“你难道看不出吗？这个卑鄙的，皁鄙的……卑鄙的勾当。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人一直强调着这个词，“他没有胆子把我拉进他的计划里，因为我不会同意。我拒绝支持他，所以，他就给我设了这个圈套，他给自己买了人寿保险，然后策划自己假死，他相信我会去领取那笔保险赔偿金。按理说，我有理由那样做。如果保险公司拒绝支付，或者是有什么麻烦的话，他就会逃跑，然后让我承担罪责；如果保险公司支付了，他就会挑个适当的时候来——来勒索我。他知道我不会暴露他的身份。”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人停了下来，忧郁地点了点头，补充说道：“这就是彼得·弗格森。”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人接着说道：“我原本不太想笑的，毕竟这涉及到，这么一大笔钱。但是，我看到他知道事情搞砸了的时候的表情，我真的差一点儿笑了出来。因为本来没什么大不了的，他以为我领出了那笔钱，但是一直以来，他都是白费心力，他做梦都想要的保险金，连保险单都还躺在，比亚里茨的保险箱里呢。我们俩坐着，面面相觑……”她像被催眠一般，讲出了心里话。但很快振作起来。
“嗯！……”汉弗瑞·马斯特斯探长仍然面无表情。
“那么，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人。”汉弗瑞·马斯特斯探长严肃地说，“弗格森本人曾经说过，我们正在同欧洲最聪明的诈骗集团打交道。确实如此。”
“我把知道的一切都告诉你了，现在你明白了吧，我没有想通过这个可怕的假死阴谋获得什么。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人喃喃地说道，她没有理会汉弗瑞·马斯特斯探长，而是抬头问道，“我跟这场骗局没有任何关系，你现在懂了吧？”
“但是，也许更糟糕，你知道的。”汉弗瑞·马斯特斯探长严厉地说，“弗格森现在在哪里？”
“他在我家里。”
“噢？他一直在那里吗？”
“我还能怎么办？”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人激动地说，“我还能跟你说什么？他威胁我。”
汉弗瑞·马斯特斯探长桌上的电话响了起来，她停顿了一下，仍然喃喃自语。
罗伯特·鲍勃·普拉德有些跟不上思路了，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的声音逐渐减弱，而汉弗瑞·马斯特斯探长虽然听着电话，眼睛却始终没有离开她。
“是跟我有关的！……”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人激动地喊道，“电话跟我有关，是不是？”
汉弗瑞·马斯特斯探长从容地挂上了电话。
“请你告诉我，”他平静地说，“你丈夫的人寿保险费用，已经提前一年支付了，是吗？”
“是的。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人肯定地点了点头。
“那么，保险单什么时候过期呢，你知不知道？”
“今年……今年五月，我想彼得说过的。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人吞吞吐吐地说。
“一万五千英镑啊，还有一个月的时间。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，“你终究还是得到了这笔保险金，夫人。因为弗格森死了。”
第12章 棕色手套
在家中的床上，约翰·桑德斯医生正做着不可思议的梦，人们没有唤醒他，也没有过度妨碍他。某段时间里，他似乎是做着复杂的分析研究，看起来梦里的问题很棘手。
潜意识里，约翰·桑德斯医生其实知道，自己正躺在自己的家中，很安全。他的胳膊稍微颤抖了一下，似乎感到了窗外吹来的凉爽的风，以及床头柜上，钟表滴滴答答的声音。约翰·桑德斯在半梦半醒之间挣扎着。梦与厨房或者洗衣房有关，梦中的他或者某个人，正弯腰穿过一道拱形石门，梦里还有一张强力粘蝇纸。
