我心想，弦不仅面色惨白，人肯定也相当虚弱。往弦的家走去，弦还真的一脸惨白、一派虚弱。
我只是探进门口，弦就浑身一震，差点举起手中的牛刀。
「弦，是平常那只猫。居然拿刀吓猫，你是怎么啦？疑神疑鬼的。」美璃调侃道。「我了解你的心情，但你怕成那样，能做的事也做不成。反正日子总是要过，不如看开点。」
弦点点头，却一副欲言又止的样子。
不难猜测弦的心思。他想告诉美璃「目前的状况比你想像中糟糕」，一句「我担心你的安危」应该已到喉头。只见弦咽下口水，把话吞进去，改口道：「提到库帕…」
吃着地上木碗里的芋粥和肉干，我抬起头，舔舔嘴边。
「库帕？」
「铁国的人会晓得库帕吗？」弦说。
「怎么突然这样问？」
「其实，昨晚我遭铁国的士兵——那个兵长以武器威胁，问了一些话。」
「咦？弦，那是什么时候？你碰上危险？」美璃双眼圆睁。
「发生很多事。」弦皱起眉。
「很多事？」
「他们命令我，说出我所知的库帕事迹。可是，我根本不清楚详情。」
「库帕是在十年前左右被消灭的吧？」美璃的表情一暗。「那么，你记得幼阳归来的情形吗？」
弦无力地应道：「如今回想，也是既心痛又害怕。」
「我也一样。不过，当时看到幼阳归来，我们太开心，或许没搞清楚状况。」
「幼阳不断低喃『救命』。」弦的神情像在咀嚼、忍受着不愉快的记忆。
「他说『救命』、『原谅我』，是还困在与库帕战斗时的情绪吗？」
我忆起昨晚顽爷与号豪的谈话。他们猜测，幼阳是不是在对抗库帕的过程中逃走？幼阳会不会是怀着罪恶感，才反复呢喃着「救命」、「原谅我」？我觉得颇有说服力。
「弦，你记不记得，幼阳的脚趾被切断了吧？」
「是吗？」弦语带懊恨，「我想不起来。」
「大概是太难受，你才会忘记。他的手指和胳臂不都被挖得坑坑洞洞？」
「是啊。」
「那真的很可怕。」
「但幼阳怎么…」弦望向门口，似乎觉得能从那里窥见过去发生的事。「怎么没变透明？」
昨晚号豪和顽爷也有相同的疑惑。他们期待透明士兵会现身拯救这个国家，因而特别计较这件事吧。
「其实，我问过幼阳。」美璃说。
「问过幼阳？」
「问他怎么没变透明。」美璃叹口气。「幼阳那么痛苦，根本意识模糊，我还问得出口。现下想想，我实在狠心。」
「唔，你也是没办法。那幼阳说什么？」
「他说『发光』。」
「发光？」
「那时幼阳不是已有点不对劲？他脑袋一片混乱。」
「确实。」
「嗯，所以我觉得不能当真。可是，事后仔细思索，发现跟那个传说提到的一样。」
「那个传说？」
「最后石头发光，库帕放掉抓住的士兵。然后，士兵脱逃，把库帕推落山谷…」
「哦，的确。」
啊，很有可能——我也想起，根据传说，后来透明的库帕士兵拉起一个快掉进谷里的少年。透明士兵会拯救国人的说法，就是源于这段描述。
「我联想到这一段，便问幼阳：『石头发光了吗？』唯独那时，幼阳确定地点点头。我也跟你提过此事。」
「我没印象。」
「亏人家特地告诉你。」
「当时还小，不能怪我。」
「明明不是小孩子的年纪了吧？」
「是吗？」
「就是啊。然后，幼阳又说出奇怪的话。」
「那我大概也不记得。」
「他说『库帕带我回来』。」
「咦？」
「他不是遍体鳞伤，体无完肤吗？我们都很惊讶，他那种样子居然能回到城里。可是，幼阳说是库帕带他回来的。」
「库帕？库帕不是敌人吗？怎会带幼阳回来？」
「我也觉得很不可思议。」
「幼阳果然是神智不清了。」
