「警察？」
「还是叫官吏？」
「冠人家有三名男女负责照顾酸人身边的琐事，但他们也就负责照顾而已。」
「那坏人是谁在抓？」
「冠人或酸人。」
啊啊——我不禁呻吟。我就在猜会不会是这样，加上取缔恶行的警察本身就是恶棍，可以想见是多么无法无天。
「回到正题。我们原本在谈…对了，城市周围的高墙。」
「哦，是啊。尽管是我出生以前的事，不过，实际上曾有几名铁国士兵，试图爬墙进来，不幸被毒死。」
「换句话说，城墙成功抵御外敌？」
「没错，城墙发挥了功用。」
没有白白浪费！我感到一阵痛快。现实中，预先准备的武器和防御系统极少真正派上用场，所以，我对敌军落入圈套的情节相当感兴趣。「可是，」我提出浮现脑海的疑问，「这次铁国士兵来接管时，城墙没派上用场吗？」
「一开始，我也觉得奇怪。即使冒出一堆士兵，只要不开城门，他们根本进不来，不用担心吧？」猫又爬上我的胸口，一副这是他的老位置的态度。「但稍微一想就明白，既然在战争中落败，城墙早失去意义。」
「什么意思？」
「就算拼命抵抗，紧闭城门，敌方也会不断增派士兵。城市遭到包围，迟早会被攻陷。」
啊，原来如此——我恍然大悟。国家丧失战力，举白旗投降。纵使在最后关头死守城门不开，也很可能立刻受到包围。既然输了，拖延时间只会激怒对方。
「所以，」猫继续道，「这次只能取下门闩，乖乖开门。」
「精心设置的毒针也毫无用处？话说回来，居然一下就开枪？」我疑惑地问。
「咦，一下就开枪？」
「刚刚你不是提到，敌军的独眼兵长把你们的国王…」
「冠人。」
「对对对，突然对冠人开枪。」国王遇袭的发展完全出乎意料，我大吃一惊。
「嗯，敌兵枪杀冠人，广场每个人都哑然失声。」
「为何要射杀他？」
猫又歪着脑袋。闻到他嘴巴和身体传来的动物气味，我不得不承认眼前是货真价实的猫。换句话说，这不是幻觉。「你知道枪吗？」猫问。
「你的国家没有枪吗？」
「以前没有。居然有武器能从远处轻松伤害人体，一眨眼就夺走性命。我们国家的人类吓得都圆睁双眼。那究竟是什么玩意？」
其实我没看过真枪，几乎是一窍不通，即使如此，我仍简单说明枪是怎样的东西。
我告诉猫，枪会射出橡实形状的坚硬子弹，贯穿肉体。
「哦，冠人也是这么解释。」猫点点头。「被掉落的橡实打中，真的满痛的。」
「那应该比不上挨子弹的痛。」我急忙纠正。
「也对。」
「可是，冠人忽然遇袭，大家没乱成一团吗？」
一阵风吹过，前端尖锐的叶子不停搔过我的脸。好痒，感觉快要打喷嚏。
「当然是一团混乱。广场上尖叫四起，每个人都慌张地东奔西逃，差点踢到我。不过，混乱很快平息。因为那玩意又响了一次。」
「枪吗？」
「没错。」猫悠哉地回答。「枪声又响起。那玩意声音真的好大，虽然还是朝天空开枪，可是所有人都立刻闭上嘴。」
冠人被枪打爆头，倒在台上死掉了。是死掉才倒下的，还是倒下才死掉的？
全城的人目瞪口呆，台上的酸人狼狈不已。父亲骤逝，难怪他不知所措。高高在上的态度消失无踪，他铁青着脸，慌乱地在冠人身边绕来绕去。
「喂，多姆。」突然传来一声叫唤，原来是加洛。他那身洁白光辉的毛皮，总是教我看得着迷。有时我会觉得，他的外表与粗枝大叶、毛毛躁躁的性子真是格格不入。「瞧瞧酸人的蠢相，平常那么不可一世，现在却吓到不敢动弹。」
「你在啊，加洛。」
「我正在想你呢，多姆。」
「你会这么说，代表闲得发慌。」
「没那回事。」
「就是这样，我是你消遣的对象。」
