赵锦堂立刻端起茶杯跟他碰了一下。气氛重新热闹起来。
饭后他们又说了一会儿话，赵锦堂和秦怀铭才离开，他们明日还要去私塾上学。
第三日考帖经和墨义，难度肉眼可见的提高了。秦遇比前两日晚了两刻钟出来。
张氏看到他什么也没问，一路上闲聊，说县城里面什么都贵，连一碗面都比镇上贵一文钱。
秦遇静静听着，偶尔还会附和一下。若换了其他读书人，或许会觉得这种琐事无聊烦躁，但他听着觉得很放松。
第四天的时候，天公不作美，天上下起了小雨，裹着寒风，冻得人手都僵了。
秦遇对面一个考生因为手指冻得不灵活，不小心碰倒了笔洗，里面的水浸到了答卷上，他慌乱的想要抢救，结果把砚台也打翻了。
这情况只能重新找衙役讨一份答纸，誊抄答案。然而观对方坐在凳子上发呆的架势，竟然是放弃了。
秦遇抿了抿唇，随后低下头做自己的事。
这细雨寒风虽然恼人，但是秦遇接受良好，冬日里他每日都会在这样的环境中或练字或抄书。雨滴打在脸上的凉意反而让他头脑更清醒。
刚过午时，他就交了卷，步履缓缓地走出礼房。这次与他一同出来的还有严青。
秦遇刚跟他打完招呼，严青就捂着嘴剧烈咳嗽起来，脸上也泛着不正常的潮红。
秦遇吓了一跳，快步过去扶住他，一探严青的额头，好烫！
他们这儿的动静引来了其他人，随严青一同来的是个沉默的汉子，对方从秦遇手里接过严青，背起来就往医馆方向走。
张氏迟疑：“遇儿。”
秦遇叹了口气：“好歹同窗一场，去看看吧。”
好在送医及时，严青的风寒得到了控制，晚上时候体温降下来。
秦遇和他娘疲惫的回到客栈，简单的用了食物，倒头睡下了。
次日，他们同其他人一并回去，秦遇看着严青苍白的面容，欲言又止。
谭言礼跟严青同窗时日更多，少些顾忌，开口询问：“你怎么样？”
“尚可。”
众人一扫严青蔫蔫的样子，识趣地闭嘴。之后严青就请了病假。
十日后，县试放榜。
一群考生围在榜单下寻找自己的名字，矜持如柳瑾严青，脸上都有了急切之色。
“县案首是严青，谁是严青？”
“是你，是你。”谭言礼兴奋地对严青喊道。
众人齐刷刷看过去，严青没什么血色的脸颊染了红晕，眼睛亮得惊人。
“第二名，秦遇。”
人们四下张望，才看到矮了他们一截的少年。
“嚯！这么小。”
秦遇差点让口水呛到，尽量绷住了脸色，跟贺喜的人回礼。
其他人的排名也找到了，柳瑾第五，张涵竹第八，谭言礼十一。
五人俱是榜上有名，令人欢喜。
此时，忽然传来一道崩溃吼声：“为什么没我，为什么！”
秦遇皱眉望去，发现叫嚷之人有些眼熟，少顷才想起，对方是县试第一天进场时候讥讽他的长脸男人。
秦遇松展了眉头，垂眸遮住了眼中的笑意。
这波啊，叫做回旋镖。
柳瑾刷地打开折扇，邀请四人去酒楼庆祝。
秦遇随大流去了，晚些时候才回家，把这个好消息告诉他娘。
张氏在做衣服，看颜色和样式就知道是给他做的，闻言后，哼了哼。
秦遇顿住，话在舌尖绕了绕：“娘知道了？”
张氏用牙齿咬断针线，招呼儿子：“过来试试，看看合不合身？”
秦遇一边试衣服一边问：“秦伯父那边派人跟你说的？”
“里正。”
秦遇怔了一下，随后捶着额头晃了晃：“是我想差了。”
这种事当然是由里正派人来通知最好。
秦遇把新衣服穿好，张氏给她抻了抻衣摆，道：“现在名次也出来了，你且安心念书，其他的杂事，娘会处理。”
“嗯。”
第26章 玉阳府
秦遇在县试取得了好名次，趁热打铁，准备四月份的府试。只有通过府试，才算童生。
