继续磨蹭下去，铁国大军很快便会抵达。想到这里，我就坐立难安。
「喂！」我放声喊道。我担心的不是人类，而是猫。万一铁国的士兵到来，这个国家不仅是人类，连动物都会遭殃。「喂，敌人要来了！」
谁都可以，附近没有猫吗？我朝城墙另一头大叫，设法传送警讯。
然后，我左晃晃、右踱踱，漫无目的地来来回回。
尾巴用力拍打着地面。尾巴比我焦急吗？
我看看背后的荒野，又在城墙附近徘徊。
不知士兵何时会来，得快想想办法。
是不是索性心一横，别管尖刺，直接爬上墙壁？这个想法逐渐占据我的脑袋。
现下已无暇顾及毒刺。
我得尽快回到城里，通知猫群有危险逼近，警告他们：「快点躲起来！」
我回到城门前，奋力刮木门一阵，但爪子都磨平了，疼痛不已，却一点也没有要挖出洞的迹象。
爬墙吧。
我下定决心。
为了冲刺，我拉开距离以便助跑。我退后一步，再一步。
踏紧地面，压低姿势，准备冲出去。
好，要冲了。就算刺得遍体鳞伤，也要翻越城墙，进入城里。
会很痛吗？
不过就算中毒，也要一段时间才会发作。
只要翻过城墙，就能跟第一只见到的猫说明一切。
心跳加速，我微微挪动四肢。默念「好」的同时，我抬头注视前方，往地面一蹬。
朝石头堆成的城墙笔直冲刺。墙壁逼近，体内的恐惧逐渐膨胀，但我要自己忽略，全心全意冲刺。
一跃而起，顺势往上跑——我原本这么打算。
不料，墙下的地面哗啦啦地崩塌，开出一个洞。
怎么回事？我眨着眼睛，连忙踩稳四肢，试着紧急煞车。泥土崩落，烟尘弥漫，包围着我。隆隆声响不绝于耳，我浑身紧绷，仍止不住坠势，差点一头撞上墙壁。总算停住时，鼻头前方就是尖刺。
我吁口气，恰恰吹上尖刺。
接着，我走到崩陷的洞穴旁。
城墙另一端爬出一颗沾满沙子的猫头。
「加洛！」我惊讶地叫道。
「嗨，多姆。」加洛抖抖身体，甩掉毛上的泥土说：「我正在想你呢。」
钻过加洛挖的洞穴，经过墙底下，我成功进入城市。
「我离开城市后过了几天？」我舔过全身、理好毛后，问道。
加洛回答：「我想想，三天吧。」
「三天？才三天？」
「什么意思？喂，三天很久耶。我以为你再也不回来，担心得要命。」
我们前往广场，从圆道经过圆道，朝内侧走去。
「可是，真的多亏你帮忙，我正烦恼该怎么翻墙过去。实在没办法，我准备直接翻墙。」
「直接翻墙？你会刺的伤痕累累，然后被毒死。」
「那样也无所谓。」
听到我的话，加洛睁圆双眼：「喂喂喂，多姆，你还好吧？」
「不过，你在那时候出现，真是救了我一命。」
「是不是？感谢我吧！」加洛说着，脚步却有些匆促。「多姆，听到你骑的马穿过城门，离开城市，我吓坏了。」
「你专程去城墙那边查看吗？」
「是啊。我心想，或许有一天你会回来，为了让你到时有捷径进城，便帮你在墙下挖个洞。挖了我整整两天。」
「真的吗？」我不是怀疑，而是很感激加洛的行动。「没想到你这么帮我。」
「记得感谢我啊。」加洛又说。「然后，我刚才听到你喊『喂』。」
「我叫得很拼命嘛。」
「我钻过洞穴，探头一看，还真的就是你。」
「你帮了我大忙。」
「不会啦，反正我很闲。」不知是不是在掩饰害躁，加洛理起毛。「记得感谢我啊。」
「可是，加洛，去到城墙那边很累吧？」光从广场走到城墙，就是相当远的一段距离。说完，我赫然一惊。「现在要回去广场，也是件大工程。」
「多姆，怎么？你在急什么？」
「其实…」我说明原委，「其实有更多更多的铁国士兵，很快就要过来。」
