「不。」号豪强硬地沉声回话。「不是我。如果是我干的，我不会藏也不会躲，而是会大声炫耀。」
不要说了。不要再激怒他们。号豪，拜托你别闹事。虽然没出声，连我都能看出周围的人都这么想。
「爸爸。」号豪的儿子似乎终于感受到危险，紧紧抱住号豪的胳臂。从我的视线高度，看得见号豪的儿子双脚不停颤抖。
「何况，」号豪坚定地反驳，「听刚刚那声响，是你们的武器——枪吧？」
独眼兵长一副「那又怎样」的表情，回望着他。
「那就不可能是我。我没用过枪，也不晓得枪在哪里。」
独眼兵长目光转向台上的尸体。他没回答号豪的问题，只明确说声「好」。
那一瞬间，独眼兵长做出重大决断。那是带着定下方针意义的「好」。
「好，我懂了。」独眼兵长对广场上的众人宣布。「听着，今天日落前，凶手得主动投案。」
广场的民众安静下来，只听得到零星的孩童哭声。
「你们全部回家，不许外出。杀害这个士兵的家伙，日落之前到我们落脚的地方。万一没半个人来，别怪我使出更残忍的手段。」
「哎呀呀，真恐怖。」事不关己，公主语气十分轻松。
「谁会去投案啊？」加洛搔搔身体，举起前脚开玩笑：「喂，是我干的！」
「或者，」独眼兵长继续道，「不是本人也行。要是有人知道凶手是谁，就来告诉我。需要有人出面指证，应该受到制裁的是谁。」
寂静的广场中，只回响着兵长的话声。安静成这样，搞不好顽爷躺在家里都听得见。
「告诉我们重要情报的人，我保证会以礼相待。以上。」独眼兵长说完，话音久久不散。
广场的人们不知所措，一阵慌乱。
「喂，是谁干的？」有人愤怒地问，也有人担忧：「究竟是怎么下手的？」许多人不禁望向踏上归途的号豪。
我找到医医雄，尾随在后。其实谁都行，但尾巴像引导我般伸向医医雄的背，叫我「跟着那家伙」。
医医雄住在广场往东笔直前进的地方，第二条圆道的内侧。医医雄家比其他人家大，有三间房。其中一间是诊疗室，摆着床铺，皮袋和木器里装着医医雄采集的药草和磨成的粉。
「爸爸，不要紧吧？」一个娇小的幼童走向医医雄，用力拉扯他的脚。在我这猫的眼中，那个头发披肩的小女孩一派天真，眼中找不到一丝阴影，似乎看透了一切。
「当然。」医医雄的老婆抱着婴儿应道。我仰望闭着双眼、睡得香甜的婴儿，不禁也想睡了。「喏，医医雄，我没猜错吧？乖乖听他们的话，就不会出问题。虽然是敌国的士兵，也不会随便对我们动粗吧？」老婆急急地问。
医医雄的反应很迟钝。连身为猫的我都知道，这种情况下就算撒谎，也该答个一句「没错」。反正没人晓得今后会如何，想迅速安抚老婆，便该斩钉截铁地保证「没问题」。
然而，医医雄讨厌暧昧的话语，也缺乏体贴。不仅不显露自身的情感，或许他从未考虑到别人心情。
留着长发，发稍微卷的医医雄答道：「很难说是没事。」
「你真的太老实了。」老婆笑道，显然拿他没辄。
「啊，爸爸，枇枇怎么了？她发生什么事？」在医医雄抱在腿上的女儿唐突地问。人类的小孩总是毫无脉络地抛出脑中的疑问，此刻也不例外。
「枇枇？你怎会这么问？」
「枇枇在哭。刚刚在广场上，她无精打采的，还在掉泪。」
「枇枇居然会哭，真稀奇。」医医雄的老婆出声。
「枇枇当然也会害怕，何况现下是这种情势。」
明知对方听不见，我还是忍不住要多嘴：「告诉你，医医雄，枇枇遭到铁国士兵侵犯，才会害怕。她是为此哭泣。」
医医雄只投来「这猫真吵」的眼神。
