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皇帝又问容太常：“容卿，今天下午究竟怎么回事？”
容太常已经从纪四娘那里问出些避重就轻的话，知道公孙佳是借题发挥，可“原题”本身也不是人话。如今各方对质，想来个春秋笔法都没地方下手，他只有掩面哭泣：“陛下，臣、臣无地自容。”
皇帝再问李侍中，李侍中一点也不想掺和，原原本本把自己听到、看到的都讲了。
钟祥来了本事：“药王才十二岁，还那么小，大家伙儿都是有年纪的人，不得多担待吗？”亲闺女被人说小话，他鼻子都气歪了，阴阳怪气地把乐平侯讲过的话，又说了一遍，把“十二岁”、“小”、“担待”三个词咬得特别重。
朱郡王与他一唱一和，道：“那是！我看这孩子挺懂事的，出嫁的女儿惹事，她找婆家不打上娘家。心里明白呀！我说纪家侄女儿，你瞧，你一个人、一张嘴，把咱们都拘了来，这大冷的天儿。这么些人、这个天气、这个时辰凑一块儿，得是踏平单于王庭的大事啊！”
纪炳辉也不是凡人，扭头就让女儿赔礼。
皇帝道：“慢，你怎么还没有个孩子懂事？这是公孙家与容家的事，还有你，”他指着钟祥，“你也少哼哼，孩子不是说了吗？也不干你的事。你们两个，各自回家！让他们两家自己说……咦？药王呢？”
去宣公孙佳的人回来报道：“禀陛下，县主出城了。府里的人说是，去城外住两天，顺便看看年货野味，新年走礼要用。今天的事儿，不过一件小波折，处置完了就办正事去了。”
皇帝大笑：“听到了吗？小波折，处置完了。你们呐，都没个孩子懂事儿。都回去吧。”
他用目光一一逼退了大臣们，最后意味深长地对排在最末的容太常说：“初闺媳妇，落地孩儿，要教的，教不会说人话，就别放出来。我看太子妃还不错，想来纪家的女儿生得还可以，怎么落到你家就这么惹事生非了？容氏诗礼大族，要是生出‘橘生淮南’之讥可就不好了。”
容太常汗涔涔地叩别，还没走远的纪氏父女听了，又羞又愤，却不能反驳皇帝，只好把与钟家结的仇再结深一点。
钟祥根本没把这个当回事儿，只关心外孙女儿，低声就吩咐：“让阿源明天请假，亲自出城去找药王，尽快把人接回来，务必要保证安全！”又问女儿，为什么让个孩子这么操心。
钟秀娥道：“咱先把她安安稳稳地接回来。我没打算让她操心，谁知道……小时候看着多听话啊，现在就犟上了。”疑心是自己刺激的，又觉得不至于，谁小时候不是被这么骂过来的呢？
钟祥也弄不明白，一个劲的催着回家，第二天一起床就催长孙出城，还让钟源带上了郡王的护卫。靖安长公主等公主听了，又各塞了自己的护卫数人，凑了个数十人的队伍，烟尘滚滚直奔城外。
钟源一路跑得马都要累断气了，跑了两处庄子，下午才在第三处找到了公孙佳。
第11章 钟祥
钟源讲了个大概，最后劝解公孙佳：“姑姑一生坎坷，难免有些脾气。阿娘常说，没脾气的人都被搓磨死了，她能撑到现在已然不易了。并不是心里不疼你，只是有时候脾气上来也是管不住的。我们为人子女的，只有体谅父母。”
公孙佳却问：“太婆怎么样了？”
钟源道：“御医瞧过了，静养。对了，先回府拜见她老人家，报个平安。”
“好。”
“不对，别打岔，跟你说姑姑呢。”
公孙佳点点头：“我明白，没怪她。”
钟源低声道：“我说这些不是场面话。你想，人生在世无过忠孝二字，无论犯了哪个字，哪怕只有一些风言风语，你在世上都要寸步难行。”
