小母妃已欠他三千五百二十一两银子了。
过了今日，就是三千八百七十三两。
啧，今日再不来，明天他就去催债。
欣云苑，兰月送走太医折回房中，顾燕时正靠在软枕上发着呆，待兰月阖好房门，她眼帘抬了抬：“我大抵知道是怎么回事了。”
“什么？”兰月上前了几步。
“我生病的事，嫣太嫔也是知晓的。”顾燕时低着头，轻声细语，“这个时候若不想我去跟她争，她只需让我继续病着便好，夜里推窗渗进来些冷风，就让我又病起来了。”
兰月拧眉：“若只是这样，倒好办。她想让这病拖久一些，大约还会故技重施。咱们若将人按住，审出个所以然来，也就了了。”
“嗯。”顾燕时点头，闷闷地躺回去，将被子盖好，“今晚等我睡了，你就避着人回来。夜里若再有动静，你即刻赶出去，应该来得及。”
“好。”兰月应下。
待得入了夜，她依白日里所说蹑手蹑脚地回到顾燕时房中，直接在那扇窗下打了地铺，又提着神思不敢睡，生怕错过。
然而这一夜，却无事发生。
次日，主仆两个因为大半夜的心神交瘁都睡过了头。旁的宫人又不敢贸然进来，规规矩矩地在门外站成两排。
冠冕齐整的玄色身影突然出现在月门处时，众人都打了个激灵。
然不及他们俯身见礼，他已悠哉哉地走进院子，摆手就道：“你们退下。”
第13章 探病
房门蓦地被推开，来者气势汹汹，动静颇大，顾燕时与兰月都猛然惊醒。
顾燕时惊坐起身，苏曜刚绕过门前的屏风。对上她的满目惊异，他脚步定住，像模像样地长揖：“静母妃安。”
“你……”顾燕时下意识地拢紧衾被，死死盯着他，“你来做什么……”
这副样子，就好像他要霸王硬上弓。
苏曜淡淡一哂：“母妃不要乱想。”
“……”顾燕时犹自滞着，惊得滞在那里的兰月倒先反应过来，匆忙爬出地铺，伏地叩拜：“陛下……”
苏曜嫌她碍眼，摆手让她退下。待兰月退出去，他方朝顾燕时踱去。
顾燕时看着他，莫名的头皮发麻，脊背挺得笔直：“你……”她颤声，又问了一次，“你来做什么……”
苏曜脚下顿住，眼睛眯得狭长：“讨债。”
顾燕时：“……”
“欠债还钱天经地义啊母妃。”他继续走向她。这回她气虚得没再吭声，只在他离得够近时，不自禁地往里躲了躲。
这么怕他吗？
苏曜心底轻笑，很大度地暂不逗她，移开两步，坐到床尾。
顾燕时心下稍松，腿却不自觉地在衾被里蜷起来，又被她伸臂抱住，端是想离他远点。
她偷偷睇了他一眼，小心翼翼地告诉他：“我病了好几天，现下没有力气弹琵琶。”
“朕知道啊。”他往床尾的漆木杆上一靠，抱臂，“但前几日，母妃仿佛应过朕一些别的事情。”
话音未落，就见小母妃双颊变得通红，染着病弱的薄唇却变得更白，止不住地轻颤：“我……我这是风寒……”她搭在衾被上环着膝盖的手紧紧攥住了被面，“若是……若是那样，会染给你的……”
说罢，她往墙角处缩去，末一句话声音变得极低：“你离我远一些。”边说边用手捂住了口鼻。
仿佛真怕他得病似的。
苏曜挑眉：“就不。”
言毕长腿一抬，撂在了床沿上。
他是下了早朝就直接过来的，未曾更衣，身上冠服齐整。冕前的十二旒晃晃悠悠，玄色朝服与绣龙纹的黑靴无不气势慑人。
可就是这样的帝王气势，被他这副姿态一搅，也透出了几分纨绔子弟的无赖味道。
顾燕时低着头，眼皮都不敢抬一下，俄而又听他问：“中毒是怎么回事？哪个不长眼的要毒害母妃啊？”
