立体回声，想退避都不得。
去，还是不去呢。
他进县学的时间并不长，总感觉还有许多东西没学到。但是想到白日里戚兰的话……
【我倒觉得以你如今的学问参加院试，没有多大问题。】
秦遇睫毛颤了颤，抱着被子来回滚动。
兰兄已经是秀才，对于院试的难度心中有数，兰兄都那么说了，或许他自己真的可以呢。但秦遇又总怕高估了自己，更怕自己以后不佳，在其他人眼中成了“伤仲永”。
说白了，他还是有点畏怯万一失利，其他人的嘲讽。
哎，当初县试时那股劲儿哪去了。他揉了揉脑袋，一整夜辗转难眠。
次日，秦遇顶着黑眼圈起床，把何穗吓了一跳，支支吾吾问，是不是他晚上打呼，影响到秦遇了。
秦遇：“不是。”
他微蹙着眉：“我是有一件事烦恼。”
能让秦遇烦恼的事，何穗还真有些好奇，试探的问了问，如果秦遇不愿意多说，他就立刻闭嘴。
秦遇犹豫了一会儿，问他：“你有没有想过什么时候参加院试。”
“当然想过了。”一提这个，何穗就来了劲儿，他吧啦吧啦说一通，最后有点惋惜道：“就是院试花费不菲，我又一点把握都没有，不然我今年都想去试试的，不管成不成，好歹有回经验啊。”
他这番话，犹如当头一棒敲在秦遇脑袋上。
是了，他还这么年轻，此时不冲，什么时候冲。况且，兰兄还肯定了他，万一运气好考上秀才，他娘的日子就更好过了，而他身上的筹码也会增加，以后族里做什么，都会三思而后行。
就算，就算失败了，他们家也还能扛得住，就当攒经验了。
相比之下，其他人的眼光算什么，以后怎么样，谁又知道。没必要因为未来还不存在的顾虑而踟蹰当下。
心里有了决断，下午时候，秦遇就找到戚兰说了。
戚兰拿扇子戳了戳他的肩膀，眉头微挑：“怎么突然想通了？”
秦遇就把自己从昨天到今天的心路历程一一说给戚兰听。
戚兰嘴角抽了抽：“该说不说，你有时候该洒脱一些，偶尔有些攻击性不是坏事。”
秦遇朝戚兰拱了拱手，连连应是。
于是县学休沐时候，秦遇回了一趟家，把他的想法跟他娘说了。
张氏自然高兴，抱着儿子把人好一通夸，“你怎么这么争气呢。”
秦遇有点囧，不得不提醒他娘：“娘，我还没考院试呢。”
这么一副他已经考上秀才的欢喜样是肿么回事啊~张氏捧着儿子的脸，低声道：“不管怎样，你在娘眼里都是最好的。你不要考虑其他琐事，安心考试就是，其他的娘来安排。”
秦遇心里一动，试探问：“娘要跟我一同去吗。”
“想什么呢，娘那么没眼力见儿啊。再说了，娘一天守着铺子能挣不少钱，关了铺子多心痛。”张氏哼了哼，嗔道：“你如今也十二了，儿大避母，娘陪你赶考是不太方便。娘帮你另外找人，一定找个贴心可靠的。”
“嗯。”秦遇不好意思：“是我误会了，那就麻烦娘了。”
张氏摸摸他的脑袋：“好了，你大老远回来也累了，快歇会儿去吧。”
“好。”等秦遇走开，张氏脸上的笑容慢慢收敛。她想，如果儿子希望她陪考，她心里定然是愿意的。
不过，孩子总要长大。
她垂下眼，只是觉得她的儿子懂事得太早，长得也太快了。
秦遇跟他娘通了气，就将此事按下，回到县学后抓紧时间学习。
今年想参加院试的童生不少，随着时间逼近，秦遇明显能感觉到县学里人心浮动。
没多久，有人问到了他这里，那人估摸着他今年大概率不会参加，以玩笑的语气问了问，没想到秦遇应了。
当时周围说笑的人一静，随后又此地无银三百两的说的更大声了起来。
眨眼到了七月下旬，县学里的童生开始互相结伴，约定一同赶考。
