“是的。说车展全靠关口小姐才成功也不为过。她变得异常活跃，似乎总是被聚光灯照耀着。啊，对了，”大田拿出自己的手机，打开一张图片，递给香澄，“这是那时在只有女性参加的一次聚会上拍的照片。”
地点应该是某个小酒馆。照片中，包括大田在内的几名女性围坐在桌旁。个子格外高的那位肯定是关口麻梨奈。
虽然在调查关口小姐，但这还是香澄第一次看到她生前的样子。果然，正如大田所说，麻梨奈似乎享受着众星拱月般的待遇。
“车展前后，关口小姐都在销售部工作。即使大家对她的评价迥然不同了，她在工作上也一如既往地认真踏实。”
“她是课长的助手吗？”
“不，关口小姐的工作是一些不起眼的庶务，比如对各种活动的估价和用品统计。正因为如此，才同车模这种华丽的形象形成鲜明的反差。”
“这样的职场环境，旁人听了都会羡慕不已啊。可是那样的话，关口小姐为什么会辞职呢？”
大田的脸庞顿时痛苦地扭曲起来，说：“必须回答吗？”
“作为被委托整理遗物的人，我们有必要知道关口小姐生前对谁抱着什么样的感情。”
“就算敝公司拒绝接受遗物也不行吗？”
“整理遗物既是为了遗属，也是为了逝者本人。”
虽然听起来有些虚伪，但这句话并没有说谎。至少现在的香澄是为了消除麻梨奈的怨恨而行动的。因为香澄相信，弄清“大家都去死吧！”这一留言的意图，就是对麻梨奈的祭奠。
大田犹豫了片刻，然后不情不愿地开口了。“车展结束几个月后，敝公司的公关部收到了投诉，说关口小姐在展台的表演与世道人心背道而驰。”
“哪里背道而驰了？”香澄不由得提高了嗓门儿。
“投诉者是名为日本严谨党的政治团体。”大田懊恼地撇了撇嘴，“他们抗议说‘从社会观念和伦理规范的角度看，你们的展销活动都大逆不道，今后应该全部取消，否则我们会向允许你们参展的车展本身发起抗议，甚至不惜在会场示威’。公司一开始认为这只是故意找碴儿，对其嗤之以鼻。但后来每天都会收到这种投诉，公司这边的人渐渐感到不安。对方无法理喻，如果他们真的在会场抗议游行，参展的同行也会受到影响。经过高层讨论，公司决定下一届车展恢复以前的形式。”
也就是说，他们在威胁面前忍辱求全了。
“可是，因为恶意投诉和政策反复，关口小姐应该遭到了莫大的伤害吧！看到她灰心丧气的样子，我的心都要碎了。她好像觉得自己存在的价值被完全否定了。”
“我也这么认为。
”
“公司做出这一决定后的第二个月，关口小姐递交了辞呈。我们试图挽留，但她本人情绪十分低落，我们没能让她回心转意。”
“你们此后就再没见过关口小姐？”
“是的。同事曾好几次请她出来喝酒，但都被拒绝了。肯定是因为公司给她留下了痛苦的回忆吧。一想到这些，我们就感到非常抱歉。”
麻梨奈开始闭门不出，恰好是那个时候。结合公司里发生的种种，就不难明白其中缘由。
大田再次将视线落到那件衣服的照片上。
“这件衣服彻底改变了人们对关口小姐的评价，结果却给她带来不必要的心理负担。从这个意义上来说，我觉得这是一件罪孽深重的衣服。”
香澄接下来拜访的是麻梨奈在水户的老家。
关口家位于幽静的住宅区一角，香澄造访时，家中一片寂静。如果是因为服丧才如此安静的就好了，但这只是香澄一厢情愿的想法。
门牌上刻着弥代荣和麻梨奈两个人的名字。也许是出于对女儿的怀念才没有更换，但香澄觉得这简直就跟数死去孩子的岁数一样残忍。
弥代荣把香澄领去客厅。沿走廊前进时，一个日式房间的佛堂映入眼帘，但香澄很难开口要求上香。
“房东告诉我，那个房间已经面貌一新了。真的非常感谢。”
“哪里，这是我的工作。”
“对了，您今天来有什么事吗？清扫费应该已经汇入你们的账户了。”
“今天我来，是为了遗物整理的事。”
“我说过，那个房间里的东西，请你们全部处理掉。”
“没错。不过，出乎意料的是，衣柜里居然还有一些衣服。我想，最好请您确认一下再处理比较好。”
“确认？难道你把衣服带过来了？”
“我拍了照片。”
香澄把在房间里拍的衣服照片一张张展示给弥代荣看。先前的所有服装都没有引起弥代荣的任何反应，但在看到某一件衣服时，她突然瞪大了眼睛。
那是一件颜色鲜艳的夹克。
“这件衣服果然引起了您的注意啊。”
这是预料之中的反应，但香澄却觉得很难受。
