秦崇恩直视他：“老夫派人蹲守二十来日，终于发现有人跟那两个男人接触。”他面含如霜：“那人就是刘文杬的表兄。”
“但你与刘文杬的表兄素不相识，那么源头就只能出在刘文杬身上。”
他刚收到消息的时候，也是半信半疑，比起刘文杬，他更偏向是刘文杬的父亲做下此事，可如此一来，有些地方又说不通。
一个大人何至于如此拐弯抹角去欺负一对孤儿寡母。更何况那个大人还是一名童生。
但是换成刘文杬，就能理顺了，因为私人恩怨，所以让经常跟混混打交道的表兄出面，给秦遇他们娘俩一个教训。
秦崇恩揉了揉太阳穴，只觉得格外烦躁，想那刘文杬也十一二岁的人了，该知事了，心性却如此狠毒，那么多年的书都读到狗肚子里去了吗！
相比秦崇恩的烦躁，秦遇更多的是愤怒，他怎么也没想到这祸事居然是因为他，他娘被他牵连了。
校园霸凌在现代不是稀罕事儿，但他没想到这种事会加倍的落到他和他娘身上。
忆起在私塾里，刘文杬对他的冷嘲热讽，肢体挑衅，秦遇只觉得一股火突突地往天灵盖冒：欺人太甚！
秦崇恩都做好了秦遇大喊大叫，甚至踹东西发泄的心理准备。然而秦遇只是垂首站在那里，从他的角度看过去，只能看到秦遇紧绷的嘴角和身侧攥紧的拳头。
良久，秦遇缓缓呼出一口气，对秦崇恩郑重道：“多谢伯父将事情真相告知于小侄，小侄铭记在心。”
他深深一揖：“小侄还有事，先行告退了。”
秦崇恩惊愕的看着那道远去的瘦小背影，许久回不过神来。
次日，秦遇寻到刘文杬单独去茅房的时候，偷偷跟了上去。
“刘文杬。”
身后冷不丁冒出一道声音，把刘文杬吓了一激灵，差点没控住尿意。他凶狠回头，要看是哪个瘪三整他。
“秦遇？”他有点意外，随后厌恶道：“怎么是你。”
“我上个茅厕，你都跟着。你不嫌臭，我还嫌恶心呢。”
秦遇不理会他的言语，直奔主题：“我娘铺子被砸的事，跟你有关。”
他用的陈述句，如果没做过的人，下意识就会在第一时间大声反驳。
但刘文杬却是神色慌乱，过了一会儿才嚷嚷：“你胡说八道什么，你有证据吗，小心我告你诽谤。”
秦遇神色愈冷，向前逼近了一步，刘文杬不知道为什么，本能的想退，但碍于面子忍住了。
他看着比他矮了近一个头的秦遇，色厉内荏：“你不要没事找事，我忙着去茅厕就不跟你计较了。”
放完狠话，他就想走，谁知秦遇忽然拽住他的胳膊，用了十成力道，刘文杬一时间居然挣不脱，他有点慌了：“你有毛病啊，放开。不然我对你”“有些话我只说一次。”
刘文杬愣住，猝不及防撞进了秦遇漆黑的眼眸里。眸光淡漠，毫无波动，让人看不见底。
秦遇声音很平静，直视刘文杬，用只有两人听得到的声音道：“你跟我不对付，有什么招冲我使，我都接着。但你再找人欺负我娘，你怎么对她的，我都十倍还赠。”
语毕，他松开手，“不是要去茅厕吗，去吧。”
他没事人似的，转身往班里走。
刘文杬立在原地，不知是吓的还是被尿憋的，打了个哆嗦。
秦遇回去后，赵锦堂好奇问：“秦遇，你去哪儿了。”
“有点闷，出去走走。”他翻开书，投入到了学习中。
见此，赵锦堂后面的闲聊咽了回去，也拿着书看起来。
半刻钟后，刘文杬回来了，他从秦遇身边经过时，飞快瞪了秦遇一眼，然后又匆匆把目光收了回去。
赵锦堂撇嘴：“你搁茅厕里玩呢，这么久，臭死了。”
刘文杬脸色扭曲：“谁一直待茅厕了，我在外面逛逛不行啊。”
赵锦堂回以一个大白眼。
