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柳氏迟疑不定：“顾家的话，我更倾向于你姨母所生的兰娘和莲娘。”
谢玄英问：“二房呢？”
“她们家只有一个昙娘，人秀气斯文，就是多病了些。”柳氏瞧了儿子一眼，叹气，“心思太细，恐怕嫁到我们家不合适。”
顾家没得说，可谢玄英的情况摆在这里，想的多，醋的多，身体还不好，这不是娶回一个妻子，是捧了个菩萨。
柳氏心里就不大乐意。
“母亲说的是。”谢玄英平静道，“我刚听说，荣安的驸马回老家去了。”
柳氏愕然，完全理解个中涵义。
“这可好了，方寺丞家的、年祭酒家的、魏侍郎家的，都得掂量掂量。”她疲惫地撑住头，“你的亲事，明明不该这么难才是。”
谢玄英顿住，没想到短短一日半的功夫，自家母亲就有了三个备选：“害母亲费心了。”
柳氏摆摆手，强打起精神，思忖道：“方、年、魏家的小娘子，我也是从小看到大的，虽不如许意娘，也各有各的好处，还有王家。王四娘也及笄了，虽不比三娘有才，但也精通诗书。”
京城的顶级社交圈就这么大，柳氏从儿子十六岁开始留心，自有名谱，但十五岁往上的，在他和许家说亲后也陆续定亲，留下的都是小两、三岁的，这会儿倒是正好。
谢玄英问：“谁家能马上定下？”
“三郎，这真不成。”她无奈，“你不知道，我今天刚透出风声，人家就猜是不是通房有孕。”
谢玄英：“……”
“谁家结亲，不是相看了又相看？”柳氏抱怨，“急急慌慌的，是我，我也起疑啊。”
又道，“别人家有，悄悄解决也就是了，大张旗鼓地定亲，必是不肯下手。有庶长子，又有得宠的通房，谁不掂量掂量再说？也就是你，否则，人家一听就得回绝。”
到这地步，她颇有一种深陷泥潭的无力感。
假如多点时间，只要半年，她都有信心物色一个好人选。可这短短几天，马上要人家答应嫁女儿，就算是谢玄英，别人也要嘀咕。
她盯着儿子：“你和我说实话，非这么快不可？”
谢玄英沉默一刻，方才道：“母亲，我也不想父子相忌，只是不敢赌。”
柳氏怔然。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”他道，“若不想我再一次威胁二哥，最好的法子，就是替我寻一个清贵的岳家，没有侯府支持，没有岳家助力，我这一生也就只有陛下的恩宠，可母亲——陛下无子。”
说是骨肉亲情，可一旦牵扯到爵位家业，竞争都是血淋淋的。
谢玄英道：“假如是我，就不会给他翻身的机会。”
侯府的爵位，要等到谢侯爷死后才能继任。届时，谢二倚仗嫡长的名分，可谓有八成把握，但谢玄英若有一个强有力的岳家，也不是没有一争之力。
这个道理，柳氏未尝不明白。
她摩挲着手上的镯子，沉吟不语。
同一时间，外书房。
谢二跪在靖海侯面前，道：“请父亲准许孩儿回老家吧。”
靖海侯微怒：“说什么糊涂话？”
“儿子想明白了。”谢二恭敬道，“我样样不如老三，父亲为我安排甚多，我却一直没有立下什么功劳，为谢家长脸，不像三弟……将来谢家，恐怕还要靠他才能延续，儿子不才，还是和安哥儿回老家去，做个太平的田舍翁。”
安哥儿是荣二奶奶年初生的，不足月落地，有些病弱，一直养在屋里，连百日宴都没敢大办。
靖海侯恨铁不成钢：“你就这点志气？”
