「走出一个铁国士兵，果然有秘密房间。」
「人类轻轻松松就推开。」加洛没有佩服，也没有气愤的样子。他原要爬出袋子，却「啊」地一顿。
「怎么？」
「袋子里的布勾到脚。」加洛再次钻进袋子，拖出一样东西。
「那是什么布？」
加洛在地上摊开那块旧布。
我呆呆看着，突然灵光一闪。「这…」我叫道，简直不敢置信。「这不是那个吗？」我一时想不起正确名称。喏，就是传说中的那个——愈是焦急，答案离我愈远。
疑问的漩涡出现在脑海，进一步搅乱言语，紧接着发生各种反应。而后，疑问的漩涡逐渐转弱，显露核心。
过去的所见所闻，及种种不对劲的感觉，借着一点小契机逐渐拼凑在一起，彼此融合，化成一个形状。
「加洛，我们回广场！」话声刚落，我已跑出冠人家。「去找库洛洛商量！」
「喂，多姆，等一下。」
「干嘛？」
「我们从刚才就一直来来去去呢。」
回到广场一看，人们注视着台上，神情紧绷。那与其说是惊讶——不，他们应该很惊讶，但更像是搞不清楚状况。
我钻过人们的脚边，想移动到能看清楚台上的位置，但人们的身体和头挡住视线，找不到适合的地点。
视野豁然开朗，就是这里——仔细一瞧，原来我在高台前。
我挺直背脊望向台上。
左边是举着长筒枪的酸人。
右边有段距离的地方站着弦。他像根棒子般伫立，呆呆拿着枪。
「多姆，你回来得真快。找到号豪了吗？」一道响亮的话声传来，回头一看，是库洛洛。他用屁股着地、后脚张开的姿势坐着，舔着肚子上的毛。虽然毫无紧张感，但他一定是在那里观望台上的决斗。
「决斗进行得如何？」
「一开始是弦开枪。」
「我听到很大的枪声。」
「但是没打中。」
我循着库洛洛的视线，往酸人背后更远的地方望去，只见广场旁的树枝折断。
「子弹偏离，射到那根树枝。」
「那酸人呢？有没有遵守约定倒下？」我问。然而，酸人仍大剌剌地站在看台上，答案不言自明。
库洛洛遗憾地叹口气。「弦一脸苍白，生气地指着酸人大叫：『你骗我！』」
「果然不出所料，酸人不愧是酸人，不负众望。」我开玩笑道。库洛洛不禁苦笑：「他辜负人民的期望，却没辜负你的期望。」
「可是，酸人那种态度，我也不是不能理解。」
「多姆，什么意思？」
「酸人过去在城里作威作福，大伙不是都很厌恶他？讲好听点，也称不上受人喜爱。」
「是啊。」
「在这层意义上，酸人的立场反倒接近铁国士兵。若说该投靠哪一边…」
「该投靠铁国吗？或许吧。」库洛洛也同意。
「那么，决斗进行到哪里？轮到酸人开枪吗？」
「没错。瞧，他那得意的样子。」库洛洛伸了伸右前脚。
台上的酸人面露笑容，眉眼扬起，嘴巴开心地张开。
聚在广场的人们不知如何是好，愣愣看着事情发展。弦失败了，这场决斗已无胜算。希望破灭，没人能接受这个事实。
假如酸人失败，便又轮到弦开枪，或许他们都暗暗这么祈祷。
「接下来轮到我！」酸人举起枪大喊。
酸人一步、两步，慢慢走向脸色苍白、僵立原地的弦。双手依然举着枪。
然后，他把枪口对准弦的脑袋。
「咦？」弦瞪大双眼，仿佛在窥看枪筒内部。
略迟一拍，人群传出阵阵骚动。简而言之，就是用各种不同的说法抗议：「在那么近的地方开枪太卑鄙！」
台下抗议得愈厉害，酸人就愈开心，怪笑个不停。「记不记得铁国兵长怎么说明这场决斗？要我们互相开枪，但没规定该离多远，不是吗？那么，即使在这么近的地方开枪，也不算犯规。」他大声主张，枪口几乎快贴在弦的脑门上。「岂止没犯规，简直聪明到家。」
