嫣太嫔心底存着气，步入侧殿，面色冷冷地坐下，接过宫女奉来的茶饮了一口。
顾燕时也喝了口茶。茶香淌过唇齿，香气令人静心。她深吸气，不许自己慌张。
她已说过，一会儿先让御前来的人进去禀话，那位公公应该会说明白苏曜的意思吧。
坐了约莫半炷香的时间，有位年长的嬷嬷入了侧殿，神情恭肃地福身：“太后无事了，两位太嫔请随奴婢来吧。”
顾燕时与嫣太嫔闻言起身，跟着嬷嬷往里走去，直入寝殿。
正逢佳节，慈安殿肃穆的寝殿比平日多了几分喜气，门内的屏风上贴着皇帝亲笔的福字，绕过屏风，又可看到窗上贴有寓意吉祥的窗花。
太后端坐在茶榻上，一身枣红色的满绣吉服在身，镶满珠翠的凤冠戴在头上，气势慑人。
顾燕时莫名生出两分心虚，不敢多看她，低着头下拜，与嫣太嫔齐道：“太后万安。”
“免了吧。”太后声音淡淡，“你们清晨时就都来磕过头了，这会子又来，有什么事？”
顾燕时一滞，心中微紧。起身间看到御前差来的那位就在两步外立着，心又放了下来。
她正欲答话，嫣太嫔抢先开了口：“太后，这大过年好端端的，陛下突然下了旨，要遣散太贵人们。”
嫣太嫔说及此处顿了顿声，打量太后的神色。
太后语重心长：“这是早晚的事。先帝嫔妃众多，不能都放在宫里。其中还有不少连先帝的面都不曾见过，困在宫中也没什么意思，不如放出去好好嫁人。”
“太后说的是。”嫣太嫔垂首，“但臣妾……臣妾可是先帝在位时就做了一宫主位的。宫人们不知怎的竟弄错了，硬说臣妾是不久前才尊封的太嫔，不作数。”她说着含起笑，美眸一扫顾燕时，“御前宫人们真是事多人忙，这样的事也能弄错。若论前阵子尊封，那是咱们静太嫔。”
顾燕时一语不发地站在那儿，不吭声。
从御前宫人进来禀话起，太后应就拿定注意了，她们现下说什么都没有分别。
太后神色淡泊，抿了口茶：“论岁数，你比静太嫔年长一些。论性子，你素日争强好胜，哀家也懒得计较。但，嫣太嫔——”
太后的眸光落到嫣太嫔面上，嫣太嫔不自禁地打了个寒噤。
“今日之事关系重大，你这般在哀家面前颠倒黑白，可是过了。哀家虽长你三十余岁，也还没有老糊涂。前不久封你为太嫔的旨意还在慈安殿里放着，尚不及交到尚宫局记档，你就敢这样来蒙骗哀家了？”
最后一句话里骤然透出严厉。嫣太嫔惊愕交集，惶然跪地：“太后……太后明鉴，前些日子尊封太嫔的是静妹妹，不是臣妾，太后若是……若是记错了，取那旨意来一看便知。”
顾燕时垂眸，觉得事情到了这个份上嫣太嫔还没看明白，有些傻。
念头一转，她又觉得也并不是傻。
只是不知苏曜的为人罢了。
苏曜在旁人眼中既是正人君子的模样，又有谁能想得到他会在这种事上胡编乱造呢？
不知他是胡编乱造，更不会想到太后是有意与他一唱一和。
太后神情泰然：“也好，哀家终是岁数大了。”说着一指那御前而来的宦官，“你去书房，将那旨意取来。一会儿离了寿安宫，就将旨意直接送到尚宫局去吧。”
“诺。”那宦官低眉顺眼地往外退，太后面无波澜地看看顾燕时与嫣太嫔：“你们坐。”
顾燕时福一福身，坐去了一旁的绣墩上。嫣太嫔瞟她一眼，径自坐去了与太后一桌之隔的茶榻另一端。
顾燕时抿着唇无声地看她，她下颌仍微微扬着，眉目间颇有几许傲气。
这大约就是宠妃的清高吧。
等了约有一刻光景，那宦官回到寝殿来，手中执着一方锦盒，毕恭毕敬地呈至太后面前。
