斐望淮：“……”她还真是言出必行，遇到灵兽就直接跑，等着其他人往前冲！
最离奇的是，楚在霜手无佩剑，屡次就要正面撞上漆黑鸟群，却又堪堪地顺利躲过，竟然丝毫没被风啸兽纠缠。她有节奏地顺林边往前跑，居然一路有惊无险，从来就没被攻击过。
卢禾玮正举着剑被风啸兽啄咬，他眼看她从自己身边路过，恼道：“为什么不扑她！？”
难道这群鸟兽欺软怕硬，也认她爹娘的身份不成？
“是标记。”斐望淮观察她行进路线，再一瞄树干上的白色标记，醒悟道，“一路来的白色标记是躲避路线。”
鸟群有规律的进攻流程，像严苛训练的士兵，可谓令行禁止。此处有凡人居住，但他们没有修为，自然无力阻挡风啸兽，就摸索出一条安全的路，将其标注在树干上提示后来人。
他们作为修士，第一反应是斗。她却模仿凡人，安然无恙通过。
斐望淮当即收剑，跟着楚在霜往前。
“我们也跟着走！”李荆芥呼喊苏红栗，朝她招招手。
没过多久，入门弟子们终于突破鸟群，他们聚集在楚并晓身边，此时都精疲力尽、狼狈不堪。好在芸水袍很结实，楚在霜的办法又有用，除了身上沾着鸟毛、衣袍留下爪痕，众人倒没有受什么大伤。
卢禾玮满脚泥污，沉重得抬不起腿，他看着衣冠整齐的楚氏兄妹，不满道：“楚师兄，你未免偏心太过，要是早有通过的办法，应该提前告诉我们，为什么就只告诉她？”
楚在霜修为低又没带佩剑，楚并晓还放心她在鸟群中穿行，想必是早知她有平安通行的办法。
众人望着楚并晓，同样疑他有私心。
“什么办法？”楚并晓一挽剑花，随手就收剑，似有些不解。
卢禾玮：“就是树干上的标记！”
“我不知道你在说什么，我不是都教过剑术，你们不是杀过来的？”楚并晓方才挥剑劈众鸟，他根本就没看树干，面无表情道，“风啸兽并不算厉害，还需要什么办法吗？”
众人：“……”
好家伙，差点忘记楚师兄一向严苛，恨不得要求人人都是斐望淮。如果有他们的剑术，确实可以直接杀过来！
卢禾玮冷不丁受辱，他一时面色惊变：“怎么可能，那她刚刚……”难道是凭自己看穿的？
“我没有修为，但我有脑子。”楚在霜面色为难，软绵绵地补刀，“最怕没修为还没脑子，那就彻底玩儿完了。”
卢禾玮：“……”
第十四章
楚并晓徒步许久，身躯依旧挺拔，如屹立不动的磐石。他环顾一圈，看着惊魂不定的入门弟子，毫不客气地训斥起来。
“你们有些人在山上素来自负，不将基础剑术和术法放眼里，甚至不将此行任务当正事。但现在，区区一群二叶风啸兽，就可以让你们自乱阵脚，还没到镇子上便灰头土脸。莲华宗曾招收那么多弟子，我没见过哪一批像这样。”
众人见他面色冰冷，皆无措地低下头，盯着自己脚上的泥，一时间都不敢说话。
风啸兽是低阶灵兽，只要能聚气凝元，基本就可以对付。无奈弟子们经验不足，稍一陷入险境，顿时心神大乱，更别提杀出重围。
楚在霜眼看兄长板着脸训人，她在心底补充：“我哥的意思是，这是他带过最差的一批！”
小释：[但你哥是不是也就带过这一批？]
“对，所以既可以说是最好的，也可以说是最差的，简直完美。”
[？]
“门派任务不是嬉笑打闹，倘若今日是更厉害的灵兽，那些掉队的人早交代在这里。”楚并晓直视卢禾玮，“在山下，没有人知道你的身世背景，也没有灵兽会顾及你的想法，全靠你手中的剑罢了。”
卢禾玮隐忍咬牙，此时抬不起头来。
