在医院一楼的综合接待处请求见面后，对方说现在是午休时间，朝阳不在工作岗位。
我穿过医院的中庭，坐在一张日照充沛的长椅上等待。这里是接待处的大姐推荐给我的好地方。
说是中庭，但这里有着好几条直通医院外面的路，通风效果良好。庭院里栽种了许多树木，仿佛要将所有的道路都覆盖在枝叶下面。然而这个季节，树枝上已经没有一片叶子。
在我面前差不多十米远的小路上，一个严重驼背的老婆婆坐在轮椅上，后面有个男护士正推着她慢慢前行。看到柔和的阳光洒在两人身上，我顿时感到世上充满了宁静与祥和。
不管自己怎么瞎忙活，也不会对这个世界产生丝毫影响——当我这样想后，心里顿时一阵轻松，连呼吸都顺畅了不少，同时一种怡然自得的爽快感在内心油然而生。
我回到医院，在小卖部买了杯咖啡后再次坐回长椅上面。当心情放松下来后，我终于感觉恢复了自我。调整好状态后，有一瞬间我甚至有些惊讶——之前的自己为什么会如此慌张？
当我优哉游哉地喝完咖啡后，朝阳也出现在我面前。似乎
是接待处的大姐将我的位置告诉了她。看了看手表，发现我到医院后才过了三十分钟左右。
“让你久等了。”
朝阳嫣然一笑。她的笑容就像一朵盛开的向日葵，仿佛四周都因她的笑容而明朗起来。
“丽子律师，你主动来找我了啊。”
听她的语气，仿佛早就料到我会过来一样。
“没什么好隐瞒的，都可以告诉你。”
朝阳的反应仿佛在向警察招供一样。
“其实我原本是想主动拜访丽子律师的。”
我俩并排坐在长椅上，我偷偷瞥着朝阳的侧脸，只见她脸上带着健康的晒痕，眼睛下方却有轻微的黑眼圈。
“荣治死后，由我负责给他做死后护理。死后护理，就是将死者身体清理干净的工作。”
朝阳从容不迫地讲了起来。
一月三十日早上八点，因为没排班而待在家里的朝阳接到了滨田医师的电话，得知了荣治的死讯。于是身为专属护士的朝阳便立刻赶往荣治的住处。当时有滨田医师、真梨子与雪乃三人在场。
“滨田医师确认荣治死亡后，为了开具死亡诊断书，他立刻赶回了医院。随后医院派了一辆车来，将荣治的遗体运了过去，而我也是在医院完成的死后护理。”
说话时，朝阳始终用僵硬的表情盯着自己的膝盖上方。
“死后护理”这个词听起来文雅，实际上要做的却是清理死者体内的食糜与排泄物，为死者的肛门填充脱脂棉等工作
，恐怕是相当令人不好受的。
朝阳是荣治的最后一任女友。面对男友的遗体，究竟要有着怎样强大的神经，才能完成这样的工作啊。
光是想到这些我心里都有点发毛。此时我不禁想起纱英在森川药业对我说过的话——“死掉的可是和你关系亲近的人啊。精神正常的话，就算是工作也应该有所抵触吧？”
对朝阳来说，这是她的工作。正如我的职业是律师一样，朝阳的职业是护士。因此，她或许也只是在完成自己的工作而已。
“这是我唯一能为荣治做的事了。”朝阳颤声说道，“或许你会说我怀有私心，但我在给荣治擦拭身体时的确比往常要更加仔细，也因此发现了一般情况下可能无法发现的信息——当时我在荣治左腿大腿根处，发现了一处注射的痕迹。”
“注射痕迹？不是治疗流感而留下的吗？”我插嘴问道。
“不会的。”朝阳摇了摇头，“没有什么治疗会在那个位置进行注射。我把这件事汇报给了滨田医师，但最终也没能弄清那到底是什么。”
我不禁疑惑万分。如果发现了这样的痕迹，院方通常会认为事有蹊跷，继而对遗体进行解剖。但我问过朝阳后她却回道：“由于法医人才不足，全日本尸体的解剖率还不足百分之一。”
不到百分之一的比率，与日本刑事审判中被告人被宣判无罪的比率基本相当。我很清楚，这是一
个近乎令人绝望的数字。
“方便些的检查都已经做过了，但最终依旧没能确定死因。滨田医师说即使进行解剖，也多半无法查清死因，而且这样做既会无谓地扰乱死者家属的心神，也会伤害荣治的遗体，因此还是算了。”
“这样真的合适吗？”我直截了当地说出自己的看法。
我觉得身为专业人士，不该如此感情用事，而应该彻底查清真相。至少如果是我的话会这样做。
朝阳握紧了拳头。
“我也感到无法接受，因此和滨田医师商量过好几次，但他对我毫不理会，所以我偷偷给那处针痕拍了照片。本想立即交给警察，但滨田医师全力阻止，我才没能做到。”