刘文杬被气得心口疼，扭过头不跟他争论，但是打开书，他却看不进去。
秦遇的声音仿佛还在耳边，不就是卖两块破豆腐，居然也敢威胁他。
他父亲可是童生，家里有一百多亩良田，秦遇能跟他比吗。那身板瘦的像根芦苇棒，一场风寒就能丢了命。
刘文杬为自己被秦遇这样一个小崽子威胁到而恼羞成怒，正思索着怎么报复回去。
之前张氏的事，他其实也有点吓到了，他没想到张氏会那么泼辣，更没想到那些小商贩心齐，会出手相帮。为了善后，他表兄又搭进不少钱，他零用钱不够，只能找了个借口跟他娘要，然而还是不够。他不得已，只好偷拿了家里银子。
现下对张氏出手是不能了，只能对秦遇动手，本来他的目标就是秦遇。
可惜私塾限制太大。
然而他还没想出办法，秦遇向夫子提出了升入甲班考试的申请。
这无疑是一件令众人都关注的事，他们都想知道秦遇会不会过。尤其是乙班年纪最大的一个学生。
戌时，秦遇背着书箱从私塾走出，外面站了一圈人，心情复杂的询问：“秦遇，你过了吗？”
秦遇扫了一眼人群后面的刘文杬，嘴角微勾，“过了。”
现场寂静。
秦怀铭和赵锦堂的欢呼被衬得格外显眼，他们抱着秦遇摇晃：“遇弟你太厉害了，我已经找不到词语来形容你，反正今后你就是我的学习榜样。”
赵锦堂疯狂点头。
其他人尚且能压住心里的晦涩，刘文杬却是一个踉跄，转身头也不回的跑远了。
第23章 作诗
秦遇这一次的升班成功，在私塾中犹如石头砸进了平静的水面。
是以，他进入甲班时，班里的四人都向他看了过来，或明显或暗藏的打量。
秦遇面色如常，大大方方的自我介绍，同时目光也扫过四人。
他话音落地，身穿绸圆领的少年简洁道：“柳瑾。”
旁边少年一身青衫，十四五的年纪，身材瘦削，很符合秦遇印象中瘦弱书生的模样。对方察觉到了秦遇的目光，敛目漠声：“严青。”
“我叫谭言礼，今年十五。”少年处在变声期，声音有些粗嘎，但是眼神明亮，笑容灿烂，对秦遇的态度称得上友好。
秦遇听到这个姓，眸光微动，仔细瞧了瞧谭言礼，不知道是不是他心理因素影响，他觉得谭言礼的眉眼跟谭秀才有些像。
秦遇压下思绪，对他回以一笑。
最后一个人比较板正，年岁也小，估摸着十二上下，对秦遇微微颔首：“张涵竹。”
秦遇也颔首示意。
如此几人算是认识了，随后四人垂首继续做自己的事。
秦遇拿出礼记看，现在他不但能把四书五经背熟，还能理解大部分意思，默写更没问题。
再加上作诗，未尝不能一试。
这个念头，他谁都没说，以他的年龄，说出来也只会遭人笑话。
罢！现下还有大半年的光景，趁机把作诗好生恶补一下，四书五经也不能丢，读书百遍其义自见，常看常新。
书店掌柜刚刚送走一位客人，往铺子里走时被人叫住。
他寻声望去，有些惊讶：“是秦后生啊，你有一段时日没来了。”
秦遇温声道：“最近忙着功课。”
掌柜带着他往里走，边走边笑道：“你今日过来，是买笔墨还是抄书？”
秦遇：“劳烦掌柜，小子想抄写两本诗集。”
“你稍等一下。”掌柜丢下一句，就向店铺最里面走去，弯腰寻找，少顷给秦遇拿出两本半旧的书籍。
秦遇打开看了一下，眼睛渐渐亮起来，掌柜笑道：“这书太旧了，暂时还没找到人重新誊抄。”
秦遇立刻道：“掌柜若是不嫌弃小子字迹拙笨，小子愿意一试。”
半刻钟后，秦遇背着书箱，心满意足离开了书店。
甲班的柳瑾和严青善诗，秦遇拿着誊抄好的诗集作为交换，向他们请教。
