于是，贞则打算先听老人如何说再做打算，因此让火长和狱卒先离去，自己则下马。
然而，道满竟不提他为何知道牛的事，反而催促说：
「那么，你先说说何事为难吧……」
黄色眼睛看人的力道太骇人，贞则完全无法拒绝。
老人一边听贞则说的话，一边回应：
「原来如此，两个女人啊……」
「是吗？」
「唔，到了夜晚，就会外出吗？」
有时一边高兴地笑着。
说到两人骑上牛和水缸飞往夜晚的天空时，
「呵呵。」
道满浮出满面笑容，发出高声。
听完了贞则说的话后，
「那么，就如我刚才所说，我设法帮你解决。」道满说。
「真的吗？」
「真的。」
「怎么解决？」
「今天你回家后就这样说好了：因为临时有事，明天晚上不能回家，后天才能回来……」
「可、可是……」
「你随便编个理由吧，任你怎么说都可以……」道满说。
因此，贞则在前一天对幡音如此说：
「明天我不回来了。这是任务，我不能说出对方的名字，总之对方是位非常高贵的人，我必须当他的警卫，上比叡山（注4）一趟。」
幡音凝视着贞则的眼睛，接着说：
「唉呀，那真是太寂寞了，不过，既然是任务，那也没办法。请您一路小心……」
于是，贞则在这天巡视完毕后，不回自家宅邪，而是在鸭川与道满相会，夜深后，再和道满两人潜入自家宅邸，现在正站在马厩前。
「进去吧……」
道满率先走进马厩。
贞则本人随后而进。
马厩里有贞则的马，不远处，那头牛将腹部趴在地面正在熟睡。
月光照在那头牛身上。
明明是自己家的马厩，这样偷偷潜入，总觉得很怪。
不知是不是察觉到人的动静，那头牛张开了眼。
眼睛闪烁着蓝光。
「噢，正是这个。」
道满在马厩角落止步。
那口水缸正搁在该处。
正是这个——
贞则不明白道满说的这句话到底是什么意思。
「这水缸到底是什么呢……」
「是上天的水缸。」
「上天的水缸！？」
「嗯。」
「这到底是做什么用的……」
「钻进去用的。」
「钻进去！？」
「钻进这个水缸内。」
道满若无其事地说。
可是，水缸太小了。小得人根本钻不进去。即使是身材矮小的人，或是女人和小孩，充其量也只能塞进一只脚直到脚踝而已。就算能塞至脚踝以上，再后边就进不去了。
「怎么可能……」
「怎么不可能。你不是亲眼看过这水缸变大，还飞向天空吗……」
「可、可是……」
「交给我办。」
道满把手伸到怀中，取出一张不知写着什么的符纸，交给贞则说：
「你把这个收进怀中……」
「是，是。」
贞则恭恭敬敬地接过符纸，放入怀中。
「这样的话，那些家伙就看不见你。你要注意，直到我说好为止，你千万不能出声。」
贞则不出声地点了几次头。
「现在还可以出声。等那两个女人来了之后，你就闭嘴。」
「是、是。」
「你探看一下。」道满说。
「探看？」
「探看那个水缸。」
「水、水、水缸……」
「是的。」
被道满这么一说，贞则战战兢兢地挨近，从水缸口探看里面。
里面一片漆黑，完全看不见到底有什么东西，也猜不出端倪。
「怎样？能看到什么吗？」
「看不到。」
回话的瞬间，贞则的屁股被人砰地踢了一脚。
「哇！」
贞则往前摔，头下脚上地滚入水缸。
「你、你到底在做什么！？」贞则大喊。
「别吵。」
声音自上方传来。
如果仰视，大概可以看到道满的脸正在上面俯视着。
「我也进去。」
首先，进来的是道满的右脚。当右脚全部进来后，其次是道满的左脚。
右脚，左脚，接着是屁股，腰部，躯干，依次进来后，最终是头部，如此，道满的身体全部进来了。
「这、这里是……」
「是水缸内。」
「水、水、水缸内！？」
「是的。」
「怎么可能！？」贞则说。
「嘘！」
道满说。
「有人来了。你听好，从现在起，无论任何人说什么，无论发生什么事，除非我说可以，你都不能张口出声。」
「明、明白了。」
贞则说毕，外边传来有人进入马厩的动静。
「哎呀哎呀，今晚总觉得人类气味儿特别重。」
声音逐渐挨近，突然，上面被老妇的脸给蒙盖了。
贞则差点「哇」地叫出声，幸好他用自己的手捂住口，忍住不出声。
轻飘飘地，水缸被举起。
「准备好了吗？」外面又传来声音。
是幡音的声音。
「是，马上好……」
