很快，掌柜想起秦遇来这儿的目的，忙不迭道：“秦院首是要住店吧，秦院首光临寒舍，是寒舍的荣幸。咱客栈里还有一间天字号上房，顶顶好的，又清幽又雅致，还特别宽敞，你们四个人住绝对没问题。而且不但包三餐，点心瓜果，热水，房间还有冰盆。”
掌柜多说一说，秦遇脸上的笑容就勉强一分，他不需要这么好的住所。这种豪华版房间，他也住不起。
秦遇抿了抿唇，道：“掌柜，你”掌柜仿佛知道他要说什么，立刻道：“小店有今日，都是托了您的福，院首安心住，房费给你打五折，一天只收您六百文。”
秦遇想，1300文打五折，不是650文吗。等等，这不是重点，重点是……
掌柜拉着秦遇的手就往楼上走，“秦院首，老朽带您看看房间去，还有什么不满意的，老朽让人给您改了，对了，您喜欢什么花儿，老朽让人给您备上。”
掌柜的脚力是真好，一口气上楼，说话都不带喘气的。
他手一推，房门打开，清淡的空气扑面而来，窗户大敞，外面蓝天白云，还能看到不远处的湖泊，波光粼粼，很是漂亮。
总之一句话，这房间贵是贵，也对得起它这个原价儿。现在掌柜给他打五折多，秦遇也不矫情，略做思索后，决定受下了。
掌柜笑盈盈问：“院首可还满意。”
秦遇点头，拱手对掌柜道：“如此，遇就谢过掌柜好意了。”
“不客气不客气。”掌柜心里的算盘打得噼里啪啦响，他还是很看好秦遇这位院首，若是此次秦遇考上举人，那他们客栈的生意以后会更火爆。
就算秦遇落榜了，也没关系。这世上有几个读书人科举考试是一帆风顺啊，肯定有坎坷。这次就先卖个好。
秦遇若是没中，下次再来时，他也不怕，房价提高，再按八折报价，不也一样么，名声和荷包他都要，总归是不亏的。
掌柜心里算了几个来回，面上还是一副欢喜样，又说了几句好听话才离去。
秦崇恩他们也跟了上来，等秀生关上门，秦崇恩才捋着胡子笑，“没想到这次刚来郡城，就碰上这么一件好事。”
秦遇颔首。
秀生和老仆一起把东西规整好，这个时候房门被敲响了。
“秦公子，掌柜让小的给您送东西来。”
秀生望向秦遇，秦遇点点头，秀生这才开门。
屋外站了两个人，一个手捧鲜花，一个捧着托盘，托盘里放着精致的茶水点心。
两人进去，不过眨眼功夫就退出去来。但屋里很快弥漫出花朵的香气。
第54章 八月六号的乡试
八月六号凌晨，贡院的外面聚集了一大片考生，衙役提前在周围点燃了火把，把漆黑的夜照得亮如白昼。
人数如此多，却少见喧哗，大部分人在窃窃私语，或者负手养神。
秦遇背着书箱排在队伍中，秦崇恩叮嘱了他几句，就和其他人退开了。唯恐说的越多，秦遇越紧张。
老实说，秦遇是有些紧张，不过还在可以控制的范围内。
他身后排着的苏秀才就没那么好的定力了，抖着声儿跟秦遇道：“今年来参加乡试的考生有2356人，怎么这么多啊。”
他本来还期望考生人数少一点，这样他考上的几率也大一点。可是现在，他自己都快没信心了。
秦遇吐了口气，低声道：“苏兄，莫要想太多，乡试考的也是一个心态。”
苏秀才点点头，但过了一会儿，他又小声念叨起来。跟他一样的，还有很多人。
队伍在缓慢行进，接近卯时了，才轮到秦遇。
还好这是夏天，秦遇心道，若是寒风腊月里，在后半夜等几个时辰才遭罪。
一个官兵拿着文书，比照秦遇的面容。另一个官兵搜查秦遇的书箱，然后让秦遇把外衫脱了，身上只着单衣单裤，上手搜身。还有一名官兵在检查秦遇的鞋袜中是否有字条。
还有一名举人给秦遇作保，保证秦遇是秦遇。