「差不多啦。」
「不过，确实是第一次看到酸人那副德性。」我望向站在远方的酸人。
「毕竟以往他都仗着父亲冠人的权势狐假虎威，如今冠人死了，他等于失去靠山。」
很快地，铁国士兵把尸体从台上搬走。
他们的动作非常粗鲁。几个人抓着冠人的脚往下拉，冠人的头撞到高台边缘。然后，他们拿绳子捆住冠人，再把绳子套到马身上拖走。
简直像在搬运货物，而不是在搬运尸体。
城里的人默不吭声，只是看着，但显然充满愤怒与恐惧。有人紧握拳头，也有人嘴角发颤。
「看到冠人遭受那样的对待，感觉不是很舒服。」我说。
冠人对猫并不是特别好，不过瞥见我们，还是会给一点吃的。然而，现下他却像块不会动的木头被送走。生命，是多么容易失去，且不可挽回啊。
「要是换成酸人，多么大快人心。」
「也对。」
一道惨叫声响起。我纳闷着发生什么情况，原来是有人在马的附近倒下。
「啊，是弦。」加洛说。我也认出来了。
在广场旁跌倒的弦，是个身材纤瘦、弱不禁风的青年。一名士兵猛力推倒他。
「不要随便靠近！」士兵叫道，举枪对准弦。周围的人不禁咽下口水，场面一触即发。
「弦在干嘛？」
「大概是无法忍受冠人遭到那样粗暴的对待，冲动跑上前。」我猜测。
「这行为称不上聪明，搞不好会被那种怪武器弄死。」
「弦不是一向如此？顾前不顾后，发现有人遇到困难，就一定要伸出援手。」
「他也常喂食我们。」
「就是啊。你哪时见他聪明过？」
「可是，没办法讨厌他。」
「对，只是不聪明。」
弦不太会怀疑别人，凡事都认真对待。与其说是滑稽，毋宁是体现人性原初的良善，从旁看着心里也舒服。比起充满傲慢与猜忌的人，更教人放松。或许因为如此，不少人会对弦胡说八道，惹他困扰。以前库洛洛曾分析「人类也想透过戏弄弦，来确认人性的纯朴之处吧」，确实有道理。弦很单纯，表里如一，毫不矫饰。看到弦，会想确认「啊，原来我们人类拥有这么纯真的一面」，以获得安心，我也不是不能理解。
士兵的枪口依旧对准害怕的弦，周围的人紧张万分。面孔涂满土黄与草绿的士兵，仿佛没有人心。
会不会和刚刚的冠人一样，弦的脑袋也被打爆？我忍不住担忧。
不知酸人有何反应？转移视线，只见他依旧显得手足无措，但或许是错觉，他的嘴角泛着笑。「那家伙在笑什么？他应该要为父亲的遭遇愤慨吧？」加洛似乎也注意到酸人的表情。
「纯粹是看到弦的处境不妙，暗自感到愉快吧？他就爱观赏别人陷入困窘，或受到凌虐。」
「他有没有搞清楚状况啊？」
「酸人的神经原本就异于常人。」
此时，有人挺身阻止：「等一下，请饶过他吧。」那是名叫枇枇的女人。
枇枇跳到弦的身前，对士兵高声道：「目睹冠人的遭遇，谁都会受到惊吓。大家不希望冠人被那么粗暴地搬走，你们不能试着体谅吗？弦也不是想反抗，饶过他这一次吧。」
持枪的士兵板起面孔。他脸上的五颜六色形成花纹，看得出那些花纹瞬间歪曲。而且，他的眼神骤变，跟我们猫的瞳眸会在白天和夜晚切换颜色一样。士兵露骨地打量枇枇的全身。枇枇在女人中个子算高的，尤其胸脯格外丰满，体型圆润，士兵鼻孔微微抽动，肯定是在觊觎那美好的曲线。我能够想像他的心情。
好想立刻抱住这个女人，好想上她！
士兵一定这么想着。
当然，在这个城市里，男人在性欲驱使下拥抱女人的场面，几乎是日常的事。我们猫也会交尾，生殖是延续物种必要的行为，所以我并不在乎。但人类与我们不同，有时对方不愿意，仍会以蛮力侵犯对方。尤其，我目击酸人利用权势玷污女人好几次，不仅霸王硬上弓，甚至拿刀乱砍。而且，伤害别人后，酸人还会自我正当化，谎称：「这女人想偷东西，我只是惩罚她！」看了实在恶心。
