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什么长命锁，什么拨浪鼓，手摇铃，虎头帽……
萧牧不由问：“母亲要去给哪家府上送满月礼？”
京师之内，若只为权贵间的礼节应酬，便只需挑上一两件相对贵重之物送去即可——越是这般琐碎，越可见细致用心，关系不同寻常。
“这还用问么，自然是给阿衡家新添的小侄子！”萧夫人道：“人家前几日才刚小办了场满月宴，不过是邀了些近亲而已，咱们为避嫌也没能过去，但你未来姑爷的身份摆在这儿，这些礼数自然还是要悄悄补上的——”
说着，不由嗔了萧牧一眼：“说到底还不是怪你不知上心，到头来还得我这当娘的来替你操持。”
“儿子何时不上心了。”萧牧为己正名：“满月礼，当日我已悄悄去送过了。”
萧夫人看着他：“……这回是一沓银票还是一匣金子？”
“一匣东珠，个大浑圆。”萧牧拿“颇花了心思”的语气道：“待他大些，可拿来弹弹珠玩。”
萧夫人沉默片刻后，语气慈和地规劝道：“儿啊，往后有些事，还是让旁人来做吧。”
被否定的萧牧也沉默了片刻——他分明觉得，这一匣子东珠送的心意与趣味兼具，已是再不能更妥当了。
但同母亲这般细致的礼物相比，的确显得过于简单了些。
萧牧再看向那些大大小小的匣子之际，发现了一处古怪:“母亲，为何皆是双份？”
他从未听过满月礼要备双份的规矩。
“挑的时候，瞧着喜欢。”萧夫人满脸爱怜拿起一只拨浪鼓，晃了晃，道：“便想着顺便给我未来的孙儿也备上一份。”
萧牧有着片刻的失语，好一会儿才得以道：“……会不会太早了些。”
“早什么早。”萧夫人说着，面上的笑意淡了淡，语气里也多了分感慨：“明日之事，谁都料不准……有想做之事，便去做了，早一日做，便早一日开心，哪里还有嫌早的道理。”
萧牧闻言思索着，未再说话。
他知道，母亲这是因严明之事有感而发。
今晚，将姜家姑娘的一应后事都料理妥当了的严明，暗中回了趟定北侯府。
此时正于居院之内，与印海及王敬勇静坐喝酒。
看着那满脸青色胡茬，身形消瘦，双目疲惫无神的昔日同伴，王敬勇又闷了一大口酒。
严明自回来后，便不曾说过什么，三人只是对坐饮酒，四下寂然。
如此之下，酒壶空了又空，灌得最猛的那个人也很快醉倒了。
王敬勇将醉得不省人事、趴在了桌上的严明扶进了房中，由内而出时，只听等在门外的印海发出了一声感慨万千的喟叹：“人生在世，苦痛诸多，爱而不得为苦，先得而后失亦苦。唯惜取眼前人，或方可平来日之憾一二。”
王敬勇看他一眼：“数你悟到的道理最多。”
而后步下石阶离去。
月凉如水。
酒意燥人，王敬勇未有回房，检看罢各处巡逻布置，确定无纰漏后，怀着说不清的心事出了定北侯府。
他沿着定北侯府的后街一路漫无目的地走着。
千秋节将至，为表与民同乐，京中解除了宵禁，此时四处华灯高悬，临街小贩叫卖着，赏夜者颇多。
王敬勇走在热闹的街市上，神思却恍惚而混杂。
他脑海中时而闪过严明落寂如被抽离了魂魄般的模样，时而响起印海那一声声引人深思的佛理。
而很快，这些声音与画面，皆被一道身影所掩盖。
那道身影既出现在了他脑海中，又如幻觉般闯入他的视线。
灯火阑珊的街尾处，那道枫红色的窈窕身影在小摊前不知在挑选着什么东西。
王敬勇用力眨了下眼睛。