府试由知府住持，地点在玉阳府，离长宁镇有三日的路程。县试张氏都不放心儿子，更何论府试。可惜秦家的小毛驴有些鸡肋，到时候得重新租一辆牛车。
谭秀才根据他们的薄弱项，针对性指点，期望他们能一次过。
私下，班里五人也会互相交流讨论。
“秦遇，这个给你。”
秦遇闻言抬头，发现是严青，对方递给他一本诗集，秦遇有些懵：“怎么突然给我这个。”
“上次你给我讲算学题。”偏他面色淡淡，弄得秦遇怀疑自己是不是幻听了。
秦遇试探着把诗集接过来，打开看了看，发现严青给他的诗集跟以往的不一样，里面标注了各种注解和心得。与其说是一本诗集，倒更像是教人如何作诗。
这么明显的好意，对象又是严青那种冷淡的性子，反差太大，着实让秦遇有些意外和惊喜。
没有人会喜欢跟人敌对，但相谈甚欢的知心好友又太难得，大部分都是做到面子上过得去就行。
他垂首掩住了嘴边的弧度，晚上跟他娘谈起此事。
张氏咽下口中的食物，笑道：“你这同窗倒是有心了。”
严青突然的示好不是无迹可寻，多半是因为上次风寒，他跟他娘跑去照看的缘故。
秦遇夹了一个肉丸子，眯着眼笑：“是不错。”
也不知道他说的是肉丸子，还是人。
然而之后的日子，秦遇跟严青的关系并没有如想象中的慢慢亲近，两人中间好似隔了一层看不见的东西。秦遇想了想，大概是气场不合，无需强求。
眨眼到了四月六日，张氏关了豆腐铺子，跟其他人联络，这个时候就显出她的难处了。
她一个寡妇，很多地方需要避嫌，所以做什么的时候，都要绕几道手，麻烦得很。
方氏忍不住劝她，“你且放心把遇儿交给当家的，他定然会派人妥善给你们安排好。”
张氏一下子红了眼眶，握着方氏的手哽咽：“嫂子，不瞒你说，我不是不知道这个道理。可是我只有遇儿这么一个孩子，以后他会长大，会去更远的地方，我只会跟他离得越来越远。”
“我现在虽然是麻烦了点儿，可等到他以后用不着我的时候，我一个人在家里也能有点回忆，不然这漫漫日子，怎么熬啊。”
一番话把方氏的眼泪也给激了出来，她赶紧拿手帕按了按眼角，宽慰道：“你这是说的什么话，遇儿最是孝顺你不过，你这番话让他听着，不是往他心口插刀子吗。”
“我哪里敢跟他说。他生下来就受罪，懂事格外早，别的孩子还在跟娘撒娇的时候，他就知道心疼我。”说着说着，张氏的眼泪又流了出来。
她缓了缓，才接着道：“他若是没有天分，我拘着他在身边，日子不富足，但平安健康也足够了。但如今他念了书明了理，以后若想游览四方，你让我这个当娘怎么忍心扯他后腿。我巴不得他勇往直前，无后顾之忧。”
两个妇人诉说着衷肠，直到黄昏时分，方氏才恋恋不舍地送她离开。
四月九日，张氏和儿子提着行李，跟其他人汇合，五辆牛车队列行进，加上从镖局请来的两个魁梧汉子，看着还是很有气势。
因为张氏的缘故，秦遇他们在最后一辆牛车上，这样可以跟其他人尽量避开。
队伍停下来，张氏就麻利的下车，给儿子准备食物。
秦遇看书久了，她也会劝劝。张氏都打好了一箩筐的腹稿，结果她刚开个头，儿子就放下了书。
张氏有点诧异，又有点高兴。
秦遇跟其他人聊天时，她就坐在牛车旁看着。
看着小少年身量未足，但谈吐有礼有度，不卑不亢，心中是满满的与有荣焉之感。
她没注意到，有两道目光落在她身上，有些不满。
不管怎么样，队伍里多了个妇人总是不方便的。