值得一提的是，秦遇升入甲班后，夫子终于愿意在算学一途教导他。或者换句话说，只有升入甲班了，才有资格学习算学。
很经典的一道算学题，鸡兔同笼。谭秀才说了一遍，秦遇就会会了，还能举一反三，唯一的问题就是规范作答。
谭秀才看着唰唰做题的秦遇，心情有一点儿微妙。他还是第一次见到在算学上天分如此高的孩子。
不止算学，秦遇学四书五经也比其他人快，还比其他人刻苦。
每思及此，谭秀才都庆幸当初没有太过固执，否则现在哪有这么一个天分极佳又勤奋好学的好学生。
秦遇的算学在甲班一骑绝尘，相比之下，作诗就是吊车尾了。
其他人嘴上不说，心里的确稍稍平衡了一点。看来老天还是公平的。
秦遇一心沉浸在学习中，赵锦堂约他休沐日出去玩，他都婉拒了。最后还是张氏看不下去，把他推出了门。
“娘是没读过书，不知道什么大道理。但是娘好歹知道，天天让驴子拉磨，不给喘息机会，最后肯定会出问题。”
于是乎，秦遇，秦遇的书箱和他家的小毛驴一并被“撵”出了铺子。
铺子外的秦怀铭悄悄对张氏眨了下眼，然后和赵锦堂一左一右夹着秦遇往镇外走去。
秦遇也不是不知好歹的人，问道：“咱们去哪里？”
“殊安寺。”
秦遇讶异：“殊安寺？”
“对呀。”赵锦堂鼻子有点痒，抬手揉了揉，打出一个喷嚏，含糊道：“出来转转，好作诗。”
秦遇心里一软，抬头看向二人，秦怀铭仗着身高，轻松的拍了拍他的肩膀：“虽然分了班，但是都在一个私塾，打听点事还是很容易的。”
赵锦堂趁机撸一把小毛驴，嘴上不忘道：“虽然我学的不怎么样，但我也知道作诗这种事急不来，你看那些大诗人，好多时候都是看到美景，或遇到什么事有感而发，硬憋不出来。”
“嗯——昂——嗯——昂——”赵锦堂乐了：“你看，小毛驴都赞成我的话。”
小毛驴甩了甩脑袋，甩开赵锦堂的手，凑过去蹭了蹭秦遇。
赵锦堂气的哇哇叫，扬言以后再也不撸小毛驴了。
秦怀铭嗤笑：“得了吧，你说的话都管不到三天。”
“谁说的。私塾半月才休沐一日，我下次过来找秦遇玩，也得等十五日，远超三天。”
秦怀铭嘴角抽抽：“傻货。”
“你骂谁呢。”赵锦堂叉腰怒瞪，不过因为脸蛋圆圆，以至于毫无气势。
秦遇看着两人打闹，跑前跑后。不觉聒噪，反而情绪很放松、平静。
他们很快到了殊安寺，赵锦堂手一挥，拿出一袋点心：“我们比赛，谁先到寺庙，这袋点心就是谁的。我们数一二三。”
秦遇笑着点头，秦怀铭耸了耸肩也没意见。
赵锦堂把点心放回袖子里，神情严肃：“我开始了啊。”
“一！”
“二……”
秦怀铭和秦遇都不禁认真起来，谁想赵锦堂飞快喊道：“三！”
然后咻地一下跑了，秦怀铭和秦遇愣了一下才追上去。
秦怀铭咬牙切齿：“这个臭小子又耍诈。”
他小声道：“遇弟，我拖住他，你带着小毛驴抓紧时间往上跑。”
秦遇：………
秦遇无奈：“铭哥，不至于。”
“怎么不至于。他耍弄在先，让他赢了，我今晚都要少吃一碗饭。听我的，你搞快点。”
秦怀铭话都说到这份上，秦遇不应也得应。
他调整呼吸，踩着石阶一步一步往上爬，而旁边秦怀铭攒着一口气爆发，终于追上了赵锦堂，他搂着赵锦堂的腰，头也不回对秦遇道：“遇弟你快些！”
赵锦堂急得不行，“你违反规则了，你不能恶意拦我。”
秦怀铭：“你赛前又没说。”
“我我现在说了。”
“晚了。”
“………”
秦遇爬上去后，喊道：“铭哥，可以了。”
