紫宸殿里，皇帝自昨晚从仪嫔宫中回到殿中就面色阴沉，御前宫人见状都提了口气，服侍得十分小心。连倪玉鸾都不敢贸然说话，整个殿里安静得没有一点声响。
御座之上，楚稷手执一本奏章已有半晌，却一个字也读不进去。
他不知自己究竟怎么了。
昨晚母后传他去，苦口婆心地劝他不要太任性。那些道理他原也明白，知晓自己身在这个位子上还需多几位皇子才稳妥，为了梦中一个不知样貌的女子时时魂不守舍不是个事。
所以他翻了仪嫔的牌子，去了仪嫔的安和宫。
仪嫔见了他，自然欣喜，按规矩去沐浴更衣。他坐在房中品着茶等了她一会儿，但在某一次执盏浅啜的刹那，忽有莫名的画面浮现脑海。
他看到张俊跪在他跟前说：“皇上，仪贵妃身边的宫人什么都招了！仪贵妃为给皇次子谋得储位，意欲毒害皇长子，先前的巫蛊之事她也……她也牵涉其中……”
一语既了，画面霍然消失。
楚稷错愕抬头：“张俊？”
立在他身侧的张俊上前了半步：“皇上。”
他怔了怔：“……你适才可说什么了？”
这句话显是将张俊问蒙了，愣了一下才道：“下奴什么也不曾说过。不知皇上……”
楚稷便摇了头：“没什么。”说着抬手，一下下地按起了太阳穴，“约是今日看的奏章太多，累了。”
他边按边闭了眼，这一闭眼，更多的场景又涌至面前。
他看到仪嫔跪伏在地，扯着他的衣角撕心裂肺地喊着：“皇上，臣妾一时糊涂！臣妾……臣妾只是为了阿曜！阿曜自幼聪颖，不比皇长子差，臣妾只是为了他！”
在她的喊声中，几名宦侍进了殿，硬将她拖了出去。
不知为何，直觉告诉他，她该是死了。
他赐了她一杯鸩酒。
“皇上？”仪嫔的声音在这时响起来，轻柔动听。
楚稷抬眸看她，却掩不住眼中的森意。
仪嫔显然被他的目光嚇住，他索性站起身，头也不回地往外走去。
他回到紫宸殿独寝，接着，噩梦纠缠了一夜。
他梦到仪嫔的许多事情，还梦到了她的孩子。他梦到那个孩子在长大后与兄长不睦，亦与他这做父亲的离了心，终是在他年过半百之时谋了反。
事情败露，他先发制人，杀了他。剧烈的痛苦却蔓延向四肢百骸，他看到自己借酒消愁，可酒喝了那么多，心还是痛。
那场梦最终又落回了“阿鸾”身上，他在烂醉之中隐约感觉她走到身侧，为他披了件衣裳。
然后便听到她叹息说：“皇上别太自责。皇次子这般糊涂，或是因皇上杀了仪贵妃所致，可仪贵妃所犯本就是死罪。这些年皇上待皇次子如何，奴婢都看在眼里。如今事情闹成这样……”
她的声音也有些哽咽。
“回想过去，皇上哪一件事都没有做错。若真说要怪谁，奴婢说句无情的话——怪只怪皇次子这样拎不清的性子，偏要投生在帝王家。”
醉酒带来的混沌中，他一壁仍有自责，一壁也觉她所言有几分道理。
若知将来会诛杀他的母亲，他也会宁可没有这个孩子。
噩梦纠缠一夜不散，不知来自何处，却又过分真实。醒来的那一刹，他一度难以分辨现实与梦境孰真孰假，好不容易缓过神来，强烈的孤寂又再次占据了他的心神。
他克制不住地想起，阿鸾后来走了，一方冰冷的金丝楠木棺将她厚葬进了帝陵边的随葬墓里。
他失去了最后一个亲近的人。在那之后，再没有人能那样陪他说话。
而他，也还有很多话没跟她说。
一整个上午，楚稷浑浑噩噩。晌午用膳的时候见着一道蟹黄豆腐，他恍惚吩咐：“给阿鸾送过去。”
“阿鸾？”身边侍膳的宦官浅怔，“皇上是说顾鸾姑娘，还是……”
他倏尔回过神，旋即摇头：“算了，没事。”
他莫名觉得“阿鸾”爱吃这样的菜，
可他不记得谁是阿鸾。