这种严格到几乎有些羞辱性的检查，不是没被考生抗议过，但是官府态度很强硬，不接受就不准参加乡试。
然后考生们就蔫了。
秦遇除了有点别扭，倒还算接受良好。若是寒窗苦读数载，最后被作弊的压下去，那才真要气吐血。
考生们偃旗息鼓，不也是考虑到此吗。
主要这作弊之事有前例，以前就有考生把小抄藏袜子里，或者藏衣服夹层里，还有藏在笔身中，书箱夹层里，只有众人想不到，没有那群想作弊的人做不到。
官兵终于检查完毕，确定没有问题，对秦遇挥手：“好了，进去吧。”
秦遇穿上外衫，背上书箱后进入贡院。
他站在人群中等候，直到太阳出来，所有考生进入贡院，主考官们和副考官们才来。
与院试一样，乡试的主考官同样是天子钦点，主考一届就换个地方。杜绝有人想行贿舞弊的可能。
一众考生在主考官们的带领下，给圣人上香，然后副考官又说了考场规矩。
众人听的很认真，虽然他们早就了解过，可是此刻听到副考官疾言厉色讲述，还是忍不住头皮一紧。
考场规矩可以简化为几段话，除非考场大火，那么不管发生什么情况，贡院的门都不会开。
哪怕你在里面生病了，发热的快要死了，也只会由贡院里给你指派的大夫给你治病，不会允许你出去，就算你主动弃考都不行。
成朝刚建立时，规定没有这么变态。只是有一回乡试，有人借着病重的由头，带走了同伙科举舞弊的证据，幸好最后查明，还了所有考生一个公道。
于是从那以后，天子就添了这么一条科举规定，宁可错杀，绝不放过。
而贡院里的大夫医术如何，就看官府的良心和你自己的运气了。
副考官严厉的声音终于落地，众人在官兵的带领下，进入号房。
秦遇观察了一下号房，发现比院试时的考棚好多了，里面很干净，头顶的瓦片也是八成新，遇上雨天，肯定不会漏雨了。
秦遇进去后，把东西放下，又拿出布巾擦了擦，还撒了些草药粉，也不知道有没有蚊虫，但撒上总归安心。
号房是修成一排排的小房子，每一竖排之间，隔了七八米远。
主考官们不时巡查，而官兵几乎会定时定点巡逻，堪称三步一兵，五步一哨，严防死守。
锣声一响，厚厚的题卷答卷草稿卷分批下发，秦遇仿佛都听到了隔壁仁兄吞咽口水的声音。
乡试连考九天，一共三场考试，每三天为一场。
第一场考试考帖经，墨义和经义，算是考验考生的基础。
秦遇快速浏览一遍，忍不住牙酸。
科举这么多年，科举大部分内容又要求在四书五经里出，出题的大人们绞尽脑汁，怎么刁难考生怎么来。
除了最开始的一小部分题还算正常，后面的差不多是截搭题，截上题，截下题，长搭，短搭，反正就是要你懵。
打个比方，中庸内容里“言顾行，行顾言，君子胡不慥慥尔。”【注】
考题中只出现“言顾行，行顾言”，这就是截下题了。
如果考题是“言顾行，行顾言，君子尊德性而道问学”，这就是妥妥的隔章搭题。把完全不相临的话，给你安排在一起。
若只是隔章搭还好，最怕考官把形意相近的句子放一起，稍微有个粗心，就栽进去了。
若是运气再背点，出题人冷酷无情的给你把两本书的内容搭一起，那才是叫考生抓耳挠腮，痛苦烦心。
秦遇呼出口气，开始磨墨，他发现磨墨特别静心，平稳情绪。
等到墨磨的差不多了，他才开始答题。
而秦遇周围，对面的考生已经答了好一会儿了。
太阳越升越高，日光一闪不闪的炙烤着大地。
空气中渐渐传来了饭香味儿，秦遇恍若未觉，汗珠顺着脸颊滑落，滴在垫在下面的面巾上。
非是他不知饥饿和炎热，而是此刻他答题非常顺畅，他舍不得中断这场好状态。
直到未时三刻，他才暂时停了笔，向路过的衙役提出买两个蒸饼。