「我不想这么说，」我继续道：「但你老婆也许会被铁国的士兵盯上。再悠哉下去，就大事不妙。你懂吗？」枇枇的遭遇，可能发生在任何人身上。从这层意义来看，医医雄不该悠哉地评论「枇枇也会害怕」，而是该去枇枇身边，问她「出什么事」。
忽然，女儿轻叫一声。「啊！」她指着半空，「爸爸，你看！好久没看到那个在飞。」
咦？医医雄的视线在空中游移。医医雄的老婆和我也一样。
「喏，那个，那个啦！」女儿的食指四处乱指。
「是虫。」我说。医医雄同时高喊。
一只黑甲虫飞进家里。是飞错路线，误闯进来吗？甲虫外侧的壳掀开，展开半透明的翅膀拍动着，在墙上停了一会儿。
「黑金虫！」我忍不住趴下身子。
「是黑金虫。」医医雄想伸手挥开。
「那不是有毒吗？」女儿尖叫。
「毒在体内，摸到没关系。」医医雄依旧冷静。他面不改色，大概是在观察虫子脚的动作之类的吧。
老婆抱着婴儿去隔壁房间避难，边低喃：「这种季节怎会有黑金虫？」
「是老鼠作怪害的。」我很想解释。老鼠昨天为了压制猫——压制我，设下陷阱。他们采摘藤蔓和草当材料，不小心破坏黑金虫的巢穴。此刻，恐慌的虫子想必在城市里到处乱飞吧。
「亲爱的，想想办法吧？快想办法。」医医雄的老婆在隔壁房间喊着。「快赶走虫子！」
一下害怕铁国士兵，一下害怕黑金虫，人类真忙。
「这种虫本身并不危险。」医医雄又说。然而，他也抓不到飞来飞去的虫子，杵在原地。
不知不觉间，我压低身躯，后脚弯曲，头高高抬起，准备跳跃。
默数「一、二」挪动四肢，「三」踹地，「跳！」
可惜距离不够，我只跳到餐桌上。我再次弯膝，将身体弹向空中般蹦出。
医医雄张大嘴巴，愣愣目睹我突然跃起。女儿双眸闪闪发亮，仿佛看得入迷。
我伸出右前爪，跳跃的同时画个弧，倏地往上一伸。黑甲虫便受到引诱似地飞扑过来。
「啪」一声，掌心传来触感，打到甲虫的头。「中标！」
甲虫脑袋朝下，「咻」地坠落，「啪嗒」着地。
如何？我顺利降落，心中充满骄傲。
黑金虫仰倒，脚不停抽搐。
医医雄和女儿靠过来，直盯着虫，然后望向我。「好厉害，」两人称赞连连，「电光石火，跳、跳、打！」
「嗯，身手超俐落。」
「猫咪，你刚刚好帅。跳、跳、打！」女儿拼命称赞我。「好厉害！」
好厉害、好厉害——听到盛赞，我心里颇受用。这样啊，原来有那么厉害。我暗暗想着，再次摆出打虫子的姿势，慢动作重现刚才的情景。先是前脚扑虫，「喏，像这样，打！」我放慢速度，边说明边重复示范，希望医医雄的女儿能看个仔细。
女儿双眼闪闪发亮，显然对我佩服得五体投地。不久，她突然拍手，喊道：「爸爸，我想到一个好点子！」
「什么点子？」
「运用这种虫的毒。」
医医雄注视着女儿的侧脸问：「这种虫？」
「不是有毒吗？给敌人喝下去就行。」
医医雄微微挑眉，脸上依旧没显露任何情绪，却冒出一句：「实在惊讶。」
「怎么？」医医雄的老婆出声。
「小孩子第一次真的想出好点子了。」
「住手！喂，你们这是做什么！」号豪的吼声传来时，医医雄正在烤黑金虫，用石棒磨碎。
「啊，是号豪。」医医雄的女儿先注意到他，站在门边指着外面说：「爸爸，你看。」可惜，医医雄分身乏术。
我代替医医雄走到他女儿身旁。
的确是号豪。
他不是在走路，而是被四名士兵架住，强行拖离。号豪的双手和双脚各被一名士兵抓着，一路高喊「你们要带我去哪」。壮硕的他一挣扎，四名士兵就脚步踉跄。不过，士兵们十分拼命，立刻重整姿势，继续前进。
我慌忙走出屋子，从圆道小跑步追上。
圆道旁的住家也有人听见号豪的叫声，探出头查看。士兵举枪瞄准他们，大喝「乖乖待在家里」，他们随即缩回去。