太后信手挑开盒盖，将盒中玄色织暗红纹的卷轴拿起来，凤眼微微眯起，展开细读。
不多时，她就笑了。
顾燕时见到这缕笑，安静地低下头，太后将那卷轴一递，交给嫣太嫔：“哀家就说没记错，你自己瞧瞧。”
“什么……”嫣太嫔骇然。伸手展开一看，还真是自己的尊封旨意。
上头的措辞一字不变，只是落款处的时间，堪堪就是顾燕时尊封那日的时间。
“这……这不对。”嫣太嫔怔然摇头，“太后，这不对！”
“有什么不对。”太后眼帘低下去，笑意尽失，“先帝驾崩，尊封了二十九位太嫔，静太嫔是其中最年轻的那个。后来又添了你，刚好是第三十位，哀家都记得清清楚楚。”
她说着叹了声：“但天下，终究是皇帝的天下，皇宫也是皇帝的后宫。如今他既说这道懿旨不作数，哀家也只能听他的，你不要闹了。”
嫣太嫔满目惶惑地惊立起身：“太后您……”
“带嫣太贵人出去吧。”太后的口吻骤然一沉，原本在年节时被装点得一派喜庆的寝殿都好似因此黯了一层。
两名宦官无声地上前，并不客气地押住了嫣太嫔。
至此，嫣太嫔终是觉出了不对：“太后！是陛下……是陛下的意思！是不是！”
她奋力挣着，仍是很快就被押到了殿门口。
“臣妾再不敢叨扰陛下了！”她又喊道。
太后眸光一凌：“堵了她的嘴。”
短短五个字，方才的和善荡然无存。
嫣太嫔的喊声被按住，只几声呜咽就被拖出了殿。
寝殿中归于安寂，顾燕时腰背挺直，后背与衣衫之间不知何时已浮了一层薄汗。
太后的目光从他面上瞟过的刹那，她神思一紧，慌忙起身。
“臣妾……”她定一定神，深福，“太后新年大吉，臣妾先告退了。”
太后不欲多看她，浅锁眉心，“嗯”了一声。
顾燕时一刻都不敢耽搁，姿态恭敬地退出慈安殿。
回欣云苑的路上，寒风簌簌。她先经过了嫣太嫔的住处，院中安寂无声，连个宫人也没有，嫣太嫔显然没有回来。
也不知被押到什么地方去了。
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她回到欣云苑的时候，宫人们已包完了饺子，顾燕时让他们都退了出去，独留下兰月在屋里说话。
“我觉得……陛下最近会有事情找我。”她说。
兰月一怔：“为何？”
顾燕时低着头，思索着呢喃：“送嫣太嫔出宫这事，御前宫人怎么会办得这样不利索呀。非闹这一场，做给我看罢了。”
她想到他前阵子的那句“等过一阵子有了合适的机会，朕必定给母妃一个交代”。
今天这一出，就是这个“交代”。
他那样一个人，才不会白白帮她！
顾燕时心里紧张起来，只是紧张也没什么用，这一切从一开始就不由她做主。
他下的那些套，她每一步都只能乖乖地钻。
怎么会有这样讨人厌的天子。
她心底暗暗生出怨怼，知道迟早会有事找上门，却也没料到他在“讨债”一事上竟如此积极。
当晚，寿安宫中的太妃太嫔们只设家宴小聚了一场，含元殿百官皆至的宫宴却直至半夜才散席。
过了子时就是新年，若懒得守岁到天明，捱到这时便也够了。
顾燕时梳洗之后就上了床，窗外还能遥遥听见几许烟花在天边炸响的声音，总会让人在要入睡时又清醒三分。
突然，院中值夜的阿咫一声惊呼：“陛下圣安！”
顾燕时头脑昏沉，一时不及醒神，只隐隐感觉到院中的灯火亮了。
接着房门被推开，兰月掌着灯，满目惊慌：“姑娘，陛下……陛下喝多了。”
顾燕时终是醒了，猛地坐起来：“……他来了？”
兰月紧张地点头：“玉骨和阿咫在外挡着，怕是也挡不住。”