「咦，更多的铁国士兵？」
「他们已到城墙外，随时都会闯进来。从刚才的城墙那边，应该也看得见。」
「喂喂喂，真的假的？」加洛回望刚刚钻出城外的地面。
「有约五十名的士兵，还有马。」
加洛瞬间沉默。一会儿后，他开口：「终于要正式接管吗？」
「人数很多，我觉得真的实在不妙。」
「这里的人类真可怜。」
「很可怜啊。所以，我才这么急。」
「没必要慌成那样吧？这完全是人类的问题。」
「不是的。」
「不是？」
「不只是人类，他们也想危害动物。」
「怎么会？」
「我听到他们的谈话。」
「真的假的？」
「真的。」
「这下糟了！」加洛大叫。
我边附和，边苦笑。原本当成与自己无关的事，悠哉旁观，一旦知道自己会受波及，就大叫「这下糟了」，实在太单纯，太容易明了。
「快回去找库洛洛商量吧。」加洛突然着急起来。
「不过，就算回去，也没办法通知人类。」
「只要拼命倾诉，他们应该会懂吧？」加洛说，但我觉得他这话并没有多认真。「好了，快回去吧。」
「即使现在赶路…」不管用走还是用跑的，到达广场时，日头都已下山。
「不必担心。瞧，那边不是有铁国士兵吗？」加洛把脚伸向城墙附近的小屋。
只见铁国士兵骑马从城墙那边过来。
「他们好像会轮班到城墙外。」
「轮班？」
「对。大概是要调查城墙外的情况，应该也是想确认同伴是否顺利抵达。他们骑马来来去去，所以，你消失之后，我偷偷跳上马屁股的行李袋到这里。」
「原来如此？」
「喏，多姆，恰恰出现。」铁国士兵骑马经过我们旁边。
「咦？」
「喂，多姆，走啦！不要落后。」加洛催促着，快步前行。
等一下——我连忙跟上，狼狈地心想，那么容易就能跳上去吗？加洛不理会我，迅速往前，我紧紧尾随。加洛爬上地面隆起处，一跃而起。我不假思索地模仿，勉强上了马。
我们擅自搭便车，马当然吓一跳，身体抖动几下，但士兵似乎没发现。或许他以为马是因为地面的凹凸而弹跳。
行李袋没办法装下我和加洛两只猫，我们只好各别抓住行李袋上的绳子。
马载着我们，轻盈地往广场前进。我看到骑马士兵的背，虽然瞧不见表情，但他拼命策马奔驰。是发现同伴已来到墙外吗？他的背影散发出「得快点向独眼兵长报告」的使命感。
「可是啊，多姆。」加洛忽然出声。
「嗯？」马上摇晃得很厉害。
「如果他们是在等同伴来，不觉得没必要放上门闩吗？」
「咦？」听到加洛的话，我蓦地想起，铁国士兵进占的第一天，加洛也提出相同的疑问。
「就城门啊。铁国士兵到这里后，一直锁着城门不是吗？为什么？」
「没想到你也会介意这种小事情。」
马一眨眼就穿过好几条圆道，比想像中更快抵达广场。马在广场附近放慢速度的时候，我们数着「一、二、三」跳下。
仔细想想，「远方来的老鼠」也是这样进到这座城市的吧。而城里的人类误以为是透明士兵来拯救他们。
「这马真是厉害。」加洛一脸佩服。
「咦，出什么事？」我疑惑道。
广场聚集一大群人。就像铁国士兵进城当天那样，城里的人类大半都来到这里。
「哦，我也不清楚。这是怎么回事？」加洛东张西望。
我们穿过群众的脚边，观望广场的情况。
此时，有个影子从我们背后小跑步靠近。「多姆，你回来了。」影子说。是库洛洛。「我以为再也见不到你。」
听到这话，我才发现「这样啊，我也可能永远见不到加洛和库洛洛」，不禁庆幸能够平安返回。
「我总算设法回来了。」
「也是托我的福啦。」加洛插嘴，但我没异议。「没错。」