灰毛葛雷目送号豪被抬走。他依旧是老样子，悠闲地问追在后头的我：「那是怎么啦？」
「大概是被抓走了。」
「号豪吗？为什么？」
「不晓得。」我脑中蓦地浮现一个猜测。「喏，不是有个铁国士兵遇害？八成在找凶手。」
「有这回事？」葛雷悠哉地应着。「哦，好像有吧。不过，跟号豪在那儿嚷嚷有什么关系？」
「恐怕是在怀疑号豪。」肯定没错。
「是吗？」葛雷悠哉地望着被带走的号豪，继续道：「啊，这么一提，刚才我在号豪家附近——啊，说是刚才，也不是那么刚才。」
葛雷拐弯抹角的说法，听得我颇不耐烦。「你在号豪家附近怎样？」
「看到酸人。」
「他在巡逻吗？」
「应该吧，可是，号豪的儿子到屋后小便时，酸人叫住他。」
「酸人叫住号豪的儿子？」
「嗯，给了他东西。」
「酸人吗？」酸人干嘛拿东西给号豪的儿子？实在莫名其妙。
「然后，鬼鬼祟祟地交谈。」
「这和号豪被带走有关吗？」
「下清楚哪。」
「我去探探情况。」语毕。我继续前进。
「好，带那家伙进去。」独眼兵长站在冠人家前，指着号豪下令。
不断挣扎吼叫的号豪，被四名铁国士兵合力拖进屋里。
室内摆了张木椅。独眼兵长一声令下，四名士兵便迅速抓住号豪的手脚，把他绑在椅子上。那种又细又牢固，名为绳蔓的草非常难弄断。我想起昨天老鼠设的陷阱。
「你们干什么！」号豪叫道。仿佛变成椅子一部分的他，拼命摇晃身体。
「喂。」独眼兵长朝墙边的士兵们努努下巴。两名士兵推开一座大柜子，柜子后方竟然出现一个空间。虽然很暗，但里面还有一间房。
我来过冠人家好几次，第一次知道墙壁另一头有秘密房间。
「喂，号豪，不是叫你安静嘛！」伴随一阵碰撞声，号豪连同椅子翻倒在地。
酸人从旁踢倒号豪。
噢噢，原来酸人在这里！在全是陌生人的房间里，看到认识的脸孔真开心。酸人的言行举止，与我熟悉的酸人一模一样，也教我安心。就是得粗暴、残虐，才像酸人。
「酸人，是你。」号豪倒在地上，目光凌厉地注视着酸人。他的表情紧绷，微微抽搐，想必很愤怒。「是你嫁祸给我的吗？」
酸人蹲下，「嫁祸？什么意思？」他捡起地上的小石头，刮过号豪的脸颊。
独眼兵长插话：「他并没未提到你的名字。」
「听着，杀害你们同伴的不是我。」
「真的不是吗？」酸人站起。是嘴角略扬的缘故吗？像是在嘲笑、愚弄号豪。
「不是我。酸人，那不是你干的吗？」号豪瞪着酸人。
「你在胡扯什么？」
「你不是像平常那样，一时冲动杀掉士兵吗？」
酸人突然一踹，号豪发出呻吟。
「最好搜一下这家伙的家。」酸人抬头，定定地指着号豪。
「搜他的家？」独眼兵长淡淡地问。
「或许他家藏着危险的武器。」
「怎么可能？」号豪不屑道。
然而，酸人却老神在在，流畅地说：「其实，最近我一直找不到护身用的短刀。昨晚，有人目击很像你的家伙溜进来，一会儿后离开。这代表什么？」
独眼兵长讶异地盯着号豪。
「是你偷偷塞给号豪儿子的吧！」我想起葛雷提及的事。酸人假装好心，巧言建议号豪的儿子「万一出事，就拿来当武器」，或「号豪要是有个万一，就用来保护你母亲」，然后把刀子塞给他吗？
「荒唐，胡扯也该有个限度。」号豪听得目瞪口呆。「你们去搜我家吧，只会白费力气。」他环顾周围的士兵。
独眼兵长思索片刻，派三个人出去。
「号豪，情况不妙，会查出你儿子有刀啊。」我发出警告，但号豪当然听不懂。
期间，四名士兵把号豪连同椅子搬进墙壁另一头。
难道地底下还有房间？
