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“我听说您和青沼光贵是启论大学医学部的同学。”
“是的，光贵没能承受住父亲的期待和重压，从医学部逃跑了。”
“他去海外流浪的原因只是这个吗？”
在柜台的角落擦拭玻璃的服务员走了过来。茉莉花对他说“也给这位侦探上一杯咖啡”。她说话的语气像带着刺一样。服务员抬起头，确认了我，回了一声“明白了”之后，走向柜台的最深处，从裤兜里掏出手机，背对着我。
“只有这些？应该还有别的理由吧？”
“是的。比如说有人想离你远去，你怎么想？一个是制药公司的营业员的儿子，一个是在大学里也有门路的地主一族的大医院院长的女儿。虽说比喻成罗密欧与朱丽叶有些过分了，但对他来说压力也很大吧。”
茉莉花把托着腮的双手放了下来，转过身子正对着我，然后露出了笑容。她光滑的脸上印着和年龄相称的皱纹。那些皱纹立刻变得非常生动。
“我把真相告诉给你吧。确实，如果我的父亲、叔父还有他的父亲不知道我们交往的事，不去多管闲事的话，博人还真有可能会是我的儿子。
咖啡来了。午餐时分，在保温机上睡懒觉的咖啡。长时间待在温暖的环境里，就会有种苦涩味。咖啡是这样，人也是。
“但是，最终没能成为那样。光贵放弃所有，逃走了，后来和李美结了婚。你收了江岛琢磨院长当你的婿养子。”
“琢磨不是婿养子。误解的人很多，其实他是我的表弟，死去的叔父的儿子。一般程度的有钱人最害怕什么，你知道吗？是自己的财产被别人拿走啊。所以，我和表弟成婚，是为了保护江岛医院的实权和财产。换句话说，就像是公司合并一样。不过，也正因为这样，我没能生个孩子。”
茉莉花的话很大胆。她问我“你知道这话的意思吗”？我接受了她的挑战。
“我看了你的采访。你的父亲和叔父，他们二人都饱受癌症的折磨。如果你和表弟生了孩子的话，孩子得癌症的概率就会……”
“就会很高。但是，只是比一般人稍微高一点儿而已。因为将来可能会得癌症，就不生孩子吗？侦探，你没有谈过恋爱吧？”
“我有过这份荣幸。”
茉莉花大笑了起来。她的笑声像是通到了天花板，乘着吊扇在店里扩散开来了。
“确实很幸运啊。那件事太麻烦了。就算是年轻的时候，心凉得也会很快。光贵从眼前消失，如果我能和别的男人结婚的话……但是，最终没能那样。没想到控制神经脉冲这件事，居然意外地有难度。消除了痛苦的话，其他的副作用就会袭来。忘不了恋爱的话，结婚只会变为走形式。”
“所以在光贵回国之后，你让他当了这家店的店长？为的是把他包围住。”
“我可没往他脖子上拴绳子啊。要是这样的话，我就不会雇他们夫妻了。”
“那，李美走了之后，你和光贵？”
“那之后的事情，就交给你的想象吧。”
茉莉花微笑着说。有些歪斜的微笑令我感到些许的怪异。扔下丈夫和刚出生的婴儿，和男人私奔的他的妻子。结婚只是走过场的茉莉花。光贵在没有了大医院和来自父亲的压力之后，他和茉莉花之间的关系复活了。至少从外面来看是这个样子。
站在柜台的与我保持了一定距离的服务员，看着我的背后。在通向厨房的门那里，站着一个我好像见过的男人。他戴着“樋田”的名牌。光贵之后的继任店长。只见他带着上次给我端香肠的那位忐忑不安的服务员，环顾着店内的情况。
可恶。
这两个字从我的嘴边溜了出来。
“火灾前一天的晚上，你去了博人在蓝湖公寓的房间吧？喷了茉莉花味的香水。你今天好像没有喷。”
茉莉花双眼蒙眬地看着我。
“我怎么着都还算是医疗从业人员。工作的时候，不喷香水。”
“那天晚上，你在博人的房间做什么了？你走了以后，博人一直在痛苦地呻吟。”
茉莉花开口的时候，有一只手拍在了我的肩膀上。樋田店长站在我的背后，他对茉莉花说道：
“这就是那个让老师为难的侦探吗？”
“没事，我没觉得为难。”
茉莉花爽快地答道，向樋田摆了摆手。樋田店长站在原地没有动。
“我可没觉得。喂，我说，能请你出去吗？”
肩膀被拉了一下，差点儿从高凳上滑下来。我踢了一下柜台下面的板子，让高凳转了半圈，对着那位店长的肚子就是一记铁肘。应该是打中了。樋田弯腰捂着肚子，他的身体就像被对折了似的。年轻的那位以及站在柜台的服务员，像棒子一样立在原地。
“不想让我在这里的话，动嘴就可以了吧？我还没有动手，你就先碰我。我的举动是正当防卫。想叫警察的话，请便吧。反正，作为侦探，我早就习惯被警察关照了。”
