略有些地位的太监们，脖子戴上了绒纻围脖，大太监们戴上暖耳，拢着手炉，行色匆匆。
程丹若入宫城，将郡主交给等候的洪尚宫。
“辛苦了。”洪尚宫的眼底透出真切的欣慰，“回去歇歇，晚些时候，许是陛下要召见。”
“是。”
程丹若也松口气，立刻回房间洗漱。
在尚食局这一点最好，热水总是够的。司饎听闻她回来，马上前来送炭，是司一级别的份例，足够她烧两盆，将内室烤得暖暖的洗澡。
在外头奔波的大半个月，她真就一次都没洗过，若非天冷，恐怕都臭了。
宫里的香皂换成了梅花样式的，淡淡的香气，官服也换成夹棉的袄子，女官们额外开恩，还有灰鼠卧兔可戴。
她迅速洗澡洗头，烘头发的间隙，吉秋就从司膳的小厨房提了菜来。
冬月里，宫中喝辣汤，吃爆炒羊肚、清蒸牛肉、糟蟹、鹅掌，吉秋不知道她爱吃什么，整了两个攒盒，样样都有。
“司膳说，今儿可巧了，太后点了尚膳监的菜，这原是主子们的份例。”吉秋最早投靠，如今也最忠心体贴，“姑姑有事，随时叫我。”
程丹若笑笑，从包袱里翻出一对金耳坠给她：“拿去戴。”
吉秋推辞：“不过是跑腿的活。”
“我不爱戴坠子，拿去吧。”程丹若饿极，菜不吃，先啃一口羊肉包子。
吉秋只好收下。
她刚走，王咏絮又过来了，手里提着食盒：“哟，我来巧了，予给你加菜。”
揭开食盒，里头竟是一盘冬笋。
冬天的蔬菜可比什么都精贵。程丹若诧异：“哪来的？”
“只要使钱，什么拿不到？”王咏絮瞧瞧她的脸色，讶异道，“不是说你差事办得好，升官了么，怎的脸色这样憔悴？”
程丹若摸摸脸：“有吗？”
“有，你瘦了一圈。”王咏絮肯定道，“看来差事不好办呐。”
程丹若笑了。
王咏絮也成长不少，识趣道：“你必是累了，过几日再来找你说话。”
程丹若确实累得厉害，也不挽留：“改日再聊。”
她也走了。
室内安静下来，炭火燃烧，暖意充盈狭小的卧室。
程丹若耐心地等着发丝干燥，心里打着腹稿。半个时辰后，头发干了，她灭掉一个炭盆，烘热被褥，支开一条窗缝，钻入床帐。
匕首放入枕下，她睡着了。
翌日清晨。
东方未白，程丹若就醒了，而且清醒得很快，好像才睡下不久。她仍然感觉到疲惫，四肢倦怠乏力，与之相反的却是亢奋的精神。
微冷的剩水注入铜盆，她慢慢洗漱，整理思绪。
窗户渐渐明亮。
程丹若坐到妆奁前，给自己梳头。玳瑁梳子划过长发，耐心地疏通发结，将发尾的分叉剪掉，丢进炭盆烧毁。
外头传来脚步声。
小宫人隔门叫了一声：“姑姑。”
“我在。”她问，“何事？”
小宫人说，石太监派人传话，让她到光明殿候召。
“知道了。”程丹若加快速度盘发，再换上冬衣，戴好官帽，插上固定的金簪和一朵浅蓝色的绒花。
念及昨日王咏絮所说之语，专门照了照镜子。
确实憔悴很多，于是赶紧用眉黛描两笔眉毛，胭脂在唇上抹两下。
人立时精神，却不减消瘦。
外头很冷，飘着细碎的白色雪珠子。
程丹若沿着宫道，不疾不徐地走到了光明殿。李有义瞧见她，笑嘻嘻地凑上来联络感情：“许久不见姑姑了。”
他侧着身子，引她到偏殿等候，还压低声音透露：“今早上好些人候见，姑姑耐心些。”
她点点头：“烦你挂心。”
“应该的。”李有义带她进屋落座，又急匆匆出去，拿了一壶热茶和一碟奶糕点心，“您垫垫，早着呢。”
“多谢。”程丹若拿起来就吃，却并不给他赏钱。
李有义浑不在意，反倒喜滋滋地退下了。给银子是买卖，不给银子是人情，买卖银货两讫，感情却越处越浓。
