顾燕时不自觉地往后避了一下。
普天之下的活人，能受当今天子跪拜的只有位太后，这一记毕恭毕敬的长揖放到她身上已很重了。
她一时局促无措，没说出话。
苏曜维持着长揖的姿势：“母妃？”
“……免了。”顾燕时忙说。
他立起身，脸上犹是挂着一抹妖邪的笑意。顾燕时身后的窗户恰有晨光投来，映照在他面上，竟将这抹笑照得很好看。
顾燕时猝不及防地一愣。
他笑道：“紫宸殿还有些事，先告退了。”
“慢走。”她下意识地站起身，他神情诚恳：“母妃不必送了。”
言毕就攥着钱串，脚步潇洒地离开了。
房中的寂静维持了片刻，等他走远，兰月即刻挥退宫人们，上前问顾燕时：“姑娘昨夜……没事？”
顾燕时自知她指的是什么“事”。
她摇摇头：“没有。我们就……就一起睡了一晚上，而已。”
“而已”两个字被她咬得很重。
兰月哑了哑：“那……那陛下什么意思？”
“我也不知道。”顾燕时一喟。
苏曜和先帝差别太大了。
先帝是召幸嫔妃只为享床笫之欢的人，大可以从头到尾一句话都不说；苏曜却可以不理床笫之欢，但废话连篇地气人，她全然不懂他想要什么。
兰月拧着秀眉想了想：“也或许是好事。”
“怎么说？”顾燕时不解，兰月道：“陛下许是真的喜欢您，才会顾惜您的意思吧。先帝……”她摇头，顾燕时明白她的意思。
先帝是不在意她的，她猜先帝连她长什么样子都没记住。
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夜幕再度降临之时，慈安殿中又为太妃太嫔们设了一场宴席。
这样盛大的宴席，放在先帝的后宫轮不到她们这些小嫔妃，放在如今也轮不到人数众多的太贵人们。昨日的除夕宫宴是她第一次参宴，再往前数，此等大场面她就只在腊八误打误撞去含元殿时见过一回了。
但经了除夕，顾燕时今日已不太紧张。入殿后向太后及几位身份尊贵的太妃见过礼，她就去了自己席上。
旁边坐着的齐太嫔比她大近二十岁，看她时总一副看小孩子的神色。见她来了，和和气气地招手：“快来，昨日看你专盯着席上的几道点心吃，我今日特意让小厨房做了两道，你看看喜不喜欢。”
顾燕时垂首深福，呢喃道谢。
“客气什么。”齐太嫔噙笑，示意宫女打开食盒，亲手拿出一块酥皮糕点往她嘴边送。
顾燕时不及躲闪，只好乖乖地咬上一口，顺便伸手接过。咬下的点心在唇舌间一转，鲜甜的味道即刻漾开，是她喜欢的奶香味。
“好吃么？”齐太嫔急切地问，顾燕时忙点头：“嗯！”
下一瞬，却闻外面一叠声的通禀骤至，宦官独有的尖细嗓音响亮地灌进殿中：“陛下驾到——”
殿中歌舞一静，席间的说笑声也骤止。
顾燕时心头不自禁地绷紧，下意识地想离席，及时注意到旁人都安安稳稳地坐着，又忙回过神来。
真是做贼心虚。
她想着他昨晚留宿在欣云苑的事，总忘了自己是长辈。
很快，皇帝大步流星地入了殿来。
他换了一身隆重些的玄色直裾，但没戴冠冕，只以玉冠束发。阔步行至太后面前，一揖：“母后安。”
太后颔了颔首。
他微微偏头，又道了声：“诸位母妃安。”
顾燕时眼观鼻鼻观心地僵坐着。
苏曜目光一划，很快注意到了这位浑身不自在的小母妃，禁不住地皱了下眉。
小母妃一嘴酥皮。
吃了什么好吃的？
他无声啧了啧，不作多言，自若入席。
顾燕时好怕他当众与她说什么，见他落座才心弦一松，吁了口气。
两块酥皮因而从唇上吹起来，如雪花般落到案头。