秦遇这次再回家，还没跟他娘说上几句话，秦崇恩就派人把他叫走了。
张氏对他柔声道：“你伯父叫你，去吧。”
秦遇大概能猜到一点是为什么事，心里也做好了准备，他跟着老管家一路行到了秦家书房。
“秦公子，老爷在里面等你，你进去吧。”
秦遇点点头。随后伸手推开了书房的木门。
秦崇恩在案后坐着，等秦遇行到他面前，他看着眼前这个稍微长高了一点的少年，心里既欣慰又骄傲。
“你近来可好？”
“多谢伯父关心，侄儿一切都好。”
秦崇恩又问了一些秦遇在县学里的事，然后才说到正题。
他捋着胡子，沉吟道：“你娘的意思是你们与族里那边生分了多年，一时半会儿实在亲近不起来。你又赶考在即，不想因为这种小事分你心神。”
这话说的委婉，张氏就是担心族里那边见她儿子年岁小，故意使坏。
秦崇恩想到妻子转述给他听的，心里叹了口气，这裂痕还有得修补。
不等秦遇问，他又道：“正好老夫要去郡城那边办点儿事，到时候与你一路。”
“这……”秦遇是真的惊了，但随后反应过来，朝秦崇恩深深一揖：“伯父好意，侄儿谨记在心。”
秦崇恩摆手笑道：“只是顺路而已，你无需如此。你全力考试，照顾好自己，我们就放心了。”
院试的报名手续跟县试府试差不离。
秦遇跟随此次参加院试的童生一起，先到府城，再行水路转到郡城。
前后时间一共只用了五日就到了。他们一行人交过入城费，进入了城中。
第39章 诗赋题目
“掌柜，你们这里的客房是什么价格。”
柜台后，年过半百的老人笑道：“小公子，咱们这地儿比其他家都便宜，上房一天一两三钱，中房一两一钱，下房八钱银子，都包三餐。”
饶是有心理准备，秦遇听到报价时，还是倒吸了口气。
这物价也太吓人了。
然而他这么一迟疑的功夫，有两名童生过来，立刻定了客栈最后两间上房，还一连定了大半月。
秦崇恩有些着急了，唤道：“遇儿。”
秦遇思索片刻，还是决定换一家，跟秦遇有同样想法的不在少数。
秦崇恩叹了口气：“你不要忧心钱财的问题。”
考虑到秦遇也知事了，秦崇恩怕触碰到他的自尊心，话说的委婉。
对于秦崇恩来说，几十上百两银子并不算什么，他也很愿意资助秦遇这个出息的侄儿。
秦遇谢过了秦崇恩的好意，倒不是面子问题，他就是认为之前那家客栈性价比太低，不值得。
他们在城中寻了半日，最后终于在离考棚有一大段距离的客栈住下。
中房，六百八十文一天，包三餐。
安顿下来，秦遇这才去寻县学里一同赶考的童生。
柳瑾正在客栈大堂跟其他人谈天说地，严青坐在一旁，沉默不语。
秦遇走近后，柳瑾的声音小了下去，对秦遇拱手：“秦兄。”
“秦兄……”其他人也唤了一声。
秦遇回礼，寒暄了几句，又说了自己的落脚处，然后才道出来意。
“诸位看明日巳时如何，我们一同去衙门把文书和考牌办了可好。”
“当然可以。”
因为柳瑾他们住的客栈离官府近，明日秦遇会来此再找他们。
事情约定好，秦遇就回去了。
眼看那个瘦小的身影消失在街道尽头，客栈里不知谁嘀咕了一句：“毛头小子，不知天高地厚。”
严青脸色黑了黑，眼神冰凉，淡漠道：“我倒不知院试考生什么时候还以年龄论了。”
周围一静。
严青突然觉得索然无味，起身上楼。
“严兄，严兄……”
柳瑾跟其他人拱拱手，追了上去。
其他人都懵了：“这姓严的发什么疯？”
“委实不知礼数。”
严青家境一般，郡城的高消费对他来说很吃力，所以就接受了柳瑾的提议，两人合租了一间上房，房费平摊。