“父亲，三弟毕竟是我的手足兄弟，总不能骨肉相残，叫外人看笑话。”谢二苦笑，“我们回老家去，太太心里就舒服了，家里才有清净日子。”
靖海侯道：“你母亲那里，我自会分说，起来，别说傻话。”
“父亲不答应，儿子就不起来。”谢二恳求道，“儿子宁可回老家，也不想去金吾卫。”
靖海侯说：“不会让你去的，你在水军卫好好待着，总有你立功的机会。”略微顿顿，安抚道，“你弟弟这次是赶巧了，被昌平侯叫去，莫要多想。”
谢二默然不语。
“你呀，沉住气。”靖海侯拍拍他的肩膀，“回去吧，我会和老三说的。”
谢二道：“儿子只是怕被人说容不下弟弟。”
“三郎有三郎的前程。”靖海侯道，“你若觉得亏欠，将来多扶持他，不要为这些有的没的生分了。”
谢二这才道：“是，儿子明白。”
“回去吧。”
谢二告退了。
靖海侯叹了口气。他不是看不出老二的盘算，有时候，也可惜为什么老二和老三不能换一换，可龙生九子还各有不同，既然注定是嫡长继承家业，少不了为他多考虑一二。
慢慢喝口茶，吩咐人：“叫老三过来一趟。”
仆人匆匆赶去正院。
谢玄英还没走，听见靖海侯传唤，问：“这时候找我，父亲可说了什么事？”
仆人道：“侯爷不曾说。”
他便问：“方才有人去找过父亲吗？”
“二爷刚走。”仆人透露一个不是秘密的消息。
谢玄英：“知道了。”
他看一眼柳氏，说：“母亲，儿子已经想好了。”
柳氏欲言又止，半晌，颓然道：“这……”
谢玄英等了半天，没等到下文，才说：“儿子告退。”
再次来到谢侯爷的书房，气氛比前日更为凝肃。
靖海侯道：“你这两天倒是挺忙的。”
谢玄英没接话，反而道：“父亲想让我主动请辞掌兵，我可以答应。”
父子之间，再弯弯绕绕也没有意思。靖海侯直接问：“你想要什么？”
“张家的婚事，本来很好。”谢玄英说，“父亲费心了。”
“本来？”
“他家尚未出孝，恐怕一时半会儿谈不好。”谢玄英道，“儿子的婚事已经一波三折，实在不敢再冒险。”
靖海侯沉吟：“我和张文华有些交情，不至于如此。”
谢玄英说：“张督宪和昌平侯，也很有交情。”
靖海侯皱眉。
“况且，我辞掉差事，前程难料。”谢玄英淡淡道，“父亲和张督宪的交情，没到这地步吧。”
靖海侯沉默片刻，摆摆手：“那你是想谁？顾家？顾思孔快要外放，你想在他们离京前定下？”
谢玄英露出一丝遗憾：“顾家二房的姑娘，身体不大好。”
靖海侯扬眉。
“我要娶老师的女儿。”谢玄英单刀直入，“下定聘书，我就向陛下讨个翰林院的差事。”
靖海侯嘴边的“不成”就咽了回去。
他细细思索，明白这个儿子的意思了。既然不让他从军，那就只能从文，若是做文臣，自该走翰林院的路子。
晏鸿之虽无官职，可却是纯真派的领头羊，又有不少学生为官。
娶他的女儿，就是看准了他的清流人脉。
“我记得，晏子真独有二子？”
“是义女，但也不妨碍什么，不过是个名分罢了。”谢玄英说，“原世兄在户部当差，做事勤恳，广世兄精通水利，常年在外，两位世兄均不似老师。”
靖海侯点点头。
儿子不能继承老子的学问，实在太正常了，在文坛，还是师生传继更多。而女婿比学生更亲近，为半子，自然更加名正言顺。
靖海侯和柳氏不同。
柳氏看重儿媳的家世教养，靖海侯看重的，却是联姻拓宽的路子。
清流……清流有清流的好处。