该说是自私，或者任性、狡猾？总之，酸人的言行举止简直是下三滥。幸好那家伙不是猫，我不禁想为此感谢老天。
「喂，不会轮到枇枇遭殃吧？」加洛开口。
「是啊，不太妙。枇枇个性倔强，可能会刺激到敌人。」我的尾巴仿佛有所预感，不停摇晃。
「枇枇以前好像很温柔。」加洛搔搔脖子。
「真的假的？」
「她不是曾和男人同居？后来男人不见，她就变成这么刚烈胆大。」
「那男人怎么会不见？」
「喏，不是被选去当库帕的士兵？」
「啊，对。」
此时，响起一阵鼓噪。
广场前方闯进一只动物。我的尾巴迅速膨胀，摇摇摆摆。
和铁国士兵骑乘及带来的是同一种动物，也就是马。外表是褐色，头部到肩膀的长毛摇晃着，四肢轻盈地大踏步。
「喂，那个叫马的玩意又来了。」加洛惊呼。
这次马上没有人。
马背上放着皮革制的垫子，臀部附近有别的装备，捆着应该是放货物的布袋。
和刚才不同，这次马上没坐人。
城里的人全盯着突然闯进广场的马，窃窃私语。窸窸窣窣，又是那种动物；吱吱喳喳，怎会只有一只来得这么晚？唧唧咕咕，瞧，铁国的士兵也有点吓傻；窸窸窣窣，那种动物还有很多吗？吱吱喳喳，欸，那到底是什么？会不会突然发飙？
马绕过广场周围，在途中停步。
突然，马屁股上的布袋摇晃，地面微微震动。
有人下马吗？
可是，没看见人影。
马缓缓移动四肢，进入广场。何等优雅、招摇夸耀的走路方式，看起来多像一回事啊。注意到时，我又模仿起那动物行走的姿态。我赫然回神，心想这下丢脸了，觑向一旁，加洛居然也尝试悠扬踱步。四目相接，实在尴尬。理毛理毛。
「喂！」独眼兵长出声。他向举枪站在弦和枇枇面前的士兵下令：「弄走那匹马。」
「是。」士兵精神抖擞地应道，视线离开枇枇，大概是从兴奋中清醒了吧。他背上枪，朝马跑过去。
「兵长，那马究竟是…」其他士兵——他们的脸上都涂得花花绿绿，分不出谁是谁，总之，一个士兵走近，请示独眼兵长。
「那匹马是谁骑来的？」独眼兵长问，狐疑地眯起眼。两人的音量虽然压得很低，但我就待在他们脚边，所以听得一清二楚。「喂，多姆，那只马不在预定内吗？」加洛应该也听见了，偏着头纳闷道：「还轮不到它登场？」
「该怎么处理？」士兵征询意见。
「小心提防为上。」独眼兵长回答，「必须彻查整座城市。」
「提防？提防什么？又要调查什么？」我问。加洛轻笑：「天晓得。」同时，我的尾巴仿佛在说「别管啦，蹚这浑水也没好处」，晃到我的面前，约莫类似耸肩的动作。
接着，独眼兵长大声问：「喂，我们要把这个男的埋起来，有没有适合的地点？」虽然不清楚独眼兵长晓不晓得酸人是冠人的儿子，或者纯粹是问话时恰巧酸人就在眼前，总之，问题落到酸人头上。
酸人嘴里一阵咕哝。
「多姆，要不要来猜酸人在想什么？」加洛用尾巴拍拍我。
「不是在为父亲遇害愤怒吗？」
「我猜他在想如何自保。」
「自保？」
「酸人不是满脑子只有自己吗？他一定只想着怎么保身，所以，此刻也拼命思考着怎样讨好铁国士兵。」
「在这种时候？」
「任何时候都一样。」
我们交谈时，酸人已回答独眼兵长：「城市西方的森林，那边有墓地。」
我望向加洛。他一副「我就说吧」的神情，尾巴摇晃，表示「不出我所料」。
「好，就搬过去。」独眼兵长向士兵下令后，扬声宣布：「这座城市的居民听着，所有人都得乖乖待在家里！」
