黑暗的屋子里，枇枇仰躺在木圆桌上，穿肮脏皮衣的男子压着枇枇，动作很粗暴。我立刻看出那是铁国士兵。他的脸涂得黑黑绿绿，捂着枇枇的嘴巴，想尽量安静地完事。
铁国士兵怎么会在这里？
八成是在巡逻经过时注意到枇枇。
我不擅长分辨人类，而且铁国士兵脸都画得花花绿绿，所以不是挺确定，不过，这家伙颇像白天在广场举枪指着弦和枇枇的士兵。啊，很像，肯定是那个人——内在的另一个我也同意。
当时盯着枇枇身体的士兵，喷散出与发情期的我们一样的欲望气味。
约莫是这么回事吧，我暗暗推测。
这个士兵在外头巡逻，瞥见屋中的枇枇，便克制不住欲望冲进去，演变成眼前的情况。
「这个国家打了败仗，现在归我们管，就算袭击一下女人，应该也不会出问题。」士兵恐怕是抱持这种心态。
然后，弦走在路上，或是从家里望向窗外时，察觉枇枇家不太对劲。
枇枇的体格在女人中算是强健的，面对士兵也无力抵抗吗？她的手抓过半空似地游移，脚也没有力气，只是垂挂在那儿。
此时，弦终于破门而入，脸上是我不曾见过的表情，虽然屋内很暗，但看得出浓浓的亢奋。他咬紧牙关，瞪大双眼，嘴角发颤，还握着一根木棍，显然愤怒凌驾了恐惧。
枇枇和谁交尾，跟弦有什么关系？脑海首先浮现这个疑惑，很快我便想到，弦应该是为士兵强迫的举动愤怒。确实，目睹酸人对哭泣的女人霸王硬上弓的场面，实在不舒服。一开始只是觉得何必这样，可是看着看着，渐渐会忍不住想拜托他住手。
弦气得脑门快喷烟，握着棍子的手抖个不停。
士兵背对门口，而枇枇仰躺着，所以没发现弦。他们失去了自我吧，真是窝囊。人类就是这样。
「喂。」弦的第一声细得像蚊子叫。当然，两人都没听见。再大声一点啊，我从旁鼓励。
「喂！」弦总算提高音量，拿棍子用力往石地一敲。
士兵吓一跳，撑起上半身。他的下半身围着腰布，或许尚未进入完全的性行为。士兵头发凌乱，呼吸急促，双眸兴奋充血，肩膀上下起伏，转身面向弦。慢慢爬起的枇枇，衣服破裂，丰满的乳房露出一大半。
「你在做什么？」弦问。或许他想怒吼，可惜声量不大。
「弦，看不就知道啦？」我噗哧一笑，忍不住要抬摃。
士兵情绪不太稳定，仿佛拼命让遭欲望支配的脑袋冷静下来。
枇枇的脸颊濡湿，涌出的泪水画出一条发光的线。枇枇总是昂首阔步，从不示弱，看到她哭，我十分意外。
「滚开！」弦忽然抓狂般，也像孩童失控般抡起棍子。
士兵的反应迅速。弦也不是迟钝，但士兵发现面临攻击后，行动非常敏捷。他瞬间翻身，推开弦，举起旁边的枪。
愤怒得挥舞棍子的弦，立刻屈于劣势。
「弦，不妙！」
那武器不是会发出巨响？又要制造噪音——我做好心理准备，尾巴摇晃起来。虽然不是故意的，但尾巴恰恰垂在眼前，挡住视线。尾巴啊，你是打算代替眼皮吗？
然而，不同于我的猜想，没听见任何声响。
我战战兢兢地挪开尾巴，只见另一名男子抓住弦高举的手。男子出现在弦的身后，个头比弦高一些，长着胡子，右眼盖着圆布。
是独眼兵长。
「好痛…」弦呻吟着，当场蹲下。从背后抓住弦的独眼兵长加重力道。
「你在搞什么？」独眼兵长的话声响起，似乎在质问士兵，也就是他的同伙。
「我吩咐过，今天不许轻举妄动。」
「啊，是。」士兵睁着眼，顿时语塞。他揣着武器，频频偷瞄室内。「不过，可是…」他试图解释，却说不出话。
独眼兵长松开弦的手。他看出弦不会再攻击，于是不防御也不威吓，径直走向士兵。他瞥枇枇一眼，既没出声，也没流露一丝情欲。
「走了。」他轻推士兵的肩膀。