「怎么样？外头有什么吗？」库洛洛问。看见库洛洛离开顽爷家在外头晃荡，我觉得非常稀奇。
「有什么是指什么？」
「有没有发光的石头？为了得到发光的石头，弦不是想骑马出城吗？」
「啊，对了！」我这才想起自己骑上马的经纬。
「看来你完全忘记这件事。」
「我忘得一干二净。」我老实承认。「没有，」我摇摇头，「没找到发光的石头。或者说，我连自己去了哪里都不清楚。」
虽然没找到石头，但我发现奇妙的人类——我原想补上这句，却又住口。解释起来太麻烦，而且目前那不是最紧急的。
「然后，库洛洛，其实大事不妙，敌人马上就要过来。」
「敌人？」库洛洛讶异地问。「敌人不是早就来了吗？」
「不是的，还有更多的士兵等在北侧的墙外，不久便会进城。」
「要展开更正式的支配，是吗？」
「库洛洛，先不管那些，大家怎么都聚在广场，不是禁止外出？现在是反过来，禁止待在家里吗？」加洛望着广场，疑惑地抽动鼻孔。
「不，不是的。好像要举行决斗。」
「决斗？」加洛怪叫着，望向我。他的眼神满是好奇。不，比起决斗，等在墙外的铁国第二批军队不是更重要吗？虽然这么想，我也忍不住好奇：「决斗？」
「多姆，你骑马出去后，丸壶、菜吕那些男人站了起来。」库洛洛说明。
「站起来？」应该不是指从椅子上站起来吧。
「他们拿起可充当武器的东西，冲到冠人家。不，不只是男人，女人也是。」
「库洛洛，你看到啦？」
「丸壶他们发出吼叫般的呐喊，总之是激动万分地跑过屋前，我不禁产生兴趣。追上去一看，他们聚在冠人家前。喏，多姆和加洛都不在，只能亲自去瞧瞧，我就出门了。」
「搞什么，平常都推给我们喔？」
「是啊。不过，那时只剩下我，不得不自个儿跑一趟。」
「顽爷赞同丸壶他们的行动吗？」
「顽爷说：『我了解他们的心情，但未免太有勇无谋。』」
「嗯，是啊。没错，实在乱来。」加洛听得目瞪口呆。「武器只有牛刀、小刀之类吧？哪可能打得赢？」
确实，若是碰上铁国的枪，一眨眼就会被打得落花流水。别提受伤，应该会死一堆人。
「丸壶真有胆。」我一脸佩服，库洛洛应道：「不是有胆，他想必非常不安。」
「不安？」
「有胆识的人会再观望一阵子。大概是号豪和医医雄都不在，丸壶内心很不安。他不安得受不了，便想付诸行动。人类大闹时，是需要恐惧的。」
「这是顽爷说的吗？」
「不，这是我的看法。」
「然后呢？独眼兵长他们有何反应？」
「状况相当紧迫。独眼兵长和士兵们拿着枪，走出冠人家，与丸壶他们对峙。」
「即使看到枪，丸壶他们也没退缩吧？」
「因为他们既兴奋又害怕，总之情绪高亢。」
「铁国的士兵有没有开枪？」
我在脑中想像，镇压骚动的过程是不是已有人牺牲？
「独眼兵长说很多话安抚丸壶他们，可是场面乱成一团，平息不下来。于是，冒出『砰』一声枪响。」
「果然。」
「是朝天空射击，应该算警告吧。众人瞬间安静，此时，独眼兵长大喊。」
来决斗吧！
「决斗？什么跟什么？」
「独眼兵长说：『我们来进行一场决斗，如果你们的代表获胜，就答应你们的要求。』」
「哎呀，」加洛轻笑，「实在难以置信。我不认为铁国的人会遵守诺言，那只是信口开河，随便说说吧。」
「我也有同感。」前来接管的敌人，不可能只因一次决斗落败，就收兵撤军。况且，「你们的要求」指的是什么？愿意让步多少？未免太笼统。
「是啊。」库洛洛附和。「约莫是要平息骚动，才随口承诺。事实上，丸壶他们也稍微安静了一点。」
「真的假的？」加洛愉快地笑着。「头脑会不会太简单？」