弦面无血色。他应该对酸人愤恨不已，现在却一副快吓昏的模样。
「哎呀呀，这下糟糕。」我说。
「酸人的手段真教人佩服。」库洛洛点点头。「他一定打算在这场决斗中射杀弦，赢得铁国的信赖。」
「实在聪明。」我佩服道。
「还有，酸人是打从骨子里喜欢干那种事吧。像是有人吓得惶惶不安，或绝望到陷入混乱。」
人们依旧怒气冲冲。这不算决斗！取消决斗！他们大声要求。
于是，独眼兵长站上前，甩甩手，仿佛在斥喝「罗嗦」。
广场上的群众瞬间安静。
独眼兵长开口：「事到如今，不准埋怨。刚开始决斗时，你们不是默默接受规则？弦开枪前，你们期待会赢吧？情势不妙就想反悔，未免太没道理。只要情况不利于己，便抗议不公平，没有比这种人更不讲公平的。不对吗？」然后，他朝酸人抬起下巴。「好，轮到你了。」
酸人笑容满面，几乎是把枪顶在弦的头上。
广场上的人们「啊、啊」呻吟，将到嘴边的话吞回去。
此时，加洛跑过来。「你在这里啊。我没跟上你，还在想你跑去哪里。」
我和库洛洛转向加洛。
加洛叼着刚刚在冠人家找到的布。
「那是什么？」库洛洛纳闷道。
「对对对，我要问这块布的来历。」我想起要找库洛洛商量的事。
「这是在那些家伙的行李中发现的。」加洛放下布。那块有点厚度的布虽然破损肮脏，仍看得出图案。我仔细观察布上的纹样。
布面画着许许多多的眼睛，宛如监视着四面八方，掌握一切事物。
「眼睛？这到底是什么？」库洛洛一脸疑惑。
「就是…喏，那个啊。」
「那个是哪个？」
「传说中，复眼队长的…复眼队长的帽子。」
「咦！」库洛洛惊呼。
我点点头。
「在哪找到的？」
「方才不是说过？在铁国士兵的行李里。」
「究竟怎么回事？」
可以导出的答案没几个。「就是…」我一开口，台上突然传来清脆的「喀嚓」声。
接着又是「喀嚓」一声。「喀嚓」、「喀嚓」，像是在空气中点火。
发生什么事？我抬头望去，只见酸人歪着头，努力把弄着枪枝。
「咦，怎么会？」他慌了手脚。
紧闭双眼的弦，战战兢兢地睁开眼。
「好，结束。」独眼兵长大声宣布。他嘴角扬起，微微一笑。「扣过一次板机就得换人。」
「等等！」酸人高喊。「我扣下板机，可是根本没射出子弹。这把枪是坏的！」
「那当然。」独眼兵长若无其事地应道。「因为我动了手脚。」
「咦？」
「喂，弦，轮到你。这次别射偏，在他旁边开枪没关系。」独眼兵长拍拍弦的肩膀。
「喂，那什么话！」酸人叫得更大声。
「抱歉，」独眼兵长回答，「若要说，我呢…」
我看看台上的兵长，然后望向加洛摊开的布——那块画着许多眼睛的旧布。
「我和这个国家的人民是同一阵线。」他继续道。
换句话说——
他就是复眼队长，率领士兵对抗库帕的队长。
「喂，多姆，究竟怎么回事？独眼兵长怎会站在弦那边？」
过度兴奋的人们，开始慢慢移动。我们怕被压扁，暂时避往广场角落。虽然离开现场，还是看得到台上的情况。
我们围成圆圈，三只猫讨论起来。
「加洛，他就是复眼队长。」我望向台上。独眼兵长要弦举起枪，站到酸人旁边。
「咦，多姆，你在讲什么？那些家伙明明是铁国的士兵。」
我看着一旁的库洛洛。「库洛洛，我好像明白了。」
「明白？」
「一切都是谎言。」
「一切都是谎言？你话中一切，是指哪一切？」
漩涡又在脑海打转。该从何处讲起？我只能捞起漩涡里的断片，毫无脉络、支离破碎地说出口。
「独眼兵长，就是复眼队长。」