下一刻，他便断定并非是自己眼花。
因为她身边，此时还站着一名着黛蓝衣袍的年轻男子。
他纵是再如何眼花，却也不至于再另外眼花出这般碍眼的一个人来？
二人并肩而立，不知在说些什么，皆是面带笑意。
动作先于意识，王敬勇走了过去。
顾听南抬眼间瞧见了他，不禁一愣：“王副将？”
隔着七八步远，王敬勇看着她，未再上前。
“听南，不知这位是？”她身边的年轻男子见状问道。
顾听南笑着答道：“此乃我一位好友，姓王，也是军中之人。”
好友？
看着那站在一起的二人，王敬勇微一皱眉。
换作往常，这“好友”二字必会叫他觉得过分亲近，但此一刻，却叫他生出了截然相反之感。
“那……我先去前面等你。”见那位“好友”不甚好接近的模样，年轻男子负手离开了此处。
顾听南走到王敬勇面前，刚想要说话，嗅得他一身酒气，不由一怔。
旋即，她看一眼人来人往的四下，趁着无人注意这边，便拉着他去了一旁的暗巷中说话：“你喝了多少酒，怕是醉了吧？”
他不是一贯自诩头脑清醒，从不会做有可能影响自己建功立业之事的吗？
怎今日醉成这般模样便出了门？
顾听南有些好笑地看着他。
只听他的声音相较往日，多了丝人气儿一般，问她：“方才那人是谁？”
“你说喻大哥啊。”顾听南看了眼巷外的方向，随口解释道：“那是阿衡家中嫂嫂阿瑶的娘家阿兄，阿瑶的父亲本就是北境武将出身，喻大哥便也年少随父从军，近年来父子二人一直驻守甘州，数日前才刚奉召回京——”
“阿瑶已数年未见父兄，此番趁着娃娃满了月，便搬回了喻家小住，我也久未见喻家伯父，便随着一同来了。”
她说着，指向街后那错落的宅邸所在：“喻家就在街后，倒是同定北侯府颇近。”
王敬勇顺着她手指的方向看了一眼，回过头之际，鬼使神差地问：“照此说来，你与他是青梅竹马了？”
顾听南看着他：“算是吧。”
他又问：“两小无猜？”
顾听南笑着问：“有何不妥吗？”
当然不妥——王副将心底有道声音呼之欲出。
到了嘴边，则变作了：“那他……可有婚配没有？”
顾听南笑微微地摇头：“倒还不曾。”
王副将皱眉，拿“这简直离谱”的语气道：“他这般年岁竟还未婚配？”
“王副将同样也是这般年岁，不也未曾婚配吗？”她说话间，又朝他走近一步，随着这个动作，本就狭窄的巷中仿佛只容得下二人了。
他便好似被施了定身法一般，一动不动地看着她。
“王副将一贯拒人于千里之外，突然如此关心我与他人之事，便不怕我生了误会吗？”她微抬着脸，眸中倒映着月色，泛起一层潋滟光辉。
他一垂眼，二人间的距离便好似近在咫尺。
这般距离，发生些什么，似乎是合情合理的。
而有些答案，是与不是，此一刻，也不再需要多么敏锐清醒的脑袋才能去分辨。
酒意与本能使然，王敬勇俯身下去，吻住了那张殷红的唇。
没有犹豫，顾听南的手攀上了他的肩。
这个动作，如星火燎原，将夜色都烧灼得炽热起来。
次日，便是太子妃的诞辰宴。
不同于入宫赴宴的其他人，衡玉今日照常为嘉仪郡主授课。午后，刚自东宫书堂中出来，便被女使月见请去了太子妃处。
第222章 若就此被她夺去贞洁
见到了太子妃，衡玉含笑施礼：“愿太子妃眉寿永福，福庆康宁。”
太子妃笑着点头，抬手示意她起身，语气愉悦：“叫衡娘子过来，是为试衣，此前交待了尚衣局为你置下了几身裙衫，今日方才送来，正巧今晚用得上。”