顾燕时猛然抬眸：“陛下听谁说的？”
“谁说的重要吗？”他不耐地撇嘴，“怎么回事，母妃说来听听，给朕个尽孝的机会。”
尽孝——这话实在不正经得很。
顾燕时实在没忍住，瞪他一眼，遂又垂眸，摇了摇头：“没人下毒，是我想多了。只是……有人想让我多病一阵，所以半夜推开窗，让冷风透进来罢了。”
“哦。”他点了下头，“谁干的？”
“还不知道。”顾燕时边说边睃了眼兰月没来及收拾掉的地铺，“原本想让兰月睡在窗下，若夜里再有动静就追出去抓人。结果……昨夜并无人来。”
苏曜循着她的视线也睇了眼地铺，轻嗤：“哪有这么麻烦。”
他转回头：“这一屋子宫女宦官，母妃信得过那些？”
“兰月……兰月是我从家里带来的。”顾燕时老实道，“别的我都还不太熟。”
苏曜又“哦”了一声：“那就都杀了，换一拨用。”
语毕，他朗声：“来人。”
“别！”顾燕时蓦然扑向床尾，一把拽住他的衣袖。
他眉宇微挑，似笑非笑地看着她。
他知道她多半不肯，但没想到她反应会这样大。
顾燕时僵了僵，局促地松开他的袖子。意识到自己只穿着寝衣，很快就缩回了被子里躲着。
瑟瑟发抖，像只小鹌鹑。
苏曜一动不动地倚坐在那儿，嘴角勾了一下：“杀了一拨，下一拨自会知道要听话一点。”
“不行的。”她摇头，剪水双瞳一眨不眨地望着他，“他们不会是个个都牵涉其中，不能……不能这样草菅人命。”
苏曜轻轻啧声：“那母妃打算怎么办呢？”
“今晚……我们会再盯一夜。”顾燕时被他看得发怵，头又低下去，“嫣太嫔不想让我病愈，总会再动手的。”
“嫣太嫔？”他眸光中渗出凌色，“是嫣太嫔？”
顾燕时滞住。
她方才原是刻意略过了嫣太嫔未提。因为她虽有怀疑，手里却没证据，说不好是不是冤枉了人。
可她一跟他说话就心虚，越说越虚，一不小心竟就这样说出来了。
“我……我也说不好。”顾燕时瑟缩道，手指不自觉地撮起了被面，“我胡猜的。”
苏曜将她的小动作尽收眼底，咂嘴：“母妃现下欠朕三千八百七十三两哈。”
顾燕时：“嗯……”
他又道：“过了今日，就是四千二百六十两了。”
“……”她不再应声，但心里在骂。
欺行霸市的地头蛇都没他狠！
苏曜对她这副敢怒不敢言的样子很满意，轻快地笑了声，起身一揖：“母妃好生安养，朕先行告退。”
语毕，他气定神闲地转身离开。很快感觉背后有目光忿忿投来，行至门前屏风旁，他稍驻足，挑眉看去——便见小母妃猛地低下头，手指又搓起了被面，紧张得不得了。
兰月在他走出院门后才敢回房。为免被人察觉她们的打算，她进屋后先匆匆将窗下的地铺收了，才唤旁的宫人进来服侍梳洗。
顾燕时梳洗妥当后就又回到床上，犹是简单地用了些早膳就再度安睡过去。她生病时总是要这样睡的，只要能睡就能好得快些，若病着还睡不好，才会更麻烦。
再至入夜，兰月如昨日一般与旁的宫人一起告退。
顾燕时略作沉吟，在她告退前有意跟她说：“我今日又好了不少，若明日没事，便可去紫宸殿觐见了。”
兰月浅怔，转而明白她的意思，顺着她的话露出喜色：“太好了。那债若能赶紧还上，咱们心里都踏实，无债一身轻嘛。”
“嗯。”顾燕时抿着笑，点点头。
“奴婢告退。”兰月再行福了福身，就退出卧房。过了约莫一刻，她又悄悄遣回来，仍是在那窗下打了地铺，却索性坐着，不躺下睡了。
