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「这房间视野真不错！」
身后的里志搭过话来。我转头回应道：
「偶尔这么出来转转也不错。奢侈点说的话，这种地方还是一个人来比较有情调。」
一阵窃笑声传来：
「奉太郎你独自旅行？不要说笑啦，你根本就不是能想出温泉旅行这种高雅主意的人。要没有千反田同学提案加上摩耶花的关系，你才不会跑到这里来，这点你可别忘了。」
正如里志所愿，我噘了噘嘴。要在古籍研究社里论起毒舌，第一肯定是伊原，而里志的舌锋其实也不逞多让。更让人来气的是，他说的话竟然毫无错误。事实上，我也确实不会自发地跑到财前村来。
如此说来，我能真正来到财前村、切身感受到这一美景，或许都该感谢千反田。
走廊上传来一阵脚步声，接着是粗暴的敲门声。
「吃饭了！」
伊原的声音。
接着，可能是想模仿伊原吧，千反田的声音也随之传来：
「开晚饭了！」
「……吃晚饭了，赶紧去吧。」
催促之下，我只能无言地离开了窗沿。温泉本身倒没什么不好，只是时时刻刻都要和这群人在一起，真是不能让人舒心。楼下传来了奶酪的香味。晚饭是奶汤还是烤菜呢？奢侈一点的话可能是奶酪火锅，应该八九不离十吧。我深深地吸了一口气，又长长地舒了出来。
民宿『西山庄』由两栋楼构成：一栋是借我们住宿的配楼，另一栋则是正在装修的主楼。
虽说有主次之分，但主配楼大小基本相同。两栋楼以走廊相连，鸟瞰建筑整体的话，应该能看到一个“冂”字形。
两栋楼都是木制建筑，各有两层。踏在走廊间，铺木地板会发出吱吱嘎嘎的声响。两楼都仅有一条楼梯。千反田和伊原的房间被安排在二楼尽头，我和里志则在她们外面的一间。客房空间十分宽敞，别说四个人了，就算翻一番住上八人也绰绰有余，不过这些都不重要。
因为楼梯比较陡，下楼时还是得稍微留心一点的。
本来餐厅应该在主楼一楼，不巧那边正在装修，于是我们便来到了配楼一楼的和室里用餐。打开绘有富士山的障门，只见以茶色为基调的屋子里，千反田、伊原以及民宿店家的两个女儿都已落座。
民宿姐妹和千反田、伊原相向而坐，上座和下座则空着。晚饭还没有开始，看起来是在等着我们，真有礼貌。我在眼前的座垫上坐下，里志则坐到了上座，可是在场的好像也没有谁在意席次的上下之分。
六人围坐在一起，矮桌的空间显得有些局促。和我预料相反，桌上的菜品竟然是蔬菜沙拉、烧柳叶鱼、猪肉凉菜和萝卜炸豆腐做的味噌汤。木碗里已经盛上了米饭。可是刚才的奶酪香我也毫无疑问是闻到了的。那这又是怎么回事呢？我环视四周，咕哝道：
「还烤奶酪蛋糕了吗？」
「啊，这就发现了？」
中长发的女孩一下子笑了起来。她的座高比较低，个子也比较矮，大大的双瞳配上无框眼镜，再加上那副烂漫的笑容，总体给人十分小巧的印象。女孩穿着薄T恤和短牛仔裤，不愧是亲戚，和伊原坐到一起就跟姐妹一样。伊原也穿着T恤和牛仔短裤，也许是服装相似才给我类似的错觉吧。
话说回来，在我的认知里，伊原从小学开始就没怎么变化。如果把两人并排以姐妹相称，伊原看起来更像妹妹一些——虽然我不会说出来就是了。
这位十分热情的姑娘，就是民宿「西山庄」的姐妹之一，善名梨绘。
「真厉害，和摩耶姐说的一样呢！」
伊原你又胡说什么了！？
顺带一提，梨绘旁边端坐着一位梳马尾的女孩。更正确地说，那姿势已经算是僵硬了。她好像还对我们这些客人有点认生。生在服务行业之家，这样子真的没问题吗——我不禁杞人忧天起来。
