穆明珠了然。
雍州丰收的消息，她是如实上报的。
随后母皇便下了诏书，详询雍州农事上的新办法。
穆明珠并没有藏着掖着，说动虞岱，要他把种种举措都写下来，抄送朝廷。因虞岱要往雍州各处查看实地的水土气候，所以也跟着穆明珠来到了新野。只是他身体到底是残损了，连日劳累之下，写书又是耗神的事情，也难强求一气呵成，不过哪日精神好，便提笔写上几页。朝廷的人却是一趟又一趟来，眼巴巴等着虞先生那几张薄薄的纸——因为建业城皇宫中皇帝立等着呢！
穆明珠在近旁看着，很难说虞岱究竟是不是故意的。
因为他哪怕是躺在病榻上的时候，还有精神翻几页山水游记的杂书看。但若要说看书跟写书原不是一回事儿，也能解释得过去。
只是在穆明珠想来，因为那被流放的一十五年，虞岱心中对于皇帝未必便没有怨。
“问虞先生几时得空，便领人过去。”
“是。”樱红应下来，又奉上一只锦袋，悄声道：“回雪大家送来的。”
自穆明珠来到雍州之后，朝中派来的第一位宫中侍从，便为回雪捎带了一次东西。那侍从名唤马敬，据他说与回雪乃是同乡。此后凡是马敬来雍州送信，通常都会帮回雪捎带一点送给穆明珠的礼物。
穆明珠打开锦袋口，往里看了一眼，见仍是几张精致的丝帕，捡了一只在手，于阳光下端详。
关于谢琼的消息，便是在此时由林然送来的。
常宁县驴市。
八月初三，正是驴市开场的日子，整个市集人山人海，在贩子买家的议价声中，夹杂着高低粗细各不同的驴叫声。
谢琼一身便装，在家丁保护下，徜徉于这驴市之中。
对他这样的爱驴之人来说，如此热闹的驴市堪比和尚们口中所说的佛国。
他左顾右盼，见这一头心喜、见那一头也流连，一趟驴市未逛一半，身后的家丁已经牵了七八头新买下的驴。
忽然见前面人头攒动，都围着一卖家看。
谢琼便知必是有好驴在此，因快步抢上前去，却见是个大卖家，几个伙计正往柱子上拴那些极年轻精神的驴子。然而引得众人围观的，却并非那些长成的驴子，而是在卖家手中牵着的一头小驴。
那小驴像是才落地没一两个月，双眸干净极了，还不到人大腿高，最奇的是它通体白毛，没有一丝杂毛。
竟是一只极为罕见的小白驴，实乃驴中玉雪可爱第一等。
谢琼一见便喜欢上了，便扬手示意。
他身后家仆立时开口问价。
那卖家原本正对众人说这小白驴乃是异域珍品，听得这一声，回过头来。虽然喊他的乃是家仆，但那卖家绝不会错认真正的买家。
谢琼那雪白细嫩的肌肤，举手投足间的风度，下裳前压着的玉佩，无不彰显着他不同于常人的身份。
卖家露出了真切的笑容，牵着那小白驴的绳子，往谢琼所在的方向虚虚一送，道：“一百金，郎君牵走。”
围观的众人齐齐倒吸一口冷气。
也不怪众人惊讶，实在是这卖家的叫价太离谱。
要知道就算是最精贵的大走骡，最多也不过十两银子。
这样一匹矮小的驴子，不过就是占着一身白毛、能否养活还未可知，竟然敢叫出一百金的天价。
无非是这卖家走南闯北、眼睛利，一眼看出了谢琼出身富贵，要捉他做个冤大头罢了。
众人齐齐转头，都往谢琼面上看来，要看这富家公子买是不买。
谢琼只管喜欢，哪管什么金银，一笑点头，便要应允。
家仆在他身后提点道：“郎君，咱们这个月只剩二十金足用了。”
谢琼脸上的笑容一僵。
他虽然是下一代的谢家家主，然而现在的一切用度，却还要从叔父谢钧那里走。
谢琼也当真是率性，又喜爱那小白驴，遍身上下一寻，托起随身的玉佩，对那卖家道：“我这里有一组祖传的玉佩，你拿去转手卖掉，可值三百金。”