朝阳说她与体弱多病的母亲相依为命。为了生活，她不分昼夜辛勤地做着护士的工作，由于是非正式员工，所以只能领微薄的薪水。但在成为荣治的专属护士后，她得到了滨田医师的关照，也成了医院的正式员工。
她说滨田医师威胁过她“要是把这件事情闹大，别说正式员工的身份，你连工作也别想要了”。可能是因为院长竞选在即，如果负责的患者离奇死亡，自己的声誉会受到影响，所以滨田医师想要尽量避免。
话虽如此，如果我遇到这种威胁，恐怕不但会报警，甚至反过来会将这个当作把柄威胁对方。这一定是因为朝阳的性格不像我这样富有进攻性，而是偏防御性。
所以面对威胁，她才会更加习惯于退缩和忍耐，而不是奋起反击。
“但是昨晚因为村山律师的死，我也被叫去问讯。警察就在眼前，我顿时感到机会难得，要是不把这件事说出口我就既不配做护士，也不配做荣治的女友了。于是就把刚刚说的事情告诉了他们。”
她说，想趁着自己的决心还没被磨灭，把心一横，于是连照片也一起交给了警察。
我注视着心地善良的朝阳的那张圆脸，不禁对她心生敬佩。柔弱者也有属于自己的战斗方式。面对深不见底的峡谷，我的选择是一跃而过，而她尽管心怀畏惧，最终也依旧迈出了步伐。
“了不起，你拿出了自己的勇气。”看朝阳一副泫然欲泣的样子，我不禁摩挲着她的后背，“原来如此，因为在荣治的遗体上发现了可疑的针孔，警察才会有所行动。”
我在脑海中回想着朝阳说过的话。面对一个留下古怪遗书、在社会上闹得沸沸扬扬，而且尸体上留下了可疑痕迹的死者，警方就算想装傻也装不了了。
不过，他们又是怎样得知我作为代理人参加过凶手评选会这件事的呢？
“对了，刚才你说想主动找我，这是什么意思？”我试探性地问道。
朝阳抬起头来：“丽子律师，求求你。我希望你和我一起找出杀害荣治的凶手。”
“就凭我们两个寻找凶手？”我反问道。
“是的。荣治真的是因为流感
而死的吗？他腿上的针孔看上去还很新，我想一定另有缘由。”
我有些为难。
我本来就在以代理人的身份参加凶手评选会，而“荣治因染上流感而死”则是整件事的前提。尽管凶手评选会的本质就是董事们的“新股东评选会”，但如果让人知道荣治的死另有原因，还是会为我的工作带来不少障碍。
即便荣治的死真的另有原因，揭露真相也只会与我的工作目标背道而驰。
不过，既然朝阳会对我如此提议，就说明她还不知道我以代理人身份参加了凶手评选会的事。看来向警方泄密的并非朝阳。
知道这件事也算是一种收获，但我依旧不能被朝阳的几滴眼泪轻易打动，更不能傻乎乎地去帮她寻找凶手。
“你已经把知道的事都告诉给警察了吧，让他们去抓凶手不就好了？”我随口敷衍了几句。
朝阳突然睁大双眼，嘴巴也抿成一条直线。仿佛又做出了一个决定，她慢慢开口说道：“因为我向警方告密，刚刚警察来医院将滨田医师带走了。走出诊室时，滨田医师瞪了我一眼，想必已经猜到我将针孔的事说出去了。等他被警方释放，我一定会立刻被医院辞退。”朝阳握紧拳头，放在自己的膝盖上，“虽然已经做好了心理准备，但如果我付出了遭到辞退的代价，最终却没能查出荣治死亡的真相，未免太不值得。”
说罢，她看着我笑了起来
。
直到这时我才突然发现，我对她的笑容有些缺乏抵抗力。
方才被刑警逼问时，我会与他们针锋相对；但当朝阳微笑着请求时，即使与职责相左，我也忍不住想要帮助她。这种情况或许就像《北风与太阳》这个寓言里所讲的一样吧。
不过话说回来，我当然也不可能为此而放弃工作，背叛自己的委托人。
最终我还是打消了帮助她的想法。
“还是多考虑考虑吧。你为自己被辞退感到不值，这种情况在经济学领域中叫作‘沉没成本’。已经投入的费用即使退场也无法挽回，但如果坚持下去，还得投入更多的资金与劳力，导致损失越来越大。像这样想要挽回既有的损失却加重了损失的情况，在心理学领域中被称作‘协和式飞机效应’。”
我口若悬河地讲着，但朝阳只是笑吟吟地望着我。
“听懂我的意思了吗？你应该尽早接受被辞退的现实，别去找什么凶手，而是赶快再找一份工作。”
朝阳终于还是没有忍住，扑哧一声笑了出来：“丽子律师对委托人可真是认真负责啊。正因如此，我才会觉得你值得信赖。”
我大吃一惊，立即反问道：“什么意思？”
“丽子律师，你曾以代理人的身份参加过凶手评选会吧？”只见朝阳对我怒目而视。
“为什么会这么想？”我立即再次反问。
“昨天你和富治不是谈过这方面的事吗？就在那栋别墅的