他回屋后，柳瑾也跟了进来，反手把门关好，欲言又止。
他在桌边坐下，给自己倒了杯水润润喉，才道：“嘴长在别人身上，哪里管得过来。”
严青捏着书页的手倏地用力，指尖泛白。
如果说他长这么大，最后悔，最错误的一件事是什么，那一定是当初偏信，误会了秦遇。
所以现在，他一听到别人说秦遇坏话，总会勾起他当时不好的回忆。
严青慢慢松开手，目光绕过书上的文章，冷冷道：“凑巧碰上了。”
然后就一心看书，拒绝交流。
柳瑾揉了揉眉心，想自己八面玲珑人缘好，没想到却在秦遇身上栽了个不大不小的跟头，偏偏还是他理亏。
次日到了约定时间，秦遇和他们一起前往衙门办事。
院试的具体时间在八月二日，主考官是由天子遣派，每一届都不一样，这样也是为了避免有人胆大包天，收买主考官，一定程度保证科举考试的公平性。
八月二日寅时，考棚外聚满了人，秦崇恩虽然早有预料，看到也惊了一跳。
想象一下，一千多人考生，加上陪考的，都有二千多人了，黑压压挤成一团。
秦崇恩拍了拍秦遇的肩膀：“尽力就好。”
秦遇应是。他排在队伍中，前后都有人在低声交谈，只有他一个人安静地站在那里。
“大哥，家里这次为了你花费不少，你一定要考上啊。”
“良儿，寒窗苦读十载，此次你一定要拼尽全力，方不辜负自己，辜负家人。”
“三弟，你别紧张，别别别紧张啊……”
言语中的焦虑，期望像一张大网，把所有考生网入其中。
终于，衙役宣布开始进场了。
队伍龟速挪动，轮到秦遇时，已经是大半个时辰后，他将文书和考牌递给衙役，另一名衙役上前搜查他，而在衙役旁边还有一名廪生，保证秦遇是秦遇。
这也是防作弊的一种，免得有人替考。
廪生不会白跑，郡城更远，相比之前考试送的银钱，这一次费用翻了四倍。
确定没有问题，秦遇背着书箱进去了。
在规定时间内所有考生入场，主考官一行人才到，一番仪式后，考生去寻自己的考舍。
这一次，秦遇的运气就不太好了，号舍内有杂虫蛛丝，头顶也有些破烂。
他看了一眼天色，这几日应该不会下雨…吧。
他从书箱里取出抹布快速收拾了一番，然后等着衙役发卷。
不比县试和府试的一天一考，院试是连续考三日，共两场。
考试的范围也扩大了，除了帖经，墨义，经义，诗赋这些基础的，还有算学，律法，杂文。
秦遇拿到题卷，习惯性先浏览一遍，考试内容的难度明显加深。
帖经和墨义这些送分题的占比少了，经义的比重加大了。
秦遇选择了由易到难的模式，把有十足把握的题先答了。
日头越升越高，八月的天气酷热难耐，不少人都开始解下外衣。
秦遇恍若未觉，夏暑冬寒练字的时候多了去了，这点热意不算什么。
等他把帖经和墨义答完，已经午后，他向衙役那里买了点食物。
一个寻常的蒸饼，在考棚内身价倍增。
两个蒸饼下肚，他腹内有了五分饱意。
他小心起身，在考棚内走动了一下。又把面巾用冷水浸湿后，擦了擦太阳穴，冰冷的凉意让他一下子清醒许多。
休息了一刻钟，他的精神状态恢复到良好，终于提笔开始答经义题。
题目是“君子爱人”。
秦遇略微思索，想起这是《礼记·檀弓上》的一句，原文是：君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。【注1】
意思很浅显，但作答的话，肯定要写出延伸之意。
