鹏炮大哥终于被选为库帕的士兵，大伙似乎感慨良多，我也很感动。我从以前就觉得，鹏炮大哥或许能与库帕势均力敌地对抗。为什么不快点选中鹏炮大哥，让他去打倒库帕？我和朋友都纳闷不已。
「可能是鹏炮大哥还没做好心理准备，担心没顺利打倒库帕，会害大伙失望吧。」有人这么认为，但我觉得实在是多虑了。
没想到我会和鹏炮大哥一起被选为库帕的士兵。
倒是左边咬着指甲的卷发男子，怎么也会选上？我望着他，有些说不出话。
拿着刚分发的长柄刀，男子毫不隐瞒自己的胆怯，微微垂着头。前几天在广场排队时，他排在我前面一点。
鹏炮大哥一身黑皮革装备，露出不少肌肤，可窥见强健的肉体。由于皮肤晒得黝黑，也像披着一层坚硬的甲壳。我莫名勇气倍增，有幸能与鹏炮大哥一起出征，我心怀感谢。
觑向另一边，虚弱男子遭沉重的装备压得脚步踉跄，我忍不住想抱头。这种伙伴没问题吗？
往右看，可靠无比；往左看，忐忑不安，多么半吊子的状态。
「今年就是这三人。」复眼队长大声说，「你们获选成为前往打倒库帕的士兵，做好觉悟了吧？」
从复眼队长的表情，看不出他的想法。他总是睁着一双大眼观察四周，极少开口，也像在生气。
致词非常简短，反倒令我骄傲。比起又臭又长、大伙听得无聊的演说，快快出征更俐落帅气。
我们向左转，迈出步伐。前方的卷发男无精打采地行进，我跟在后头。我们要绕广场一圈，再离开城市。
城里的人站在一块，形成一堵墙。他们拍手、挥手，甚至弯身膜拜。母亲的身影也在其中。她用力鼓掌，赞扬着出征的我。不知何时制作的，有人挥舞着旗帜，满脸笑容。
绕行广场一圈，来到城门口，送行的人墙一路绵延。取下门闩，打开城门，眼前是一片混合沙砾与泥土的大地。越过择树林，我们继续前进。不晓得库帕会从何处出现，不过，走着瞧吧！
大伙离开顽爷家后，单独留下的号豪把顽爷便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗，再回到床边。
「其实我有些问题，想趁其他人不在时请教顽爷。」号豪开口。
呃，我们还在这里——我和库洛洛说是说了，但号豪当然没理我们。
「好像在偷听，真不好意思。」虽然我不觉得多抱歉，总之先道歉。
「是啊，我们又没打算要听。」库洛洛笑道。
我们并不讨厌听人类谈话。
不一会儿，号豪发问：「顽爷，在战争中落败，是怎么回事？」
从我的角度看不到床上的顽爷。以为他睡着，却冒出一句：「号豪，这是什么意思？」依顽爷的年纪，口齿算是相当清晰，而且不管对象是谁，语气都像跟朋友说话般轻松。
「我们根本不了解战争。」号豪解释，「只晓得很久以前也曾与铁国打过仗。」
「嗯。」顽爷应声。
「战败会怎样？」
「我也不清楚。」
「顽爷怎么可能不清楚？」
「之前的那场战争，我尚未出生。」
我望向库洛洛，「原来还有顽爷出生前的时候。」
我一直认为国家成立前，顽爷就躺在这里。犹如地面的青苔，与这块土地同化。
「唔，谁教顽爷有种永生不朽的威严。」库洛洛点点头。「可是，冷静想想，自己出生前时间已存在，你能相信吗？」
我一时不懂库洛洛想传达的意思。不过，即使脑袋理解是母猫生下我，且在我张嘴吸奶前就有人类和猫，也没有真实感。「总觉得我出生后，一切才开始。」
「就是啊。虽然难以置信，但在顽爷出生前，世界便已存在。」库洛洛说。
号豪觑着顽爷的神情，「第一场战争结束，是在库帕的士兵制度建立前吗？」
「库帕的士兵制度约始于一百年前。」顽爷回答。「第一场战争发生在更远古的时代，我也不是很清楚。」