那卖家却不能轻信，他走南闯北、各种骗术见得多了，因笑道：“这样贵重东西，该往哪里卖小人都不知道。不如郎君差人换了金子来，小人就在这驴市中，至日暮都还在的。”
众人轻声笑起来，明白卖家的担忧，打量谢琼的眼神也从最初的好奇转为研判。
便在此时，一道清脆的嗓音从对面响起。
“一百金，这驴子归我了。”
众人循声望去，却见是一队格外挺拔俊秀的男女簇拥着一位少年郎君——说是少年也不妥当，他虽然穿着一袭蓝色的男子骑装，然而面容秀美，唇红齿白，眸光流转间有几分女子气。与其说是少年郎君，倒不如说是女扮男装的大家小姐。一开口便是一百金，岂是寻常人家？
谢琼大惊，见那人交割了金银、仆从牵了小白驴便走，忙跟上去，连声道：“贤弟！贤弟！贤弟留步。”
穆明珠应声止步，她身边跟随的秦无天等人却都转向谢琼、暗中戒备。
谢琼一见这架势，忙脚下一缓，解释道：“在下没有别的意思，只是喜欢那小白驴——愿意以双倍价格买来，请贤弟成全！”见穆明珠神色不动，又道：“三倍如何？”
穆明珠瞥了一眼安静跟随的小白驴，又看了一眼谢琼额上急出来的薄汗，轻轻一笑，慢悠悠道：“哦？兄台也爱驴？”
谢琼先是一愣，继而大喜。
他自幼爱驴，常被看作异类。驴与马，相差仿佛，然而爱马的人便是正常的，似他这等爱驴的便是怪胎。
谢琼从前自己关起门来，闷头养着喜爱的驴子，少与外人相交。
没想到在这常宁驴市上，竟然遇见了一位同好。
关键是这位同好，出手阔绰、仆从如云，一看便知，跟他乃是一般的世家子弟。
“贤弟也爱驴？”谢琼真是喜出望外，既垂涎那小白驴，也欢喜于遇见同好，忙道：“贤弟如不弃，在下暂住的庄子便在前面——不如同去？在下庄子里还有几头好驴……”
常宁县本就是养骡养驴出名的，谢家产业遍及大周各处，不知这庄子是早就有的，还是因谢琼爱驴、所以后来购置的。
穆明珠淡淡一笑，并不着急，抬眸看一眼天色，道：“承蒙厚爱，只是天色已晚……”
谢琼正大感失望，就听穆明珠又道：“……不如往镇上的酒楼，一同用过晚膳，席间叙话。”她现在出行，非常注意安全。
“好好好。”谢琼没有一丝迟疑，满脸笑容，跟着便往前走。
穆明珠虽然当初在建业谢府中，隔着花墙见过谢琼一面，但那时仓促、两人并不曾看清彼此；一向也听闻谢琼的性情，但总是真正打交道感受才真切。
她上马，瞥了一眼骑驴跟在后面的谢琼，不禁笑着微微摇头，没想到谢钧那样严谨深沉的人，竟教出来这么一个天真烂漫的侄子。
谢琼一无所觉，骑在驴上，还伸草茎去逗弄那头小白驴，完全沉浸在偶遇同好的快活情绪中。
至镇上酒楼，上二层单独一间房。
谢琼叮嘱了家仆喂驴，跟着穆明珠上来，面对面坐下了，才想起来还不知对方姓名，便笑道：“在下姓谢，字子玉。不知贤弟怎么称呼？”
穆明珠舌尖上转过几个字音，最后不知怎的，抬眸望见窗外一缕纤云，轻声道：“在下单名一个云字。”
谢琼忙笑道：“原来是云弟。”
穆明珠回过神来，自己也觉好笑，低头摆弄着杯盏，曼应了一声，既已出口，也就由他去了。
第169章
谢琼打量着坐在对面的云弟，越看越喜欢。
公允的来说，穆明珠本就继承了来自母皇的美貌,又年轻，只凭一张脸便很容易叫人一见心生好感。
更何况对于谢琼来说,乃是生平仅见的同好。
谢琼笑问道：“难得有如我这般爱驴者。不知云弟之爱驴，是因何而起？”
穆明珠本就是借着“爱驴”与谢琼结识的,早有准备,摆弄着杯盏，悠然抬眸道：“世人皆爱马,愚弟却独爱驴。”