他反复思索，若娶晏子真的女儿，老三就真的只能做文臣了，同门的师兄弟是很好的人脉，还有纯真派积累的名望。
这是他一直以来的打算。作为五军都督府的都督，他越来越清楚，文臣的地位渐渐变高，今上在位，谢家能握住兵权，若是天崩了呢？
一朝天子一朝臣，文臣是最稳妥的。
至于儿媳本身什么情况，不重要。
“可以。”靖海侯点头同意。
谢玄英心头一跳，面上却不动声色，又道：“翰林院差事清苦。”
靖海侯笑了，口气轻松：“三郎，你也是我亲生的儿子，我活着一天，就不会真的亏待你。”
他有心弥补父子间的关系，更希望他们兄弟今后各走各道，齐心协力。
“父母在，不分家，这次是你受委屈了，除了公中的三千两银子，我再额外给你两千两。”
谢玄英心想，谢家在姑苏老家的田产房舍就近两万两，二哥成亲时，聘礼是八千两，五千公中，两千是先太太的嫁妆，一千是老太太留的私房。
但他装作对家中财产一无所知的样子，迟疑片刻，微露笑意：“多谢父亲。”
第150章 说婚约
既然定下求亲的意思, 靖海侯也有意安抚儿子，并未刁难, 次日便主动出马, 找王尚书当媒人去了。
柳氏昨夜得到消息，失眠一夜，今天的精神就很不好, 歪在榻上等结果。
左等右等, 儿子和丈夫迟迟没有回来，不由心中警醒, 派人在门口守着, 终于在临近傍晚之际, 等回了儿子。
“怎的去了这么久？”她问, “定下了？”
谢玄英捏捏鼻梁, 吐出口气：“差点没成。”
柳氏不解：“子真先生没有同意？”
“父亲去寻大宗伯当媒人，但大宗伯不肯。”他真的被吓到了，“王家正准备提亲呢。”
柳氏愕然不已：“谁？”
“王六郎。”谢玄英表情微妙, “大宗伯早就看好世妹, 一听我要提亲，立时吩咐去寻媒人, 赶着去燕子胡同提亲。”
一时间，柳氏竟不知说什么。
王六是长房嫡子，王尚书这般心急, 必是十分看好。
“父亲只好去寻大司马当媒人。”谢玄英说，“前后脚，老师都蒙了。”
柳氏：“然后呢？”
谢玄英深吸口气, 说：“大宗伯同老师说，今日来得巧, 不如双喜临门，让世妹嫁给王家，再把王四娘嫁给我。”
柳氏啼笑皆非，这确实是王尚书能干出来的事。
“开始，老师谁都不答应，说世妹在宫里，出宫还要三年，不愿耽误。”谢玄英顿了会儿，“我亲自求的老师，大司马也帮着说话，这才同意了。”
柳氏心底好生怪异。
她从来没有考虑过晏家女儿，结果这一出场，还和王家争上了。
“子真先生的女儿，到底是什么样的？”她总觉异样。
谢玄英犹豫道：“挺像王家姑娘。”
“噢，也是个才女？”柳氏有点冷淡。
谢玄英看着母亲：“……样貌。”
柳氏愕然，上上下下打量儿子。
“母亲。”谢玄英叹口气，加重语气，“哪有十全十美的好事。”
柳氏拧起眉梢：“我也不求十全十美，但总要有些长处吧？”
谢玄英想想，道：“程世妹我见过，是个性格坚毅的人，贫贱而不谄，得志而不骄，心性过人。”
柳氏平复一下呼吸，冷静地问：“还有吗？”
“器量不输于男子，为人不爱计较。”他迟疑地问，“应该不容易和大嫂、二嫂置气攀比？”
柳氏喝口茶，平静道：“你不说是世妹，我还以为是世弟。”
这是在找妻子吗？好歹说个兰心蕙质，贤良大度啊。
她满腹怨言无处吐，只好问：“人可贤惠，教养可好，待人接物如何？”