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又过几日，终是到了中秋。
在中秋的前一晚，颐宁宫传了懿旨过来，说太后想见一见御前的三个鸾，中秋家宴时让她们一道过去。
懿旨不可违。顾鸾因缠绵病榻，倒姑且免了，倪玉鸾和方鸾歌却必是要去一趟才是。
于是方鸾歌自中秋一早就开始紧张，对着镜子来来回回看自己的装束妥不妥当。到了晌午，顾鸾都看不下去了，病得头晕眼花都不得不劝她：“好了，别照了，御前怕是都没有几个人比你妆容更好看的了。”
“‘好看’？！”方鸾歌却愈发不安起来，几步走到她床边，“你觉得我好看？”
顾鸾撑着精神点点头：“好看得很。”
“……不要不要！”方鸾歌急喘着气站起身，又回到妆台前去，“我才不要好看，我只低调行事，让太后娘娘觉得我是个普普通通的宫女就好，放我平平安安地回来！”
方鸾歌心里清楚，打从她们“三鸾”被调到御前开始，宫里的议论就没停过，太后也必定上过心。
她真怕自己这一去就被安个狐媚惑主的罪名，被三尺白绫吊死。
顾鸾扶住额头，上气不接下气：“你好看，也普通！太后娘娘断不会觉得你不妥的！”
她心下觉得好笑，笑方鸾歌胆子太小。
讲道理，方鸾歌在御前这些日子都没得过什么过分的赏赐，身上的衣裳也仍旧是御前人人都有的淡蓝色宫装，再妥当不过了。太后久经世事，单是看看倪玉鸾也不会觉得方鸾歌狐媚惑主。
说起倪玉鸾……
顾鸾想着昨日宦官来传旨时的情景，愈发期待倪玉鸾在今日做出点什么。
这些日子她久病不起，一切风头都让给了倪玉鸾。倪玉鸾从不知收敛，心早已比天都高了。
宫里没有不透风的墙，她张扬至此，后宫必定有所耳闻。
眼下的后宫里人虽不多，却都不傻。太后更是人精，眼里揉不得沙子。
此去颐宁宫，顾鸾并不担心方鸾歌，却委实觉得倪玉鸾未必还能回到御前。
宫里要打压一个人，法子太多；若太后有心明升暗贬，更能做得漂亮，让谁都说不出不妥来。
她只消等着就好。
当然，她也可以推波助澜一下，
顾鸾翻来覆去地思量几番，唤了声：“鸾歌。”
“嗯？”方鸾歌从妆台前转过头，顾鸾眨一眨眼：“你不是怕惹麻烦么？我教你怎么跟太后娘娘回话。”
方鸾歌眼睛一亮：“好！”几步便又至她榻边，迫不及待，“你快说！我怕死了。”
“你不用怕。”顾鸾忖度着，摇一摇头，“不论是太后娘娘还是后宫嫔妃，最忌惮的无非是我们狐媚惑主……”
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颐宁宫中，掌事女官稳步入殿，悄声在太后耳边禀了声：“娘娘，人到了。”太后便抬了下眼皮：“三个都到了？”
女官低着头：“有个顾氏，宜姑姑说她已病了近一个月，不好过来太后问安，另外两个都到了。”
话没说完，侍奉在太后身边的皇后已忍不住向外看去。透过窗纸，隐隐看到两道身影跪在殿外的蒲团上。
又闻那女官继续说：“奴婢去瞧了瞧，方氏衣着打扮都一般，不似得了圣心的样子。倪氏……穿着很是华贵。”
太后无意回头亲眼去看，只笑了声：“在御前兴风作浪的是哪一个？”
“就是倪氏。”女官压声。
太后颔一颔首，漫不经心地抬眼，看向身边的儿媳：“一会儿嫔妃们就要过来问安，哀家不得空，皇后先去见一见吧。”
皇后浅怔：“臣妾去见？”
“皇后母仪天下，两个宫女过来磕头，你有什么不能见的？”太后说着，笑意敛去，神情沉肃下来，“去吧，拿出你皇后的样子，去见见她们去。”
