杨易叹了口气，道：多谢楚兄了。
楚休红暗自松了口气。杨易自从被他救回来后，对他不是直呼其名，就是尊称为楚将军，直以此时才称兄道弟。他道：杨兄，我们一块儿进帐中商议，文侯大人有令下达。
曹闻道与陈忠两人陪着进帐，楚休红落在后面。看着他们远去，钱文义上前，低声道：楚将军，你这样为杨易着想，他未必领你的情。
钱文义为人精细，洞若观火，楚休红虽然说这是文侯的意思，他知道定是楚休红在文侯面前求情求来的。楚休红叹了口气，道：钱兄，杨易才具不凡，只是运气不佳，才落到这等地步，不该埋没的。
钱文义低低道：其实我见杨易对你仍存芥蒂，未必真能为你所用。其实你救了他，算是很对得起他了，难道他真的不想留在我们营中，你还能横野将军的名号也让给他不成？
楚休红道：别说这些了，以他的才能，只要能为国所用，在哪个营中都是一样。他笑了笑，道：走吧，这回又要打一场硬仗了。
钱文义叹道：打仗打仗，唉，这仗哪年是个头啊。
一日从戎，就得准备着时刻捐躯。也只有我们努力，这仗才可以早一天结束。楚休红将马匹交给一个护兵，又道：走吧，此番我们身上的担子不轻。
※※※
文侯第二次凑齐的补给有二十万斤粮草，由沿途各省分别补齐，不过前营出发时仍然满满地装了近二十辆大车，驰出了帝都南门。
平时押送粮草，每辆车总要民夫二十人，由于前营本身已达七千人，便不再调拨民夫了，全部由前营押送。加上本身路上耗用粮草，浩浩荡荡足足征发了四十辆大车。
作为帝国最为精锐的地军团前营，出发时文侯与太子都出来送行。朝行暮宿，前营经过北宁城，补充了不足的粮草后，第七日上抵达大江北岸的襄州。这是祈连省的第一大城，而祈连省本就极其残破，这个作为府治的第一大城同样残破不堪，祈连总督要接待这七千人的大军一定勉为其难，好在楚休红也想到了这一点，因此只在城中休整一晚，补充自身所用的粮草后便重新出发。在接风的酒宴上，祈连总督也说因为战乱，人民流离，祈连省越发残破，现在他这个总督充其量只能号令本省北面一小块，西南大部都是鞭长莫及，也不知道是不是有一支蛇人的奇袭队进入那块自方。祈连省没有驻军，总督本人也不过一千府兵，而这一千府兵同样只能屯田自给，养活自己都已不容易了。
离开襄州，还有六日的路程才能抵达大江，而大江对岸便是滂若城。滂若城号称依江而建，其实距大江尚有三里之遥，在那里，水火两军团沿江布阵，与蛇人夹江对峙。江面已遭封锁，水路很难逆流运上，陆路运输同样十分困难。兵法有云，兵马未动，粮草先行，昔年帝国的武侯统南征叛军，就是因为粮草接济不上，十万南征军全军覆没于蛇人之手，这事更让后来的统兵者痛定思痛，绝对不敢对粮草大意。
离开襄州后的第一日，应为刚休整过，一天走了百来里路，是出发以来走得最快的一天。大道到了这儿便已中断，前方已不见人烟，到处一片荒凉，偶尔看到几个村落，也是白骨累累，空无一人。
楚休红骑在马上，看着前方出神，曹闻道拍马上来，道：统制，前面是马当山，马上要走山道了，是不是再赶一程，过了马当山再说？
如果出事，那也就在前面这段路上了。楚休红低声道：接下来的数百里路都是山道，地势十分险恶，时孟雄的运粮队想必就是在这一段路上出事的。叫弟兄们打尖造饭，修理一下车辆，歇息一下吧，明天赶早出发。
让传令兵传下令去，曹闻道笑道：统制，不是我夸口，我们前营这七千弟兄，哪里时孟雄那两千人可比的，山贼敢来，管叫他有来无回。
楚休红面色仍是十分凝重，道：不要小看了时孟雄。他虽然没立什么奇功，可也是文侯大人提拔上来的人，绝非等闲之辈。何况，他带的两千人都是新军，战力不弱，加上两千民夫，四千人居然会销声匿迹，动手之人绝不是易与之辈。
曹闻道脸色也沉了下来，道：可能是中了埋伏吧。
不错。如果真要正面攻击，那么那支部队至少也要与时孟雄的部队兵力相等。只是我实在不敢相信，山贼居然能达到两千之众。而且如果两千山贼能消灭时孟雄的话，那这恐怕不是山贼了。
曹闻道微微一惊，道：统制，你是说，可能动手的是正规军？会是共和军么？
共和军虽然已与帝国联盟，但人们都知道这种联盟并不牢固。共和军明是友军，暗中抢夺帝国运粮队，也未必没可能。楚休红却摇了摇头道：不太会。一来这儿是江北，离共和军的老巢五羊城太远了。何况，共和军并非不识大体之人，若帝国军失利，他们会更加吃力。五羊城主不是寻常人物，不会看不到这点的。
曹闻道想了想，忽道：难道，会是西府军？
楚休红皱起眉头，只是低声道：不知道。不是没这个可能，可是陶守拙也并不是不知轻重缓急的人。他叹了口气，道：不管是谁干的，文侯大人有令，一旦碰上，就斩草除根，一个不留。
曹闻道眼里闪出光来，道：遵命。
此时一个亲兵过来道：楚将军，饭做好了，给您端过来还是过去吃？
楚休红道：我过去吧。他又小声道：曹兄，吃完了陪我前面去探探路。
曹闻道叹了口气。其他军团中，将领多半有专用伙夫，唯有楚休红所统一营不设。楚休红说不能同甘共苦者，不能服众，因此从上到下都吃一样的伙食。曹闻道对楚休红极为服膺，唯有对这一点大为不满，几次提出要与其他军团一般设个将官灶，却被楚休红严辞驳回，才不敢再提。
军队出发，带的粮食全是干饼与菜干肉干之类。这些东西味道自然不会好，曹闻道胡乱吃了一碗面糊，把肚子填饱了，刚放下碗，便听得楚休红道：曹兄，吃完了没有？
曹闻道抹了抹嘴，道：好了好了。他跳上坐骑，道：统制，我们去哪里？
就在前面。
楚休红用马鞭指了指前方。曹闻道见他身边只带那十个护卫亲兵，心中一动，忖道：统制在担心和人动手么？他们原先从属于二太子麾下路恭行的决死队，二太子与太子争位失败，自己被斩，路恭行也自尽而亡，这十个人听从路恭行生前吩咐，成为楚休红的卫队。这十剑斩是十个出身法统的剑士，并不擅长骑射击刺之术，却是一等一的剑术师。
十二人并马而行，十剑斩走在前面，楚休红与曹闻道跟在后面。此时夕阳在山，斜晖半敛，映得满山皆红。看着两边的景色，楚休红叹道：曹兄，若是战争结束，你想做什么？
曹闻道一怔，一时还回不过神来，道：战争结束？他想了想，嘿嘿一笑，道：我也没想过。反正那时总该有个位置，讨个老婆，生一堆儿子，就这么过日子便是了。统制，你可别怪我没志气。
楚休红也笑了起来：哪里，我也是这般想的。唉，只盼着战争能早日结束，天下苍生得以过上太平日子，那有多好。