「我也这么想。」库洛洛换副语气，「不过，后来听到顽爷的话，我恍然大悟。」
「顽爷说什么？」
「只要有一丝可能，人就会想赌一把。难道不是吗？听到『在决斗中获胜，或许能得救』，人便会暗忖『那就等到结果出炉吧』，然后踌躇再三，不敢贸然行动。独眼兵长很聪明，丸壶他们立刻安静下来。现在，台上即将举行决斗。」库洛洛解释。
「谁跟谁决斗？」我问。
此时，周围人类的喧哗声停止。
我望向台上。
不知不觉间，独眼兵长已上台，身后站着约十名士兵。他们应该累积不少疲劳，不晓得是不是干燥龟裂，涂在脸上的颜色似乎随时都会剥落。
人类又吵闹起来，声浪震动着我的毛。窸窸窣窣，真的要决斗吗？吱吱喳喳，号豪怎么啦？唧唧咕咕，视决斗的结果，我们可能得救吗？窸窸窣窣，不管怎样，结果都会很惨吧，医医雄在哪里？他还没回来吗？吱吱喳喳，到底该怎么办？
独眼兵长扯开嗓门。
在场的人类同时沉默。
现在开始决斗。这个国家的代表与铁国士兵的代表将在台上面对面，轮流对彼此开枪——独眼兵长说明。
枪上有个叫板机的部分，只要扣下，就会射出子弹。双方轮流扣一次板机，其中一方手按在地面，另一方即获胜——独眼兵长继续道。
「倒下去就输了。反过来想，即使被击中，只要能撑住不倒下，就不算输。」独眼兵长的语气像在开玩笑。「简而言之，即使脑袋被轰掉，站着就不算输。」
「哪有人死掉还能站？」加洛质疑。
「没有吧，那只是玩笑话。」库洛洛说明，但现场没有一个人笑。
「有问题吗？」独眼兵长的话声响彻四周。
一开始没人出声。明明应该埋怨「不要擅自搞什么决斗」，却没任何人抗议。
「为何大家要听从独眼兵长的话？」加洛困惑地问。「他们应该要生气，叫他别擅自决定。」
「是脑袋混乱了吗？」
「这也是原因之一。不过，比起脑袋混乱，他们更期待在决斗中得胜，换取获救的机会。」
「人类实在太乐观。」我有感而发。
「以为很乐观，却又悲观得要命。难道不能中间一点？」加洛叹道。
「为什么是弦！」某处传来丸壶的叫声。「为什么决斗的人是弦！」
我望向库洛洛，「是弦吗？」
「没错，是独眼兵长决定的。这场决斗，是弦与酸人对决。」
「咦，铁国的代表是酸人？」加洛吓一跳。「那家伙真的变成铁国的人？」
「独眼兵长很狡猾，很聪明。」库洛洛解释。「站在铁国的立场，这比派他们的同伴出场决斗保险。」
我不禁暗忖，或许独眼兵长想观赏同一国的人类彼此厮杀的余兴节目。想看别国的同胞互相残杀，借此取乐。
「没人会想让自己的同胞涉险吧。」库洛洛说。
「就是啊，讨厌的事最好交给外人。」加洛点点头。
库洛洛和加洛的对话莫名触动我的心，就像留下一道爪痕。讨厌的事交给外人去做确实比较好，这么一想，我脑中的臆测逐渐成形，似乎将带来重要的启示，然而征兆一下就消失。
接在丸壶之后，周围的人也发出抗议，不同意弦当他们的代表。
「我来当代表！」丸壶叫道，但独眼兵长不知是没听见，还是假装没听见，毫不理会。
我忍不住环顾人群，寻找弦的家人。不知弦的妻儿现在是什么心情？
「由他当代表哪里有问题吗？」独眼兵长明确地回应。「这个年轻人不是很适合担任你们国家的代表吗？」
加洛看着我纳闷道：「弦适合当代表？我倒不觉得。弦是个好家伙，但他一点都不强。」
「以不堪一击的意义来说，或许很适合。」我回答。独眼兵长可能是在讽刺这个于战争中落败，只能任人割宰的国家。
