甜宠文古言推荐缔婚(12)

“不用。”
“西苑门有太监守着。”他及时拉住她的衣袖，“没有我，你怎么出去？”
程丹若：“就说迷路了。”
“私自行走，小心宫正罚你提铃。”谢玄英吓唬她。
程丹若：“那关你什么事？”
“我带你进来的，总要送你出去。”他握住她的胳膊，“别走那边。”
提铃是苦差事，能不被罚，还是别被罚的好。程丹若略微冷静，因荣安公主而生的迁怒消散不少，不挣扎了。
谢玄英瞧她脸色回转，方才试探道：“不生气了吧？荣安做错事，你生我的气干什么？”
“我没有。”她牢牢闭上嘴巴，提醒自己慎言，“噢，还未多谢你。”
他：“怎么谢？”
程丹若不解：“啊？”
“你不是要谢我？”
她：“……你要怎么谢？”
“算了。”谢玄英不动声色，“随口一说，你还当真了。”
程丹若白他一眼，懒得再搭理。
真是的，就算再美，十八岁也只是个高中生。
不和他计较了。
快到西苑门，两人分头行动。
谢玄英去引开守门的太监，她趁机溜出来，若无其事地回到御用监。皇宫的御用木匠手艺过人，等到天色擦黑，架子已有雏形。
她实验一回，确认可用，才交由他们打磨、雕花、上漆。
“明天一早准做好。”木匠胸脯拍得震天响。
不能在外过夜，程丹若便赶在宫门落锁前回去，赶不及去安乐堂，干脆去库房里挑药材。
如果说，女史只是负责炮制辨认药材，掌药负责管理药材，那么典药的职责就是管理药库，并记录文书。
她可以翻阅账簿，查询每年的药材出入情况，清晰地知道库房里还有什么。
挑药材变得十分方便。
程丹若选了几样常用的药材，在账目上写下自己的名字。
翌日。
她忍着困倦出宫，检查了御用监的作业，十分满意，带走回到光明殿复命。
皇帝正在开小朝会，她在后面的茶房里等了一个多时辰，才被召见。
谢玄英被留堂，正与皇帝说话。
程丹若熟悉地进殿请安。
“起吧。”皇帝精神奕奕地问，“东西做好了？”
“是。”当着帝王的面，还是老实做事，程丹若没有卖关子，示意小太监将架子搬上来，“就是此物。”
皇帝看到光秃秃的木头架子，不过下面一个底座，上面一个木架，以一根雕成松树的手杖相连：“就凭这个？”
“是。”程丹若看了看石太监，问，“能请石公公一试吗？”
石太监看向皇帝，皇帝摆手，示意他去。
程丹若将提前准备好的宽袍抖落，套在木头架子上，遮住上层的坐垫。等石太监坐上去后，将袍子交给他系好。
这已经能看出雏形了。
宽大的袍子遮住了屁股底下的坐垫，手再扶住拐杖，盘膝而坐，整个便好似浮空坐在假山上，疑似神仙下凡。
皇帝有种被愚弄的无语：“竟这般简单？”
程丹若道：“臣不敢说，贼人的机关必是如此，但利用此法，便可够制造出浮空的错觉。相信大抵是同样的道理。”
“也是，民间戏法，说穿了不值一提。”皇帝一面说，一面打量着石太监。
哪怕提前知道了机关所在，乍看上去也不得不承认，确实像那么回事。
愚夫愚妇上当，倒也不是不能理解。
他玩笑：“大伴感觉如何？”
“战战兢兢，如履薄冰。”石太监说，“老奴是一动也不敢动啊。”
程丹若道：“要在百姓跟前表演，机关须轻巧，故以木质为上，因此也必须是苗条的年轻女子，否则容易摇晃。”
皇帝点点头，倏而好奇：“你怎会这些把戏？”
“臣年幼时，曾有一游方老道乞食，我给了他一碗水和一个馒头，他便教我二三把戏，权做玩耍。”程丹若不卑不亢道，“江湖小道，不登大雅之堂。”
“也颇有野趣。”皇帝沉吟，“说来，惠元寺的痢疾是你治好的？”
程丹若心中一动，垂首道：“宫人的病是我治的，安小王爷是太医之功。”
皇帝缓缓点头，目露思量之色：“我记得，你还会治箭伤？水准如何？”
程丹若迟疑片时，大胆一次：“尚可。”
“当真？”皇帝笑了，“治好一回可不算。”
谢玄英适时开口：“陛下，程典药确实擅长治外伤，臣于盐城遭袭时，家中护卫全赖其整治，有一人腹破肠流，也被她救了回来。”
他没有提钱明的断肢重续，程丹若倒是松口气。
断肢再续听着厉害，要再成功却非易事，万一皇帝让她表演一次，治不好可就糟糕了。
皇帝有些意外，但没有追问，看了他一会儿，倏而道：“程典药。”
“臣在。”
“鲁王太妃受惊，朕欲派人慰问赏赐，你可敢往兖州一行？”他问。
谢玄英心头震颤，忍不住抬头，慰问王太妃之事，找太监不行么？怎么忽然想起丹娘了。
但程丹若已经毫不犹豫应下：“愿为陛下分忧。”
“很好。”皇帝摆摆手，“退下吧。”
程丹若躬身退出。
她走了，谢玄英才敢开口：“陛下，程典药毕竟是女子，让她去山东……”
“她许有大用。”
光凭治外伤、懂瘟疫、知幻术中的任何一点，皇帝都不会考虑用她，但她恰好都懂一些，那么，派去慰问鲁王太妃就再合适不过了。
毕竟，过去也有女官随藩王之国任事，教王宫女的先例，皇帝选择她并无开先例的顾虑。
