秦遇摇头，简单安抚了几句，就直入重点，“铭哥，其实你自己也有所觉，你之所以经义不好，一是审题不精，二是对四书五经的内容理解的不够。”
秦怀铭垂下眼：“我也知道，可就是读了很多遍，背的滚瓜烂熟，但有些东西还是不明白。”
那失落的情绪透过话语传了出来。
赵锦堂拿着糕点，吃也不是，不吃也不是。
其实赵锦堂连秦怀铭都还不如，但是他就没有这种急迫感。他做不到苦读至深夜，好在家里人也不逼他。
赵父现在更多的注意力都在小儿子身上，赵锦堂不但不吃味儿，反而窃喜。
看赵锦州那架势，以后肯定比他出息，他们赵家在这一代稳了。对，就是这么佛系。
所以，现在他跟秦怀铭都没有以前那么要好了，秦怀铭太忙，赵锦堂很难约他，而且，他靠近秦怀铭，会被对方的情绪感染，他有时候都会莫名其妙焦虑。
他其实隐隐有种感觉，如果他们两个之间还像如此，以后肯定会渐行渐远。
秦遇不知道赵锦堂脑子里的百转千回。他指着桌上的经义题，给秦怀铭讲了一遍大意，然后又教他怎么答会更好。
秦怀铭听的认真极了，好不容易理顺这道经义题，又把之前攒的问题，拿来问秦遇，不知不觉就到了晌午。
午后，赵锦堂忙不迭溜了，秦遇跟秦怀铭一直交流到黄昏，秦怀铭才恋恋不舍的送他离去。
秦遇喉咙又干又痒，张氏心疼的给他熬了一碗银耳汤。
一碗汤水下肚，秦遇好受多了，“谢谢娘。”
“谢啥呀。”张氏搬了张凳子坐下，问他：“明天就是你最后一天假了，你打算怎么过。”
“我跟锦堂约好去殊安寺，未时几刻回来，就不出门了。”
张氏听到前半段还有些落寞，听到后面的又高兴起来。
“你明天想吃点什么。”
秦遇想了想，道：“吃鱼吧。我回来做也成，娘帮我买鱼就行。”
“你一男子进什么厨房。”
秦遇笑笑：“我又不是没进过，再说娘不说，谁知道。”
“就你理多。”张氏哼了一声，但心情却是极好。
次日，秦遇带走了小毛驴，和赵锦堂一起出行。
当他看到赵锦州时，秦遇居然有一种意料之外，情理之中的感觉。
赵锦堂无奈道：“自从他知道我要跟你一同出门，就死活要跟来，我也没办法。”
秦遇莞尔，对赵锦州招招手，小孩儿先害羞的看他一眼，然后羞答答的走过来，紧紧抓住秦遇的手，“秦哥哥，好久不见。”
“好久不见啊锦州。”
赵锦堂白眼都快翻到天上去了，就受不了赵锦州在秦遇面前一副面孔，在家里又是一副面孔。
赵锦堂很喜欢小毛驴：“秦遇，我能骑它吗？”
小毛驴当即偏开脑袋。
秦遇忍笑，他顺了顺小毛驴的毛，小毛驴才不甘不愿把脑袋转回来。
秦遇对赵锦堂道：“一刻钟。”
赵锦堂喜不自胜，连忙应好。
他赶紧爬到毛驴身上，视觉顿时拔高，他得意极了，“秦遇，我觉得驴比牛好，我坐牛车都没这好玩儿。”
秦遇不理会，一手牵着毛驴，一手带着赵锦州，温声道：“累了跟秦哥哥说。”
“好。”
小镇到殊安寺有一段距离，走了三分之一，赵锦州可怜巴巴喊累，秦遇单手把他抱进怀里。
赵锦堂目瞪口呆，话都说不利索了：“秦遇，你你…”
秦遇回望：“怎么了。”
赵锦州小手圈住秦遇的脖子，鄙视了亲哥一眼。
赵锦堂围着秦遇绕圈，忽然伸手摸上了秦遇的背，隔着长衫，手下的肌肉紧致结实。
他爆了口粗，惊道：“秦遇，看不出来啊你。”
赵锦州不满：“哥哥不要说脏话。”
赵锦堂都不搭理他，又想捏捏秦遇的胳膊，秦遇躲开了：“会痒。”
赵锦州还在他怀里呢。
赵锦堂乐道：“别看我比你大，说不定我还没你结实，真神奇，你以前那么弱不禁风。”