顾燕时一把揭开被子，趿拉着木屐凑到窗边，往外一看，正看到苏曜正跌跌撞撞往这边走来。
第16章 同榻
顾燕时嚇得周身紧绷。
在她眼里他本已足够难缠，那里想过还要应付一个喝醉的他。
她顾不上多想，匆匆穿衣。头发来不及好好梳，便草草一绾，随手取了支白玉钗簪住。
外面的嘈杂声不绝于耳，只听也知宫人们有多慌张。
顾燕时牙关紧咬，命兰月先燃上了屋里的灯，就向外走去，心情端已堪比“视死如归”。
绕过门前屏风，她步出门槛，迎面撞进满室混乱。
他进来时不经意地碰碎了些放在矮柜上的杯盏，碎瓷散落四周。小司与陶成费尽力气边阻他边扶他，无奈小司才十岁，根本没多少力气可用，终是令他摔倒在了地上。
满屋子都是酒气。
顾燕时皱皱眉头，嫌弃地看着他。他委顿在一张八仙椅旁，好似睡过去了，只余陶成和小司在旁边一脸的惊慌失措。
顾燕时抬眸望了眼屋外——院中，原是有不少御前宫人杵着的。只是一个个都垂眸静立，解作手足无措也好、看成作壁上观也罢，总归是没有进来的意思。
顾燕时黛眉微蹙，定住心，朗声道：“陛下醉成这个样子，看来也不便回紫宸殿了，你们扶他去屋里睡下吧。”
这话一出，外面倒有两名宦官像突然醒了神似的，躬着身进了屋，帮陶成和小司扶他。
兰月不安地上前：“让陛下睡在里面，那姑娘……”
顾燕时仿若未闻，口吻一成不变：“你们都不曾在圣驾前当过差，出了岔子，恐失性命。既有这许多御前宫人在此处，你们就先都回房去，明日待圣驾走了再过来。”
说罢，她才答了兰月的话：“我睡外屋就好。”
“外屋……”兰月神情一僵，想说不妥。与顾燕时目光一触，忽而明白了她的意思。
陛下睡在卧房、太嫔睡在外屋的事情若传出去，自然不好听。可人现下在这里，已注定堵不住悠悠众口。
但若细想，倘她安排不妥，恐怕还能生出更难听的事。
——顾燕时现下最怕的，不是他私下里对她如何。而是她若走了，他借醉吵嚷着找她该怎么办。
他那个脾气，做起事来全无顾忌。万一扯着嗓子嚷嚷几句，日后旁人就是想睁一只眼闭一只眼怕也不能了。
兰月掩在袖中的手紧了紧，垂首轻道：“那姑娘小心些。”
卧房中，苏曜被宫人们送到床上，耳朵静听着外面的动静，面朝着墙壁，唇角划过一抹笑意。
他喜欢小母妃的识趣。
顾燕时静立在外，待得陶成他们退出来，就让自己身边的人都退下了。
而后她放轻脚步折回里屋，站在离床远远的地方看了他半晌，终还是咬牙上前，帮他把靴子脱了。
她盼他能睡得安稳些，最好一觉睡到天光大亮，不要找她的麻烦。
但帮他脱衣服她实在不敢，就脱掉靴子好了。
一双黑底绣金线的龙纹靴在拔步床边放好，顾燕时轻手轻脚地溜到铜灯边吹熄灯火。而后就又回到外屋，回身阖上卧房的门，再去将外屋的房门也关好。
外屋里有炭火，冷倒不冷，只是没有床。
若是平日，还会有个值夜的宫女在这里打地铺。可今日除夕，顾燕时想让她们都好好休息，早早放了话不留人值夜，便也没有地铺留在此处。
但也不妨，没有床铺，还有椅子和绣墩呢。
凑合一下就是了。
顾燕时暗暗吁了口气，动手搬东西。
为不惊醒苏曜，她尽量放轻了动静。两张有靠背与扶手的八仙椅作为头尾，相对而放，中间夹了一张绣墩，她就躺了上去。
不盖被子，还是有些冷的。
可她望了眼卧房——实在没勇气进去取了。
忍一下，就忍一下。
顾燕时抿一抿唇，闭上眼睛。
