「您为何哭泣呢？」博雅问。
「那首诗，季孝现在吟的那首诗是……」
「是白乐天的〈北窗三友〉吧？」晴明道。
「是。」
「刚才您说的那首季孝大人作的诗，其实也是白乐天的……」
「正是白乐天的〈折剑头〉……」
忠正的双眼簌簌落下豆大泪滴。
「这么说来，季孝大人以为是自己作的那首诗……」博雅说。
「大概是他在山中的时候，想起了白乐天的诗，结果误以为是自己作的吧……」
「这……」
折断的剑头，是季孝本身。
他到底和什么搏斗而折断了自己呢？
对方是巨大的鲸鲵吗？或是蛟龙呢——
没有人知道答案。
众人只听见吟诗声逐渐远去，逐渐变小。
「我们好像什么忙都没帮上……」博雅说。
「博雅，这是很正常的事。毕竟第三者无法阻止当事人变成老虎。」
「是吗……」
「嗯。」
「大概如此吧，晴明。可是，我现在……」
「你现在怎么了？」
「我总觉得很悲哀，晴明……」
博雅以极为温柔的声音低声说。
吟诗声在月光中益发远去，也益发变小。
古人多若斯
嗜诗有渊明
嗜琴有启期
嗜酒有伯伦
三人皆吾师
或乏儋石储
或穿带索衣
弦歌复觞咏
乐道知所归
三师去已远
高风不可追
三友游甚熟
无日不相随
左掷白玉卮
右拂黄金徽
兴酣不叠纸
走笔操狂词
谁能持此词
为我谢亲知
纵未以为是
岂以我为非
此刻，那声音已细小得如同树叶的沙沙声，过一会儿，即溶于月光中，再也听不见了。
遂问曰：
「子为谁？得非故人陇西子乎？」
虎呻吟数声，若嗟泣之状，已而谓傪曰：
「我，李征也。君幸少留，与我一语。」
取自《唐代传奇集2》东洋文库（平凡社）
张读〈老虎与好友〉（注8）（前野直彬译）
注1：平安时代官僚养成机关，学生为官僚候选人。约成于其至八世纪。
注2：官吏培育机关大学寮的教官，专门教授诗文与历史，官位从五品下，唐名为翰林学士、文章学士等。
注3：日本平安时代，在大学寮学习诗文和历史，通过寮试的人才能当上拟文章生。之后，若再通过考试，则可以当上专修文章道的文章生。
注4：在文章生中挑选两名成绩最优秀的人，成为擢用官僚考试中属最高等级的秀士、进士应试候补生。
注5：日本平安时代中期贵族、学者、汉诗人，八八八～九六三年。于九一六年成为文章生，九一二年成为文章得业生，九二九年兼任文章博士。与大江朝纲是堂兄弟。
注6：日本平安时代中期贵族、学者、书法家，八八六年；九五八年。于九一一年成为文章生，九一六年成为文章得业生，九三四年兼任文章博士。与大江维时是堂兄弟。
注7：原文为「方违」。阴阳道中，天一神、金神等所在的方位为凶，外出时要避开，前一夜在其他方位住一晚再前往目的地。平安时期盛行。
注8：此处取中文原文呈现。本文为唐传奇小说。原载于《太平广记》卷四百二十七，题作〈李征〉，注出《宣宝志》。《古今说海》取入此篇，易名〈人虎传〉，作者为张读。叙述李征化虎，托友袁傪照顾妻儿的故事。李征、袁傪史有其人，但化虎情节显系作者创造。
第7章 牛怪
一
橘贞则心想，事情真的变得很奇怪。
到底是怎么回事呢？
原因是女人。
虽然对方不是自己的妻子，却是近似妻子的女人。
贞则是检非违使（注1）官员。
他任职看督长，属下约有十名火长（注2）。
他在六条东方——鸭川一带，拥有一栋虽小但也算得上宅邸的房子。家里也有几名下人。
早上出门工作，黄昏返回。
有市集的日子，他会骑马穿过都城的大街小巷前往集市巡视；有时候皇上到某地巡幸，他便担任警卫。至今为止，虽没有建立大功劳，但也没有什么特别失败之处。
他适度地步上发迹之路，最后登上眼下这个地位。如果没有发生什么事，应该可以升任府主，甚至爬到府生阶级之上的少志、大志（注3）地位。
大概是去年秋天，他遇到那个女人。
某天夜晚，天空出现很多流星，倾泻而下。
「这是凶兆。」
似乎有某位阴阳师如此说。
虽然贞则完全不明白个中细节，不过，
「这应该是天象将发生祸事的预兆吧。」
皇上对阴阳师说的话深信不疑，极为介意，下令增加皇宫周围和京城大街小巷的警卫，贞则也奉命担任警卫。
戒严状态持续了十天左右，结果，什么事也没有发生。
那是当然的。
星斗本来就经常流动，经常倾泻。每年秋天，许多星斗那样流动是很常见的事。如果每次都耿耿于怀，日子不是都别过了吗——