“这才是真正的修行，收起无关紧要的情绪，丢掉依靠他人的想法。如果再有类似的状况，你们不听指令、拖延掉队，即使遇到危险，我也不会去救。”楚并晓语气漠然，听着不近人情。
众人应得微弱：“……是。”
“随我往前走，就快要到了。”
楚并晓继续带队，他不再紧盯身后人的状况，头也不回地朝不远处灯火迈步。这一路，弟子们安静得多，都不敢再脚步磨蹭，时刻注意着周围的情况。
天色渐暗，黑黢黢的山林之中，一点光亮驱散暗处的野兽。顺着白色标记的路线，正前方有炊烟袅袅，说是凡人聚居的小镇，倒不如说是一个村落。
镇中的小楼远不及红尘泽闹市繁华，偶尔还能看到一些搭横杆的草棚，悬挂着不少肉干及骨头。白天晾晒的野兽皮毛，如今也被搬进草棚里。这里靠狩猎维生，收集灵兽皮，再贩卖出去，能有一笔不错的进账。
“仙人，你们可来了，这一路辛苦了！”
小镇门口有一中年男子，他容貌平平、打扮朴素，手中捏着莲华宗信物，刚看到白衣弟子们，便匆匆地奔过来。
“在下莲华宗楚并晓。”楚并晓接过那封带莲纹的任务信，致歉道，“不好意思，路上多有耽搁，比约定的时辰要晚，让您久等了。”
“哪里的话，这里位置偏僻，仙人们愿意来，我们感激不尽！”男子带路道，“里面请，快往里面请，我带各位去休息的地方。”
片刻后，一栋不起眼的客栈映入眼帘，楼里的房间都空着，专门用于接待弟子。
“今晚稍作休息，卯时门口集合。”
楚并晓说完，他就随男子离开客栈，商议此行任务的细节。
李荆芥目送二人离去，恍然大悟道：“难怪楚师兄发那么大的火，原来有人在小镇外等我们。”
“不就是一个凡人，让他稍微等会儿，又有什么大不了？”卢禾玮不屑。
楚在霜点头：“确实，他就是一个凡人，却也不会被鸟啄，没准一路走过来，比你速度还快呢。”
“楚在霜！”
斐望淮微笑持扇，打圆场道：“好啦，大家一路劳累，去看一看房间，都早点休息吧。”
众人经历完鸟群衣衫不整，现在都进入客栈，回屋整理起自己。
苏红栗犹豫地望向门口，只见暖黄的灯火之下，少女和少年并肩，不知在说些什么。她一时徘徊起来，不知该不该上楼。
“怎么了？”李荆芥见她不动腿，他好奇地探头查探，等看清那二人是谁，哀嚎道，“又开始了是吗？他们又开始了是么？”
斐望淮和楚在霜出双入对，简直就没有分开过，现在脑袋又聚到一起。他们身穿芸水袍，白衫被暖光照得清透，好似暗夜里依偎的月色。
苏红栗：“我想跟她道谢。”
李荆芥摆手：“算了吧，你现在冲上去干嘛，你等哪天他俩不挨着，不然多煞风景啊！”
苏红栗诚恳发问：“我能等到他们不挨着的一天么？”她都等好久了。
“……”李荆芥语噎，宽慰道，“咱们修仙之人，总会有机会的。”
自从进入小镇以来，楚在霜就眼珠子乱转，迫不及待地想逛一逛。休息时间一到，她当即摸出门，想要出去溜达一圈，谁料却被人一把提溜住。
斐望淮一手握扇，一手捏她后衣领，笑眯眯道：“深更半夜，你没有佩剑，要跑到哪里？”
楚在霜嘟囔：“我又不跑太远，就在这里转转，看看有什么店铺。”
“嗯，然后再找一家烤鸭店住下来，开始长期蹭吃蹭喝。”
“？”
楚在霜被他摁住，又敢怒不敢言，以哀怨的眼神谴责他，恨不得用杏眸释放雷系术法，当场将他电麻倒地才好。她当真是孩童心性，弈棋时聪慧过人，可不知为何玩心重，感兴趣的偏偏还是没用的。
斐望淮松开她衣领，又向她抛去一物：“戴上这个，不管你了。”