「你又来了。不就告诉你，他们是铁国的…」
「那些人也许不是铁国的士兵。」
「咦？」加洛睁大双眼。「那他们是谁？不是铁国的士兵，是何方神圣？而且，他们明明自称是铁国士兵。干嘛要撒谎？」
库洛洛弹胡子一下，开口：「能够想到的理由…」
「能够想到的理由？」
「不假装成铁国士兵，就没办法进来城里。」
「进来城里？为什么？」
「对了，城墙！」我大声说，回想起从荒野回来的情形。我无法翻越墙壁，在墙外一筹莫展。
「没错。」库洛洛点点头。「城墙上满是毒刺，难以翻越。想进来，只能光明正大地叫里面的人开门。如今，这个国家战败，所以他们佯装成铁国的士兵，进入城里。会不会是这么回事？」
广场一阵喧嚷，我们同时转过头。
铁国的士兵从台上走下。不，我们确定他们不是铁国士兵，但还不明了他们是什么人。总之，在独眼兵长的率领下，他们陆续离开广场。「目前是什么情况？」加洛突然跑出去，「决斗结束没？现在是什么情况？到底是什么情况？」
我想追上前，库洛洛指示：「如果猫很多，或许会被赶走。多姆、加洛，你们去探探情况。」比起冲动的加洛，我更希望库洛洛同行，无奈加洛已兴冲冲地跑走。
我留下库洛洛跟上。
「真的来来去去的。」加洛似乎玩得很开心。
士兵们排成队伍，齐步前进。大概是要回冠人家。
酸人呢？经过广场时，我觑向台上。人们挡住视线，看不清楚，我没办法，只得原地跳跃。原来酸人瘫软在地。他挨子弹了吗？我原本这么想，但没听到枪声。看来是吓到连站都站不住。他被丸壶等人团团围住。
「多姆，若那独眼龙真的是复眼队长…」走在旁边的加洛开口。
「这个猜测应该是正确的。」
「那么，为何他不告诉大家？」
「咦？」
「他干嘛不早点宣布：我是复眼队长，我回来了！难道有非隐瞒不可的理由？」
「啊，也是。」
「假使他是复眼队长，干嘛不堂堂正正回来？」
确实，加洛的话有道理。
「还是，传说中复眼队长舍命打倒库帕，如今不好坦白自己仍活着吗？」
总不会是那种理由吧。
从广场列队离开的士兵进入冠人家，我们也溜进去。
士兵们一脸严肃地站在墙边，脸部和来到城里时一样，涂满颜色。屋内弥漫着身心俱疲的气息，我用鼻子探探周围，充斥着汗水味。他们几乎是靠最后一丝力气撑着吧。
你们是谁？为何刻意冒充士兵，跟着独眼兵长来到这里？我好奇得要命。
「这样…」一名士兵询问独眼兵长，「就结束了吗？」
「嗯，是的。」独眼兵长点点头。「这样就行了吧。」他像在对自己说话。「你们也是，真的…」
他没继续开口。
几名士兵垂下头。他们一动也不动，以为是累到站着睡着，似乎并非如此。他们强忍着随时会爆发的情绪。
「喂，叫那两人过来。」独眼兵长下令。
柜子附近的士兵立刻行动。他们推开柜子，挪到旁边，消失在另一头。秘密房间转眼出现。
一会儿后，脚步声响起，人影沉重地扩散开来。屋内变得有点拥挤，因为号豪与医医雄随士兵出现在秘密房间的入口。感觉好久没见到他们。
「原来他们没事。」我低喃，加洛应道：「岂止没事，看起来活蹦乱跳的。」
「也不到活蹦乱跳，不过好像没受伤。」
「酸人呢？」号豪问独眼兵长。「情况如何？」
独眼兵长微微一笑，应道：「嗳，差不多就那样吧。那家伙什么都不懂，根本不晓得父亲的所做所为，只是个自私自利的蠢货。他刚刚吓到腿软，终于尝到背叛的可怕滋味。接下来随你们处置，想一吐怨气，就尽情泄愤。要杀要剐，都随你们便。」