客厅里。”
我突然想起了昨天发生的事。
当时我们在客厅里等待雪乃到来，富治提起这方面的事，我一不小心就接了话头。由于待在荣治的别墅里，身边又是富治、纱英等人，就不小心以为周围只有森川家的人了，然而当时还有朝阳这位“无关人士”在场。
我为自己的失误而感到震惊。
“那么把这件事告诉给警察的人……”
“就是我。”朝阳用一副满不在乎的语气说道，“为了方便破案，我把昨天看到的、听到的全部告诉给了警察。只不过我不知道丽子律师的委托人是谁，所以警方应该也不清楚。”
我轻轻闭上双眼，将昨天发生的事大致回顾了一遍。确实，我应该没在朝阳面前说过会暴露委托人身份的话。
如果荣治的死真与那个针孔有关，那么即使筱田委托人的身份遭到暴露，他也不会被当作杀害荣治的真凶。这一点固然很好，然而最坏的情况是——荣治的死因依旧被认定为患了流感，同时筱田的身份也遭到了曝光。倘若如此，筱田是有可能遭受到刑事处罚的。
“我想让丽子律师帮我寻找凶手，但没说不给报酬。”朝阳松开拳头，食指交叉，“就算抓到真凶，他也很可能无法获得荣治的遗产，而我则会尽量帮助你的委托人获得遗产。虽然荣治在遗书里说要把遗产送给凶手，不希望凶手受到惩罚什么的，我的想法却正好
相反。我希望凶手一分钱都拿不到，而且要受到刑事处罚，偿还自己的罪孽。”
我望着朝阳的侧脸，只见冬日的阳光照在她脸上，那对圆溜溜的眼瞳仿佛满月一样迷人。
“要是我说不呢？”
“那我就把这件事曝光到网上，宣称‘剑持丽子是个想与杀人犯分享死者遗产的缺德律师’。”
“哈哈哈。”我不禁放声大笑，“知道了，我会帮忙寻找凶手，不过荣治的遗产一定要归我所有……不，是归我的委托人所有才行。”
听了这句话，朝阳嫣然一笑，欢呼道“太好了”，继而张开双臂拥抱过来。
“干什么呀你，别这样。”我一边推开她，一边在心里嘀咕——真是的，根本抵抗不住她的笑容。
-3-
当晚，我与工作结束后的朝阳凑到一起。
“唉，真是的，网上连情报站都有了。”朝阳开着小型汽车，我坐在副驾驶席上摆弄着平板电脑，漫不经心地嘀咕着，“死后留下神秘遗书的贵公子，森川荣治。其顾问律师遭到杀害，遗书也被盗走——一般来说，警方的搜查工作通常会保密，可这次却对媒体透露了这么多。”
谈论片刻之后，我们决定去一趟雪乃家。
为了确定死因，首先要了解遗体被发现时的状况。据说荣治遗体的第一发现者就是真梨子和雪乃。如果是这样，去找雪乃自然更加方便，也更容易打听出消息。
到达雪乃家后，我注
意到拓未的汽车不在，可能他不在家吧。我们按响了门口的对讲器，过了一小会儿，里面传出声音：“请问您是？”
她的声音听上去似乎有些畏惧。
雪乃说过拓未经常出差不归，今晚恐怕也是如此。这种时候突然有不速之客来访，产生警备心也在所难免。
“雪乃女士，打扰了，我是剑持丽子。我错过了回东京的车，方便的话能再留我住一晚吗？”我理直气壮地提出了这个厚颜无耻的要求。
“咦……丽子律师？啊对，是你。”
应该是通过对讲器上的摄像头确认了我的身份，不一会儿门开了。看到来访的不只是我，还有朝阳的时候，她被吓了一跳。
雪乃似乎对大晚上站在门口讲话有所顾忌，因此尽管有些为难，但还是将我们请进了屋。
我丝毫没把自己当成外人，迈开步子熟门熟路地向客厅走去，大大咧咧地往沙发上一坐，还呷了一口雪乃倒来的香草茶。
“请问，今天有什么事……”雪乃的眼神疑惑地游移着，同时开口询问。
朝阳端正地坐在沙发上，先是轻轻行了一礼，随后开口说道：“冒昧打扰到你了。我们这次过来是想确认荣治的死因，可以请你讲讲荣治去世时的状况吗？”
雪乃的神情一瞬间阴郁不安起来。
“雪乃女士，你和真梨子女士是最先目睹荣治遗体的人吧？”
朝阳说完后，雪乃点头表示肯定。苍白的脸色配上苍
白的肌肤，她看上去更像幽灵了。
“当时荣治的情况是怎样的呢？”
“情况怎样……”只见雪乃蹙起了那对纤细而秀美的眉毛，“当时以为荣治睡着了，但走近一看，却发现他一动不动……用手在他脸上探了探，连呼吸都感觉不到。再用手背触碰，他的皮肤已经冰凉。我当时被吓得连连后退……”
“当时真梨子女士是什么反应？”
雪乃脸上一瞬间露出娇嗔般的表情，继而瞪着我说：“我怎么知道，当时我都吓傻了。”