顾燕时怔忪一刹，赶忙摸出帕子擦嘴。
苏曜兀自斟酒，边斟边扫了眼案头佳肴。
好像没有酥皮点心。
可他也想吃，怎么办？
第18章 飞花
太后一片慈爱地笑看皇帝：“今日不是一般日子，既是年初一，也是你昭文元年的第一日，我们这些做长辈的也该好好贺你。”
她边说边举起酒盏，众太妃太嫔们闻言会意，亦执盏。
苏曜也端起酒。太后敛去三分笑意：“你自幼读书勤勉，日后也当勤政，为我大宁再开创一片太平盛世。”
苏曜垂眸：“母后教导的是。”
遥遥举杯之后，众人一饮而尽。
苏曜放下酒盏，笑道：“难得一聚，又是过年。朕想母后与诸位母妃不免要玩些什么助兴，特意备了些薄礼，以作彩头。”
他说这话时眼帘都没抬一下，但顾燕时不知为何，觉得有一股寒气逼了过来。
太后倒很高兴：“还是你知道哀家。不错，哀家在宫里久了，瞧惯了这些歌舞，也觉得没趣。来来来——”她边说边招呼近前的几位太妃，“你们都想一想，咱们玩些什么。哀家可听说昨日含元殿里热闹得很。”
太妃们含笑相望，一时却也没什么思路。苏曜想想，淡笑道：“昨日在含元殿，是朕与宗亲们行酒令，但舞刀弄剑，母后与诸位母妃恐怕玩不来。不如……”他语中一顿，“换做飞花令？”
“好。”太后爽快答应。
这主意着实合她心意。嫔妃们长日无聊，多会读些诗词解闷，玩飞花令谁也不会露怯。
过年助兴，正要这种谁也不会露怯的玩法才好，以免不欢而散。
太后即道：“既是飞花令，咱们就以花字为始，一会儿在换别的。至于这胜负……”她略作忖度，“去取签筹来。答出即得一签，答不出扣去一签。皇帝备了多少份彩头？”
苏曜颔首：“不多，就三份。”
“那就签筹前三名者为胜。”太后说着，一指身边的皇贵太妃，“自你为始吧，哀家殿后。”
皇贵太妃点一点头：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”
顾燕时死死低着头，搜肠刮肚地思索起了带“花”字的诗文。
她读诗读得不多，偶尔触景生情能念上几句，特意去想某一个字却不易想出。
苏曜在下一位接口前，再度开口：“彩头既是朕备的，朕便不玩了，给诸位母妃做个外援。若遇上达不出的时候，可让朕来接，签筹不扣不减。只是朕自己也要赚些东西，可以吧？”
坐在皇贵太妃身边的那位温贵太妃以头发半白，听言含笑：“自幼不见陛下有这些鬼点子，长大了却会玩。先说明白，都要什么？我们都是一把年纪地人了，不能让你诓得倾家荡产。”
一派附和地笑音中，苏曜颔首：“温母妃若让朕帮忙，朕就要温母妃果碟里那串葡萄。”
温贵太妃一听，大方摆手：“葡萄都是你的，你接。”
苏曜点头：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”
——上面这些，顾燕时一概没听进去。她紧张地努力想着，终于想到：忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
想到了，她就跟抓住一根救命稻草一样，在心里一遍遍地念。
然而过了七八人，她就听到了这句：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
顾燕时小脸一垮，赶忙想下一句。
有花字的诗词其实极多，无奈先帝的嫔妃也多，她能想到的旁人也能想到。转眼间二三十句说下来，已越说越是生僻。