美璃似乎接受弦的说法，又忽然大喊：「啊，我刚想到，从幼阳回家的隔年起，就没派库帕士兵出去了吧？」
「因为复眼队长没回来，库帕也不再出现。」
「之后，我们就开始跟铁国打仗。」美璃稍稍提高声调。我还在纳闷，她居然说：「我曾怀疑，战争是不是跟库帕有关？」
「战争与库帕有关？什么意思？」弦一脸吃惊。
「什么意思？」我也想问。然而，美璃无视我，继续道：
「或许是库帕消失，铁国才会攻过来。」
「因为库帕消失？」
「比方，过去铁国即使想攻打我们的国家，却碍于库帕在国境之间，无法动手。」
「铁国害怕库帕？」
「嗯，也可能是物理上的阻隔。」美璃微微一笑。
「你是指，库帕挡着他们？」
「搞不好是伸开双手堵在那里，想像起来有点好笑。」
「换句话说，库帕其实是在帮我们？」
「应该也不是。只是，库帕不再出现后就发生战争，我觉得两者或许有关。」
「有道理。」
「果真如此，难怪昨天铁国的兵长会问你库帕的事。他们可能也知道库帕。」
「有道理。」弦应道，我也附和。
「啊。」美璃又拉高音调，目光有些激动闪亮。「难道，」她似乎是说着说着，灵感源源不绝。「打倒库帕时，也借助了铁国的力量？」
「这…」弦颇为惊慌，「我想都没想过。」
想都没想过呢——我也点点头。
「我百思不解，到底怎么给库帕致命的一击？」
「是复眼队长…」
「传说中，找到并破坏根部，便能消灭库帕。可是，为何一直没办法消灭库帕？你从不觉得奇怪吗？」
「要说奇怪，的确是很奇怪。」
「所以，搞不好是利用铁国的那种武器。」
原来如此，枪啊。拿来对抗库帕似乎也挺有效。
「倘若是铁国协助我们打倒库帕，我们怎会与铁国开战？」弦单纯地感到疑惑，「协助我们打倒库帕后，就闹翻了吗？」
这时，弦的儿子不晓得从哪里冒出。「早安。」他揉着惺忪睡眼，抱住美璃。「我要尿尿。」
虽然禁止外出，也不能在家中便溺，于是弦应道：「站在门口，尿出去外面吧。」
「嗯，好。」孩子清澈而纯真无邪地回答，开始尿尿。「如果喝掉尿尿，会变成尿尿，再喝下去，又会变成尿尿，好像能持续到永远。」他说着一段毫无意义的童言童语。
我看着弦的儿子小便。他觉得好玩，朝我走来，想把尿撒在我身上，真是无聊的恶作剧。然而，就算无聊，要是淋到小便可不好玩。
我连忙逃往广场。
只见猫伙伴聚在一起，原以为他们在谈话，随着距离接近，我不禁刷白了脸。
加洛、公主和年长我几岁的葛雷，围着一只老鼠，随时都会扑上去。
昨晚我才承诺「会说服其他的猫不要攻击老鼠」，这状况实在不妙。我拉大步伐，加紧赶过去。
「啊，多姆。」加洛回头，悠哉地打招呼。「我正在想你呢。」
又来这套，我吃不消地想着。「你们在干苏？」
「瞧，我们逮到这家伙。最先是公主的小孩发现，追着他跑，可是一直抓不到。」
「所以，我们来示范怎么捉老鼠、整老鼠。」葛雷得意地舔舔前脚，用舌头细细磨擦爪间。他一身灰毛，但也像日出前的天空，是一种黯淡的青色。
老鼠小小的身躯颤抖着，细长的尾巴无力瘫在地面，仿佛吓得魂飞魄散。他微微抬起上身仰望我。我看不出那双眼中的感情，察觉体内冒出一股难耐的兴奋。
好想立刻飞扑上去，把爪子掐进它的毛皮。不然，希望它立刻拔腿窜逃，我就能全力追赶。
我艰难地压抑这股情绪、这股兴奋。今天的我，已不是昨天的我。「等一下，其实我要跟你们谈谈有关老鼠的事。」
「多姆，谈什么老鼠的事？」加洛像是以话声戳我。
我道出昨晚的遭遇。我掉进陷阱，受到「要从上面丢石头，把你砸扁」的威胁，被迫答应今后不再袭击老鼠。
