弗格森甚至都没有跟他争辩，仿佛自己是个神。他只是再度抬起了手腕。
就在这时，门外的走廊上，传来了一阵脚步声，他几乎眼都没眨，只是微微挪动了一下，试图把门挡住。亨利·梅瑞维尔爵士猛地把门推开，高礼帽差点碰到门梁。
“晚上好，小子，”亨利·梅瑞维尔爵士的脸色阴沉，“你做的够多的了。”
一片沉默。弗格森把手腕一动，喝了一声：“你到那边去，站在他的旁边。”弗格森说。
亨利·梅瑞维尔爵士听命照做了，他满跚地走到玛莎·比利斯通小姐和约翰·桑德斯医生之间，拉过了一把餐椅，费力地坐了下去。他的高礼帽向后倾斜着，嘴角下垂，似乎受不了房间的味道。他的外套敞开了，里面挂着金色的怀表。
亨利·梅瑞维尔爵士简单地瞥了一眼约翰·桑德斯医生，然后就仰靠在椅背上，摆弄起了自己的拇指，什么都没说。但是，正因为他不开口，气氛才显得更加不祥。
“噢，是你，我知道你是谁。你就是白厅里那个人人嘲笑的滑稽人物。”弗格森先开口了，仿佛想起了什么，“是不是你也觉得，我不是玩儿真的？我猜今天晚上，就是你在后花园乱跑吧。”
亨利·梅瑞维尔爵士点了点头。他似乎对研究弗格森的模样很有兴趣。
“没错，小子。你看，我想今天晚上，让警察注意到这所房子，会比较明智一些——尤其是当我想到，你很可能在里面的时候。相信我，如果这两个年轻人听我的话，到后花园来见我，那他们就不用受这么多罪了。你是一个勇敢的家伙，我佩服你，真的。”
弗格森第一次带着一种苍白而可疑的笑容，打量着亨利·梅瑞维尔爵士。额上的皱纹似乎更多了。
“我等一下再收拾你，”他愤怒地说，“与此同时——咱们来谈一谈吧。”
“当然，就像这位医生一样，我想知道，你下面有什么样的打算。”亨利·梅瑞维尔爵士表示同意，“你不会就只是拼命地，把子弹往人家身上射，然后把他们扔到街上说：‘现在你们巳经挨过揍了，回家吧。’难道你想杀掉谁？”
“我并不杀人，我从来没有打算杀人，那简直太愚蠢了。”弗格森点头说，“怎么处理你们，我还没有决定，但是，我可以把你们，送到警察那里，然后告诉他们，说你们就是盗贼。反正你们那么喜欢警察。”
“啊哈。你可以那么做。”亨利·梅瑞维尔爵士笑着说道，“但是，有两个理由，令你不会这么做。”
“你说说看。”弗格森说。
“这个，我要坐着想一想……”
“快说。”弗格森不耐烦起来。
“好吧，小子。”亨利·梅瑞维尔爵士点了点头，“第一个理由是，理论上你已经死了。你是博妮塔·辛·克莱尔夫人的丈夫，一年前死在了比亚里茨。她从那场骗局里，得到了一大笔保险金。”
“继续。”弗格森挥舞着手枪催促着。
“你知道，我们猜到你们两个人之间有关系。刚才医生告诉过你了。马斯特斯和我想知道，你们究竟有什么关系。”亨利·梅瑞维尔爵士笑着说，“今天晚上，我们跟普拉德警官，说起这件事情的时候，他正好得知一些有关博妮塔·辛·克莱尔夫人的消息。她的前夫是一个名叫彼得·辛·克莱尔的家伙，1936年得了某种传染病，死在了比亚里茨。人们对他的唯一印象，就是他是一个年长的绅士，在网球场上异乎寻常的敏捷度，让每个人都感到惊奇。现在，我们知道，你是一个非常老练的飞贼，而且呢，我们又从伯纳德·舒曼和法国警方那里得到了一些消息。所以，一说到有关博妮塔·辛·克莱尔夫人的亡夫，我就看着汉弗瑞·马斯特斯探长，冲着他问道：‘有没有可能是这样？’然后他看着我说：‘我们会找出真相的。’——然后，我们就当真找到了。孩子，游戏结束，面对现实吧。”
弗格森仰靠在椅背上，他眼皮下的神经都开始颤动了。
“这真是有趣，如果我有时间，可以好好地总结一下，你和博妮塔·辛·克莱尔夫人的经历。”亨利·梅瑞维尔爵士继续呆板地说道，“因为你们在不同的时期，策划了多起聪明绝顶的骗局。真想知道你们是共同作案，还是分开来作案。”
“你可以继续保留你的好奇心，”弗格森恨恨地说道，“你还知道其他什么事？我想了解更多点。”
“时间够用吗？”
“时间？你有的是时间！”
“我知道，小子，”亨利·梅瑞维尔爵士点头说，“但是你没有时间了。”
“你究竟要不要说？”弗格森强横地说，“还是我必须给你吃点儿药？或许那能令你好过点。”
“噢，瞧一瞧……别像一个发疯的蠢驴一样！……”亨利·梅瑞维尔爵士激动地跳了起来，“你这个傲慢自大的傻瓜，我只是想告诉你……”
弗格森端起了枪，约翰·桑德斯医生又听到了那熟悉的“砰”的一声，这对他来说如同噩梦。他下意识地倒向一边，靠着洗衣桶。之后又是一声枪响，他看到墙上的弹孔，距离亨利·梅瑞维尔爵士的脑袋，只有几英寸距离。玛莎·比利斯通发出了一声尖叫，她再也不能忍受了。不过亨利·梅瑞维尔爵士的表情却没变。