独眼兵长也消失在墙里，我理所当然想尾随，但剩下的两名士兵把柜子摆回原位，挡住入口。
酸人似乎也被留下。他「啊」一声，傻眼地张大嘴巴，接着对站在柜子旁的士兵说：「喂，让我进去。」
士兵们视若无睹。过往只要摆架子、耍威风，任何要求都能实现，酸人有些退缩，又「喂」一声，但士兵看都不看他一眼。
好了，该怎么办？我动起脑。
「猫，你也真闲。」前面的士兵对我说，或许是要忽视酸人才故意向我搭讪。「这里可没什么好东西。」他发出「嘘、嘘」声，挥着手。
「你们铁国士兵今后有何打算？」我问，对方当然不会回答。
无可奈何，我离开冠人家。
然而，我并未放弃。
或许能从外面偷看。
「柜子挡住的墙壁在这边，所以…」我回想着室内的格局，沿外墙绕过屋子，来到后面，发现一个小洞。
我雀跃不已，或许能用来窥看。
瞧得见里面吗？我凑上前。眼前很黑，看不清楚状况。我伸出前脚，但只能塞进一点点。洞不能再大一些吗？
用爪子稍微挖一挖。
石头掉落，不过仅有零星几颗。什么都看不到，也进不去。
真可惜，如果能进去，搞不好就能溜到地下。
我用后脚搔搔耳后，理理毛，顺便猜想号豪的处境。
他会遭受暴力吗？
因为他杀害铁国的士兵？
号豪应该没动手，却要遭到凌虐吗？
蓦地，我想起顽爷的话。
无法违抗。必须服从命令。不仅必要的东西会被夺走，非必要的东西也会被夺走。若是抵抗，就会受到暴力对待，连小命都难保。战胜的一方有此念头，即使不抵抗，仍会遭到暴力对待。战败就是这么回事。
那个酸人过往也是目中无人，蛮横无理地虐待人民。
铁国士兵等于一大堆的酸人吗？光是想像，我就忍不住叹道：「果真如此，实在烂透了。」
瞥见自己的尾巴，我舔了舔，打个哈欠，再把前脚的趾间舔干净。理毛这回事，只要一起头，就会忍不住沉迷，欲罢不能。我全神贯注地舔了好一会儿，不经意地抬头，他们已在视野中。
是老鼠。
老鼠们似乎注意到我，偏着头望向这里，浑身一僵。
霎时，体内萌生追逐的冲动，同时涌现一股警戒。
会不会是陷阱？
昨天才上过当，我不想再掉进老鼠的圈套。
来自太古的指令渐渐侵蚀脑袋，但我勉强按捺下来。
一如既往，老鼠们天真无邪地看着我，大概是在估算逃跑的时机吧。
「不要动！」我大喊。
老鼠们一抖。
「你们一跑，我们就忍不住想追。现在我也很想扑上去，不过还能忍耐。如果你们一跑，我恐怕会无法克制。」连向老鼠解释都形同拷问。
其中两只老鼠互望一眼，然后转向我，挺直背站起。
我觉得没问题了，便朝他们走近。我告诫自己千万别袭击对方，缓缓前进。接着，我注视着那两只老鼠说：「我有事想拜托你们。」瞥见他们又细又光滑的独特尾巴，我立刻移开目光。老鼠的尾巴会刺激猫，非常危险。
「你们听得懂我的话吧？」对方沉默不语，我颇为介意。
「是的。」右边的老鼠回答，「我们听得懂。」
「我们在犹豫能不能开口。」左边的老鼠出声。
「怎么不行？话就是想说的时候说的呀。」
「是的。」「是的。」
他们依然规矩安分，遣词用句也谦恭有礼。
「我有事想拜托你们。」
「你刚刚讲过。」
「没错，我刚刚讲过。」步调被打乱了。然后，我回望背后的冠人家。「我想请你们去探探屋内的情况。」
「咦？」
「有个房间从屋里进不去，从外面也看不到。」我继续道：「不过，有个小洞。」
「小洞吗？」
「洞的大小，别说要钻入，我连前脚都塞不下。」
「换成我们就很容易。」「你是这个意思吗？」
「你们真的好聪明。」
「我们聪明吗？」「会吗？」
「多谢帮忙啦。」
「洞在哪里？」「我们去瞧瞧吧。」