不知是太过兴奋以致脑袋空白，还是跟不上状况而茫然若失，弦拼命调整呼吸。
独眼兵长与士兵离去时，经过弦的身边。弦下定决心，出声喊住他们。
独眼兵长停下脚步。
「呃，谢谢。」弦道了谢。对着敌人，且是在刚目击那种场面后，道谢显然太奇怪，感觉像摇尾乞怜，但弦应该是真心的吧。看着制止士兵袭击女人的兵长，我也有些佩服。不愧是兵长，能够冷静处理。
然而，兵长却不带感情地开口。「别搞错，我只是叫他现在不要擅自行动。」
「咦？」
「该自由行动时，他还会再来，然后为所欲为。」
「怎么能这样…」弦一脸茫然。
「记住。」兵长强调，「我们迟早会为所欲为。」
弦怔在原地，喃喃复述：「为所欲为？」
士兵回头，欢喜得笑逐颜开，仿佛在说「得逞了」。独眼兵长瞄到士兵笑，嘴角也略略放松，露出微笑。
「居然还笑得出来。」弦不禁懊悔。
「开个玩笑，别当真。」独眼兵长补上一句，但弦没笑。
临走之际，独眼兵长告知：「明天我们会逐一检查你们的房子。」听起来像要他做好觉悟，也像在叫他提早准备。
「要检查什么？」
独眼兵长沉默地盯着弦。他觉得没必要回答弦的问题，暗自火大吗？或者，他在犹豫该不该回答。「检查有没有可疑人物。」
「可疑人物？」
「外地人。」
「那是指谁？」弦目不转睛地凝视对方。
独眼兵长细细打量弦后，板着脸就要出去，又停下脚步，回过头。「我问你。」他指着弦。
「什…」虽然害怕，弦仍挺直背脊。「什么事？」
「你听过库帕吗？」独眼兵长说。
咦？我十分疑惑。他们怎会晓得库帕？弦也「咦」一声，睁圆双眼。
「以前，这个国家有库帕的士兵。」
「你知道库帕的士兵？」
「知道。」独眼兵长敛起下巴，「直到十年前，这个国家每年都会派遣库帕的士兵出去。详情你清楚吗？」
「详情？什么意思？」
「关于库帕士兵，说出你所知的一切。」独眼兵长倏地把枪对准弦。虽然安静，却带着仿佛要刺穿人的压迫感。
「为何要告诉你？」尽管害怕，弦仍努力抵抗。
「我纯粹是好奇，这个国家是怎么流传库帕的故事。告诉我也没损失吧？还是你想为这点小事丢掉性命？」独眼兵长应道。
弦震慑于独眼兵长的气势，支吾一会儿，还是开口：「我所知的库帕是…」他说的内容，与我知道的大同小异。每年会选出几个男人离开城市，在国家边陲的杉林与杉树库帕对决。
独眼兵长听完，与旁边的士兵交换一眼，像是期待落空。「你知道的是那样的内容？」他显然失望不已。
「我只知道这种内容。」弦回答。
独眼兵长叹着气，无声无息地消失在夜色中。
弦马上凑近枇枇。
「你不要紧吧？」
枇枇不停流泪，「嗯、嗯」地点着头。约莫脑袋仍一片混乱，她没办法正常讲话。不过，她边整理被撕破的衣服，边恳求：「弦，不要告诉任何人，好吗？」枇枇擦掉眼泪，但我看见泪水很快又流了下来。
独眼兵长和士兵消失无踪，弦烦恼着不知怎么安慰枇枇。没有比烦恼着不知说什么的人类更无聊的事物，我立刻失去兴趣，离开枇枇家。
走一段路后，我听见背后有动静，停下脚步。与其说是声响，更像落叶着地般的细微叹息。
是老鼠，老鼠走在圆道边缘。我的尾巴紧绷地竖起。
尚未亲眼确认，心中已点着火。我缓缓转过头，发现三只老鼠。月光下，他们的躯体鲜明地浮现在黑暗中。看到我，他们浑身一僵。
我从正面注视着老鼠们，身体已趴伏在地，后腿微微踢蹬泥土。为了平息涌上心头的兴奋，脑袋下达「冷静」的指令。然而，应当送出指令的脑袋，热到把这个想法蒸发掉了。
该在何时冲出去？我调整呼吸，瞪着前方。