谢玄英：不贤惠，无人教养，可冷淡了。
但不敢说，只好道：“她既能在陛下身边做司宝，想来不差。大宗伯就是看准了这一点，才为王六求娶的。”
柳氏略微振奋：“司宝？是掌中宫之印？”
谢玄英道：“我原也这般想，但今日大宗伯和我说——”他看向母亲，“是掌御用之玺。”
柳氏难掩吃惊：“陛下如此信重？”
“是，大宗伯说，她和周太监分管御玺。”谢玄英抿口茶，谨慎地说，“其他的我还不清楚，下次进宫再打探。”
柳氏心中的郁闷消散不少，接着说：“八字问来了？”
谢玄英自袖中掏出帖：“要麻烦母亲了。”
“唉。”柳氏揉揉额角，头晕脑胀，难以劳神，“明日去惠元寺问问吧。”
谢玄英草草点头，并不多言，反而道：“明天端阳，陛下必是要召我进宫，恐怕至多拖延两三日。”
“你可想好了，打算走到哪一步？”柳氏毕竟做了多年主母，即便被搞得心绪杂乱，也没忘记最要紧的事，“下聘后，亲事就算定了。”
“咳，”谢玄英清清嗓子，看向母亲，“若无意外，自不可令老师寒心。父亲也说，多添两千两银子做聘礼。”
柳氏原本的话咽了回去。
她主持中馈，太清楚银钱的重要性了。按照律令，今后分家，爵位归嫡长，剩下的家业诸子平分，但大多数财产都是与爵位挂钩的，说到底，还是大头归老二，其他的才由儿子们分。
婚事是最光明正大给补贴的机会。
两千两不多，也不少了。老二成亲时，原定的聘礼也就是五千两，后来刘家的嫁妆单子送过来，近万两陪嫁，才不得不再添两分。
给出去的银子再回来，就是三房的东西，给不出去，那就是空头允诺。
而且，婚事许都许了，不管什么理由反悔，终究于名声有碍。
“这……”柳氏快速衡量利弊，终于松了口风，“先合一合八字再说吧。”
谢玄英深知欲速则不达，没有再为程丹若说好话，反而愧疚道：“儿子不孝，令母亲为难了。”
柳氏无可奈何，唯有一声长叹。
*
翌日，宫中果真来人，说皇帝让谢玄英进宫吃粽子去。
家常至此，圣心实在不必多言。
谢玄英立刻进宫，在西苑的龙舟上见到了皇帝。
他上船，陪同游湖，顺道喝雄黄酒，吃粽子和加蒜过水面。
皇帝问他：“这几日忙什么呢？不是叫你进宫来陪朕说话么。”
“忙着说亲事呢。”谢玄英回答。
皇帝马上来了兴趣：“都相看谁了？”
“父亲属意张督宪家。”他说。
皇帝：“张文华是个有本事的，他家小娘子如何？可貌美温柔？”
谢玄英道：“不曾见，他家正在守孝，不好打搅。再者，父不曾见，女亦不知品性，臣以为还是慎重些好。”
皇帝道：“就这一家？”
“还有几家。”谢玄英剥掉粽叶，又吃了一个，“我同父亲说，成亲还是知根知底得好。”
皇帝听出话音，笑说：“论知根知底，不如王家，王厚文惦记你多久了？”
“大宗伯……”谢玄英摇摇头，“平日里待我好，关键时候还是偏心自家人，差点抢了我的亲事。”
这么大一个惊天八卦，皇帝立马精神，连连催问：“怎么，你们抢亲呐？”
谢玄英就把那天的事情说了。
皇帝啼笑皆非：“还有这等事？”回想了一下晏家，有点惊讶，“我记得，晏家没有女儿，只有程司宝一个义女吧？”
谢玄英：“司宝？”
皇帝：“啊。”
“臣尚不知此事。”谢玄英迟疑一刹，惭愧道，“原以为程世妹吃苦耐劳，不畏艰险，更适合做亲，却不曾想竟是姑父得用之人……”
吃苦耐劳。
不畏艰险。