一道银光闪过，楚在霜伸手接住，摊开自己掌心，看清银质手环，疑道：“这是什么？”
金属手环雕工精美，遍布着繁花的纹路，佩戴后刚好能紧贴手腕，一丝空隙都不留。银器带着一种冰冷美感，不似温润的琼玉，那些神秘的花纹之下，仿佛潜藏着异域杀机。
“袖箭，当然箭头后有云锦绳，也可以当鞭子来使用。”斐望淮道，“你的灵气不足，还没法用真剑，用这个修行更合适。”
他没有说的是，这种袖箭都是自己幼年的玩具。她没有道心，以目前的水平，确实算是幼儿。
楚在霜一听此话，她当即脱下袖箭，好像抱着烫手山芋：“那我不要了。”
“为什么？”
“我不要修行。”
他斜她一眼：“那就拿着防身，再遇到其他灵兽，你不一定像今天运气好，能学着镇子里的人找到出路。”
当然，楚并晓在她身上留有寻踪蝶，这也是她的另一重自保手段。
“为什么不能？”楚在霜望着手中袖箭，她偷瞄斐望淮，冷不丁道，“你为什么要修行？”
斐望淮对追求实力有超常的毅力，甚至称得上深入骨髓，对人示好都是同逻辑，赠送让人变强的武器。她偶尔都好奇，到底是什么经历，会使他有此等执念。
“这话该我问你，你为什么不修行？”斐望淮双臂环胸，“我就没见莲峰山上有谁不修行。”
“谁说莲峰山上的人都在修行，他们知道自己修的是什么吗？穷理尽性，穷的是什么理，达天入神，达的是什么天，我看没几个人知道，那也能叫做修行吗？”
楚在霜脆声道：“美其名曰仙人，依旧还是凡人，逃不出大鱼吃小鱼，倚强凌弱那一套，不是有灵气，那就叫修行。”
所以她不修行，她还没想明白，自己到底在修什么。
倘若修为是世间唯一的尺度，那这个世界肯定有哪儿不对，应该有其他解决问题的手段才正常。
斐望淮一怔，不料她这么说。
“你为什么要修行？”她眨了眨眼，似有点懵懂，虚心求教道，“我哥将那十六个字视为终其一生的标杆，所以他要修行，你又为什么呢？”
“我……”
倏忽间，忘川汹涌的水声再度在他耳畔响起，水面之上笼盖着滔天大火，烈焰彻底将黑夜映亮。
鲜血、冷水、浓烟、利箭，成千上万的火星从空中坠落，厮杀和哭号恨不得将他的世界颠倒成沫。
嘈杂中，传来母后高亢而凄厉的声音。
“阿淮，不要回头，顺着这淮水，顺着这忘川，一直往下游！”
“你是真正的王族，当你重踏这片土地，诸多逆贼当死无赦——”
望淮，望淮。
他望着那年淮水，永生都无法忘怀。
斐望淮面对她澄澈的眼眸，好似照一块明镜，映出诸多的情绪，一时间无所适从。他敛去表情，一摸锁骨的蓝宝石，低声道：“没有为什么，或者说，是你看不上的理由。”
楚在霜不解。
“你说得对，这世间就是倚强凌弱，逃不出大鱼吃小鱼那一套。”他漆黑的眼眸幽深，漾起凛冽寒光，轻笑道，“所以我跟山上人一样，要成为那条大鱼，要靠修行成为强者。”
她哑然。
“记得早点回来，我先回屋了。”
斐望淮说完，难得没跟着她，转身就离去，进客栈休息。雪白的背影渐行渐远，起步间衣袍翩跹，好似断线的白风筝，在风中没有归处地飘荡，莫名流露出脆弱感。
“骗子。”
楚在霜目送他上楼，她垂下眼睑，嘀咕道：“明明是在笑，看着要哭了。”
第十五章
天色昏暗，四下无人。
客栈门口堆积不少杂物，还有数块废弃木板及草堆。
楚在霜戴上手环，对准不远处木板，尝试起新袖箭。噌的一声，锐利的箭尖猛地飞出，在半空中划出一道笔直银线，狠狠钉入结实的木板！