考虑到鲁王妃自杀，长媳被杀，太妃年老，一个女官代为主持王府事，体现天家亲情，也是再合适不过的。
但这并不是短短片刻间，皇帝思虑的主要内容。
“我问你，”皇帝瞅着谢玄英，“两地调兵要多久？大军拔营要多久？行军又要多久？你等他们，黄花菜都凉了。”
谢玄英愣住。
皇帝：“知道该怎么做了吗？”
“臣明白了。”来不及思虑程丹若的安危，谢玄英专注于应付帝王，“我会先护送程典药去兖州，查明情况，再与大军会合。”
停顿少时，惭愧道，“臣无能，竟要陛下为我操心。”
皇帝眼带欣慰，口气却颇为淡然：“朕也只能点拨你这一句了。此去，还要靠你自己啊。”
“定不负陛下厚望。”

第108章 在路上
向命妇传旨的工作, 原本属于尚宫局的司言。她们是最常出宫的群体，有时是太后赏赐, 有时替贵妃传话, 而接待的人家，一定不会吝啬塞点好处。
简而言之，油水不少, 还是合法收入。
但程丹若截胡了这趟活计, 却无人嫉妒。宫中消息灵通，谁不知道山东现在有叛军, 鲁王还被死了？
洪尚宫叫她过去, 欲言又止半天, 摇摇头, 一针见血：“我看, 就算我想拦，也拦不住你。”
程丹若道：“多谢尚宫关怀，我愿意去。”
“你还年轻。”经历过荣安公主一事, 洪尚宫摸清了她的脾性, 不再为避嫌而故作冷淡，推心置腹道, “宫中岁月漫长，差事又不多，何必急于一时？”
“我不是为升官。”程丹若清醒得很, “一年升两次，若非王三娘煊赫在前，怕是早就树大招风了。”
洪尚宫问：“那是为什么？”
程丹若静默片刻, 慢慢道：“宫中富贵安逸，女官生活虽辛劳, 但太后慈和，贵妃贤明，日子不算难捱。”
一朝的宫女有一朝的命。
遇见暴虐的帝王，宫人说死就死了，人人自危。但本朝的宫人命不坏，日子过得还可以。
她运气不错，或许能够平安终老。
“但这不是我想要的。”程丹若顿顿，反问，“尚宫是名门之后，大家遗孀，原也能安闲度日，为何要进宫来呢？”
洪尚宫出身于河南洪氏，乃是一地豪族，所嫁的丈夫亦是本地的名门望族。照理说，她就算孀居，有娘家撑腰，婆家也得尊敬着，不会多磋磨。
但她好好的日子不过，跑来当女官，没有强烈的人生目标是不可能的。
果不其然，洪尚宫听到这个答案，沉默了。
半晌，叹道：“罢了，你自己小心些。”
“倒是要求尚宫一件事。”
“你说。”
程丹若道：“我很喜欢安乐堂的差事，请准我安排人接手，待回来继续办差。”
“这我可以答应，左右除了你，无人贪恋安乐堂的活计。”洪尚宫说，“如今你掌着药库，不必多顾忌，备些药材带走。山东瘟疫横行数月，药材怕是有钱也难买了。”
程丹若点点头：“是。”
从洪尚宫那里出来，她又马不停蹄地去安乐堂安排。
数月经营，即便是乐嬷嬷这样的奸猾偷懒之辈，也已服帖乖觉，与众宫婢、宦官一道垂首立于庭中，等待训话。
“我不日将去山东，大约有数月不在宫内。”程丹若道，“安乐堂诸事，将有新女史代领，吉秋协管。”
她选的代班女史，是学生中学习速度最快的一个，已经会把脉了。而吉秋自最初便协理杂务，能帮忙处理大部分事宜。
“但凡有病人送过来，按照我说的，先切脉，不严重的开药，严重的带上被褥住下，除却胃部不适的，一日三餐的清粥小菜不要克扣。
“凡是呕吐、腹泻不止的，每日必须让他们喝盐糖水，有人高热不止，记得为他们敷冷帕子降温。所有病人的器具都必须于沸水中烧一刻钟。
“负责倒恭桶的，处理病人秽物的，必须带上面巾，事后认真洗手，皂角和羊油都从账目上走，但不可私自带回去用，每月定例就这么多，谁私藏了，其他人都没得用，要是生了病，你一辈子都要背上罪孽，念再多经都没用。
“病人的钱，该收的可以收，不该收的管住你们的手，有命挣钱，你最好也有命来花。
“……所有事项，我都写在纸上了，一会儿吉秋贴在厅里，大家务必牢记。”
程丹若林尽量全面地关照一遍，能听得进去多少，就全看天意了。
安排完安乐堂，她就要给自己准备行囊。
自用的药物倒是好说，最棘手的几种疾病，抗生素多少有效，主要准备的是以备不时之需的急救药。
最重要的：止血药、绷带、酒精棉、麻药。
止血药、麻药都有现成的方子，程丹若闲来无事，就会调配一个，用买来的小兔子做实验，看哪个效果好。
酒精提取的却不多，一来，宫中买酒很贵，二来么，蒸馏实验磕磕碰碰，不是特别成功，迄今为止只有一小瓶。
瓷瓶易碎，随身携带酒精也不安全，她便买来棉布，裁剪成小块，洗涤烘干后浸泡酒精，做出一瓶酒精棉。
这些东西都被她放入结实的药箱，铺上薄棉絮防震。
然而，药物虽然珍贵，此行却有更珍贵的东西。
——圣旨。
脑袋可以丢，圣旨不能丢，不然还是先自己丢脑袋比较好。
此外，她必须带上官服，读圣旨的时候用，暖手炉、皮袍、斗篷、风帽全都不能缺，大冷天出差，就得做好防寒准备。