加洛、葛雷和公主边理毛，边听我叙述。然后，他们搔搔全身，搞得一堆毛漫天飞舞。
听完我的话，公主皱起眉。「欵，多姆，你干嘛扯那种谎？老鼠才不会讲话。」
旁边的小猫们也歪着头，尾巴左右摇动，好似在鼓噪：「真是爱胡说八道。」
「我没撒谎。」
「难以置信。」葛雷悠哉地歪着脑袋，悉心舔脚。一会儿后，他抬起头。
「葛雷，你忘记收舌头。」
「啊，是吗？」葛雷的舌头缩进口中。
「老鼠不会讲话。」加洛附和公主。他后脚大开，专注舔着腿根半晌，又望向我。
「加洛，你忘记收舌头。」
「啊，喔。」加洛缩回舌头。
「多姆在做梦吧，什么老鼠会讲话。」公主的眼睛睁得大大的仿佛要吞掉我。受到大伙的质疑，我渐渐失去自信。无可奈何，我对眼前的老鼠说：「喂，你会讲话吧？」
「多姆，别胡言乱语，老鼠哪可能讲话。」「老鼠才不会讲话。」「多姆，这玩笑不好玩。」
大伙都把我当成拼命扯无聊笑话搔扰他们的神经猫，真伤心。不料，老鼠接着开口，表明「我会讲话」，把其他猫吓得同时倒退三尺。他们眼睛睁得老大，尾巴膨胀好几倍。
我觉得找回了面子。「瞧，我没骗你们。」
「怎么会？」公主双眼圆睁，边打哈欠边理毛，滔滔不绝地问：「老鼠怎么会讲话？」
「我也是昨天才知道。」
加洛和葛雷面面相觑，显然心慌意乱。
「对不起，我走在路上，就被各位包围了。」老鼠继续道。「我逃离几位小先生，正不知所措。」他望着小猫。
「而且，他们很有礼貌。」我前脚伸向老鼠，作势介绍。「昨天忘记问，你们何时会讲话的？」
「喂，多姆，昨天是这只老鼠设陷阱害你吗？」
「不晓得，昨天有很多老鼠。」
「何时呢？我出生时，身边的同伴已会讲话。」
「哎呀，你还满伶牙俐齿的。」葛雷语带困惑，「真是吓坏我。」
此时，我已拼命压抑住扑向老鼠的欲望，其他的猫想必也是如此。为了借理性将来自太古的指令赶进脑袋深处，我出声问：「可是，你们以前怎么从不跟我们讲话？」
「对呀。」
「追着你们时，你们也不喊『放过我们吧』，也不叫『禁止用爪子抓』，昨天却突然对我讲话，还提出重大要求，希望我们不要再袭击老鼠，究竟经历怎样的心境转变？你们改变方针，认为不能维持现状的契机是什么？」
「哦，契机是那个吧。」加洛插嘴。
「那个是哪个？」
「说到昨天，不是发生特殊的重大变化吗？喏，铁国士兵不是进占这个国家？」
「那是契机？那怎么会是契机？」
「哦，具体上我不清楚，不过总觉得有关系。」
「铁国士兵来了，于是老鼠开口讲话，什么跟什么啊。」葛雷也颇疑惑。
「所以，具体上我也不清楚嘛。」加洛依旧是老样子，态度随便。「就是有这种感觉。」
我们报以白眼，但加洛那不负责任的胡猜，虽不中竟亦不远矣。
老鼠解释：「昨天从遥远的地方来了一只老鼠。从我们不知道的地方，一只不认识的老鼠，骑着巨大的陌生动物到来。」
「巨大的陌生动物？是马吗？」老鼠似乎不晓得马的名称，或许对马的名称根本没兴趣。
「嗯，那真是不可思议的动物。又巨大，又迅速，完全看不出究竟沉不沉稳。」葛雷似乎也在广场目击到马的出现，神情带着畏惧与憧憬。
「咦，那是什么？」公主看着我们。「早知道我也去广场凑热闹。你们怎么不喊我一声？」
「那是叫做马的动物吗？原来如此。」老鼠冷静地出声。「来自远方的老鼠，就是骑着那动物进城。他一路摇摇晃晃，注意到时，已身在这座城市。」
「啊。」我忽然想到一点。
「怎么？」加洛望着我。