顾燕时方才将话说到那个份上，嫣太嫔只消还想阻她，今晚势必再行动手。她得提着神，必要为自家姑娘将人抓着才好。
夜色昏昏，外面不知何时渐起了风，风呜呜咽咽地轻刮宫墙，宛若鬼鸣。
顾燕时生着病精神不济，早已昏睡过去，对风声充耳不闻。兰月强自提着神，竖着耳朵听外头的动静，不时张望一眼旁边的窗。
不知捱了多久，窗纸上忽有人影一晃。
兰月神思一震，眼看人影向窗户伸出手来，即刻起身窜向门口。
几是同一瞬，窗外“唰”地压下一声轻响，隐有惨叫一响即止。
已冲至门边的兰月不由顿住，外头的未知让她渗出一阵凉汗。
她好生定了定神，才鼓起勇气推开房门，走向前院。
昏黄的月色下，平日在院中当差的宦官阿永被按在地上，脸色被月光照得惨白。按住他的那人通体一身黑衣，面孔也被黑巾遮着，听到脚步，凌凌抬头。
兰月忙定了脚：“这位……”开了口，她才发现不知该如何称呼此人。
黑衣男子颔了颔首：“在下奉圣命而来，先回去复命了。”
“好……”兰月不及应完一声，面前风声一晃，黑衣男子已拎着阿永飞檐走壁地消失无踪。
顾燕时在天明醒来时才听闻此事，兰月提到那黑衣男子，她不禁又想起岚妃的死状，周身一股恶寒。
“看样子……陛下是有意帮姑娘将这事了了，等姑娘养好病再去紫宸殿的时候，问问这事吧。”兰月打量着她的神色，低眉顺眼道。
顾燕时定住心神，点一点头：“人都被他抓去了，我自是要问一问的。”
往后三两日，欣云苑中氛围多有些诡秘。于玉骨她们而言，阿永这人是突然而然地就不见了。
顾燕时看出他们害怕，索性和兰月一起对此事三缄其口，只显露自己知道些隐情，但绝口不提究竟。
如此一来，震慑效果极好。他们一时个个都心弦紧绷，无人再敢招惹是非，顾燕时的病就顺顺利利地日渐好转起来。
腊月廿一清晨，顾燕时晨起喝了最后一副药，便抱着琵琶神清气爽地出了门，去紫宸殿觐见。
年关已近，君臣都会轻松不少。苏曜案头的奏章少了许多，饶有兴味地寻了本闲书来读，听闻“静太嫔求见”，他道了声“请”，便放下书，笑吟吟地望着殿门。
不过多时，内殿的门就开了，小母妃怀抱琵琶款款行来。身上的衣裙似是新制的，只是颜色仍黯淡老气，他嫌弃地撇了撇嘴。
而后他道：“母妃现下欠朕五千六百六十九两银。”
“五千一百五十四两。”顾燕时抬起头，“今天还没过呢。”
苏曜眯眼。
眼看她就要坐到侧旁，他启唇：“不急。”
语毕，他起身走向寝殿。走了几步又停了停，侧首喊她：“静母妃？”
顾燕时心里咯噔一声。
现下远不到用午膳的时候，他喊她一起去寝殿，她心里一下怕得要死。
可她还是只能跟上他——状似从容地、乖乖地跟着他进殿。
步入寝殿，苏曜安然地坐到床榻一侧，眼眸越过榻桌，睇向另一边：“母妃请坐。”
顾燕时暗自咬唇，一言不发地坐过去。
他抬眸：“押进来吧。”
她心弦一沉，心里猜想该是要跟阿永问话了。
不论他是不是嫣太嫔的人，事情总要有个结果。
然而待她抬眼看去，目光所及之处见到的人令她愕住。
第14章 遣散
被押进来的人，是教坊的掌事江德阳。
他不知受了什么刑，身上并不见伤，却目光涣散，看起来虚弱无力，污浊的眼中自是没了当初令人反胃的贪婪。
顾燕时不知他缘何会在此处，眼露茫然：“这是……”