「是嘛。」
「可是，我听人提过战争。或者说，听到耳朵都快长茧。」
「比方？」
「战败是多么悲惨。」
号豪的脸似乎一僵，我看不清楚，但一道微弱的痛苦呻吟传到我们坐的地板上。
「我是从父亲口中听来的，而父亲应该是从他父亲口中听来的。父亲常讲述国家打了败仗，碰到多么凄惨的遭遇，像是敌军进占的情形。」
「眼下，我们的国家也被敌军进占。究竟出过什么事？」
「号豪，告诉你，一旦打了败仗，」顽爷仿佛在谆谆教诲，「会出什么事都不奇怪。」
「出什么事都不奇怪？」
「出什么事、碰到怎样的遭遇都不奇怪。」顽爷歌唱般接着道：「我听过太多类似的例子。明明是很久以前，却忘不掉那烦躁的感觉。」
「你说出什么事都不奇怪，到底会遭受怎样的对待？」
「打了败仗，就不能反抗，必须听从敌方的命令。必要的东西会被夺走，非必要的东西也会被夺走。」
「连非必要的东西也会被夺走吗？」
「掠夺本身就是一种快感。假如抵抗，便会遭受暴力，小命难保。即使不抵抗，有时也会遭受暴力。打了败仗，就是这么回事。」
号豪站着，深呼吸一口。「那么惨？」
「用上一百个惨，再加一百个惨，都不足以形容。」
「这形容也真惨。」号豪轻笑，顽爷应道：「是啊。」
不久，号豪恢复严肃的语气。「那么，这次会发生同样的情况吗？」
「不晓得。可能会，也可能不会。」
号豪咽下口水。他手臂肌肉紧绷，握住拳头。「还是该在被干掉前，先发制人比较好吗？」
顽爷没立刻回话。以为顽爷睡着时，他又冒出一句：「嗳，别勉强。号豪，你也有家要顾。」
「这样下去，恐怕会落得凄惨的下场。不管是我的家人或其他人。」
「不管任何事，都只能顺其自然。」
「顽爷一向达观嘛。」
「我一直躺在床上，也没有家人。你们不来看我，我大概明天就会死掉。不必等战争，我已处在岌岌可危的状态。我一个人什么都办不到，死活全依你们的意思。某种程度上，我早看开，干脆顺其自然。」
我身旁的库洛洛扬声抗议：「不是有我在！」「唔，还有猫陪着我。」顽爷回应库洛洛似地补充。「不过，坦白讲…」
「坦白讲？」
「在我心中，不管今天死，或拖到明天才死，根本没差。纵使等到明天，也没有任何事能让我惊讶。」
「今天冠人惨遭杀害，不是很令人惊讶吗？」
「嗯。可是，」顽爷沉着应道：「人总免不了一死，没必要大惊小怪吧？」
「你要问的就是这些吗？」顽爷确认道。「不，还有一个问题。」号豪接着说。「是关于幼阳的事。」
「幼阳？好久没听到这个名字。」
「十年前，幼阳被选为库帕的士兵，踏上征途，最后回到城里。」
我边听边点头，幼阳应该是唯一生还的库帕士兵。
「真是出乎意料。」明明是发生在孙子身上的大事，顽爷却说得云淡风轻，仿佛在谈论睡着时猫偷舔他的耳朵。
「幼阳倒在哪边？」号豪问。
「城墙外头。」顽爷回答。我心想，原来如此，城墙有毒刺，幼阳无法轻易进城。但顽爷仿佛看透我的心思，继续道：「当时冠人尚未补强城墙，所以墙并不高。他应该是没体力翻越城墙了吧。」
「之后冠人把城墙加高，还铺上成片的毒刺。」号豪插话。
「或许是瞧见幼阳遍体鳞伤地回来，了解到库帕的可怕。冠人认为得预防万一。」顽爷解释。
能够判断必须为将来做准备，冠人果然是称职的一国之君。我想起已不在世上的冠人。
「嗳，总之幼阳倒在城墙附近。」
不久，有人发现遍体鳞伤、意识模糊的幼阳，带他到冠人那里。
「记得是星期丁。」顽爷说。
「好怀念，那时候仍是星期制。」