她这一句定了基调,就见对面谢琼两眼放光望着她。
“驴者，形似马,然品格高贵。其蹄小皮薄，却能负重千里行,周折于蜿蜒山路之上、如履平地。可拉磨、通宵达旦；可耕田、不避风雨；可载人,利及万民。如此良畜,却不需精粮喂养、不需放牧看管。其所需,不及骏马之万一；其所给，却数倍于马匹。”穆明珠唇角微弯,露出一个矜持的笑容,“驴之品格，难道不高贵吗？惜乎世人皆见骏马之高大健美,却无视驴之勤恳奉献。”
其实驴的好处还没说完，驴肉可以吃，驴皮可以熬制阿胶。
不过……
穆明珠看了一眼谢琼，见他一脸遇到知音的激动,想到这人跟驴同食同寝、简直跟后世养宠物的人一样，决定还是不提驴子这部分优秀品质、卓越贡献了。
谢琼已经激动不已，右手握拳，连连砸自己左手手心，只觉这位云弟对驴的赞美，每一句都像是从他心中掏出来的。他自幼爱驴，总为周边之人嗤笑，天长日久，他自己也觉得仿佛爱驴对于他这样的人来说，是一样上不得台面的爱好。可是如今听这位云弟一讲，爱驴非但不是什么上不得台面的爱好，甚至比世上绝大多数的人都更有格调。驴有这么多优秀的品质，为什么旁人都没有发现呢？只看样貌评定、喜爱骏马的那些人，又比他好在哪里呢？
“哎唷，今日能认识云弟，我真是不虚此生！”谢琼表达情感也很直接，忙亲手斟酒，与穆明珠对饮一杯，问道：“不知云弟家中，都养了什么驴子？”
穆明珠微微一愣——这，她还真没养。
不过这对她来说并不是问题。
穆明珠眸光一转，叹了口气，道：“不提也罢。从前家中养的爱驴，在愚弟手中养了七八年，今春满了三十岁，寿终正寝了。”
爱驴辞世，这一经历立时触动了谢琼的隐痛。
谢琼长叹一声，面露沉痛之色，道：“愚兄也是一般，身边原有一头养了近二十年的爱驴，也是去岁亡故……”
穆明珠一听便知道是当初谢钧下令斩杀的那头，明知故问道：“哦？二十岁？何其年轻——可是生了什么病？”
通常驴子可以活到二十五岁到三十岁。
谢琼也真是坦荡，竟然没有避讳，如实道：“我喜欢养驴，不务正业，触怒了家中长辈，连累了小花……”他一面说着，一面红了眼圈。
这“小花”想必便是他那头爱驴的名字了。
穆明珠倒吸一口冷气，愤怒道：“竟是……杀了么？”
谢琼苦酒入喉，捂着眼睛流了泪，呜咽道：“是我对不住小花……”
穆明珠还是第一次跟谢琼这样的人打交道，其随性自然之处，有点像是萧渊，却比萧渊天真烂漫许多。
她在安慰谢琼跟继续引导逼问之间，犹豫了一瞬，点头示意婢女呈上打湿了的帕子来，递给谢琼擦脸，观察着他的面色，轻声道：“按道理来说，这是子玉兄的家事，愚弟不该过问。只是这是什么长辈，竟如此残忍无情——养了近二十年的爱驴，结发夫妻也不过如此。子玉兄心中便不恨吗？”
谢琼拿湿帕子抹了脸，沉沉一叹，低头望着自己在酒杯中的倒影，眼圈红红，鼻头也红红。
他像是思考了一瞬，而后缓缓摇头。
“我只怪自己没用。”谢琼耷拉着眉眼，他是偏于温和天真的长相，圆圆的眼睛、圆圆的脸，此时语速很慢，每个字都像是思考后说出来的，因而显得尤为诚恳，“家中产业繁杂，是我不成器，做不到众人期许的模样。叔父杀了小花，根源却是在我不成器上。我心中没有恨，只是有愧，愧对族人，也愧对小花……”他说着，眼中又蓄了泪，“有时候半夜醒来，好似梦中还听到小花叫了……”
穆明珠还是第一次接触谢琼这等人，一时不知该说什么好。
这大约也是谢钧敢于杀其爱驴以示惩戒的原因。