屋里很安静，也很暖和。
隐隐约约的，能听见大殿里的人声，但不真切，永远听不清话音。
他们在说什么呢？
谁的老妈死了，要不要给个封号，还是空出了肥缺，该由谁的人上任，抑或是北方的外族有了异动，又准备叩关劫掠？
她什么也听不清。
外头越来越亮，也越来越吵。透过棉帘子的缝隙，她看到很多穿着常服的官员来来去去。
有的人刚来，就被请到了里头，有的却进了另一间偏厅，迟迟不出来。
屋里很闷很热，她的脸孔微微红烫，茶已经冷透，但喝起来正好。
程丹若又吃了一块点心。
牛奶做的，很香，饱腹感很强。
雪下得更大了，一片片似鹅毛纷落。
她闭眼，深深吸口气。
继续等待。
李有义又进来，这次还是给点心，并换了壶热茶。而后来不及多说，就匆匆忙忙出去办差。
然后，尚膳监的太监送了御膳过来，陶尚食前来侍膳。
已经将近午时了。
程丹若上了一次厕所，继续等。
又是极其漫长的一段等候。
直到未时末，李有义才扬起笑脸过来，替她打起帘子：“姑姑请，陛下传召。”
终于到了这一刻。
程丹若整理衣冠，从容进殿。
暖气扑面而来，御座旁边，开着一盆水仙花，清雅别致。
“微臣、程丹若，叩见陛下万岁。”她行大礼，拜倒。
皇帝正在用银耳羹，随口道：“起。”
程丹若起身，垂首侍立。
“和朕说说山东的事。”皇帝瞥她一眼，道，“说仔细些。”
她抬起眼睑，唇角微扬：“是。”
第135章 君前奏
“臣想先从鲁王府的火灾说起。”
程丹若思路明确, 口齿清晰：“王府的东苑据说被贼人烧毁，但起火地点分散, 有靠近前院的藏经楼, 也有后院的绣楼。照理说，放火是为了引开府中的家丁护军，应该选最重要的道院, 也就是鲁王平时修行炼丹之处, 分得这么散，护卫四处救火, 岂不是很容易发现异常吗？
“故臣认为, 此事颇有疑点, 且东苑十余位女子同时亡故, 更是蹊跷。叛军人数不多, 反击护军情理之中，有什么缘故非要杀死手无缚鸡之力的女子呢？若此事并非叛军所为，恐怕另有隐情。”
选择鲁王府作为切入口, 而不是无生教, 程丹若自然有自己的考虑。
眼下，皇帝最在意的已经不是失去的白明月, 是鲁王府，这个故事悬念迭起，很适合勾起兴趣。
她隐蔽地抬起眸光, 果然发觉皇帝进食的速度变慢，侧耳细听。
她微微一笑，接着说自己的调查。
“臣命人调查了失去的尸首, 也是运气好，鲁王府常有年轻女子过世, 兖州府有媒婆专门说冥婚，亲自检验过尸首，均是勒死……臣正欲详查，不料碰见了乔装打扮的白明月……”
这段故事，就要稍微包装一下了。
奏本里的她英明果断，马上决定跟上调查，但这话水分太大，不能这么说。
“臣调查东苑之事，被她发觉，挟持微臣做人质。臣以为机会难得，护卫们寻来时，未曾同意离去，让他们潜伏在暗处，以便调查叛军的情形。”
程丹若知道，皇帝未必有兴趣听百姓疾苦，便只拿白明月说事。
“她自言本是好人家的姑娘，元宵节被拐卖了，她半途逃跑，遇见一个尼姑，为其收养，成了一个出家人。谁想那尼姑庵不是正经地方，时常有男客往来，她只好再次逃跑，走街串巷说经为生……
“她行走江湖，学会了一些戏法，原是蒙骗深闺的太太小姐们，赚些银两，不料为鲁王看中，入了王府……后来的事，臣不知晓，她也不曾对臣明言。只是说离开王府时，已经怀有两月的身孕。”