那衙役看了他一眼，没说什么，很快把饼给他。
还好是夏季，饼还有些余温，秦遇细嚼慢咽，配着一点清水咽下。
然后起来在号房里走动，他揉了揉太阳穴，让自己清醒些。
休息了一刻钟，他接着答题，这一答就到黄昏，后心的位置，衣衫汗湿又穿到半干。
他把答卷妥帖放好，然后拉铃，他需要小解。
回来后，秦遇又看了一会儿第一场的整个题量，发现他今天一天，就答完了整个题量的一半。
他将自己所答检查一番，发现没什么错漏，然后才买晚饭，照就是两个蒸饼。
周围传来炒菜的香味儿，秦遇鼻子动了动，随后垂下眼，心道自己吃的是肉饼，是肉饼。
天色快黑了的时候，他要了点清水，然后简单擦洗了一下面部，脖子。
重新换了一件单衣，躺在木板床上，很快就睡着了。
次日天未亮，秦遇就醒了，他起床简单洗漱，然后小解。
回来在号房里活动身体，天边泛明时，秦遇又买了两个蒸饼，然后就着晨光继续答题。
而大部分考生，这个时候才刚醒。
不是他们贪睡，而是很多考生进入贡院第一天，都会特别紧张兴奋，晚上睡不着，自然就起的晚。
这是秦秀生去外面打听到的，回来时还笨拙的劝秦遇，让他在贡院里放松，该吃吃该睡睡。
秦遇虽然早猜测过这种情况，但秀生第一次来郡城，人生地不熟的，还硬撑着胆子到处为他搜罗消息，还是让秦遇很受用。
午饭后，秦遇被一道经义题难住了。倒不是没有头绪，而是他不知道该用哪一种答案。
经义题非常主观，有时候好与坏都在主考官们的一念之间。他能答出来没问题，但也要契合主考官的偏好。
听闻，这位主考官欣赏风流才子。不会又是个理想派吧。
秦遇有点头疼，最后决定把两种答案中和一下，好不容易答完，休息半刻钟，用了点温水又继续。
第三天上午，秦遇就把第一场所有的题目都作答完了。
他全部检查一番，确定没有问题，才把题卷，答卷，草稿卷分门别类整理好，随后买了两个蒸饼。
士兵多看了他两眼，再给秦遇蒸饼时，故意把蒸饼撕扯成了几瓣。
秦遇开始还以为这士兵故意在为难他，但很快他反应过来，自从他入了贡院，到现在为止吃的都是蒸饼。
士兵不会以为这是什么新的作弊方式，以为蒸饼里纸条吧。
秦遇扶额，他只是单纯觉得蒸饼饱腹省事啊。而且可以少去茅厕。
下午申时，收卷。
考生们可以出号房，在贡院内活动一下，秦遇不想动，他趴在桌子上睡觉，结果被人唤醒了。
苏秀才眼底青黑，面容憔悴，把秦遇吓了一下。
“苏兄，你这是”他眉头微蹙，苏秀才身上有股明显的汗臭味儿。
但苏秀才此刻的注意力完全不在自身形象身上，他嘴唇干裂，声音颤抖：“秦兄，这次的题好难。”
苏秀才上午脑子都胀了，根本不知道自己写了什么。他已经生了退意。
秦遇也看出来了，叹道：“苏兄，你现在要不要去树下透透气。”
“算了，我同你一道儿吧。”秦遇起身，拉着他往外走。
一路上，他又说了不少话宽慰苏秀才，总算让对方好受点儿。
他们顶着大太阳，终于跑到树下，那里已经站了很多人，大家也都是在讨论第一场的考试题，抱怨题出的太难，还有考生白着脸，抱着头，毫无形象的蹲在地上，嘴里喃喃念着：“我会错意了，怎么办，我会错意了……”
秦遇心里一咯噔，偏头一看，见刚才还被他劝好的苏秀才，这会儿脸色也跟着白了。
“苏兄。”秦遇唤他。
苏秀才对上他的目光，强颜欢笑：“我我还好，放心吧秦兄，我听你的劝。我还好，真的。”
后边他就不怎么说话了，秦遇也由着他，事实上，秦遇也感觉现在有些乏。