忙活三天，就被催着出发了。
女官出行坐青幔轿或车，和六品以下的官员家眷差不多。
但舒适度么……只能说还行。
皇宫派的公车质量不差，装饰简单但用料扎实，还加了一层青绢衣作为女官的特别恩宠。
就是光线不太行。
天气渐冷，帘子为挡风，做得十分厚实，里头昏暗一片。
程丹若耐心在车内坐了小半个时辰，估摸着已经出了皇城，立刻掀起一角，通过缝隙观察外头。
外头的建筑有些眼熟。
她正疑惑，忽然间马车一拐，拐进了一个胡同，逐渐停下。
喜鹊捧着一个包袱候立着，见车停下，忙不迭地递过大包袱，靠近车窗。
“三姑娘。”
程丹若撩起帘子，这种马车都有两层，外头的窗纱防尘虫，里头防风：“义父义母有什么吩咐？”
“老爷说，让姑娘此去多小心，包袱里是夫人预备的吃食与药材，让姑娘一定要好生照顾自己。”喜鹊快言快语地传达。
程丹若心中一暖：“我知道了，替我叩谢两位老人家。”
喜鹊问：“姑娘有什么话要留吗？”
程丹若摇摇头：“回去吧，就说我一切都好，请义父义母不要牵挂。”
“是。”喜鹊福身后退。
马车重新走动起来。
又过了一个时辰，马车驶过城门，进入京郊区域。
建筑与人烟骤然减少，大片田亩映入眼帘。勉强算平坦的官道上，能看到许多来回的百姓，他们皮肤粗糙黝黑，或是挑着扁担，或是坐着骡车，风尘仆仆，全都是黯淡的色调。
看见被护卫拱卫的马车，他们不约而同地远远避开，只有少数衣着整洁的人会多瞅两眼。
马蹄声不断，扬起无数尘灰。
她不得不放下帘子，免得吃一路灰。
京城附近的路尚算平坦，坐在车厢里也还能忍受。程丹若百无聊赖地拿出线，开始打结、打结、打结。
例行练习结束，再看两集瘟疫的网课。
然后……只能发呆。
进京时，还能和晏鸿之聊聊天，下下棋，现在她独坐车中，除了发呆打盹就没别的事情可以做了。
好不容易熬到中午，车子停在了路边的长亭。
程丹若迫不及待地撩开帘子，看见侍卫们下马歇息，便也下车活动筋骨。
茫茫田野，隐约可见一些村庄人家。供行人歇脚的亭子旁边，支着两个茶棚，一个卖茶，一个卖热糕饼。
谢玄英正在喂马。
他的那匹马真不是一般的好看。
“程姑娘。”曾同行的李伯武走过来，手提着一个茶壶，“可有杯盏？”
程丹若立即道：“有。”
她取出一个扁壶，外层裹着一层棉絮保温套隔热：“倒里面吧。”
李伯武给她倒了热水，又道：“荒郊野外没什么饭庄，只有几样酥糕。”
“不要紧，我能吃。”她并不挑剔。
“好。”李伯武应下，每样都买了一些来。
程丹若吃着热腾腾的肉包子，总觉得他比在江南时小心周到得多。
是因为她现在算是皇家公务员，这才尊敬了起来？
李伯武常年在外行走，经验丰富，很快安顿好了众人，然后也不忙着吃饭，同几个眼生的侍卫寒暄聊天，没一会儿就传来阵阵笑声。
程丹若立在车旁的阴影里，观察他们。
这群人有她眼熟的，是以前相处过的谢家护卫，但人数不多，只有二十个，另外三十多人都是穿着甲胄的军士。
郑百户也在其中。
此外，有四个年轻力壮的宦官守在另一辆马车旁，他们是内承运库的太监，负责押送皇帝赐予王太妃的赏赐。
他们没有程丹若那么好命，独坐一辆车，四人挤在一起说话，表情都很平淡。
歇息了半个时辰，马儿喝了水，吃了饲料，重新出发。
下午的路程比上午更枯燥。
程丹若干脆打了个盹，补觉恢复精神。
约莫下午四点多，燕台马驿到了。
作为京城附近的驿站，此地一向人满为患，驿丞接了程丹若的驿符——这是免费住驿站的专有信物，写明她的工作单位、目的地和此行的差事。
一个六品女官，当然不值得在意。但驿丞迎来送往，眼睛极其毒辣，见跟随的侍卫一个个刀剑齐备，衣着精良，不是善茬，就知道没那么简单。
他尽量腾了几个好房间出来，供他们居住。
一行人迅速分配，太监们住一间，程丹若住一间，谢玄英住一间，几个领头的百户和李伯武等，两、三人合住一间。
然后，喂马，点菜，搬行李，铺铺盖。
程丹若正在整理床铺，谢玄英敲响了她的房门。
她开门：“怎么了？”
“有事商议。”他道，“能来一下吗？”
程丹若拿起旁边的小包袱，里面是圣旨，上厕所都不能放开：“当然。”
谢玄英转身带路。
他的房间里，已经坐着三个人，一个是李伯武，一个是郑百户，还有一个面生的军官。
“这是吴千总。”谢玄英简单介绍，“有些事要同大家商量。”
吴千总很客气：“将军请说。”
谢玄英领兵出征，自然不能再用原来的官职，皇帝给他提了一等，为参将。这多是分守一路的将官，虽无品级，但惯例是在总兵、副总兵之下的第三位。
山东目前的总兵是抗倭的昌平侯，副总兵是都指挥使，这个头衔已经很能说明皇帝的暗示了。
吴千总是神枢营的中级军官，皇帝找人的时候，随便挑了个履历还行，又没有明显后台的，就挑中了他。他也很清楚，自己算是副手，不可能对着干。