皇帝道：“噢？你继续说。”
“是。”程丹若平铺直叙，“此后，白明月以戏法蛊惑人心，聚集了一些无知民众，为其所操弄。不过，她虽拉拢了一些死忠，整个无生教其实是一盘散沙，互相算计。”
她说点高兴的给皇帝听。
“说来好笑，无生教就这么些人，细分也就四股人马，却人人都想招安，还为这招安的名义大打出手。”
果然，皇帝有了兴趣：“此话怎讲？”
程丹若就说，左右护法到处拉拢兵马，想投靠官府，又怕被无生教报复，于是异想天开，打算装出大军压阵，但私下投降的事，谁知道天兵神勇，一下把他们打垮了。
然后呢，白明月仗着自己生下宗亲，想做个王妃当当。
“她同臣说，佛母看似尊贵，又哪里比得上王妃之尊？”程丹若说，“至于教主亦有盘算，他不敢与朝廷作对，只是眼馋白明月的财货，蒙骗她交出金银，早就准备逃之夭夭，去外地做一富家翁。”
皇帝摇摇头，不由失笑：“果真乌合之众，鼠目寸光。”
程丹若附和地扬起微笑，继续说。
“白明月狡诈异常，她希望臣能替她说服太妃，偷龙转凤，弄个名分，故透露其盘算，但对其他叛贼，她仍妖言不断，煽动百姓与朝廷为敌。”
程丹若说：“百姓受其操纵，对无生老母之说深信不疑，而寨中妇孺老人，皆为叛贼的血亲后裔，一旦官兵攻城，必死战。”
皇帝问：“所以，你才决定刺杀贼首？”
“臣不敢隐瞒陛下，最开始，臣并不认为自己能做到。”程丹若说，“我从未学过武艺，又被严加看守，初时所想之计，是破解白明月无生老母转世的谎言，动摇其军心。”
皇帝扬眉，道：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。你莫非学过兵法？”
程丹若迟疑一刹，却说道：“臣愚钝，不曾读过兵书。”
然而，这不是出自兵书，而是裴松之的注引。皇帝当然不认为她懂兵法，不过玩笑，而她这般回答，虽说不够风趣大方，却显出一份恳切的实诚。
“继续。”他说。
“是。”
“臣虽有拙计，却难施行。”程丹若说，“无生教所在的山寨，仅有一狭窄的山道通行，易守难攻。她提前预备下粮草与兵器，修筑工事，若强攻，至少千人伤亡，若围寨放火，秋冬多西北风，风向不利，反易烧到下风口的官兵，若夜袭，又难伤筋动骨，粮食并不都在山寨中，而是藏于密林，非亲信不得而知，若投毒，山寨占据上游，亦难成功。”
皇帝点点头，问：“是三郎和你说的？”
程丹若一怔，疑惑道：“谢将军不曾说过。”
皇帝故意道：“你不是不懂兵法吗？”
程丹若心中微动。
她忽而发现，皇帝是随和类的帝王，不是说他真的随和，而是他喜欢更有人情味的氛围。放在现代，就是一个不喜欢会议室里开会，而是喜欢打打高尔夫、钓钓鱼谈事的大领导。
这可比公事公办类的领导更难对付。
但可以理解，皇帝高高在上，什么都有了，就想要虚假的人情味。
程丹若适时调整对策，露出一丝紧张和赧然：“臣真的不懂，只是听过一些话本戏曲，常有放火投毒偷烧粮草的桥段……”
皇帝忍俊不禁，却没再故意吓她。底下巧言令色的官员何其之多，对老实人还是宽容些好。
他摆摆手，示意她继续往下说。
“臣思来想去，或许最容易的方法，就是我来动手。”程丹若道，“白明月自持略懂武艺，而我无缚鸡之力，平日对我并无防备。为万全计，我有意吹冷风，着凉生病，进一步降低她的警戒之心。”
皇帝静静听着。
旁边的石太监见状，悄悄对帘子后头的小太监挥挥手。