“第一次打开衣柜时，我也有些纳闷儿。就算要珍藏前任男友的衣服，选一件夹克也太奇怪了。而且，那件夹克同装饰着金色丝线的裤子以及圆顶硬礼帽的组合，也让人感觉似曾相识。我思索了很久，终于想起来了。这是动画片《苍久的骑士》中登场的莱因霍尔特侯爵这个角色的服装。”
《苍久的骑士》原本是一款游戏软件，但因为备受欢迎，又被改编成动画片。这部动画片也大获成功，尽管是深夜播出，仍然取得了很高的收视率。说这话的香澄也是狂热粉丝之一，所以她才能想起来。
“莱因霍尔特侯爵的服装在普通商店是买不到的。麻梨奈小姐一定是在角色扮演专卖店买的吧。对麻梨奈来说，这是一个秘密爱好，没想到竟然有一天能在公司派上用场。据说麻梨奈小姐工作的公司曾经打算，在东京车展上展示概念车时暂停使用车模，因为那不符合当下的潮流。姑且不论此举是对是错，反正麻梨奈自告奋勇地表示自己愿意担任车模。虽说是车模，她却打扮成男性的样子。她当时穿的就是这件夹克、这条裤子，戴的就是这顶礼帽。”
香澄展示了另一张图片，正是那次车展上麻梨奈打扮成莱因霍尔特侯爵的飒爽英姿。
“以前大家都认为只有性感女郎才能担任车模，但身穿角色扮演服的麻梨奈打破了这一成见。不仅如此，毫不夸张地说，身材高挑的麻梨奈小姐的男装扮相吸引了所有人的目光。这番表现令公司形象焕然一新，在公司内部广受赞誉，麻梨奈也因此一举成名。这也给麻梨奈带来了积极的变化。在此之前，她仅仅因为认真踏实而得到赏识，现在她却由于独特的魅力而受到认可。如果这样发展下去，麻梨奈小姐应该会迎来幸福的人生。但有一天，某个政治团体提出了近乎无理的投诉，麻梨奈的幸福时光就此结束。投诉者是极右翼的日本严谨党，他们以其前现代的性别观念臭名昭著。他们主张男人就该像男人，女人就该像女人，男扮女、女扮男之类的只会伤风败俗。是的，就是在这座房子的围墙上贴了海报的那个日本严谨党。关口女士，既然您同意他们张贴海报，难道说您也赞同那个政党的主张？您的这种倾向，可以追溯到很久以前您和麻梨奈两个人生活的时候吧？”
弥代荣依然眼神暗淡，缄口不语。
“接到投诉后，公司决定禁止麻梨奈再登台。对麻梨奈来说，这相当于否定了她的存在。于是麻梨奈小姐在公司无法立足，辞去了工作。”
“为什么会感觉自己的存在遭到了否定呢？太小题大做了。不就是被禁止穿男装吗？”
“下面的话完全只是我的猜测，麻梨奈小姐虽然生物性别上是女性，却认为自己是男性，对不对？”
弥代荣再次陷入沉默。香澄把这种沉默理解为默认。
“在《苍久的骑士》中登场的莱因霍尔特侯爵不仅睿智机敏，而且在战场上勇猛果敢。但实际上，莱因霍尔特是女性，碍于家庭原因才不得不装扮成男性。这样的设定同麻梨奈的情况不是如出一辙吗？虽然麻梨奈具有男性气质，却还是被迫做女性。正因为如此，她才会把自己和莱因霍尔特侯爵这个角色重合在一起，享受角色扮演的乐趣。在车展上的角色扮演备受瞩目时，麻梨奈认为自己终于找到了认可她本来面貌的场所。但这种幻想被日本严谨党的投诉无情地打破了。想通过政治团体阻止女儿从男装中获得快乐的人正是关口女士，对不对？”
香澄得出的结论非常可怕。一个是因为性别认同障碍而苦恼的女儿，一个是顽固坚持旧有性别观念的母亲，两者住在一起，摩擦和冲突在所难免。这也解释了麻梨奈为什么离家上大学之后便很少回来。
大家都去死吧！
真实的自己遭到否定之后，麻梨奈是怎样的感受，这无从得知，只能想象。但一眼就可以看出，她的这句遗言是针对不肯承认自己的母亲和社会的。
一阵沉重的缄默之后，弥代荣终于开口了。
“她一直就是个让人头痛的女孩。”弥代荣的声音异常冷漠，“她只同男孩子玩，对过家家和漂亮的衣服一点也不感兴趣。虽然到小学阶段我都严格要求她言谈举止要像个女孩子，但到了初中，她进入叛逆期，甚至连裙子都不穿了。我用祖先世代相传的观念教育她，但她不听。我责打了她很多次。既然生为女孩，就应该像女人一样化妆，和好男人结婚，建立幸福的家庭。这就是女人的幸福。大学毕业后，她在东京找到工作，我终于松了一口气，以为她的坏习惯已经改掉了。后来，我听说她入职的公司要参加车展，便去看电视新闻，结果发现穿着男装的麻梨奈在那里搔首弄姿。我又羞又恼，于是跑去日本严谨党的事务所。事务局长是个精明强干的人，立刻明确表示要以政治团体的名义提出抗议。多亏了他，我女儿再也没有穿那件没羞没臊的衣服了。我真是太感谢他了。”