这句话犹如枪声，周围的群众瞬间安静下来。
「听好，别逼我们行使暴力。我们很累，希望能不动粗就不动粗。」独眼兵长接着说，然后严厉地吩咐士兵：「听好，预定有变，还不能松懈，要重拟计划。」士兵们闻言，顿时浑身紧绷。
重拟计划？为什么？我真想问。能不能告诉我们原本的内容？
「不想动粗？你们都那样对待冠人了！」枇枇反驳。不过，独眼兵长只冷冷瞥她一眼，便指着酸人叫唤：「喂，小子。」
遭点名的酸人一僵。看到向来趾高气昂的酸人像个挨骂的小孩，内心虽然痛快，却也深深感到事态多么异常。因为平日的酸人不可能如此畏怯。
「接下来，不准城里的人出门。全面禁止外出。要是我们发现有人在外头闲晃，不仅那家伙会被枪毙，你也会挨刀。城里的人没听从我们的指示，就当你没做好分内的工作。」
酸人默默站在原地，也不点头，一动也不动。
「还有，这东西交给我。」独眼兵长话声刚落，已抽走酸人腰际的长柄刀。
失去武器，酸人虚弱地「啊」一声。站在铁国的立场，没收敌人的武器是理所当然的举动吧。
「今天真是酸人的纪念日。」加洛开口。
「纪念什么？」总不会是纪念父亲遇害吧？
「纪念生平头一次挨骂。」
「哦，的确。」放眼望去，酸人似乎缩小一圈。
独眼兵长继续交代酸人：「另外，关城门，放上门闩。」
一脸苍白的酸人用力点头，小声应道：「是。」
「头一次回答『是』的纪念日。」加洛低语。
「确实。」
「可是，多姆，干嘛要放上门闩？」加洛困惑地问。
「嗯？」
「那家伙不是命令酸人关城门？」
「这没什么奇怪的吧。」
「不奇怪吗？」
广场上，褐色的马重新迈步前进，拖着冠人的尸体离去。弦没再追上去。
「你不要紧吧？」枇枇问弦。
弦拍掉跌倒时沾上的泥沙，温顺地道歉：「对不起，给你添麻烦。」弦的太太美璃慌忙跑近，「你未免太乱来！」她一脸泫然欲泣，「我还以为你死定了，怕得动都不敢动。」接着，她转向枇枇：「谢谢你帮弦解围。」
其他人类也聚集过来，七嘴八舌地说着「弦实在太鲁莽」、「幸好人平安」、「枇枇也真是天不怕地不怕」。在场众人虽然压低音量，但不晓得是不是出于恐惧，都变得特别饶舌。
「喂，你们赶快回家！」酸人扯开嗓门喊着，又恢复盛气凌人的态度。大概是急着让众人遵守禁止外出的规定吧。
大伙都瞪着酸人。酸人打算抽出长柄刀，才想起武器已遭没收。然而，他并未收敛态度，反倒横眉竖目，恐吓周围的人：「快回去！」
「混帐酸人，你究竟站在哪一边？」有人嘟嚷着。虽然很小声，但也有人责备「你爸可是被杀了」、「手上有刀，怎么不砍敌人」。
「禁止外出，怎么到河边洗澡？」其他人提问，「也得去井口汲饮用水啊。」
「洗澡就忍忍吧，饮用水…」酸人支支吾吾，或许是觉得不准喝水太蛮横。
「上厕所呢？」也有人质疑。对呀，大小便怎么办？禁止外出，岂不是不能上厕所？大伙抱怨连连。
厕所位在贯穿全城的圆道沿线。呈同心圆排列的几条环状道路，每一条上都设有厕所。厕所是用石头和木板组成的墙壁围出的小空间，挖有排泄用的沟槽。
「多姆，你知道吗？那些厕所好像是几十年前，冠人年轻时盖的。」加洛出声。只见加洛背部摩擦地面，滚来滚去。要是身体痒，这样挺舒服的。
「厕所是冠人盖的？我不晓得。」我也躺倒，学加洛翻滚。
「应该没错，冠人的点子很多。」
「他还加高城墙。」
真是了不起——我们称赞着冠人，左翻右滚。
「虽然最后仍落得一死。」