第12章 没话找话
太后这样说，皇后只得告退出殿。时辰尚早，嫔妃们都还没到，只有倪玉鸾和方鸾歌在外候着。皇后行至廊下，不必她亲自开口，身边的管事宫女就道了声：“起来吧。”
倪玉鸾与方鸾歌皆安静地起身，皇后斟酌了一下言辞，启唇：“太后娘娘不得空见你们。眼下时辰尚早，我们去厢房说说话吧。”
言毕她便先行提步，往厢房去了。
倪玉鸾与方鸾歌垂首跟着，迟她两步进了厢房的房门。皇后挑的这间厢房平日里实是当一方会客小厅用，太后见命妇时如不想在殿里，就会在这儿。
是以这厢房中的陈设也讲究，座椅主次分明。皇后径自去主座上落了座，慢条斯理地抿了口宫女刚奉上来的茶，才说：“都坐吧。”
二人都一福身，便各自去侧旁的椅子上落座。方鸾歌只觉如坐针毡，后脊绷得笔直，但倪玉鸾已想了那么久要进后宫当娘娘的事，自不觉得面见皇后有什么，神色不见任何异样。
皇后将她们的这份不同收在眼中，口吻和善：“本宫早听说过你们。近些日子皇上鲜少来后宫，多亏有你们在御前侍奉着，才教人放心。”
皇后这句话，让方鸾歌后脊绷得更紧了。
顾鸾简直料事如神！
今日上午顾鸾就说过，皇上近来都不肯去后宫，又恰有她们三鸾被调至御前，不知各宫嫔妃乃至太后、皇后要怎样想。可这样惑主的大罪她们受不住，但凡有人提了这样的话，必得应对巧妙才好。尤其若这话听来是夸赞，更不可被夸得昏了头就全认下来。
于是方鸾歌嗓中紧了紧，死死低着头，壮着胆子依顾鸾所教的道：“皇后娘娘谬赞。奴婢实是个愚笨的人，虽被调去御前，却根本没进殿当几日的差，平素见不着圣颜。若论侍君的功劳，都是玉鸾姐姐的。”
她的语气，每一句都拘谨至极，带着颤音。
恰是这份颤音，让这番话显得更真了些。
素日在圣驾跟前当差的人想来是不会这样拘谨的。皇后想一想宫中历来的传言，目光就落在了倪玉鸾面上：“那真是辛苦玉鸾姑娘了。”
倪玉鸾含着笑起身，盈盈向皇后福了下去：“奴婢分内之事，不敢承娘娘这句辛苦。”
“起来吧。”皇后和颜悦色，视线不动声色地从她身上扫下来，却将她的一身装扮看了个尽。
她的衣裳不是御前宫人依例发下去的宫装。这倒没什么，各宫都有在主子跟前得脸的人能这样穿戴。
但——她腕上的玉镯、头上的簪钗，也无一不精巧贵重。
说是逾制，倒没有逾制。可乍一看上去，说她是皇上身前得脸的大宫女有人信，说她是后宫里的小嫔妃也会有人信。
再往深了说，御前一等一的掌事女官、皇上的乳母柳宜，素日穿着都未必有她这样奢华。
皇后心底盘算着，目光忽地定在她的裙摆上。
她裙摆上压着一块玉牌，做工倒不甚显眼，水头却极好，让皇后下意识地多看了一眼。
她觉得在后宫里好似见过差不多的东西。也或许自己库里就有，只是没太用过。
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紫宸殿西北边的卧房里，顾鸾眼见天色渐黑，撑身爬起床，坐到妆台前悉心打扮。
中秋佳节，女孩子们都会拜月祈福。各宫会设香案，宫女们也常自己拜上一拜，求平安、求团聚、求美满姻缘。
上一世她大半辈子无心情爱，每每拜月都只是凑个热闹，心并不诚。后来年纪大了，索性连这热闹也不再凑，只会提前为手底下的小宫女们备好一应祭品，由着她们玩去。
但这回，她想好好拜一次。
求月神保佑，让她和心里的那个人情投意合。
她不想像嫦娥仙子一样独守在广寒宫里。
