约翰·桑德斯医生觉得，玛莎·比利斯通小姐忽然颤抖了一下。
“我……我不喜欢这样。”玛莎·比利斯通小姐低声说道。
“是吗，这可是你自己想来的。”约翰·桑德斯医生无奈地说。
“噢，我会坚持的，但是，我们现在做什么？”玛莎·比利斯通小姐望着约翰·桑德斯医生，“你拿那个可怕的捕蝇纸，是要做什么呢？”
“我们要找到亨利·梅瑞维尔爵士。我说过，午夜的时候，我们会在这房子后面见他。我们本来应该寸步不移等在那儿，直到他发现事情真相。但是，那个警察正盯着我们，我们是什么都做不成了。”约翰·桑德斯医生遗憾地摇了摇头说，“拿捕蝇纸来，是要把它贴在窗户上，以便毫无声响地打碎玻璃——玻璃碎片会被粘在上面。现在我们不需要它了。我们穿过房子去后面吧。但是，此前，我想给你看一样东西。”
大厅里的地板仍然吱嘎作响。他带着玛莎·比利斯通小姐，轻手轻脚地走去前厅，那是那天早上，约翰·桑德斯医生和汉弗瑞·马斯特斯探长，见到辛·克莱尔夫人和丹尼斯·比利斯通爵士的地方。
落地窗没有关，光透过蕾丝窗帘照射进来，壁炉里的火燃烧着，整个房间里充满了壁挂和小摆设。一架大钢琴遮住了从外面射入的半数光线。琴盖上放着雕花玻璃水罐，里面盛满了水，还有一些大玻璃杯，这东西桑德斯还有印象。它们在幽暗中改变了模样。大厅里的钟表滴答作响，声音低沉。
“那个警察还在外面？”约翰·桑德斯医生小声地间道。
玛莎·比利斯通小姐蹑手蹑脚地走到窗边，扭头说道：“警察还在！……他站在人行道上，径直看着这幢屋子……”
“好，现在注意看。”
“你究竟要干什么？”玛莎·比利斯通小姐低声问道，“你今天看起来不太一样。你在干什么？”
“让你见识见识，”约翰·桑德斯医生得意地说，“生石灰和磷的真正目的。”
约翰·桑德斯医生说着从口袋里，掏出了一小瓶发白的粉末，是氧化钙或者生石灰，那是他下午才买到的。他走到一扇窗户旁边，轻轻拉起窗帘，打开小瓶，沿窗台撒了一些。之后，他给一个玻璃杯里装了点水，小心翼翼地把水撒到石灰上……
一股在大理石切割作坊里，才能够闻到的刺鼻气味，从窗帘的后面散发了出来。有层薄雾沿着玻璃升腾，房间愈加黑暗了。
“现在轮到另一扇窗户了。”约翰·桑德斯医生说道。房间里变得更暗，他担心玛莎·比利斯通小姐会尖叫。
“好了，”约翰·桑德斯医生对玛莎·比利斯通小姐说道，“你有没有注意到，那里发生了什么？两扇窗户就像结了‘一层白霜’一般，不过比起真的白霜，这个颜色还要暗一些。但是，外面的人——比如那个警察——他不会注意到有什么不同。他只知道，他看不清楚房间里面，尽管窗帘没有拉。除非从这里打出非常强的光，否则这间屋子，看起来就像空的……”
约翰·桑德斯医生得意地说着，小心翼翼地从另一个口袋里，掏出了第二个小瓶，小瓶用羊毛套包着，一束微弱的黄绿色的光，忽然出现在了房间里，把人和家具都衬得诡异。这只小瓶里装的是磷。桑德斯举着它。
“现在你明白了吧？”他低声地问道，“这是超级大盗的手电筒。我今天才明白这一切。这种光线足以让人们，看清楚周围的情况，却不会跳动或闪烁，就像手电筒。现在假设我是盗贼，窗户已经被雾化处理，这点光从外面根本看不见。我可以在警察的眼皮底下，把这间屋子洗劫一空，而警察绝对不会知道，在这么一间面向大街、连窗帘都没有拉上的房间里有人。对一个现代化的强盗而言，生石灰和磷是工具箱里，最简单方便的道具。”
那束微弱的黄绿色光芒，让周围一切都显得有些扭曲。玛莎·比利斯通小姐的脸，仿佛不再是桑德斯医生所熟悉的那样。约翰·桑德斯猜想他自己的样子，也会有一些不同。他站到了钢琴旁边，磷火的光芒让雕花玻璃水罐和木制钢琴，显现出了不同的色调。
“但是……”那个女孩儿压低了声音问道，“我们在博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人的手提包里，找到了它们，你不会认为，她就是夜里的大盗贼吧？”