公孙佳愕然：“我做什么错事了吗？”
钟源道：“你这一天一夜，不是怄气？”
公孙佳翻了个白眼：“这个时候哪家不准备过年？阿娘与纪四怄着气，让她带着脾气来理事，还是让她忍气吞声？以前阿爹在，这些事阿爹来扛，现在阿爹不在了，我扛着，她可以消消停停的与人斗气，无后顾之忧。”
钟源叹了一口气：“真不是因为昨天姑姑说的那个话？”这话明明就还有点怨气的，虽然不能怪表妹，但是总归不如一团和气。
公孙佳失笑，道：“你养过猫吗？虽然身子小小的，感到危险的时候全身的毛都炸了起来，越危险就装得越凶。这个时候靠近它，会被挠的。心疼它的人会把危险挪走，没那么大度的人开始打它。她是这样的，我也是这样的，相互之间何必计较太深？”
钟源放松地倚在车壁上：“话虽如此，姑姑这一生也未免……”
“打住！”公孙佳一举手，“我还活着呢。”
“别胡说！对了，要防着纪家报复。”
公孙佳也往后一倚：“兵来将挡，水来土掩，一旦扛不住了，我就向陛下哭诉去，他还能不管我吗？瞧瞧我这些人，出门必要结伴，不致落单被人围殴，除了这个，还有什么？只要不是一刀断头，但凡有一口气在，我都要把这个盘口翻过来。”
钟源抚额：“你答应了我的，安心静养。才好了几天？你说？我说过了，我只要你好好的！”
“只要纪家不再惹我，我乐得清闲啊。只怕树欲静而风不止……”说到一半忽然想到下半句，公孙佳的情绪坏了起来。
钟源道：“这么多年了，无非那么些事，也都得心应手了。再难也不会比当年难的。”
公孙佳想起乔灵蕙和家中老仆说的“当年”点点头：“也对，咱们起自布衣，终登高位，什么时候怕过了？”
钟源开玩笑地说：“还是要怕一怕陛下的。”
公孙佳纠正道：“敬畏。”
钟源认真重复：“敬畏。”
表兄妹俩达成了共识。此后一路无话，各自闭目养神，直到马车在郡王府前停了下来。
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这条一片就住着钟家一家人，却有一大片的府邸。出降一位公主就要开一座公主府，公主权势不如皇子，规格却是一样的，这一家好几位公主，几座公主府连成一片，很是壮观。
钟秀娥已经坐立不安一整天了，乔灵蕙在一旁陪着她，也是停不下来的直打转。听闻公孙佳到了门口，钟秀娥奔了出来，一把薅住闺女，上下打量见她没什么不妥之处，才哭了出来：“你怎么就不见人影了？！你要有个三长两短，我可怎么活？”
边哭边往公孙佳身上打了两下，第三下还没碰到公孙佳，钟源已眼疾手快地攥住了钟秀娥的手腕：“姑姑！进去说话吧。”
追着钟秀娥出来的钟保国却夸公孙佳：“遇到事儿知道跑去庄子里有自己亲兵的地方，很好！不过啊，以后你往这儿来，进了这儿，我看谁敢动你！走，进去给你太婆、外婆瞧瞧！”
一大家子人都在，公主们也不回府，都聚在老太妃的房里。老太妃见公孙佳完整的回来了，嗔道：“你这孩子，又没做错事，何必用逃？”
公孙佳眨眨眼：“啊？有什么要逃的事么？我是对账去了。”
钟祥沉声道：“你对什么账？”
“要过年了，今年的旧账、明年的差役租子，都得安排下去。”
钟秀娥吃了一惊：“你？”
公孙佳对母亲笑笑：“都办好啦。”
钟秀娥有些难过，觉得是自己说了重话才让女儿赌气去操劳的，磕绊了一下，道：“有我呢，你忙这个干什么？也不好生歇着。那一家子都是白眼狼，你独个儿出去了，磕着碰怎么办？”