女孩内向害羞的性格也好，不见笑容的柔弱样子也罢，都和她姐姐不一样，不过就我刚才所见，她站起来的身高倒与梨绘没多大区别。只见她一身长袖，虽然质地好像挺薄，但我看着还是觉得热。据说她明年才要升初中，如此年纪就和今年初二的梨绘有着差不多的体格，这在同龄人中应该算是发育较好的吧。顺便说一句，这位姑娘名字叫做善名嘉代。
「那就开饭吧！」
相比客人，伊原的举止反倒更像主人。闻言大家相继掰开一次性筷子开始用餐，千反田则规矩地双手合十，一如往常。姐妹俩的父母都不在，估计是在主楼吃饭吧。再多两人的话，这房间可就容不下了。
首先是味增汤，我小口啜饮……不愧是做生意的，味道就是好。接下来是烧柳叶鱼，虽然未见得是真的柳叶鱼，但是对我而言，有这种弹性十足的口感就足够了。
梨绘饶有兴致地听着伊原讲述高中生活，嘉代在一边拘谨地询问千反田的名字，里志一直笑眯眯的、偶尔插一下话，而我则对久违的柳叶鱼口感颇为中意，默默地进食。
「……接下来呢，就是这～样的……」
可能是话到兴头上了吧，梨绘拿着筷子开始在半空中比划。虽然在吃饭的时候这种行为甚为不雅，不过我管别家的礼教做啥呢？
这时，梨绘伸手去拿沙拉碗里的勺子，而嘉代则正巧把筷子伸向猪肉凉菜。两人近乎同时伸手。梨绘的手腕碰到了嘉代，嘉代夹着猪肉的筷子压向了盛味增汤的碗，汤碗则被碰得剧烈摇晃了起来。一旁看着整个过程的我，心道不妙之时，早就为时已晚。
碗里的味噌汤飞溅出来，嘉代小声惊叫：
「啊！」
「啊，你搞什么呀！」
梨绘皱起眉头说道。我倒看不出错到底出在谁身上就是了……
「对，对不起，姐姐！」
嘉代一边道歉，一边伸手去拿抹布。因为有点远，所以千反田便拿起递了过来。
「给。」
「谢，谢谢！」
梨绘又说了些像是「注意点」之类的话。等嘉代将撒出来的味噌汤擦干净后，我再次把筷子伸向了柳叶鱼。想来我无非就是贪恋野味，这应该就是所谓的『奢侈』了吧。
3
甜点是梨绘亲手做的烤奶酪蛋糕，有幸品尝后，我们便各自随性地开始了行动。我姑且回到了房间，而刚才先回来的里志却不见人影，也许已经先去洗澡了吧。
独自一人待在房间里，我从平时常用的肩挎包里拿出一本漫画。那是里志以「战国故事的话，这个时期是最出色的哟」为理由借给我的。的确，该说是有生活感吗，漫画中贯穿着朴实而细致入微的描写，还挺引人入胜的。这就是里志所好的『趣味』。
故事发生在信长在进攻朝仓家，战况渐入佳境的时候。当时信长几乎已稳操胜券，他的妹妹给前线送来了慰问礼物。那是一个装有小豆，上下被绑住的袋子。看到这个袋子，信长立刻叫道：「这是所谓『瓮中之鳖』吗！背后的浅井背叛了！」就这样，信长的妹妹隐晦地将信长所处的窘境告诉了他。
看到一个口袋就能明白这么多吗？虽然故事会令人想如是发问，但总的来说还算有趣。看看我姐姐，要是她知道我陷入了什么困境，十之八九会不顾一切地赶过来——为了看戏。
因为眼睛有些疲倦，我看到一半左右便停了下来。总觉得这房间灯光有点暗。虽说旅馆的照明普遍都比较暗，但也没有这种程度。
不看漫画还能做什么呢？房间里虽然放有电视机，但看电视岂不是更费眼睛。
于是，我便闲了下来。虽然难得清闲，要想无所事事地睡上一觉也无不可，不过好不容易来到了温泉乡，泡个温泉也未尝不是个好主意。想到这里，我带上屋子里备好的毛巾和浴巾来到走廊上，却正好和千反田撞了个满怀。