大概在第三天还是第四天，众人总算恢复常态，按照平素那样工作。
贞则带着火长前往西京巡视。
因为西京有几座破庙，也有不少已经没有人住而任其荒废的房子，野地盗贼等时常以之为根据地，做些坏事。正是在那里，贞则遇到了那个女人。
那女人在一座四周围有土墙的破庙内。
年龄约二十五左右。身上穿着一件虽陈旧，但看上去身分不低的唐式衣装，身边伴着一名抱着水缸的老妇。
而且，她们还带着一头大黑牛。
她们从土墙一朋塌处进入寺院，让那头牛吃着遍地丛生的野草。
这两个女人怎么做着放牛小孩儿那般的事呢？
再仔细一看，那女人的长相非常高贵，坐在垂帘内可能比较相衬，而且衣服似乎熏了什么香，愈是接近，香味愈是隐约可闻。
贞则一方面很感兴趣，另一方面基于任务，不得不讯问她们。
「你们是什么人，在这里做什么？」
老妇回答。
「这位是我的主人幡音小姐。由于我们不能继续待在至今为止住的地方，前些日子离开了，但我们也没有地方可去，所以躲在这座破庙内。」
「到底发生了什么事，让你们不能继续住在原处呢？」
「我家主人曾有一位亲近多年的对象，却因为种种理由，对方只能一年来访一次，我们始终过着寂寞的日子。不知何时起，对方与其他女人相爱，前几天，对方终于和那个女人不知躲到哪里去，行踪不明。恰巧对方留下一头牛，我们就这样带着它四处流浪，算是一种纪念……」
「至今为止，你们到底住在哪里？失踪的那一位又是谁？」
这提问虽然有点深入，但任务在身，不可不问。
再说，贞则也很好奇。
到底是怎样的人物拥有如此美丽的妻子呢？
贞则的脑中浮现在宫中出入的人，寻思最近有没有人失踪，无奈完全没有线索。
「非常抱歉，因为考虑到对方的立场，我们没办法向您说出他的名字……」
由于老妇如此说，贞则也情不自禁地脱口而出。
「没关系。」
无论对方有怎样的原委，一个女人和一名老妇带着一头牛住在如此地方，委实很奇怪，只是，那女人不时以闪闪发光的眼神向贞则送秋波，贞则便在不知不觉中点了头。
总之，不论她们有什么隐情，反正最近也没有发生盗贼事件，而且，即使发生了，贞则也不认为与眼前这两人有关。
「我就不问你们的情况。可是，你们也不能老待在这样的地方吧。你们有什么去处吗？」
「没有。」
老妇答。
「倘若您不介意，能不能让我们主仆两人暂时住在贵府呢？我家主人很擅长织布，住在贵府期间，我家主人可以帮您织布。而且我擅长做各种各样的杂事，我也可以帮忙做贵府的各项事务。」
「好。」
贞则答应了老妇的请求，让这两个出身不明的女人与牛一起住进自己的宅邸。
二
女人确实很擅长织布。
织出来的布，纹理细致，拿在手上，轻得让人感觉不到丝毫重量，而且柔软。
跟随幡音的老妇，无论准备膳食、洗涤、缝纫，做什么事都很精通，工作勤劳。
至于那头牛也是，本来系在马厩，但牛很老实，也听得懂人说的话，照顾起来完全不费工夫。老妇似乎每天中午拉牛出去一次，让它在外边某处吃草。
贞则每天于早上出门，黄昏回到家时，家中不但收拾整齐了，晚饭也已准备就绪。
于是贞则在工作上也很起劲。
不到一个月，贞则便与幡音成为夫妇。
贞则于四年前丧妻，由于膝下没有孩子，父母也已经不在人世，因此幡音便顺理成章地俨然一副贞则妻室的姿态，掌管着宅邸内的大小事。
贞则对幡音没有任何不满，正打算干脆迎娶幡音为员正的妻子时，他察觉到一件怪事。
最初注意到那件事时，是过了年之后。
夜晚——
贞则偶然醒来，往旁一看，发现本来应该睡在旁边的幡音不见了。
因当时处于牛睡半醒的状态，贞则就直接又睡着了，可是，早上醒来一看，幡音竟好好地睡在原处。
贞则原本怀疑自己是不是做梦了，但之后某晚，他半夜醒来一看，幡音果然不见踪影，正狐疑着发生什么事的当儿，他又落入睡乡，早上起来一看，幡音仍好好地睡在原处。
之后，白天的幡音和平时一样，没有变化。
大概出去小解了吧——贞则原本如此想，不过，某天晚上，幡音不在房内时，贞则醒着等候，却怎么也不见幡音返回。贞则很担心，近黎明时，幡音才回房。
而且，返回时，幡音挨近贞则，立在贞则一旁，貌似在俯视贞则的睡脸。幡音挨近时，虽然贞则慌忙合上眼，却一直感觉到幡音俯视自己的动静。