“此去兖州，我希望秘密行事。”谢玄英开门见山，“贼寇既然敢绑架鲁王，若被他们探听到我们的行踪，许有异动，不便我们查探情况。”
吴千总本来就是这么想的，直接说是朝廷派去的，被盯上就麻烦了。
“您说的是。”他一口应下，“我们不如乔装打扮一番，冒充商队赶路。”

第109章 刀与马
乔装打扮得到众人一致同意, 但怎么办，大家各有想法。
李伯武道：“商队须有大量货物, 我等也不似行商之人。依我看, 还是扮作官眷探亲更合适。”
“也是。”吴千总毫不坚持，附和道，“这样是更妥帖一些。”
他们讨论时, 程丹若知情知趣, 只旁听，不插嘴, 等他们敲定细节, 她才试探着问：“那, 我扮作男子行事, 是不是更便利些？”
“不可。”X3
她：“为何？”
李伯武说：“全是精壮男子, 必惹人警惕。”
郑百户说：“有女眷更易取信于人。”
吴千总说：“您有皇命在身，如何能委屈？”
他们说得都很有道理，程丹若只能点头认了：“那要怎么扮呢？”
李伯武道：“这倒不难, 您与公子扮作探望舅家的兄妹就是。我等皆是护卫。”
程丹若疑问：“你们见过谁家小姐不带丫鬟的？”
众人：“……”
“你们希望有女眷取信于人, 确有道理。”她委婉道，“但独我一人, 怕是更为奇怪。”
她说得有道理，李伯武略作迟疑，看向谢玄英：“公子说呢？”
谢玄英道：“程典药所言有礼, 我们扮作探亲的兄弟就是。再挑两个岁数小的当小厮，别叫人起疑心。”
“是。”
他继续往下说：“虽然贼寇主要活动在青州府，但无生教在山东多年, 各地都有他们的教众，须多加小心。”
吴千总这才问出最关心的事：“贼寇兵力有多少？聚集在何处？”
“敌寇的势力主要有三, 两股响马，本是青州的贼寇，皆有上千马贼相从。打下蒙阴后，无生教有数万教众，主要在沂水一带聚集。”
谢玄英说：“具体如何，还要等我们到了山东再做打算。”
他没有多解释，其他人也不问，各自思量片刻，陆续点头应下，好像心里已有腹稿。
唯独程丹若两眼一抹黑，只暗暗记下地名，准备回去看地图。
奔波一天，会议持续时间不长，说完要紧的就散会。
程丹若也回到自己房间，和衣睡下。
驿站的床不太好，还有股气味。半夜时分，她短暂惊醒过一次，侧耳听半天，确定是窗户有点问题，风吹进来的响动，这才又迷糊睡去。
次日，继续出发。
程丹若发现，他们并不是马上就开始换装，今天先卸了甲胄，只做护卫打扮。离开固节马驿的时候，又多出两个机灵的小厮，等到过了汾水马驿，太监们开始贴上假胡子，像是中年管事。
但虽说是扮作兄弟，谢玄英却不曾坐车，一直骑马同行。
直到这日，刚进山东地界，下雨了。
雨不大，丝丝缕缕的，就是烦人。
李伯武犹豫了下，劝道：“公子进马车避避。”
“哪就这么娇气了。”谢玄英正想拒绝，忽而瞥见郑百户的油衣有一部分颜色变深，显然有雨水洇进去了。
时下的油衣皆是以绢丝为料，涂抹桐油制成，价格不菲。这件衣服的油面破损才会潮湿，怕是已经有些年头的旧物。
他做了个手势，示意队伍停下，同时轻轻拉动缰绳，胯下的骏马便轻快地放慢脚步。
“谢郎？”众人又唤回平日的称呼。
谢玄英下马。
其他人不解其意，也纷纷下马。
只见谢玄英解开自己身上的杭绢油衣，披到郑百户身上，但并不刻意宽慰，寻常对众人道：“荒郊野岭，没有避雨的地方，诸位再坚持一下，遇见村庄再歇。”
郑百户略有尴尬，又有些感动，推辞道：“公子不必如此。”
“秋雨寒凉，易得风寒。”他道，“我们需要尽快赶路，莫要推辞。”
郑百户道：“可公子你——”
“兄长请上车吧。”程丹若适时揭开帘子，免去他们的推辞，“雨天的晚上来得早，赶夜路就不要了。”
她所言在理，谢玄英迟疑片时，点点头：“冒犯了。”
遂掀开帘子上车。
马车十分宽敞，容两人乘坐毫无问题。
其他人又重新上马，继续赶路。
程丹若拿起风炉上的茶壶，递给他一杯热姜茶。
“多谢。”他接过来，一口气喝下半杯，狂风与冷雨带来的寒气消散不少，手脚也有知觉了。
程丹若撩开帘子，往外觑了眼，道：“路变难走了，能准时到驿站吗？”
古代的路都是土路，哪怕是官道，下雨天也泥泞得不行，且视线受阻，速度不得不慢下来。
谢玄英瞥她眼，道：“可能会有些晚，不过我们人数众多，又有刀剑，就算是狼群也不敢来，没什么好担心的。”
程丹若点了点头，却又问：“无生教在乡间信徒多，还是在城里信徒多？”
谢玄英道：“多为乡间愚民。”
“他们是怎么发展信徒的？”她等了好几天，才有机会单独和他说话，正好雨声密集，能挡住她的声音，“乡野之地，是不是有许多人信他们？”
谢玄英回忆片刻，回答道：“无生教常以小恩小惠收买民众，例如施药，亡者超度，劫富济贫，乡民愚昧，多信之。”
“朝廷不能履其能，自然有人代而取之。”程丹若不以为然，却又问，“劫富济贫是劫什么？”
