罗伯特·鲍勃·普拉德私下里，能够理解这种事情。玛莎·比利斯通太过男孩子化了，这名警官不太喜欢男孩子型的女人。他不否认玛莎的确非常漂亮，但是，比利斯通小姐所表现出来的机警、幽默、性情和文艺气质，有时候反而令人质疑。他基本可以肯定，比利斯通小姐是一个老练的骗子。
弗格森就是他们，正在疯狂寻找的目击证人？没错，但是，玛莎·比利斯通也是一个。
玛莎·比利斯通一直在菲利克斯·海伊被杀的建筑物外面闲逛。有多长时间？据她本人说的，至少一个小时。法医无法报告，菲利克斯·海伊被刺杀的精确时间，只知道那是十一点以后、十二点以前。那么，这个女孩儿究竟看见什么了吗？她曾经走进过屋子里吗？还有，撇开其余不谈，玛莎·比利斯通本人是如何，看待这次事件的呢？
罗伯特·鲍勃·普拉德摸索到了，那个极其危险的楼梯，德雷克、罗格与德雷克律师事务所，位于格雷酒馆的这所红砖房子里，这里在维多利亚女王诞生之前就存在了。罗伯特·普拉德早就听说了，小德雷克、罗格以及老德雷克这三个人，一致得有些可怕。他们总是像孪生三兄弟那样，一起行动，一起说话。普拉德一进来，就感到了这种气氛。一个老秘书将他带到了初级合伙人查尔斯·德雷克先生的面前。
查尔斯·德雷克先生似乎很忧虑。他五十岁出头，看起来是个干劲十足、盛气凌人、不说废话的精干男人。他走路摇摇晃晃，像个水手。一副夹鼻眼睛让他的鼻梁，看起来像是一座小山。他的这种扮相，可能是为了威慑委托人，而故意装出来的。
“这不大方便啊，”这是一个小得只容转身的办公室，简单问候过罗伯特·鲍勃·普拉德之后，查尔斯·德雷克说道，“一般来说，我的父亲总是了解得最多，但是，我想他是不会，跟警察有任何牵扯的——他就是这样，在任何情况下。哎，等一等……”
查尔斯·德雷克的眼睛，透过夹鼻眼镜，看起来显得更大了，两只眼睛闪着灰色的光芒，就像两个懂得人类情感的牡蛎——至少它们能像人类一样，表现出惊恐的神色。他抬起了警官的手，示意罗伯特·普拉德停下来，像是在指挥交通。
“你的意思是说，你是为了菲利克斯·海伊之死而来。”查尔斯·德雷克问道。
“对，先生，这显而易见。”罗伯特·鲍勃·普拉德连连点头说，“我还能够为什么事情而来？”
“或许是为了窃贼，”德雷克简洁明了地说，“但是，我猜是这样。先等一等。”
在场律师的个数，没有达到公司的法定数量，是做不了什么事情的。查尔斯·德雷克吩咐了一连串的人，让他们通知二当家的韦伯·罗格先生出席。罗格先生是一个痩小但是威风的人，他说话总是只有一、两句，但很有分量。
“好了，我猜也是这样，”查尔斯·德雷克继续说道，“我今天早晨在报纸上，看见了这个消息，但是，我还没有告诉我的父亲。午饭前打扰他是不明智的。我能不能问一句，菲利克斯·海伊先生是被谋杀的吗？”
“是的，先生。他是被谋杀了。”
“我猜也是。”查尔斯·德雷克点了点头，感慨地说，“很好，你现在在这里。我们得讨论讨论。拿出你的笔记本吧，我一定会讲实话的。”
罗伯特·鲍勃·普拉德活动了一下手指，准备开始记录。跟罗格先生相互点头示意之后，查尔斯·德雷克坐回到了自己的椅子上，开始像机关枪一样滔滔不绝。
“菲利克斯·海伊先生，是一个投资经纪人，他在里顿赫尔街614号有一间办公室。”查尔斯·德雷克开始说道，“他做我们的委托人，已经有……十一年了。没错吧，罗格先生？”他看了看罗格，继续说道，“菲利克斯是一个单身汉，他唯一活着的亲戚，就是住在坎伯兰的舅母。正好是一个星期前，四月七日，海伊先生到我这里来，说有人设法想杀掉他。”
罗伯特·鲍勃·普拉德猛地坐了起来。查尔斯·德雷克的声音，听上去很认真。
“这样啊，德雷克先生。”罗伯特·普拉德注视着查尔斯·德雷克，“那么，海伊先生说过，是谁想杀他吗？”
“不，他没有说，”查尔斯·德雷克说着，拿出了一叠纸，“为了我们相互推理，他出示了一个埃克森豪威麦酒的酒瓶子，里面还有半瓶酒。他还拿出了一块纸板制的箱子、包装纸，另外附有一封信。信是一张盖有埃克森豪威邮戳的印刷纸，上面是机打的字体：‘贺瑞斯·埃克森豪威公司的礼物’。菲利克斯·海伊先生说，他有理由相信，那封信是伪造的，而且瓶子里的是毒药。”