眼看还有三四人就到这里，顾燕时终于想起一句“苔花如米小，也学牡丹开”。
她自问这句已不太常用，不料轮到齐太嫔时，齐太嫔张口就是：“苔花如米小，也学牡丹开。”
“……”正欲开口的顾燕时卡了壳，心砰砰跳着竭力再想，可越想越想不出。
苏曜遥望着她，静看她的身姿僵硬，慢条斯理地喝了口酒。
太后淡然不言，皇贵太妃却未察觉，笑道：“看来静太嫔……”
“春宵一刻值千金，花有清香月有阴。”皇帝声音清朗，抑扬顿挫。
太后眸中的凌光在他面上一划而过。
“春宵一刻值千金”。
这句诗出现在这样尽是长辈的场合里，许多人的神色一时都不太自然。
可是，终究也没人能说什么。
因为苏轼这首诗原是实实在在赞颂春夜的，沿用到旁的意思上是后世的事情。总也不能因为有所沿用，就说这句诗不好。
顾燕时怔住。
适才的走神让她并不知苏曜为何帮她，但不待她反应，便闻他又说：“方才朕进来的时候，看到静母妃案头好像有碟点心，朕这里没有。”
他边说，边从容不迫地递给宦官一个空碟子：“酥皮的，朕想吃。”
宦官端着盘子，立刻向她行来。顾燕时头皮发麻，盯着点心说不出话。
她好怕旁人看出不同寻常的端倪。
齐太嫔比她自如多了，笑道：“我是看静太嫔年纪小，馋这口东西，才让人做给她，陛下眼睛倒尖。”
苏曜已执起筷子，很认真地在等这块点心，闻言笑道：“齐母妃偏心，朕可是晚辈，都讨不到吃的。”
这笑意人畜无害。
顾燕时低垂的眼眸颤了颤，心想：死狐狸。
宦官从她面前的瓷碟里夹起一块点心端走，她抬抬眼，看到他筷子一磕，夹起点心就咬。
殿中座次依身份高低而排，她坐的地方已临近殿门口，其实离他很远。
可她就是感觉到了他的心情舒畅。
顾燕时哑音，拽了拽齐太嫔的衣袖：“这是什么玩法。”
“方才走神了？”齐太嫔睨她一眼，压音将规则又说了一遍。她听罢恍悟，却又莫名觉得哪里不对劲。
如此又半晌玩过去，她常有答不出的时候，点心被他捞走好几块。她眼见点心一块块地减少，终于后知后觉地反应过来——这规则恐怕就是为了算计她的点心的。
她座次最为靠后，前面有四十余人，每每轮到她，容易想到的诗词都早已说尽。除非她满腹经纶，否则必有答不上来的时候。
这人怎么这样！
顾燕时暗暗负气，再度答不上的时候，她眼都不抬地拈起一根签筹：“愿赌服输，扣掉吧。”
正欲启唇的苏曜挑眉。
她偏偏自顾自拿起筷子，夹起一块酥皮点心，无声地吃了起来。
小母妃在故意气人他。
再过约莫半个时辰，宾主尽欢，宫宴散席。太妃太嫔们先各自回了，皇帝被太后留下说话。顾燕时陪齐太嫔走了一段路，索性绕了个远，送齐太嫔回了住处才自己回欣云苑。
慈安殿里，瓷盏落地，砸得粉碎。
“寡廉鲜耻！”太后破口大骂，“哀家早就觉得不对，如今倒好，众目睽睽之下你也敢与她眉来眼去！”
她怒到极致，手用了十二分力气一下下狠砸在榻桌上：“她是你父皇的人！”
“母后仔细手疼。”他浑不在意地口吻，无意询问太后的意思，自顾踱去旁边的椅子上坐下来。翘起二郎腿，坐姿恣意，“母后觉得这全是朕的错？”
“自是你的错！”太后盛怒之下，胸口起伏不止，“你大权在握，静太嫔能说什么！你这样丧尽天良，小心遭天谴！”
“天谴？”苏曜不屑撇嘴，“父皇荒淫无度成那个样子，也没见他遭天谴。”
“你……”太后语塞，瞪着他，却说不出话。