“绝望的麻梨奈小姐闭门不出，与世隔绝，最后在地板上写下对世界的诅咒。事到如今，您还是对那个投诉者感激不尽吗？”
“那孩子终于回到我身边了。虽然只剩下骨头，但已经变回对我百依百顺的孩子了。”弥代荣淡淡一笑，“凡事都普普通通、自自然然的，这才最好呀。”
“……我先告辞了。”
香澄终于忍不住站起了身，向玄关走去。弥代荣并没有追上来。
离开的时候，香澄又看了眼房子。那是一座随处可见的普通房子。
但对麻梨奈来说，这个家真的是让她安闲自在的地方吗？说不定，那个塞满垃圾袋、无处落脚的房间才是她真正的避风港吧。
香澄突然难以自持，急忙跑了出去。
第2章 腐蚀与还原
“不管是谁，说破嘴皮也只能打九折。位置这么好，再减价是绝不可能的，绝不可能。”饭洼照子语气坚决，完全没有商量的余地。
“不，我并不是要求您降价，只是想向您说明，根据评估结果，有些情况可能不会被判定为孤独死。”
虽然五百旗头一再强调，但照子连死者不是孤独死的可能性都不愿考虑。鉴于她的经济状况，她这样做无可厚非，可五百旗头毕竟也要做生意。
由五百旗头担任代表董事的终点清扫公司，除了承接清扫事故房屋和遗物整理的工作，有时也会购买事故房屋。但在事故房屋的处理方面，若屋内曾发生孤独死，交易价格会下降一成，自杀会下降三成，他杀会下降五成。购买价格也与市场价格挂钩，不能根据照子的要价购入。
“新宿区内的三室一厅的二手公寓才四千万日元，这难道不是白菜价吗？降价一成就已经叫人肉痛了，再降价的话，简直是要命呀！”
不知内情的人听了，可能会认为照子贪得无厌、顽固不化，但五百旗头却忍不住对她心生同情。
照子的丈夫五年前去世了。丈夫留给家人的唯一投资资产，就是这套按单元出售的公寓。丈夫死后，房租成了照子唯一的收入来源。租客名叫伊根欣二郎，从不拖欠房租，是个模范租客。如果一切照旧、安然无事的话，照子还能定期收到房租。但今年十一月，情况骤变，因为有人发现了伊根的尸体。
尸体是十一月被发现的，但警方的调查表明，租客伊根在十月下旬就已经死亡了。之所以一个星期都无人觉察，是因为现场气密性很好。不过，尸体被发现时的状况简直惨不忍睹。
听说房东照子一进现场就差点儿晕倒，当即决定卖掉房子。
“虽然是丈夫的遗产，但我有点受不了靠收这房子的租金生活，毕竟这里死过人呀！不过，这是丈夫给我的唯一遗产，我绝对不会贱卖的。”
因为不吉利所以想抛售，这样的心情是可以理解的；虽然是抛售，却又想尽量高价卖出，这样的心情也是可以理解的。
跟着照子走进客厅后，五百旗头若无其事地观察起来。家具做工精致，似乎很高级，但已经有些年头了。看起来，这家人以前生活富裕，现在却连换家具的钱都没有。
根据了解到的情况，照子完全靠房租收入维持家计，没有打算自己出去工作。她都快五十岁了，能找的工作也不多。独自抚养女儿的她肯定不能铺张浪费。
“敝公司的评估水平是业界最高的。我们绝对不会让您觉得是在贱卖自己家的房屋。”
不对客户说漂亮话，也不让客户期望太高。五百旗头认为，这样的谈话态度或许不适合销售，对终点清扫公司来说却恰如其分。
照子盯了他好一会儿，似乎在试探他的真实意图。最后，照子发出一声短短的叹息，仿佛自己也说累了。
“那就先做评估吧。结果出来后，我们再商量。”
“好的。”
正要离开饭洼家时，五百旗头在玄关被人叫住。叫他的是房东的女儿麻理子。
“刚才家母太失礼了。”她深深地鞠了一躬，五百旗头反而不好意思了，“我在隔壁房间，听到了你们的声音。”
五百旗头姑且不论，照子的声音反正特别大，听到也不奇怪。不管怎样，麻理子感到羞愧也是理所当然的。
“除了生活费，母亲还要考虑我上大学的费用，所以说话才那么难听。”
“没这回事。”
麻理子慢慢抬起头。
“有人把钱看得比生命还重要。有钱总比没钱好，钱多一点总比少一点好。这天经地义。不必为天经地义的事感到羞耻。”五百旗头接着说。
“谢谢。”
“对了，关于过世的伊根先生，你知道些什么情况吗？”
“不知道。不过，我偶尔也会请教他一两道题。”
“是这样啊……对不起，我问了一个奇怪的问题。”
走出玄关，五百旗头坐进停在外面的厢型车。副驾驶席上的香澄等得有些焦急。