衡玉轻眨了下眼睛。
素日里太子妃待她固然便十分和善，但此时这般语气与称呼，较之此前的客气，却像是添了一层亲密。
这是何故？
“你与月见身形近似，各处是比照着她来做的，合适应当是合适的，只是不知你喜好，便叫尚衣局照着最新的样式做了几身。”太子妃笑着催促：“快去换上瞧瞧，看看更喜欢哪个样式，喜欢哪个便穿哪个。”
衡玉心领神会。
尚衣局做衣裳需要时间，这些大致是她初入东宫时备下的。
太子妃行事当真是细致妥协。
“多谢太子妃。”衡玉道谢，并未推辞。
太子妃笑意愈浓，示意月见引着衡玉去更衣。
换了新衣，月见又替衡玉重新梳了发髻。
“月见姐姐的手真是巧。”衡玉对镜说道。
月见看着镜中明媚悦目的少女脸庞，笑着道：“是吉娘子生得好看，任凭婢子如何胡乱倒腾都是好看的。”
衡玉透过镜中与月见相视而笑罢，心中的好奇更深了些。
她这一番更衣梳发收拾下来，不难发现，太子妃殿中的每个人都较之往常更添几分愉色。
这份喜悦，好像并非单单只因今日是太子妃诞辰之故。
“瞧瞧，这才真真是人比花娇了。”太子妃望着折返回来的衡玉，满眼欣赏，越瞧越觉得喜欢。
衡玉初入东宫时，她自也是欣赏的，但因心中存了份猜疑，欣赏愈重，便愈添失落。
后来下定决心劝服了自己时，仍是存了份苦涩。
再到之后，她与太子说开了此事，那份猜疑彻底消散，再看向这个女孩子时，她只剩下了纯粹的欣赏与赞叹。
而今，她多年来的心愿得偿，正是得益于对方相助，感激之下不免便生出了喜爱。
“除了试衣之外，实则还有一事想劳烦吉娘子……”太子妃说话间，项嬷嬷已经示意月见带着殿中几名宫娥退了出去。
“不敢谈劳烦。”衡玉面上笑意未减：“若有衡玉能帮得上忙的地方，太子妃交待即可。”
太子妃闻言先是笑了笑，看向一旁的乳母。
项嬷嬷便笑着开口：“原本是不宜急着对外宣扬的，但吉娘子不是外人，便也不瞒着了——昨日医官已为太子妃诊出了喜脉。”
一瞬的意外之后，衡玉只觉在意料之中。
方才她便已有猜测了，没成想竟还真是。
她露出真切的笑意：“如此便恭喜太子妃和殿下了。”
“还要多谢吉娘子此前送来的调理方子。”太子妃笑着道。
“衡玉不敢邀功。方子只是调理而已，更紧要的是您自身，心中放宽了，自然便如愿了。”
太子妃抿嘴笑了：“我可不管，我如今就是信你。”
衡玉莞尔：“衡玉又非送子观音座下童子，您便是信，也当信那方子才是。”
太子妃与项嬷嬷闻言不禁皆笑出了声来。
殿中气氛愈发融洽愉悦。
衡玉也并不觉得太子妃待自己的态度转变有何不对。
人总是如此的，顺心之下，面对那些令自己顺心之人，便愿意付诸更多的善意与喜欢。
人与人之间，喜爱之情的发生，从来不会是完全“纯粹”的，毫无缘由的。
此乃人之常情，不必盲目自喜，也不必将此视作为对方功利算计。
“昨日医官开了张安胎的方子，我便想着，要托你带给那位老先生给看一看。”太子妃眼中笑意未散，与衡玉直言道：“这一胎自是紧要的，我总觉着经那老先生看罢、亦或是另开一张方子，才能安心。”
并非是她偏信何人，而是多年来的事实摆在眼前。
衡玉应下来：“小事而已，衡玉必当办到。”
项嬷嬷便双手将方子递上。
衡玉折起，将方子收入袖中之际，触碰到了其内备着的应急之物。