秦遇嘴角抽抽。
赵锦堂摸着下巴，又打量秦遇的脸：“好吧，你现在这张脸看着还是文弱书生型。”
秦遇不跟他争辩，“走吧。”
之后赵锦堂过一会儿就问秦遇累不累，累了就他来，或者把赵锦州放驴子背上。
赵锦州都烦了，“哥哥不要说话了。”
“你一个小屁孩儿，还敢管你哥，什么时候毛长齐了再说这话吧。”
秦遇见他越说越离谱，唤道：“锦堂。”
“知道了知道了。”
秦遇换了只手抱赵锦州，安抚道：“你哥哥不是那个意思。”
赵锦州趴在他肩膀咕哝，引得秦遇又拍拍他的背。
很快他们到了寺庙山脚下，赵锦堂把弟弟接了过去，等爬上山累的呼哧呼哧大喘气：“赵锦州，你这个臭小子，你踏马怎么这么重。”
“哥哥弱鸡。”
无情一刀插入赵锦堂心口，差点没把他气晕。
秦遇手落在赵锦州头上，语气有些严肃：“锦州，你哥哥虽然嘴上抱怨了两句，可上山这一路，是他实打实的把你抱上来的。”
他没有直接说赵锦州不对，而是阐述事实。他也没把握，这么小的孩子会不会理解，但是赵锦州早慧，所以对于这类聪明孩子，秦遇选择跟他们讲道理。
秦遇的语气都不算重，但是对于一直享受秦遇温声细语关怀的赵锦州还是有点委屈，也有点无措。
但他偏头看了一眼自己亲哥哥，赵锦堂额头都是汗，脸也泛着红，还在甩胳膊。
他突然就有点内疚，几步上前抱住赵锦堂的腿，仰着小脸道：“哥哥对不起。还有，谢谢哥哥抱我。”
赵锦堂顿住，缓缓的低头跟赵锦州对视，本来就红的脸更红了些。
他几乎是有些慌乱的揉了揉弟弟的脑袋，然后哈哈笑了两声：“哎呀，你这么正儿八经跟我道歉，让我怪别扭的。”
“行了行了，哥大度，原谅你了。”
秦遇含笑道：“那我们进庙吧。”
他们到处看了看，然后就去寻住持，可惜住持又出门了。
秦遇有些遗憾，退而求其次，询问僧人能否买一些贵寺的石榴。
他今日特意带毛驴来也是为此，回程路上能驮东西。
僧人很痛快的允了，还帮他们挑选又大又红的石榴。
正好赵锦州饿了，吃了糕点有点干，赵锦堂当即给他破了两个石榴，还恐吓他不准把籽咽下去，不然肚子里会长树苗。
第52章 乡试准备
黄昏时候，张氏早早关了铺子，秦遇就在后院处理活鱼，张氏想自己来的，谁知道秦遇下手利落，没一会儿就把鱼处理好了。
他给鱼肉码入味儿，然后下锅炸，起锅。再调汁儿，把炸好的鱼肉放下去，确保每块鱼肉表面沾了料汁儿，才舀起来装盘。这个速度要快，不然鱼肉表皮就没那么脆了。
张氏早已经把桌椅摆好，等秦遇把饭菜端上桌，两个人在余晖下，美美的吃着晚饭。
料汁儿咸甜口，晶亮亮的，包裹着鱼肉，一口咬下去，舌尖先尝到一点儿清甜，随后牙齿咬破鱼肉，外酥里嫩，满口留香。
张氏把鱼肉咽下肚后，笑道：“怎么都是同样的做法，我做的就没你做的好吃。”
“娘做的也很好吃。”
母子俩话着家常，晚饭后把厨房收拾干净，天色有些黑了，他们离开铺子，往住宅院子走去。
秦遇上午带回来的石榴，给谭夫子送了一份，烧饼大娘家送了一份，这会儿顺道给秦怀铭家送去。
赵家那边，赵锦堂本来就买了的，倒是不用再多此一举。
秦遇重回府学，日子跟之前没什么变化，依然是将大部分精力投入了学习中。
期间秦遇又收到了戚兰的信，对方说他在金陵青溪书院念书。
秦遇后来问过苏家大哥，对方跟他说，青溪书院在金陵名气很大，有“小国子监”之称。
秦遇当时就惊了，就算他还没去过京城，也听过国子监的大名。