谢琼这样良善不计仇怨的性情，也难怪会被其叔父谢钧拿捏住。
对于侄子的性格，谢钧定然是了如指掌，根本不担心他生恨作乱——谢琼既没有这样的心，也没有这样的能力。
但是谢琼没有没关系，辅佐谢琼的人有也是一样的。
谢钧能在大周享有超然地位，其倚靠的谢氏家声是一方面，另一方面却来自由谢家执掌的荆州西府兵。
真正操持西府兵细务的，并非远在建业的谢钧，而是西中郎将谢钦。
谢钦并不是谢氏子，而是谢琼的父亲、谢钧的长兄谢铸所收养的义弟。他的父亲乃是谢铸的部将，在第二次北伐中，为救谢铸而亡，留下来一个幼子。谢铸便将这孩子放到自己身边养育，视之为弟，名之为钦。谢钦对待谢氏，可谓忠心耿耿，又铭记谢铸养育教导之恩，对谢铸留下来的独子谢琼极为在意。
对外，谢钦自然是忠于整个谢氏的，既包括谢琼、也包括谢钧。前世谢钧阴夺大周皇位之后，招手要西府兵的兵权，谢钦便拱手送上，绝无二心。
但如果谢氏内部再分，在谢琼与谢钧之间，谢钦怕是要偏重谢琼三分。
只是从前谢琼无心政务，一心养驴玩乐，又自幼给叔父谢钧约束惯了，也生不出悖逆之心来。
从前没有没关系，以后慢慢养出来就是了。
穆明珠淡淡抬眸，看了一眼还陷在悲痛情绪中的谢琼，缓声道：“子玉兄节哀，逝者已矣。”
谢琼对驴子的感情，大约就像后世现代人对所养狗、猫的感情。
穆明珠便把那死去的“小花”当成一个活生生的人那样与跟谢琼交流。
谢琼几时遇到过如此理解他的人？泪痕未干，已然深以这初识的云弟为知己。
一席晚宴，一番畅谈，月上柳梢，穆明珠该走了。
谢琼大感不舍，忙道：“不知云弟宿在何处？家在何方？”
穆明珠一笑，道：“我乃是背着家中出来的，却不好告诉子玉兄。”又道：“总之这常宁驴市，子玉兄若来，多半会遇见我。”
谢琼见他不肯告知，也不能强行问其出身，望着穆明珠仆从牵着的小白驴，还是颇为喜欢，却因为结识了其主人，不好夺人所爱，神色间露出踟蹰之色来。
穆明珠了然，笑道：“这小白驴不好养成，我府中有专人饲养驴子。待到养成之后，便赠予子玉兄。”
谢琼大喜，也没有虚让推辞，笑道：“多谢云弟！只是云弟如此割爱想让，我能为云弟做些什么呢？”他眼珠一转，视线又往下裳压着的玉佩上看去。
穆明珠忙摆手，笑道：“不必。既是同好，见面便是欢喜。”言罢，便在扈从簇拥下，乘车离开。
她的计划长远，不在这一日一夜之间。
谢琼望着那远去的车驾，叹息道：“可惜不知他家在何处。”
他虽然天真，但身边跟随的家仆却有眼色。
“郎君，那小公子怕是个女儿身。”
谢琼微愣，看向那家仆，脑海中闪过与“云弟”这半日来往的场景——那云弟的容貌，的确是男子中少见之清丽。
若果真是女郎，也就难怪不报家门了。
“云弟他……”谢琼顿了顿，轻声道：“竟是云妹么？”
家仆在旁看着，心道，那女郎看着亦是家世不凡。郎君弱冠之年，贤妻却还不知在何处，整日跟驴子厮混，哪个好人家的女儿敢嫁呢？难得遇到一个能与郎君投契的女郎，倒是一桩天作的姻缘。
为了今日与谢琼的会面，穆明珠特意换了驴车。
此时回程的驴车内，穆明珠正闭了眼睛歇息。她那张美丽的脸上，在与谢琼会面时，或欢喜、或同情的表情全都消失不见，只是一片空白。
一百金买一头驴，不只是为了吸引谢琼，也是另一种千金买骨。驴虽然上不得战场，但大军未动、粮草先行——这粮草很大部分要靠驴来运输。大周固然缺官马，却也同样缺驴。
至于谢琼……
穆明珠缓缓睁开眼睛，就见在她身前两侧左右分开坐着的，分别是樱红与秦无天。