“我知道了，先生，这是个老把戏。”罗伯特·普拉德像个经验丰富的侦探一般评论道。
“就像你说的，就是一个老把戏，他问了我们的意见。”查尔斯·德雷克的口气带着嘲讽，像一个经验更加丰富的罪犯，“我父亲建议报警，但是，我和海伊先生都不同意。他要我们把瓶子送到化学分析室去，如果化验结果是有毒的，那就把这件事情，交给一个可靠的私人调查所处理，明白了吗？”
“明白，请继续，先生。”
“很好，我听从了他的指示。”查尔斯·德雷克点了点头说，“两天以后，四月九日，我收到了分析报告，瓶子里含有十格令名为阿托品的麻醉剂。”
“阿托品！……”罗伯特·普拉德禁不住身子前倾，注视着查尔斯·德雷克。
“没错，是阿……托……品。”查尔斯·德雷克一字一句地说。
“谢谢，先生。”罗伯特·普拉德点了点头，认真地问道，“后来那只瓶子怎么样了呢？”
“你别着急打岔，你必须一项一项地了解事实，按顺序来，否则它们对你来说，就不会有什么用。”这名初级律师粗鲁地说，“海伊先生于同一天下午，过来拜访了我们，我们把分析报告告诉了他。他火冒三丈，接着他就走了，他说等他想出解决方法后会再来。
“第二天的早晨他回来了，那一天是四月十日。我的父亲通常在星期六，是不会去办公室的，但是，菲利克斯·海伊先生一再坚持，所以，我们只好满足了他的要求。我们从位于布鲁斯波利广场的家里，带上了我的父亲，这样我们就都能在场了。
“海伊先生向我们展示了五个包裹，或者说是五只盒子，他把它们摆在了桌上，就像是要变戏法。几个盒子的大小都一样，大概六英尺长、四英尺宽，都用棕色的厚纸包裹着，用粗绳系着，还用红蜡封好，并用他自己的图章戒指盖了章。每个盒子上都有一个油墨印的名字。这就是名单。”
查尔斯·德雷克从抽屉里，掏出了一个蓝色的文件夹，将几个单词抄到记事本上，推到警官面前。罗伯特·鲍勃·普拉德读道：
(一）博妮塔·辛·克莱尔
(二〉丹尼斯·比利斯通
(三）伯纳德·舒曼
(四）彼得·弗格森
(五）朱迪斯·亚当
罗伯特·鲍勃·普拉德颇疑惑地，把这一页从记事本上撕了下来。彼得·弗格森？彼得·弗格森？难道还真有一个叫弗格森的？但是，这都没有第五个名字那样使人困惑。
“这最后的名字，先生，谁是朱迪斯·亚当？”罗伯特·普拉德问道。
“我也说不准。可能是他的朋友——我的意思是，可能是他认识的某人。”查尔斯·德雷克摇了摇头说，“如果你调查的时间够长，你肯定会找到的，但是我不知道。”
“没关系，先生。”罗伯特·普拉德摇头揭过了这个话题，“菲利克斯·海伊先生还告诉你什么了？”
“他说他想把五只盒子，寄存在我们这里，这样，万一他发生什么不测，我们就打开盒子。”查尔斯·德雷克点头说，“我们接受了委托，而昨晚有人闯进办公室，拿走了所有盒子。全部经过就是这样。很遗憾。”
查尔斯·德雷克的大眼睛，在眼镜后面显得更加夸张，充满血丝的眼球表现出，它后面隐藏着相当多的急躁和好奇。但是，他没有问什么，只拿起一根铅笔，轻轻地敲着桌面。
“的确，先生。”罗伯特·普拉德点了点头，认真地问，“但是，关于那些箱子，海伊先生有没有说过什么？”
“菲利克斯·海伊先生说……”查尔斯·德雷克小心翼翼地回答道，“他说那里面有相关证据，关于那个想杀他的人的证据。”
“你是说，不利证据？”
“他说的是‘相关证据’。”查尔斯·德雷克认真地说，“也许他的意思是不利证据，不过我不知道。”
“你知道五只盒子里，装的是什么吗？”罗伯特·普拉德问道。
“当然不知道。等等，除了一个线索。呃，罗格先生，您来说吧！……”
“好，”罗格先生严肃地说，“它发出了滴答的声音。”
“什么声音？先生。”
“警官先生，你了解菲利克斯·海伊先生吗？我不是要带你偏离主题，我只是强调。”查尔斯·德雷克认真地说着，放下了铅笔，“据说菲利克斯·海伊先生有一种‘幽默感’。我没有幽默感，我幽默不起来，但是，我照样过得很好。无论如何，海伊先生有。愿他安息。这么说吧，一个女士对我说过，他只是一个‘大男孩儿’……”一阵恶心的表情，掠过了德雷克的脸——“噢，大男孩儿？去他的吧。”