他等了一会儿，秦怀铭和赵锦堂才上来。两个人彼此鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
秦遇呼出口气，尽量心平气和道：“铭哥，以后还是莫要在石阶上玩闹了，若是不小心摔下去，后果不堪设想。”
秦怀铭哼哼：“放心，我看过的，石阶不高，摔不出问题。”
秦遇闻言，知他心里有数，遂揭过这个话题。
他们在庙里逛了一圈，添了些香油钱，秦遇想去拜访一下住持，可惜住持出门了，秦遇有些失落，他掩饰好情绪，提议在后山转悠。
树木郁郁葱葱，树干挺拔高耸，深绿的枝叶将阳光分割成铜钱大小洒落在地。
赵锦堂蹦蹦跳跳，间或有光斑投在他身上，给他踱上星星点点的光晕。
林间小道，碎光，活泼开朗的少年，爽朗的笑声……
脑中闪过这些关键词，秦遇心念一动，将其串联起来。
他放下书箱，将笔墨置于其上，挥墨洋洋洒洒作出一首诗，一气呵成。
秦怀铭等他写好了，才敢出声，他盯着未干的墨迹，由衷道：“遇弟，你这首诗作的真好，就算给夫子看，夫子也会夸你的。”
赵锦堂后知后觉跑过来，看着字迹工整有序的小诗，脸色微红：“秦遇，你这写的是我吗？”
秦遇爽快点头：“你刚才在前面跑动，那种欢快无忧的气氛，很像林间的鹿。”
赵锦堂脸色更红，摸着后脑勺嘿嘿笑，然后想到什么，又期期艾艾道：“秦遇，这首诗能给我抄录一份吗？”
“如果你喜欢，这个可以送给你。”
赵锦堂高兴的都不知道怎么好了，连连点头：“喜欢喜欢，我可喜欢了。”
他忽然顿住：“但你”秦遇莞尔：“我领悟的是刚才那种心境。”言下之意，这首诗不算什么了。
他看着微风中摇曳的枝叶，心情一扫之前的沉闷，今天这趟出门，真是太值了。
第24章 县试
翻年后，秦遇明显感觉到班里气氛如水浮动。
这也能理解，因为再过不久就要县试了。
谭秀才对甲班的学生很有信心，话中也暗含鼓励他们下场考试，只是轮到秦遇，他有些犹豫。
秦遇今年满打满算也才十岁，且他从小体弱，谭秀才担心秦遇受不住，以后留下心理阴影就不好了。
相比之下，参加县试所花费的钱财都不足为虑。
他有心压一压秦遇，特地把人叫去书房谈话。
秦遇知道谭秀才的好意，拱手道：“夫子，男儿十二便可顶立门户，若是按虚岁算，学生也离十二差不离了。且科举之路漫漫，若是连县试都畏怯，以后更遑论往上走。”
他深深一揖：“夫子拳拳爱护之心，学生感动不已。然，大丈夫立于世间，当不惧困难，迎难而上，还望夫子成全。”
谭秀才看着面前躬身的少年，缓缓捋着胡须，眼中既有欣慰，亦有怜惜。
“罢，你回去与你母亲商议一番吧。”
言下之意，他这关算是过了。就看张氏那边如何决断。
“多谢夫子，学生告退。”
晚上吃饭的时候，秦遇把此事说了，饭桌上一下子沉默下来，只有蜡烛在空中燃烧的噼啪声。
秦遇用筷子拨弄了碗里一颗米饭，试探唤道：“娘。”
张氏叹了口气，“你让娘想想，先吃饭吧。”
她的顾虑跟谭秀才差不多，没办法，秦遇幼时几番在生死边缘徘徊的经历，给她留下了深刻的印象，可谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。
再者，秦遇的外表也有很大的欺骗性，他仍然比同龄人矮小半个头，眸黑肤白，秀气的像个小姑娘，好似一阵风都能把他吹跑了。
对此，秦遇也很无奈。他已经尽量多吃饭，锻炼了，比手腕时，赵锦堂和秦怀铭都输给了他。