樋田捂着肚子，站在那里没有回话。我从高凳上滑了下来。茉莉花低声笑着说道：
“好不容易才变得有趣了，你这就要回去了吗？侦探。”
通知服务员我是侦探的，不就是你吗？我抑制住了怒气，没有反驳，冲她点了点头。
“我下次再来拜访。”
“我还想和你慢慢聊呢，侦探。下次，咱们去不会被人打扰的地方喝一杯啊。明天晚上怎么样？到时候我联系你。”
不知道是哪位服务员突然吸了一口气。想着她是不是认真的，我把咖啡的钱放在了柜台上。离开之际，茉莉花用手指摆弄着我的名片。
[1] “万理华”和“茉莉花”的日语发音都是“marika”。
第18章
快步走向吉祥寺的时候，痛快和后悔时不时地向我袭来。我一方面为刚才的那一肘打得漂亮而心生愉悦，另一方面也为自己竟会在那里引起骚动而感到自责。虽说是他先动的手吧，我还是应该温和地离开才对。都已经是四十多岁的人了，却还在使用暴力，真是太差劲了。和茉莉花第一次见面到约好下一次见的时间，只用了五分钟啊……
在狐久保路口，我回过了神。接下来该干什么？我还没有想过。去巢鸭的话，还为时尚早。想在没有游川圣的地方，单独和出石武纪聊聊。
对了，青沼李美的私奔对象——佐藤和仁。他以前住的三鹰市下连雀四丁目就在这附近。虽说是二十年前的事了，不知道那个雀巢公寓现在还在不在。反正去看看又不会有什么损失。
十字路口向西，沿着紫桥路北上。跟着地图导航走了一阵之后，带地下停车场的混凝土制的五层建筑出现在了眼前。令人惊讶的是，它就是雀巢公寓。面朝马路有一个院子，里面满是茂盛的绿油油的常春藤。对面的右侧是通往地下停车场的斜坡，左侧是建筑物的入口、邮箱和管理员室。
敲了管理员室的房门。突然，门旁边的细长型推拉窗滑了开来，露出了一只狗的头。黑色和茶色夹杂的毛有些长的狗，它的眼睛很像英国演员马蒂·费德曼。那只狗像是在不停地颤抖着，仔细一看，原来颤抖着的是把狗抱在膝盖上的老太婆。推拉窗的后面像是放着一把按摩椅，不过是被收起来的。穿着手织毛衣的老太婆温和地说着欢迎的话语。
“拒绝强行推销。”
“啪”的一声被关上的推拉窗，把狗给夹住了。它立刻叫了起来。窗户再次被打开的时候，老太婆愤怒地向我伸出了手指。
“我都说了拒绝了吧？最近的年轻人真是不懂礼貌啊。”
“……我想和这里的房东见面。二十年前失踪的，叫佐藤和仁。”
我话还没说完，老太婆就再次指着我说：
“喂，我说，你知道时间就是金钱吗？”
四处打听的时候，我习惯在口袋里装几张折成四等份的一千日元纸币。我取出一张，放在了窗框上。赶在老太婆的手伸出之前，那只狗用前爪按住了纸币。老太婆与狗之间的无声纸币争夺战逐渐白热化，最终以灵长类的获胜而告终。狗发出了悲鸣，老太婆按下了遥控器的按钮。她停止抖动的时候，狗也停了下来。紧接着，狗从老太婆的膝盖上跳了下来，跑向了管理员室的深处。
“佐藤先生啊，我记得很清楚哦，毕竟当时我是第一次提出租客的搜查申请。”
这个人就是房东啊。面对一脸吃惊的我，老太婆拿出蜜柑让我吃，她自己也吃了起来。
“他是大学入学的时候搬来的。二〇一房间比其他的都要宽敞，对于普通的大学生来说，我这里的性价比很高。那个孩子家里很有钱，但是他一个人住在这里。他母亲来打过招呼，准时给他的银行账户汇房租，还会送出盂兰盆节的季节问候。他本人很老实沉稳，扔垃圾的时候也跟人打招呼，是个很招人喜欢的租客。”
房东摇着脑袋，“啾”地吸了一口蜜柑。
“大学毕业之后他继续住在这里。系着领带，挤着满员电车去公司上班。但是，在他消失的三年前，他的父母因交通事故而死。再也没有人约束他了。从早上开始，他就拿着罐装啤酒在街上闲逛，我问他怎么了，他说自己已经辞了工作。之后，他便挥霍父母留下的遗产，四处玩乐。睡到下午才醒，晚上出去喝酒，天亮了才回来。对了，他在国外玩儿的时候，连着好几个月都没回来。”
“那，他是什么时候消失的？您是不是不知道啊？”
“那个孩子，就是在那种情况下，他也没有晚交一天的房租。出去旅行之前，他一口气交了好几个月的房租。虽然他那时已经非常堕落了，但是父母从小对他的严格教养已经深入骨髓了吧。可是在六月交了房租之后，我便再也联系不上他了。本以为他又去国外了，盂兰盆节的时候，他的隔壁说二〇一房间很臭，我这才拿着备用钥匙打开了他的房门。食物已经腐烂，盆栽枯黄而且被虫子吃得不剩什么了。他的护照就掉在地板上。”