谢玄英道：“财货。”
“那他们成不了气候。”程丹若的口气中，透出一丝放松和失望。
谢玄英同意她的结论，但好奇：“你就这般肯定？”
“施药是解一时之困，治一人之病，超度亡者不过是给予心灵安慰，不曾真正救百姓之急。”她说，“劫富济贫，如果是分富人之田，那就比较麻（对）烦（路）了，财货而已，来去匆匆，百姓无田，怎么能死心塌地跟着他们呢？”
无生教以宗教起家，可信徒和起义军不是一回事。
“信徒能悍不畏死，却不能坚持到底。毕竟，真空家乡太过遥远，若有饭吃，有衣穿，百姓有什么理由为了虚幻的来生而赴死呢？”
程丹若说着，彻底放弃了跳槽的打算。
连分田的口号都提不出来，蹦跶不了多久。
谢玄英：“……”他不知道哪里不对，但就是哪里都不对。
“鲁王呢？”她压低声音，几若耳语，“陛下欲册鲁王孙为世孙，鲁王若还在世……”
他板起脸：“这是你能知道的吗？”
程丹若本来也就问问而已，见他变脸，立即客气道：“那我不问了。”
谢玄英招招手。
她附耳过去。
“鲁王已被贼寇所害。”他只用气音，吐息扑在耳廓里，热热痒痒的，“明白了吗？”
程丹若微微颔首。
“到兖州后，你只管在王太妃身边待着。”谢玄英低声道，“鲁王无用，他们不会再冒险去绑妇孺。假如形势不对，我会派人送你和王太妃立即上京。”
停顿少时，道，“对了，手。”
程丹若：“？”
他摇摇头，好似拿她无奈，主动拉过她的手，然后从怀中取出一物，扣在她的手心里：“拿去防身。”
掌心触到冰凉。
程丹若虽然觉得哪里不对，但马上就被他递来的匕首吸引了注意力。
这是一把铜制的侍女匕，手柄是美人侧像，眼睛和发冠上镶嵌着细小的宝石，漂亮得不张扬。
抽开刀柄，是约二指宽的刀刃，寒光一闪而过，血槽深深。
“多谢。”她想拿走，手却没能挣脱。
“此刀锋利，须小心存放。”他绷着脸孔，好像她同意才肯把匕首给她，“记住了吗？”
程丹若点头。
他这才松开。
她直接塞入衣襟，收于袍内的暗袋。
谢玄英：“……”就算是男装，这么撩开衣襟也很不妥吧。
算了，反正也没有别人。
紧赶慢赶，终于在天色擦黑时，到达住宿的安德马驿。
这次，他们用的驿符就不是程丹若的了，而是顺天府的，无名无姓，属于官员拿来赠送给亲朋好友的礼物——再说直白点，增加百姓的负担，因为驿站的费用摊派进当地的税收。
但世风如此，也无可奈何。
李伯武经验老道，立即吩咐驿丞煮姜汤来。驿站也乐得挣外快，应得爽快，很快端来一锅姜汤，分发给众人。
护卫们喝姜汤，又叫热水泡脚驱寒，房间里喧闹得很。
程丹若被吵得厉害，也不想在满是男人叫喊声的环境下换衣服，干脆到后院去看马。
谢玄英居然也在，正给自己的马儿梳毛喂草。
这匹马不同于常见的蒙古马，头细颈高，体型纤细，肢体强健，鬃毛浓密，走在街上和其他马一比，好比兰博基尼和大众的区别。
“这马可真漂亮。”她终于忍不住，“它叫什么名字？”
谢玄英瞅瞅她：“你猜。”
程丹若看看马儿黑色的皮毛，犹豫道：“黑美人？”
“俗气。”他难得嫌弃。
“黑珍珠？”
他：“再想想。”
程丹若开动脑筋，古人叫黑色的马为骊，那么……“骊珠？”她觉得这次稳了。
然而，谢玄英只是波澜不惊地看了她一眼，公布答案：“冬夜雪。”
她：“？”
“鬃毛这里有一点白色。”他说，“似冬夜初雪。”
“好名字。”吴千总披着蓑衣过来，赞不绝口，“这是西域那边进贡给陛下的马吧？”
他打量着苗条俊秀的黑马，仔细看它的牙齿和体态：“这马岁数不大，咦，还是母马？”
“母马？几岁了？”郑百户也提着刷子和桶过来，预备给马洗刷，“进贡的马可是很少有母的。”
谢玄英抚摸着马儿的面孔：“不是纯血，但杂得很好。”
进贡上来的好马，多是纯血公马，母马为保证血统，鲜少外流。但他这匹冬夜雪是杂交马，体格像母亲，矫健灵活，毛色却肖似父亲，也继承了耐力，除却血统不纯正，无可挑剔。
但他不需要一匹纯血马来彰显高贵。
血统有什么要紧的，马好就够了。
“就算不是纯种的，也很难得了。”吴千总犹豫片刻，腆着脸问，“谢郎，能不能给我——”
“欸，你们可就别痴心妄想了。”李伯武也来了，笑道，“我家公子最宝贝这匹马，平时连摸都不许人摸。”
程丹若伸出的手就僵在那里，十分尴尬：“我就……摸了一下……”
马不能随便摸吗？
“这是母马。”谢玄英说，“你可以摸。”
“没错。”李伯武刚没瞧见她的动作，闻言赶忙找补，“马就和女人一样，只是不能给别的男人碰。”
谢玄英：“李护卫！”
程丹若却没生气，反而问：“碰了会怎么样？杀了吗？还是送给别人？”
李伯武顿住，不敢贸然回答。
“胡说什么。”倒是谢玄英镇定得很，活似什么也没听出来，自然地回答，“错不在马，何故杀之？”
程丹若笑笑，却不再作声，只出神地望着远处。