「啊，你要去哪里？」
只见千反田也带着毛巾。
「和你一样。」
「这里好像不是男女混浴吧？」
「我又没说连浴池都去同一个。」
我们一同迈出步子。拖鞋啪嗒啪嗒作响，地板也吱吱嘎嘎地应和。千反田好像突然想起什么事情，说道：
「说来有点唐突，折木的姐姐到底是怎样的人呢？」
哎呀，真的很唐突呢。
想起千反田是独生女，于是我考虑了一下，斟酌着语句回答道：
「我姐姐啊，很多方面看都是怪人，很多方面看都很优秀。感觉只要是与她相比，无论在任何领域我都不会有胜算。」
「哈……」
「不过我本来也没有想要赢她的意思就是了……怎么突然问起我姐姐的问题了？难道是因为看到了善名姐妹？」
千反田微微点点头，略显害羞地笑着小声说道：
「其实呢，我也很想要个兄弟姐妹。像是姐姐呀弟弟呀，有个能够推心置腹的人陪在身边，难道不是件很好的事情吗？」
我心下有些惊讶，于是只耸了耸肩代替回答。这位大小姐人似乎有为人过于善良的嫌疑。她的话，说不定还能看到那些『幽灵』呢。
虽然配楼也有个泡温泉的浴馆，但那儿好像跟普通澡堂一样狭窄。听说附近有个露天浴场，还是去那边吧。虽然信奉节能主义，但我也没有不解风情到为了节省两三分钟的路程，就放弃阔大浴场的程度。
从西山庄出门，前方是一条下坡道。从拐弯处能够看到一个露天浴场，那浴场好象是附近的几个民宿与旅馆共同管理的。竹制柜台前有一位中年妇女向我们收钱，在我们表明自己是西山庄的客人后，她就放行了。
我和千反田就在这儿道了别。
要是到这还不分开，问题可就大了。
更衣室意外的狭小。虽然不见人影，但脚边有一个装满了衣服的筐，看起来有客人先来了。细看来，这工装裤我好像在哪里见过。看来这先来的客人就是里志。
我脱衣进入浴场。为了强调自然温泉的特色，浴场完全用假石建成。温泉比我想象中的还要大上不少。水是白浊色的，这典型的温泉景象一看就和普通热水不同。四周被高高的竹栏所围，所以财前村引以为傲的开阔视野也无法覆盖这里。其实，竹栏要是矮了温泉就可能被看光，想必那会很令人头疼吧。我用桶舀了些热水轻轻浇在身上，紧接着就把脚伸入了浴池中。
水温正合适。我朝着浴池向里面走去，只见浴池中放有一块大石。从手感上判断，这玩意儿应该是真货。
水雾那头隐约能看到一个人，那肯定是里志吧。我抬起一只手，对方也懒散地举起手来回应。接着他蛙泳一般划开水面，朝我这里靠了过来。与此同时，我则靠到了天然岩边，把整个身子都浸到了水下。
总算游过来的里志微微一笑，也和我一样让水面没到了脖子。
「呀，奉太郎，你也来了啊……这里的温泉可好了，能浸到身体里面哟。」
「水要是混到血液里可就危险了吧。」
「因为关系到渗透压嘛，你这话说得可真无聊。嘛，如果这能证明你在放松，倒也罢了。」
于是我便不再开口，里志也稍事消停，默默地享受起了温泉。竹栏那边传来了哗哗的声音，好像是有人在往身上泼水。是谁呢？也许是千反田在沐浴吧。
夕阳西下，柔和的红色日光渐渐稀薄，夜色眼瞧着铺满了天幕。伴随着星辉闪烁，温泉的热量也随着时间浸入我的身体。可能是因为我不适应巴士旅行、旅途劳顿吧，一阵困意悄然袭来。
不知什么时候，里志起身走出温泉，开始冲起了身子。而我还在浴池中。
视野慢慢变暗了……
唔。
怎么动不了了？
4