一条细绳连接着箭头，只消她稍一用力，就能将利箭拽回。
她一抖手，便听哗啦啦声响，带箭的云锦绳如蛇般蜿蜒匍匐，转瞬又被收回到银手环里。银质袖箭重量很轻，戴在手腕上如佩饰，任谁都想不到是武器。
“这东西好像玩具？”楚在霜惊叹，“适合打树上的果子，还有池塘里够不到的莲蓬，以后不愁没莲子吃了。”
小释：[这不是防身的吗？怎么到你手里就变味儿？]
她满意道：“打人不太行，打吃的刚刚好！”
[？]
楼上，一抹白影倚在窗边，盯着客栈门口的人。
斐望淮见楚在霜戴上袖箭，她蹦蹦跳跳地往镇里跑，这才将窗户轻轻合上，准备开始今日的修炼。
他当然知道她不喜修行，特意赠送袖箭，还有其他原因。三番两次用术法试探，确信她目前没有道心，再送她用引魂银打造的袖箭，就可以在必要时追踪她位置。
送别的没有好借口，正好她没携带佩剑，袖箭最为合情合理。这样，他有时间去处理事务，还能随时感知她方位。
屋内的家具并不多，简朴又干净的环境。斐望淮照常打坐，甚至都闭上眼睛，却没办法静心，方才她无厘头的问题，扰得他胸口发闷、心烦意乱。
她天真地询问，为什么要修行。
修士不都该修行，不管是修仙的，亦或是修魔的，哪有为什么？
那晚澎湃的水声渐起，将他心绪冲击得起起伏伏，冥冥中有一点突破迹象，却又迟迟差一口气，憋得他发慌。
他困守此境界许久，却不明白缺点什么。
*
镇里，楚在霜新奇地溜达一圈，却没找到有意思的东西。小地方休息得早，附近百姓早就熄灯，没有繁华热闹的夜市，街道上一片静谧。
百无聊赖之中，楚在霜一边默念术法，一边沿着小镇边缘的道路往前走，她近来没事就聚气凝元，脚下由于木泽术，蔓延一片片带电草苗，等到淡金色电光散去，就变成不起眼的杂草。
“聚气速度好慢，等我三叶中期，估计都要好久，什么时候才能看清元神花？”
[主要你也没服用丹药吧，我看其他人修炼，都要吃清心丹的。]
“有道理。”楚在霜取出怀中小瓶，“太长时间不修行，我都忘记这个了。”
清心丹是帮助修士补充灵气的丹药，倘若不用丹药进行辅助，修士只能靠自己吸收灵气。部分环境灵气匮乏，聚气凝元更加困难，因此丹药的存在至关重要，药修还是修士中一大主流。
这瓶清心丹是门里发的，许多修士加入莲华宗，就是想要固定的丹药资源。如果可以完成门派任务，还能拿到更高级的丹药。
青绿的清心丹丢入嘴中，没多久就融化为清凉微甜的滋味，弥漫起浓浓青草香。一股灵气涌入体内，楚在霜连忙接住，运行起聚气术法，脚下绽开一簇簇嫩草。
夜风袭来，镇外野地上有星星点点的光亮，有黄有绿，起起落落，不知是萤火虫，还是别的什么。
“那边是什么？”楚在霜好奇，“你能感知到吗？”
小释有一种野兽本能，时常会给她提供消息。它说道：[我不知道那边是什么，但我知道你背后有人。]
楚在霜一惊，连忙回头查看，只见白衣少女就在不远处，头上是用红醋栗编的发辫。
苏红栗还没走近，便见她警觉回头，同样吓了一跳，小声道：“对不起，是不是吓到你……”
“啊——”楚在霜望着眼熟的芸水袍少女，她眨了眨眼，双眼发亮道，“你是苏红栗？”
“你居然知道我叫什么。”苏红栗一愣，又腼腆一笑，“上回谢谢你。”
她近日踌躇许久，终于有机会道谢，长松一口气。
“没事没事。”楚在霜赞道，“你的发绳很好看！”
“……谢谢。”