两只老鼠毫无戒心地答应，我颇为讶异。他们跟着我走向屋子的外墙。
我用脚指示方才窥看的洞穴，也就是介于墙壁与地面之间的石墙破损部位。两只老鼠压低身体，头钻进去后，暂时停下，折回我面前。「的确，我们应该没问题。」
「太好了。你们能马上进去看看吗？」
「然后呢？里面究竟有什么？」
「我们要干嘛？」
「进去后就…」我不清楚里面的情况，一切只是猜测。「大概会看到很多人类。一个体格魁梧的男子被绑在椅子上，然后铁国的士兵…」说到一半，我忽然想到老鼠不会分辨人类。
他们也提过：「人类就是人类，我们分不出来。」
原来如此。于是，我教老鼠怎么分辨。被绑在椅子上的人类是「号豪」，许多脸上涂着颜色的人类是「士兵」。单眼用布遮住的男人被称为「兵长」。简略地说，应该有这三种人，请记住他们讲过哪些话、做过哪些事，再告诉我。
「我们要何时回来？」
「何时…」我思索片刻。「我希望你们了解状况再折返，可是待太久也麻烦，就交给你们判断吧。」
「交给我们判断吗？」
「万一你们待得太晚，我等不及可能会先走。总之，看到能告诉我的内容后，就回来报告吧。」
「这样啊。」「好的。」
老鼠们毫不怀疑我的话，也没抗拒，乖乖听从指示。
也不是考虑到这点，我又叫住正要钻进洞穴的两只老鼠。
见老鼠们停步，转过身，我叮咛：「万一遭遇危险，要马上逃走。比起我的委托，你们的安全更重要。」
「好的。」老鼠们头先钻进洞，然后是身体，伸得直直的尾巴也很快消失。
「体贴老鼠的多姆先生。」我忍不住调侃自己。
我趴在原地，把脚折进身体底下休息。委托老鼠们后，我悠哉地晒着温暖的阳光打盹。不必自己去办麻烦事，意外地相当愉快。
每当周围有任何风吹草动，我便瞬间清醒，随即打起盹。像这样不知待了多久。
忽然，我感觉胡子阵阵抽动，察觉是鼻子对气味起反应，倏地睁眼。
老鼠们站在我面前。发生什么事？十几只老鼠排在眼前，我不禁有点退缩。
「不好意思，吓到你了。」前方的老鼠道歉。那只老鼠仍是老样子，口吻恭敬有礼。他的体型比其他老鼠大，额头上有白点状花纹。是「中心的老鼠」。
「你们又来抓我？我可不会乖乖就范。」别看我这样，我才刚一掌打下黑金虫。
「不，他俩似乎接受你的委托。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁边的两只老鼠。「依照约定探看屋内状况后，折回来却发现你在睡觉。随便吵醒你，或许会被攻击。如果逃走，又违背约定。他们烦恼很久，只好找我商量。」
「你们真守信用。」这不是讽刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。
我望向冠人家的墙壁。
号豪不晓得处境如何？还在里面？或者已被释放？
「那么，结论呢？」「中心的老鼠」平静地细声问。
听到这句话，我一头雾水。「这是指什么？」
老鼠没生气。「昨天，我们提出请求，希望今后猫不要再攻击老鼠。你和同伴谈过了吗？」
哦…我一阵内疚。唔，那件事。我不打算扯谎，坦白承认：「其实，我还没好好跟大伙谈过。」
「这样啊。」「中心的老鼠」不知是失望、惊讶还是毫无感觉，看不出情绪起伏。
「那么，有没有查出屋里的状况？那两只老鼠看到什么？」
「中心的老鼠」瞥旁边的两只老鼠一眼，回答：「关于这件事…」他介意着身后的老鼠，「我们认为应该称为交换。」
「交换？」