我能平安回到房间里还不得不感谢里志。要是我一个人的话，就算不搭上小命，估计也要躺在医院里。我搭着里志的肩上好不容易回到了西山庄，见状，伊原尖声喊道：
「你怎么了，折木！？」
然而我还处于无法回答的状态中，于是里志替我说明道：
「晕堂了。」
「…………」
「我都没见过这么没出息的。泡得时间还没我一半长，回头看他就已经晕了。」
伊原揉了揉额角：
「折木，你呀……」
感谢关照。我就这样被抬到了房间里，伊原已经预先铺好了褥子，打开了窗户。我舒展成大字，做了个深呼吸。
「……抱歉啦，二位。」
「你就别客气啦。」
「这、这也太没出息了……到头来你还是不能享受活动的命啊。」
说完，两人便走出了房间。不用伊原说，这次我真是太没出息了。虽然算不上结实，但我应该也不是那么没体力的人才对。估计是因为晕车还没好吧。
就在我躺成大字、闭上眼睛时，好像有谁走进了房间。一股洗发水的香味迎面扑来，我立刻就明白这是千反田来了。千反田在我的枕边蹲下，搭过声来：
「折木同学……身体没事吧？」
「不怎么样。」
「要不要给你拧块毛巾来？」
冷毛巾的确应该很舒服，但我却不好再做此要求。
「不，不必。难得来一次合宿我却拖了你们后腿，真是抱歉啦。」
「哪里的话……一会儿我们要开始讲鬼故事，折木同学你也来吗？」
我无力地笑了笑。鬼故事啊，这消磨夏夜的方式可真有怀旧情结。虽然多多少少有点兴趣，但现在怕是不行了。
我一边这么想着，一边睁开了眼，想不到千反田的脸比我想象中还近得多。看来这位大小姐眼中的个人空间比一般人还要窄。被这家伙突然凑近——类似的情境已经不是一次两次了。出浴不久的她脸颊上带着一抹樱色，濡湿的黑发还闪着水光。见此情景，我下意识地移开了目光。
「啊——我要睡了。」
「看来没办法了呢。那么，请保重身体。」
耳边传来清脆的关门声，屋内只留下洗发水的香气。
看一眼时钟，现在还不到八点。
敞开的窗户处流进了一些奇怪的声音。稍作思考之后，我想起那原来是蛙声。不知何处似乎还传来了太鼓的节奏。或许是因为这里地势高吧，明明已经进了八月，四下甚至还能听到虫鸣一般的声音。
除了这些之外……
过了不久，梨绘那好像在刻意压低过的声音也传进了我耳中。估计隔壁的窗户也开着吧。就算不刻意去听，那声音我也能听得相当清楚……
——我们这里不是有主楼和配楼之分吗？本来啊，这栋配楼是没必要特意建的。那为什么还是建了呢，其实这里有个秘密。
在以前旅馆还由奶奶打点的时候，这里曾经来过一位阴气很重的客人。他虽然住到了主楼的七号房里，但是不要我们提供饭菜，也不要我们铺被子，总之就说不要接近他。奶奶虽然感到有些蹊跷，但客人已经预付了房费，正巧店里又是旺季，这样的要求当然是求之不得，于是就答应下来了。
可是就在当晚，外面响起了一声尖锐的悲鸣。奶奶吓了一跳忙跑出去，只见散步的客人指着七号房。房间里竟然有个上吊的人影，那影子还晃晃荡荡的……后来听人说，上吊的客人是贪了公司的钱逃到这里来的。
从此以后呀，有好几个住过七号房的客人，都说那房间闹鬼，夜里会有浮影出现。后来，第九个住到那房间的客人，竟然在夜里突然病死了。
因此奶奶就找人来驱邪，如此还不能安心，于是就建了配楼。这些不好的谣言你们可别往外传啊。至于七号房，你们看，就是窗外正对面的那间屋子，位在二楼最里面。我们住的是一楼，很少上二楼的……
这些话一定要保密哟！不能在其他客人面前说的……