小太监哈腰点头，小跑着去偏厅，和等候的官员们说道：“诸位大人，陛下正忙着呢，您几位再等等吧。”
官员们长吁短叹，只好继续等。
殿内，热腾腾的火力自金砖下冒出，室内温暖如春。
程丹若有些渴，却不敢表现，谨慎地往下说。
“白明月挟持我上箭楼，我假作密语，让她支开随从，趁她不备，刺中了她，并将她推下楼。”
最高光最显赫的功劳，她却说得非常简单，“随后，叛军大乱，谢将军命人攻寨强杀，无生教核心的罗汉军，至此全军覆没。”
皇帝点点头，若有所思。
虽然奏本里也写了事情经过，可寥寥数百字，有修饰有套话，还是亲身经历者的复述，更能体现细节。
而程丹若的讲述，也侧面印证了她功劳的可信度。
此前，皇帝虽不至于怀疑功劳作假，却也以为是误打误撞的结果，现在听她重复事情始末，方知实至名归。
“三郎说，你后来‘破其妖术’，可有此事？”
程丹若咽口唾沫润喉，才沙哑道：“回禀陛下，臣听过白明月传教，她自称十世轮回，世世历劫，倘若只身死，恐怕信众并不干休，还要去寻找她的转世。正好从她房中，搜出了一些机关巧具，臣便当着她们的面演示了一番，戳破她‘法力无边’的谎言。”
皇帝关切地问：“反响如何？”
“痛哭流涕，心如槁木。”程丹若谨慎地说，“死信无生教者不多，多数人是为其‘真空家乡’的愿景所迷惑，期待与死去的亲人重逢，再续天伦而已。”
皇帝轻轻叹了口气。
愚夫愚妇，可恨又可怜。
“那白明月所生之子，在何处？”他问。
“在寨中，但具体是谁人照顾，臣也不知道。”她说，“白明月行事十分小心，将其子与众孤儿一道抚养，难以辨认。”
皇帝点点头，这个说法与谢玄英所言一致。
他的疑虑，已经解开大半，但还有一件他关心的事：“太妃之死，你可有话说？”
奏本里只说太妃病重，忽然过世，乍看似是病死，细品却大有蹊跷。皇帝心知有问题，这才必须招她一问。
程丹若立即跪倒：“臣死罪。太妃虽沉疴难愈，却未到死期。”
她不说结论，直接陈述：“那日，臣回到鲁王府中，求见太妃娘娘，欲转达陛下圣谕，护送娘娘上京诊治。太妃娘娘听闻后，感叹‘陛下仁和，屡屡降恩，铭感五内’，随后便不再言语，反而喝下了长史送来的药，接着便毒发身亡了。
“臣虽欲救之，然则毒为砒霜，无力回天……”
皇帝问：“当真。”
“臣不敢欺瞒陛下，当时太妃身边伺候的人均在，除却一老嬷嬷撞柱病重，长史自尽，伺候的宫女均随郡主上京，可证实臣所言非虚。”
程丹若一个字都没说谎，只是，意思已与真相南辕北辙。
先叹厚恩，再喝药，完全就是服毒自尽的意思。
皇帝问：“长史自尽？”
“是的，他在处理完太妃娘娘的丧事后，就在家投缳自缢了。”她没有提长史的家人，估计皇帝也不在意。
果不其然，皇帝心里已经认定太妃自知有罪，服毒自尽，长史作为递药之人也已殉主，便不再关心别人。
这是最好的结果了。
否则，太妃是伺候过穆宗的老人，亦是他的长辈，不动手如鲠在喉，动手了又有违孝道，左右难办。
如今“病亡”，皇家体面依旧，心头梗刺消失，其余事，皇帝懒得计较。
程丹若察言观色，道：“微臣救治不力，望陛下恕罪。”
“罢了，此事也不怪你。”皇帝配合地宽容大度，“你此去山东，立功不少，想让朕怎么赏你？”
有功赏，有错罚，皇帝在这方面从不吝啬。
程丹若立时道：“臣不敢要赏。”
皇帝稀奇：“为何？”