「把他宰来烤，或许会意外好吃。」号豪笑答。
听着这段对话，我总觉得不太对劲。跟前些日子的气氛不太一样。
到底是哪里不一样？
两人的对话没有紧张感。
号豪和医医雄与独眼兵长平等地交谈，甚至称得上友好。「原来如此，号豪早就知道。」我低语。
「知道什么？」
「那个独眼兵长就是复眼队长。」
「多姆，这是真的吗？」加洛半信半疑。
「号豪小时候见过复眼队长。」我忽然想到这一点。「他们并非完全不认识。」
「那么，号豪为何没立刻发现？独眼兵长来到这座城市时，他应该会认出那是以前见过的复眼队长。」加洛质疑。然后，没等我回答，加洛便已想通：「对了，他们脸上涂着颜色嘛。」
听到这些话，我忍不住呻吟。
原来如此，所以才会在脸上涂颜色。
「那么…」我望向其他士兵，他们的脸也涂着色彩。我十分纳闷，为何要绘上那些令人窒息的装饰图案？若是要避免被认出真面目，就不难理解。
「现下到底是什么情况？」
门口一阵嘈杂，士兵带着弦进来。与在决斗台上相比，弦的脸色恢复许多，但依然惊慌失措，眼神游移。显然他是最搞不清楚状况的。
看到号豪和医医雄，弦总算稍稍松口气。「原来你们平安无事！」
「弦，辛苦了。」号豪露齿笑道。「决斗好玩吗？」
「号豪。」状况外的弦，迷迷糊糊地问：「这究竟是…」
「既然是你，一定顺利克服难关了。」医医雄说，弦眨着眼睛。
「坐那边。」独眼兵长（我已确定他就是复眼队长）指示弦。「抱歉，一直瞒着你们，我现在就来说明。」
「说明？」弦交互望着两旁的号豪和医医雄。「怎么回事？我一头雾水。」
「我们也只晓得大概，细节不清楚。」医医雄应道。
「弦，听好。虽然难以置信…」号豪皱起眉，指着兵长。
「难以置信？」
「这个人…」
「其实是复眼队长。」医医雄接过话。
「咦，」弦瞪大双眼，「什么意思？」
「而那些人，」复眼队长指向站在墙边，脸上涂满颜色的士兵说：「是库帕的士兵。」
「咦？等、等一下，这是什么意思？」
「正确地讲，是从前被当成库帕士兵带走的人。因为世上根本没有库帕。」
「什么？」
复眼队长的脸上明显浮现倦色。那应该不是突然冒出，而是长年的积累。疲惫好似化成汗滴，随时会从鼻头滴落。
虽然胆战心惊，弦却打量着复眼队长，嘴里咕哝着：「你真的是复眼队长？」接着，他望向站在墙边的士兵。
复眼队长笑道：「嗳，总之我马上说明。有疑问尽管提出。」
疑问太多了！我叫道，真想把接连浮现脑海的问题拾起扔过去、拾起扔过去，但我明白，复眼队长口中的「你们」不包括猫。无论何时，我们都在对话圈子外。
「库帕…」弦的话声沙哑，仿佛在求助。「你说库帕不存在？这是什么意思？」
「就是字面上的意思，库帕并不存在。」
「可是，直到十年前，每年都有士兵被带走。号豪的祖父也被选为库帕的士兵，真如你所言…」
「你最好叫他复眼队长。」号豪语带调侃，或许是想帮弦适应状况。
「假设就像复眼队长说的，」弦顺从地改口，「库帕不存在，他们究竟是去哪里、做什么？」
「库帕只是个名目。」复眼队长转动脖子，发出骨头倾轧声。「他们是被选去铁国的人。」
「选去铁国？」
「每年都由我挑几个人带往铁国。」
「目的呢？」
「你知道百年以前，我们与铁国发生战争，打了败仗吗？」
弦点点头，我们两只猫也跟着点头。「顽爷提过，那时铁国也派兵来接管我国。」号豪补充，「当时顽爷尚未出生。」
