她是相当聪明的女人，而我想她一定会去争取，所谓的“意外保险”的，除非她预感到，这其中有些蹊跷。
不管怎么样，她张开双臂欢迎我，我们度过了一个非常美好的夜晚……
“简直是一派胡言。”丹尼斯·比利斯通爵士愤怒地说道。
“嗯，不管怎么说，小子，”亨利·梅瑞维尔爵士温顺地回答道，“博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人都曾经是彼得·辛·克莱尔·弗格森的妻子。”
“但是，她现在不是了。”丹尼斯·比利斯通爵士激动地说，“更确切地说，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人现在是一个寡妇。”
丹尼斯·比利斯通爵士突然意识到，自己正当着自己女儿的面前，来说这些话，他马上纠正自己，说这些都是不重要的。但是，除了他展现出来的气愤之外，他无疑流露出满意和体贴的表情，好像他正有所展望。