「再了不起，该死的时候还是会死嘛。」加洛被自己的话感动，「嗯、嗯」地颔首爬起。「既然那么厉害，要是把酸人教育得像话些就好了。」
「大家都这么想。」
我们批评时，酸人扯着喉咙喊道：「不是有桶子吗？想上厕所，先随便找个桶子解决。」
酸人眨眼的次数增加，这是他失去耐心的征兆。「总之，禁止外出。听懂没？待会儿我巡逻时，要是发现谁在外头，见一个砍一个。」
「你的刀不是被没收了？」有人反讥。
酸人冷哼一声，「我自有办法。」
没人再提饮用水的问题。大家都清楚无法指望不负责任的酸人，认为只能自力救济吧。
酸人刚要离去，却有人叹道：「受不了，你到底是哪一边的？」
事情发生在转瞬之间。酸人手一挥，戳向那名男子的双眸。男子慌忙仰身闪避，但酸人的两根手指似乎擦过他的眼球。男子呻吟着，按住双眸蹲下。
「喂，你干什么！」周围的人都吓一大跳。
「不让你们尝尝痛苦和恐怖，你们就搞不清楚状况。」酸人一脸满不在乎。
男子一直没站起，不停呻吟着：「我的眼睛…」
在一片闹哄哄中，酸人冷哼着丢下一句「总之，你们乖乖待在家里」，便毫不理会痛苦哀号的男子，扬长而去。
人们深深叹气。
连旁观的我都不禁想叹气，我翻身站起。
酸人的任性妄为与过度嗜虐，若说是老样子，也的确是老样子。不过，父亲遇害，国家面临危机的关头，不能收敛一下私欲吗？「现在哪是搞那种事的时候啊。」难怪加洛会这么感叹。
被戳伤双眸的男子总算起身。虽然量不多，但按住眼睛的手淌下血。「带他去医医雄那里吧。」有人建议。
医医雄是帮忙诊治病患与伤者的男人。虽然清瘦，却十分冷静沉着，很难揣测他的思绪。
「啊，这么说来，」弦开口：「刚才那动物出现时，没看到骑士，但有人跳下的声响。」
「哦，你是指马。」回话的嗓音略为浑厚，大概是丸壶。尽管动作迟钝，丸壶总是神气活现，爱装内行。「可是，马背上又没人。」
「上面没坐人。」其他人也附和。
「虽然如此，却有『咚』地一声，像是谁跳下马。」弦低调主张。
「啊，我似乎也听见了。」这次换枇枇开口。
「有吗？」「没有啊。」「我也隐约听到什么动静。」这类的对话持续着。
我和加洛待在稍远处。加洛望着我，「多姆，真的有那样的声响吗？」
「其实我也听见了。」我坦白回答。虽然音量不大，确实有人着地的震动。
「是噢？明明没人骑在上面。」
「不过有声响，货物也摇摇晃晃。」
「怎样的声响？」
「如同弦的形容，很像人跳下马背。」
加洛歪着头，一脸困惑。「可是，马上空无一人。」
蓦地，我灵光一闪。「难道…」原要开口，又怕会被笑是异想天开，我吞下到嘴边的话。巧的是，弦几乎是同时说出我的猜测：「会不会是库帕的士兵？」
「库帕？」有人惊呼，但加洛的反应也一样。「库帕，是指那个库帕吗？」
「喂喂喂，怎么突然扯到库帕的士兵？」丸壶笑道，浑圆的身体随着呼吸膨胀一圈。
「库帕的士兵，」弦和我异口同声：「不是会变得透明？」
人们倒抽口气，议论纷纷。「透明的库帕士兵来了吗？」「骑着那匹马？」
「然后跳下马。」
「为什么？」有人发出疑问。对啊，为什么？各种猜测此起彼落。
人们讨论不出结果，话题无疾而终。「当然是来救城里的人呀。」我好想回答他们。
「多姆，你是认真的吗？」
「晚到的那只马出现时，铁国的独眼兵长吓一跳，一副不晓得是谁骑来的表情。所以，对方应该是意料之外的人吧。」
「就算是那样…」
我自然也半信半疑，却藏不住话。「传闻不是说，总有一天，库帕的士兵会回来解救陷入困境的城市吗？」
「城里的人陷入困境了吗？」