钟祥忽然问：“都做了什么？”
公孙佳答道：“对了今年的账，安排下明年的事儿。呃，就，我把私兵减半了，打发去种田，养不了那么多人。”
钟祥问道：“怎么减的？”
“留下最好的，毕竟还是要有人看家护院的。家里失了一大宗的财源要节省，花一个钱就要顶一个钱的用，我只养最能打的。”
“光有傻劲可不行。”
“嗯，百夫长、千夫人我都留下了。”
钟秀娥听着一问一答也都能听懂，看父亲的样子，女儿干得也不算差，内心欣慰。她对家务也是熟稔的，道：“够用吗？”公孙家好些个庄田，还有府邸、别院之类，出行也需要护卫，以前也是有专人干这个的。
公孙佳道：“差不多。以后再看，要是太花钱，也可再减一些。”
钟秀娥认真地思考了一下道：“那可能不大够。”
公孙佳道：“不够的时候再加征就是了，都在那儿呢，头领还是那些头领，新人也带得起来。”
钟秀娥还想说什么，钟祥已经说了：“你做事我可以放心了，我不放心的是你的身体。来，摆宴，别饿坏了，都吃完了再走！”一面携了公孙佳的手，殷切叮嘱：“回去之后，家里的事情要多留心……”
钟秀娥叫了一声：“阿爹！孩子身体不好，您怎么还让她耗神……”
钟祥道：“不用你管，她做得下去。”
钟府的家宴排场也颇为盛大，照顾到公孙佳才死了爹并没有歌舞，但是一家人也是言笑宴宴。席间并不提纪四娘说的话，只说她的下场——被婆家关了禁闭。
容太常几乎要愁秃，惩戒了儿媳妇，是打了亲家的脸，不惩戒，皇帝那儿就差直接下旨了。
这还有什么不明白的？皇帝也在拉偏架！虽然皇帝日常拉偏架，容太常这是头回遇上皇帝不偏向自己。以前因为他站太子的队，皇帝对他是多有回护，现在……
容太常想了一宿，第二天做了个艰难的选择，把儿媳妇关了起来，下令不许再提这件事了。还要担心东宫会因此不喜。太子是随皇帝一路征战上来的，帮着亲爹守大营的事没少做，但是他的弟弟们也渐渐长大了，皇帝总是不肯死，容太常总觉得这里面水太深。
关了儿媳妇之后，他索性自己也称病告假，一家子“病”了好几个，实是个圆滑的人。
公孙佳的三舅妈朱氏嘲笑了一声：“出息！丁点事儿不肯扛，能有什么前程？”
三舅道：“王八活得长，全靠脖子缩得好。”
“那也得壳子硬！”
两人像说书一样，全家都笑开了。
公孙佳这个时候又变得乖巧谦虚，问道：“那……咱们不管容家了？听说他们家笔杆子厉害。”
二舅母湖阳公主道：“害，兵来将挡！怕他么？还有我们呢！”
钟源大概是最了解公孙佳脾性的，说：“你现在知道担心了？你想干什么？天气不好，你在家里好生休养！”
公孙佳确实是有一点想法的，见状笑笑，并不多言。钟祥一锤定音：“不怕闹大。”
公孙佳乖乖点头，此后便乖巧在坐在老太妃的下手。她吃得不多，撑着腮轻轻地笑着，脑袋一会儿转向这个、一会儿转向那个，谁说话她就看谁。
钟家这群人除了皇帝就没怕过谁，嘲笑完了容太常就开始说些小新闻。谁家办了宴会有新鲜歌舞了、谁家新得了个厨子味道好了、谁上朝的时候踩着冰跌跤了……之类的。
吃过饭，老太妃还要留钟秀娥母女三人住下，公孙佳笑道：“太婆，我是来接阿娘回家的，您想她了，让她明天再来看您。今儿还得回家安顿呢。”老太妃这才作罢。
钟祥吃酒吃得高兴，踉踉跄跄地被扶进室内，靖安长公主搭手将他往床上放了，道：“老东西！你这又是发的什么颠？哎！你怎么了？！老不要脸的！”
