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时至深夜，满身疲惫的吉南弦方归。
次日晨早，定北侯府打开了府门。
不久，太子即至，亲来吊唁。
第228章 灵前决裂
偌大灵堂内，一付棺椁静静停放，左右守灵之人不见族人亲眷，唯有身着素白丧服的青年一人跪守于一旁。
这过于冷清的一幕，刺得太子眼底一痛：“望萧节使……节哀。”
“谢殿下。”跪守在燃着烧料的火盆旁的青年未曾抬眼。
太子带着几名随行的官员，在灵前上了炷香。
萧牧始终未曾开口说话，堂中唯有烧料在火盆中发出的轻微声响。
气氛是别样的凝滞与沉抑。
直到太子再次开口，目含愧色：“萧夫人一案，牵扯甚大，当下所得证据虽皆指向伽阙，但吾认为，此中真相或许没有那么简单，因此尚在彻查之中，而无法下定论。我定会……早日给萧节使一个完整的交待。”
萧牧将一把纸钱投入火盆之中，跳跃着的火光驱不散他眼底近乎死寂般的平静。
“若殿下无法查明此事，萧某可以自己来查。”
太子闻言立时道：“不，此事出在东宫，本就是我之过失，此事无论如何，我都应、都会彻查清楚，惩治凶手以慰萧夫人亡灵——”
他看着萧牧，语气歉然却坚定：“还请萧节使信我。”
几名随行官员神色复杂难言。
太子看向棺椁：“若萧节使不介意，吾想留在此处，与萧节使共送萧夫人一程。”
“殿下请便。”萧牧声音微哑地道。
太子遂看向几名官员：“诸位大人可先行回宫。”
几人应下，行礼后离去。
待出了灵堂，由那一身煞气的侯府护卫引着出了定北侯府，几名官员方才变了脸色，一人低声说道：“那定北侯方才之言是何意？何为若殿下无法查明，他可自己去查？这分明……就是威胁之言！”
“殿下做到这般，已是无可挑剔了……可那伽阙毕竟是突厥使臣，事关邦交战事，岂是说处置便处置的？”
“定北侯这般态度，未免太过不顾大局……亏得还是镇边节使！”
见同僚气愤不已，另一名官员叹气道：“行了行了……莫要站着说话不腰疼了，须知此非寻常事，而是杀母之仇啊。且定北侯家中又只有这一个母亲在，再无其他人……如此态度，已是十分克制了。”
“若这般情形下，仍能做到心平气和，一心只为大局而虑，又岂堪为人子……若是那般，这定北侯才果真可怕至极，须得百倍千倍防之了。”
听得这番话，那名气愤不已的官员，紧紧皱着眉，也摇头叹了口气。
“哎，回去吧。”
“若当真能查明凶手另有其人，便是最好的解法了。”
“……”
几名官员心情沉重难安，结伴离去。
而几人离开之后，前来定北侯府吊唁之人就此便不曾间断过。
宗亲权贵，官员诸侯，凡是叫得上名号的，几乎都过来了。
萧夫人之死真相尚未完全明朗，此番前来吊唁者，多少有自证清白之意。二来，东宫储君都已亲来吊唁，此中用意再明显不过，他们自是要跟随脚步。
随着天色渐暗下，吊唁之人先后离去，灵堂中重新恢复了寂静。
太子仍未离开，盘腿坐于蒲团之上，静静守着。
此时，他看向对面那道身影。
一整日了，萧牧几乎从未开口说过什么话，只重复着烧纸钱的动作，仿佛已觉察不到外界一切事物与声音的存在。
随着一阵脚步声隐隐传近，守在灵堂前的王敬勇走了进来，声音不似往日那般一板一眼洪亮干脆：“将军，永阳长公主和吉家人前来吊唁。”