苏红栗一向老实嘴拙，原本担忧楚在霜是掌门之女，没法跟她有什么共同话题，不料对方却是活泼话痨的性格，倒是缓解她的羞涩及局促。
楚在霜平素不跟人打交道，但有人主动靠近她，她立刻就说一大堆，根本没有冷场时刻：“我原来待在红尘泽，经常看到有人这么编发，可惜我不太会编头发。”
“我可以教你。”苏红栗忙道，她一摸自己身上，却发现没带发绳，“下次给你带一根。”
“好啊！”
少女的友情似乎总很简单，只要看上去气场相投，共同聊一些闲天，分享起编发技巧，叽叽喳喳没多久，自然而然就拉近距离。
苏红栗在学堂里朋友不多，更没有接触过名门女修，基本都是楚在霜问，她一五一十地回答，问的也不是让她有压力的事，仅仅是一些凡人的日常见闻。
“所以你们家有一大片土地？”楚在霜惊道，“那吃的粮食都是自己种的？都种什么呢？”
“对，听起来田地很大，其实赚不到什么钱，以前种的是玉米。”苏红栗垂眸，失落道，“我入门以后，很少有机会回家，不知道现在种什么。”
莲华宗的草根弟子皆是如此，由于忙于课业，少有机会探亲。所谓仙凡有别，她踏上修行之旅，父母却逐渐老去，思及此，一股酸涩涌上心头。
楚在霜眼巴巴道：“你们家的玉米好吃吗？”
“嗯……”苏红栗犹豫，“有两种玉米，看你喜欢甜的，还是比较糯的。”
“那我们下次去看看吧，我还没见过玉米地呢。”
“好，但我们家很偏僻。”
“没关系，这里不也很偏。”
苏红栗瞧她兴致勃勃，突然忍不住笑了，说道：“你真的很特别。”
楚在霜疑惑：“哪里特别？”
“学堂里其他人从不跟我聊玉米。”苏红栗道，“因为他们觉得这对修炼没用。”
修士基本不吃五谷杂粮，都用丹药来维持灵气，粮食距离他们实在太远，甚至没法出现在日常话题。
“因为我是废物，当然聊没用的事，算不上优秀的修士。”楚在霜坦然道，“要是没有我爹娘，估计都没法进莲华宗，我是走后门的嘛！”
苏红栗摇摇头：“我不这么觉得。”
“是真的，入门条件最低要三叶中期，我现在才三叶初期。”
“跟修为没关系。”苏红栗正色，“我没入门前，人人都夸莲华宗修士清正仁慈、行侠仗义，但我进学堂后却时常觉得，或许是过去的我们错了，只是凡人在看仙人，不自觉地抬高对方。”
入门以来，种种遭遇让她大失所望，甚至失去修仙的意念，不如回乡做农家女，总好过永远被人拿身世压一头。即便为此丢掉好机缘，但起码她是幸福的人，依旧有人的尊严。
她笑道：“但我看到你以后，又觉得可能没错，莲华宗修士确实清正仁慈、行侠仗义。”
楚在霜见对方满脸真挚，原本还大大方方，现在却莫名扭捏，不安地摸摸鼻子：“你夸得我要不好意思了。”
“我说的是心里话。”
但正因为是心里话，楚在霜越发慌乱，恨不得阿巴阿巴。或许，她不擅长消化他人的期待，一如斐望淮说她未来没准是天下第一，一如苏红栗说她清正仁慈、行侠仗义。
“我们聊点别的吧。”楚在霜岔开话题，一指前方的光点，“你看那边有萤火虫。”
苏红栗顺着所指方向望去，她观察许久，迟疑道：“那好像是灵心花。”
“灵心花？”
“对，灵心花是清心丹的原材料，夜里会凝聚出灵气，远观就像是萤火虫，我们可以摘一点，自己制作清心丹……”苏红栗说起灵草，她瞬间滔滔不绝，转瞬又想起什么，失笑道，“对了，我差点忘了，你不缺丹药。”
楚在霜家世优渥，估计跟卢禾玮等人一样，不需要省吃俭用攒丹药，总会有人为他们提供资源。