「中心的老鼠」身后的褐色老鼠，就是和马的行李一起进城的「远方来的老鼠」吧。是「远方来的老鼠」传授老鼠们智慧的吗？
「我们会提供情报，告诉你们在屋里的所见所闻。」
「做为交换…是吗？」
「做为交换，能请你们停止攻击吗？」「中心的老鼠」说，其他十几只老鼠一动也不动地听着。「我想，今后也会碰到类似的情形。你们进不去的地方，我们进得去。你们看不见的情景，我们看得见。甚至…」
「甚至？」
「你们不想做的事，或许我们办得到。」
代办不想做的事，这个提议确实吸引力十足。「碰到那种情形，就拜托你们吗？」
「做为交换，请保证不会危害我们。」
以自身的特质为筹码，提议交换，而且这个提案对我们十分有利。真是聪明的手段。
「可是，我觉得很困难。」我坦白道。
「很困难吗？」「中心的老鼠」的口气平板干燥。
「昨天解释过，唯独此事，我不知道该怎么停止。不能保证猫不会攻击老鼠，也不认为能想出停止攻击的方法。我只能给你口头约定。」
「不过，现在你没攻击我们，这不就表示你能够自制吗？」
「那是我很努力，都希望别人夸奖我了。」
「我夸奖你。」「中心的老鼠」应道。
「此刻我还能忍耐，的确，或许是渐渐习惯。好想追捕你们——这种心痒难耐的欲望一再忍耐，可能会成为习惯，只是…」
「只是？」
「很危险。」我忠告老鼠，感觉有些奇妙。「假设我说服同伴，他们也理解，并许下承诺。之后，你们老鼠便在猫的面前悠哉地走来走去。当然，我们会遵守约定，压抑欲望，但视情况难免会无法克制，飞扑上去。虽然能试试，却相当危险。这样行吗？必须做好会有老鼠牺牲的心理准备，而且是不小的牺牲。」
听到我的话，「中心的老鼠」沉默片刻，似乎暗暗忖度着。只见他低喃：「得做好牺牲的心理准备吗？会有不小的牺牲吗？」看起来也像在盘算新点子。
「总之，请你们考虑。愿意答应交换条件，请到今早我们会面的地方。」「中心的老鼠」开口。他是指那座粉仓库吧。
「啊，等等。」我喊住他。
「中心的老鼠」回过头。「怎么？」
「要如何证明，你们顺利取得那个房间的情报？」
「什么意思？」
「若我依你所言，成功劝其他的猫不再攻击老鼠，最后你们却告诉我，其实你们没看到值得报告的事，该怎么办？」
这已接近强词夺理。从昨天开始和老鼠打交道，我便发现他们太过老实，根本没有趁火打劫之类的念头。可是，只有一点也好，我想知道号豪的状况，所以试着挑衅对方。
尽管受到怀疑，「中心的老鼠」并未生气。他回一句「嗯，我了解你的心情」，未免正直过头。我不禁想求教：到底要怎样才能维持那种崇高的美德？
「中心的老鼠」唤来我委托调查的两只老鼠，他俩轻巧地走到我面前。
「穿过墙上的洞后，你们在房里有没有看到人类？」「中心的老鼠」询问。那情景就像人类的大人向小孩进行简单的问答。
「是的。」「看到了。」
「号豪呢？绑在椅子上的男子状况怎样？」我提问。
两只老鼠对望一眼，似乎是在确定谁先开口，而不是在商量要说什么。
「独眼的人类…」「兵长…」
「问坐在椅子上的人类很多问题。」「坐在椅子上的人类相当生气，可是被绑着，不能动。」
这场面我也猜想得到，很虽算是新情报。「听得懂独眼男人的话吗？」「中心的爸鼠」没出声表明「到此为止」，我趁机追问。
「『跟这个国家相比，铁国非常大。』」老鼠应道。
「咦？」
「兵长是这么说的。」另一只老鼠点点头。「铁国跟这个国家相比，非常大。大到根本无从比较。」
「假设铁国的面积是五十，这个国家只有一。」
转达情报的他们，对国家和国土大小似乎毫无兴趣。