老鼠一动也不动。
一会儿后，我猛地一蹬，老鼠们瞬时转身，逃之夭夭。
追呀！追呀！我满脑子只剩这个念头。来自太古的指令，急促地窜遍全身。
三只老鼠并排着，往同一方向跑。倘若各奔东西，很容易就能混淆我的判断，但他们没用这一招。
这就是老鼠的愚笨之处。
与其说是奔跑，我更像用力再用力地伸展身躯。欲望从鼻头探出手，拼命往前伸，只想快点逮住老鼠。我受到欲望的牵引，忘了疲累。地面的触感消失，我仿佛飘浮在半空。
然而，过度沉浸于那种浮游感就会跌倒，我从经验中学到教训。回过神，拉回在奔跑的自觉，把地面踹向身后。脚一踹，电流便钻过体内。喜悦的信号窜遍全身。
老鼠们逃往左方。
我加快速度，画出一个大弧，改变方向。
距离逐渐拉近。
只要再一扒，就捞到老鼠。再一扒、再一扒——我不停奔驰，不知不觉远离圆道，接近水井附近。眼前一片开阔，长着好几棵落叶高木。天气好的日子，人类会在此晒衣服。这种树的枝干上有刺，我不太喜欢，也很少爬。不过，看中日照充足的优点，白天我常来。夜间造访倒是睽违许久。
老鼠穿过树木之间。
愚笨的不是老鼠，而是我。
老鼠穿过两棵邻近的树木之间时，我听到怪声，一股风从头顶压下。咦？我紧急煞车，抬头仰望。夜空若是一大块布，就像剪掉一小片，罩到我身上。有个网状物落下。
察觉危险时已太迟。
藤蔓编织的陷阱盖在我身上。没什么重量，也不疼痛，但我动弹不得。脚虽然能动，但被密密麻麻的藤蔓缠住，跨不出步伐。
原来是网子。为了防止牛羊移动，我看过人类利用木头组成栅栏，或以撕得细细的布制作网子。而这是藤蔓编织的网子，虽然不大，却紧紧包覆我。
这不是天然形成的。
谁做的？人类吗？还没想到这里，我已知道答案。
「是我们做的。」
我维持背着藤蔓网的姿势转头。他们站在前方。是老鼠，而且是一大群。
发现老鼠，我的体内又燃起欲望之火。蠢蠢欲动的期待和唐突的饥饿感，让我心痒难耐。不过，脑袋立刻教训身体：「现下不是抓老鼠的时候，你被困在网子里啦！」
显然这是前所未有的状况。
约十来只老鼠，排成两排，但后面太暗，看不清楚。
「这是我们设的圈套。用好几条藤蔓编成，再从树上撒下。」
说话的确实是老鼠。是第一排正中央的老鼠，他的外表比其他老鼠要白上一些。原以为是体毛，其实是沾满白沙。
预先备妥网子，代表这并非偶然。想必是要限制我的行动，才从树上抛下吧。
三只老鼠逃到这里，应该也是安排好的。那么，他们肯定是故意在毛上沾白沙。为了在夜晚显得较醒目，为了方便我追踪，才在身上洒满白沙。
更重要的是，我对老鼠说话的事困惑极了。我从没想过老鼠会不会说话，就像我从没想过石头会不会帮自己搔痒。
头上传来振翅声，我趴着歪头望去，只见黑金虫飞近。这个季节他们应该还在地底下休眠，现在却四处飞舞。我不禁怀疑，眼前的状况是否并非现实？但我很快想到，大概老鼠制作陷阱时，拔出周围的植物，不小心挖开黑金虫的巢穴
虽然无法清楚地确认，但从振翅声听来，飞虫不只一只。从休眠中惊醒，虫子慌得六神无主。
尽管知道碰到黑金虫也不会中毒，依然会害怕。我压低身体，尽可能远离虫群。
「非常抱歉，」老鼠开口，「但我们别无选择。我们和你体格相差太大，万一遭到袭击，很难坐下好好协商。」
这家伙侃侃而谈耶！我惊奇不已。「协商？谁跟谁？协商什么？」
「我们和你们，老鼠和猫。」
「老鼠找猫协商？这暂且不管，能帮我拿开网子吗？」我咬住身上的网子。