「莫非…」昨天迟到的那只马，上面坐的就是老鼠吗？
那第三只马停在广场后，发出跳下马的轻微声响。不单是我，站在附近的人类也听见了。这段插曲，强化人类祈求库帕士兵变成透明，前来援救的愿望。
「莫非什么？」加洛问。
「那会不会是老鼠下马的声响？马的腰上捆着行李，老鼠能藏在里头。」
「咦，什么什么？那透明士兵呢？」
「假如是老鼠弄出的声响，就不会是透明士兵。」
比起透明士兵前来救国的想法，老鼠跳下马的解释现实许多，也无趣许多。
「这么说，那是铁国的老鼠？」我推测道。
「铁国？」老鼠反问。
「先前跟我们国家打仗的敌国。」
听到我的解释，老鼠一脸茫然。「国？」他歪着头，不安地左右张望。
「多姆，这些家伙大概不懂什么是国家。」葛雷出声。
「他们怎么可能懂？」加洛不耐烦地把前脚探向老鼠。
「那老鼠是从哪里来的，这一点并不清楚。」老鼠接着道。「原本他住在很遥远的土地，目击许多人类经过，及人与人打斗的场面，慌忙逃进袋子里。」
「啊，那是不是发生战争的地方？」我问。提到人与人打斗的场面，我第一个就想到战场。
「战争？」
「老鼠连战争都不晓得？」加洛笑道。
「不过，其实我也不懂战争到底是怎么回事。」公主插话。
「嗯，倒是没错。」我附和。
「追根究柢，战争是怎么开始的？」加洛语带不耐。「多姆，你讲讲看。」
「唔，听说八年前冠人曾向大家解释。」
「你听谁说的？」
「库洛洛。」
「库洛洛真是无所不知。」
「库洛洛是听顽爷说的吧。」库洛洛总是从顽爷那里获得各种消息。八年前的某一天，冠人走上高台，向全城人民宣布战争开始。
听到突如其来的开战宣言，广场上的人类想必都脸色发青，不知所措吧。不，搞不好会没真实感，茫然若失。自己的国家在遥远的某处与别国发生战争，应该是距离遥远的恐怖，但他们能够想像这事不关己的恐怖，视情况或许会降临在目前生活的城市吗？
冠人似乎告诉人民：「这座城市暂时不会受到影响，可是请大家别忘记，我们的同胞正在国境上奋勇作战。」
然而，接下来的八年，日子平静地过去。所以，对这座城市的人民，战争就像一场与自己无关的风暴。库洛洛表示，顽爷是这么说的。
「喂，老鼠啊，那个来自远方的老鼠逃进袋里，然后呢？」加洛催促道。
「那个袋子是绑在那巨大动物身上的行李。他躲进去后不小心睡着，醒来时，已到这座城市。」
「能不能直接讲重点？」加洛似乎失去耐性，语调变得有点刺耳。「远方来了只老鼠，所以怎么啦？」
「那只老鼠，啊，我们称他为『远方来的老鼠』，那只『远方来的老鼠』…」
「哎呀，『远方来的老鼠』，多没创意的称呼。」葛雷笑道。
「可是简单明了。」我回应。
「他告诉我们，『只要老鼠开口讲话，猫也能听得懂。』」
「原来如此。」
「我们非常震惊。」
「我们才吃惊好不好。」加洛说。
「是呀，我们也非常震惊。」
「从没想过猫听得懂我们的话。」
「以为我们没那种能力吗？」
「不，只是从没有想过我们能与猫对话。」
「那人类又是如何？」我问。「你们靠近过人类吧？听到人类交谈，懂他们在说什么吗？」
「与我们共通的部分当然听得懂，但人类对老鼠而言，纯粹是巨大的动物。」
「那猫呢？」我追问。「不是巨大的动物吗？」
老鼠沉默片刻，摇摇尾巴。「我不晓得怎么形容。」见他苦恼着，我们耐性十足地等待，不久，他回答：「算是灾祸吧。灾难，或者是悲剧。老鼠会死掉，不是因为被树压死、被水冲走、生病，就是被猫抓住。如同我们无法和突来的豪雨、导致手脚麻痹的疾病对话，我们也没想过能和猫对话。」