那里不仅有天资聪颖的平民学子，更多的是世家大族的子弟，享受着成朝内最好的教育资源。
从国子监毕业的学生，可以直接参加会试。当然，如此优待，也不是没有限制。
如果那些王孙公子不能一次过，以后就再不能通过科举谋仕途了。
可即便如此，人家也照样吊打其他人。就算不能进权力中心，外放为官，做个知府也不是什么难事。
而民间有一个“小国子监”，怎么不让秦遇震惊。他想，那青溪书院到底是何等圣地。
秦遇有时候想，他已经从那个小镇走出来了，看见了外面的世界，然而戚兰的信点醒了他，跟整个成朝相比，他现在也不过是偏安一隅。
他还要更努力，才能走得更远一点，看到更多的风景。
他把信妥帖收好，拿起书本看。
天气冷了又热，热了又凉，树木年年换新绿，树还是那棵树，但与以前相比，终究是不同了。
而随着夏季的来临，府学内的人心也开始浮动。明显能感觉到一些学生的情绪很躁动，交斥着兴奋和忐忑。
而造成这一切的原因，除了乡试，不做他想。
朝廷考虑到大部分读书人的家境，所以规定乡试可以同时在京城和各地的郡城举办。这样不仅是对朝廷，还是对考生都减少了压力。
与院试的连考三天相比，乡试更加严苛和变态，在盛夏炙热天里连续考九天。
题量之大，之深，环境之艰苦，不仅是对考生的学问，身体，还有心理素质都是极大的考验。
而更让人紧张，恐惧的，是乡试那“吝啬”的录取率。
一场县试，本县内可能有150~230人参加，录取率在十分之一。
府试又从府城下各县参考考生中，剔掉一小半，授为童生。
然后这部分录取下来的童生，再参加院试。
值得一提的是，一般考到童生的人，对科举一途，都会心怀希望和侥幸，所以除非是家中出了变故，或者年岁大了，一般都会接着考。
如此一来，院试的参考人数就会暴增，据记载，每一次院试的考生大约都有1000~1500人，毕竟郡城下各府各县各乡的童生，十之八九都来了。
然而考生暴增，录取率却只有少少的五分之一。
这还因为他们代川郡这边文风不盛，若是江南京城之地，录取率低的不敢想。
但是又别小看这五分之一，考生基数大，哪怕是五分之一，一届也有几百人。
而且都走到秀才这一步了，怎么还不能往上考。
谭秀才当初都是考到三十多快四十了，还是没考上，才不得不死了心。
而院试三年两届，秀才一届一届累计下来，参加乡试时，也是乌泱泱大几千人。但这一次录取率却只有二十分之一。
举个例子，去除因素影响，考生人数最大值和最小值，取个乡试考生中间值。就按2000人算，二十分之一的录取率，录取人数也不过一百人。
而这一百人，又要分正榜和副榜。
正榜人数85人，副榜人数15人。
没有背景的考生竞争的就是那85个名额。
当真可谓是千军万马过独木桥。
难怪范进中举后，高兴的都癫狂了。
秦遇了解到这些的时候，就算素来以稳重形象示人，也不禁变了脸色。
苏秀才比他还夸张，汗都出来了。
秦遇其实还好点，毕竟他是院首，后来府学就读，也基本是名列前茅，就算乡试竞争大，但也未尝不可一试。
但苏秀才就不一样了，他当初院试时，就是擦着尾巴线上的榜，这三年虽说也很努力，可是天赋摆在那里，起点又比别人低，他去参加乡试，真是半分把握也无。
院子里静悄悄的，秦遇和苏秀才谁都没有说话。
也许是天气热，苏秀才身上不停冒汗，他用袖子擦了擦，过一会儿又冒出来了，最后索性不擦了。