「我们有事商量。」老鼠再度开口。那显然是从嘴巴发出的声音，比起话声，更像体毛的振动声。尽管在交谈，感觉却不同于一般的交谈，也不同于平常听见的人类话语。
「到底是什么事？」
「请不要再袭击我们。」老鼠回答，我的胡子遭电击般颤抖。
起先，我听不懂老鼠的要求。袭击？什么袭击？
「我们不会妨碍你们，也不会与你们作对。然而，只要在广场或屋里碰上，就会遭到你们全力追捕。」
「啊…唔，没错。」哪里不对吗？
「每当遭到你们袭击，我们就会为自身的命运悲叹。换句话说，至今为止，我们都视为无可奈何的事。」
「无可奈何？」
「我们鼠群中，自古就流传着各式各样的故事，解释猫把老鼠当成眼中钉、猫非追捕老鼠不可的理由。」
「故事？」
「我们的伙伴会犯下大罪，十恶不赦、卑鄙无耻的滔天大罪。就是这样的故事。」
「具体内容呢？」
「每个故事不太一样。不过，结尾都是『所以，我们老鼠才会遭猫追捕』。」
「我头一次听闻。」我试着挣扎，仍逃不出网子。
「因为这是专属我们的故事，我们需要的故事，而我们从未质疑过真实性。不，尽管困惑，却只能接受。老鼠本来就会被猫追杀，猫本来就会追杀老鼠，两者职责不同，无法改变。」
这么严重吗？我忍不住想。这是需要深入思考的事情吗？
太夸张了吧。
可是…我又想，在他们心目中，原来是这么严重的事吗？
由于那恭敬的语气，感觉老鼠比我聪慧许多。天地仿佛瞬间逆转。
我们猎捕老鼠。
所以老鼠是低等的。
这真的是正确的看法吗？
老鼠比猫低等，这究竟是谁决定的？
「但是，重新省思后，我们得到新观点。」正中央的老鼠朝我走近一、两步。「我们视为理所当然的事，真的是理所当然吗？一直以为是宿命而接受的角色，真的无法扭转吗？如同忍受大雨和暴风，对于眼前的不幸，我们只能逆来顺受吗？不，不是这样的，并非毫无可能，我们已觉醒。过去，面对巨大的岩石，我们只晓得绕道。由于害怕、恐惧、不敢正视，我们选择绕道。不过，我们决定换个观点，意即『应该先推推看』。试着动手推，岩石或许会移动，最糟就像嵌在地面的山，一动也不动。总之，先推推看再说。」
「你们口中的推石头，就是设陷阱抓我？」
「非常抱歉。可是，不调整一下立场和力量的差距，实在无法对话。」
「那是强人所难。」我解释。「一看到你们，我们就无法克制冲动。不是心怀恶意，更不是故意作对，而是原始的本能。你们懂吧？」虽然相当自私，不过我只能坦白。「或许听起来很不负责任，但我们也不懂为何想猎捕你们。即使你们要求停止，我们也不晓得该怎么办。」
站在正中央的老鼠沉默片刻。
其他老鼠与身旁的同伴窃窃私语，一副不知所措的模样。
「话说回来，为何找上我？」我有些疑惑。「城里多的是猫，为何独独把我骗到这里？。」
上当、落入陷阱，我感到十分屈辱。
「只是碰巧。」老鼠答道。「好不容易完成陷阱，在思考要选择哪只猫对话，恰恰看到你。」
碰巧被选上、谁都无所谓——听到这个答案，我既不失望，也不觉得特别倒霉。
「你们有代表吗？」老鼠问道。
「咦？」
「猫族的代表是谁？」
「想都没想过。」
理所当然，城里还有其他猫。有年轻的猫，也有上了年纪的猫；有公猫，也有母猫。选一只猫当代表，那会是谁？我头一个想到库洛洛。不过，大伙愿意去他那里集合，听从他的指示吗？好像不可能。
我们会聚在一块说话，那纯粹是对等地聊天，根本没想过要达成任何共识。简而言之，就是几只猫一起发发牢骚，想到什么说什么，对别人根本没兴趣。我这么向老鼠解释。