秦遇有了思绪，斟酌一番用语，开始答题，工整秀丽的正楷字体一个个翩然跃于纸上。
太阳像个熊熊燃烧的大火炉炙烤着大地，空气中热意弥漫，晃眼看去，物体好像都扭曲了一般。周围渐渐传来折扇舞动的声音，此起彼伏。
大颗大颗的汗珠顺着秦遇的脸庞滑落，滴在布巾上，他不能及时擦汗，索性就不擦了。
后心处的衣衫被汗水浸湿又穿干，当风中终于吹来一丝微风时，太阳已经西下了。
秦遇把答卷妥帖收好，起身动了动僵硬的胳膊腿儿，然后摇铃唤来衙役，他憋许久了。
考棚内的茅房不敢恭维，秦遇出来后脸都绿了，身上还残留着臭味儿。
他用扇子扇了快一刻钟，味道才散去。晚间时候用了些清水就歇下了。
他头一天晚上歇得早，第二天自然也醒得早，他小解后就在号舍内走动，这会儿天色还没亮，他脑子里思考考题。
第一场，他还剩一道经义题和诗赋题。经义题他已经有了头绪，就是诗赋题还有点懵。
那道诗赋题的题目很简单，就四个字儿：冰肌玉骨。
冰肌玉骨不是一般用来称赞女子吗。莫非是让他们作诗歌颂品性高洁的女性。
秦遇总感觉哪里不对劲，可又说不上来。
天边泛起晨光时，他用了一个蒸饼，然后开始答经义题。巳时两刻，其他题都做完，只剩诗赋题了。
秦遇蹙着眉，几次欲下笔作答，最后又收回了手。
“冰肌玉骨，冰肌玉骨……”他来回把这四个字在唇齿间咀嚼，想要揣摩其中深意。
或许是着急，又或许是随着太阳出来，温度升高，秦遇的额头，鼻尖都渗出了汗。
他用袖子擦了擦，看着头顶一闪也不闪的日光，心想，要是有阵凉风吹来就好了，那肯定爽快许多。
可惜凉风没有，只能自己造了，他握着扇子，平缓地扇着风。
倏地，他动作顿住，然后又快速扇了扇，凉风拂面。
他一下子眉眼舒展，他知道了，他知道那道诗赋题是什么意思了。
冰肌玉骨形容的不是女子，而是梅花！
好险好险，差一点就想岔了。
若真审错了题，写到女子身上，恐怕主考官对其都不会有好印象。
以梅花为题作诗，就容易多了。便是秦遇这种作诗没什么天赋的人，此时都快速作出了一首诗，他自己品了品，感觉还行，又对其中一两个字改了改，然后誊写到答卷上。
当他把所有题目答完，已经午时，他肚子唱着空城计，眼睛看东西也有些花了。
所以，晌午时候，他买了一份荤菜。
午后他稍作休息，听到窸窸窣窣的声音，第一场考试结束了，衙役来收卷子。
之后他们有半个时辰的休息时间，可以出号舍走动一会儿。
外面陆陆续续传来了脚步声，还有考生们低低的抱怨声。这天气实在太热了，阳光晒在皮肉上都痛得慌。
秦遇看了一眼外面的大太阳，神情恹恹。出去是炙烤，号舍内是汗蒸，相比之下，他还是选择汗蒸。
下午衙役开始发放第二场题卷。
律法，杂文，和算学几乎是同等占比。
秦遇心里有些高兴，这三样都是他有把握的。
相比之下，其他考生的心情就不那么美妙了，尤其算学差的考生，看到题卷的时候，脸都白了。
而到了夜间时候，天上毫无征兆的下起了大雨，黄豆大的雨珠猛烈的敲打在地上，树叶上，号舍上，噼里啪啦响个不停歇。
秦遇几乎是在雨势刚起的时候，就起来把题卷和答卷收捡进书箱，他搂着书箱缩在床脚，只有那里才没有漏雨。
这雨来得又快又猛，持续了大半夜，直到辰时雨才停了，太阳升起，考棚内潮湿闷热远胜之前。
作者有话要说：注1：来自《礼记》。
第40章 案首
第三天下午，院试结束，考棚外候满了人，一个个伸长了脖子瞅着大门。
人群中不知道谁喊了一句：“出来了出来了。”