老妇行走时的震动，都传到她环抱在手臂中的水缸内。
看到上方被加上圆边的夜空，而且夜空上月亮高挂时，贞则才明白已经来到外边。
水缸被横倒在地面。
「我们出发吧，渐台女。」幡音的声音响起。
「是。」
老妇的声音也响起，同时发出老妇用脚踢水缸的砰声。
水缸轻飘飘地浮至天空。
悬浮感令贞则缩紧肛门。
外面回响着咻咻风声。
由于水缸口朝向前方，整个水缸迎风，呼呼作响。
贞则偷偷窥视外边，眼下是云海，上面是夜晚的天空。
皓月生辉，云表面发出蓝光。
贞则虽然害怕，可是，另一方又觉得眼前的一切太美了。
而且，飞在前头的是骑在牛背上的幡音。
幡音身穿的衣服下摆，随风飘扬，往后方翩舞。
不久，前方出现高山山顶。
骑在牛背上的幡音先降落在山顶，继而老妇也站在山顶。
水缸被滚动到牛的一旁。
贞则与道满在水缸内一起望向外边。
山顶布满嶙峋岩石，在云海之上，朝月亮高挂的天空突刺而出。
这座山相当高吧。
月亮看上去很大。
岩石之间耸立着红柱子以及蓝屋顶的楼宇。
有位头上戴冠，身裹灿烂光辉服装的白胡子老人出来了。
不知老人的衣服是否用龙鳞制成，在月光的照射下，闪耀着七种色彩，冠上有凤凰羽毛的装饰，脖子上戴着用玉石连缀成串的项链。
「怎样？找到了吗？」老人间。
「不，还没有……」幡音答。
「难道你还不死心，还不愿意回来吗？因为你们消失了，现在全国都乱成一团……」
「不找到，绝不返回。」
「就算找到了，你又打算怎么办呢？要大卸八块吗？还是要勒死呢？或者活生生烧烤……」
「找到时，再考虑吧。」
「纵使我辈之人，所谓心这种东西，依旧变幻无常。没有任何一颗心可以千年、万年如一，始终不变。你再怎么追求那个虚幻的东西，也是徒劳无功……」
「我明白，父亲大人……」
幡音垂下头。
「请您再等一阵子。」
说这话的是老妇。
「啊，是渐台女吗？」
「我们现在正带着那位大人留下的牛，在一般认为那位大人失踪的场所附近四处奔走。只要能接近那位大人，牛一定会……」
「它会知道吗？」
「是。前些日子起，每次来到某宅邸前时，牛总是会止步，并发出听起来像是很怀念某事的叫声……」
「是谁的宅邸？」
「是一位名为藤原兼家的大人宅邸前。」
「在那里吗？」
「可能在，不过，大概隐藏得很好，我们总是找不到。」
「这样吗？可是，你们离开后，天地之气变得混乱。如果置之不理，这个天地将会步向灭亡。毕竟即使连这天地，也是会逝去的。因为天地也无法保持不变，直到永远……」
「我明白，父亲大人。请您不要再说了。」幡音道。
「我再宽限你三天。三天内若没有找到，你就回来吧。我明明知道你现在身在何方，却必须向大家保持沉默，我已经无法继续隐瞒下去了……」
「是……」幡音说。
可能该说的话都说完了。
「那么，我们回去吧。」
除了传来幡音的声音，也传来老妇渐台女步向水缸的动静。
老妇跨在水缸上，再度用脚后跟踢踢水缸肚。
水缸浮到半空中，呼呼迎风的声音又响了一阵子。
水缸停止飞翔。
因为幡音和渐台女的动静消失了，以道满为首，其次是贞则，两人依次从水缸爬出，来到外边一看，眼前依旧是原来的马厩。
不可思议的是，爬出水缸后，身体即恢复原来的大小。
「真是不可思议……」贞则低语。
「这个……」
道满将滚到脚下的水缸环抱在左臂中。
「道摩法师，刚才我们去的地方，到底是什么地方呢？」贞则问。
「嘿，那个啊，你总有一天会明白的。总有一天……」
道满一边说一边往前走。
「道满大人，请等一等。我今后该怎样做才好……」
「跟我来。」
道满头也不回地说。
两人来到宅邸外边。
在六条大路往东前行，来到鸭川河堤。
一辆牛车停在月光中。
不过牛一旁站的不是放牛小孩儿，而是一名身穿唐衣（注5）的女人。
其他没有任何人的身影。
「噢，来了……」道满说。
「蜜虫在。」
身穿唐衣，身上发出香味的女人答。
「晴明，我来了。」道满开口。
「我们已经等了一会儿。」
牛车内传出应声，接着是两个男人下来。
其中之一身穿宽松白色狩衣，另一位身穿黑袍。
「这位是土御门的安倍晴明，这位是源博雅……」