“然后您就提出搜查请求了？”
“九月底的时候吧。我在合同里写了‘连续三个月不交房屋，视为解除房屋租赁合同’的条款。还有其他租客想搬进来，二〇一也不能这么空着。我记得佐藤君以前抽着奇怪的烟，打电话的时候声音很大，夏天也不洗澡。和嬉皮士的同胞们一起开聚会。邻居净是找我抱怨的。说不定他已经在没人知道的地方悲惨地死去了吧。”
“为什么能断定他的失踪时期是七月十日前后呢？”
“因为那个时候有邻居看见他了。说是看到一位打扮得很正经的女性，被佐藤带进了屋里。”
“具体是什么样的人呢？”
“不知道啊，你去问他以前的邻居吧。”
“那个邻居现在还在这里吗？”
“早就搬走了。谁会想知道这个事呀？再说了，我也不会免费告诉你啊。以前的租客的资料，倒是在靠近天花板的小壁橱里放着。”
“……那，这就是佐藤最后的目击情报吗？”
房东把剥下来的蜜柑皮卷成球形，放进了从超市带回来的塑料袋里。
“提出搜查请求的时候，警察虽然调查并联系了佐藤君的亲戚，但是亲戚说那孩子的父母已经去世了，而且他们也很多年不来往了。剩下的房租不给我的话，我就不让他们来收拾佐藤的行李。结果，这件事就这样不了了之了。”
“那，佐藤的行李最后怎么样了？”
房东目光狡猾地看着我。
“我都说了不了了之了啊。时间就是金钱。”
在推拉窗关上之前，我又递出了一张纸币。房东舔了舔嘴唇，伸出了手。我把纸币稍微往后拽了一下。
“我问你话，你好好回答，这钱就归你。”
“什么啊，真小气。我这不是在好好跟你说呢嘛。我还没问你呢，话说，你为什么要调查佐藤啊？明明二十多年来，就没有人调查过那个孩子。”
“我要找的不是佐藤，而是跟他一起私奔的女人。”
房东的眼睛瞪得像刚才的那只狗似的。
“私奔？是不是搞错什么了啊？一起在这里生活不就行了吗。把钱扔在家里，然后出去私奔？有这样的人？还是说他对流氓的女人下手了？哇，怪不得他会那么匆忙地逃跑呢。”
“等一下，你刚才说他的房间里剩着钱？”
房东眨着眼睛，她的身体姿势也由前倾变为了后仰。
“好像留下了吧。毕竟护照还在地上呢。”
一不留神说漏嘴了的这个老太婆，应该是不会让收回未缴纳房租的绝佳机会溜走的。二十年前的话，不像现在这么费劲，只要拿着存折和印章去银行，即便是以他人的名义，也可以轻松地把钱取出来。哪止是房租，她的精神损失费应该也拿到了不少吧。
“难道说，你当时没看存折里面吗？”
我装作一副若无其事的样子问她。
“我对佐藤失踪后的存折没兴趣。我只是想知道佐藤失踪当时的现金动向。只能靠房东您的记忆了。如果您肯跟我合作，今后警察要是跟这个调查扯上关系了的话，我保证不会让你惹上麻烦的。”
说着，我把手从一千日元纸币上拿开了。房东虽然一直盯着我的脸，但是立刻就把纸币抢过去了。
“是呢。在我的记忆里，存折上好像有以十万日元为单位的转入和转出。在他临失踪之前，有一笔五十万日元的取款。余额大概是一百万日元左右。”
“那么多吗？”
房东窃笑着对我说道。
“对吧？私奔什么的肯定是搞错了。你要是好好查查的话，肯定就知道了。你要看看佐藤君的房间吗？当然，不是免费的。”
经过交涉，我们去了地下停车场。位于停车场深处的角落，一个两帖大小的空间里堆着行李，上面盖了蓝塑料布。由于长时间的放置，塑料布上满是灰尘，卷着蓝塑料布的绳子黑得发黏。
只是看这些东西就值三千日元吗？我略带担心地解开绳子，取下了塑料布。纸箱和衣服盒子，还有破破烂烂的床和沙发。
在潮湿的、沾满污渍的、歪扭着的纸箱里面，主要装着磁带、录像带和光盘。其中不乏有些发霉、粘在一起取不下来了的。
还有相册。这是佐藤和仁的父母满怀着对孩子的爱意而制作的相册吧。刚生下来就被父母抱着的婴儿，从会爬到会走路，到背着书包上小学，再到上大学。全都是他露着虎牙和可爱笑脸的照片。每张照片的后面都有评论，而且像是女性的笔迹。似曾相识、令人怀念的笑脸。也许是因为这个笑脸和像团子的鼻子一样，最近都不怎么能见到了吧。
其他的照片，则是被胡乱地塞在信封里。蹲在冰冷的停车场的地板上翻看着照片。学生时代的、公司职员时代的、还有像是旅行时拍的。发现了一张像是在“狐狸与猴面包树”拍摄的照片，背景是“狐狸与猴面包树”的招牌。