他有些泄气的低下头，咕哝道：“秦兄，你向来主意正，你看我，你看我要去参加乡试吗？”他抬起头，几乎是有些渴求的望着秦遇。
他太没有把握了，所以，这个时候，他很希望来自身边的人，给他一点鼓励。
他说这话，内心真实想法，其实还是想去的。就算，就算去见识一下也好啊。
一般这种时候，秦遇基本不会言语，或者敷衍过去。但苏秀才跟他是好友，他也看出对方是想去的。
所以，他抿了抿唇，道：“你以后还是要继续科考，不妨趁年轻力壮时，去探探路。”
苏家家境殷实，乡试所花费的银钱对苏秀才来说不算什么。所以秦遇才会顺着苏秀才的意。
“你说的对。”苏秀才刚刚还暗淡的眸光亮起来。好像秦遇的鼓励，对他是有多么大的效果一样。
秦遇也不戳破他。
没多久，府学就放假了，明显是让一众学生回去准备乡试。
秦遇回了一趟家，跟他娘说了他的打算，同样也说了乡试的残酷竞争。
张氏双手频繁的擦着围裙，小心询问：“你心里可有把握？”
秦遇苦笑：“儿这次也只有四五分把握了。”
虽说他在府学能排得上名号，可他还没有自大到认为自己一定能在乡试榜单上占据一个位置。
当初戚兰考上秀才后，不也没去府学，而是选择待在县学吗，但最后戚兰却考上了举人。
谁知道郡城内，如同戚兰那样的秀才还有多少。
再者，有些家里有人脉的人家，会让子弟另拜名师。
这些都是“黑马”，准备在乡试中蹿出来，把前面的人超过去。
张氏还是第一次见儿子如此，赶紧上前宽慰，“你年纪还小，不在这一次。”
话落地，她就反应过来，她这不是咒自己儿子此次肯定考不上吗。
她连连呸了几声，“娘说错了，娘不是那个意思。”
张氏这番紧张的姿态，反而让秦遇的心松了松。
他握住张氏的手，温声道：“娘，我明白，我懂你的意思。”
他诚恳的望着他娘：“对于乡试，我会全力而为，但也不会忽略了自己的身体。我可是娘的依靠，我真有个什么，娘后半辈子怎么办。我会保重自己，不仅为了我，更为了娘。”
张氏眼眶一红，她慌忙低下头去，忍不住哽咽，“你知道这个理儿就好。”
秦遇见他娘垂泪，转移话题：“这一次考试，还是给族里那边说一声吧。”
张氏：“好。”
晚上秦遇躺在床上，估算乡试所需的费用，多亏了臭豆腐生意带来的收入，让他的压力小些。
算完了，他翻了个身，没多久就睡着了。
张氏动作很快，没多久，秦族长就寻了来，照旧有秦崇恩作陪。
秦族长寒暄了两句，就从怀里掏出一个布包。
秦遇心有所感。
果然，秦族长把布包一层一层打开，里面躺着几块碎银子。估计有十两。
“遇儿啊，这是族里的一点心意，你别跟自家族人见外。”
秦遇是想拒绝的，但见秦崇恩对他轻轻摇了摇头，秦遇最后还是收下了。
他把银子收下后，秦族长的脸色明显欢喜起来，眼角的笑纹都挤到了一起去。
秦族长送完银子，这个时候又道：“老夫也了解过一点乡试，实在艰苦，需得有人陪同你，替你做琐事。”
秦遇看向秦崇恩，秦族长先道：“他也快半截身子入土了，跟你一起去，指不定谁照顾谁。”
秦崇恩眼角抽了一下，他其实没那么老。但是秦族长一瞪眼，他还是老老实实应了。
秦族长还是给秦遇和秦崇恩面子，退让道：“老夫是想着，你伯父操持你的事务，但也需要跑腿的。到时候你考完了，需要人背你，也只有年轻小伙子才做得了。”
这次轮到秦遇无语了，还没考呢，就笃定他考完之后，会虚弱的要人背。
难道真如赵锦堂所说，他这张脸太有欺骗性了？！
最后秦遇在秦崇恩的示意下，还是应了下来。
秦族长这才心满意足的离去。