梦中的房间里还有炉火。有人躺在软垫椅子旁边，坐垫脱落了下来，下面铺着废弃的报纸。玛莎·比利斯通靠着椅背站着，而约翰·桑德斯医生和亨利·梅瑞维尔爵士正弯下腰，盯着地板上的图案。昨夜发生的事情，像电影般一幕一幕重现。
切尼步行街的外科医生，从他左胳膊里取出两枚子弹，他的骨头受了伤，但是不很严重，胳膊现在上了夹板。后来他看到玛莎·比利斯通钻进了出租车，然后，不知道是梦是真，她的胳膊环绕着他的脖子。
最后，约翰·桑德斯医生还清楚地记着，背景中的一个声音，是亨利·梅瑞维尔爵士的喋喋不休。如果不是他们及时闭嘴回家，也许他们两个都会受尽非难。
他舒服地睡着了。
当约翰·桑德斯医生再次睁开眼睛，阳光已经洒满了窗台，春天的早晨如此明媚。窗外的树木仿佛一夜变绿。虽然胳膊受了伤，他还是感觉格外的好——尽管亨利·梅瑞维尔爵士和汉弗瑞·马斯特斯探长的存在有些煞风景。
“早上好，小子，你现在感觉如何？”亨利·梅瑞维尔爵士粗声大气地喊道，“我们只是顺便拜访。”不知道为什么，亨利·梅瑞维尔爵士看起来既生气、又尴尬，“来吧，来支雪茄！”他鼓动着约翰·桑德斯医生。
这可能不是一个太好的建议。但是，约翰·桑德斯还是接过了雪茄，试着思考着他的用意。
“弗格森他……”约翰·桑德斯医生开口了，昨天晚上所有的事情，又清晰地浮现在了他的脑中。
“啊，桑德斯先生，”汉弗瑞·马斯特斯探长热情问候他道，“早上好，早上好，早上好！……一切都好吗？”
“有些糟糕，不过还好。”他玩弄着指头间夹着的雪茄，靠到枕头上。
“亨利爵士想说的，是他一辈子都说不出口的话，那就是谢谢。”汉弗瑞·马斯特斯探长接着说道，“医生，你及时打击了弗格森那个小子。是的，很利索。如果你当初公开对付他，他只用膝盖就能灭了你——他那把枪根本派不上用场。但是，你趁他不备时，把粘蝇纸打到了他的脸上——不错，医生，很不错。”
“的确不错。”亨利·梅瑞维尔爵士随意附和着说道。
约翰·桑德斯医生凝视着窗户，一阵暖风吹来，窗帘随风摆动。他缓缓地叹了口气。
尽管入室盗窃的时候没有用上，但是，好歹粘绳纸总算有些用处。约翰·桑德斯医生清楚地记得，弗格森摔倒在椅子旁边，在地板上来回翻滚的场景，就像一只大苍蝇，脸上黏着粘蝇纸，什么都看不见，气枪一阵乱射。
原来，那不是梦。就是那把椅子，是弗格森跌落地上，是他蹭掉了坐垫，玛莎·比利斯通小姐吓得缩到了椅子后面，而亨利·梅瑞维尔爵士则出去找电话。
“亨利·梅瑞维尔爵士坚持用‘自大狂’，来称呼那个家伙，当然，看起来也是这样。”汉弗瑞·马斯特斯探长继续说道，“据说他那把克罗伊格气枪中，装有八枚子弹，但是，在你制服他的时候，弗格森只打了四枚。亨利爵士还想说……”
“我自己会说，不是吗？”亨利·梅瑞维尔爵士要求道。
“哦，先生，我只是……”
“我自己来说吧，小子，我想告诉你的是这些。”亨利·梅瑞维尔爵士蛮横地打断了探长，对着约翰·桑德斯医生说道，“昨天晚上，我为劫后余生而庆幸，也为你，还有那个姑娘。真是难以置信。我承认，我说的可能有些匆忙。但是，噢，上帝啊！……在我听到的所有离谱的事情里，丹尼斯·比利斯通的女儿对您的崇拜和依赖，无疑是最具代表性、最让我不解的。我还想说……”
这可真是亨利·梅瑞维尔爵士典型的“议会”风格，约翰·桑德斯医生似乎有些受不了了。
“我——对不起——我打断一下，”他忍不住问，“玛莎·比利斯通小姐回家了吗？”
“啊……咳，据我所知是的。”亨利·梅瑞维尔爵士点了点头。
“那弗格森呢？证词您准备好了吧？”他继续追问道。
亨利·梅瑞维尔爵士的话音变得低沉了：“小子，”他说，“弗格森死了。”
他拿出一支雪茄，继续说道：“如果那个笨蛋，接受了我们的好意，他就不会死了。但是，实在来不及了，他竟还好意思说别人自大！有人蓄意往他的杯子里下毒，他还一心想要自杀，真怕死不掉啊？！……好了，小子，你的房东给你拿来了早餐。如果你执意要起来，可以，只要你今天别出房间，保持安静。我们都会安静地坐在这里的，我们要冷静下来，好好地想一想。”
在约翰·桑德斯医生吃早餐的过程中，亨利·梅瑞维尔爵士在一旁拼命地吸烟。汉弗瑞·马斯特斯探长则在房间里走来走去，向他们讲述警察厅昨天晚上的进展。