萧牧闻言微转头。
片刻后，几人走进灵堂中。
萧牧一眼便从那一行人当中，看到了那着素色襦裙，几乎未戴用任何首饰的少女。
她也立时看到了他。
他一身丧白，额间系着雪白丧带，漆黑眸中泛红。
短短一日一夜，一切皆已翻天覆地。
他动作迟缓地起身，朝永阳长公主及孟老夫人两位长辈抬手无声施礼。
“萧节使不必再如此多礼了……”孟老夫人放轻了声音，而后朝太子的方向行礼：“见过太子殿下。”
衡玉也随着祖母和兄长一同行礼。
太子自蒲垫上起身抬手：“姑母，孟老夫人——”
永阳长公主微点头回应。
太子见状，适时道：“时辰不早了，吾该回宫了。”
而后看向萧牧：“望萧节使能够保重自身……”
“是。”萧牧微微侧首，交待王敬勇：“送太子殿下。”
太子最后看了他一眼，朝福身相送的衡玉等人点头示意罢，离开了灵堂。
“王将军留步吧。”出了定北侯府，太子对相送的王敬勇道。
王敬勇遂止步，抬手行礼，并未说话。
太子临上车驾前，看了一眼永阳长公主府的马车。
“姑母此番会亲自前来吊唁，是吾不曾想到的。”坐上了回宫的马车，太子思索着道：“姑母与萧节使之间，从前似乎并无往来……”
一旁的心腹内侍道：“是，长公主殿下这些年来一贯深入简出，倒甚少会亲自出现在哪家府上，无论红事白事。”
“是因萧夫人之事不同寻常，及吉娘子之故吗……”太子自语般道：“还是因为……”
还是因为姑母已然知道了他所不知道的事情？
眼前闪过青年方才那张冷寂苍白的脸，太子心绪繁重而汹涌。
灵堂内，孟老夫人一行人依次在灵案前上了香。
萧牧已重新跪坐回了棺木旁。
衡玉朝他走过去，在他身侧跟着跪坐下来，正想要开口时，只听他开口同自己说了第一句话：“你怎么来了——”
衡玉面色微怔：“我怎能不来？”
灵堂外守着的他的心腹，堂内除了那付棺木之外，便只有永阳长公主与孟老夫人和吉南弦在——
换而言之，并无外人。
“昨日我已让印海提醒过你。”萧牧并不抬眼看衡玉，只声音低低地道：“你不该过来的。”
“今日前来吊唁者无数，旁人能来，我自然也能来。倘若不来，才显得异样。”衡玉的声音也很轻，抬手拿过一把纸钱，要往他面前的火盆中投去时，却被他抬手拦下。
她抬头看向他，竟从他苍白的脸上看到了一丝疏离之色。
“回去吧，时间久了会遭人疑心。”他的声音也不复往日温和。
衡玉嘴角抿直，看着他，问：“萧景时，你何故如此？”
萧牧看着她，一时未答。
衡玉又问：“或是说，你这般态度，究竟有何打算？”
她的声音一直很轻，但任谁都能察觉到二人之间异样的气氛，吉南弦提醒着唤了一声：“阿衡……”
这到底是在萧夫人灵前——
不过……今日萧节使的态度，的确有些奇怪。
失母之痛，固然会让人悲沉，此时外人若是加以计较，反倒刻薄——但，萧节使这般拒人于千里之外的模样，似乎并不简单……
也无怪阿衡会有此问。
萧牧未回答衡玉，而是站起了身，面向了孟老夫人和吉南弦。
“老夫人，吉大人，萧某有一事，还须向二位言明。”
衡玉跪坐在棺旁，转头静静看着他。
只听他说道：“此前我与贵府吉姑娘所谈结盟之事，太过儿戏，自今日起，便作罢了。”
“这……”吉南弦不由愣住：“萧节使，你……这是为何？”
衡玉定定地看着他的背影。