他的笑意若有似无：“他招惹过母妃，是不是？”
语毕执盏，等她一说究竟。
她抿了下唇：“算是吧。”
他饮了口茶。
她轻声说下去：“我当时……怕被遣散出宫，想着自己会弹琵琶，若能留在教坊也好，就拿了全部积蓄去求他。未成想……未成想……”
说及此处，她说不下去了。低垂着头，双颊泛热。
可他偏要追问：“什么？”
顾燕时心弦紧绷。
这难以启齿的事情，她自然不愿多言，转念想到这或许正是他在意的。
她前几日为了在宫中立足，刚刚对他低了头。倘使江德阳为了洗脱罪责将一些错处推到她身上，或许便会生出解释不清的误会。
顾燕时这到这点，顿时再顾不上那许多，一狠心，道：“他……他说他不缺钱，身边却缺人……”
语毕，她偷偷瞟了眼苏曜，神情恳切地又道：“我当时吓坏了，落荒而逃，银票都没来及拿走。”
“银票？”苏曜眉心微跳，“母妃给了他多少钱？”
“五……五十两银子。”顾燕时小声。
周遭忽而安静，静得针落可闻。
直至他轻笑：“如此而已？”
“嗯。”她应得低若蚊蝇。
苏曜啧声，目光从她面上转开，笑睇江德阳：“其实母妃不必这样紧张。他舌头没了，母妃说什么便是什么。”
她一滞，怔怔地望向他，一时分辨不清这话算不算一种安抚。
他又道：“拖出去，喂狗。”
顾燕时双肩一栗。
静立江德阳两侧不远处的宫人宦官无声上前，要将他押走。适才一直怔忪无话的江德阳好似在这一刻才回过神，猛力挣扎起来，恐惧的视线落在顾燕时身上。
他显然想说话，可失了舌头，一个字也说不出，喉咙中只能发出些混沌的声响。
宫人们不会容他惊扰圣驾，将嘴一捂，强按出殿。
顾燕时心惊肉跳。
她知道江德阳不是好人。他在她这个太贵人跟前都敢提那般要求，私下里不知会如何磋磨宫女。
所以她没有为江德阳求情。
可想到“喂狗”这两个字，她还是怵得慌。
苏曜侧眸，一语不发地欣赏小母妃轻颤不止的羽睫。
他原本只道她在玩欲拒还迎的那一套，看在她长得好看的份上，便陪她玩。
可现下日子越久，他越觉得不太看得懂她。
不易看懂，事情就更有趣了。
苏曜笑了笑：“母妃这般干坐着，可不能还债。”
顾燕时打了个激灵，回过神，下意识地想弹琵琶。转而意识到还有事没问清，赶忙道：“阿永……如何了？”
“阿永？”苏曜不解，“那是谁？”
“陛下从我院中抓走的那宦官。”
他恍然大悟：“那个喂狼了，母妃想看看残存的骨头么？”
“不必。”
她听出他是故意的，语气端得平静，身形却掩不住地缩了下，又问道：“他是嫣太嫔的人么？”
“是，母妃猜得不错。”他颔首，唇角又衔起三分笑，“但嫣太嫔是我父皇的人，朕暂且不好动她。”
顾燕时刚想说“无妨的”，他话锋一转：“不过母妃放心，等过一阵子有了合适的机会，朕必定给母妃一个交代。”
她微讶。
他忽而立起身，绕过横亘在二人之间的榻桌，停在她面前，挑起她的下颌：“朕很有孝心的。”
举止轻佻，语气更玩味之至。
顾燕时深呼吸，不许自己慌神。
她既应了他，就不能一到他面前便慌张恐惧，至少表面上不能。
苏曜只觉轻柔的鼻息在他指间触了两息，小母妃很快抬起眼睛：“那就多谢陛下了。”
没见到预想中的失措，他眯起眼睛，若有所思地打量她。
她问他：“陛下喝茶么？”
他有了兴致：“喝。”