他站在那里，偶尔有一阵凉风，伴着树叶的沙沙声，听的秦遇昏昏欲睡。
作者有话要说：注：“言顾行，行顾言，君子胡不慥慥尔。”出自《中庸》
第55章 第二场考试
第二场考试很快来了，考的是策论，经义和诗赋，三者占比在6：1.5：2.5。
秦遇当时一滴汗就顺着额头下来了，他没想到第二场考试的诗赋占比这般大。
他的心，扑通扑通跳的很快，一下一下，敲击着他的耳膜。
秦遇长长呼出口气，又着重看了一下策论题，还好，策论题的难度对他来说不算大。
其中涉及到了一些浅显的民生，然后就是历史事件。基本是不痛不痒，没有直击敏感话题的问题。
“咦，这是……”秦遇神色有些变化，但很快恢复如常。
他再看占比小半的诗赋，秦遇对主考官们的性格有了一个大概了解。
主考官们，副考官们既是监考乡试的人员，又是出题人。后续的阅卷也由他们做主，录取谁与否，众人会先行商量，在最后由话语权最重的主考官定夺。
求稳起见，在答策论的时候，秦遇放弃了以前的务实，这次文字，辞藻华丽，整一个理想主义。
不过到底性格使然，他中间还是小小插了几条可行的小建议，尽量把自己摆在进可攻退可守的位置。
而轮到那道让他之前微微变脸色的策论题时，他停了停。
那道策论题的题目为“申商助国否”。
这里就要了解【申商】指的是谁，所谓【申商】，说的是两个人，即：申不害和商鞅。
这二人都是法家里响当当的人物。
而提到商鞅，又会下意识想到商鞅变法。商鞅变化推动了秦朝的进步，但其严酷之烈同样闻名。这与儒家思想，并不相合。
根据之前的出题内容来看，考官们明显是儒家的簇拥，不说排斥法家，想来也是无感。
但为何又要出这么一道题。秦遇算了算，发现这道题还是一道大题。
他又琢磨了一下题目，秦遇猜测，不管这句话本来意思如何，但考官们的意思，应该是让他们对严苛之法进行驳斥。
说句不好听的，屁股决定脑袋。
为官者少有清白，一旦事发，肯定希望自己能被宽大处理。这显然与申商之意相悖。
秦遇心里有了思绪，开始组织语言，而这个时候，天色也晚了，他只能停笔。
一天策论答下来，秦遇感觉自己都快虚脱了，不止身体累，心更累。
他将答卷收好，这才抬头看了看天色，已经是日落西山了。
他拉了拉响铃，示意自己要去茅厕，当他快靠近茅厕时，一股臭味直冲鼻子而来。他下意识皱了皱眉，随后同情被分到茅厕附近的考生。
他这个念头刚落，几步远外的考生突然干呕，撑着桌子吐了。
士兵嫌恶的走过去收拾，而那名考生站起来后，身子晃了晃，直勾勾向后倒去，重物落地的闷哼声，听的人都跟着疼。
本来在收拾污秽的士兵脸色更臭了，飞快骂了句晦气，扔掉扫帚，拖死狗一般，把那名考生拽走了。
秦遇心跟着往下沉，此时身后传来催促：“茅厕到了，进去吧。”
想到里面的脏污，秦遇屏住气，进去后飞快解决了，然后匆匆出来。
身上的臭味许久才散，秦遇回去后，烧了点热水，简单擦拭上半身。随后又用凉水抹在太阳穴，人才清醒点儿。
他现在其实很饿，但是什么东西都吃不下。最后觉得这样不行，还是又烧了热水。
贡院里是允许考生带风炉的，它的外表像一个小鼎，里面放炭火，上面烧水就可以。
秦遇往热水里放了点糖和盐，搅拌均匀后，缓慢饮下，整个人才舒服了点儿。
天色黑下来时，空气中还有些热风，秦遇躺在床上睡下，手边放了一件外衫，深夜时候，气温会降，到时候身体本能会把手边衣服往身上盖，这样不会着凉。
他看重乡试，但更看重自己的身体，只要他好好的，一切都还有希望。