“臣有一事，尚未回禀陛下。”程丹若道，“在鲁王府时，郡主曾命人赐臣白银千两，这笔钱……”
她伏首：“已经被臣拿去赈济灾民，无法上缴了。”
皇帝哭笑不得。他还是头一回见到坦白自己受贿的人，还以为要上缴？
更有趣的是——
“赈灾？”
第136章 赏好茶
程丹若道：“山东从贼之人, 不过一两万，可信奉无生老母的百姓, 远比想象中多。臣以为, 光剿灭叛军不足以安民心，只有让忍饥挨饿的民众能坚持度过这个冬天，坚持到来年春耕, 鲁地方安。”
皇帝缓缓点了点头。他才收到谢玄英的奏折不久, 说的也差不多，为了让百姓安稳, 清算田亩, 鼓励垦荒, 并请求减免赋税。
“兖州受灾不如青州, 却仍有灾民, 臣能做的不多，至少要让他们知道，陛下爱民如子, 并未放弃百姓。那么, 即便只有一碗清粥，一件破衣, 他们都不会心生反意。”
假如说，程丹若处理太妃之死，显出了一个女官的周全妥帖, 接近白明月，两军对垒之际刺杀她，几乎已有传奇女子的风范, 那么，这番话, 就真正彰显出她非同一般的眼界与心思。
她换一个性别，不仅毫无违和感，反而更符合皇帝此时的观感。
这是臣子的奏对。
跪着的是臣，坐着的是君。这一刻，君主的属性大过了性别，女官亦是家臣。
皇帝说：“仔细说说。”
程丹若重复之前的说辞，道是郡主怜悯百姓，愿意捐出王府的珍藏，当卖后买粮食赈济灾民，又有其他夫人们的鼎力支持，筹集的银两不止能在兖州施粥施药，还有余力送到青州几县。
“这是账册，请陛下过目。”她呈上账本。
石太监赶紧接过，转交给皇帝。
这是一本极其详尽的账目，从王府珍藏的当卖数额，到夫人们的捐献，再到米粮的价格，每天的花销和赈济人数，全都记录在册。
皇帝难得见到这般仔细的账本，翻阅片时，不得不感慨：“你有心了。”
又问，“兖州的粳米是一石一两，粟米八钱？”
程丹若道：“是，臣问过，平时鲁地的米价是一石5钱到7钱，只略有上浮，似乎是济南的粮仓开了。”
朝廷有自己的米仓，在受灾的年份会开仓卖粮，平衡米价。
皇帝连连点头。
“米价虽未上涨，可田价变贱了。”程丹若趁机说，“一亩好田才二十两银。”
皇帝拧眉。
程丹若点到为止，不再多言，也缓缓干涩的嗓子。
这时，她才发现天色已黑，一晃眼，两个钟头都过去了。
该结束了。
“臣擅作主张，请陛下恕罪。”她结语。
皇帝回神，脸上是显而易见的赞许，笑道：“起来吧，朕不是迂腐之人，你这差事办得不差，出乎朕的预料。”
他自发找了合适的理由，“不愧是晏家的女儿，晏子真擅教人啊，像晏公。”
晏公就是晏鸿之的祖父，最后被封为太傅退休的阁老。
石太监凑趣，道：“谢郎在外，程典药在内，都为陛下尽忠职守，与其说是晏家善教人，不如说是陛下圣明，任用良才。”
程丹若马上道：“石公公说得是，臣等微末之功，全赖陛下圣明决断。”
马屁拍得很一般，但挺舒服。
皇帝笑笑，沉吟道：“有功，肯定要赏，大伴，你说赏她什么好？”
“依老奴说呀，现在，您赏碗茶，比赏她什么金银都强。”石太监玩笑，“程掌药意下如何？”
程丹若真的快渴死了：“叩谢天恩。”
皇帝大乐，点点他：“你这老货就是卖巧，好，赏她碗茶喝。”又笑，“你可想好了，喝了朕的好茶，其他的赏赐可就没了。”
程丹若：“臣愿意喝茶。”
“不委屈？”皇帝笑。