她颔一颔首，就立起身，走向茶榻侧旁的矮柜。这样的矮柜多是用来存放茶叶茶器的，她平心静气地打开，很快端出了一套茶器来。
苏曜坐回茶榻上，盘起腿，侧支着额头看她。
她沏茶沏得熟练，动作柔和美妙，非寻常的嫔妃女官能比。他看得很舒心，茶香飘来时，他不自禁地深吸了口气。
很快，她端着托盘，将一盏茶端到了他的面前。
他刚欲伸手，她启唇：“抵一百两。”
“……”
苏曜收回手，眼皮抬一抬：“狮子大开口？”
她抿唇，鼓起勇气后撤一步：“不喝算了。”
他锁眉，耐心很好地跟她说理：“用的茶叶和水都是紫宸殿的。”
她不说话，端着托盘转身。
苏曜：“一百两就一百两。”
她蓦然松气，笑意顿时划上唇角，托盘稳稳地放到他手边的榻桌上。
苏曜默然执盏，饮了一口。
呵，这一口值十多两。
他撇嘴。
有她后悔的时候。
往后的大半日，他都一直待在寝殿里。顾燕时初时心惊肉跳，后来渐渐发现他好似暂不欲做什么，只是喝茶读书。
她因而顺理成章地为他沏了好几次茶，一盏一百两，凑了五百两。
好歹平掉了当日的利息。
奉给他第五盏的时候，她觉得他划在她面上的目光变得像刀子。
到了下午，他就不许她再沏茶了，气定神闲地点了曲子来听。
顾燕时抬手拨弦，这原也是做惯了的事，现下却因一首曲子竟只能抵一两而觉得好亏。
临近傍晚，他吩咐宫人传膳。随口的一句吩咐之后就又低下头，继续读起书来。
他没让她走。
顾燕时心弦微乱，犹豫再三，试探开口：“……我先回去了？”
他面无表情地看向她。
这神色让人害怕，顾燕时心里颤了一下，暗想他若今晚要她……要她留在这里，她也只好就范。
可他很快不咸不淡地说：“母妃慢走。”
她倏尔舒气，忙抱起琵琶起身，提步向外行去。
往后数日，顾燕时便都这样在紫宸殿里沏着价格惊人的茶。苏曜虽然很坏，每每沏个五六盏就不许她再沏，但欠下的钱数总归没再上涨。
除此之外，苏曜对更多的事情绝口不提。
这于顾燕时而言，仿佛一把尖刀悬于头顶迟迟不落。
这种感觉难受必是难受的，可她也不好问，更狠不下心去投怀送抱。
除夕，京中又飘下一场薄雪。
苏曜清晨立于窗前，手里拢着杯热茶，只嗅茶香，并不喝。
这茶闻起来，就是没有小母妃沏得香。
他扯扯嘴角，嫌弃地将茶盏递给宦官收走。
视线再度落至窗外，他望着天上飘零的雪花掐指一算，九天了。
九天，他不留小母妃，小母妃就不主动在紫宸殿多待，连顿晚饭都不跟他用。
嗯，小母妃脸皮薄。
还得他来。
苏曜笑一声，散漫开口：“去把寿安宫的事了了吧。”
“陛下？”身旁的宦官一愕，“陛下……这正要过年……”
“怎么，过年还有这条忌讳吗？”苏曜咂着嘴，“再说，她们又不能即刻出宫。磨蹭些天，年就过完了。”
“……”宦官低着头，不敢应声。
苏曜：“还不快去？”
“诺。”那宦官终是只得去了。
欣云苑的堂屋中，肉馅飘向。
经了阿永一事，顾燕时后知后觉地意识到自己该赶紧与身边的宫人们熟络起来才好。纵不求交心，也不能两眼一抹黑。
她于是便常与他们搭一搭话，又差兰月私下里去查过了底细。几日下来收获颇丰，尤其几个宫女，原也与她年纪相仿，很说得到一起去，直让欣云苑中的气氛都轻松了不少。
如今是除夕，顾燕时特意与尚食局讨了饺子馅来，拉他们一道包饺子。
这事她是擅长的，他们包得也不差，屋里一时间一团和气。