梳妆妥当，顾鸾难得地挑了身鲜亮的衣裳来穿。
楚稷赏下来的衣料很多，各色齐全，但她为不惹人侧目，总挑清素些的。
今日拜月，她想着要讨月神欢心，就选了柿子色的短袄，配粉米色的下裙，再搭一条莲红色的云肩。云肩上恰绣着桂花，与中秋时节正相宜。
理好衣裙，顾鸾便出了门。她要先去趟御膳房，御膳房离宫人们所住的地方并不算远，顾鸾迈进院门，院子里的小宦官一猜就知她必是要拜月，嘿地笑了声，直接给她拎了只食盒过来，躬着身道：“师父知道姐姐们都要拜月，早已备好了。这里头脆枣、毛豆、白藕、香梨、宫饼都有，姐姐只管提去就是。”
“多谢。”顾鸾欠身颔首，探手摸出一块碎银给他，接过食盒，又笑说，“我还得见见王公公呢。”
她这些日子生着病，听方鸾歌说柳宜吩咐了御膳房给她备膳，弄得御膳房平白多了个差事。不论给她做菜的究竟是哪一位厨子，她都该先向王敬这掌事道谢才是。王敬一贯会做人，想来得了好处也会分给底下正经为她做菜的手下。
紫宸殿里，楚稷想着晚上的家宴六宫皆在就头疼，便拖延着，时时不愿动身。
眼下天色已晚，张俊已催促再三，见他仍不动，终是连柳宜都开了口：“皇上，快去吧。阖家团圆的日子若是迟了，太后娘娘又要说您了。”
楚稷只得放下奏章，理了理衣冠，往外走去。
殿外月色寒凉，烟云朦胧的一轮月里，依稀可见嫦娥与桂树的轮廓。楚稷走得不急，徐徐地往北踱着，走出没多远，遥见一倩影从东侧御膳房的院子里走出，提着食盒，向西边行去。
认出那是谁，楚稷脚下滞了滞。
柳宜有所察觉，抬眸也看了眼，分辨出是谁，当即开口：“张俊。”
张俊躬身：“姑姑。”
柳宜气定神闲：“那是顾鸾吧？病了这些日子怪让人担心的。我平日里忙，也顾不上去看她，你喊她过来吧，我跟她说两句话。”
“诺。”张俊一拱手，便低眉顺眼地去了。
他自然知道宜姑姑醉翁之意不在酒。这话说得顾左右而言他，无非是帮皇上遮掩心事罢了。
他疾步赶过去，离顾鸾还有几步远时，唤了声：“顾鸾姑娘。”
顾鸾驻足，偏过头看向他的同时就注意到了不远处浩浩荡荡的身影。
同时听得张俊笑说：“你病了好些日子，宜姑姑担心你，想跟你说说话。”
他边说边已伸手接过她手里的食盒：“随我来吧。”
“诺。”顾鸾轻应，便随着他往那边去。美其名曰要跟她说话的柳宜稳稳当当地立在圣驾边半步未动，她行至圣驾跟前自要下拜见礼。
刚欲俯身，一只手伸过来挡了她：“免了。”
顾鸾浅怔，还是福了福：“皇上万安。”
语毕，她发觉自己竟前所未有地紧张，紧张到不敢抬头。
她觉得自己病了太久，形容憔悴，怪难看的。
柳宜的视线在二人间一荡，开口开得恰到好处：“真是病得久了，人瘦了一圈儿。等你好些，让御膳房再好生给你温补一阵。你年轻，养养就好了。”
顾鸾低着头，盯着地：“多谢姑姑。”
声音低若蚊蝇。
楚稷只盯着她。
他看得出她虚弱，久病让她脸上失了血色，在娇艳的衣裙衬托下被月色一照更显苍白。他不自禁地泛起一股心疼，有很多关照的话想说，却又哪句都说不出来。
他莫名地怕他语出关照她会不爱听，又或让她困惑不安。斟字酌句半晌，万般忧心化作一声：“咳——”
然后他说：“何时能回来当值？”
“……”柳宜看着他，无语凝噎。
她第一次觉得自己引以为傲的这个奶儿子有点傻。
顾鸾怔怔，继而便有点慌了：“奴婢……”她不知道该怎么答。
她怕他是嫌她病得久了，不想再留她在御前。可养病哪能给得出准日子？就算她近来的病情反复泰半是自己作的，也说不出准话呀。