秦遇缠着他娘，也不多言，就那么执拗地望着她。张氏又气又想笑：“真想去？”
秦遇：“想。”
“可有把握？”
秦遇：“八分。”
剩下两分，是因为他不知道私塾外其他读书人的实力。
张氏垂首看着儿子，少年已经到她肩膀的高度，眼神坚定。不再是幼时孱弱的抱着她腿才能勉强行走的稚童。
“好吧。”她应道。
县试在沂溪县举行，由县尊大人操办。
值得一提的是，县试需要五人一组互结。柳瑾他们原本还在苦恼剩下一人找谁，没想到秦遇也要下场考试。
虽然有些意外，但不得不说，也算省事了。
他们五人互结后，还要去寻一名廪生作保，保证他们的身家清白，家中无丧事。
历朝历代都看重孝义，本朝也不例外，若是发现考生服丧赶考，轻则取消功名，重则梃杖加身，饱受皮肉之苦。
而作保的人也会受牵连，因为担了风险，所以考生会给作保的人送一定数目的银钱。这都是不成文的规定。
这些都准备好了，方能去县礼房报名。
张氏不放心儿子，关了豆腐铺子，跟着一起去了县城。
秦遇虽然觉得没有必要，但如果这样能安他娘的心，那么也没有拒绝的必要。
县试日子在二月十四，每年都会举行一次。早上卯时进场，必须提前等候。
秦遇他们当然不可能卡着点去，提前两日在县城客栈住下。
秦崇恩在县城经商，有几处院子，想让秦遇母子在秦家院子住下，张氏婉拒了。
一来是为了避嫌，二来则是他们现在并不拮据，张氏不想让儿子欠太多人情，以后都要还的。她不希望儿子有这种压力。
秦遇闻言后，有种情理之中，意料之外的感觉。父母之爱子，总是为之计而深远。
他跟其他四人约好了出发时辰和地点，前一天就在房间里看书。
张氏轻手轻脚的给他准备东西。因为要考试，秦遇买了一套好点的笔墨。张氏提起了十二分小心，生怕给他磕坏了，影响儿子考场发挥。
这一晚上，张氏都没睡着，掐着时间醒来，同儿子一起吃了早饭就出门。
他们等了一刻钟，其他四人才来，他们跟张氏问好。
谭言礼有些不好意思，“秦遇对不住啊，让你等久了。”
秦遇笑道：“没多久。”
二月份的黎明尚且寒冷，他们打了招呼，就裹紧衣服往礼房走。随着地方靠近，人声也渐渐多了起来。
当他们到达时，礼房外乌泱泱一大片。
张氏吓了一跳：“怎么这么多人？”
平时没见到这么多读书人，现场粗略估计，都得有一两百人。
礼房外排了长龙，张氏跟其他来送考生的人一样，退到了旁边。
寒风刀子一般刮在脸上，张氏看着队伍里明显矮了一截的地方，嘴唇几次开合又闭上，最后实在没忍住跑了过去，小声叮嘱：“遇儿，我们就是来体验一下，别逞强，以后有的是时间。”
秦遇愣了一下，哭笑不得，但是望进他娘关切担忧的目光中，又肃了脸色，郑重道：“娘放心，我知道轻重。”
张氏这才离开，而队伍后面不知谁嘲讽道：“这是还没断奶呢。”
谭言礼几人眉头微皱，往后看去，发现是个二十左右的长脸男子。
谭言礼反唇相讥：“总比一大把年纪了还来参加县试强。”
“你——”对方被同伴拉住。
秦遇也扯了扯谭言礼的袖子，低声道：“多谢谭兄好意，但考试在即，莫要因为我惹麻烦，不然我真是愧疚难当。”
谭言礼想想也是，安静下来。
队伍很快排到了他们，衙役拿着文书比对，或许是秦遇年纪小，衙役很是看了一会儿，然后又仔细检查他的书箱，还让他脱了棉衣。
等秦遇重新穿好衣服时，发现他带来的馒头都被掰成几块。
秦遇：………
他们进去后，不能直接按着考牌去找号舍，需要等着县尊大人到来，给圣人上香，再由教谕声明考场规矩。