雨声沥沥，天地间雾气蒸腾，像一锅沸腾的开水。
有诗说，“天地似熔炉，众生皆煎熬”，多么准确啊。
“世妹。”谢玄英侧身，假装给马儿梳理鬃毛，压低声音道，“马厩脏得很，你回去吧——有机会，我教你骑马。”
程丹若讶然：“你怎么知道我想学？”
“你都写在脸上了。”他微微弯起唇角，“什么都不用担心，有我呢。”

第110章 见与闻
程丹若等人的行走路线是这样的：北平府—河间府—东昌府—兖州府。
这条路, 如果坐船会便利很多，但他们一行人均有马, 又希望能够切实看一看山东的境况, 故走陆路。
今天他们歇的地方，是高唐州的鱼丘马驿。
情况出乎预料，来往的商人并不少, 驿站附近做生意的人家亦不见得关门, 百姓的面上看不见太多战争的阴云。
李护卫和商队搭讪，询问他们自何而来, 听说是济南来的, 赶忙问：“如今济南府情况如何？”
“诸位是在担心无生教吧？”商人笑了笑, 满脸理解, “那是在青州, 济南还好好的，就是米价涨了。”
“米价从去年就开始涨了，今年涨得更厉害。”同行的人说, “好在济南、济宁都有粮船, 勉强过得去。”
“青州就不行了，不然无生教怎么造反呢。”
“听说登州那边还在打倭寇。”
“旱涝一起, 流年不利啊。”
商人们南北往来，消息灵通，赶了一整天的路, 在驿站吹吹牛，指点江山，也算是精神放松了。
李伯武一边替他们倒酒, 一边旁敲侧击，收集到了不少信息。
“东昌、济南都还算稳定, 百姓不曾大量投奔叛军，但民间信仰无生老母的多了起来。”他总结信息，“商人身上都带着无生老母的画像，以防不测。”
谢玄英问：“青州是什么情况？”
“逃荒者甚众。”李伯武叹气，“有个商人新买了一婢女，十四五岁，只要八两银子。”
程丹若微微拧眉。
古代的人口买卖中，最值钱的就是育龄女子，尤其是十五岁上下，能生育又还年轻的女孩，价格通常不会低于十两，长得漂亮或者有才艺的，能卖到二三十两。
八两银子，可见百姓已经开始卖儿卖女了。
果然，第二天行走在高唐州，已经能看到小规模的流民。
但令程丹若欣慰的是，流民虽然拖家带口，衣衫褴褛，却不到啃食草皮，饿殍遍地，甚至易子而食的地步。
沿途有富户赈灾，虽然都是清可见底的米汤，但聊胜于无，总归给了人希望。等到达济南府时，情况更“好”。
人牙子堂而皇之地挑选小孩，以低价买走，充实货源。年青男子则被豪族大户招走，他们会给流民一碗饭吃，一个安身之地，从此，成为世世代代替他们服务的奴婢或佃农。
假如抛开个人感情，程丹若必须承认，山东的情况不算坏。
山东有黄河与大运河两条交通动脉，哪怕本地粮商囤积粮食，但只要外地有米粮流入市场，百姓们总能买到一些粮食果腹，勉强还能过。
周边地区在努力消化难民，分担天灾与战争的压力。
夏朝气数未尽。
进城门时，忽然听到人群中有人大喊一声：“开仓放粮了。”
轰，城外几千人的队伍一下混乱，甚至出现踩踏与斗殴事件。但无人在意，男女老少互相扶持，拼命往传来声音的地方喊。
“不要挤，打人的不给发。”里面有人吆喝。
骚动总算小了一些。
进了济南府，城中井然有序，店铺照常开张，除了米铺门口排着长队，而店员懒洋洋地靠在门扉说，指着牌子说：“卖完了，明天赶早吧。”
有人怒问：“每天就卖一百斤米，谁买得到啊？”
店员掏掏耳朵，无所谓道：“爱买不买。”
程丹若等人在城内暂住了两天，补充消耗的物资，并打探都司的情况。这次谢玄英的顶头上司，是山东都指挥使蒋毅。
他出自武官世家，父亲为卫所指挥同知，与父亲一道在陕西作战，多有功勋，父死后继承其位，又因表现出众，升任指挥使。
说起来，他与谢家是有些瓜葛的。
靖海侯谢云因抗倭有功，获封侯爵，但并不是只打过倭寇。晚年也曾与其子一道北上，驱除鞑靼。那个时候，蒋指挥使的父亲，就是谢云的下属。
谢云死后，蒋家虽不算谢家旧部，但一直与靖海侯保持往来，逢年过节，总不忘记送几车土仪。
如此，蒋毅才能顺利获封指挥使，成为山东最高军事长官。
因而理论上来说，谢玄英来到济南，大可以光明正大入都司府，蒋毅肯定比江苏的徐指挥使对他客气。
但……他并没有这么做。
理由挺简单的。
蒋毅这人过于会来事儿，很早就管谢二叫“小侯爷”了。
谢玄英虽不至于怀疑他会害自己，但怕他有所隐瞒，决意先观察一下他的行事作风，再做判断。
然而，李伯武打听一圈，却说蒋指挥使不在济南，出兵平叛去了。
谢玄英说：“他应该去了东平。”
山东西南部的兵力，主要依靠东昌府，兖州府的济宁州和东平州等地的卫所，而从地形来看，贼寇想要占领济宁，就必须走泰山蒙山以南的区域。
考虑到叛军会重点占领大城，劫掠财货，那么下一站极有可能是曲阜。
占领曲阜，离济宁就很近了。
集兵于东平，对叛军来说是不小的震慑。