临近晌午，却突然听到吵闹声。主仆几人都不由一怔，兰月侧首往外看了看：“不在咱们院里。”
是外面传进来的声响。
顾燕时便不欲多管，然而不过多时，这吵闹声竟渐渐地近了。
“你们睁着眼睛说瞎话！”声音尖锐却不难听，是嫣太嫔。
“我自先帝在世时就是贵姬，如英宫的主位！先帝驾崩我自顺理成章地尊封太嫔，你们哪个敢说不知！”
嫣太嫔一壁与宫人理论着，一壁拎着为首那宦官的衣领，拖着他到欣云苑门前：“若说事后尊封，那是这里头住着的那小丫头！十五六的年纪，侍奉过先帝几回？也不知拼着什么狐媚功夫蛊惑的新君，竟也捞得个太嫔的位子，倒还想将我挤出去了？”
这些话，字字刺耳。
顾燕时并不觉得冤，却也不能由着她这样嚷嚷，羽睫颤了颤，就起身朝外走去。
堂屋门口人影一晃，嫣太嫔余光看见她，就冷笑出声：“你倒有脸出来！”
顾燕时搭着兰月的手迈出门槛，立在门前，不急不恼：“这是怎么了？”
“静太嫔安。”被拎着衣领的那宦官一挣，脱开了嫣太嫔的手，躬身行至顾燕时跟前，“陛下刚下了旨，让太贵人们这就准备出宫。嫣太嫔……”他目光一转，沉声，“嫣太嫔是不久前才奉太后懿旨尊封的太嫔，陛下的意思是眼下国库吃紧，这等尊封不必作数，也作为太贵人，一并遣散出去。”
顾燕时听完，不自禁地盯了他一眼。
不怪嫣太嫔恼火，苏曜确是在胡说八道。
只是现在人闹到了她门口，她可不想跟着她被遣散。
她凝神静思一瞬，便含着笑，上了前：“宫人们不过奉旨办差，嫣姐姐跟他们置什么气？”
她对她从未有过这样亲近的称呼，嫣太嫔美眸微凛，抬眸看她，满眼提防。
第15章 交代
嫣太嫔打量她几眼，口气不善：“你想如何？”
顾燕时笑意清浅：“我们去见太后吧。宫人们弄不清状况，太后却是清楚的。”
嫣太嫔锁眉，摸不准她葫芦里卖的什么药。
一旁的宦官垂眸，静观两位太嫔较量。
顾燕时薄唇微抿，不再多言，先一步往太后的住处行去。
脑海中斗转星移地又想了一遍，她觉得自己该是对的。
她才是前阵子刚得了尊封的那一个，乃是阖宫皆知的事情。苏曜胡说八道无妨，身边的宫人敢这样说，便是有底气把差事这样办妥。
而他话里话外还提了太后……
顾燕时知晓当今太后与苏曜并不十分和睦，可从过往的微妙情形来看，太后与苏曜似乎也并不想反目成仇。
她气定神闲地步步前行，嫣太嫔只好跟上她。
自从封了太嫔，顾燕时住得离太后的慈安殿近了许多。同行约莫一刻，她就看到了慈安殿前气派的院门，门口侍立着两名年轻的宦侍，看见她们，即刻恭恭敬敬地迎来：“两位太嫔安。今日除夕，太后正忙着与官眷们说话呢，二位有事？”
嫣太嫔黛眉高高挑着：“自是有事……”
“不忙。”顾燕时盖过她的声音。
她们之间的那些“事”，可不好传到官眷们耳朵里。
她蕴着笑攥了攥嫣太嫔的手，告诉面前的宦官：“我与嫣太嫔去偏殿等一等。一会儿太后得空了，便由这位公公先去向太后禀明情由吧！”
她边说，边睃了眼御前遣来传话的那名宦官。
两名宦官无声地对视了一眼，慈安殿的这个就笑道：“也好，那两位太嫔请里面坐。”
顾燕时颔一颔首，不理会嫣太嫔肯不肯，就径自先入了院门。
嫣太嫔被她牵着鼻子走，多少觉得不大对劲，却终是不敢在慈安殿门口闹起来。咬一咬牙，只得由着她。
到了太后跟前，看她能怎么办！