房中，躺在床上的人眯着眼睛，饶有兴味地捕捉外面的每一缕轻响。
他不知她在干什么，但很快就安静了。
他坐起身，懒得穿鞋，光着脚大步流星地走向房门，打算一探究竟。
房门无声推开，苏曜目光微凝，很快在黑暗中看到一张轮廓不同寻常的“窄床”。
蹑手蹑脚地凑近几步，他终于看清了这到底是个什么东西。
小母妃真能凑合啊。
他叉腰笑看了一会儿，俯身伸手，毫不费力地将面前蜷缩的人抱起来。
顾燕时身下一空，陡然惊醒：“谁！”
一语喝出的同时，她已定睛看清了他。
她顿时浑身紧绷，苏曜有所察觉，但不在乎，走回卧房，他懒笑：“母妃是长辈，睡在外面，朕在房中如何安寝？”
在伸手不见五指的黑里，她忽而发觉他的声线低沉又好听。
他这般边说边行至床边，弯腰将她一放。她立时往里一滚，扯住被子将自己盖住：“陛下喝醉了。”
满室黑暗中她看不到他神情，却莫名感觉他笑了一下。
她噎了噎，气息低下去：“你是装的……”
“是。”他给了她一个字。
吐字清晰干脆，醉意荡然无存。
接着，衣袍摩挲声响了几许。她望着漆黑里的轮廓，看到他在脱外衣。
而后面前空荡的半张床铺一沉，他安然躺了下来。
躺了会儿，他不耐：“母妃，很冷啊。”
顾燕时呼吸一搐，意识到衾被全团在自己身上，慌忙凑近一些，给他盖上。
被子盖好，她就又缩回了床壁处，目不转睛地盯着他。
苏曜便是不去看，也知她必是缩在那里发抖。
真像个小鹌鹑。
他撇嘴：“很晚了，母妃不困？”
“……”顾燕时薄唇紧紧抿了一下，“不困。”又说，“你……你这样，就不要叫我母妃了。”
“那叫什么啊？”他笑音一响，转而问她，“我父皇怎么叫你？”
顾燕时一愣。
茫然半晌，她道：“先帝……先帝没叫过我。”
先帝总共召幸过她两次。每次走进紫宸殿，她都只草草见个礼，而后便是床上的事情。
先帝几乎没跟她说过话。
苏曜的目光透过漆黑，往她所在的方向看了一眼。
她听到他蔑然嗤笑：“真没劲。”
她一时判断不出他是在说先帝，还是在说她。
又闻他打了个哈欠，接着，一只手突然攥住她的手臂。
涌至喉咙的惊叫被顾燕时死死卡住。他的手极有力气，一拉一拽就令她躺下，同时锦被一揭，转瞬间，她已被盖在其中。
他身上仍有浅淡的酒气，倒不难闻。
顾燕时想到接下来的事情，周身一阵瑟缩。他正伸臂搂过来，有所察觉，就笑起来：“母妃怕什么？”
“我没有……”
“还没有？”他含着嘲弄，手指摸向她的衣带。
“没有。”她矢口否认，恐惧却令这原该冷静的两个字染上了一层哭腔。
苏曜刚触及她腰间系带的手一顿，眉宇皱起。
寻欢作乐，哭什么？
他心生嫌弃，不禁兴味索然。手收回来，恹恹地咂了两声嘴：“烦，睡觉。”
顾燕时滞住。
蓬勃而出的恐惧好似一下子被抽空，她木然看着他翻身平躺，半晌才后知后觉地意识到：他好像生气了。
怎么就生气了呢？
她又没说她不肯。
先帝就没这么喜怒无常。
顾燕时咬着唇，在漆黑里踌躇该不该赔不是。可在她踌躇出结果之前，他的呼吸就已平稳下来。
睡着了？
她一松气。
既然睡着了，她自不必将他扰醒。
顾燕时小心翼翼地往里挪了两寸，离他远些，而后也闭上眼睛，安然睡去。
不多时，她的呼吸逐渐平静，只余一缕极轻浅的声音，细听才可辨别。
苏曜睁开眼，视线定在她面上，目光如炬。
送这么个胆小怕事又不会拿捏分寸的小姑娘到他面前，那些人是不是疯了？