皇帝和柳氏一样，忍不住问：“你这是挑的媳妇？”
“陛下容禀。”谢玄英放下手中的酒盅，整理思绪，道，“臣此去山东，感悟良多。”
他慢慢道：“卫所废弛，昌平侯所率的军队却战力不俗，倭寇背后牵扯甚广，不止有东瀛浪人，还有西洋诸国，他们也有枪炮，很难对付。想要清平海上，非一日之功。”
皇帝笑问：“朕亦有此意，你可有必胜之心。”
然而，谢玄英摇了摇头，说道：“臣虽略通武艺，却有太多不足之处。”
他列举：“臣通马术，却不擅长在船上作战，虽然比晕船的北人好一些，可海浪起伏极大，普通人想站稳都不容易，不要说作战，非有数年之功不可。”
皇帝“嗯”了声，没有表态。
“昌平侯擅水战，其子亦有勇武之处，此次在山东，我亦见到数名将官，各有所长。有一参将姓谭，熟读兵书，练兵也好，远胜臣多矣。”
谢玄英诚恳道，“臣能有今日，所依仗的不过是陛下的恩宠，难与老将比肩。”
皇帝缓缓点了点头，问：“这是你想的，还是你爹的意思？”
“家父认为，臣太年轻了，难以服众，反倒坏了陛下的大事。”谢玄英不动声色道，“这自然是应有的顾忌，臣原也不敢担此重任，只想为陛下效劳，哪怕做一马前卒，也是心甘情愿的。”
皇帝挑眉。
谢玄英正色道：“臣希望能去边境历练几年，吃几年苦，比起倭寇，北境边防才是重中之重。”
皇帝没想到他主动请缨，却是想去北边。
北地寒苦，怪不得说要选一个吃苦耐劳的妻子。亲事定了才开口，可见不是随口一说，是真这么打算。
皇帝一时感慨万千：“你呀……”
“臣能有今日，全赖陛下栽培。”谢玄英恳切道，“北地寒苦，甘之如饴，愿为陛下守九边。”
这番话发自肺腑，字字真心，皇帝自然辨得出个中诚意，蕴在心头的恼怒，不知不觉消散大半，只佯怒道：“要是你爹不开口，你也这么想？”
谢玄英略一沉默，才道：“我在山东时便想，水师虽好，不如铁骑。父亲所虑亦是臣担心的，我从未在军中历练过，谁能真心服我？且为陛下办差，何必在意是文是武，都是为陛下尽忠罢了。”
他抬首，恳切道：“您想我打仗，我就去，您觉得我能治一方，我也去。”
“也罢。”皇帝一语双关，“朕知道你孝顺。”
他摆摆手，转回原先的话题：“程司宝出身不高，品性颇佳，你选的不差。”
皇家选秀皆是民女，皇帝看重出身，却并不靠出身判断一个人。程丹若在他眼皮子底下这么久，欣赏的地方多，不满的少。
不过，做属下是好，做妻子可未必了。
他点评：“她性情刚强，怕是不会温柔小意。”
谢玄英认真分辨：“在边境，刚强些才好，总不能我在外出征，妻子在家哭哭啼啼的。”
皇帝欲说还休半天，无奈摇头：“将来后悔，别怪朕没提醒你。”
谢玄英道：“姑父放心，若能共苦，我自然敬重她。”
皇帝：“……”
这孩子还不开窍呢。
他暗叹口气，有意再提点两句，可转念一想，将来真去边境，吃得了苦比什么都重要，想要温柔可人的女子侍奉，大可以蓄婢纳妾。
当然，前提是得贤惠大度些。
“你既然有所决意，朕也不好多干涉。”皇帝自认开明，“正好，人就在朕跟前杵着，朕替你调教些时日就是。”
谢玄英忙道：“不敢劳动陛下，而且……”他苦笑，“只是口头许约，还未过文定呢。”
皇帝道：“那待你换过庚帖，再同朕说。”
谢玄英只好应下，又道：“既未定下，此事还要请姑父莫要声张。”
皇帝奇怪：“为何？”