秦族长走后，秦崇恩笑着对秦遇道：“此次陪同的后生老夫知晓，是个良善可靠的，你且安心。”
第53章 秦秀生
族里给秦遇安排的人是个十六岁的小伙子，身形修长，长相秀气，连名字都跟普通农户家的孩子不一样，名曰秀生。
秀生的皮肤略黑，因为干农活，指骨也比较粗，不爱说话，但做事很踏实认真。
秦遇第一次看到他的时候，还有些微讶。后来知道秀生的爷爷识得些字，教给了儿孙，其他人都不开窍，唯有秀生是学的最好的那个。
秀生的父母见状，想送他去学堂念书，可是一大家子人，好几个孙辈，秀生去学堂了，其他孩子呢。
家里吵啊闹的，秀生的父母终于给他争取到了半年的时间，然而他们拜的那个老童生太死板，脾气也不好，动不动打骂学生，秀生上了半年学，也只能写几个字，背诵三字经和千字文，连意思都不怎么理解。
最后秀生回来了，跟着家里人下地，干活。偶尔背着人，拿着一根树枝，偷偷在地上写写画画。
秦族长有一次撞见了，心里特别不是滋味儿。
他不像秀生的家里人那样好糊弄，他后来打听过，知道那个老童生是个什么人，秀生在对方那里都是学得好的了，其他孩子更差。
秀生在同龄人中属于难得静下心的一种，学习努力刻苦，但是他却并没有比同龄人聪明太多，他也需要一个好老师。
若秀生生在好一点的家庭，他都有机会往上爬，可秀生偏偏生在农家，还是一大家子人的农家。
秦氏一族在本地不算什么大族，族里也没出过什么人物，平时出门办事，看到其他大一点的族群，都会下意识气虚。
秦族长很希望在他活着的时候，能看到秦氏一族崛起，他也认真培养儿孙，奈何一个个榆木脑袋的不开窍。
他本来都快死心了。
谁知道横空出现一个秦遇，他第一次知道的时候，脑瓜子还懵了一下，想半天才理顺关系。
秦遇十岁出头就考上童生，之后更是冲势不减，以十二岁的年纪考中秀才，就是那些大家族的子弟也不过如此了吧。
他们秦氏一族何德何能啊，竟能出现这么一个人物。
秦族长心里的火苗烧的那叫一个旺，可惜这么多年，秦遇母子跟族里生分了，如今想修补，颇为费功夫。不过事在人为，只要有心，肯定能见效果。
当初跟张氏起争执的人家，他隔段时间就会敲打，以前犯下的错不能改，以后绝不能再犯，否则就等着被除族吧。
除族在时下对普通百姓来说是很严重的事了，被除了族的人，谁都能欺负辱骂，举个不恰当的例子，被除了族的人，死后都没个去处，被人鄙夷死后都不得安生。
秦族长不是恐吓，他真的会那么做，秦遇是他们一族的希望，谁要是敢危害到秦遇，他这把老骨头拼了命也不会姑息。
秦遇有多惊艳，秦族长太有体会了，他跟那孩子交谈过，谈吐举止，真是哪哪儿都好，就算穿件普通长衫，说秦遇是富人家的公子，都有人信，那气质真是温润文雅。
秦族长心里美得不行，走路都更精神了，直到他看到了长大后，越发沉默的秀生。
当初这个孩子也是喜欢念书的。
于是，秦族长心里慢慢升起了一个想法，但是他还没有十全把握，只能来回琢磨。他等啊等啊，终于等到乡试逼近，他立刻去找了秦崇恩。
两个人谈了许久，秦崇恩终于松口了，不过提出要去看看秀生，私下又几番打听，确定秀生人品不错，秦崇恩才终于认可了。
如果说秦族长更多是站在宗族考虑，那么秦崇恩则更多是站在秦遇的角度考虑。
不管什么时候，都是独木难支。而同族的人，天然会有一种亲近感，那是血缘的联系，也更少背叛，不然会被整个族群唾弃，被族人愤怒的口水淹没。