“禀太子妃，石老夫人与秦夫人及家中郎君到了。”月见隔帘笑着禀道。
衡玉会意福身：“那衡玉便先告辞了。”
太子妃点头，含笑吩咐月见：“前面嘈杂，带吉娘子去偏殿歇息，等候晚间开宴。”
月见应“是”，衡玉退了出去。
在临出内殿之际，只见一名气质不俗着命妇服的老夫人带着晚辈走了进来。
这便是太子妃的生母、金家如今的老夫人石氏了。
而其后，便是其儿媳秦氏。
再往后瞧，是一位年轻郎君——正是衡玉见过的。
衡玉避让至一侧，垂眸福身。
石老夫人见她眼生，多瞧了一眼，却也未作停留。
那年轻郎君却停在了衡玉跟前，抬手施礼，语气几分局促：“吉娘子，多日未见了。”
衡玉便抬头看向他，含笑点头：“金六郎君。”
少年眼神如水，泛起清澈波澜，正要开口时，却见自家祖母与阿娘皆回头看向了自己——
一时只得匆匆再揖一礼，朝衡玉点头示意，随着祖母进了殿中，向太子妃行礼：“少陵见过姑母。”
太子妃笑着点头：“得有半年之久未见少陵了，愈发沉稳了。”
“沉稳什么呀。”秦夫人看一眼儿子，取笑道：“方才进来时，盯着那位娘子瞧，眼睛都不知道转一下了！”
金少陵立时红了面颊：“母亲……”
太子妃讶然失笑：“阿嫂说得可是吉家娘子？”
“那便是吉家娘子？”秦夫人快言快语：“那便对了！自打从上个月从城外西郊回来，便跟丢了魂儿似得，起初我还当他中邪了呢，拷问了他那随行小厮，才知是于西郊见着了小郡主身边的那位女夫子——正是吉家的娘子！”
见得四周的视线皆朝自己聚集而来，少年只觉仿佛于人前狠狠死了一遭。
父亲说得对……轻易是不可随母亲一同出门的！
偏生自家母亲嫌他“死”得还不够，指着他取笑道：“瞧他还脸红上了！”
“你一个郎君，有甚不好意思的？男大当婚，开窍了是好事！”秦夫人笑着道：“我可是打听过了，这吉家娘子尚未婚配，说不定可以求你姑母从中牵个红线，做个媒人呢！”
太子妃听得一个激灵。
这个媒人……她可当不得！
这不是明摆着从她家殿下手中抢红线么？
她可万万没这个胆量和本领。
“阿嫂未免过于着急了。”太子妃笑着含糊过去：“这才哪儿到哪儿……年轻人之间的事，又何必咱们过多费心。”
“滢滢说得没错。”一直未说话的石老夫人无奈看向儿媳：“且看将少陵臊成什么模样了。”
秦夫人是有些惧她的，闻言赧然一笑，也不敢再多说了，连忙转开了话题：“太子妃的气色瞧着比上回见时要更好了。”
石老夫人看过去，欣慰点头，问道：“上回送进宫来的那些补药，可还有剩余了？”
“且还有呢。”太子妃含笑道：“母亲暂时便不必让人再送了。”
“这是什么话，莫要觉着养好了几分，便松懈了。”石老夫人苦口婆心：“好好调理着，都是为了你好……”
太子妃话到嘴边，到底是咽了回去，只是点头应下。
母亲对她生育之事期望过重，如今有孕未满三月，还是先不急着告诉母亲了，以免出了什么差池，再空欢喜一场。
她与太子皆是这般想法，故而这个消息便暂时还未传出东宫去。
各府的命妇女眷陆陆续续地到了，萧夫人此时也出了定北侯府，刚上马车，这般时辰不早不晚，最是妥当。
萧夫人走后不久，侯府内的几名护卫暗暗犯起了嘀咕：“真是怪了，今日怎没见王副将军？”
“莫不是被将军派出去办差了？”
“不应该啊，往常副将出去办差，总要交待安排一番的……今日可是连句话都没有。”