“杀母之仇，萧某必报不可，此路已非单单只是艰险而已——”他的声音低低而沙哑：“真凶未明，如此选择，已不宜与人同行，不如就此别过。”
吉南弦欲言又止。
他听懂了。
萧节使这是……不愿牵累他们吉家。
萧夫人之死，若凶手当真是伽阙，太子殿下是否能下定决心处置，尚是未知……而一旦如此，萧节使要走的路……
而若凶手另有他人，那便是更加深不可测的对手……
可是萧节使与阿衡——
这一刻，吉南弦脑中乱哄哄的。
看着那于平静中透出近乎孤注一掷之感的青年人，永阳长公主微蹙眉：“景时，我知你此时心中悲痛……萧夫人之事，我们当一同设法查明解决，你如此这般，又是何苦？”
“殿下好意，景时心领了。”萧牧静静垂下发红的眼尾，道：“但我已有决定，不愿再牵累他人，亦不愿再见母亲之事重现。”
“这便是你的理由，要将所有人推开的理由？”衡玉看着他，缓缓起身，问：“你要与我作罢的，只是结盟之事吗？”
萧牧背对着她，沉默了片刻，道：“此前种种，皆是我一时冲动幼稚之言，冒犯之处，还望吉姑娘见谅。”
“我为何要见谅？”衡玉眼眶微红地看着他：“结盟之事，是你我二人皆点了头的，纵是作罢，也不该是由你一人说了算——”
“这……”吉南弦想劝一劝，又不知如何说，一时也是心急如焚心乱如麻。
他这才刚勉强接受了萧节使要做他妹婿的事实，怎么一转眼……这俩人就要散了呢？
一直未说话的孟老夫人给孙儿使了个眼色，出了灵堂。
永阳长公主看了眼那无声对峙的二人，也跟着孟老夫人出去了。
几人来到廊下，吉南弦急得叹气：“萧节使他……”
“萧节使的身世经历……与常人不同。”孟老夫人叹息着道：“如今又失至亲，这般打击之下，有此反应，可以理解。”
“这孩子一贯倔，自幼就是个容易钻牛角尖的。”永阳长公主眼底尽是心疼之色：“萧夫人之死，怕是要将他心中极不容易重塑的勇气，悉数给压碎了。认为自己护不住，再不敢留人在身边了……”
“若果真就此……那阿衡她……”吉南弦看向灵堂，听着其内隐隐传出的说话声，心中滋味繁杂。
“这条路不会顺畅，不是此前便曾料想过的吗？为何你如今却要因半路生出了变故，便要出尔反尔，背弃约定？”
衡玉走到萧牧面前，看着他，一字一顿地道：“无论来日如何，我都不怕。”
“是我怕。”他哑声道。
衡玉倏地红了眼角，下意识地伸出手去抓他的手：“你不用怕。”
他避开了她的手，后退一步，半垂下视线：“我这样的人，本就不该生出那般妄念，此前是我唐突了。”
“你唐突什么了？本就是我先招惹的你——”衡玉声音发涩：“我明白你此时的心情，也知晓此事对你冲击甚重，你不必急着说这些不着边际的话……”
“不，我从未如此清醒。”萧牧总算抬眼看向了她：“也该醒了。”
“萧景时……”
“昨晚母亲之事，多谢你的拼力相救——此恩我记下了，日后若有机会，定会相报。”
听得此言，衡玉握紧了十指，静静看了他片刻后，微转头看向那付棺木。
好一会儿，她将那复杂的泪意忍回，重新看向他，声音凉了下来：“不必你谢，萧伯母待我如亲生女儿一般，这是我与她之间的情分，与你无关。”
萧牧沉默了一会儿，声音低而缓慢地道：“盟约作废，但此前所商之事，我会尽力做到。如今局势难测，你勿要再涉足其中了。”