我歪着头张望。云拉成薄薄一条带子，但天空洁净平稳。
「好小哪。」我说。
「小？什么东西小？」
「我们呀。瞧，不管人类是不是要决斗、是不是要开战，对天空都没半点影响。」
「那当然。」
我仰望一会儿，天空仿佛悠哉地呼吸，呵开云朵。看着看着，我的身体似乎也染上那种蓝白色。
人群一阵紧张，我立刻察觉。气氛紧绷，仿佛有只巨大的手握住整座广场。
弦走上高台。
酸人也在那里。
两人拉开距离站着，各持短枪。他们战战兢兢地地紧握陌生的武器。此刻，这座城的人类命运可说全托付在弦的身上，但他的模样实在是太靠不住。
没人对弦说话。交给你、拜托了、加油——没冒出半句，每个人都屏气凝神。
然而，群众里有人提到「透明士兵」。「透明士兵呢？」「透明士兵何时才会出现？」「透明士兵不来救弦吗？」
加洛凑近，低问：「喂喂喂，怎么大伙都在讲透明士兵的事？」
「城里的人类都在讨论透明士兵到来的传闻吧。」
我望向台上的酸人。他似乎很不愉快，也像是不安。嘴角微扬，看不出是在笑，还是满心苦涩。
「库洛洛，这果然只是一场游戏。」我不禁加重语气。「即使弦得胜，敌人也不可能说『甘拜下风，那我们走了，再见』，拍拍屁股离去。」
「唉，是啊。这是一场毫无意义的游戏吧。」
我忽然浮现一个念头，提议「趁现在去找号豪他们怎么样？」
「号豪他们？」加洛反问。
「为了这场决斗，铁国的士兵几乎都聚集在广场吧？现在冠人家那边一定没几个人守卫，或许可打开秘密房间的入口，进去里面。」
「哦，有道理。」库洛洛点点头。
我瞥见站在台上的弦，显然他十分不安与严肃。交互望着冠人家的方向和台上，决斗的结果也令我挂心。
可能是注意到我这副模样，库洛洛说：「啊，多姆，弦没事的。」
由于库洛洛很擅长预测天气，语气就像在宣告明天会放晴。我有些吃惊：「没事？弦会没事吗？」
「没错，其实稍早前，我看到酸人在跟弦商量。」
「商量？商量什么？」加洛问。
「酸人在跟弦商量？」
「就在刚才，我想铁国的士兵也没发现吧。他们在冠人家后面交头接耳，我偷听到一些。」
「他们在商量什么？」
「好像是要作弊。」
听到库洛洛的话，我心中涌现不祥的预感：「作弊？」
「说是决斗，也就是对方倒下，站着的一方胜利吧？独眼兵长不是那样说明吗？既然如此，弦开枪后，酸人假装倒在台上，决斗便宣告结束。就是这么回事。」
「喂喂喂，真的行吗？」加洛扫兴地说。
「怎么不行？这并未违反决斗规则。」
「酸人要故意输给弦吗？」我确认道。
「没错。」
「那样酸人有何好处？」
「是酸人向弦提议的。」库洛洛提高音量。「酸人说：『这是最后一个机会。我假装站在铁国这边，就是要等待时机。』」
「什么意思？」
酸人好像是这么说明的：
之前提过，挨你们的训后，我一直在思索。父亲遭到杀害，我决心无论如何不能放过那些家伙，想着该怎么报仇。不过这样下去实在没胜算，所以我假意协助铁国士兵。先前医医雄的下毒计划，实在行不通，或许你们是绞尽脑汁才想出那个点子，可是在水缸里下毒，不可能一口气毒死全部的人。就算死了一人，只要其他士兵还活着，你们统统都会遭殃，没有一个躲得掉。于是，我以另一种形式利用毒药。当时我假装背叛医医雄，博得铁国的信赖，现在才会被选为铁国的决斗代表。这是最棒的机会。我知道你们都讨厌我，因为过去我实在太自私任性，但我终于醒悟。父亲一下子就被杀死，会保护我的，只剩这个城市的同胞。那个兵长谁不好选，偏偏选我跟你决斗。他打算让我们自相残杀，他们在一旁看好戏。他们把我们的生命当成余兴道具，这口气怎么咽得下去？我要反过来利用他们。你一开枪，我就立刻倒地。决斗是倒地的一方落败，所以弦，获胜的会是你。那么一来，便等于我们国家胜利，对吧？