四月十二日上午，他们到达府城，跟其他人约定了一个地点之后相聚，就分别去寻找落脚的客栈了。
这也没办法，他们五人家境不一，若是住同样的客栈，经济上难免吃力。
张氏一回生，二回熟，带着儿子直奔考场最近的客栈，然而一打听价格，母子两人都吃了一惊。
上房700文一天，包三餐饭食。
中房550文一天，包午晚两餐。
下房450文一天，同样包三餐。
秦遇算了一下他们要待的天数，就算考完之后他们就离开，最少也得七天。这个价格他觉得不可。
张氏却觉得咬咬牙也能接受，刚要掏钱被秦遇制止了。
他拉着他娘离开了客栈，张氏急了：“遇儿，你听娘的，娘带够了钱。”
“不是钱的事儿。”秦遇无奈道：“我只是不太喜欢……这样。”
说实话，他感觉真住进去了，好像冤大头。
但话又说回来，人家客栈特意建在离考场近的地方，为了什么心知肚明。况且，谁知道客栈老板前期又投入了多少呢。
秦遇不了解，也无意了解。他觉得不合适，换一家就是。
经过他的劝说，最后母子俩选了一家离考场有些距离，但还不算太远的客栈落脚，中等房，他们没要三餐，每日只需330文。
定了住处后，秦遇告知了其他人一声，然后就在客栈里专心温习。
四月十五日凌晨，考场外聚集了一大批考生。
秦遇明显感觉到府试比县试检查的更严格了。他们进去后，倒是跟县试差不多的流程。
等到知府大人宣布开考，考生们才根据考牌寻找考棚。
秦遇的考棚不好不坏，他进去后简单收拾一番，就等着衙役发卷。
第一天仍然考帖经，秦遇状态极好，交卷出来后，他笃定自己没有错漏。
或许是第一天开场好，后面两天，他都答得很顺畅，连诗赋题都能算中上水准。
府试考完之后，要等十几日才有结果，府城消费高，自然不可能在这里等下去，众人商议一番后打道回府。
这日张氏刚刚把铺子上的豆制品卖完，一个中年人急匆匆跑来跟她道喜。
张氏失笑：“我哪有什么”话未说完，她想到什么，忙道：“是不是我家遇儿！”
那人比张氏还激动：“对！秦小公子这次府试排名第二！！”
张氏脑瓜子轰的一声，面皮都激动的涨红了，她回过神来，抓了一把铜钱数都没数，就给了报喜的人：“谢谢谢谢，同喜。”
人来人往的大街上，消息插了翅膀似的飞出去，烧饼大娘围裙都没解，提着一篮子鸡蛋和一斤红枣过来道喜。
“你家秦小子呢。”
张氏语无伦次，“他他去夫子家了。”
烧饼大娘哭笑不得：“你别傻愣着了，这种大喜事，还不快去买鞭炮。”
张氏脸上刚刚降下去的热度又升了起来，她能说她早就偷偷买了吗，咳咳。
于是秦遇回来时，被其他人围了个里三层外三层，问他平时吃什么，这么聪明。
秦遇：………
秦遇周旋着，好不容易脱身。回到后院，他心脏还砰砰直跳。
虽然还是第二名让他有点囧，但从今天开始，他就是童生了。
第27章 刘家“道歉”
秦怀铭和赵锦堂来给秦遇贺喜，他们都是少年，出面不会给张氏招闲话。
倒是把秦遇弄得不好意思，尤其赵锦堂把赵锦州也带了来，小家伙围着他欢快绕圈圈，讨喜极了。
他们带来的礼物不算贵重，一套中上档次的文房四宝，几本诗集杂文还有一些精致点心，叫人都不能拒绝。
除了赵锦堂他们，秦家以前没走动的族人也送了鸡蛋干肉。张氏面上浅笑着收下，私下没少跟儿子吐槽。
当初因为这个豆腐铺子，张氏跟秦家族人产生过不愉快。
说难听点儿，那个时候，除了张氏，谁都不信秦遇能活下来。一些歪心思的人就冒头了。
然而谁能想到，秦遇不但好生长大了，还在十岁稚龄考中童生。