「顽爷还在啊，真怀念。」复眼队长叹道。站在墙边的几个士兵默默无语，却感慨地点点头。对啊，若他们是库帕士兵，一定住过这座城市，也认识顽爷吧。顽爷比在场何人都长寿。「如同顽爷所言，百年以前，我们国家打输与铁国的战争。于是，我们不得不接受铁国的统治，直到现在。」
「直到现在？」弦纳闷地歪起头。
「没错，从那之后，这个国家就受到铁国的统治。」
「咦？」弦颇为讶异，「那…」
「跟你知道的不一样吧？」
「嗯。」
「把你过去学到的一切忘光。」复眼队长语气尖锐地说着，抓起附近的蜡石在脚边画圆。「你学的应该是，将圆剖成一半…」他由上而下拉一条线。
啊，是这个国家与铁国的关系图。我也立刻看出。
「我们已听过复眼队长的说明。」号豪和医医雄告诉弦，「你会大吃一惊。」
复眼队长拍拍图说：「圆的左半边是铁国，右半边是这个国家。然后，这个国家里有许多小城市。」他在右半圆里添上数个小圆。「而国王住在正中央的小城市，你是这么学的吧？」
「难道不是吗？」弦怯怯地问。「听说，战争是在…呃，我国与铁国的边界上，打了八年之久。」
「那是假的。」
「假的？」
「全都是假的。」复眼队长微微扬起单眉，用脚抹掉画好的图。「实际上是这样的。」他画出一个和刚刚相同的圆，说：「这是铁国。」
「整个圆都是？」
「没错。然后，这个国家在此处。」他拿蜡石在大圆右边画一个小小的圆。就是五十分之一左右，像是大圆的突起般的小圆。
弦严肃地盯着复眼队长画的图。「那个小圆是这个国家？在那个小圆里，有许多小城市吗？」
「不是。」复眼队长不带感情地否定。「这个国家只有一个城市。」
「只有一个城市？」
「就是这里。这个国家的国土，只有城墙包围的这座城市。就算用走的，也能从一端到达另一端。那就是这个国家的全部，明白有多小吧？」他以棒子戳戳小圆。「听着，你们从以前就被教导，这个国家与铁国是对等的，实际上并非如此。领土的大小和国力都是天壤之别。在铁国眼里，这个国家就像粒灰尘。瞧，你们连世上有枪这种武器都不晓得吧？」
「等一下。」弦打断复眼队长的话。「这个国家只有这座城市而已？」
「对。」
「可是，冠人有时会把其他城市送来的贡品，收进城墙旁边的仓库。那不是还有别的城市的证据吗？」
啊，说得也是——我也想起，其他城市会定期向这座城市进贡。
「那是冠人唬你们的。」复眼队长立即否定。
「那些究竟是…」
「只是铁国分发下来的物资，支配的一方拨出物资给受支配的一方。冠人告诉民众，送到城墙仓库的是来自其他城市的贡品，其实是铁国发放的物资罢了。」
「呃，」弦难掩震惊，「能让我整理一下思绪吗？」
「你尽管整理吧。」
「那么，百年以前，这个国家就一直受到铁国支配吗？」
「没错，也可说直到今天。」
「直到今天？」我和加洛对望。「可是，多姆，这有点难以置信。因为我不曾在城里见到铁国的士兵。」加洛十分困惑。
弦似乎也有一样的疑问。「铁国怎么支配我们？铁国的士兵在哪里？我从没看过。」他征求同意般看着号豪与医医雄。
「说是支配，也有各种形式。」复眼队长再次指着大圆。「懂吗？一个大国，不需要对这么小的国家付出太多心力。」
「两者的差距那么大吗？」
「你觉得百年以前，铁国跟这个国家的战争持续多久才分出胜负？」
弦思索片刻，回答：「一年左右？」加洛说：「弦在讲什么鬼话，大小差那么多，三天就能决胜负吧。」医医雄则应道：「一天左右吗？」
「没错，一天。铁国一来，这个国家随即沦陷。」