却是钟祥一把攥住了她的手。丫环们窃笑两声，识趣地放下捧的物事，退出去将门掩了。靖安长公还要嗔怒，却见钟祥流下了眼泪，由吃惊道：“你这回醉得可真是不同寻常。”
钟祥攥着老妻的手，喃喃地道：“妹子，咱们不容易啊！我好容易又等到了一个！”
他们是表兄妹，“妹子”是打小的称呼，靖安长公主老脸一红，旋即问道：“你这又是说的什么？”
钟祥抽抽鼻子：“你我都是什么好脾气的人吗？不是啊！咱们听表哥的，不是因为服了他吗？”
“对啊。”
“我向来是不肯服气的，可有时候，人不服气是不行的。表哥，他厉害，我服他，听他的话。跟着他是没有错的！他也带着咱们上天了！我就觉得天命也就那样了，鬼神也就那样了！有什么了不起？当年那个书生，说我杀孽太重必有报应，我不信还打了他一顿。直到大郎、大郎……呜呜……”
靖安长公主想起长子，也呜咽了：“死鬼！你提这个做什么？咱们现在不是好好的吗？咱们还有阿源。”
“我怕呀！咱们生的这几块料，果然只有大郎与大娘算是材料儿，其他的，憨的憨、鲁的鲁，看守家业是指望不上的。真怕这就是报应！叼着一嘴的肥肉，别人告诉你，明天要饿死，怕不怕？怕！
二娘不算笨了，可也精明不到哪里去。二郎他们能看到第一层，二娘能看到第二层，可人心呐，裹着千百层的皮！大娘好啊，我们对不起她，她死了。大郎……也走在咱们前头了。大郎呢，他的弟弟们都服他。阿源是个好孩子，可世上没有叔叔听侄儿的号令一步不违的，他差着点儿……”
“哎哟！哎哟！”靖安长公主不住叫着，拍打着丈夫，“又说这些，是要哭死我么？”
“我就看上公孙昂，这小子，有能耐，我把二娘嫁给他，他也有良心，教大了阿源。我原以为，我走了以后，他们俩搭着能撑起这个家。谁知道公孙昂也走了，这么大一个家，就一个脑子好使的，怎么带得动哦……愁得我哟……”
靖安长公主哭得更凶了。
“可这有什么用？咱们一路走过来，多少大户全家脑袋挂城楼？有多少还是我把他们挂上去的？还得自己人有本事才行！我等啊等，今天看，药王可以了。”
靖安长公主哭都被吓忘了：“你放什么屁？药王？她几岁？她还是个病孩子，还是个姑娘家！”
“脑子不分什么男人家、姑娘家！只分好使不好使！”钟祥抬起袖子一抹鼻涕，“你要她什么事都不干，她自己还不答应呢！以后，叫他们兄妹俩多多亲近，互相照应。”
“啊？”
“啧，啊什么啊呀？我能把闺女嫁给马奴，就能扶外孙女当家！病孩子怕什么？明天赶紧找个笔杆子，给我写篇字儿，就写……我虽然杀了些人，可也助表哥打下太平天下，天下太平了，要少死多少人？总能抵得过杀孽了吧？那年那个和尚说什么霹雳手段、菩萨心肠的？也写进去！多抄一些，给道观、寺庙多上香油钱，烧给神仙们！要保佑我的阿源、药王长长久久的活着！”
靖安长公主也觉得这个好办法：“成！明天就办！是该给神佛上供。可是药王虽然不笨，她真能行？我只要她好好活着。咱们一路过来不容易，大人吃苦就算了，是为了换来小辈儿甜，小辈儿里只有她吃了苦头，我得让她多甜甜，你别折腾她。”
“我今天落到她的那个地步，能做的也不过这样。二娘白长一副聪明相，都不知道药王已经当了家了！连夜出城，就把账给对好了？差役安排完了？公孙昂的私兵凶狠奸狡是有名的，这么顺当，之前一定有故事！哪怕公孙昂生前有安排，他死后药王肯定也做得不错。
也好，就让二娘给药王打理好内宅，等药王长大了，招赘一个，她养好外孙，一辈子也就不愁了。”
“啊？！”靖安长公主道，“你这是在赌啊。”