他们这边地处西南，文风不盛，一个童生在乡里还是很有分量，不少童生无意科举后，都能开一家简陋的学堂，给孩童启蒙。
像谭秀才这样的，稍微有点钱的人家都想把孩子送过来。态度恭恭敬敬，礼物周全，端看谭秀才收不收。
此次，秦遇，严青和柳瑾同时考上，更是给谭秀才大大扬名。
谭秀才那么一个严肃的人，最近眉眼都藏不住笑意。不过欢喜后又有了新愁，来求学的学生太多，还有谭氏族里的，收不收，收几个，都让他颇为纠结，暂且算为甜蜜的烦恼。
谭秀才思索的时候，老仆进来通报，言说秦遇他们来了。
“让他们进来罢。”
不一会儿，三个少年陆续进来，拱手行礼：“学生见过夫子。”
谭秀才颔首。
师生寒暄一番才切入正题，谭秀才叮嘱三个学生成了童生后一些注意事项，学习不可懈怠，不能骄傲自满。
三人面色一肃：“夫子教诲，学生谨记。”
谭秀才又缓和了神色，视线略过锦衣绣带的柳瑾，目光着重落在瘦削的严青和年少稳重的秦遇身上。
“你们之后可有什么打算？”
“自然是跟着夫子继续学习。”秦遇和严青异口同声道。
谭秀才心里慰贴，捋着胡子却道：“老夫已经没多少东西可以教你们了。”
他久未中举后就歇了心思，安心教学，时间长了，对于经义方面的深究委实不够看。
为人师者，最忌误人子弟。
他不惜自揭其短，引得三人惶恐，他摆摆手：“事实罢了，有什么不能说。”
“你们年少已是童生，平时有不解之处，可向其他秀才请教，他们一般不会拒绝你们。”
除非心性狭小之辈，大部分读书人还是乐意做此事，若以后有人腾飞，这就是最好的人脉。
雪中送炭可比锦上添花得人心。
只是此道只能偶尔为之，若能有固定的老师，对严青和秦遇都有大好处。
他心里其实有一个去处。
谭秀才清明的目光看向柳瑾，柳瑾眼神微闪，垂眸避开了。柳家家中殷实，自有门路，听闻柳家人在跟县学那边接触。
谭秀才按下这个想法，随后叮嘱了两句，让他们离开了。
秦遇回去后，见到了两个意想不到的人。
张氏还不知当初铺子被砸的内情，看到秦遇回来笑道：“你同窗来了。家里地方窄，都不能好好招待他们。”
秦遇眼皮跳了一下，不是怕，而是气的。刘家人居然还敢登门。
他们一行去了后院，刘童生对秦遇拱手，秦遇侧身避开，虽然他们都是童生，但是刘父的年纪摆在那里。秦遇可不想给人话柄，留下自大狂妄的印象。
刘父见状心里一动，目光直视秦遇，上下打量。
按理说，年少成名的人都会有些傲气，那是少年意气，非轻易掩饰的住。
可他观秦遇，不骄不躁，见到他们也是面色淡淡。
刘文杬反而沉不住气：“爹。”
“住嘴。”刘父毫不留情呵斥。
“你做的那些腌臜事还能瞒天过海不成。”刘父一巴掌拍到儿子后背，力道之大，听得人都跟着颤了颤。
刘文杬早没了先前的风光，脸颊红肿，疑似被人打过，这会儿被亲爹一巴掌拍了个趔趄，那架势要给秦遇行个五体投地的大礼。
秦遇当然不会让这种事发生，他及时拦住了刘文杬，然后又“力气不足”带着刘文杬向旁边摔去，刘文杬伤上加伤，惨叫出声。
张氏和刘父赶紧帮忙，把两人扶起来。
外面偷看的人群也吸了口气，一是觉得刘父太暴力，二是更加深了秦遇瘦弱书生的印象。
秦遇：………
没办法，小地方瞒不住事，张氏一个寡妇带着童生儿子，实在打眼。这会儿又来一对读书人打扮的父子，实在引人好奇。
张氏知道铺子上有人偷看，她也不撵，还巴不得人看，到时候这些都是人证。