起先我无法理解他的意思。没料到在老鼠心目中，猫居然就像一种疾病。
「不过，『远方来的老鼠』告诉我们，猫也听得懂老鼠的话，然后提议，或许能试着坐下来谈谈，请猫不要再随意攻击。于是，以中心的老鼠为中心，大伙一起动脑，进行昨天的计划…」
我不懂什么是「以中心的老鼠为中心」，不过，那只代表和我谈判的老鼠，就是所谓「中心的老鼠」吧。和「远方来的老鼠」一样，命名很单纯，但也反映出他们质朴的天性。
「多姆，怎么办？」加洛瞄向我。「你答应老鼠，再也不袭击他们吧？那包括我们吗？」
「也不能算完全答应。」我并非想抵赖。「总之，还是得跟大伙商量。」
「你跟库洛洛说过吗？」加洛问。
「还没。」
「那家伙很博学，或许会有妙点子。」
「可是，」公主的尾巴甩过来，「即使想着不要袭击老鼠，你真的办得到吗？喏，库洛洛常挂在嘴边，驱动我们的是…」
「来自太古的指令。」我再清楚不过。「确实，这不是凭自身意志便能解决的问题。现在我也好想扑上眼前的老鼠。」
尽管听见我们的对话，老鼠却颇为从容。纵然语言相通，思考回路也不同吗？我实在想不透，他如何面对可能遭攻击的情况。
「若是方便，」我提议，「能不能让我见『远方来的老鼠』一面，跟他谈谈？」
我只能想到这个办法。
「多姆，你去见那只老鼠干嘛？」
「我也不晓得，大概是想听听国外的事吧。或许…」我灵机一动，还没细细寻思，便脱口：「在『远方来的老鼠』住的地方，猫与老鼠是和平共存的。」语毕，我强烈地感觉或许真是如此。「所以，他劝这边的老鼠找猫谈判。由于他们成功和解，才认为可行。会不会是这样？」
「不过，我们有必要费工夫遵守约定吗？」公主略嫌麻烦，「又没益处，维持现状不是挺好？」
「啊，也是。」加洛恍然大悟，开始理毛。
「可是，昨天老鼠相信我的承诺。他们根本没想过我会随意毁约。背叛他们，我会良心不安。」
老鼠浮现「你们究竟在谈什么？」的表情，望着这里。他正襟危坐，一副心无旁骛的模样。我怕输给体内沸滚的欲望，决定舔舔背后的毛，打理打理，转移注意力。
此时，后方传来吵嘈声。是人类。
包含小猫在内，在场的七只猫，瞬间竖起尾巴。
回头一看，广场另一头，恰恰就在对面的第一条圆道旁，站着一群人。
「发生什么事？」公主把一双大眼睁得更大，接着像要对焦般眯起。
城里的人排成一列。并非整齐划一，而是有些散乱，显然不甚情愿。一群持枪的铁国士兵包围他们。广场四周的民家也有铁国士兵，似乎正在拖人出来，好调查屋内。
「欸，那是在干嘛？他们的脸怎么是那种颜色？」公主慢半拍地为我们吃惊过的事情吃惊。
「那是铁国的士兵啦。他们在脸上涂抹泥巴或草木的颜色，打仗时大概就是用这副模样上战场吧。」加洛解释。
听到人声，我再次望向广场。丸壶冲出队伍，想殴打旁边的铁国士兵，但很快遭到压制。丸壶实在太冲动了。
只见丸壶被推开，一屁股跌个四脚朝天。
哎呀——我心里唉唉叫，尾巴像要捂住眼睛般摇晃。其他的猫也做出相同的举动。「丸壶真是顾前不顾后的家伙。」加洛目瞪口呆。
「那么，各位有何打算？要去见『远方来的老鼠』吗？」老鼠语气平淡，仿佛对广场的情况毫无兴趣。
「多姆。」加洛呼唤我。
我纳闷地转头，他说：「你舌头忘了收。」
「啊？喔。」我立刻缩回舌头。
「你们怎么决定？」老鼠问。