“不，完全不会。你不记得了吗，是什么迷惑了汉弗瑞·马斯特斯探长和其他的人？他跟亨利·梅瑞维尔爵士还为此争论过。他能够解释这些东西的用途，但是，他不明白这些对博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人有什么用。这是一个很大的障碍。”约翰·桑德斯医生遗憾地摇了摇头说，“但是，假设这些东西根本不属于博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人，而是属于一个跟博妮塔·拉迪·辛·克莱尔密切相关的人。你好好地想一想，我们为什么来到这里？没错！当你想到博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人和……”
这一次，玛莎·比利斯通小姐真的惊呼出声了。约翰·桑德斯医生把小瓶子举得高了一些，微弱的光线落在，壁炉另一边的熊皮地毯上。起初显现的是一把高背椅子的轮廓，之后一个坐在椅上的人影渐渐清晰，那人正直直望着他们。
那是弗格森！他正舒适地坐在椅子上，向他们点头示意，表情看起来更加苍老和邪恶了。
第10章 魅影再现
光线还算稳定，约翰·桑德斯医生有些心惊胆战，但是，他的头脑依旧清楚。
弗格森身后的墙上，铺着一张印花墙纸，一幅教室的素描挂在墙上，画是毕加索画的——如果那是真迹的话。约翰·桑德斯医生现在明白了，为什么弗格森的气质看起来莫名熟悉了，因为他有一点儿像个脾气暴躁的校长，膝头摆着根教鞭，正襟危坐。他的手指上甚至还有墨迹。弗格森此刻用手指摆弄着放在膝上的东西，并不是教鞭，而是一把枪管厚重的银色钢制手枪，这把枪的外形，约翰·桑德斯医生从来没有见过。
壁炉里的木炭“咔嗒”响了一声，弗格森将带着墨迹的食指移到扳机上。
“不错，”他用有些刺耳的声音说道，“不错。”
“我早告诉过你了，别掺和进来。”他又说道。
之后，弗格森继续用他那校长一般的音调，仿佛正面对着一个对考试分数强词夺理的学生说道：“年轻人，你少他妈的给我说废话。你的警察朋友可能还在外头，但是，你最好别把他喊进来，小子，否则我会一枪打死你。不要以为枪声会暴露我，这是不可能的——这是一把气枪。为了证明我不打算，继续容忍你的胡作非为，我决定先给你一枪。”
弗格森缓缓地举起了放在膝盖上的枪。约翰·桑德斯医生注意到，他的手似乎有些兴奋地抽搐着，但是之后，他只听到了扣动扳机的声音，这声响不比小男孩用的玩具气枪，发出来的声音大多少。随着这声响，桑德斯的左肩感受到了一股强烈的冲力，就像被人狠推了一下。剧痛袭来，时间仿佛停止了。约翰·桑德斯医生甚至觉得，那声枪响是被自己放大了的。
但是，眼前弗格森的脸色有点改变。桑德斯低头看着自己的袖子，外套已经有点儿破损，露出了内衬和马毛纤维。手臂开始感到灼热。可能又过了几秒钟，手臂开始像火烧一般刺痛，桑德斯明显感觉伤口开始肿胀。
就算这样，他仍然没有意识到，自己已经中了一枪，他只觉得有些不适。
“你旁边椅子的扶手上，放有一张报纸，嘿，对着光线把报纸给我举好！……”弗格森说，“用你的左手。把那张报纸展开铺在地上，站到上面去。我可不想你把血，流到地毯上。快照我说的做。”
约翰·桑德斯医生觉得：自己的整条手臂都像被烈火灼烧着，估计肿得更厉害了。他艰难地移动着，不知不觉，发现自己站到了报纸上。
“现在你清楚了吗？”弗格森问道，“要不要让我给这位年轻女士也来一枪？”
“噢，不……不要！……”约翰·桑德斯医生激动地说，“如果你要继续开枪，那就冲我来吧。”
“好，听你的。”弗格森说着，又开了一枪。
约翰·桑德斯医生感觉不出来，自己是不是被击中了，或者说他似乎无所谓了。他不能释怀的是，弗格森言语里的刻薄，和扣动扳机时的冷静。
“你们必须接受教训，”弗格森严厉地说，“这个世上有些事情，不是闹着玩的。我告诉过你的，噢，不，按说你本来应该什么都知道的。你和这位年轻女士，实在太目中无人、太自以为是了。没关系，现在你们正自食其果。按照我说的做：把那瓶磷给我。把那张报纸捡起来，夹在手臂下。有点疼吧，正常。小心一点儿——如果你把什么东西溅在地毯上，我会再给你一枪。来吧，你们两个，走到我前面去。”
他的态度仿佛就是个校长，正训斥着一个挑衅了自己耐心的十岁孩童。这种态度让约翰·桑德斯感到无比愤怒，但是，他什么都做不了。这一点他比谁都清楚。
玛莎·比利斯通小姐虽然脸色苍白，但是，她的步履还算轻快。房间尽头有扇门，弗格森命令约翰·桑德斯医生去打开门。穿过门，是一条通向某个小房间的通道，到达这间屋里的时候，弗格森明显轻松了不少。