「原来猫是这样的吗？」老鼠颇为惊讶。
或许它是想说：原来你们是一盘散沙？
「不好意思，猫都是这副德性。」
「那么，请转告其他的猫，今后不要再攻击我们。」
「我刚才解释过，实在很难。」我正想回应，老鼠却抢先开口：
「下次就是石头了。」
我抬起头。虽然黑暗掩盖夜晚，但树干与枝极化成更漆黑的影子存在其中。然而，再上面是何种情形？真的放了石头？随时都会砸下吗？看不出来。不过，应该不是虚张声势。老鼠的语气是认真的，不像开玩笑。虽然我不清楚老鼠懂不懂开玩笑和幽默。
石头攻击，具体会是怎样？
掉下一颗小石头，敲个一下——想必不仅仅如此。
会很痛吗？不。搞不好不是喊痛就结束的程度。也可能感到疼痛的瞬间，已变成一团肉酱。
恐惧之前，我更感到疑惑：这些老鼠抬得动那么大的石头吗？
接着，我脑中浮现人类利用绳索，搬运砍下来的大树的情景。只要齐心协力，孜孜矻矻地去做，即使是困难的大工程，也能成功完成。
「可是，我不认为这是一场有意义的对话。」我拼命佯装冷静，以掩饰我的窘迫。
「什么意思？」
「你们希望我保证猫不会再袭击老鼠，还出言威胁我，不答应就扔石头下来。」
说完我才想到，万一他们反驳「咱们老鼠平时的遭遇更凄惨」就糟了。
「不这么做，就无法站在对等的立场交谈。」老鼠接着道：「我们平时的遭遇更凄惨。」
「啊，我猜得真准。」
「我们只是走在屋子里，就会被猫开膛剖肚。」
我端详起自己的前脚。确实，我也干过那种事。
「所谓的『没有意义』，不是那个意思。即使在这里说『我保证猫不会再袭击老鼠』，也无法确保其他的猫会遵守。就算我当场承诺，让你们放了我，今后仍可能毫不在乎地继续猎捕你们。」
老鼠闻言，一阵骚动。他们左右张望，交头接耳。黑暗中，小小的团块仓皇地移动。
他们在讨论什么？
观察他们的互动，我想到一点。
难道老鼠根本没想过我会撒谎？他们是不是根本不晓得，世上有毁约、不守信用的情况？
看着眼前老鼠的反应，感觉得出他们极端不知变通与笨拙。
不久，中央的老鼠开口：「我们认为，只要你愿意答应，就会守信用。」那只老鼠旁边有一只体型稍大的老鼠，毛色比其他老鼠更深一些，让我有点在意。「你会守信用吗？」
想平安度过危机，就不能太不讲情面。话虽如此，我也不晓得是否该拍胸脯担保。我能想到的计策不多。
「我保证，从此以后绝不攻击老鼠。这一点我立刻就能答应。」尽管怀疑自己真能抗拒来自太古的指令吗？但我只能这么说。「可是，我不知道其他的猫是不是也会答应。毕竟我不是他们，而他们又不在这里，无法商量。」
「那怎么办？」
「晚点见到同伴，我会跟他们谈谈，说服他们不要再攻击你们。如果是这样的条件，我能够承诺。」
老鼠再度陷入沉默。一阵风拂过，叹息般的触感抚过我的毛和胡须。黑金虫从我头上「咻」地飞过。噢，好可怕。
此时，不知何处传来人类的话声：「这网子般的玩意是什么？有只猫困在里头。」
一名士兵替我拉开身上的网子。在夜色中看不清楚，不过他的脸依旧涂着颜料。不打算洗掉吗？还是他们没有洗脸的习惯？
「是孩童做的网子吗？」士兵纳闷道。
「做网子干嘛？」
「抓猫之类的。」
「抓猫干嘛？」
「天晓得。真可怜，喏，出来吧。」士兵拿刀子俐落地切断藤蔓。
成功逃脱的我理着毛。虽然很感谢士兵的搭救，但也想表现出「其实我的处境没那么危急啦」的从容。这种爱唱反调的心态，不知是所有猫的天性，还是只属于我的个性。我以后脚搔搔耳后，看着从身上四处飞散的毛。