“赌？我跟着表哥在贺州老家杀第一个人的时候就是这样了。咱们做咱们能做的，剩下的，就看老天赏不赏脸了，我老了，不与天争了，我服了，请老天可怜可怜我吧。”
“好。我本来就打算再为药王求个御医，就养在她府里，时刻调理，如今也一并办了吧。”靖安长公主也是个痛快人，拿定主意便不回头。
她又有疑虑：“你说药王……”
“那是公孙昂的种！”
“那二娘……”
“先看药王怎么安排吧。”钟祥又是哭又是说，酒意也散了，又下了一道命令：“派个人看看药王家里、外面的庄子，都有什么动静。看看就行。”
第12章 少主
钟祥老两口讨论公孙佳，公孙佳却没有与人讨论他们。
乔灵蕙硬拉上了母亲、妹妹，坐上同一辆车，娘儿仨挤到了一起。钟秀娥没好气地说：“你凑上来做什么？还不回你婆家？普贤奴就这么扔在那里？没有婆婆管着也别这么浪！儿子这个东西，你不看着，他不贴心！养不熟的儿子，要来何用？”
乔灵蕙翻个白眼：“丁晞死哪儿去了？出了这么大的事儿，让药王出头，我撕了他！”她看弟弟总不大顺眼，往往是直呼其名。这就是属于钟祥说的“能看到第二层”的傻子，其实智慧已经够自己生活得不错了，无奈不是钟祥想要的。
钟秀娥对儿子也有不满意的地方，口上却说：“你少说两句，越说，与他越处不来！你爹已经死了！出嫁的女儿，是要靠兄弟的！”
乔灵蕙嘟囔了两声，不说话了。公孙佳道：“有我。”
乔灵蕙鼻子一酸，抱着妹妹抽抽噎噎的：“行，我有你，你有我，以后普贤奴长大了叫他孝顺咱们俩，别像他那个白眼狼的舅舅。”
两府距离不远，公孙佳的车上吊着个牌子，宵禁巡夜的看到牌子便不阻拦，不多会儿便到府里了。
单良拄着仗在门口迎着，钟秀娥先说：“这么冷的天，先生怎么出来了？”乔灵蕙跟着讲：“快扶先生进去烤火，先生吃了吗？”公孙佳最后一个下车，对单良道：“有劳先生了，一切都还顺利，请先生放心。”
拐杖在青石板上敲出有规律的“笃笃”声，单良慢声慢气地说：“府里一切安好。”公孙佳向他道了谢，单良环视一下，见荣校尉并不在身侧，只有一个小林，目光在小林身上停了一下，公孙佳道：“一会儿有事跟先生说，请先去书房等我一下。”
钟秀娥道：“你又有什么事？”
“被京兆看在眼里了，奏本还是要写一写的，跟陛下解释一下。”
“哦。”
单良走了一段路就先去公孙昂的书房了，乔灵蕙张罗着把母亲、妹妹送回房。
第一站是正房，钟秀娥皱眉道：“你又跟进跟出的干什么？都去睡了，明天一早你趁早赶回婆家去！你婆婆没了，你再往外跑，要把家扔给谁？底下人不偷奸耍滑才怪！”
乔灵蕙是不放心妹妹的，她脾气像亲娘：“那我走了，你可不能再说药王。”
这事儿经过今晚在钟秀娥这儿已经过了，不意乔灵蕙又提了出来，钟秀娥脸上有点挂不住了：“我用你教？！滚去睡觉！”
公孙佳道：“起头的是纪四，她现在好好的，咱们在这儿争什么呢？阿娘也放心，以前阿爹扛的事儿，现在我扛。阿姐也放心，哥哥那儿，我也会与他好好说的。”
“你别再操心了行不行？”乔灵蕙苦口婆心，“足够啦。咱们只求你平平安安，长命百岁。”
钟秀娥固然不好意思，毕竟是最疼爱的女儿，握住了公孙佳的手说：“听你姐姐的。你这脾气也太随我了！”
“阿爹说我像他来着，有什么事儿，只要您说，我就去做。这才是做儿女的道理，”公孙佳目光温柔带点笑意，很能抚慰人心，柔声道，“几个月前，对咱们三个，世间最可靠的是阿爹，结果呢？他走了。世间最可靠之人尚且如此，我只好把‘可靠’两个字背在自己身上了。”