“不委屈。”她道，“臣想做的事，已经做完了，能得陛下赏赐固然好，不得本也是臣行事疏漏。不过，臣确实很想喝茶。”
皇帝识人无数，看得出来，她说“不委屈”时，真心实意，毫无怨怼，而说“想喝茶”，更是发自肺腑，不由大笑：“给她上茶。”
“是。”
石太监对帝王的心绪了如指掌，看得出来，皇帝是真心赏识她了，亲自去叫人来送茶。
程丹若得了一杯上好的龙井，香气清幽，妙不可言。她虽然很想一饮而尽，但为润喉，小口抿着，正好让茶叶的清香充斥口腔，呼吸都变芬芳了。
皇帝问：“好喝吗？”
程丹若：“好喝。”
“给她包一两带走。”皇帝说，“跪安吧。”
程丹若放下茶盏，起身告退。
外头已经有小太监在点灯，幽暗的宫廷逐渐明亮，屋檐上积了一层白雪。墙根下的阴影处，宫人们来来往往，支撑起这个庞大宫廷的运转。
她忽然觉得十分疲倦，戴上风帽，迎雪而归。
回到乾西所，吉秋正焦急地等待着，见她平安归来，如释重负：“姑姑可算是回来了，去了一整天。”
“有吃的吗？”程丹若问，“我饿了。”
“有有，我这就去拿，对了，洪尚宫派人来问过。”
程丹若改了主意：“那我先去见尚宫。”
洪尚宫的屋子离得很近，她去时，对方正等她：“怎么去了这么久？”
程丹若答：“等到了下午。”
“那也有些久了。”洪尚宫打量着她，皇帝见大臣的时间，与事件的重要性成正比，宫里的事，很少有说半个时辰以上的。
但她一字未问，见程丹若神色疲倦，道：“回来就好，放你三日假，好生休息。”
“多谢尚宫。”
“回去吧。”
回到自己的屋子，程丹若草草吃了些东西垫饥，就躺下睡了。
这一觉睡得又沉又不安稳，好像连日来的疲惫终于爆发出来，四肢疼痛酸软，每一块肌肉都严重劳损，身体完全清醒不过来。但大脑却活跃异常，屡屡把她带出梦境。
她听到雪的声音，宫人的脚步声，说话声，好像已经是早上了。意识模糊了一会儿，又沉入冰河中，消失无踪。
如此反复数次，她才真正睁开眼睛。
日头偏西，竟然是下午了。
程丹若起身，疲倦地靠在枕边好一会儿，才起身洗漱。
小宫人见她开门，忙不迭过来问好：“姑姑安，吉秋姐姐说她去安乐堂了，姑姑若有吩咐，尽管使唤我。”
“那麻烦你去给我弄些吃的，若有牛乳，取一瓮来。”程丹若说。
小宫人喜出望外：“是，劳姑姑稍等。”
她匆匆忙忙跑去司膳的厨房，要了一碗馄饨和些许小菜，以及半瓮生牛乳。
程丹若塞给她一吊钱。
她不收，还说：“姑姑有事只管使唤，奴婢针线也会做。替姑姑做双鞋如何？”
程丹若：“……不必了，我心领，你回去歇着吧。”
小宫人一脸失望：“是，奴婢告退。”
她心累地掩门，点风炉煮茶，准备做奶茶续命。
吃过东西，正在使劲往奶茶里丢冰糖，尚功局的女史来了。她是司制的人，专门负责衣裳的剪裁制作。
“程典药，这是今冬的份例。”女史笑盈盈道，“四件棉衣，一件皮袍，两双棉鞋，一双羊皮靴子，一副暖耳。”
衣裳呈上来，都是簇新鲜亮的料子，棉絮也塞得厚实，看起来就很暖和。
程丹若道：“多谢你跑一趟。”
尚功局的人和她不熟，送过东西后就走了。
程丹若收拾箱笼，将脏衣服都理出来，交给宫人送到浣衣局清洗。将冬天的衣物都拿到外头，用装有炭火的小熨斗烫平悬挂，鞋袜烘热放好。
不知道是不是喝了一壶奶茶的缘故，她觉得精神好多了。
休息一夜，第二天，她专门去了尚功局的司彩一趟。这是负责管理储藏布料、丝线、棉絮、皮料的部门。