“啊，安士伟的那个案子呀，那个案子他确实做得漂亮。”汉弗瑞·马斯特斯探长勉强承认道，“虽然亨利·梅瑞维尔爵士打赢的是我们，但是，如果再见到他的话，我还是会很高兴的，因为这个案子会使这个老头儿疯狂。要知道，这方面他是个外行。他对这些事情一无所知——不像我。而我会喜欢这些吗？当然会，先生！……”
“还有另外一点，”约翰·桑德斯医生好奇地问道，“为什么你对辛·克莱尔太太墙上挂的那幅画，特别感兴趣呢？”
汉弗瑞·马斯特斯探长渐渐地严肃了起来。
“嗯，我当然不是大家所谓的‘鉴赏家’，我对艺术这东西，就如同我在《孔雀羽谋杀案》里所说的，真是一窍不通。但是，我知道哪些是警察的工作。”汉弗瑞·马斯特斯探长严肃地说，“我的老婆带我去了一、两次国家艺廊，非说什么要提升我的品位。我不知道你是不是注意到，在辛·克莱尔太太的客厅里，火炉对面的墙上挂着一幅画，画里的女孩儿戴着德国帽子。”
“我没有太注意，当时太暗了。”
“嗯，没准儿她是故意，把它摆到了暗处。”汉弗瑞·马斯特斯探长说道，“不管怎么样，我发誓我曾经在国家家艺廊里，见过同样的画作，是伦勃朗①画的。”马斯特斯探长吐露道，“我一直都记得伦勃朗的名字，因为，他是唯一一个我很喜欢，别人也很欣赏的知名艺术家。一般来说，我只要说一幅画不错、所有人都会说我庸俗，说那是典型中产阶级的品位。所以，这个画家我记得特别清楚。”
①伦勃朗·哈尔曼松·凡·莱因（Rembrandt Harmenszoon van Rijn，1606-1669）荷兰现实主义画家，早年从师P.拉斯特曼，1625年在家乡开设画室。画作体裁广泛，擅长肖像画、风景画、风俗画、宗教画、历史画等领域。是欧洲17世纪最伟大的画家之一，也是荷兰历史上最伟大的画家。
约翰·桑德斯医生思考着汉弗瑞·马斯特斯探长的话。
“世界上一定有许多伦勃朗的假画。”他说道，“等一等！……”约翰·桑德斯医生诧异地问，“首先，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人墙上的画真的是赝品？”他有点儿怀疑。
“哦，当然不是，”汉弗瑞·马斯特斯探长很诚恳地说道，“如果博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人能有我所想象的一半聪明，她就不会这样做。这是一个新的诡计，医生。你会喜欢的，啊，我想我们到了。”
汉弗瑞·马斯特斯探长在一条小径前面停下了车子，把车停靠在一排低矮的墙边。
伯纳德·舒曼居住在一栋带有维多利亚时期建筑特色的连体别墅中。房子是由灰色的砖砌成的，有白色石材做的墙角以及拱形窗户。他们走上台阶，有人正从拱形窗户里看着他们。一个表情狰狞的、穿着女管家服装的仆人，把他们引进了屋子。
“我知道你是谁，”她没接汉弗瑞·马斯特斯探长递来的名片，“而且，如果我不同意，你根本进不来，我们已经得到医生的授权了。但是，他还是坚持要见你。”
客厅中的煤炉发出了温暧的光，前面放着一张马毛制成的沙发，看上去很舒适的样子。沙发上面有古老的图案，伯纳德·舒曼穿着睡衣，披着毯子半躺在沙发上。
他看起来跟整间屋子的风格很相配，里面的一些小摆饰，都是六十多年前的木制品，伯纳德·舒曼的羊毛长睡衣，紧紧地裹着他的脖子。他的脸很有学者的味道，收敛的眉毛，鼻翼两侧有细微的皱纹，很像是个牧师或者政客。伯纳德·舒曼给人的这种印象，不会被他枯燥、白色的头发所影响。不过，他的头发看起来，确实像是瓷器上的瑕疵。他淡蓝色的眼睛里，流露出坦率的神情，只是看上去有些不安。他的手非常精致，正摩挲着腿上的书籍。
约翰·桑德斯医生仿佛在这个房子里，闻到了比维多利亚时代，还要久远的空气，那似乎是一种文化。在这些普通的装饰品里，有些东西不同寻常：蓝色的罐子、灰色的小雕塑、陶瓷印章、圣甲虫玻璃雕像、图章戒指和其他的吊饰。窗台一角还放着一个古代装木乃伊的箱子，大约有七英寸高。
“先生们，请坐。”伯纳德·舒曼礼貌地伸手说道，他的声音和他的相貌非常符合，只是刚开口时，发音有点儿含糊，“我一直期待你们到来。我明白你们是想问我，一些有关闹钟的问题。”他的语气没有什么异样，只是他的喉咙似乎不太舒服。