「一天？」弦忍不住惊呼。
「在那之前，铁国只是对这个国家没兴趣。铁国认为，这种小城镇般的地方丢着也无所谓。若想占据，随时都行。」
「既然丢着不管也无所谓，为何会打起来？」弦质疑。「铁国比我们国家大那么多，不放在眼里，也没必要攻击吧？」
「我也这么想。但那是百年以前的事，我也不清楚开战的原因。不过，大概猜得到。」
「猜得到？」我问。
「比方，」复眼队长继续道：「铁国动怒了。」
「动怒？」
「对铁国来说，这个国家没有价值。可是，这个国家做出惹恼铁国的事，铁国才会派兵镇压。」
「铁国怎么会动怒？」
「人会为任何理由动怒。不过，这纯粹是我的推测，不一定是事实。」复眼队长叹口气。「如果还有其他促使铁国开战的理由…」
「会是什么？」
「上头换人。」
「换人？」
「国王的椅子一旦换人坐，整个集团的心态也会不同。为政者换人，方针便会改变。」
「那么容易就会改变吗？」
「没错。百年以前，铁国的国王换人后，忽然兴起一个念头。」复眼队长咧开嘴，仿佛在嘲笑自己。「『对了，干脆把那个小国也收归国土。』」
他的语气一派轻松，我忍不住觉得好玩。加洛也笑道：「战争会源于这样一点念头吗？」
蓦地，我联想到老鼠的事。他们也是在某个时间点突然换了副态度。过往，他们总是任我们追捕，如今却会找我们谈判，甚至提出古怪的意见。
到底是为什么？
想法改变了。
那么，想法怎么会改变？一只「远方来的老鼠」出现，对领导鼠群的「中心的老鼠」产生影响。
「百年以前，这个国家一眨眼就被收服。不过，如同我再三强调的，这个国家很小。」复眼队长继续道。「你真的强调很多次。」号豪调侃道，「这几天我不晓得听过几百次。这个国家很小很小很小，听到耳朵都快长茧。」
「在铁国眼中，这个国家根本不值得在乎，所以不打算多费心力管理，也就是怎么样呢？」
怎么样？我不出声地反问。
「他们决定让这个国家的国王管理。」
「国王？」弦反问。「是指…冠人吗？」
「那是百年前，所以不是冠人，而是冠人的祖父。不过，冠人后来继承王位，结果还是一样。铁国指派他们管理这个国家，换句话说，他们代代从事管理这个国家的职务。唔，硬要说，他们不算国王，而是领土管理员吧。」
弦又陷入沉默，大概是在脑中整理复眼队长目前为止的话吧。他拼命把过去所学的知识放到一边，更新为「真实」。「号豪和医医雄听过这些说明了吗？」弦问。号豪扬眉道：「我被带来这里后，大部分都已听说。」医医雄耸耸肩，回答：「全是些教人惊讶的事实。」但他脸上看不出惊讶。
「那么，」弦喘气似地问：「库帕是从哪冒出来的？」
「对啊、对啊，库帕在哪里？」加洛起哄。
复眼队长敛起下巴，瞥一眼周围的士兵。士兵们（不，他们虽是士兵打扮，但看起来不再像士兵）用力闭上眼，不清楚是在压抑感情，还是感情爆发的缘故。
「刚才我也提过，没有库帕这种玩意。以前虽有杉树变成怪物库帕的传说，但现实中并不存在。」
复眼队长接着说：「铁国物资丰富，有马，也有枪。你们只生活在这个城市，所以连马都不晓得，对吧？」
「没错。」号豪同意。
「冠人是不是经常离开城市，说要去巡视其他城市？」复眼队长问。
「这也没错，冠人会定期出城。」
「他是骑上铁国准备的马，去铁国的国王那里。」
「去铁国？做什么？」医医雄问。
「冠人接受指派管理这个国家，必须定期向铁国国王报告，有时也会接到新的命令。那种时候，应该都是骑马。」