我在被窝里不禁失笑。太怀旧了，真的是太怀旧了。
想要安静睡上一觉的我，活动起不甚灵活的四肢，为了关窗而爬出了被窝。这炎热还是在我能够忍受的范围之内的。
到了窗边，我隐约看到中庭好像有个人影。话虽如此，我却并没作进一步的确认。关上窗户后我便钻进被窝，然后一觉睡到了第二天天亮。
5
一觉醒来后我看了眼时钟，八点正。看来睡了有十二个多小时，头还有一些胀痛。话虽如此，这并不是晕澡的后遗症，不过是睡过了而已。
回过神来，我发现里志在旁边睡着。为了不吵醒他，我小心翼翼地起身，然后敲着自己不甚清醒的脑袋下到了一楼。
客厅里，梨绘和嘉代姐妹已经在了。小桌上还没有放上早餐。刚要问千反田和伊原在哪，两人就正好一起进来了。
不过，伊原的样子却有些奇怪。她进来的时候好像拽着千反田连衣裙的袖子吧？正想着，伊原朝我们说道：
「出、出现了……」
我冷冷地看着这幅光景。出现了？什么出现了？
伊原凑到梨绘身边，连珠炮似地说道：
「昨晚我被一阵暖风吹醒，然后翻身想再睡的时候，竟然看见对面的屋子里有个吊头的人影在飘！就这样，摇摇晃晃的！」
哈哈，你们要怀旧怀到什么时候啊……如此狼狈的伊原真是世所罕见，错过此刻的里志真是不幸呀。
嘉代给全员倒上热茶。正要拿的时候，我发现茶杯上写有梨绘的名字，于是就另选了一杯。想着有没有写着嘉代名字的茶杯呢，却没有发现。
梨绘笑着听完了伊原的话：
「摩耶姐你害怕那种故事来着？我都不知道啊。」
「幽灵我倒是一点都不怕，我又没有招它们怨恨的地方。不过那种东西竟然能让我亲眼看到，吓唬人也不带这么玩儿的吧！」
拿着茶壶的嘉代突然脸上一僵：
「摩耶姐，你看到了……？」
「看到了，绝对看到了。我真的看到了啊！」
「姐姐，你说了那个故事吗？爸爸不是说不许说的吗？」
「啰嗦，有什么关系嘛，反正是摩耶姐。」
伊原她们几个叽叽喳喳地聊起了幽灵轶事。千反田则正坐在一旁不远处，我不意间和她四目相对。
千反田好像有什么心事，表情有些困惑。按照至今与其打交道的情况看，这家伙肯定是有话想说。于是我小声问道：
「怎么了？」
对方回答道：
「那个……摩耶花同学说的那些话，你怎么看？」
「吊头的人影吗？」
我笑了起来：
「嘛，老套故事或是保留节目总是必不可少的，因此那种谣言才能得以留存吧。之前……」
「之前？」
「啊，没事。」
我把溜到嘴边的话又吞了回去。好险，差点就把「之前里志不也说过什么七大不可思议嘛」这话给说出来了。那也的确是老套故事、保留节目，的确也很怀旧，因此我自然会联想到它……不过，我可不想再回头深究那个话题，特别是面对千反田，一定会被刨根问底的。
千反田一脸莫名其妙地看了看突然含糊其辞的我。正想着事情要变糟，幸好现在有吊头的人影吊着千反田的胃口。
「……那么，折木同学，你觉得摩耶花同学说的是事实吗？」
「不，不觉得。」
我叹了口气，回答道。闻言千反田好像愈发地想不通了，她歪起头来：
「这么说来，果然是认错了吗？」
「嗯？这话怎么说？」
不知道为什么，千反田压低了声音，朝着我的耳根靠过来说道：
「其实我也看到了。就是摩耶花同学说的那个吊头的人影……」
时间好像不太清楚。据说伊原突然起身，之后千反田也醒了。她睁开朦胧的睡眼后，隐约看到了一个吊着头的影子在黑暗中飘荡。
「不过刚醒来那会儿我脑子有点昏沉，所以才觉得是认错了。想不到摩耶花同学也看到了同样的……」