一些老秀才也知道这个理儿，尽量顾着身体，但第一次参加乡试的新生显然没想的那么细致，他们觉得大夏天热都快热死了，怎么可能会着凉，他们中一部分人身体素质好，扛住了。但另一部分人就没那么好运气了，第五天的时候，又有一名考生倒下了。
这给众人的心里，无形中增加了一层压力。
秦遇想着那道策论，心里构思的差不多了，然后提笔答题，之后答经义，顺畅极了。
然而这种流畅止步于诗赋。秦遇看着诗赋题目，眉头紧锁，几乎就没怎么松展过。草稿卷上写了一首又一首诗，最后却悉数作废。这些诗都有一个缺点，平淡。
诗赋题目让考生以“春夏秋冬”为题。
这个范围就大了，可以写季节，也可以写四季中出名的花朵，或者天气。
如同春天，可以写桃花，牡丹花，夏天可以写荷花，秋天写菊花，冬天可以写梅花，也同样能写雪。
再随后，以花喻人，以景喻人等等。
这种任由考生尽情发挥的题目，对于真正的风流才子来说，简直是游鱼如水，虎归山林。
然而对于秦遇来说，就是因为题目范围大，他反而更加不好发挥，还不如给他局限一种事物。
所以这一次，他几乎是踩着点儿答完题，把所有卷子上交时，他简直身心俱疲，恨不得就那么躺下，好好睡一觉。
可是身体越疲惫，他又睡不着，号房里又闷热的紧，他打算出去走走，顺便去看看苏秀才。
他是在半途遇到苏秀才的，对方好像也是来找他，然而两三天未见，苏秀才的脸色更差了，两颊凹陷，整个人明显瘦了。
秦遇怔住，轻声唤道：“苏兄。”
苏秀才眼珠子动了动，然后才聚焦，对秦遇扯了扯嘴角。
两个人都没说话，只机械性的在通道内来回走着，大部分考生也不像第一场考试后，那么兴致勃勃的讨论了。
但秦遇注意到，人群中有几位考生手执折扇，虽然衣着狼狈，但确实满面红光，藏不住的得意之色。
这世上，落魄和意气风发都是任你怎么也装不出来的。哪怕他们都尽力掩饰了，可眼神还是还是会出卖心底深处的情绪。
发现这一点的，不止秦遇一人，很快有人上前跟那几位暗藏欢喜的考生交流起来。犹如众星捧月一般。
秦遇扫了一眼，就收回了目光。他和苏秀才选了一块阴凉地儿，毫无形象的一屁股坐在地上，靠着一块石头闭目养神。
苏秀才本来失落到极点了，他其实有很多话想说，但话涌到嘴边，他发现那些话太丧气，就不敢说，怕影响秦遇。他一个人憋闷的慌，坐着看地上的蚂蚁，结果身边传来有规律的呼吸声，他偏头一看，发现秦遇睡着了。
他有点想笑，但嘴角刚翘起又压了下来，重重叹了口气。然后，听着秦遇平缓的呼吸声，不知怎么的，他也睡着了。
两人最后是被贡院里的士兵叫醒的，让他们回号房。
秦遇和苏秀才迷迷糊糊站起来，感觉之前那种疲惫沉闷的心情都散了七八，苏秀才感觉更强烈，进来贡院好几天了，这一个时辰的觉是他睡的最安稳最踏实的。
这一次，他笑的真心实意了些，还给秦遇鼓励。
秦遇也笑着鼓励他，然后在士兵的催促下，回到自己的号房。
晚上的时候，秦遇终于买了一份荤菜，好几天没吃到肉，第一口吃下去的时候，其实他是有点不舒服，但缓了一会儿，再接着吃一块，他就察觉到肉香了。
肚子跟着唱空城计，咕咕的叫，秦遇大口大口吃着饭菜，仿佛那是什么美味佳肴一样。
第三场考试，考律法，算学，经义，杂文，以及诗赋。
秦遇：………
秦遇气闷的看着诗赋题，发现这次诗赋题限制了范围，让他稍微顺了点气。
他先把算学，杂文答了，算学是他的强项，他几乎没有错漏，等他答杂文时，贡院里突然传来两道虚弱的喊声，很快又没了。