“没错，舒曼先生，”汉弗瑞·马斯特斯探长同样一点都不惊讶，“请问您怎么知道？”
伯纳德·舒曼笑了：“是丹尼斯·比利斯通打电话告诉我的。”
然后，他伸展了一下，换个姿势靠在沙发上：“让我坦诚一点儿，把各自的位置摆明。我知道你想阻止我们，不要互相交流。我也知道你这样做很正确。但是，从我们的角度考虑，我们比你更想知道，那里到底发生了什么，这很自然。再坦白一点儿说，我推断你怀疑我们在编造故事，一个我们串通了口径，但却与事实相反的故事。我也推断你怀疑我们所说的：‘我们竖持我们所说的都是真话。’”
汉弗瑞·马斯特斯探长摇了摇头，接着开口说道：“如果你不介意，我想问你几个问题。”
“请问吧。”伯纳德·舒曼颇有礼貌地点头说，“但是，我可以提前告诉你，我对我朋友所说的一切，没有任何补充。他们告诉你的是事实，是完完整整的事实。”
“就算是这样吧！……”汉弗瑞·马斯特斯探长点头说道，“首先，你也提到了，那个闹钟是怎么回事？你不妨解释一下，你拿着闹钟是要做什么来着？”
“不做什么。”
“什么也没做？”
“我以前都没有见过它。”
看上去伯纳德·舒曼先生好像征服了，他那干燥发痒的喉咙。他以镇静的微笑，面对汉弗瑞·马斯特斯探长的询问。
“是么，这实在太糟了。”汉弗瑞·马斯特斯探长告诉他，“我一直都以为，你会有一个特别好的理由，才带着闹钟呢。博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人以及丹尼斯·比利斯通，可都说了各自的原因。”
“是啊，可是，我只代表我自己说话。”伯纳德·舒曼沉重地说。
“噢？这次你不再代表‘我们’了？”汉弗瑞·马斯特斯探长笑着问道。
“那我倒想知道，我应该代表他们吗？”伯纳德·舒曼先生径直问道，“我已经在没有任何准备下，把故事都告诉你们了。如果我有什么准备的话，那我现在也可以直接对你撒谎。”
“那么，你对口袋里的闹钟有何看法？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“我不知道，我猜是有人故意放进来的。”
“你本人并不知情？那么，你是不是在暗示，博妮塔·拉迪·辛·克莱尔夫人以及丹尼斯·比利斯通口袋里的东西，也是在他们不知情的情况下，被什么人偷偷地放进口袋里的？”
“我可没有那么说，我相信他们说的都是事实。”伯纳德·舒曼摇了摇头说。
很长一段时间过去了，汉弗瑞·马斯特斯探长一直小心翼翼地引导他，述说当夜发生的一切。伯纳德·舒曼复述的故事，和其他两个证人所说的，没有什么不同。然而，当舒曼先生流利地叙述时，约翰·桑德斯医生却发现，自己有些难以集中注意力。
约翰·桑德斯医生的注意力，总是时不时地挪向窗边的石棺，因年代久远之故，石棺变得有些模糊了，颜色也有点儿鬼魅。窗外乌云密布，木乃伊箱子上面的着色业已褪去，和房间里的灰暗融为一体。石棺的背面是黑色的，上面有一排红色的象形文字。石棺表面雕刻着死者的形象，面部是镀金的，胸前画有一只秃鹫，手臂交叉着。在它前面，立着一个维多利亚三脚桌，上面有一个铜罐，罐子里面有植物。
约翰·桑德斯医生陷入了沉思，他仿佛闻到了屋子里，有某种芳香的味道。当然，连他自己都认为这不可能，大概是想象力在作怪。
“我最多只能重复，”伯纳德·舒曼先生继续说道，并没有表现出不耐烦，“我们在海伊公寓里聚会时，并没有发生什么私密的事情——这一点至少我们四个都知道。”
“你们都知道？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道。
“如果你喜欢，也可以理解为，至少我知道。”伯纳德·舒曼点头笑着说，“我甚至不知道，要出席聚会的其他客人是谁。”
“请问你是什么时候，到达那幢公寓的？”汉弗瑞·马斯特斯探长继续问道。
“大概是晚上十点四十五分。”
“你到达公寓的时候，海伊先生已经到了吗？”
“是的，他告诉我他也刚到。”
“那么，他……呃……表现得如何？”汉弗瑞·马斯特斯探长问道，“就是说他是个什么样的人呢？”
“嗯，菲利克斯·海伊先生看起来挺讨厌，这座楼里的管家——蒂莫西·雷奥丹，责怪他没有把公寓打扫干净。好像晚上他提醒过蒂莫西·雷奥丹，一定要注意打扫了。”伯纳德·舒曼先生微笑着，表情变了，“另外，海伊先生的精神不错，说了一、两个有关龙的笑话。”