秦遇太优秀，谁知道什么时候就扎了别人的眼，所以秦遇的身边需要人。
至于为什么不找仆人，成朝建立以来，大部分百姓的日子都过得不错，除非是百姓生死存亡之际，否则没有谁会签死契。如果不签死契，那么临时找来的仆人随时都有可能被人收买，背刺主家。
世家大族家的下人，都是人家精心挑选的，普通人哪有那个本事。
相比较之下，秦族长的建议就显得不错了。
再者秦族长也不是随便推荐人，秀生那个孩子确实不错，就看秀生这次，在秦遇考乡试期间的表现如何了。
若是表现好，以后跟在秦遇身边学些东西，怎么都比在家种地强。若是秦遇和秀生处得好，秦遇怎么都会拉拔一把秀生。
秀生此番跟着秦遇去郡城，是以族兄照顾的名义，管口饭吃带路上就行。不需要另付工钱。
秀生的家人那边也没意见，耳提命面秀生要听秀才公的话，甚至还另外塞给了秀生一钱银子。
秀才的影响力在小地方影响很大了，他们不敢直呼秦遇的名字。
秀生老老实实点头。
终于，到了出发那天。
张氏给他们准备了干粮，依依不舍的把他们送到小镇外。
秦遇握着他娘的手，笑道：“儿很快就回来。”
张氏努力笑了笑，“好，你去吧。”
她目送着儿子远去，直到再也看不见儿子的身影，才转身回去。
头顶的太阳更刺眼了，热意席卷而来，她止不住祈祷，“乡试的时候希望不要这么热了。”
另一边，秦遇他们很快到达郡城，跟苏秀才他们汇合。
不过因为双方经济实力差距过大，所以短暂交流之后，秦遇就跟他分别，另外去寻住处。
好巧不巧的是，秦遇他们不经意，行到之前考院试时住过的客栈。
只是三年过去，对方的门面焕然一新，要不是秦遇对客栈名字还有点印象，恐怕见这装修，就会直接略过了。
他心里其实没底，若是这家客栈涨价，他肯定会另觅他处。
他就想不通了，三年时间，郡城的物价怎么涨这么快，还是秀才比童生有钱，这次乡试，好多客栈的房间简直贵得离谱。
听说好多考生住不起，都选择结伴租一座小院子。
秦遇打算再看看，如果实在不行，他可能也会去找找认识的同窗，商量一下同住事宜。
秦遇和秦崇恩往客栈里走去，秦秀生和秦崇恩身边的老仆提着行礼跟上，老仆扫了秀生一眼，觉得此子靠得住，第一次来郡城也没有东张西望，大惊失色。
老仆哪里知道，秀生心里早就惊涛骇浪了，死死咬着牙，才没让自己失态。
这一路的所见所闻，把他之前十几年的认知都颠覆了。
郡城的宏伟，郡城的繁华，郡城的热闹，他以前想都不敢想。
当然，来郡城之前，关于郡城的物价，他也不敢想。
一间上房一天要1500文，那掌柜还敢说他们家的房间便宜。
秀生差点都不知道便宜是什么意思了。
听那掌柜说，离贡院最近的一间上房，一天足二两银子。
郡城的人，都这么不把钱当钱吗。
他脑子里乱哄哄的，但面上看不出什么。
直到他跟着秦遇进了客栈，掌柜笑呵呵报价：“咱们这客栈以前可是住过院首，有文气呢，一间上房只要1300文。”
秦遇：………
他还是走吧。
秦遇转身欲离开，结果忽然被掌柜叫住，对方激动的从柜台后绕出来，拉着秦遇的胳膊，仔细盯着秦遇的脸，半晌一拍大腿：“哎哟，原来您是秦院首啊。”
“秦院首勿怪，老朽这眼拙的，该打该打。”他抬手要拍自己的脸，把秦遇吓了一跳，赶紧拦住。
“掌柜，你这是作甚。”
掌柜单手拉住他的手，又羞又愧：“老朽有眼不识院首，老朽真是……哎…”他别过脸去。
秦遇变化说大也不大，说小也不小，身量拔高了，五官长开了，气质也更通透温润了。