谢玄英很想知道叛军的动静，可惜，济南府除了战事将来的阴云，打探不到更多的信息。
他想了想，说：“我们还是尽快去兖州。”
济南到兖州的官道，几乎是一条笔直向南的线，大约七天的脚程。
程丹若终于来到了出差的终点站。
该打听的消息，一路上打听得差不多了。有的事，谢玄英没有瞒她，有的却没有同她明言，她倒也不在意。
平叛这事，说到底与她没有干系。
别看演义小说中的英雄，出入战场威风无比，一将功成万骨枯，普通士卒能在战争中活下来，就已经非常了不起。
只是没想到，进鲁王府的前一天夜里，谢玄英单独敲开她的房门。
“你知不知道鲁王府的情况？”他开门见山。
程丹若道：“知道的不多。”
他点头，耐心解说：“先帝总共有四位兄弟，齐、献、鲁、丰，承王和安王都是先帝的叔父。”
程丹若飞快记忆。
上一代人的长幼次序如下：先帝、齐王（今上生父）、献王、鲁王、丰王（丰郡王的祖父）。
“鲁王性情残暴，虐杀妻妾，本有三子二女，长子、长媳被杀，二子残疾，很早过世，三子幼年早夭，长女出嫁，如今听说只有一个小女儿还在府中。”
谢玄英慢慢道：“你需要见的是鲁王太妃，她今年也该七十多了，精神恐怕不太好，但既然听闻鲁王被绑时无事，想来还能撑一段时日。”
程丹若应了一声，问道：“你想我做什么？”
“叛军绑走鲁王一事，我总觉蹊跷。这几日沿途打听了一下，鲁王好炼丹，兖州府曾经僧道颇众，因无生教造反，怕被连累，方才少许多。”他说，“我想弄清楚，叛军进攻鲁王府，真正的目的是什么。”
程丹若立时应下：“我试试看。”
“还有，”他斟酌道，“王府护卫不足，我会给你留二十个人，但有不妥，你立即说服王太妃，动身去济宁。”怕她害怕，忙压低声音，解释说，“济宁依傍运河，常有官船上京，人、粮、武器均备。”
程丹若默默点头，忽然记起一事，将药箱递给他：“里面是药物，如何使用，我都写在夹层的簿子里，你记得看。”
他接过来，欲言又止。
程丹若：“？”
“无事。”他最终也什么都没说，“你自己多小心。”
程丹若道：“你也是。”
恰如春风拂过心头，谢玄英不由微微勾起唇：“嗯。”
*
次日，程丹若一大早起来，请人烧水梳洗，换上全套的官服，坐上重新装饰的马车。
太监和护军也恢复原样，押车相送。
兖州府城有鲁王府，百姓对甲胄森严的护军很熟悉，瞧见就远远避开了。等拐进鲁王府前的街道，更是一个人也不见，唯有王府长史在门口等候。
王府巍峨森严，只是门口挂着两个白灯笼，下人们也披麻戴孝，一副货真价实的服丧样子。
等到车来，长史立即吩咐人大开中门，请她进去。
两边跪满了宫女、太监和其他王府的奴婢，放眼望去，只能看见各式各样的后脑勺。
程丹若双手捧着圣旨，面色端凝，心中却想：天使天使，天家使者，至高无上的尊荣借来一秒钟，已足以让人飘然若仙。
步入前庭，已经备下香案。
“陛下有旨。”她问，“鲁王太妃何在？”
“老臣在。”鲁王太妃按品大妆，左右被两个宫女扶着，颤巍巍地走到前面，屈膝下跪。
她跪的不是程丹若，程丹若也无权让她起身，只能尽量平静地展开圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：……”
圣旨用词佶屈聱牙，很多都是生僻字，程丹若提前念过几十遍，才保证自己不会突然卡壳，顺畅地诵念完毕。
大意是：听说鲁王府的遭遇，朕很痛心，但知道鲁王宁死不屈，坚决反抗叛军的袭击，我又觉得欣慰。王太妃在侍奉穆宗时就品性出众，为女子表率，现在也深明大义，不愧是皇室的好长辈，专门赏你一点东西作为表彰。你的曾孙也不用担心，朕打算立他为世孙，好生教育，继承鲁王的香火。
“老臣接旨。”王太妃艰难地起身，恭敬地接过圣旨。
圣旨一脱手，皇家借来的高人一等也就自此消散。
程丹若躬身行礼：“微臣程氏，见过王太妃。”
“程女官。”王太妃身边的大宫婢很客气，马上扶住她，并眼疾手快地往她手里塞了个荷包。
程丹若从来不曾想过，自己居然是接贿赂的角色，做了一下心理准备，才默默塞进袖子。
大宫婢暗松口气：“女官里面坐，喝杯茶。”
“叨扰了。”

第111章 探消息
程丹若被请进正院的大厅, 大宫婢亲自奉茶：“女官一路风尘，辛苦了。”
“为陛下办差, 不敢言辛苦。”程丹若客气道, “宫中记挂太妃，不知太妃身体可好？”
“仰赖天恩，娘娘虽忧虑痛心, 倒还撑得住。”大宫婢与她寒暄两句, 终于按捺不住，试探着问, “不知世孙可好？”
程丹若斟酌着分寸：“宫禁森严, 未曾见过世孙。”撇干净关系, 又微微笑, 示好道, “听说陛下时常召世孙伴驾，想来一切都好。”
大宫婢的笑意更真切了：“娘娘一直惦记着世孙呢。”
“有陛下照拂，世孙必无恙。”程丹若口气笃定。这种万能话不说白不说, 左右对方想要的只是安慰。