“萧节使此言，是指要替我报阿翁之仇吗？”衡玉定定地看着他，道：“不必了，既要划清界限，便不必再有这般诸多牵扯。你我本就互不相欠，我自己的仇，我自己会报。”
一阵冷风灌入灵堂内，白绸拂动，烛光摇晃，火盆里烧着的灰烬被吹刮起，漂浮着落下。
衡玉再无半字，转身出了灵堂。
看着那道背影消失，萧牧久久未能收回视线。
“阿衡！”
见妹妹疾步离去，吉南弦赶忙跟上。
孟老夫人与永阳长公主也跟着出了长廊。
最后看一眼灵堂内立着的丧白色身影，永阳长公主长长地叹了口气。
萧牧守在灵堂中，寸步未离。
正值子时，灵堂外守着的近随忽然惊声道：“将军！”
“来人，将军吐血了，快去请严军医来！”
“……”
短暂的混乱后，萧牧被扶离了灵堂。
半个时辰之后，一道黑影悄无声息地自灵堂后方大开的窗棂处潜入。
第229章 但凡换个人
那黑影动作敏捷，身轻如风，仔细分辨了四周情况，确认堂中此时无人，立时闪身至棺木前侧。
尚未封棺，他掌下用力一推，将棺木推开了一道缝隙。
他定睛看去之际，身后堂外忽然传来脚步声响。
黑衣男子眼神一变，立即将棺板复原。
是短暂离去的侯府近随十一去而复返。
灵堂中仍旧寂静，只有灯油火烛烧料发出的轻微声响。
十一来到棺木前，目光不着痕迹的将四下扫视了一遍，交待身后下属：“好好守着。”
“是。”
十一转身离开灵堂，来到了萧牧房中，低声禀道：“将军，果然有人趁机动了棺木暗中查看。”
房中的王敬勇与印海闻言皆是面色微变。
书案后，已换下了丧服，身披暗青色氅衣的青年闻言未曾抬眼，执笔之手未停，只“嗯”了一声，道：“不必追，以免被其察觉。”
“是，属下明白。”十一应下，退了出去。
“将此信暗中送回北地，越快越好。”萧牧搁笔后片刻，将信纸折起塞入信封当中，以蜡油封实后，交到王敬勇手中。
“是。”王敬勇正色接过，离开了书房。
“将军是否已有怀疑之人？”房内再无第三人，印海低声问道。
片刻后，萧牧才答：“是与不是，很快便能揭晓了——”
印海心有猜测，亦未有再深问。
萧牧坐在那里，静静看着书案上的那只瓷瓶。
瓶中插放着的，是早已风干黯淡的山茶花。
见他望着干花出神，印海微一抬眉，叹道：“再鲜亮的花儿也会枯黯，人心亦是相同……将军今晚之言如此决然，便不怕来日再也哄不回来了吗？”
萧牧哑声道：“那也还需先有‘来日’可言。”
印海意味不明地喟叹道：“也就是吉画师了，但凡换个人……”
“但凡换个人，今日我少不得要挨上一巴掌。”萧牧嘴角现出一丝极淡的涩然笑意：“正因是她。”
须臾，又道：“也只能是她。”
那道黑影离开了定北侯府之后，趁着夜色，一路避人耳目地回到了一座府邸内。
深夜未眠，一只虎口处有着一道旧时疤痕的手，正百无聊赖地拿一根长银针拨动着灯芯。
“禀主人，属下已经查看过，那棺木中的确是萧夫人的尸身。”
陷在蜡油里的灯芯被挑起，室内顿时添了明亮。
那只手将银针丢到一旁，掩口打了个呵欠，不甚在意般道：“知道了，退下吧。”
夜空漆黑如墨，无边无际，不见半颗星子。
衡玉穿着中衣披发站在窗边，望着窗外夜色，久久未动。
停灵满七日，便到了萧夫人出殡下葬之日。
数日前宫中拟旨送入定北侯府，于城外风水极佳之处特赐下了墓园，以使萧夫人在此长眠，入土为安。