“小查尔斯！……”罗格先生高声说道，“你不得无礼！……”
查尔斯·德雷克很不情愿地，接受了罗格先生的批评。
“好吧。是这样的，我的秘书罗琳小姐，收拾起那些盒子，并在这里把它们放进了海伊先生的契约文书保险箱。其中一个小盒子开始滴答作响，滴……滴……答……答地响。罗琳小姐吓得差一点儿，失手把它摔到地上。我估计这位胆小的女士，肯定以为自己手里的东西，是一个定时炸弹。海伊先生被逗乐了，他说了一堆话，大概是这个意思：‘你一定是无意中，把里面的一只表发动了，里面有四只表，按说它们早该没电了。’”
“你还记得响的是哪一个盒子吗？”罗伯特·普拉德追问了一句。
“当然。上面有丹尼斯·比利斯通的名字。”查尔斯·德雷克点头说。
“好，先生。请你继续说。”
“那是星期六，九号。在接下来的那个星期一，我收到了化学分析室寄回来的、装着埃克森豪威啤酒的瓶子。我给了菲利克斯·海伊先生一个电话，问他想要让我如何处理。在周二——也就是昨天，谋杀案发生的那一天——海伊先生一早就给我打来了电话。他要我当天下午，带着瓶子去他的公寓，我去了，六点整到了那里。”
“好，继续。”
“他说了他有一个‘伟大的计划’，但是，他不愿意告诉我内容。当时他的心情糟糕到了极点，如果你喜欢的话，也可以认为是好到了极点。”查尔斯·德雷克摇了摇头说，“当我到达他的公寓时，菲利克斯正在装扮，准备出席一个晚宴，还喝了一、两杯酒。我看见他穿着晚礼裤和西装马甲站在大厅，一只手里把玩着调酒器，另一只手里握着一把骑兵刀。没错，一把骑兵刀。他在空中挥舞着那把刀，一副准备决斗的架势。
“我告诉他，我把瓶子带来了，菲利克斯让我放到厨房里。看在上帝的分上，我叮嘱他要小心处理那个瓶子，别让人误服了里面的毒药。他说他宁愿自己中毒，也不会让别人受害。为保证没有人会误服瓶中的东西，我还在上面贴了一张纸条，上面写着‘有毒，勿饮’。我把它放到了餐具室中，一个比较低的架子上的比较显眼的地方。纸条贴在瓶颈处。”
罗伯特·鲍勃·普拉德一直做着记录，连眼都没有眨一眨。他必须找到那个瓶子，因为那说明事发之前，菲利克斯·海伊本人就持有过十格令的阿托品。当然，不是纯的阿托品，而是溶解在啤酒中的。但是这都一样。
“先生，您刚才说过，这些是大概六点钟发生的事？”
“是的。”查尔斯·德雷克点头承认。
“然后呢？”
“我问菲利克斯·海伊先生，他怎么这样急着，把那个瓶子要回来。菲利克斯说——我不确定原话是否如此，他说这东西是证物。他还说：‘我想在今天晚上的派对上展示它。’当时，他是在卧室里一边打扮，一边冲我大声说的。”
“关于那场派对，他还说了什么吗？”
“没有，海伊先生不想说。他装扮完毕后，我们一起离开了公寓。”查尔斯·德雷克认真地回答，“他说他要去某个地方吃晚餐，然后去音乐厅，但他十一点之前会回来。抱歉，警官先生。我能告诉您的就这些了。”
“没有别的了？”罗伯特·普拉德焦躁地追问，“先生，你知道这很重要，不管什么都行，比如和当天晚上，所有的来客有关的……？”
查尔斯·德雷克眉头紧锁，表示他更加不悦。
“那好。反正你本来应该知道这些。下楼过程中，我们经过英埃进出口公司，这家公司就在楼下，老板是伯纳德·舒曼先生，这你应该早就知道了吧？我们碰到了舒曼先生的一个助手，当时他正准备回家。他是一个埃及人，我不记得他的名字了，但是，我实在不喜欢那家伙的相貌，无论是眼睛、牙齿，还是那锃亮的头发。菲利克斯·海伊问道，伯纳德·舒曼先生在不在家，埃及人说，舒曼先生整天都没有在那里，他去应酬一些外地来的朋友去了，如果我没记错的话。”
“海伊先生对此没有说什么？”
“没什么，他就说他宁愿晚上再见舒曼先生。”查尔斯·德雷克回答道，“他还特别强调了‘宁愿’这个词。我想就那么多了。”
“没别的了？先生，任何事情？”
“我想没有了。怎么？”
“比如你们出门的时候，有没有看到管家？说不定海伊先生还对他说了什么？”罗伯特·普拉德盼望似地问道，“那个管家有点上了年纪，名字是蒂莫西·雷奥丹。”