她跟儿子做事光明磊落，从来没有见不得光的事。
张氏劝道：“有话好好说，别伤着孩子。”
刘父眼眶一红，哽咽道：“张嫂子，是我教子无方，我愧对你啊。”
张氏更懵了，“您在说什么。”
刘父掩面，但声音却不小：“日前您铺子上可是有人闹事？”
张氏脸上的笑容慢慢滞住，“是有这回事，您说起此事是为何？”
刘父忽然出手，一巴掌扇在刘文杬脸上，怒嚎：“都是这个孽子。他受了旁人挑拨，与秦小童生有了龌龊。”
“这本也不是什么大事，可恨他那表兄平日里混惯了，目无法纪，肚子里就一点江湖义气，闹着给这孽子出头，才……才有了那荒唐事。”刘父甩袖，别过脸去，一副羞愧见人的模样。
铺子上围观人群：嚯！
秦遇眸中一沉，藏在袖中的手都攥紧了。
好一出避重就轻，各打五十大板。刘父这话出来，刘文杬的歹毒都变成了小儿打闹。
张氏冷不丁听闻缘由，下意识看向儿子。
秦遇不动声色过去，把她挡在身后，朗声道：“您言重了，事情已经过去了。”
刘父哭声一顿，似乎不敢相信秦遇这么好说话。
谁料秦遇跟着道：“刘文杬入学比我早，却将心思花在旁处，进度缓慢。冷不丁见我刻苦，心中自然慌乱。”
“秦……”
秦遇压根不给刘父说话的机会：“在私塾的时候，刘文杬故意折断我的毛笔，撕扯我的功课，但是他还小，还是个孩子，不懂事也能理解。”
刘父心里咯噔一下，一时竟然不能分辨秦遇有心还是无意，“秦……”
然而这次他的话又被张氏打断，张氏面颊抽动，胸口剧烈起伏着，对刘父冷声道：“对不住，我刚刚想起家里还有事，请你们离开。”
刘父急了：“张嫂子，我今日来是为了补偿。”他匆忙掏出钱袋子递给张氏。
张氏看也未看：“这是我家，请你们离开！”
刘文杬终于反应过来，忙道：“爹，秦遇说谎，我是折断过他的毛笔，但是他后来害的我被夫子打手心。”
秦遇凉凉道：“你被打手心，难道不是因为你未完成功课。”
刘文杬一时语塞。
可只有那么一次，他只折断过秦遇一支毛笔，那毛笔粗糙的给他，他都瞧不上，可是没两天他就被收拾了。
刘父脸色扭曲，恨不得把儿子揍一顿，无奈今日已经落了下风，他不敢多留，把钱袋子放在凳子上就带着儿子走了。
张氏拿起钱袋子直奔里正家，当着众人的面交了银钱，道了原委，就匆匆走了。
这事交给里正处理最好不过。
她心里憋着一口气，眼角湿润，深吸了一口气，愣是把眼泪逼了回去。
其他人想宽慰两句，但一张口又不知道说什么好。心中只觉得，这刘家实在太不要脸，盯着孤儿寡母欺负算怎么回事。
秦家窄小的院子里，秦遇看着天空出神，若刘家真心道歉，做出赔偿，他和他娘也不是得理不饶人，可道歉都还耍心机，就别怪他不客气。
第28章 解决
张氏在自家的铺子前驻足，看着熟悉的地方，一时竟然难以上前。
这么久了，她满心以为遇儿在私塾过得好，若不是今日刘家父子来了，她都不知道自己儿子受欺负。
她不是一个合格的母亲，张氏愧疚的想。
来回奔跑，令她两鬓的碎发垂落在脸侧，给那张忍受风霜划过的脸添了几分狼狈和畏怯。
她踟蹰时，面前传来一道熟悉的声音。
秦遇望着他娘，不解道：“站在外面做什么，快进来啊。”
张氏胡乱的点了点头，然后跟着他进去。
他们母子两人朝夕相处，秦遇一眼就瞧出了他娘的不对劲，联系前后，心里就有了猜测。
他去厨房给他娘倒了一碗糖水，两个人在作坊门口挨着坐。