出殡的队伍由定北侯府出发，穿过长街，凡过之处，纸钱漫天，一地雪白。
与寻常出殡不同，送丧的队伍中，未闻一丝哭声，过于沉寂。
临街茶楼中，衡玉站在二楼窗外，看着那长长的丧仪，及那手捧牌位，走在最前方、挺拔身形添了几分清瘦的青年。
其身后左右下属护卫随行，皆着丧服，战场上拼杀出来的将士，未曾被那一身素白卸去肃煞之气。
两侧百姓纷纷让行，几乎无人敢出声议论。
“阿衡……”顾听南将视线收回，轻声道：“咱们回去吧。”
裴无双此时也陪在一旁，看着好友短短时日消瘦了许多的身形，也目含劝慰地道：“走吧阿衡。”
说着，伸手握住了衡玉一只微凉的手。
片刻后，衡玉点头。
几人出了茶楼，翠槐准备扶衡玉上马车之际，却见衡玉看向了街对面的一间当铺。
“阿衡？”见衡玉站着未动，顾听南唤道。
“我需去一趟典当行，劳顾姐姐在此稍等等。”衡玉说道。
顾听南虽不解，但也只是点头，并不多问。
“阿衡此时去典当行作何？”裴无双有意想跟上去瞧瞧，被顾听南抓住了手臂。
“别跟去了，她许是有事要办。”
裴无双虽好奇，闻言却也点了头，目送着衡玉进了那间当铺。
当铺的掌柜在柜台后瞧见衡玉，笑着揖手。
此时当铺中并无客人在，衡玉遂直言问道：“敢问晏东家可有回信没有？”
久未寻到晏泯踪迹，知晓对方是刻意藏身，不愿被她和萧牧寻到，她便找到了这间当铺——此前，在晏泯还是晏锦之时，她偶尔与对方通信，便是通过这间当铺。
上次她来时，几句话间便可知，当铺的掌柜，一直是知晓“晏锦”身份的。
于是，她托对方从中传了封信。
对方笑眯眯地告诉她——信送去庭州，和此前一样，来回最快也要半月。
对方与她打太极，她也笑微微地点头。
好，半月，她等便是了。
而今半月之期已到。
“昨日才有信送回，原本今日正要使人给吉娘子送去的。”年逾半百的掌柜笑着自柜台后取出一封书信，交到了衡玉手中。
衡玉拆看，只见其上只一行字而已：小十七可于信中告知。
衡玉抬眼看向那掌柜：“此事重大，牵扯一件旧案，不宜在信上明言，否则书信一旦不慎落入旁人之手，便会招来滔天祸事，于我于你皆是麻烦——”
掌柜怔了怔：“吉娘子此言……？”
衡玉透过高高的票台，看向当窗后的一间茶室：“有劳将这番话原封不动地带给晏东家——并同他说，非是我故弄玄虚，而是此事必须要当面说才算稳妥。且此中所涉之事紧急，再行耽搁，来日恐悔之晚矣。言尽于此，是否来见，取决于他。”
慈眉善目的掌柜点了头：“是，在下必尽快去信传达吉娘子之意。”
“多谢。”衡玉将视线收回，转身离去。
当铺掌柜看着少女离开当铺，上了对面茶楼前的马车。
又看着那两辆马车驶离，适才转身离开票台，快步来到了用以接待贵客的茶室前，隔门低声道：“东家——”
第230章 能不能原谅朕？
茶室的门被一名小厮从里面打开，掌柜走了进去，朝靠卧在罗汉床上闭目养神的年轻人拱手行礼：“东家，吉家娘子方才来过了。”
“听到了。”晏泯闭着眼睛缓声道：“今日萧夫人出殡，她猜到了我在这儿瞧热闹。那番话，就是说给我听的。”
掌柜恍然：“如此便难怪了……”
晏泯慢慢睁开眼睛，眼底含着浓重的思索之色：“这小十七……当真不是在帮萧节使诓我现身么？”
此前给他的那封信中，点破了他与时家之间的渊源……