“母后息怒啊。”苏曜衔着笑，摇摇头，“其实，母后有话直说就好，何必绕这么多弯子。”
太后浅滞，目中露出惑色。
他笑容淡去，凝视着太后，一字字道：“母后其实根本不在意朕什么样，说这么多，只是怕朕变成父皇那个样子。”
“母后怕的事，朕若变成父皇那个样子，就没人能替皇长兄报仇了。”
太后神色一颤，眼帘低下去，身上也好似突然失了气力，脊背都垮下去三分。
“所以啊，母后大可不必在朕面前说那么多冠冕堂皇的话。静太嫔的事，母后也不要多嘴。”
他说着，立起身，踱到茶榻前，信手执壶，给太后添满了茶：“至于皇长兄的仇，朕一定会报的。”
太后神情紧绷，目光冷冷地睇向他：“你做小伏低地骗了哀家十几年，如今哀家凭什么还要信你。”
“因为母后现下已再没有什么值得朕骗的了。”他勾着笑，话说得毫不客气，“而为皇长兄报仇，也不是为了母后。”
太后忽地一怔，抬眸看他，满目茫然。
可他移开目光，摒去了一切情绪：“告退。”他一揖，回身大步流星地向外行去。
夜色之下，又飘雪了。
皇帝步出慈安殿前的院门，守候在外的宫人抬眸扫见他发冷的面色，就都瑟缩地低下头，安寂无声地随着。
行走之间，广袖拂动。
忽有硬物在腕间轻轻一磕，苏曜下意识地捏住，不禁神情一松。
是收在暗袋里的压岁钱串。
他脚下微顿，踌躇了一瞬，就向西拐去。
欣云苑的汤室里，顾燕时正暖暖和和地沐着浴，想起今天吃到的那道点心就很开心。
如果没被人劫走几块就更好了。
但无妨，她跟齐太嫔说好了，明日她就去齐太嫔那里，把这做法学来。
“陛下……”外面突然想起玉骨的声音，含着轻颤，战战兢兢。
顾燕时猛地回身。
清清楚楚地看到一道清隽的影子投在窗纸之上。
第19章 汤室
顾燕时一把扶住木桶边沿，想快些出来。
然而苏曜不假思索地伸手推门，顾燕时才刚站起几分，慌忙又缩回去：“你不许进来！！！”
她惊声尖叫。
苏曜的手一顿，目光顺着已推开的那条细缝看进去，看到她把自己藏得死死的，只露了颗脑袋在水上，满目紧张地盯着他。
苏曜撇了撇嘴。
看得出，她十分怕他进去。
他从未听她那样尖叫过，叫得嗓子几乎破音。
然后他便气定神闲地继续推开了门。
“你……”顾燕时颤声。
水面上飘着一层花瓣，能勉强遮住她的身体。她一时恨不得全然躲进水下去，但见只消稍稍一动，花瓣就会被水荡出些许缝隙，就又不敢动了。
她僵硬地盯着他，口中外强中干地骂道：“我……我好歹还是陛下的庶母！陛下不要太过分了！”
他止步，定在离她还有四五步远的地方她，一点点欣赏她的慌乱。
她好像从不曾这样拿庶母身份压他。或是不敢，或是知道没用。
现下连这话都喊出来，可见是慌到了极致。
苏曜笑了声，转回身去，关上房门。
顾燕时听着自己的心跳，眼睛直勾勾地盯着他，不敢放过他的分毫动作。
他关好门就再度向她走来，脚步悠然，分毫不理会她愈发惨白的脸色，一直走到浴桶旁边。
再度停下脚，他修长的食指撩了下水。
一片靠近桶沿的花瓣被撩开，她无所适从地一阵战栗。
下一霎，他被染湿的手指挑起她的下颌：“朕其实不太明白。”
他眸光微凛，顾燕时想躲，但在他的逼视下，只得与他对视。
“母妃究竟为何这样怕朕？”
他直视着她的眼睛，好像要一点点看进她心里。
顾燕时被他看得慌乱，羽睫颤栗不停，却不知该怎么回答这话。
他浅笑：“母妃身负巨债，一直这样怕下去，可不是办法呢。”