逃脱的安心感并未立刻涌现。
我寻找老鼠的踪迹，却没瞧见半个鼠影。大概是察觉人类接近，早就一哄而散。
黑金虫仍在空中飞舞，但我已能自由行动，便感觉没那么恐怖。
士兵和另一个人说:「原以为今天就能结束。」
「谁教天不从人愿。」
我抬头仰望，确认那个人的长相。他俩普通地交谈，我有点惊讶。由于是打败这个国家的敌人，我以为是冷血、用武器杀人的恐怖集团，但听着他们的对话，又和这个国家的人类没两样。
两名铁国士兵站在黑暗中低声聊天，偶尔发出笑声，我更是诧异。冷酷无比的士兵也会打诨说笑吗？
「晚到的那匹马是我们丢下的吗？」一名士兵说。「那马突然跑来，上面却没坐任何人。」
「或许吧。也可能是某人骑来，然后躲在某处。」
「烦哪，老碰上意料之外的情况。」
提到那姗姗来迟的马，铁国士兵似乎也颇为困惑。难不成真是透明士兵骑来的？
「继续巡逻吧。」一个人说着，迈出脚步。
「万一看到城里的人，要怎么处置？我可能会忍不住。」
「不忍住，先前的努力都会化为泡影。」
他们也为食欲和性欲等各种欲望烦恼着。蓦地，我想起刚刚那个无法克制欲望、意图强暴枇枇的士兵。虽然不晓得他先前的努力是不是变成泡影，但他挨了独眼兵长的骂。
目送持枪的两人离去，我伸个懒腰。先伸出前爪，身体往后拉，再把重心往前移。所有关节舒展，仿佛感受到血液流过全身。
我不禁打起哈欠。
铁国士兵进占的第一天结束。
朝城市西北方前进，第三条圆道旁有座饲养牛羊的畜舍，我睡在稻草堆旁。看着对城里局势一无所悉的羊群悠哉打呼，我想着「你们未免太悠哉」。但论悠哉，我们猫是五十步笑百步吧。
我担心着黎明会不会到来。沉入黑暗的这个国家，会不会永远陷在夜色中，变成夜之国？我无法不忧虑。
睡醒一看，天色已亮。即使国家战败，敌国士兵杀死国王，人们的心情沉到谷底，早晨依旧会造访。
伸懒腰，打哈欠。从前脚到后脚、胯下、尾巴，仔仔细细舔过一遍后，我离开羊舍，决定前往广场。今日阳光灿烂。
踹开脚下的泥土，身体配合律动弹跳，这是状态良好的证据。尾巴也轻飘飘地浮游着。
肚子饿了。
得吃点东西才行——我边走边想，和公主擦身而过。公主是大眼睛、长毛、体型丰满的猫，应该小我半岁。不久前，她生了三个孩子，现在却不见踪影。
我喊住她，她悠然止步说：「今天几乎没看到人类。」
「是啊，不能外出嘛。」
「为什么？」
「公主，你不晓得吗？」
「不晓得什么？」
「战争结束，铁国的士兵来了。」
「战争结束？噢，之前好像在打仗。」
我为公主的反应目瞪口呆。「可是，实际上人类的事与我们无关呀。」她一脸不在乎。「战争结束，打赢的人类过来了吧？输的一边可能会不高兴，但赢的一边想必开心无比。赢的一边掌握主导权，所以我们去跟他们要食物就行。谁输谁赢，和我们没太大关系。」
原来也有这样的观点。
「对了，多姆，你吃早饭没？」
「还没。」
「可以去弦那里。弦吃剩一堆，足够分给我们。」
「弦大概没胃口吧。」
「怎么说？」
「昨天晚上，他在枇枇家看到枇枇遭铁国士兵侵犯，心情很低落吧。」
「枇枇遭士兵侵犯？」
「八成是要发泄性欲。」
「哎呀，那枇枇真是惨。」公主语气平淡。「不过，惨的是枇枇，又不是弦，他干嘛没胃口？」
「弦吓到了吧。他恐怕是在担心，下一个会不会轮到自己、士兵会不会找上他家、老婆美璃会不会被侵犯。」
「这样啊，所以弦才一脸苍白。嗳，弦平常就是一副懦弱相，今天确实更胜平常。」