并称关于当年时家之事，另有不为人知的内情在，要与他当面详说——对此，他将信将疑。
萧牧那般人物，若有意想查清他的身世与经历，并非难事，未必不是在以此为饵，另有所图。
可今日小十七这一番话……
今时今日，萧侯失母，朝廷仍在摇摆是否要处置伽阙，这般牵一发而动全身的局面之下……
晏泯犹豫着，缓缓坐直了身子。
眼下尚不是他眼中最为合适的时机，从上次打交道的经验来看，萧牧此人，极为固执，若非是在对方真正退无可退、亦或是已有明确的意向举动之前提下，他都不宜再贸然现身与之冒险交涉。
可是……
脑海中回响着少女方才那番似有所指的话，晏泯慢慢皱起了眉，心绪一时有些杂乱。
何为“来日恐悔之晚矣”？
眼下一切皆在他掌控之中，他有甚可悔之处？
“东家，是否依旧等半月后再行回信？”掌柜试探地问。
晏泯下意识地点头。
掌柜拱手，要退下时，忽听他道：“等等——”
掌柜看过去。
“三日后。”晏泯道：“三日后，约她在此相见。”
虽较之计划中提早了些，但三日的时间，也足够做好应对的准备了。
晏泯望向窗下的那一株松景。
小十七的话，他总还是愿意信上一二的。
是夜，皇帝忽发急症昏厥，勉强醒来后几近人事不知，医官们跪了一地，个个面色惊惶。
“秦医官——”太子看向为首的医官：“你是宫中资历最老的医官，你与吾说句实话，父皇的身体究竟……”
秦医官将头叩得更低，额头触地，声音微颤地道：“陛下……已值弥留之际。”
太子闻言眼底一颤。
“臣等无能！”
众医官齐声请罪。
殿内宫娥内监皆面如土色，纷纷垂首跪了下去。
太子转头看向床榻上的皇帝，眼眶微红地道：“刘公公——”
掌事太监刘潜上前，低声道：“请殿下吩咐。”
“召诸王入宫吧……”
“是。”
“还有长公主府——”太子哑着声音道：“老师府上，也让人去一趟，若老师尚可前来，便命人备轿接其入宫。”
刘潜一一应下。
龙榻之上，骨瘦如柴的皇帝张了张嘴，断断续续发出含糊不清的声音。
太子走近，跪坐于榻下，凝神倾听：“父皇……”
皇帝艰难地转头看向他，微歪斜的嘴角动了动，奋力想要说些什么，却只能发出“啊，啊”之声。
“秦医官。”太子立时唤了秦医官上前：“父皇似有话要说，是否有助其开口的办法？”
前段时日皇帝中风，得秦太医以针刺之法医治，虽仍瘫痪在床不得起身，但口眼歪斜之状稍轻，亦可正常开口说话。
只是今晚又发急症之下，便几乎彻底失语了。
“倒有一法子，以金针入穴可暂通一二……只是……铤而走险了些。”秦太医如实道：“且如此一来，或会使陛下更添数倍痛楚。”
“当下父皇如此……”看着那双急切的眼睛，太子没有太多犹豫：“有劳秦太医一试吧。”
秦太医便也无耽搁，当即取了金针来。
金针入体，皇帝身形紧绷之下，眼神逐渐恢复了异样的清明。
他张了张口，渐渐得以发出些许模糊的声音，“……朕要见……朕要，见他。”
“父皇想见何人？”太子倾身附耳聆听着。
“时……”皇帝大睁着一双凹陷的双眼：“时……”
太子会意，语气艰涩：“父皇，舒国公早已……”
“朕……朕求求你们……”皇帝不知何来的力气，蓦地抓住了太子的衣袖，眼睛里尽是执念：“朕求求你们……再让我见他一面……这一次，朕不会再像从前那般了……我该见他的，我早该去见他一面的！”