加洛的反应令我吃惊。「这个国家打输战争，敌国的士兵进城杀掉冠人，还有更糟的状况吗？」
「可是，我们又不怎么困扰。」加洛语气冷淡，「要说困扰，喏，背痒得要命，却搔不到痒处困扰得多。这种时候透明人来帮忙抓痒，才派得上用场。」
「唔，的确，如果有人来帮忙抓痒就太好了。」我也同意。
「呃，库帕是…？」我忍不住问。虽然明白应该尽量不要插口，好好聆听猫的话，但我实在介意「库帕」、「库帕的士兵」、「库帕的透明士兵」之类未知的词汇。猫的话里提到许多陌生的专有名词，「库帕」尤其与众不同，我格外挂心。
猫讶异地看着我。当然，我不认为自己能辨识猫的表情，但原本滔滔不绝的他打住话，似乎在观察我。他大概很习惯解读人类的神色吧。
「库帕是树。」一会儿后他开口，胡须跟着摇晃。拿来当手机吊饰大了点，但那模样太可爱，真想当装饰品挂起来。
「树？树有名字啊。」
「唔…」猫语带迟疑。「树是树，但似乎不是一般的树。你知道杉树吗？」
「我住的地方也有杉树。」眼前浮现笔挺的树干伸出许多枝橙，绿叶繁茂的树影。
「它会动。」
「动？随风摇曳吗？」我想像着在强风吹拂下，剧烈摇晃的杉树，霎时忆起去印度旅行时，望见高耸的杉树左右摇晃，仿佛在清扫天空的情景。
「不是啦，它会抽出埋在土里的根，摇摆着身上的枝叶，到处动来动去。就像我们猫或你们人类一样。」
「比起『动』，更接近『走』吧？」
「没错，是『走』。正确地说，也不晓得是不是真的杉树。可能是形似杉树的别种生物。」
我联想到乍看像树枝和树叶的昆虫，是指那种情况吗？那是不是叫做『拟态』？
「我也不曾亲眼目睹，不过，我们国家的人类从以前就不断派士兵去消灭库帕。」
「库帕在哪里？」我问，害怕会被突然出现的杉树魔人踩扁。
「从城里往西北方前进，人类要走十天到二十天左右的地方。」
「十天和二十天也差太多。」
「我又不是记得那么清楚，也没实际去过。总之，据说那里有座山谷。」
「意思是，在你的国家内？」根据猫的描述，他的国家呈半圆形，其中散布着几座城市。从他住的城市出发旅行十天，就能抵达什么地方吗？
「不晓得在国内还是国外，说法很多。也有人认为是在和铁国的边界。」
「边界？不会是在战场上吧？」我在脑中描绘两国士兵互相厮杀、血流成河的地方，一棵巨大杉树猛攻上去的情景。
「战争是在库帕消失后爆发的，顺序颠倒了。」
「这样啊，顺序很重要。」
「所以，曾经有人说『或许是库帕不见，铁国才会攻进来』。也不是曾经，现在仍有人这么说。弦的太太美璃不久前就提过。」
「库帕不见，才发生战争吗？」我恍然大悟，「哦，原来如此。以往，即使铁国想攻打你的国家，也碍于库帕作梗，没办法越界吗？」
「不无可能。」
此时，我想起前几天读到的报导。海底发现新的天然气，却因有毒，无法靠近。假如没毒性，就能取得大量能源，部分官僚扼腕不已。到底要不要买新资源相关公司的股票，我烦恼好一阵子。
对铁国而言，库帕是不是类似那种有毒气体？攻打邻国时，库帕或许是棘手的障碍。
「那里有座巨大的山谷，附近是成片杉林。究竟是库帕躲在杉林中，还是杉树变成库帕？没人知道。」
接下来，猫描述的情景实在妙不可喻。
几十棵杉树聚在一起，每当夏天来临前，其中几棵就会微微摇晃。
树枝痉挛般震颤，抖掉绿叶。「喏，跟生物的肚子微微抖动一样。」
树皮龟裂似地纷纷脱落，露出底下淡褐色…或者说是半透明的树干。
「半透明的树干？」
「树枝也会变成淡褐色。」