秦无天今日也扮做了她的婢女，此时坐在车边，正望着被风吹起一角的车帘出神。
穆明珠顺着那掀开的车帘望出去，只见骑马跟车的扈从中，有一人是原本跟随秦无天做山匪的刀疤脸，两根乌沉沉的熟铁棍子插在腰间，仿佛记得秦无天跟这人是姐弟相称的。
“秦都尉。”穆明珠轻轻开口，道：“本殿这里有一桩要紧的差事，需劳烦你。”
秦无天回过神来，欠身道：“殿下只管吩咐。”
穆明珠眸光微动，道：“今日咱们见的那谢子玉，你可知道他的身份？”
秦无天摇头不知。
穆明珠道：“他是谢太傅的侄子。”又道：“旁的都不必细说，只要知道这人是西府兵的阵眼便是。”
秦无天瞳孔一缩，挺直腰板，全神贯注向穆明珠看来。她经历过上庸郡的战役，看过大周的军事布局图，自然清楚西府兵的分量。而不管公主殿下要做什么，兵权总是至关重要的。
穆明珠斟酌着用词，道：“来日我将那白驴赠予谢琼时，会把负责饲养的婢女也带给他。”她的目光落在秦无天身上。
秦无天极聪慧，与穆明珠目光一触，了然道：“殿下要下官做那养驴之人？”
第170章
平稳行驶的驴车内，穆明珠凝视着秦无天，沉声道：“这不是命令,而是一则请求。”
从女山匪到一郡都尉，秦无天如今所拥有的,足以让绝大多数人满足。
而一旦她接了这差事，却会从都尉变成“婢女”,去往谢琼身边专司养驴一事,落差不可谓不大。
穆明珠轻声道：“这一趟差事，需得一个胆大心细之人,长久在谢琼身边才好。”
秦无天清楚事情一定不简单,恳切道：“末将愿往。”她一身荣辱，皆系于四公主,如今公主有所请，岂敢辞？
穆明珠思考着点头,又道：“你手上差事,都暂且转给秦三。”
秦三便是驴车外腰间别着熟铁双棍的刀疤脸,这是跟着秦无天从扬州野山一路下来的。从前在山匪之间,有个诨名叫“三刀”。如今做了官差，不好还用旧时称号,便从了秦无天的姓,记了名作秦三。
“是。”秦无天应下来。
穆明珠思量着道：“你这都尉一去，难免要引人注意。不过好在你是女子,到时候说嫁人去了，又或是说扬州寻到了亲眷，找个借口辞官便是。”
这若是一名男子都尉，忽然辞了官职,必然要引得议论纷纷。可秦无天是女子，在世人眼中，仿佛天生就该舍弃事业、服务于家庭的，她若是如此行事，旁人只会觉得理所应当。至于她在扬州召集维护的山匪，在上庸郡参与的血战，立下的赫赫功勋，都不及她给夫家养育几个孩子重要——虽然她是寡妇，可像她这样年轻的寡妇自然是要再嫁的。
“是。”秦无天又应。
此时驴车缓缓停了，樱红先行下车。
秦无天轻声道：“末将一去，那杨女郎的事情……”
她口中的杨女郎，乃是杨太尉的女儿杨菁。
早在去岁，杨菁便缠上了穆明珠，说是因为皇帝圣寿时那一场马球赛，成了穆明珠的拥趸。后来穆明珠去扬州之前，杨菁撺掇着左相嫡孙韩清便要一同跟去，后来被劝下了。这次穆明珠来雍州，杨菁又恳求同行，终于得到了应允。
因杨菁身份特殊，穆明珠便把她交给秦无天带着办差。
杨菁在秦无天眼皮子底下，跟建业城中互通消息也不是第一回了。消息是传给她在建业的父亲杨太尉。
来往之间，雍州有用的消息没有传递出去，穆明珠反倒知晓了杨太尉欲拥立柳氏所出的英王后裔为储君一事。
杨菁暂时无害，还能反哺消息，实乃不可多得的人才。
穆明珠便命秦无天按兵不动，只暗中观察。
如今秦无天一去，监视杨菁的事情便要交给旁人来做了。
“我心中有数。”穆明珠点头，缓声道：“对她另有安排。”