说实话，跟现代考试差不多，只不过现代是学生在位置坐好，听着监考老师讲规矩。
一切事宜就绪，县尊大人这才面色严肃地宣布开考。
考生们纷纷散去，按照考牌找号舍。
秦遇运气不错，他的号舍很干净，他进去后简单擦了擦，将笔墨摆放好。
没多久就有人发卷了，来之前夫子给他们说过注意事项和大致的考试内容。
县试一共考四天，第一天帖经，第二天墨义，第三天帖经和墨义，第四天经义。
按现代理解，帖经同于填空和默写，墨义同于释义，经义则相当于一篇读后感作文，根据主题表述自己的观点。
秦遇将四书五经背得很熟，帖经于他而言很容易，他将考卷浏览一番后，心里有了数，需要注意的就是字迹。
考试中，字迹也能占一定的比分。
他呼出一口气，迎着清晨的第一缕光，提笔开始答题。
第25章 第二名
他答得很顺畅，将最后一笔落下，吹干墨迹，确定没有问题就交卷了。
县试和府试都是一天一考，可以提前交卷。但往后走院试、乡试无一例外都是连考，对考生的心理素质和身体都是极大的考验。
他出去的时候，张氏正在礼房外转悠，眉头不展。
他走过去，轻声唤道：“娘。”
张氏惊了一下，发现是他，忍不住笑出来，随后又担忧：“怎么这么早就出来了？”
话一出口，她就后悔了，生硬转移话题：“饿不饿？”
秦遇凑近她，压低声音飞快道：“答完就出来了。”
张氏眨了眨眼，又眨了眨眼，随后抿嘴笑，“带去的馒头吃了没？”
“没有，衙役掰碎了。”他吃不下。
当然，也可能是没饿到那种地步，不然真饿狠了，别说馒头被人掰碎了，就是掉地上沾了泥土也吃的。
张氏心疼了：“不吃馒头，娘带你吃好的。”
她去买了半只烧鸡在馄饨摊子坐下，母子俩边吃边说笑。
“要不要等你那些同窗啊。”
秦遇摇了摇头：“今天的考试内容不难，但是题量大。考完之后，他们应该也只想休息。”
张氏一想也对，饭后跟儿子回了客栈。
第二天是墨义，如果说昨日的考试靠着死记硬背也行，那么今日的内容就需要一点悟性了。
秦遇照旧先浏览了一遍题，心里有了计较，才动手答题，最后做完几乎跟昨日是同一时间交卷。
只是这次出来，遇到了两个意料之外的人。
“秦遇！”
“遇弟！”
秦怀铭和赵锦堂在他一露面就奔了过来，秦遇又惊又喜：“你们怎么来了？”
“你忘了，今天私塾休沐啊。”
秦遇：“我知道休沐，但是”他到嘴边的话咽了回去，只是笑。
有些东西说的太直白，反而没了那个味儿。
他看向二人：“走吧，我请你们吃饭。”
秦怀铭抬手搭他肩膀上，弹了他一个脑瓜子：“你铭哥在这里，还要你请客？”
秦怀铭抬头对张氏道：“婶儿，你们别跟我客气，今天我做东，去我家酒楼吃饭，行不。”
秦遇和他娘对视一眼，俱是笑了。
吃饭的时候，赵锦堂一个劲儿问秦遇县试什么感受，是不是很严肃。
秦遇想了想，回道：“还好吧。”
他说了一下报名前后需要注意的事项。
赵锦堂和秦怀铭听的聚精会神。
秦遇心念一动，又说起这两日的考试内容。
虽然每年考试内容不一样，但是万变不离其宗，题目都是从四书五经上划拉。
他觉得以赵锦堂和秦怀铭现在的学习进度，再念个一年，未尝不能下场一试。
赵锦堂眼睛晶晶亮，信心倍增。秦怀铭却没那么乐观，“听闻明日和后日的考试内容会加大难度。”
秦遇点点头。
饭桌上陡然沉默，赵锦堂有点别扭，他认真道：“秦遇，我相信你，你一定可以的。”