桌子上面有一盏灯，灯罩很简单，就是一层报纸。窗户被遮得很严实，百叶窗后面还有一层厚厚的窗帘，一丝光线都透不出去。地板是石头的，角落里堆放着几个木盆和一台熨平机，整个房间里充斥着一种洗涤物的味道。
炉火旁边的椅子上，配着一个柔软的坐垫，桌上放着一杯热牛奶；另一边放着一盘冷牛肉，还有面包和调味瓶架。弗格森坐在那把椅子上，约翰·桑德斯医生注意到，他穿着绒毡拖鞋，胸前口袋里别着一支钢笔。
“坐到那边去，”他告诉他们，“离地毯远一点儿。”
“如果有一天你被绞死，”玛莎·比利斯通小姐说道，“我一定会跑去监狱门前跳舞。”
约翰·桑德斯以为她快要哭了。弗格森对她却没有恨意。
“你给我闭嘴，年轻的女士，我跟你没什么可说的。”他说，“你的表现很愚蠢，而且，你很快就会吃亏了。这是我的结论。”他看向约翰·桑德斯，“但是，我有话要跟你说。”
约翰·桑德斯医生的胳膊很痛，头也开始剧烈地疼痛了起来，但是，他仍然试着稳住自己的目光。弗格森左手拿着枪，啜着那杯热牛奶。房间里，洗涤物的味道浓重。
“你给我拿着这个，把洗衣桶推开。我不希望你把我这里弄脏。”弗格森扔过去一张纸巾，接着说道，“先生，你跟这张纸一样软弱，一样目中无人。现在回答我几个问题。你知道我是谁，还有我是干什么的，对吗？”
“没错。”约翰·桑德斯医生沉着地点了点头。
“好，那你给我说说看，我是谁？我是干什么的？”
约翰·桑德斯医生迫使自己镇定了下来，开口说道：“你的名字是彼得·弗格森，海伊掌握的证据，足以让你被判绞刑。就职业来说，你是一个飞贼，并且，你现在几乎筋疲力尽了。我或许有些狂妄自大，但我是医生，所以我告诉你：你并没有你看上去的那样老，实际上，你要年轻了不止十岁。你的真实年龄大致是四十五岁上下。”他再次努力控制住自己，集中了目光。
“你那副老年男子的面容，和办公室职员的打扮，是这个游戏很关键的一部分。”约翰·桑德斯医生语气沉着地说道，“大部分人都认为，飞贼是一个年轻强壮的男子。如果你在办公室行窃时，被人们遇见了，他们会发现，这是一个年长的、戴着眼镜的男子，有着书记员的腕带，没有穿大衣，耳朵后面别着一支钢笔。这是世界上最完美的伪装之一。”
弗格森继续啜饮着牛奶。
“他们不会怀疑你是一个飞贼，他们也不会认为，你的身手足够敏捷。”约翰·桑德斯医生继续说道，“但是，只要观察一下你走路的样子，就会发现你很敏捷。这也解释了那天晚上，你是如何逃出大楼的。汉弗瑞·马斯特斯探长说，大楼后墙有一根排水管，但是，那里距离窗户很远，任何一个普通男人都不能够到。当然，他说的很对。但是，一个飞贼却可以，轻而易举地做到这一点，比如你。”
弗格森向旁边瞥了一眼，脸上闪过了细微的表情。他那带有墨迹的食指，握紧了手中的玻璃杯。
“你真令我惊讶，你说的没错！”他承认道，“看起来你的目中无人，也不是毫无道理的，对吧？警方知道这些情况吗？”
“他们当然知道。汉弗瑞·马斯特斯探长和亨利·梅瑞维尔爵士，今天下午就猜到了，当他们知道，你和博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人有关系的时候，就知道那些生石灰和磷，实际上是你的。”约翰·桑德斯医生得意地冷笑着说，“此外，你实在太愚蠢了，逃跑的时候，留下了一副眼镜，那就表明，你并不像你所伪装的那样，年老和衰弱。如果你真的需要那副眼镜，如果你真的习惯戴眼镜的话，那么，你落下眼镜的可能性，不会比你落下裤子的可能性高多少，更愚蠢的是，你在镜片上留下了指纹。如果你被警察厅熟知的话，我怀疑他们现在，都知道有关你的一切了。”
约翰·桑德斯医生冷静地说着，仔细地把证据拼接起来，尽管他觉得这很空洞，而且有点白痴。
一阵天旋地转之后，约翰·桑德斯医生唯一记得的就是，手枪“砰”的一声，枪口仿佛一只眼睛，从弗格森的椅子上面看着他。洗涤间的味道钻入鼻孔，久久地萦绕不去。
但是，约翰·桑德斯医生说出来的话，还是让弗格森乱了章法。弗格森的眼里透出了古怪的目光。
“警方并不认识我，年轻人。”弗格森冷笑着说，“你又是怎么想到我和辛·克莱尔夫人有关系的呢？”一阵沉默。
“别人跟你讲话时，你不知道回答吗？还是我没有让你弄清楚，我是一个很不好惹的人？”