退一万步说, 鲁王世孙出了什么事，还能找她算账不成？都说是陛下照拂了。
大宫婢未尝不知个中道理, 然而仍旧安心了不少。
此时，王太妃已然供奉好圣旨，换下朝服, 略微放松地坐在上首，与程丹若说起官方套话：“离京多年，陛下身体可还安泰？”
程丹若：“圣人一切安好。”
王太妃又问：“太后娘娘身体可还健朗？”
程丹若：“慈宫娘娘亦安好。”
官方问答结束, 王太妃才关切道：“女官一路行来，可还顺利？”
程丹若听出她的语气变化, 便有意不作官方口气，拉家常似的：“都好，只半路遇见大雨，耽搁了一日。”
“秋季就是多雨，我初来封地那几年，也颇不习惯。”王太妃说了会儿山东的天气情况，话锋一转，叹道，“老身年迈体弱，府中诸事多有吃力之处，难免疏漏。若不介意，还望帮衬些时日。”
对于这点，程丹若早有准备。
洪尚宫同她说过，鲁王府必定会请她暂住，甚至劳动她协理府中事务。这时尽管答应就好，因为压根不需要她真的做什么事。
她只是一个吉祥物。
皇帝彰显天家亲情，王府以这种方式示弱——我家老的老，小的小，支撑门户都很难，全要仰仗陛下了——希望削弱鲁王带来的负面影响，保住王位。
毕竟，鲁王孙的辈分，已经够不上郡王的等级了，只能是镇国将军。
如今皇帝立鲁王孙为世孙，以示安抚，但毕竟没有真的册封，王太妃自然要更谨慎行事。
弄清楚这一点，程丹若便毫无压力，立时起身，躬身道：“但凭太妃吩咐。”
王太妃微微松了口气，面露倦色。
程丹若识趣地表示不打扰，请她务必保重身体。
王太妃从善如流，命令长史好生招待贵客，便在宫婢的搀扶下，回后院歇息了。
接着，长史调来四个宫婢，四个太监，整理一座清净的院落，让程丹若住下。又命人整治饭菜，为护军接风洗尘，顺便打探消息。
反倒是程丹若这里，主不算主，仆不能当仆，只好请王太妃身边最有脸面的老嬷嬷作陪，整治了一桌席面。
鲍鱼海参，燕窝银耳，该有都有，是上等席面。
老嬷嬷温了壶绍兴黄酒，替她斟一小杯。
“我酒量浅，只能尽尽意思了。”程丹若不肯多喝，略微沾唇边换成热茶。
老嬷嬷也不介意，随口与她说些闲话。
酒过三巡，气氛转热。
程丹若趁机问：“我看王府井然有序，各处伺候的都不缺，想来外头传的都是没影的事。”
“您是说乱兵冲进府里的事吧？”老嬷嬷叹口气，借着醉意道，“外头传的也不算错，那天半夜，人是真的进来了。”
程丹若故作惊诧：“他们胆子也太大了，护卫呢？”
“王爷的脾气有些急躁，等闲不爱人伺候。平时就住在东苑的长生观。”老嬷嬷谨慎地措辞，“那时候又是晚上，咱们底下的人不敢打扰。”
程丹若翻译：鲁王脾气暴躁，喜欢打杀下人，下人们没事不敢触霉头。
“我记得，那会儿快二更天了，府里安静得很。我正准备睡下，忽然听见东苑那边有人喊‘走水了’。”老嬷嬷说，“您也知道，秋冬天干物燥，保不准就有谁一时没留神，翻了烛台酒水，原也没当回事。”
她陷入回忆，脸上浮现出惊惧：“可没过多久，有人说，叛军杀进来了。东苑那边死了好多人，大家伙一下子就乱了。不瞒您说，亏得太妃娘娘一直在城外寺庙清修，不在府中，不然出点差池，谁担待得起？”
程丹若关切道：“您没事吧？”
“我们做下人的都住在后罩房，叛军只在前院，找到王爷就走了。”老嬷嬷说到这里，略微停顿，压低嗓音，“听说啊，东苑的地上到处都是血，尸体横七竖八地躺在那儿，别提多渗人了。”
“唉。”程丹若露出几分真切的哀色，“都是苦命人。”
这份发自内心的感叹，微微打动了老嬷嬷。死的宫婢、美人，都是和她一样的下等人，谁见了，都要有几分兔死狐悲，物伤其类的悲痛。
她的声音倏地清晰起来，方才故作缥缈的醉意消失不见，取而代之的是感同身受的唏嘘：“可不是么，差一点点就熬出头了……”
程丹若心中一动：“都是些什么人？”
“还能是什么，当然是侍奉王爷的。”老嬷嬷不敢指责鲁王，只好含糊道，“佛家说，因果循环，可见是有些道理的。”
“是啊，多做善事，总有善报。”程丹若口中附和两声，心中却想，谢玄英不曾料错，这鲁王府好像是有一点奇怪。
但怪在哪里，一时说不上来。
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是夜，谢玄英留在兖州府，却没有随程丹若一道进王府，只留了若干自己人在护军，随时通报消息。
他自己就在客栈住下，命李伯武和郑百户去打探消息。
李伯武带来的是关于鲁王的传闻。
兖州府城中，鲁王的名声可以说是臭大街了。他爱好炼丹，在王府里建了一个长生观，四处是搜罗道士，替自己炼制各种丹药，同时也没冷落佛教，经常找和尚进府讲经。
百姓们都说，他是做贼心虚，怕府里枉死的怨魂找他索命，才拼命找和尚镇压女鬼的。
这个说法真切与否，暂且不论，但有一点很确定。
鲁王府经常死人。