他眼底一片阴鸷，无声地伸出手，探至她的后颈。
那日岚妃拼力挣扎，断气前很让他费了些力气。
现下这样掐死她，只需三成劲力吧。
他想着，手指一分分添力。
顾燕时在睡梦中觉得不适，皱了皱眉，发出一声呢喃不清的低语。
他的手不觉一松。
屏息看了她一会儿，他轻哂：罢了。
小母妃虽然来路不明、胆小怕事，欲拒还迎的一手也玩得蠢笨不知分寸……身上几乎没什么优点，但至少长得好看。
琵琶弹得不错……
还沏得一手好茶。
好歹睡到再杀。
苏曜收回手，真正定下心神，闭眼睡去。
寒夜寂静，顾燕时无知无觉地沉睡了一阵，又自某一刹间突然置身梦境。
她梦见自己在一处山洞里，躺在泥土地上。她好似很累，费了许多力气才睁开眼，环顾四周。
洞中光线昏暗，除了石壁什么也没有。
但又东西在扒拉她的肩。
她皱皱眉，费力地翻过身，映入眼帘的情景顿时吓得她冒出一身凉汗——面前有一只巨大的狐狸，正跟她脸对脸。
它眯着眼看她，距离近得让她不敢呼吸，只毛骨悚然地盯着它看。
因她翻身，它不再扒拉她的肩头的，改为捋她的头发玩。她压在脑后的头发被它用爪子一缕缕地勾出来，它看着她的头发，唇角勾起一抹妖邪的弧度。
接着，有东西触在她鼻子上，养养的，让她想打喷嚏。
她怒目而视，可大狐狸全不在意，手里抓着两根稻草，一再搔弄她的鼻子。
它玩得很高兴，她听到一声笑音。
这笑音有些说不出的熟悉……
“啊嚏——”
顾燕时终于打出一个喷嚏，醒了。
面前的低笑又响了一声，她蓦地睁开眼，面前果真有只“大狐狸”。
他指间还拈着一缕她的头发，见她醒来，悠悠放开：“母妃好能睡啊。”
“你……”顾燕时没由来地生气，话音却在扫见周遭的宫人时猛地噎住。
兰月就在两步外。更远一些的地方，还有玉骨和玉茗。陶成站在茶榻旁，一个个都低眉顺眼的。
她脸上顿显局促，局促得仿佛被人“捉奸在床”。
他看出她的惊慌，顺着她的视线扭过头，目光一转：“母妃怕什么。”他浑不在意地轻哂，“母妃知道吗？若是技法精湛，凌迟可以剐上七八天才死。”
第17章 压岁
宫人们噤若寒蝉，头压得更低了。
顾燕时看看苏曜好整以暇笑容，觉得他跟梦里那只大狐狸一模一样，都会慢条斯理地舔着爪子吓唬人。
苏曜眉心挑了挑：“母妃还不打算起床？”
“……起的。”她回过神，忙爬起身。
顾燕时揭开衾被的时候，宫人们却都愣住了。
昨夜她原已换寝衣睡下，皇帝大醉而来时，她又匆匆穿上襦裙出去应付。
眼下，这身襦裙尚穿在身上，虽然经一夜辗转已布满褶皱，但显然与大家所想十分不同。
顾燕时对气氛中的微妙变化未有察觉，兰月定一定神，一拽玉骨的衣袖，一起上前服侍。
顾燕时踩上木屐，先避去了屏风后。兰月打开衣橱，取了身干净的齐胸襦裙出来，裙子是深灰色，对襟上襦是偏暗的玫红。
顾燕时换好走出屏风的时候，苏曜倚着床栏啧了一声：“真丑。”
她不理他，面无波澜地坐到妆台前。
苏曜撑起身，也往妆台处溜达。
他今日穿了一身宽大的月白色广袖直裾，色泽柔和，看起来十分闲适。
顾燕时在他走到近处时就紧张起来，明眸从镜中死死盯住他，他抬眼看看，手掌拍在镜上，捂住她的眼睛。
她美眸轻轻一瞪，就低下去。
玉骨立在她身后，好像看不见他们的这些小动作，认认真真地帮她梳头发。
顾燕时的头发很好，又黑又亮。散落下来，如瀑如绸。