听着两人的话，我想起确实会有「星期」制度。
「那时候幼阳…号豪，比你小一些吧。」
「别说那时候，他永远比我小啊。」号豪发出笑声。「以前我们常玩在一块。幼阳跟着我，后面跟着小他两岁的弦，三人排成一串跑来跑去。」号豪说得断断续续，像是被自己的话鲠住。与其说怀念，更多是对少了中间那个玩伴感到怅然若失。
幼阳居然比号豪小，我十分诧异。由于「重返城市的库帕士兵」幼阳的故事，发生在我出生前，我一直以为他是古早时代的人物，肯定较号豪年长。
「回来后，幼阳有没有说什么？」
「说什么是指什么？」
「比方，他们去打库帕，却只有幼阳回来的理由。」
「还有，他怎么没变透明吗？」
「没错。」号豪应道。「幼阳刚回来的模样，我记忆犹新。他浑身是伤，意识不清，但不是透明的。」
「若是透明的，你就看不出他浑身是伤了。」
「幼阳没提起库帕吗？究竟是何种情况，他怎会回来？」
「他没讲几句话。不过，你也记得吧？他身上有被库帕刺伤的痕迹。」
「啊，对。」号豪蓦地想起般，提高嗓音。「是遭库帕射出的刺穿透的伤痕。起先我判断不出怎么刺伤的，是冠人告诉我的。」
「据传，库帕会甩动树枝，射出尖锐的树皮和果实。就是那些利器刨挖、贯穿的伤痕。」顽爷的话声走了调，仿佛是自己被刨空。
「顽爷，幼阳为何没变透明？」号豪又问一次。
顽爷哪可能知道答案？不要以为问顽爷，事事都能获得解答。
然而，顽爷还是开口。「比方，这样想如何？」
「比方？」
「幼阳他们或许没能成功打倒库帕。」
「没能打倒库帕？」
「喏，根据传说，将库帕推下悬崖后，迸裂的库帕体内会猛然喷出水分。士兵淋到会变透明。」
「是啊。」
「换句话说，要是没能把库帕推落山谷，便不会被水泼到吧？那么，自然也不会变成透明。」
「顽爷，你的推测不对。」号豪摇摇头。「隔年起，我们不就没再派出库帕士兵？这表示他们已打倒库帕。」
「嗯。」顽爷似乎早料到号豪会反驳，「这个推论确实不太对。」
「那你干嘛这样说？」号豪一脸错愕。顽爷噗哧一笑，满不在乎地答道：「要是你接受这个答案，就省了麻烦。」
「顽爷真是难以捉摸，教人不晓得能不能相信。」
顽爷的语气颇开心：「其实，我认为幼阳…」
「幼阳？」
「他只是逃回来罢了。」
「只是逃回来？」号豪复述，像在咀嚼话中含意。
「把库帕推落谷底，无可避免会溅到水，变成透明。那么，在打倒库帕前逃走，不晓得会怎样？」
「意思是，幼阳临阵脱逃？」
「当然，我不认为他胆小到一开始就逃跑。他遍体鳞伤，想必是历经一场激战。或许是身负重伤，心生恐惧，才逃回来。」
「哦。」号豪应声。
「所以，幼阳没变透明。记得吗？进家门后，他不停说着『对不起』及『原谅我』。」
「好像吧。」
「他不仅向我道歉，还不断向担心地赶来的冠人道歉。他不也向你和弦道歉了？身上有伤，血流不止，他应该已神智不清。简而言之，这是他发自心底表达『我逃走了，对不起大家』的心情。」
「这样说来，确实也是。」号豪顺从地点点头。
「幼阳没撑过五天，始终在胡言乱语。一下害怕，一下激动，一下道歉，他果然神智不清了吧。加上那身遭库帕刺穿的洞，实在不像打赢库帕。」大概是忆起当时的情景，顽爷不禁叹气。躺着发出的叹息，是往上飘浮，还是会从床铺掉落地面？
「那库帕呢？」
「幼阳逃走后，被其他士兵和复眼队长合力打倒了吧。」
「是找到库帕的根吗？」号豪问。原本默默聆听的我，向旁边的库洛洛确认：「是这样传的吗？」
「据传，当时发现全部的树都在地底下相连，于是复眼队长找到根源，一刀砍断。砍断的地方喷出水，淋到复眼队长。」