「唔……」
要是目击者只有伊原或只有千反田，我还能用一句「睡糊涂了」糊弄过去。然而两人都说看到，而且还是在同一时间，搞不好还看到的是同一个东西，这么一来，光说个「没有」恐怕就混不过去了。我将自己的错误思路稍作调整，说道：
「也许是认错了吧。昨天我不是说过，窥破幽灵——」
「莫过枯芒，是吗？」
可是千反田并没被就此骗过。她将目光瞟向斜上方凝神思考了一会儿，然后又直直地看向了我的眼睛。燃烧在那双眼瞳里的火种，正展示着大小姐对这件事抱有的强烈好奇。
「那么，到底是把什么认错了呢？」
不知何时，伊原也凑了过来：
「就是。要说是认错了，你倒说说我们是把什么认错了啊？以『自己没看到』为理由否定我和小千都看到的东西，那也太卑鄙了吧？」
……这才哪儿跟哪儿我就卑鄙了？
伊原和千反田都死死地盯着我看。根据我的经验来判断，事已至此，说什么都来不及了。
「当然，我们肯定不会把问题都扔给折木同学一人的。咱们一起去调查吧。」
强硬作出结论的千反田，丝毫没有转移视线的意思。
我没有回嘴，因为我不喜欢做无谓的事。不过不回嘴是不回嘴，叹口气的权利我当然还是有的吧？接着，千反田乘胜追击似的加了一句：
「因为我很好奇！」
吃过由培根煎蛋、速食汤和清炖蔬菜组成的简单早餐后，我们便回到了二楼。在楼梯上正巧和下楼的里志擦肩而过，他应该连「事件」的发生都不知道吧。嘛，倒也无所谓。虽然里志通晓古今中外的无用知识，但这次应该没什么他的用武之地。
伊原说自己和梨绘约好要帮她看暑假作业题。
「不能帮忙真是对不住，你们加油哦！」
「交给我们吧。我们一定会把真相查个水落石出，拿来给你看的。你说是吧，折木同学？」
问我有什么用啊……
总之，必要之事从简。我将千反田带到自己房间里，打算详细打听一下事情的经过。窗边正好有两张椅子和一个小桌，于是我们便各自落座。好——
「那个影子之类的东西，是从你们房间正对面看到的吗？」
我打开窗户，看着主楼问道。
「嗯，是的。」
「大小和形状呢？」
「……当时影子比较模糊，所以也我也看得不太清楚。若以人的体型来比对，感觉应该是不大不小刚刚好。形状……对不起，我不太记得了。不过听摩耶花同学说是『吊头的影子』，想来好像确实是那种形状。」
一谈到记忆，千反田的声音就沉了下去。也不是不能理解。催生千反田好奇心的，正是她那出类拔萃的记忆力和观察力，然而这次记忆却偏偏模糊不清，估计她也为此而沮丧呢吧。可是我毕竟没亲自看到过什么影子，所以就算模糊不清，千反田的记忆也是唯一的线索。于是我接着问道：
「那颜色是怎样的？」
「不知道。不，不是我忘记了。因为是影子，所以看不出来。」
千反田她们看到的到底是什么东西？我试着想了想，却没能想象出来。因为我不明白所谓的「影子」到底是什么。
「影子……吗？这么说吧：因为当时有光源，而你们处在逆光的地方，所以看人就像影子一样——你是这个意思吗？」
「如果我们看到的不是超自然现象，那就应该没错。」
「光源啊……」
我再次把目光投向主楼。
「要说晚上的光源……唔，照理说应该是月亮……」
我的声音中充满了自己的疑惑。
「我也这么觉得。记得昨晚的月亮很圆。这有什么问题……啊！」
随着我的视线看向主楼的千反田突然叫出声来。是的，月亮也好探照灯也罢，按说应该都照不出影子才对——因为主楼房间的所有窗口都关着木制防雨窗。