苏曜淡淡地看了两眼，手往袖中一探，取出一方狭长的木盒，放到她面前的妆台上：“喏。”
顾燕时浅怔：“这是什么？”
他就眯起眼睛：“母妃没长眼睛还是没长手？”
不会自己看？
顾燕时语结，敢怒不敢言，只得狠狠地瞪一眼那方木盒。
咬一咬牙，她怀着一种莫名的紧张，将木盒打开。
盒中是一支金钗。
钗子的形状她有些眼熟，拧眉思索了半晌，蓦然想起来——她有支差不多的。
两支钗子都是如出一辙的蝶形簪头，蝴蝶上镶有各色宝石，尾部坠有小珠穿成的流苏。
只是那一支上的宝石，皆是深蓝、暗红，下面的流苏用的是墨玉小珠。
而手里的这柄，蝴蝶上的深蓝皆换成了珠光熠熠的珍珠，暗红换成了粉色的清透碧玺，尾部穿作流苏的小珠颗颗莹白，色泽温润，似是羊脂玉。
在她看来，这支钗子实在比暗色的那支要好看多了。那支的颜色，再过三四十年她或许会喜欢。
但想起他先前的所作所为，顾燕时碰都没碰那钗子一下，决绝地盖上盖子，推得远远的。
苏曜眉心轻跳：“干什么？”
“无功不受禄。”她从镜中望着他道。
他思索一瞬：“这个不算钱。”
顾燕时僵住。
心思被看穿，她顿时双颊一红。
苏曜盯着那团红晕衔笑：“过年，总要孝敬长辈些东西才是。”
“哦。”她瓮声，简练道，“多谢。”
他等了等，见她别无它话，就皱起眉：“没有压岁钱吗？”
“？！”顾燕时讶然。
他得寸进尺：“有这样当长辈的吗？”
“我……”她木然盯了他两息，吩咐兰月，“去取些银两来。”
他摇着头，不满地啧声：“母妃莫不是第一次过年？”
顾燕时再度怔住，困惑地看他。
他循循善诱：“压岁钱，得用红绳编铜钱串。”
顾燕时深呼吸：“好。”
说罢又一睇兰月，兰月福身，匆匆出门。
宫中日常走动，多用碎银，出手豪阔些的直接用金锞子，铜钱并不好找。
所幸几个宦官年前轮流出宫休息过，手头各有些铜钱结余。兰月拿碎银与他们换了来，盛在一只白瓷伯里，搭上粗细各不相同的几种红绳，一并端进卧房。
顾燕时正用早膳，苏曜在她起床前已吃过了，在旁边无所事事。
兰月将托盘放到榻桌上，他就满面好奇地走了过去。
顾燕时吃着一块牛乳糕，看到他拿起几根红绳开始摆弄。
他好似想编什么东西，眉心微蹙，神色认真，但一看手法，就知势必什么都编不出来。
牛乳糕吃完，她终于忍不住提醒：“打成死结就不好解开了。”
“哦。”他应声，嘴角轻扯了两下，将红绳放了回去。
她吃完早膳，净过手，便坐到茶榻边，拿红绳编了起来。
苏曜以手支颐，不声不响地看着她忙。
小母妃做事很认真。一瓷钵的铜钱新旧不一，她有意挑出了新些的来用。几根红绳在手里编来翻去，很快就编出了一个漂亮的结。
他提出压岁钱原是在逗她，现下倒不知不觉欣赏起来，觉得她这认真的样子怪好看的。
看着看着，苏曜眸光忽而一凛。
“母妃。”他声音发沉，她抬眼：“嗯？”
他凝视她手里打到一半的钱串：“这个打法，母妃跟谁学的？”
顾燕时愣了愣：“跟我娘呀。”
她答着话，忽而察觉他的神色古怪。
想了想，她又道：“民间最常见的就是这种打法，又好学又结实，怎么了？”
他沉默半晌，视线移开，如常地笑了声：“怪不得看着眼熟，随便问问。”
眼熟？
顾燕时不禁多看了他两眼，俊美无俦的脸上却看不出什么。
她不好多问，低下头继续将钱串编完，收尾处坠上了一串流苏。
待她伸手将钱串递给他的时候，他又是平日那副慵懒气人的口吻了：“多谢母妃啊。”