底在两指上的下颌瑟缩了一下，她白皙的脖颈微动，稍稍避开了两分。
她低如蚊蝇道：“你杀人。”
“呵。”他笑出声，手收回去，随意地拣出一片花瓣在手里把玩，“母妃觉得哪个皇帝没杀过人？父皇么？”
顾燕时愣住。
他双手扶住浴桶边沿，忽而弯腰，凑在她脸前：“不杀人的，当不了皇帝。”
这声音阴恻妖异，仿佛地狱里探出的魔，令她遍体生寒。
顾燕时不敢动，他似笑非笑地看着她：“但在杀人这件事上，朕与父皇还有一处分别？”
“什么分别？”她窒息地顺着他问。
“父皇从不亲自动手，但他杀人随心所欲。”他又一声笑，直起身，一下子离她远了。
他居高临下地睃着她：“朕喜欢亲自动手，但不喜欢滥杀无辜。”
顾燕时怔住，细品他这话里的意味。
他的目光凌凌划过她姣好的面容：“尤其亲近之人——若他们不惹是生非，朕都记得他们的好。”
她不太懂他为何突然与她说这些，剪水双瞳一眨不眨地望着他。
他再度伸手，将她湿漉漉的鬓发撩至耳后，指上因研习骑射而磨出的剥茧在她脸颊上一触，她不由自主地一睃。
苏曜淡笑：“母妃快些，朕在房里等。”
言毕，他信步往外行去。没再回头看她一眼，顷刻间就已不见身影。
迈出门槛，苏曜吸了口冬夜寒凉的空气。
顾燕时身边的宫人方才都已被他摒开，现下院中寂静，不见人烟。他凝视这份安寂半晌，提步走向正屋。
他好像跟她说得太多了。
敲打她做什么？
无事时寻欢作乐，出了事杀之，一了百了，最轻松不过。
苏曜沉默着，眸色发沉，步入卧房，探手从矮柜上摸出火折，自顾将多枝灯一盏盏燃明。
满室昏暗随着灯火燃明一分分被驱赶，待得最后一盏点亮，房中已灯火通明。
苏曜的视线凝在一缕火苗上，深深缓了一息。
他好似给自己惹了个麻烦。
一些不可说的情绪让他扯了下嘴角，大有些嫌弃自己。
摇了摇头，他边褪去外衣随手丢在一旁边踱向茶榻，心安理得地躺了上去。
顾燕时在约莫一刻后回到房中，两名御前宫女将她送到房门口就止了步。她独自推门而入，绕过屏风，看见他翘着二郎腿躺在茶榻上，在看书。
他只穿了一袭雪白的中衣，原被玉冠箍着的乌发也闲适地散开，和中衣的白交叠在一起，颇有几许出尘的仙气。
顾燕时出神一瞬，旋即注意到被他丢在地上的衣裳。
她一下就顾不得什么仙气了，皱眉看他一眼，俯身上前，将衣服拾起：“怎么乱丢……”
天子的广袖礼服又大又沉，她费力地展开，想将它叠一叠，却发现衣服比她长了一大截，乱糟糟地委顿在地上，很不好打理。
苏曜笑眼一转，侧过头来看她。
她有所察觉，心念一动，抬头报价：“叠衣裳……也可以抵债吧？一百两银子。”
“母妃怎的处处提钱。”苏曜轻嗤，遂放下书，慢条斯理地跟她说，“其实母妃做一件事就能将债都抵了，母妃心里清楚。”
顾燕时双颊一热，贝齿狠咬住下唇。
她自然清楚，他指的是床笫之欢。
转而又听他道：“不过——叠衣裳也可以抵债，就一百两。”
顾燕时低头，暗恨自己报得低了。
虽则她已知他究竟图谋她什么，但仍心存侥幸，觉得若能凭别的事将债还清是最好的。
可在讨价这件事上，她总是胆子太小。
她也早已清楚，什么还债，他自始就是在逗弄她。
他不是真的在意那个钱，她却是真的被他抓住了软肋。
所以他想图谋的，她迟早是要给的。
她不喜欢这样子的钝刀子割肉。
顾燕时一语不发地将衣裳抱到茶榻上慢慢叠，又捡起散落各处的腰封、敝屣、宫绦，一一理好。
俄而视线一转，她忽而注意到茶榻上放着的钱串。