同样的话，纪四娘来说就是嘲讽，换了公孙佳讲，把钟秀娥眼泪都引出来了，抱住两个女儿。
钟秀娥有太多的难题和委屈，纪四娘的话能引起她那么大的反应，实在是因为这宿敌踩到了她最痛的地方。纪四娘说的是对的，她没了丈夫，三个儿女憨的憨、病的病，健康的儿子不贴心也没有显出特别出色。她能怎么办？她一直在咬牙硬撑着，不敢有一点松懈，没了当家人，她再软弱一点，岂不是要被人生吞活剥了去？
她忙着家里家外的张罗，忙着与娘家保持联系，忙到根本没有办法闲下来好好的哭一场，悼念过得最好的一段婚姻生活。然而她还是把事情搞砸了。
积累了这许多的情绪，她终于哭了出来。
乔灵蕙对亲娘有许多不满，终归是骨肉亲情，也哭得泪人一般。公孙佳被母亲揽在怀里，享受了片刻有人倚靠的错觉，母亲的怀抱很温暖，她却不能沉迷其中。揉揉发酸的鼻子，公孙佳嘟嘟囔囔地说：“行吧，以后咱们好好过。”
公孙佳先收了眼泪，命人给钟秀娥打水洗漱，再安排乔灵蕙的住处，钟秀娥拿热手巾敷着眼睛：“你也去歇着。”
“我去见见单先生。”
“你……”
“以后有我。”公孙佳笑笑，披上斗篷出去了。
身后，钟秀娥坐在床上，眼也不敷了，喃喃地对乔灵蕙道：“坏了，她还是上心了。”
乔灵蕙有着换了几个爹的经历，倒能理解妹妹：“她这不是冲您，是冲她自己。这些天您心里不好过，她难道就好过了？这根子，阿爹丧礼上就埋下了。”
钟秀娥心里没好受多少，说：“你睡去吧，明天一定要早早回家。婆家……唉……”
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公孙佳去了书房，单良果然已经等着了，看到她来，从座儿上起来了。
公孙佳道：“先生坐，干嘛起来呀。”
单良郑重地一揖：“恭喜少主人。”
公孙佳扶起了他：“先生这说的什么话？不是一直叫我药王的吗？”
单良道：“药王，还是药王，又不是药王了。”
“咱们还打什么机锋啊，”公孙佳失笑，“就是药王，您也还叫我药王，顺口。您是我爹都看重的人，就别再拿这个考我啦。都说女大不中留，要我说，女儿如我还是可能留下来的，反倒是才大了不可强留。您的本事阿爹必是知道的，所以他安排了一切，独没安排您。”
单良也笑了：“他懒得操我这份心啦，让我自己看着办。”
公孙昂给他留了一大笔钱、几封给不同亲朋的信，随便他自己决定。还说：“别人我都能安排，唯有你的才华应当由你自己来审时度势。不必拘泥这几个人，但是这几个人见到我的信，一定会供你有个栖身之所，以待时机一飞冲天。”
对于栖身之所与飞升之地的考虑，他统共就想了一个白天，晚上就被公孙佳的到来打破了。与外家结势，又不是完全依附，单这一点就让单良刮目相看。
形势使然，许多小姑娘从出生就养成了一种“要有个依靠”的想法，也从不觉得这有什么不对，因为大家都这么想的。人越是突逢打击前后反差越大，越容易走上凡事都要自己做以证明自己能力的极端。谁能第一时间从这两种想法里跳出来，谁就是天性能成一番事业。
“全靠别人”和“全靠自己”这两个坑公孙佳一个都没跳。
对家将，光施恩不行，光威胁也不行，过于冷酷不行，总打感情牌更不行，威势压人不好、没有威严更是一种自杀。
所有这些一正一反的，不能放弃任何一条，必须两样都选，然后一碗水端平了。