秦遇等他娘把水喝完了，才似不经意道：“我是男子，一些小事自己能处理，娘该相信我的对不对，雏鸟总要飞向天空。”
张氏捧着空碗，闻言鼻头一酸，忍了半天的眼泪再也忍不住，滴答落在了碗中。
秦遇起身，把她揽入怀中，“我可以成为娘的依靠。”
张氏紧紧抓着他的袖摆，靠在他怀里，泣不成声。
烧饼大娘的儿子好奇往豆腐铺子看，被烧饼大娘揪着耳朵提走了。
这事还没完，过了几天，里正派人把秦遇和张氏都叫了过去。
里正家的大堂里，已经坐了几位老人，秦崇恩也在场。
秦遇一一行礼。
里正叹了口气：“坐吧。”
秦遇和张氏在末尾落座，紧跟着刘父就带着刘文杬进来了。
张氏一下子怒目而视，秦遇眼神安抚她。
刘父行礼后对刘文杬厉声道：“孽子，还不跪下。”
刘文杬应该是被狠狠修理过，这次听话多了，老老实实跪在地上。
刘父一脸悲愤道：“里正大人，刘家族老，秦家族老，在下今日携孽子前来认错了。”
秦遇冷眼旁观。
秦家族长不动声色瞥了他一眼，意味不明的咳嗽一声，“你们跟秦遇的事，老夫有所了解。”
刘父躬身一礼：“秦族长，是在下教子无方，今日要打要罚，悉听尊便。”
秦族长捋胡子的手一顿，斜了秦崇恩一眼。
族里跟张氏有嫌隙，当年秦族长没有第一时间出面，本就无理在前，现如今真是拉不下这张老脸，只能让秦崇恩帮忙周旋。
刘家这事做得不地道，如果对方死不认错，秦家族里肯定会出面帮秦遇讨一个公道，也向他卖个好。
但现在刘父姿态放得低，他们再抓着不放，有理也变成没理了。再者，刘氏族人那边也不是吃素的。
秦崇恩笑道：“刘兄这话太严重了。”
“不过。”他话锋一转，脸色也严肃起来：“刘兄身为童生，念的书肯定比我一介商人多，应知玉不琢不成器，孩子不下狠心教导，移了性情，将来带累家人，悔之晚矣啊。”
刘父连连称是。
秦崇恩望向刘氏族老：“在下倒是有一个提议。”
刘族长：“你说。”
“刘文杬本意非善，但到底年岁不大，这样吧，罚他二十竹板如何？”
这是秦崇恩私下跟秦遇商量过的，既能出口气，又不至于跟人结仇，还能落个大气的名声。
秦崇恩话一落，众人下意识看向秦遇。
秦遇望向张氏，飞快眨了下眼，张氏垂眸：“族兄所言有理。”
众人都松了一口气。
很快有人拿来了竹板，执行的是刘家族老，当众对着刘文杬笞打，二十板之后，刘文杬一张脸都疼白了。
没人在意他，里正让小儿子递上一个钱袋子。
正是之前刘父给张氏，张氏没收，转交给里正的那个。
里正劝道：“这是刘家人的一点心意，你们也莫要推辞了。”
秦遇起身对众人拱手，然后对刘父道：“您的诚意，我们已经看到了，也接受刘文杬的道歉。但这银子我们真不能收。”
“我与刘文杬原是同窗，多少有一两分情谊。再者，我家的损失，先前动手的恶人已经赔了。现在刘文杬罚也受了，我跟我娘心里最后一点不适也散了。”
“您若执意要补偿，反倒是叫我们为难。”
他不疾不徐，谈吐有度，叫人信服。
里正同两边族长对视一眼，最后没有再劝，把钱袋子还给了刘父，两族之间的小摩擦就算了了。
秦遇和张氏也出言告退，今日这一出，几方人马都各有思量，但无一例外的都对秦遇另眼相看。
会念书的人不少，但会念书的同时还通于世故，且年岁还小的人就稀罕了。
刘父的姿态的确放得低，但最后送银子何尝不是给秦遇挖坑。
以后时间长了，就变成刘文杬虽有错在先，但秦遇也咄咄逼人。
偏偏刘父的行为还挑不出错，他儿子做错了事，他送钱赔偿也错了吗？