常宁县的驴市很快兴盛起来。穆明珠“百金买驴”固然有一定的宣传效果，更关键的是这一年雍州新政推行后，农事欣然。大量自耕农从原本的世家之中剥离出来，又有虞岱精耕细作之法佐助，田地里收成好了，各行各业都随之蓬勃，百姓手中有余钱，攒一攒、借一借，便够买头毛驴的，买来或是拉磨、或是耕田、或是驮人出行，都是极实惠方便的。
每逢三五之日，穆明珠便派人往常宁县驴市而去。
谢琼果然每次都在等候。
而穆明珠却始终没有再现身。
朔风起，雍州深秋，常宁县最后一场驴市。
谢琼一如从前，坚持到场等候那位难辨究竟是云弟还是云妹的知己。
而如从前许多次，直到集市散场，他等的人也没有出现。
家仆次次跟随，看着在寒风中神色郁郁的郎君，也于心不忍，轻声劝道：“郎君，人都散了，咱们回吧。看来今日那位女郎又不得来。”难得遇到与郎君这样投契的女郎，谁知却是落花有意流水无情。
谢琼望着阑珊灯火，长长一叹，无可奈何，只得回转，谁知才转过身来，便依稀听到有人在喊“谢郎君”。
“云弟！”谢琼大喜，忙循声望去。
却见散场的零星贩夫之间，一位比走过男子都高半个头的女子，牵着一只玉雪可爱的白驴，正向他走来。
谢琼微微一愣。
秦无天已经大步走到谢琼跟前来，欠身道：“奴奉家中郎君之命，赠此白驴予谢郎君。这白驴在家中的饲养照料，都是奴来操持的。郎君便命奴前来，听候谢郎君差遣。”
谢琼见了那白驴一喜，待听完秦无天的话，才知那云弟不来了，不禁大感失望，俯身摸着那驴鼻子上的**，问道：“你家郎君呢？”
秦无天道：“郎君因家中事务繁重，近期都不得出行。不过郎君说了，待他得空之时，便往荆州访谢氏子玉，一准能找到您。”
谢琼得了这样一句话，也觉安心；又想到家仆说那云弟乃是女子，既然对方没有主动告诉他，他便也不好追问家门。
他笑道：“也好。既然云弟送了你来，自然能找到我。”于是边走边向秦无天问话，无非是问她负责什么，养驴又有什么心得。
秦无天这三个月内早下足了功夫，此时有问必答，在养驴一道时常有让谢琼赞叹的感悟。
“云弟竟送了这样一位宝贝给我！”
秦无天低头微微一笑，道：“奴旁的不精，只在养骡马、驴子上有些办法，因而入了家中郎君的眼。”
谢琼大喜，笑道：“你来得正好。那劳什子的骑曹参军，整日起来就是跟马打交道。我一向不耐烦做这些事，你既然来了，便都交给你。”
秦无天看着一派烂漫的谢琼，心中轻轻叹了口气，没想到这趟差事如此容易。
谢琼虽然天真不设防，他身后的家仆却提醒道：“郎君，军中的事情不是家事，处处都要经中郎将点头的。”
谢琼方才也只是随口一说，笑着对秦无天道：“阿甜，你先照料这头白驴，我府中还有七八头好驴子，也要人照看。”
秦无天——现在是阿甜了，恭敬应下来。
虽然人们传说新野郡的都尉，是个高大的女子。然而任谁都不会把堂堂都尉，跟养驴子的奴婢联系在一起。
秦无天错后一步，跟随在谢琼与众家仆之侧，虽然比他们都要高挑，却也算是完美混入其中。
雍州襄阳城行宫中，穆明珠坐在书房中，细看柳耀呈上来的秋收账簿。
一年来的革新除旧，兴修水渠，推广耕作良法，借着这还算不错的年景，最终在庄稼的收获上赢来了回报。
柳耀站在穆明珠身侧，指着今岁与去岁账簿对比之处，低声解释道：“人丁已经比新政之前多了一倍。今岁收成又好，良田比往年所收多了三成，就是中等、乃至贫瘠的田地……”她絮絮说着，平时要佯装男子，嗓音已经低沉习惯了，此时虽然在知晓她真身的公主殿下身边，仍是习惯性地压低声音。