人群涌动，秦崇恩被人推了一下，差点摔倒，幸好仆人扶着他。
“老爷，我们在边上等着吧。”仆人心里焦急，老爷不比年轻小伙子，就别往前凑了。
秦崇恩摇头：“遇儿那孩子年岁不大，这次在考棚里待了三天，昨晚还下大雨，我实在放心不下。”
一名脸色潮红的考生被扶了出来，刚被家人接住，就呕吐了起来。
其他人顿时避开，倒是留出了一条路，赶紧送医。衙役嫌恶的叫人去收拾。
“这考生怎么病得这么厉害，也不知道我家小子怎么样了。”
“昨晚怎么就下雨了呢，明明前几天天气还好好的。”
“菩萨保佑菩萨保佑，我儿可不要生病了啊。”
之后又有几人出来，虽然脸色苍白，但好歹还能行走。
“让一让，麻烦让一让。”一个考生背着人从里面冲出来。
秦崇恩瞳孔一缩，那不是遇儿的同窗吗。
随着大批考生出来，秦崇恩的心就越沉，就在他快按捺不住时，终于看到了人群中的少年。
“遇儿，遇儿。”素来重仪态的秦崇恩这会儿也顾不得那么多了，硬是挤过去，先摸了摸秦遇的额头，确定他没有发热才松了口气。
“你怎么样，算了，先不说这么多，老夫租了马车，你先上车，咱们回客栈再说。”
秦遇疲惫的应了一声：“好。”
连续三日的高强度脑力劳动，秦遇的神经一直紧绷着，此刻一放松，靠着马车壁昏昏沉沉的睡了过去。
马车在客栈停下时，秦遇已经打起了轻呼，秦崇恩失笑，和仆人一起把秦遇背回了房间。
秦崇恩吩咐道：“去打碗姜茶来。”
“是，老爷。”
仆人很细心，除了姜茶，还有一碗粥。
秦崇恩把秦遇唤醒，秦遇迷迷糊糊睁开眼，他太累了，脑子也像浆糊一样，被人劝着用了东西。
秦遇这边没问题，秦崇恩就派人去看看秦遇同窗那边的情况。
戌时三刻，仆人回来，快速道出打听到的情况：“严公子身体不太好，他本就体弱，昨夜雨大又受了凉，今儿午时人就晕乎了，只是考棚不放人，又拖了些时辰，情况有些严重。”
“柳公子也没好到哪里去，听说把严公子背到医馆，就跌坐在地上大喘气，脸色白的像纸，他们的小童都吓坏了，手忙脚乱。老奴帮衬了一下，这会儿好多了。”
秦崇恩颔首：“你做的很好，那边你再盯着点儿。有需要再搭把手。”
“老奴明白。”
秦遇这一觉睡到了大天亮，昨晚喝了姜茶，身上又发了汗，感觉有些黏腻。
秦崇恩道：“先吃早饭再洗漱吧。”
到底隔了一层，秦崇恩束手束脚，不然昨儿个，他就直接脱了秦遇的衣服给他洗澡了。哪能让秦遇这么汗呼呼的睡一宿。
秦遇精神头很不错，快速吃过早饭，痛痛快快洗了澡，换了干净衣裳，整个人都神清气爽。
秦崇恩这才跟他说起昨日之事，秦遇蹙眉：“这次院试，生病的考生如此多吗？”
秦崇恩叹气：“那雨太突然了，雨势又猛，好多人没个准备。”
郡城里的医馆一时间涌入了人，都没地儿下脚了。
秦遇抿了抿唇：“严青那里……”
秦崇恩还不知道秦遇跟严青和柳瑾他们撕破脸了，只当秦遇顾念着同窗之情，捋了捋胡子，笑道：“安心，老夫派人过去了。”
秦遇想了想，还是道：“等会儿我也过去看看吧。”
秦崇恩：“好。”
他们乘坐马车，不到两刻钟就到了医馆。秦遇考虑到秦崇恩的身体，跟他商量，希望他在车内等着。
秦遇道：“医馆内病人多，若是不小心过了病气给伯父，侄儿真是要愧疚死。”
秦崇恩就没话说了。
秦遇下车，进入医馆后，一眼在人群中看到了颇为狼狈的柳瑾，他身上的长衫皱皱巴巴，眼底青黑，头发也散落了几缕。