后来秦遇才知道，那两道虚弱的喊声是考生濒死时求救的声音，其中一人还算幸运，捡回了一条命，另一人就没那么好运了。
而究其原因，是因为夏天天气炎热，食物容易变质，那两人也不知怎么搞的，午饭断断续续剩到晚上吃了，又喝了生水，导致肠绞痛。
去世的那一名考生据说先前就有些不好了，是坐他对面的考生说的，言是咳嗽，脸色泛红，应该是夜里受了凉。
艰苦的环境和体质降低，没抗住病痛，最后交代到了贡院。
当然，秦遇现在是不知道这些事，士兵们处理的又快又狠，根本不会影响其他考生。
秦遇开始答经义和律法题，他将时间分配的很好，把其他题都做完了，检查一遍后，刻意余下两个时辰来作诗。
他知道他第二次考试的诗赋不出众，那么这一场肯定要有一些亮点。
诗赋题目为“未明求衣赋”。
这句是出自《周书》“天子未明求衣，日旰忘食，犹恐万机不理，天下拥滞。”【注】
通俗点来说，就是形容天子特别勤恳爱民，日理万机。
夸就对了。
但读书人又好面子，所以又不能明着夸，要含蓄。而这个时候，最好的方式，就是把当今天子跟以前朝代的明君放到一起。
有点儿那么一种，不说白，却要表达白的意思。
但是这需要考生对历朝历代稍微有点名气的皇帝有数，大致了解这些皇帝的生平和光辉事迹，不要犯了本朝的忌讳。
而了解这些，平时肯定要多看史书，多积累，所以这条“捷径”，也不是随便能走。
这对平民学子就难，人家也想看，可上哪儿找那么多书。
意识到思维发散，秦遇甩了甩头，把多余的杂念甩出去，专心作答。
作者有话要说：注：出自《周书》“天子未明求衣，日旰忘食，犹恐万机不理，天下拥滞。”
第56章 乡试结束
乡试第九天的下午，烈日炎炎，空气中热意蒸腾，让人们的视觉都产生了扭曲。
然而贡院外却聚集了一大批人。他们像是不知道晒似的，拼命往贡院门口挤，被士兵呵斥了又退后，过一会儿又挤过去。
秦崇恩一行人和苏家大哥也在其中。
仆人有些担心秦崇恩，怕这么大的太阳把人晒出个好歹，小声劝着。
秦崇恩却摇了摇头，“不行，老夫没有亲眼看到遇儿出来，老夫不放心。”
秦秀生闻言，本来想跟着仆人劝两句的，又闭上了嘴。
自从秦遇进了贡院，这些天他们在外面也没有过好，茶饭不思，夜不能寐。
秦秀生第一次知道，原来贡院里是会死人的，在他心中，秀才已经是顶顶能干的人物了，但是到了这里，却卑贱的像草芥一般。
其他人谈起往年那些因为各种原因死去的考生，最多摆着手说句“可惜了”。
那么多年的努力，那么鲜活的人命，最后只有轻飘飘的三个字。
秦秀生说不出是种什么感觉，只觉得憋闷的慌，每天都要来贡院前逛一逛。
秦崇恩还以为他不懂规矩，跟他说贡院要第九天才会重新开门。
秦秀生不好意思的对秦崇恩说，他在贡院周围熟悉环境。
这样如果秦遇出来那天，有些不舒服，他可以第一时间把人背去最近的医馆。
随着日头越发毒辣，汗水几乎要模糊了众人的眼，大家都被晒的头晕脑胀时，有人高声喊道：“开门了，贡院开门了。”
这话犹如打开了某种开关，刚刚还萎靡的人们顿时兴奋起来。
然而最先从小门出来的却是士兵，他们用布捂住口鼻，抬着担架，担架上还盖着白布。
看到这一幕的人，心里都是一咯噔。
没多久，人群中突然爆发出哭声，所有人的心都跟着提了起来。
秦崇恩也不知道是被太阳晒的，还是人群挤的，身形一晃，差点倒下去，还好仆人和秦秀生及时扶住他。
秦秀生白着脸，安慰道：“伯父，你先别急。遇弟还没出来，我们还要等他呢。”