道满向贞则介绍两人。
「哎呀……」
贞则发出惊讶的叫声。
晴明的右手提着用绳子绑住的瓶子。
「处理得如何呢？」晴明问。
「我难道会有疏忽的地方吗……」
道满举起抱在怀中的水缸。
「不愧是道满大人，这件事委托您去做，果然很正确。」晴明说。
「我们飞至遥远的西方，好久没有享受过如此美的景色。」
道满心情很好。
「至于地点嘛，大概是耸立在唐土西方尽头的崑仑山山顶。如果真是崑仑山山顶，那我们在那里见到的是……」
「天帝……」
「应该是吧。因为女人呼唤对方为父亲……」
「您没有出声向对方打招呼吗？」
「没有。我若出面，会让事情变得更复杂。我还是比较适合与地狱众喽罗对饮……」
听道满如此说，晴明微笑着。
「喂，晴明，难道你的意思是，道满大人见到那位天帝了？」博雅问。
「没错，正是那么一回事。」
「什么……」博雅道。
道满望着博雅笑着。
「正是这么一回事……」
道满当场开始述说贞则与女人相遇的来龙去脉，并向晴明报告了今晚发生的事。
「这样应该够了吧。」
「确实够了。」
「那么，我可以得到约定的东西吗？」
道满伸出右手。
「盛在这里头……」
晴明举起提在手中的瓶子。
「是三轮的酒（注6）。」
「给我。」
道满从晴明的手接过瓶子。
「再怎样说，这个水缸啊，是打天河的水给牛喝的天壶。只要斟满一次酒，除非自己全部洒掉，否则无论喝掉多少，里头的酒也不会干。这个缸子，我就当作脚力钱带走了。反正他们一定还有数不清的缸子可以替换。」
「您喜欢就带走吧。」
「你那边办得怎样？找到东西了吗？」
「在这里。」
晴明轻轻拍打着怀中。
「那么，剩下的，就随你便吧，晴明……」
道满说毕，背转过身。
「我、我该怎么办……」
贞则朝道满跨出半步。
「你去问晴明。」
道满头也不回地答。
五
搁在左右两侧的两盏灯台上，各燃着一束亮光。
在亮光中，晴明、博雅、贞则，以及幡音和渐台女相对而坐。
睛明恭敬地低下头，之后说：
「我们找您找得很苦，织女大人。」
晴明如此称呼对方。
「看来，您都知道了？」
被晴明称为织女的女人——幡音看上去一副已有心理准备的样子。
「是去年秋天的事吧？天上有很多星斗落在地上。这个京城也……」
「是。」
「我们的工作是观看天上的星斗，星斗落下后，我们仰望天空，都很吃惊。因为位于天河两岸的牛宿织女星（注7）和牵牛星（注8）都消失了。如果说详细点，另有两颗小星也……」
晴明望向渐台女。
「一颗是本来在牛宿织女星附近的渐台星（注9）之一，另一颗是牵牛星附近的，女宿的离珠（注10）……」
「……」
渐台女默默无书听着晴明说的话。
「对地上的人来说，天星的位置很重要。因为天气和地气互相呼应，地上的生命才能活着，倘若星斗消失，会让气产生混乱，最后会给活在这地上的万物带来恶劣影响……」
「是。」
「我想，诸位应该是趁着众多星斗落下时，混在其中一起降落的，首先是牵牛星，其次是织女星追赶在后，同样落下。而且，似乎都落在这个京城。那以后，我们一直在找寻坠落星斗的去向。现在总算找到了……」
晴明望向幡音。
「是……」
幡音安静地点点头。
「我正是你们在寻找的织女星。」
「为什么您会自天上降到我们这儿来呢？」
「那是因为至今为止一直和我来往的牵牛星，爱上了其他人，两人趁着星斗流动纷乱不清时，自天上逃跑了。我的任务是找出两人，再带他们回天上，所以才降到地上来的……」
「起初，你们过得很幸福……」
「是。我深爱牵牛大人，牵牛大人也很爱我。因为我们相处得过分亲爱，我不再织布，牵牛大人也不再放牛，两人都怠忽了自己的工作，因此我父亲天帝下令，只准我们一年见一次面，见面的日子定在阴历七月七日夜晚……」
「是。」
「尽管如此，一年一次的相会还是很快乐，不过，最近牵牛大人爱上了其他人……」
「是离珠星中的赤珠大人吧？」
「是。说实话，我之所以降临地面，与其说是害怕天地之气会陷于混乱，不如说，是因为嫉妒他们二人，明明有我的存在，却逃跑了。找到两人后，我打算让他们分手……」
幡音——织女轻轻用指尖按住眼角。
「小姐……」