“会不会……是病了？今晨起身时，我见副将的屋门好像是从里面闩起来了……往常那般时辰，副将早打完半个时辰的拳，挨个儿踹门将咱们揪起来了！”
“这话你自己不觉得离谱吗？副将怎会生病？这么多年，你何曾见副将病过？”
“这倒也是，副将是铁做的……”
有人提议道：“不然咱们还是过去看看吧？”
几人一合计，便结伴来到了自家副将屋外，见门果然是从里头闩着的，一人遂上前敲门试探：“将军……”
“滚。”
屋内传出一道沙哑的声音。
几人听得一愣，大眼瞪小眼。
说句不恰当的，这个“滚”字，沙哑中带着一丝生无可恋的颤意，怎像是……怎像是那万念俱灰自我厌弃的失节妇女？
副将这是遭遇了什么！
“将军，您可是哪里不适……”有人壮着胆子问。
屋内之人肃声道：“别来烦我！”
几人再不敢多留，立时悻悻转身下了石阶。
然而越走越慢的几个人当中，到底有一名艺高人瘾大的小兵鼓起了勇气，猫着腰折返回去，屏息将耳朵贴在了门框边。
其余两名同伴则识趣地躲去了一旁的盆栽后，坐等战报。
屋内，王副将身着中衣坐在床边，闭着眼睛牙关轻颤。
昨晚他陪着严明喝了回酒不当紧，竟是葬送了自己的清白！
按说……此等事，吃亏的必然是女子，可那个人是顾听南！
王副将颤颤抬手，摸向自己脖颈处，他晨早起身时便照过镜子了，那里有一处暗红痕迹，是她昨晚留下的……
想到彼时巷中的情形，他再次难以顺畅呼吸。
这就与他亲上了，那下回见面，她会不会……？
王副将满眼惊骇，猛地抱紧了自己。
论起体力，她自然勉强他不得，可不知为何，这女人古怪得很，他一靠近她，便没了反抗的力气！
若果真就此被她夺去贞洁……那之后等着他的，岂非就是去父留子？！
思及此，王副将蓦地站起了身。
不行，他万万不能任由自己落到那般田地！
蹲身在门外偷听的小兵朝同伴们打着手势——屋子里完全没动静啊！
等等，好像有动静了！
小兵连忙将耳朵贴得更近。
门忽然被人从里面拉开。
小兵险些摔倒，幸得反应敏锐扶住了门边，才算稳住身形。
然而……
小兵强笑着抬起头，看向那正死死皱眉看着自己的王副将。
盆栽后，那两人火速地逃离了现场。
“将……将军……”孤立无援的小兵快哭出来了。
“替我去办件事。”
小兵立即改蹲为跪，扯出笑脸：“您说！”
王敬勇正色低声交待道：“去帮我……查一查顾听南的家中人口背景，越快越仔细越好。”
他必须找个人出来……日后好替他主持公道！
他就不信，她家中没人管得了她！
小兵打了个激灵：“……是！”
这八卦，到头来不还是叫他手到擒来了吗！
天色暗下，东宫内却通亮如白昼，琉璃彩灯高悬，舞乐声入耳。
宴上，男女分左右入席，除却宗亲官员之外，受邀的各国使臣也无一缺席——太子为储君，更是日后、甚至是不久之后的新君，这一点，任谁都是再清楚不过的。
宴席过半，有宫人在太子耳边低声传了句话，太子遂起身向众人说明有事需前去料理，暂时离席而去。
宴上热闹依旧，诸人推杯换盏，酒意催人，兴至浓时，又因储君离席，那些异国使臣与诸侯更是少了拘束之感。
不多时，一名内侍来到了萧牧身边，低声道：“太子殿下请萧节使去往书房一叙。”
这话传的隐秘，萧牧微颔首起身。
离去之际，他向衡玉的方向看了一眼，与她几不可察地微一点头。
衡玉看一眼他身前引路的内侍，回他以会意的眼神。