只看了一眼，她就继续忙她的了，心里暗暗揶揄他连冕服都能乱扔，倒把个压岁钱串守得很好。
小孩子才会这样。
幼稚鬼。
苏曜捕捉到她的视线，伸手抓起钱串：“母妃知道朕白日里为何问起钱串的编法吗？”
她头都不抬，问得敷衍：“为何？”
“因为有两个对朕很重要的人，都用同样的编法给朕打过钱串。”他道。
“哦。”
“‘哦’？”他挑眉，对她的反应不甚满意，“母妃不好奇是谁？”
“不好奇。”顾燕时暗自赌气，不肯顺着他说。
衣裳已叠好，她将它平平整整地放到一旁，自己也在茶榻上坐下来：“我现下只好奇一件事。”
“什么？”
隔着一方榻桌，她和他对视：“陛下打算戏弄我到什么时候？”
他眉宇微蹙：“母妃何出此言？”
“陛下明知留在宫里对我很要紧，知道我想赶紧清了这笔债，保住太嫔的位子。而我也……”她咬牙，“我从未有过不肯。陛下为何还要这样乐此不疲地耗着？”
苏曜手肘侧支在榻桌上，托腮。
她怎么反倒急了呢？
他无奈：“母妃‘从未有过不肯’？”
“我没有啊。”顾燕时十分真诚。
他好笑：“昨日朕还没做什么，母妃都快哭了。”
“我……”她噎了一下，反问，“那关陛下什么事？”
“自然关朕的事。”他啧嘴，“这种事你情我愿才有意思。你哭起来，仿佛我是个禽兽——这怎么下得了手？”
“你本来就是……”顾燕时脱口而出，与他目光一触，慌忙把“个禽兽”咽了回去。
慢吞吞地改口成：“本来就是……你情我愿。”
“谁边情愿边哭啊。”他不屑于她的解释，她黛眉紧蹙：“可这种事……”
过往的画面在脑海中闪过，她双肩都一紧，摇摇头，不再跟他多费口舌。
这种事怎么可能不哭？她只消回想一下，都还想哭。
他也有几位嫔妃，又怎会不懂？偏这样问她，只是又在戏弄她罢了。
由他去好了。
她这样想着，站起身，走向床榻。
苏曜看出她不快，正要叫她，视线落在她的背影上，不自禁地一凝。
她平素都穿暗色的衣裙，私下里的寝衣却是淡粉色的，温柔明快，松松散散地勾勒出身材。尚有些潮的乌发垂在身后，在她行走间微微晃动，看起来既乖巧，又透出点脾气。
对嘛。
他早就在想，小母妃这样穿才更好看。
他于是安然欣赏了会儿，直至她钻进被子看不见寝衣了，才也站起身，踱向拔步床。
他躺下身，她如昨日一般下意识地往里缩了下。可他好似比昨日更有兴致，衔起笑意，一寸寸往她面前凑。
她一而再地躲，直至后背贴上床壁。
躲无可躲，她的眼神骤然慌乱。
他笑中的邪意不做掩饰：“朕不喜欢强人所难。但母妃这副样子，真的让人很想欺负。”
你哪天没欺负我。
她抿唇，一语不发地想。
下一瞬，他忽而抬手。
她慌忙要躲，但身子已贴在尽头，早已无处可躲。
他伸手一揽，轻而易举地将她拢到了怀里。
顾燕时大惊失色：“陛下！”
她好似从没和他这样亲近过，就算昨晚他抱她回房，也不曾贴得这样近。
现下，他身上龙涎香的味道都变得无比清晰。
同样的熏香味道，她曾在先帝身上闻过。想来该是一模一样的东西，在他身上倒少了三分污浊与腐朽。
她奋力地推他。
他不理她的惊恐，将她紧紧箍在怀里：“一千两，母妃乖一点。”
第20章 林城
顾燕时一下子不再动了。
然后，她心底生出一阵说不清的悸动。
他口中唤着她母妃，却和她同处一榻，做着见不得人的勾当。
她却发觉自己并未有侍奉先帝时的那种恶心。
可他们这样，分明该更恶心才是。寡廉鲜耻，天理难容。