“那是，我都不修行，要丹药没用。”楚在霜道，“你居然会炼丹吗？你不是还没拜师？”
炼丹是药修的课程，连楚并晓都不会，不在入门课程里。
苏红栗显露赧意：“药长老当初给我留下一本药修守则，我翻阅完就自己试了试，清心丹不算太难，只是没有灵心花，我炼丹数量不多。”
楚在霜怔愣：“没人教就会炼丹，那你是相当可以。”
她忽然领悟卢禾玮针对眼前人的缘由，以苏红栗的天资，没准成为药长老门下第一弟子，直接冲击卢禾玮的未来地位，自然让他心生忌惮。
“反正距离卯时还有很久，我们过去摘一点吧，我没见过灵心花呢。”
苏红栗听到此话，她当然不会拒绝，只要将灵心花炼成丹药，就能在门里跟其他人交易，对她自己的生活也有帮助。
野地上，灵心花散落其间，五片柔嫩花瓣，金绿色的蕊心，被翠绿的嫩叶托着。暗夜里，花蕊缓缓凝聚灵气，随风飘散到半空中，好像鱼吐泡泡，有黄色又有绿色，散发着微弱的光。
苏红栗一边为楚在霜讲解，一边小心地摘取灵心花，将其放进储物袋里。她们顺着灵草往林中走，慢慢地远离小镇边缘，好在这里没有风啸兽，小释也没察觉到什么。
“灵心花白天就像不起眼的野花，甚至经常故意长在其他花草里，普通人很难分清，唯有晚上会显眼。”苏红栗摘下一朵花，“我们只要花朵就行，剩下的叶片留下来，以后还可以再长。”
“原来如此。”楚在霜有样学样，跟着摘下一朵花，“我看它有黄有绿，这有什么区别么？”
“可能就是凝聚的灵气颜色不同？”苏红栗思索，“我也不太清楚，只用来炼丹的话，基本上没有差别。”
“这样。”
楚在霜好奇心旺盛，时不时就扯过一根花草，询问苏红栗这是什么，偶尔是灵草，偶尔是杂草。好在苏红栗话少却耐心，如数家珍地告诉她，教她辨认诸多植物。
她们越走越深，一路收获颇丰，没多久就快装满储物袋。
林中虫鸣阵阵，空气格外清新。
小释悠然道：[这里灵气好充沛！]
“红栗，灵心花就只长在灵气充沛的地方吗？”楚在霜望着大片的黄绿灵草，逐渐感觉到一丝不对劲，明明小镇偏僻，附近灵气稀薄，然而林中灵气却越来越浓。
“是的，我也没见过那么多灵心花，莲峰山都没有那么大一片。”苏红栗低头整理储物袋，无奈道，“门里发的储物袋太小，我现在已经装不下了。”
楚在霜放眼望去，视野里都是黄绿花海，淡绿的光点中，金光要少得多。她思考许久，冷不丁提议：“我们不采了，往前走走吧，我感觉这里没准有小洞天！”
“小洞天？真的吗？”苏红栗一怔，“但他们说要是有秘境，这任务早就发给高修，不可能留给入门弟子。”
小洞天是修士陨落后形成的秘境，唯有六叶能化境的修士，陨落后才会有小洞天。那是一方只属于修士的天地，里面没准遗留前人的术法及法宝。因为出现的位置随机，所以需要认真地寻找，不一定能轻松发现入口。
“这里位置偏僻，又多是普通人，按理说不该有那么多灵气，除非是有外人带过来。”楚在霜道，“趁着时间还早，我们去看看吧，或许能撞大运。”
入门弟子奔赴小镇时，一路由于灵气稀薄而感到憋闷，此处却灵气蓬勃，明显是有些异常。
楚在霜追着绿海中的金光，跟苏红栗快步往林中探去。灵心花的黄绿好似有规律，绿光多黄光少，黄光连接成线。
行进间，苏红栗突然想起什么，说道：“对了，难得没见你跟斐望淮待在一起，你们不是关系很好么？”
楚在霜脚下一僵，她骤然停住脚步，错愕地回头：“我们关系很好吗？”