「所以，复眼队长回不来吗？只是变透明，人活着吧？」我想起顽爷的分析，复眼队长可能是不会变透明的体质。
库洛洛的尾巴左右摇摆，「不，倘若传说是真的，就是砍断的根飞散，刺死复眼队长。」
呜哇！我用尾巴捣住眼睛。其实我不是想捣住眼睛，纯粹是想表示「好惨」。
号豪在我头顶上方对顽爷说：「即使如此，幼阳也不算逃走。」
「冠人讲过相同的话。由于担心幼阳，冠人经常来探望，并告诉我『幼阳应该会努力奋战』、『要克服恐惧不容易』。或许冠人是了解一切，才这么安慰我。」
「号豪，你见过复眼队长吗？」一会儿后，顽爷问道。
「小时候见过几次。」号豪回答，直盯着空中，仿佛那里浮现孩提时代的光景。「复眼队长几乎不在城内，偶尔看到他，就觉得很开心。大家会喊着『啊，是队长！』跑上前。」他一脸怀念。「之后便能向朋友炫耀遇到复眼队长。」
「那个人很冷漠吧？」
「我对他的印象，只有很冷漠、很可怕。」
「看不出是生气或高兴。大家都说，他不会表现出感情。」
「他总是板着脸。」
「可是，有个一直在观察复眼队长的人，发现一件事。」
「发现什么？」
「复眼队长心情好的时候，会微微扬起左边的眉毛。」
太难看出来了吧！我忍不住大声说。
「真难看出来。」号豪也不禁苦笑。「究竟是谁发现的？」
「是幼阳。」顽爷回答。「他对复眼队长非常感兴趣。」
「哦，」号豪皱起脸，「是这样吗？」
「你知道复眼队长的优点吗？」
「勇敢？」
「不对。」
「体力及敏捷度？」
「不对，是认真。他是个一板一眼的家伙。」
「是吗？」
「他小时候的样子，我记得特别清楚。那是他继任队长更早更早以前的事。其他孩子在广场玩耍，他却独自在旁边堆石头。从小他就沉默寡言，大家只会说不晓得他一个人又在干嘛，没多管他。随着日子一天天过去，他堆的石头逐渐变成一座塔。约莫花了一年左右吧。」
「这么久？」
「超过一年。大家都很惊讶，很佩服。那石塔仿佛在挑战堆石头的世界纪录，非常壮观。」
当年顽爷没躺在床上呢——我默默想着，同时赞叹，原来顽爷见证过复眼队长的孩提时代。
「那石塔在哪里？复眼队长堆的石塔。」号豪追问。
「没了。」顽爷冷冷回答。「堆好后马上就遭到破坏。」
「谁破坏的？」
「当时的国王。」
「冠人？」
冠人会做那么过分的事吗？我和库洛洛面面相觑。
「是冠人的父亲。」顽爷接着道。「他说国家规定不能擅自盖房子，把塔全弄坏了。」
「不过是孩童的游戏，干嘛不睁只眼闭只眼？简直就像酸人。」
「毕竟他是酸人的祖父，性格相似也不奇怪。虽然不到酸人那种地步，但国王总是爱作福作威的。」
「冠人不会这样。」
「冠人是少数的例子。」顽爷斩钉截铁的语气，透露出他曾在漫长的岁月中见识过许多国王。「国王这种人，通常不管人民死活，只要会定期送上贡品就好，顶多把人民当成支撑自己生活的柱子。所以，毁坏孩童花一年堆成的石塔时，他笑着调侃：『亏你这么努力，全都白费了。人生就是如此严苛。』」
号豪毫不掩饰内心的不快，「真是令人火大。」
「位高权重的家伙都是这副德性。不过，复眼队长倒是不怎么生气，一脸淡然。明明是个孩子，该说忍耐力过人吗？那究竟是何种特质？还有一次，他挨父母骂，居然躲进水井，攀在井壁上整整三天。」
「正因是这样的性格，才能继承复眼队长的使命吗？也才能不厌其烦地，每年带着库帕的士兵前去战斗吗？」号豪应道。