“你打偏了。”亨利·梅瑞维尔爵士沉着地说道。
“实在太糟糕了，”弗格森的语气里，有难以控制的兴奋，“那意味着，我必须再试一次。”
“换我就不会，你可以让我去见上帝，但是，你的手必须足够稳定才行一一但这对你来说不可能了。”亨利·梅瑞维尔爵士摇着头说，“有人欺骗了你，傻小子。你刚才喝的热牛奶里有毒。除非你停下这种愚蠢的行为，让我给你解毒的药，否则你十分钟内，就会一命呜呼。”
突然的寂静，使炉火燃烧的声音更加明显了。约翰·桑德斯医生迅速地，瞥了一眼弗格森的眼睛，然后明白了一切。
阿托品中毒的症状开始发作了。任何人服用如此大的剂量都没救了。这沉默被弗格森的酸涩的声音打破。
“我们都是聪明人，不是吗？”弗格森激动地说，“我们都是绝顶聪明的人。别再试了。我不是那么好骗的。继续说。”
亨利·梅瑞维尔爵士的小眼睛睁开了：“你不会认为我在骗你吧？你难道感觉不到什么症状吗？”
“我好得很，谢谢你。”对方回答道，他的一只拖鞋滑落到地毯上，然后他又用脚摸索着穿了回去，“但是，你不会好过的，如果我死了，你会更不好过。你还知道什么？”
房间里的空气很热。亨利·梅瑞维尔爵士的额前渗出了汗珠。
“快把枪给我，该死的，难道你想在两个医生面前自杀？”
“我必须冒险。”弗格森咬牙切齿地说，“我警告你，亨利·梅瑞维尔。别耍花招，回答我的问题。你是怎么知道的……”
亨利·梅瑞维尔爵士站了起来：“来吧，孩子。把枪给我。”
“那好。看这里！……”弗格森说着，举起了气枪，把手腕放在椅背上，以便瞄准。
第11章 博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的无辜
在伦敦警察厅狭小的等候室里，博妮塔·辛·克莱尔夫人耐心地端坐着。这期间，她时不时地瞄一眼，自己手腕上小巧的腕表，然后抬起头来看了看时钟，仿佛是要确定二者之间有没有误差。这两块表此时都显示差五分十二点。
在房间的另一边，侦探罗伯特·鲍勃·普拉德正看着博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人。普拉德对辛·克莱尔夫人的私人好感并没有退却，虽然现在这种好感，夹杂了一种别的感情。
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人穿着一身黑色的紧身衣，从黑色的羊毛外套到黑色的帽子，帽檐拉到了前面。她的双腿交叠，靠在椅背上坐着，修长的身材透露着某种优雅，仿佛正端坐在王妃宝座上。她有着圆润的下巴和小巧的嘴唇，面容十分安详。蓝黑色的眼睛从不跟罗伯特·普拉德对视，而是上上下下地打量着，这个房间的各个角落，却没有一丝好奇的神情。
当博妮塔·拉迪·辛·克莱尔对罗伯特·鲍勃·普拉德微笑的那一刻，这种宁静被打破了。普拉德有些措手不及，只好仓皇应对。
只听博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人向拉普德问道：“这里能够抽烟吗？”
“当然，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人。请吧。”拉普德连忙回答道。
房间里有回音，他们两个人的声音，听起来被放大了不少。隔壁就是汉弗瑞·马斯特斯探长的办公室，罗伯特·普拉德不知道他会不会听见。他递给她一根香烟，甚至替她点着了。马斯特斯都看在眼里，一脸不悦。
“非常感谢。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人微笑着点了点头。
罗伯特·鲍勃·普拉德吹熄了火柴，有些不知所措。慌乱中，他把火柴棍扔向身后的壁炉，然后成功地砸到了，从办公室出来的汉弗瑞·马斯特斯探长的身上。
“现在进来吧，夫人。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道。他用眼神示意普拉德，也一起到自己的办公室来——他会稍后再找他讨论火柴棍的事情。
汉弗瑞·马斯特斯探长的办公桌上，亮着一盏台灯，桌上的记录本上，有三条来自法国警方的消息。示意博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人坐下以后，汉弗瑞·马斯特斯探长注视着她。