她只能说：“奴婢尽快养好……”
“你慢慢养！”楚稷脱口而出，心底有一股要剖白的急迫，让他的口吻显得很冲。
柳宜无可奈何地望向了月亮。
他觉得喉咙里噎着，哑了哑，复又续言：“若有什么需要的，让人来回话。”
顾鸾心头微颤，一股酸甜漾开，连心跳都慢了两拍。
“回头让太医多去看看你……”他干巴巴地又道。
柳宜终是看不下去了，无声地长缓了口气：“皇上。”
她垂眸静立，摆出一脸恭肃：“时辰不早了，不好让太后娘娘多等。”
“……好。”楚稷应声，终于不再没话找话，提步继续往北行去。
顾鸾退开两步，福身恭送，礼罢，发现张俊还立在身边。
“张公公？”她打量着他，“公公还有事吩咐？”
“没事。”张俊笑笑，手里一提那食盒，“我帮你把东西送回房去。”
顾鸾看着他，心弦又紧了一紧。
适才楚稷关照她，她高兴，却在劝自己不要多想。她因为上一世对他有情，可他未见得真对她有意。他待宫人素来是好的，她再清楚不过。
张俊的殷勤却让她心底的侥幸又升起来。
张俊精明又位高权重，不会对个小宫女无故献殷勤。他这样让她禁不住地想，楚稷私下里是不是对她也真有记挂，只是她不知道。
她希望那是真的，
她想被他记挂。
第13章 中秋
半个时辰后，颐宁宫里的宫宴开了席。倪玉鸾和方鸾歌的身份不能参宴，但皇后办事妥帖，命宫人在厢房里给她们备了一桌，算是一份额外的照应。
正殿之中宫觥筹交错。本朝的正宴都是一人一席，座次依身份高低排序。新进宫的仪嫔的舒嫔席位便挨着，不过多时，舒嫔就发现仪嫔不时地往外看，忍不住问她：“仪姐姐，怎么了？”
仪嫔扫了眼殿中正热闹的歌舞，略微往她身边凑了三分：“御前的三鸾来了两个，皇后娘娘还在厢房给她们备了席面，你没听说？”
舒嫔一怔，摇头：“没听说。”
“我看事情是要定下来的。”仪嫔斟酌着，慢条斯理道，“这些日子皇上不来见你我，也不去见后宫旁人，左不过就是为着她们。”
舒嫔觉得这话有理，点一点头，又追问：“三鸾来了两个，还有一个呢？”
“你可真是两耳不闻窗外事。”仪嫔神情复杂地瞟她一眼，“还有一个病了快一个月了，今日不便来。”
语中一顿，仪嫔又道：“不过那个想来也不打紧，宫里头都说厢房里倪氏才是最得脸的。你记得前阵子送进各宫的玉牌么？我适才听皇后娘娘身边的女官说，倪氏身上也戴着一块。”
舒嫔听得一怔，大显讶色：“后宫里用的东西她身上也有？”
“可不是。”仪嫔暗自啧嘴，“我刚才远远地扫了一眼，遍身的穿戴都不一般。我估摸着……皇上的心思是真在她身上。”
说着她又沉吟了一下，续道：“咱们两个这么下去也不是法子。与其坐以待毙，不如投其所好。”
舒嫔：“这话怎么说？”
仪嫔循循善诱：“你想想，皇上这么喜欢她，又不往后宫放，能是为了什么？左不过就是还年轻，不想随意临幸宫女背个生性好色的恶名罢了。你若能主动开口为她请封，既合了皇上的心意，又和这圣驾跟前的红人结个善缘，岂不妙哉？”
二人窃窃私语得久了，皇后的目光不动声色地飘过来。扫了仪嫔一眼，又看向自己身边的女官。
那女官无声地点了下头，皇后便放了心。
她原想让太后出面，别让皇上再这么荒唐下去，可太后却不愿多管，只让她看着办。
按理说册封一个宫女于她而言也确不难，一道旨意的事罢了。可皇后思来想去，还是想做得稳妥些，免得摸错了圣意，弄得自己吃力不讨好。