我望向加洛他们，提议：「找一只猫当代表，去见『远方来的老鼠』吧。要推派谁？」
「那还用说吗？」加洛吐槽。
「当然是你。」葛雷紧接着说。
「那么，你去见了『远方来的老鼠』吗？」我问多姆老弟。一直坐在我胸口的他，身体随着我的心跳微微上下起伏。
听着他的话，我涌出一股亲密感。渐渐地，他在我心中不再是单纯的猫或多姆，我突然想叫他「多姆老弟」。就像读过企业创立的幕后传奇，或该社长的自传后，会对持有股票的企业产生亲近感。
「我在仓库见到那只老鼠。」多姆老弟回答。
「然后呢？」兴致勃勃追问的我，显得有些好笑。
「从第二条圆道往西北方前进，有座保管粉的仓库。老鼠带我去那里。」
「什么粉？面粉吗？」
「粉就是粉。用植物磨成，可溶于水，或混合其他材料，搓成丸子。是吃的。」
大概是面粉或米粉之类的吧。
「光吃粉没味道，我们平常不太会过去。仓库空气中总是飘着粉，待久会呼吸困难，而且视野不清，不太好玩，也不好睡，我们顶多跟着需要粉做食物的人类走一趟。约莫是这个缘故，老鼠才会当成根据地。」
「看样子，老鼠很怕你们猫。」我蓦地想起，多姆老弟口中的老鼠主张「与其说猫是动物，更接近灾祸」。总觉得老鼠很达观，字义上看来虽然奇怪，但远比我们有人品修养。
「即使如此，听到老鼠从没想过能跟我们沟通，满惊讶的。」多姆老弟应道。「恐怕他们也没把猫当成动物。」
「你们不是一直认定老鼠不会讲话？其实是半斤八两吧。不过，你们真能遵守照约定，不袭击老鼠吗？」
「非常困难。何况，根本不可能要所有的猫立刻改变心态。」
「可是，老鼠办到了。他们一眨眼就改变全体的方针。」
「那要归功于…」多姆老弟斟酌着措词，「他们有『中心的老鼠』。」
「什么意思？」
「猫没有中心领袖，毫无向心力。我们不曾一起做决定，然后遵守。在这层意义上，人类有国王，或许较接近老鼠。」
我想起一支最近赔钱的股票。
那是一家销售鲜花的公司，遭其他企业收购后，高层大换血。
由于原本是靠独裁社长杰出的领导力及经营手腕获得成功，后来公司犹如无头苍蝇，发展方向乱七八糟，风评愈来愈差。
不，仔细想想，我的职场也一样。只要部长异动，业务方针就会随之改变。打内线通知「不能让我们部门的职员做白工」的新部长，即为一例。
我订阅的股票投资杂志一换总编，内容倾向马上跟着变，专题报导的编选也会反映出个性。
不仅是公司，国家也不例外吧。
简而言之，社长、执政党、为政者、「中心的老鼠」念头一转，组织的方针便会不同。
猫的情况则相反，因为没有领导者，很难进行生活的重大变革。多姆老弟的主张似乎就是这么回事。
仓库的门关着，好几根圆木绑成的板状物堵住出入口。要进去时，至少得由两个人合力搬开，所以我们猫没办法从大门通行。
我沿着墙壁前进，来到后方，发现地面附近的墙壁破损，开了个小洞，于是凑上鼻子。我们猫依靠胡子测量空间，确认能否通过。只要胡子进得去，身体就进得去。尾巴会自己跟上来。
久违的仓库内，空气一样污浊。
无数个牛皮或羊皮制成的大袋子堆叠在一起，占据仓库一半以上的空间。袋里装着植物磨成的粉。
我穿过袋子之间的空隙，来到空旷处。刚才那只老鼠看到我，颔首致意后，抬起头。我跟着望去，袋子山顶端站着一排老鼠。
我吓得浑身一震，尾巴的毛倒竖，脸颊紧绷，发出「嗄」的威吓声。
粉袋上，有只老鼠出声：
「你是昨天的猫吧？我刚刚大致听过说明。你想跟『远方来的老鼠』谈话？」
对方俯视着我，应该是「中心的老鼠」吧。