「哎呀，酸人竟然这么有想法。」加洛一脸佩服。
「弦也同意。他们是同一国的人，一起作戏很简单的。」
「真的没问题吗？」我不禁担心。
「会有什么问题吗？」库洛洛问。
「酸人不会背叛吗？」
「背叛？可是，这是酸人提出的点子。」
「加洛，这不是酸人常耍的手段吗？用临时想到的点子骗人、捉弄人。库洛洛，你不认为他会背叛吗？」
「我觉得酸人这次应该是说真的。」库洛洛继续道：「好，多姆，你和加洛去探探冠人家吧，我在这里观察情况。」
我牵挂着即将在后方台上举行的决斗，仍迈出脚步。难得独眼兵长和部下都聚在广场，我不想放过大好机会。
来到冠人家前面，准备进去时，后方爆出一道巨响，宛如空气破裂般魄力十足。忘记是第几次听到，不过，我知道那是枪声。
我和加洛身子一抖，尾巴的毛倒竖，僵在原地半晌。我望向广场，背后顿时人声鼎沸。
「是决斗开始了吗？第一枪是弦，还是酸人开的？多姆，你觉得是谁？」
「会是谁呢？」
由于不能折返，我继续走向冠人家。入口旁的墙上有个小洞，我们依序钻进去。
没有人的气息。屋里一片寂静，甚至前方加洛脚底肉球触碰地面的声响都听得见。
「有人吗？」加洛喊着，走进里面。屋中一片昏暗，有种异于上次造访时，士兵群集的紧张感。
我走近靠在墙边的柜子。「就是这里。这个柜子的后面有秘密房间。」
「秘密房间！好酷。」
「这栋屋子的地下好像有房间，入口楼梯在柜子后面，号豪他们就是被拖进去。」我边说明，先搭上前脚，试着推柜子，却一动也不动。我使劲加压，依旧不动如山。
加洛走到我旁边问：「要移开这个柜子吗？」他靠上去，借着体重开始推。
一样纹风不动。
「不行。」加洛放弃得很快，「根本连动都不动。」他夸张地喘着气，连尾巴都喘息似地跟着摇晃。
「人类很轻松就推开吗？」
「是啊，两个人合力，马上就推开。」
「怎么不做得连猫也能推开？」
我们再次挨在一块，用力推挤柜子。尾巴似乎总算愿意帮忙，膨胀得像根鸡毛掸，靠向柜子。可惜什么事都没发生。
「不行，先休息一下吧。我们不适合干这种苦力活。」加洛说起泄气话，放掉力气。
不适合苦力，这话有道理。我们熟悉跳跃、奔跑之类让身体如弹簧般迅捷活动的运动，但要对重物施力，实在做不来。只会让关节和肌肉变得沉重，搞得气喘如牛。
然后，加洛愤愤道：「坦白讲，这玩意真的会动吗？」不料，像要反驳他的疑问般，柜子往旁移动。
推的时候一动也不动，准备喘口气，柜子竟忽然挪动，我们无法理解眼前的状况。
其实是有人在另一头移开柜子。既然能从这里进去，当然也能出来。我们都忘了这天经地义的道理。
事发突然，我们吓一跳，完全遵守来自太古的指令「危险！快离开」，当场跳开，往同一个方向逃窜。
我们拼命挪动四肢，伸长鼻子，跳进室内角落的大袋子。
我把身体滑进铁国士兵的行李——堆在一处的脏袋子中打开的袋口。
视野变得狭窄，灰尘的气味包围着我。
感觉有谁在附近一直戳我。原来是自己的心跳声。
我把注意力转向袋子外面的情况。视野虽然变窄，但能透过小洞观察。我窥见柜子移开，有人走出。待疑似铁国士兵的人影离开，我探出袋口。
柜子已推回原位。
我爬出袋子，叫道：「加洛。」