贞则突然觉得很可怕。
至今为止，贞则也想试着如此问：
「你好像屡次在夜晚起来，你都在做什么呢？」
但每次总是错过询问的时机，于是渐渐变得很难开口，到最后终于不提这件事，之后便变得不敢开口询问。
可是，幡音每天夜晚出门到底都在做什么，令贞则很挂意，导致贞则夜夜失眠。
因此，贞则决定试着跟踪幡音。
夜晚，贞则在黑暗中果然听到幡音蓦地起身的动静。
贞则继续文风不动装作呼呼大睡的样子。
幡音似乎探看着贞则的样子一会儿，不久便起身走出房间。
稍微迟一步，贞则也起身，偷偷跟在幡音身后。
那天是月夜。
来到外边的幡音，在月光中走向马厩。
突然——
「您来了吗？」
声音传来，紧接着那名老妇把牛从马厩中牵出来。
老妇用右手拉着系牛的绳索，左臂抱着水缸。
「辛苦了。」
幡音跨上牛背说。
「我也……」
老妇将抱在怀中的水缸抛在地面，跨在其上。
之后，水缸在老妇的胯下滚滚鼓涨起来，变成刚好能跨坐的大小。
「走吧。」
幡音骑的牛，轻飘飘地浮到半空，直接奔向夜晚的天空。
「我也走吧。」
老妇用左脚后跟踢踢水缸，载着老妇的水缸也轻飘飘地浮到半空，追赶在幡音身后。
就那样，两人的身影飞向月亮高挂的夜空，最后失去踪影。
横躺在床上后，贞则的双眼分外明亮清醒，根本睡不着。
黎明时分——
贞则装睡，幡音像平时那般回来了。
她俯视着贞则的脸，观察贞则的鼻息好一会儿。
贞则即使合着眼，也能察觉幡音的动静。
心脏跳得很激烈，激烈到甚至敲打额角，不过，贞则仍拼命保持文风不动，不让鼻息有丝毫凌乱。
这是昨夜发生的事。
三
贞则感到左右为难。
他面带难色地走在京城大道上。
今天早上，贞则虽设法蒙混过去了，不过，明天或后天，他能继续蒙混过去吗？
一天、两天、三天的话，或许还可以，四天、五天、六天的话，就无法再隐瞒下去。
到最后，女人一定会问起，然后贞则自己也会坦白说出昨夜看到的事。
贞则一副闷闷不乐的表情，骑着马，在四条往西前进。
当他刚穿过朱雀大路附近时，有人向他搭话。
「你有困难吧？」
是男人的声音。
贞则停下马，望向声音传来之处，原来有名身穿破破烂烂黑色圆领公卿便服的老人，正站在右侧柳树根望向他。
白发，白髯。
头发杂乱得如飞蓬，朝上竖起，满是皱纹的脸中，一双闪亮的黄眸正在仰视贞则。
两人四目相交。
「看来你真的感到很为难。」
老人咧嘴嗤笑。
可以看见黄色的牙齿。
事情太突然，贞则不知该如何回答。
「什、什么意思？」贞则反问。
「我知道了……」
老人从下方往上窥视贞则的脸。
「是牛的事吧？」老人说。
「牛？」
「是的，正是牛。」
「你……」
「这个嘛，我帮你想办法解决。」
「不，哦，我没有什么为难的事……」
贞则一面介意旁人的眼光一面答。
说是旁人的眼光，其实只有徒步跟随的两名火长和两名狱卒的眼光而已。
「你不用掩饰。你因为牛的事而感到为难。所以我才说，我帮你想办法解决。」
「你、你、你到底是什么人？」
「我是芦屋道满……」
被问的老人如此说，再度咧嘴嗤笑。
四
开始亏缺的月亮高挂在天空。
贞则与芦屋道满并肩站在月光中。
眼前是马厩。
贞则的身体微微颤抖着。
「真、真的有那样的事……」
说这话的贞则，声音也微微颤抖。
「当然有。」道满说。
「可、可是……」贞则极为后悔。
他真想逃离现场，现在的话，应该还不算太迟。
可是，站在这个老人的身边时，双脚会不听指挥。
事情怎么会变成这样呢？
因为昨晚在四条遇见了这个老人——芦屋道满。
那时，贞则让火长和狱卒先离去。
反正他们都明白巡视路线。贞则盘算，让四人先离去，听道满说完之后骑马追赶，应该能立刻赶上。
芦屋道满这个名字，就连贞则也听说过。
他是道摩法师——法师阴阳师。
贞则听说的风声都不太好。
有人说他可以往返地狱；也有人说在夜路过见他的话，连鬼也会避开。
不过，贞则亦听说他具有强大的法力。
倘若漠视这名道摩法师说的话，日后真不知会遭遇怎样可怕的事。再说，对方既然是道摩法师，说不定能设法解决自己目前身陷的为难处境。
除了害怕对方，贞则内心另有上述想法。
而且，他怎么知道牛的事呢？
既然对方了解得这么彻底，贞则就无法自这个老人身边逃离。