“那倒未必，”他总结道，“我们可以讨论一下，昨天晚上在博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的房间里，究竟发生了什么。”他转向了亨利·梅瑞维尔爵士说，“显然，亨利·梅瑞维尔先生，你入室行窃，连招呼都懒得给我打。很好，我们先不说这个……”
“哼，谢谢。”亨利·梅瑞维尔爵士没好气地说。
“但是，你到底想干什么呢？你去那里能看到什么，能找到什么？……”汉弗瑞·马斯特斯探长激动地追问着，“弗格森曾是我们的证人。而我们刚刚找到他，他就被杀了。怎么办？”
亨利·梅瑞维尔爵士开始沉思起来。
“好吧，听我说。我的确认为，弗格森可能会藏在博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的家里。我想去那里找他，这很符合逻辑。但是，如果我告诉你，我估计你会给我派来一支小分队——这种事你之前，好像并不是没有干过——然后弗格森又会像空中飞人一样逃掉。”亨利·梅瑞维尔爵士遗憾地摇了摇头说，“所以我想，还是自己动手吧。为什么不呢？我问你，为什么不？该死，反正大家从来都不认为，我属于什么组织——怎么样，这很难……”
汉弗瑞·马斯特斯探长眨了眨眼睛，用开导的眼神看着他。
“我明白了，先生。这就是原因？你做这些就是要证明，你是一个积极的老乞丐，”他用力吸了一口烟，“而且，不属于任何组织——请原谅，我说得太直白了——你这不是故意找茬吗……”
“好吧，好吧，我应该被指责，我一直都该被指责，除了到案子收尾的时候。”亨利·梅瑞维尔爵士愤怒地把胳膊一挥，表示不满，“然后，你们再假惺惺地给我戴高帽，油嘴滑舌地说，你们知道我一定会有绝招。瞧一瞧，马斯特斯，我们这两位朋友——约翰·桑德斯医生和丹尼斯·比利斯通的女儿，坚持要搜查那套房子。我也觉得去看一看会很有趣。但是，我想他们有可能会遇到弗格森，我不想他们冒这个险。所以，我想最好还是我先过去，在那里转一转，看一看弗格森是否真的在里面。所以，我才让他们发誓，在特定的时间到达，然后，再假装在后花园那里遇到我。要不是你们那个可爱的同事发现了我，一切都会很顺利。”
“你还朝人家扔了一个大花盆呢，亨利·梅瑞维尔先生！……”汉弗瑞·马斯特斯探长不满地说，“真不错。你把花盆扔得到处都是，这算什么？”
“这是计谋。”亨利·梅瑞维尔爵士不满地说道。
“计谋？……苍天啊。”汉弗瑞·马斯特斯探长两手高举向天，仰面大叫起来，“你是被发现了，所以气急败坏了吧，还有……”
“我跟你说了，这是我的计谋！……这并不复杂，不是吗？查出弗格森是否在房子里，并逼他露出迹象，最好的办法就是制造一个连环套。”亨利·梅瑞维尔爵士吼道，“这不就是连环套吗？让那个警察陪着我，在黄瓜地里学瞎子跳舞，管他是不是一伙人。要命的是，那个白痴太不配合了，他一直黏着我，我摆脱不掉。所以我只好躲了起来……”
“在那幢房子里？”
“当然是在那幢房子里。我还能做什么？我从一个老兄那里，搞到了一串很棒的万能钥匙，我本来想把他们交给约翰·桑德斯医生，因为我知道，他不太了解撬锁的技术。”亨利·梅瑞维尔爵士十分歉然地说道，“我并不是要强调自己是什么神偷，但是，还是那句话：我能够做什么呢？我只有先进门，这就是为什么，那两个外行到达时，前门没锁。”
汉弗瑞·马斯特斯探长看起来很沮丧。
“好吧，亨利·梅瑞维尔先生，可能你很清楚，自己做了什么——我是说可能。但问题是，房子里发生了什么？有毒的牛奶是怎么回事？”
“是下毒的人干的呗。”亨利·梅瑞维尔爵士简短地做出回答。
汉弗瑞·马斯特斯探长吹起了口哨，他放下了笔记本说：“你不是说，你看到了……？”
“没错！……好吧，估计我又要面临指责了，没关系，说就说。”亨利·梅瑞维尔爵士不情愿地说道，“你听仔细了，我进去以后，就直奔后门去了。你知道，在那两个生手到达之前，我必须要找到一个，能够直通后花园的地方。整幢房子都很暗，我仍然不能够确定，弗格森是否在里面。实际上他在。我正穿过大厅时，后屋的灯亮了。”
“然后呢？你做了什么？”汉弗瑞·马斯特斯探长紧张地注视着亨利·梅瑞维尔爵士。
“我躲到了楼梯下面的储藏室里。你们两个注意到了吧？没有？……好吧，没有就没有。”亨利·梅瑞维尔爵士无奈地摇了摇头，“通过那间小屋的门，我能够看到一些东西。门开了两或三英寸，我可以看到火炉旁边的椅子和桌子，桌子上有盏台灯。屋里有走动的声音，我还听到弗格森和别人说话。”