汉弗瑞·马斯特斯探长的眼睛一亮，连忙追问了一句：“嗯？伯纳德先生，您是说，龙？”
气氛倏然变了，就像紧急刹车。约翰·桑德斯医生可以发誓，有那么一、两秒钟，伯纳德·舒曼先生好像欲言又止。但是，他很快又把话题换了回来。
“可能吧，”伯纳德·舒曼不很确信地说，“蒂莫西·雷奥丹这个名字，跟龙有一点儿关系，但是，你们想问我什么？我等着呢。”
“舒曼先生，昨天晚上你上楼，经过你的办公室时，办公室是开着的吗？里面有人吗？”
“没有，当然没有。”伯纳德·舒曼摇头回答道。
汉弗瑞·马斯特斯探长身体前倾，认真地问：“那么，我还是要问一问你，要知道，昨天晚上，你的办公室里有人。他说自己是弗格森，是你的职员。他知道你的名字，认识你，他在那里像在家里一样随便，还在那儿洗手。”
伯纳德·舒曼先生听着这些，脸上的表情变化，像极了外面阴暗的天气。他让自己坐直了一些，手臂虚弱地放在了睡衣下面。但是，他的语气平静如故：“先生，你是否在胡言乱语？”
“我哪有这份心情，”汉弗瑞·马斯特斯探长说，“不过，当然，我们都知道，根本就没有这人。”
“我觉得，我跟不上你的思路了，”伯纳德·舒曼先生插嘴道，“怎么没有，当然有这个人了。”
这回是汉弗瑞·马斯特斯探长着实吃了一惊，案子调查到现在，这还是头一次。马斯特斯探长差一点儿从椅子上蹦起来，他的姿势说明，他已经到了临界点。事情的发展让汉弗瑞·马斯特斯探长措手不及。
“等一等！……”汉弗瑞·马斯特斯探长连忙举起一只手，“你的意思该不会是说，你的确有个叫弗格森的职员吧？”
“现在的确没有，奇怪就奇怪在这里。”伯纳德·舒曼一脸蒙圈地眨巴着两眼说，“但是他……正如你所说，弗格森的确是给我工作过，可是，那是八年还是十年前的事了。他……他已经走了，因为有点儿麻烦。我知道他死了。你确定你不是在开玩笑？”
汉弗瑞·马斯特斯探长凝视着前方，很明显地，他正在重新理清思绪。
“好吧，真是厉害！……我们来看一看，这能够解释多少事情！”汉弗瑞·马斯特斯探长气急败坏地说，“弗格森为什么会在那里？他岂会知道你的事，甚至他是如何进入锁着的办公室。但是，那解释不了他是怎样逃出来的啊。”
“逃出来？”伯纳德·舒曼先生重复道。
“你也许知道，先生，在我们到达那里以后，弗格森在一个前后都锁好的建筑物里消失了。他如何做到这个呢？”
一丝温和与苍白的眼神，像影子一般闪过伯纳德·舒曼的脸，他的眼睑微微发亮。约翰·桑德斯医生看到了一种国会议员的脸上，才会有的表情，他们就是这样，无时无刻不准备着，把自己的责任撇清。
“抱歉，我不知道。”伯纳德·舒曼开始有了一点儿幽默，“我认识的那个弗格森，可不是一位魔术师。”
“啊，既然先生您这样说，那当然不是了。”汉弗瑞·马斯特斯探长点了点头说，“但是，您告诉我们说，弗格森在办公室里，惹了一点儿麻烦，然后就‘离开’了，那是什么麻烦呢？”
“我不认为你会对这个感兴趣。”
“任何关于弗格森的事情，都会让我感兴趣。舒曼先生，”汉弗瑞·马斯特斯探长严肃地说，“如果我知道弗格森是谁，以及他想要做什么，那么，将会让我越来越接近事情的解决方案。如果可以，请你务必告诉我们。”
“他卷走了一些钱。”伯纳德·舒曼回答道，露出了厌恶表情。
“你起诉他了？”
“没有，弗格森逃去了国外。至于他那天晚上，为什么会在那里，他想做什么、他想要什么，我一点都不知道。”伯纳德·舒曼眯了眯眼睛，“我所知道的就是，我的办公室里，没有发生任何抢劫或者骚乱。这是我的店长，今天早晨谈话的时候告诉我的。回想起来，整件事情非常不合情理。这简直太疯狂了。我们一组人一起参加，一个普通的交际晚宴……”
这些话似乎卡在了他的喉咙里，可能这就是伯纳德·舒曼喉咙干涩的缘故。
“我们被下了药。可怜的海伊被刺杀了。一些怪东西被放在我们——哦，我的，我的口袋里。一个我以前的员工，在我的办公室闲荡，但是，他却什么都不做，什么也没偷，像是一场毫无意义的化装舞会。然后这个职员，据你们所说，就在锁着的屋子里消失了。”伯纳德·舒曼无可奈何地连连摇头，“我必须相信这样的事，因为我必须相信，我所见到和听到的证据。但是，我对你们如何解释更感兴趣。弗格森——他有提起我什么事吗？”