“我刚才跟这位警官说过了，我实在不明白，为什么都这个时间了，还把我叫到这儿来。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人说道，“我知道你们甚至还把，我那可怜的女仆也带来了。我真是害怕。你没有打算扣留我一整夜吧，还是要对我严刑逼供什么的？”
“不，夫人。”汉弗瑞·马斯特斯探长严肃地说。
“那么……”
“首先，辛·克莱尔夫人。”汉弗瑞·马斯特斯探长严肃地说，“我必须告诉你，在你回答我的问题的时候，你有权利请一个律师。”
听到这些不祥的词汇，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人抽烟的动作停滞了，带着些许困惑，微笑地看着汉弗瑞·马斯特斯探长。
“但是，汉弗瑞·马斯特斯先生，都到这个时间了，我到哪儿去找律师？”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人苦笑着摇了摇头，“我们等到明早不好吗？到时候大家再聚到这里就行了，不是吗？”
汉弗瑞·马斯特斯探长无动于衷地开了口说：“如果你坚持的话，夫人，我这里有些对你很重要的消息，你现在会很高兴听到的。”他等待着。
“什么消息？”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人声音有些异样。
“你知道吗？博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人，如果有人想提起控诉的话，你会因为敲诈的罪名，被判长期监禁。”
这真是令人不悦的字眼。博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人稳稳地拿着烟，手指弹去烟灰时，显得有些犹豫不决。她的胸脯上下起伏着，如同入睡了一般。
“但是……说真的，我不明白你在说什么。”博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人摇头回答道。
“坦白地说吧，辛·克莱尔夫人，我知道你玩的是什么把戏。每个有经验的警察都知道。”汉弗瑞·马斯特斯探长身体前倾，用一种谈生意的口吻说道，“但是，我还是会告诉你：到目前为止，还没有人能够把这个把戏，玩得像你这样高明。嗯？”他满意地靠在椅背上，“这是艺术品交易的新视角，很少有人听说过。与那些名画有关。我自己不太懂得，但是，我从懂行的人那里知道了不少。我就不说名字了，辛·克莱尔夫人，虽然我这儿有一串名单。”马斯特斯轻轻地叩着记录本，瞧着上面的每个字。“比如说，某个十六世纪的意大利画家，画了一幅人人都喜欢的画，这幅画风靡一时，这个画家很有名，其余的作品也很出名，那这幅画一定不例外。于是，每个人都想得到它——他的故乡想要，欧洲各国的国家美术馆也想要，某位公爵同样想要得到它。这些人都是好买主，但是，谁才能得到它？
“埃德加·雷泰尔爵士告诉我，就算是最伟大的艺术家，也不会嫌很多钱，他们总是需要钱。”汉弗瑞·马斯特斯探长满意地说，“所以，他们找到了一个好办法，同时又不会令他们得罪任何一方。那么，如果一个艺术家，夹在某公爵和某王子之间左右为难，他要怎么做呢？他画两幅相同的画，甚至三、四幅，把它们卖给所有想买的人，好让这些人拿着他的真迹四处炫耀。这并不是欺骗——从某种意义上来说——因为这些确实是他画的，是真迹。埃德加爵士说，这是常有的事儿，只是看在上帝的分上，大家都保守着秘密。”
奇怪的是，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人松了一口气。她睁着双眼，坦然问道：“但是，这跟我有什么关系呢？”
汉弗瑞·马斯特斯探长打断了她的话。
“你只要听着就好。后来发生了什么事呢？一百或几百年过去了，这些画流落四方，一般都会收藏在公共美术馆，人们都认为那里的才是真迹。这是公认的，没有人会怀疑。”马斯特斯探长说道，“随着其他复制品的流散，没有人想到要去寻找其他真品，即使找到了也不以为是真的。就像我绝对不会想到，你家里墙上挂着的那幅《灵魂觉醒》竟是真的。”
博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人身体突然开始发抖了。
“我真是没有想到。”汉弗瑞·马斯特斯探长开始切入正题，“但是，据埃德加爵士说，不论过去还是现在，这世上到处充斥着真品。”
“假设有人专门从事，寻找这些真品的工作，找到它们以后，如果是你，你会怎么做？