「他一板一眼，既没朋友，也没家人，或许恰恰适合那种工作吧。」语毕，约莫是记忆忽然在脑海发光，顽爷又开口：「这么一提，以前圆道上有个女人向复眼队长发问。」
当时，我还能用自己的双脚走路——顽爷补上一句。
「发问？」
「那女人的儿子前年被选为库帕的士兵。『我儿子有没有尽力对抗库帕？』她问复眼队长，语气很迫切，我印象十分深刻。明明年纪比我大，她却像个孩子般无助。」
「比顽爷大？可能吗？」
「你把我当成什么？以为我生下来就是这把年纪吗？」顽爷笑道。
「城里的人都觉得，顽爷打出娘胎就睡在这张床上。」号豪耸耸肩，半认真地回答。
「搞不好喔。」
「不过，女人为何这么问？想知道儿子是否光荣达成使命吗？」
「由于站在女人身后，我看不见她的表情。不过，复眼队长面不改色地答复：『不必担心，你儿子确实达成了使命。』然而，她又确认似地问：『那他果然不会回来了吗？』」
「她希望儿子回来吗？」
「号豪，这是理所当然的。」
「库帕士兵的故事里，母亲高兴地目送儿子离开。」
「是啊。不过，那只是传说。何况，不管什么人，心里想的，不一定会表现在外头。即使脸上笑着，很多时候内心都在哭泣。事实上，孩子不见，没人会不寂寞。我也是，在幼阳被选为库帕士兵离家时，便彻底体会到这一点。没人希望孩子离开身边。」
原来是这样吗？听着他们的对话，我觉得十分新鲜。一直以为选上库帕士兵非常光荣，虽然可能是传说造成的观感，但我相信获选为士兵，亲人也会纯粹感到高兴。
「那位母亲对复眼队长说：『他能回家是最好的。』」
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「没错。不管变透明或怎样都没关系，总之她希望孩子回家。」
「复眼队长如何回答？」
「他是个一板一眼的人，不会随便敷衍，于是面色不改地开口。」
「他怎么讲？」
「你认为，身为复眼队长的我，能对库帕的士兵说『好了，我们回家』吗？」
号豪顿时沉默。
安静下来的室内，只听得到库洛洛搔脖子的声响。
「铁国士兵进占那一天，大概就是这样吗？」我问。目前，我听到名叫号豪的人在顽爷家说话的场面。
「这样是哪样？」多姆猫反问。
「哦，因为意外地没发生什么事。」
「冠人遭到杀害了。」
「没错，可是没有居民被抓，也没有暴力行为，比想像中平和。」
「或许吧。」多姆猫同意。「不过，这也反映出敌军的从容。他们认为随时都能动手吧。」
「随时都能动手？」
「跟打仗时不一样，战争已结束。敌方赢得胜利，接下来不就能慢慢处置我们？军队长途拔涉，进城第一天悠哉些也不坏。」
「哦，很有可能。」语毕，我也觉得确实如此。今后要接掌这个国家，加以支配，先来个下马威，灌输恐惧是一招，但稀释敌意、友善管理应该也颇有效果。
蓦地，我脑中浮现经常在新闻看到的大公司收购案。收购时，与其抱持敌对的态度借金弹攻势强迫吸收，不如采取一定程度的控管，让收购的公司继续经营，减少花费的心力，好处也较多。
「对啊，想成企业收购就行了。」
或许类似铁国在漫长的拉锯战后，终于收购这只猫隶属的国家。
那么，是为了更换社长才杀掉冠人吧。其他的社员，也就是这个国家的人民，应该能和过去一样继续生活。
简而言之，独眼兵长等士兵，等于收购一方的企业派来的新管理高层吗？
相当久以前碰面的高中朋友，曾感慨「我们公司遭外资企业收购」。一起喝酒时，他叹道「我们这些被吸收的公司，一定会被当成奴隶一样使唤」，我觉得他是杞人忧天。不过，他醉得很厉害，我安慰「那是被害妄想」，他便回「他们一定打算把危险的工作全塞给我们这些旧员工」，害怕得哭出来。