所以，她让人将那些细枝末节透给了仪嫔。她想仪嫔生得美，家世也好，多多少少会有些野心，不会安于无宠。若给个机会让她在皇上跟前露脸，她多半会着道。
舒嫔听得一怔，秀眉微蹙：“姐姐自己怎的不说？”
“唉。”仪嫔瞟着她，“我好歹见过皇上一回。那次皇上虽临时有事没歇在我那儿，我们却也说了好一会子话。你这不是还没面过圣么？咱们一道进宫便是缘分，我总得帮你一把。”
她说得苦口婆心，口吻又坦荡，很是大度的样子。舒嫔不禁心生感激，沉吟了一回儿，颔首道：“多谢姐姐。”
“谢什么。”仪嫔一攥舒嫔的手，瞟了眼御座的方向，“今儿就最合适。阖家团圆的好日子，皇上瞧着心情也好，正适合开口。若错过了，日后有没有机会就说不准了。”
舒嫔被激得心头一紧。
确实。过了今日，她还能不能见到圣颜都两说。
不多时，一场歌舞终了，舞姬们暂且散去，殿中安静了一阵。太后说了些庆贺阖家团圆的场面话，帝后嫔妃无不附和。接着，便又是叮咛有孕的皇后与吴美人好生安胎，要安安稳稳地为皇家开枝散叶云云，众人恭谨地听着，皆点头称是。
待得太后说完，殿中又不乏有嫔妃含笑说了些吉利话，氛围便轻松下来，大有一家人其乐融融的味道。
舒嫔瞧准这个机会，离席起身，深深地福下去：“太后娘娘，正逢佳节，臣妾想讨个彩头。”
太后的笑眼看过去：“哦？你说。”
仪嫔垂眸，气定神闲地饮了口盏中鲜汤。
她自觉请封之事应该无错。就如她适才同舒嫔说的，既合皇上心意，又能与倪氏结个善缘。
——但前提是她没有摸错圣意。
所以谨慎起见，这出头的事还是不要自己办为好，要结善缘也不非靠这一次机会。倘使倪氏真进了后宫，她有的是机会与她结交。
舒嫔不知仪嫔藏着这百转心思，听太后发问，清凌凌开口：“臣妾方才与倪氏见了一面，很是投缘。又听说她伴驾也得当，亦得皇上信重。便想跟太后求个恩赏，让她住到臣妾宫里来，跟臣妾做个伴儿。”
楚稷眉头一跳，淡然饮了口盏中美酒。
太后笑眼微凌，扫过皇后，又扫过仪嫔、舒嫔，心里轻笑：好得很，个个都是人精。
接着，她四平八稳地笑道：“哀家懒得操心你们这些事，你问皇后吧。”
皇后眉心微不可寻地跳了一下便舒展开，笑容恭顺：“今儿是中秋，大好的日子，太后娘娘既没有异议，臣妾倒愿意成全舒嫔。”
一众宫人低垂着眼眸，静听娘娘们打太极。
皇后言罢，看向皇帝：“皇上看呢？”
皇帝面上寻不到任何情绪，不见愉悦，也不见不快：“皇后定夺便好。”
倪氏近来行事张扬，他多少有些厌烦。哪怕她就是他梦里的那个人，他也想冷一冷她。
况且只是提前封个位而已，他不必当众驳了皇后的面子。
皇后衔笑颔首，循循道：“若依宫规，宫女得封需从末等的淑女做起。可玉鸾姑娘是御前的人，侍驾已久，总也还有些功劳，不可与寻常宫女相提并论。臣妾想就直接封做才人，皇上看可还合适？”
皇帝薄唇勾起一弧笑，神色宽和：“皇后拿主意就是。”
皇后被他两句话说得通体舒泰。
身为皇后，当众进言之事能被皇帝这般全盘接受，于她而言是莫大的荣耀。
她所想象的皇后便该是这个样子，一心一意地辅佐夫君，句句都能说到他心坎里。
便见皇后施施然摆手：“去传旨吧，封倪氏为才人，赐居启德宫。具体住在何处——舒嫔，你好生为她安排。”
“诺，臣妾遵旨。”舒嫔柔柔顺顺地福身，一脸的喜色，“臣妾必与倪妹妹好好相处。”
颐宁宫中一团和气，宫宴直至子时才散。紫宸殿后，顾鸾拜完月就先自顾自地睡了，翌日在隔壁隐约传来的嘈杂声中转醒，皱着眉翻了个身，呢喃说：“怎么这样吵……”