“那小子便是定北侯萧牧？”见得萧牧离去的背影，一个生着异族面孔的男人拿异族语说道：“看起来不过如此，就这么一个白面小子，竟也能将你们吓破了胆？”
第223章 吾少时有一挚友
男人身边的下属说道：“叶护可不能小瞧了他，两年前努特勤便是于阵前死于此人之手……”
那蓄着络腮胡的男人闻言眼底闪过一丝凶光：“我当然记得此事！阿努之仇，我一定要报！”
他又闷了一大口酒，视线扫过宴上百官：“大汗畏战，阿努一死，他便求和……迟早有一日，我要将这些贪得无厌的盛人通通踩在脚底！”
说话间，他的目光落在某处，微眯起凶光显露的眼睛：“听说那就是萧牧的亲娘？”
“就是她。”那名下属说道：“听闻这萧牧至今还没娶妻，自幼同其母相依为命长大，家里就剩下这么一个亲娘。”
男人闻言眼中闪过讥笑，仗着一口身边人听不懂的突厥语肆无忌惮地嘲笑道：“原来是个寡妇！”
那下属也跟着哈哈大笑起来。
“等着瞧，早晚我也要叫他尝尝亲人被屠的滋味！”男人“嘭”地放下酒碗，拿蹩口的大盛话使唤宫娥：“给我们倒酒！”
衡玉微皱着眉看向对面那大碗饮酒的两名突厥人。
“我家猫儿可是听得懂他们在说什么？”她身边的永阳长公主放下银箸，问道。
衡玉微点头：“大致听得懂一些。”
她幼时随阿翁游历各处，因有强闻博记之能，对各处语言便都粗通一二。
且那二人言语间分明提到了“萧牧”，且那般神态与眼神，纵然是猜，也能猜得出必然不会是什么好话。
永阳长公主也看向那名喝的面色通红的突厥使臣：“若我没记错的话，此人名唤伽阙，其弟伽努，两年前带兵进犯我大盛疆土，数月间便破了信都城门。彼时萧节使奉旨率卢龙军前往驰援，亲手斩杀了伽努，将突厥大军驱逐出了雁门，逼得新任可汗向大盛求和——”
她说着，似有若无地叹了口气：“战事虽止，但人心中的仇恨与贪欲轻易不会消散，所谓太平，也皆是制衡之下的短暂表象而已。”
衡玉看向那两名姿态嚣张的突厥人：“纵是表象，也只求能够长久一些。”
“这便是武将镇守边境的意义所在了。”永阳长公主含笑道：“有他在，北境之太平，总能长久些的。”
此时，一道小身影走了过来，笑着唤道：“永阳姑婆，老师——”
“仪儿今日倒坐得住。”永阳长公主含笑道：“竟坐到现下还未跑出去。”
嘉仪郡主不好意思地笑了笑：“实在枯燥得紧，父王也走了……仪儿想带老师去看样东西解解闷。”
“去便是了。”永阳长公主道：“若待会儿你阿娘问起，姑婆替你挡着。”
“多谢姑婆！”
嘉仪郡主喜笑颜开，朝衡玉眨了眨眼。
衡玉笑着起身，牵起女孩子的手，二人一同悄悄离席而去。
“郡主要去何处，看何物？”出了大殿，衡玉问道。
“少陵阿舅今日入宫带来了几册孤本，就在那些诞辰礼当中。”嘉仪郡主兴致勃勃，迫不及待地道：“老师，咱们先去瞧瞧！”
衡玉笑着点了头。
另一边，萧牧随着那名内侍，来到了太子的书房内，正抬手施礼。
“萧节使不必多礼。”太子起身相迎之际，语气温和带些歉意，坦诚直言道：“席上人多眼杂，为恐生出不必要的麻烦，吾唯有先行借故离席，再使人暗中邀萧节使来至，实在多有失礼。”
“殿下言重了。”萧牧道：“殿下为储君，臣为武将，为杜止流言，理当谨慎待之。”
太子闻言露出笑意：“若非如此，吾早该邀萧节使单独一叙了。苦于未曾寻到合适时机，只能借今日之便——”