「不会有那种事的。」我鼓励他。
对方应道：「他们不会让自己的部下做讨厌的工作，一定会丢给刚被收购的我们。」
约莫是记忆连锁性地唤起其他记忆，我又想起别的事。
最近，我在任职的公家机关筹备每年都会举办的大型活动时，突然有其他部门的部长打内线过来，冷不防地宣告：「每年我们单位的职员都被你们抓去帮忙，但今年起不借人。」对方因人事异动刚坐上部长的位置，大概是新官上任三把火吧。他一口咬定「那不是我们部门的业务」，丝毫不理会我的解释，最后只好接受对方的决定。
要说我从那件事学到什么教训，就是「更换主管，方针也会改变」吧。
由此看来，虽然这只猫的国家只是换了个国王，或许会出现戏剧性的变化。
「是说，你们国家的一天，跟我们的一天一样吗？」我忽然介意起这一点。他们可能没有时间概念，但似乎有「天」或「年」的概念。我很好奇是不是跟我们的认知相同。
「从早上到下一个早上是一天。」
「对了，你们也有星期制。」刚才的话中提过。
「以前好像有星期丁或星期乙，季节的称呼也不一样。」
「现在没有星期了吗？」
「我出生时就没有，好像是冠人突然决定的。一下制定星期，一下又废除。」
我曾听闻，国家统治者上任后，制定历法是首要任务之一。不知是真是假，但我觉得很合理。若要改变前任统治者的规则，彰显自身的存在，更换历法和货币不失为有效的手段。
听完我的看法，猫说明：「可是，冠人并不是继位后改变历法，是某天突然宣布。」
「这样啊。」
「冠人做任何事都非常慎重、小心翼翼，唯独在这方面多是临时起意。」
「一时兴起吗？莫非是想转换心情？」我推测。
过一会儿，「对了，那天离开顽爷家后，发生不少状况。」多姆猫接着说。「被接管的第一天还没结束。」
「什么状况？」
「我发现弦摇摇晃晃地走向枇枇家。」
「枇枇是…」我把大纲倒带，想起先前猫告诉我的内容。「胸脯很大的美女？」
「那叫美女吗？」猫颇计较小细节。
「她不漂亮吗？」
「我不懂人类的审美观。而且，喜欢女人乳房大也莫名其妙。要喝母乳的婴儿就算了，长大后乳房根本用不上。」
我不由自主地脸红，「能继续说下去吗？」
「枇枇遭到铁国士兵攻击。」
听完顽爷和号豪的谈话，我向库洛洛打声招呼便离开。我边走边盘算今晚要睡哪里，却瞥见弦的身影。又来了，我不禁傻眼。不久前才踏出顽爷家，居然又在外头闲晃，没防备也该有个限度。懂不懂什么叫禁止外出啊！
大概是想避免发出脚步声，弦以蹑手蹑脚的不自然姿势，步向枇枇家。
他找枇枇有事吗？
弦家就在对街。我蛇行前进，只见弦弯下腰，凑近枇枇家墙上的通气孔。
我看过好几次收敛不住性欲的年轻人，像这样歪歪扭扭靠近枇枇。每次枇枇都冷淡打发对方，尽管如此，城里的男人仍无法克制地为枇枇神魂颠倒。怎么赶都赶不走，活似受花朵吸引的蜜蜂。
这种时候弦还要偷窥吗？我苦笑。
以前我也曾撞见几个男人偷看枇枇家。他们多是未婚的十多岁小伙子，趁夜前来，把胯下朝墙壁推挤摩擦，兴奋不已。他们会做出那么不像话的举动，枇枇在屋里想必露出无比撩人的姿态吧——我暗想着，兴致勃勃地望向门口，但枇枇大半时候只是躺在床上。那他们到底在干嘛？实在教我傻眼。
或许弦是承受不住紧张和恐怖，为了缓和不得不紧绷的敏感神经，才跑来窥探枇枇的睡相。
我这么猜测。
然而，目光移向枇枇家门口，却发现枇枇和一名男子纠缠在一块，我吓一跳。尾巴迅速摇晃，警告我：「虽然不清楚详情，不过事态不妙。」