“程司宝还要在陛下面前当差，我时常进宫，若为人知，岂不尴尬？”他说，“还有三年呢。”
皇帝无语：“三年？三年后你都几岁了？今年就把亲事定下来，最晚明年，给朕当差去。”
他笑骂：“成家才好立业，再拖下去像什么样？”
谢玄英犹豫半天，才道：“多谢姑父。”
他又在龙舟上陪皇帝赏了会儿石榴，下午才回家。
柳氏已经回来了。
“母亲怎么回得这么早？”他请过安，直截了当地问，“问名如何？”
柳氏的脸上多了笑影：“惠元寺的方丈亲自批的，说女方是金命，性情坚毅，胆大心细，前半生多坎坷，好在名中有木，可消耗金力，化险为夷。而你是水命，以金生水，源源不绝入东海，必成大器。”
“是吗？”谢玄英端起茶盏，心想，惠元寺方丈的人情，倒是还得不差。
谁想柳氏又道：“虽是如此，我以防万一，还去了清虚观。”
他顿住了。
“观主的批语更准，说是贵人命，可享高官厚禄。”柳氏笑道，“身为女子而居高位，必是丈夫事业有成。”
她吁口气，原本的三分愿意，也变成了五分：“八字相合，看来是天注定。”
谢玄英默默松口气。
“如此便好。”他道，“陛下今日果真和我说起前程，早日定下为好。”
柳氏点了点头，思索道：“聘礼原是齐备的，公中三千两，我私下为你贴补了两千，如今还有两千，已十分体面。”
犹豫下，解释道，“你祖母原也有东西留下来，只是不多，我想留给你两个妹子，将来嫁妆也好看一点。且聘礼给的太多，晏家的嫁妆就不好备了。”
老侯夫人过世时，嫁妆按她遗愿分配：膝下长大的老大一千五百两，老二是嫡长子没得说，两千两的补贴，还有一千两给了谢大姑娘添妆，剩下的三千两归后头的孩子。
如今，谢家还有一个谢四和谢二姑娘、谢三姑娘不曾定亲。
柳氏不得不为她们考虑。
“母亲。”谢玄英思索道，“聘礼还是三千，父亲给的兑成银票给过去就是，您的嫁妆留着不要动。”
柳氏不满：“这是为何？聘礼抬出去才三千，叫人家怎么看？”
尤其是许家，她就想让许家看看，哪怕这次门第不如，自家也要厚待。
“老师不会计较的。”谢玄英道，“我的聘礼太厚，将来四弟娶亲如何是好？父亲必不肯再给两千两，他又没个恩荫功名，您得多看护一二。”
柳氏一时没想到这个，在她心里，小儿子肯定是要比大儿子略逊一筹。
“母亲，我与四弟一母同胞，不可再生嫌隙。”他道，“家财纷争，归根究底是不患寡而患不均。”
小儿子在柳氏跟前长大，虽然混了些，却也深得她喜爱。
她犹豫了会儿，被说服了：“也是，就这样吧。”
第151章 深宫事
合完八字, 以雁为贽，婚约便算是定下了。
靖海侯亲自把聘书交给了晏鸿之, 笑说：“子真先生, 今后我们便是亲家了。”
晏鸿之笑眯眯地应下：“好说，好说。”
拿了聘书，就等聘礼了。柳氏前两年便备妥下聘的彩礼, 一些贵重之物如福禄寿的玉器摆件、象牙玳瑁的器具, 都是放不坏的，需要倒腾的只有衣料和首饰, 须更换成簇新的绫罗绸缎, 钗环也换作今年流行的款式。
这需要一些时间筹备。
因动作不大, 柳氏也没有当年春风得意的心情, 消息倒也不曾外传。
至少此时, 程丹若是一点都不知道，纳吉都已经走完了。
她以为，谢玄英要说成亲事, 总得有个契机。
比如克妻, 必须要一个命硬的配，再比如他生病了, 得马上娶妻冲喜，再不济也得让晏家给她上个族谱。