秦遇走过去，低声问：“严青呢？”
柳瑾声音哑得厉害，“他退热了，喂他服了药还在歇息。”
两人一时无言。
就在秦遇决定要不要就此告辞时，柳瑾看向他：“多谢。”
秦遇：“这多亏了秦伯父，我没做什么。”
秦遇说的是实话，只不过柳瑾不这么认为。
很多时候，一个人都是跟宗族挂钩的。
“你们无事，我就放心了。我还有事先走了。”
“秦遇。”柳瑾开口叫住他。
秦遇回头，不解地望过去。
柳瑾垂眸，不敢与他对视，飞快道了一句“抱歉”。
秦遇一怔，随后笑了笑，“我接受。”然后头也不回的离开了。
院试放榜大约要等个十一二日，与之前不同，若是院试榜上有名，放榜后考生需要去参加谢师宴。
这是离主考官最近的时候，如果幸运的入了主考官的眼，被收为弟子，以后乡试就是一大助力。
大部分考生对自己还是很有信心的，所以留了下来。
秦遇找了份抄书的活计，每天开销这么大，总不能什么都不做吧。
不过偶尔，他也会去客栈打听打听消息。
院试大雨影响大了，不仅有诸多考生生病，还有人的答卷被雨水打湿作废了。
现在一群考生就商量着要去找衙门要个说法。
秦遇静静听着，觉得这群读书人过于天真了。
此次院试不是科举舞弊，这种天气原因，衙门不会搭理。
再者，雨势裹挟了整个郡城，大家都遭了难，某种意义上来说也算一种公平。
如果说天气原因让大家烦躁，不甘，那么诗赋题目出来，众人的情绪就被引爆了。
“冰肌玉骨……不是…形容女子吗？”
“冰肌玉骨，自清凉无汗，水殿风来暗香满【注】，不就是由于此，怎么会不是形容女子呢。”
“这是朝廷科举选士，挑选有用人才，又不是画舫泛舟，吟诗作对……”
城中有名的几家客栈都闹闹哄哄，有人意气风发，有人垂头丧气，掩面垂泪，有人愁眉不展，人类悲喜，各不相同。看得人心里不舒服。
秦遇回了房间，这几日秦崇恩有事出门，屋里就他一人。
等候的时间格外漫长，但真到了放榜那日，众人又觉得时间一晃而过。
天边刚刚泛起一丝亮光，秦遇就起来了。
秦崇恩也是一样，伯侄两人坐在一起吃早饭，说着没营养的话。
秦崇恩开口：“我让仆人去看了。”
秦遇哭笑不得：“伯父，这个点儿肯定还没有放榜。”
“没事没事，时间过得很快的。”
秦崇恩喝了一杯又一杯茶，频频望向楼下。
不知过了多久，仆人兴冲冲的跑回来，脚上的鞋子都掉了一只，大声嚷嚷：“老爷，秦公子中了，他中了，他是院案首！”
此话掷地有声，怎一个豪气万丈，与有荣焉。
客栈大堂倏地一静，随后齐齐向楼上望去。
秦遇都懵了，他是院案首？
怎么那么虚幻呢。
还是秦崇恩当机立断拉着他下楼。
众人围拢过来：“恭喜秦公子上榜。”
“恭喜秦案首。”
“恭喜秦老爷，秦老爷真是教子有方啊。”
秦崇恩笑呵呵摆手：“这是老夫侄儿。”
眼看人群要把秦遇淹没时，报喜的差人来了，“小人这厢恭喜秦案首了。”
秦崇恩立刻自袖中取了一个荷包给他，“劳烦差人跑一趟，一点酒水钱，差人别嫌弃。”
差人不动声色捏了一下，笑容更大，又说了不少好听话才离去。
作者有话要说：注：来自宋·苏轼《洞仙歌》。
第41章 回程
秦遇是院案首的消息像插了翅膀似的，在这一届考生中飞速传开。
大部分考生茫然：“秦遇是谁？”
而少数知道秦遇是谁的沂溪县学子则不敢置信。
秦遇居然是院案首！
“不可能，一定是弄错了，那个乳臭未唔唔唔……”旁边有警醒的人立刻捂住那大言不惭之人的嘴。