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“皇兄或可冷静下来仔细想想,若定北侯当真有反心,此番又岂会只身入京?他入京后处处循规蹈矩,不曾有过丝毫差池,可见性情周谨,此与城中刺杀李瑾此等冲动之事,岂不自相矛盾?”
“他此番入京,便是为了做出忠顺的假象来蒙骗朕,他在同朕做戏!企图让朕对他卸下戒心,如此他才能有机可乘!”皇帝的面色便愈发难看,因激动而嘴唇微颤:“刺杀李瑾,是他自己不慎败露!难道只因为他不慎败露得太过轻易,便可证明他是清白的吗?这等说法,简直荒谬!”
“可所谓‘败露’,不过只是河东王妃一人之言,尚且缺少实证。而定北侯于北地威望甚重,若不能拿出真正服众的证据便贸然处置,不日必会招来祸端——”
“够了!”皇帝猛地拔高了声音,抓起一旁的茶盏朝着永阳长公主砸了过去。
“啪!”
茶盏落地,被摔得粉碎。
茶水与碎瓷在永阳长公主身前飞溅开来。
“替这种反贼诡辩,朕看你是疯了!”
皇帝颤巍巍地站起身来,满眼沉戾地盯着下意识地侧首避开那些碎瓷的永阳长公主。
“你说证据不够?难道要等到他手中的刀架在朕的脖子上,或是割下朕的头颅,才能算作他欲图谋反的证据吗!”
“当年时敏晖通敌谋反的罪行暴露之时,你也是这般……!已是摆在眼前的事实,你却还在替他狡辩说情!”
听皇帝提起那个名字,那桩往事,殿内的内监皆面色微变,将头垂得更低了些。
下颌处被碎瓷迸出了一道伤口的永阳长公主眼睫微颤。
“是不是只要是朕决定了的事,你便总要站出来质疑一番?”
此一刻,面对这位胞妹,那些深藏在心底多年的不满悉数被皇帝写在了脸上:“朕与你乃是嫡亲兄妹,你自幼与朕一同长大,虽是女孩,却也有幸与朕一同得吉太傅教授学业……是,你比朕聪慧,文章比朕做得好,与老师对答时也比朕从容,甚至比朕更得先皇喜爱!”
“时敏晖彼时为皇子伴读,自幼,你便与他走得更近……待到你少时,更是与他一同上战场征战杀敌,出生入死!是,你立下了诸多战功,得父皇称赞……父皇甚至说,你虽为女子,却处处比朕出色!”
“但那又如何?这皇位终究是朕的!朕才是这李氏江山的主人!于这天下而言,你我有着君臣之别,朕为君,你为臣!于李家而言,朕是你的长兄!朕做什么,轮不到你次次来说教!”
“朕怜你早年落下伤病,又失了驸马,从未亏待过你……但你不该自以为是,看不清自己的身份!”
永阳长公主站在那里,单薄病弱的身形微颤,半垂着红了的眼睛。
皇帝看着她,最后一字一顿地说道:“这是朕的江山,朕既下了决定,便担得起后果——永阳,你可听清了吗?”
永阳长公主轻吸了口气,将眼中泪意忍回。
片刻后,声音平缓地道:“是,永阳记下了。”
“永阳长公主,今妄议朝事,僭越无矩,禁足十日,以作惩戒——”皇帝定声道。
永阳长公主垂下眼睛:“永阳领罚,告退。”
她缓步退出内殿之际,只听得殿中隐隐又有瓷器碎裂之声不间断地响起。
及皇帝怒气腾腾而发颤的声音——
“立时召姜正辅来见朕!”
很快,便有两则消息传开了来。
永阳长公主为替定北侯求情而冲撞惹怒了圣人,被圣人斥责后,禁足府中。
这个消息引起了不小的波动。
众所皆知,永阳长公主不问政事多年,一直在长公主府内养病,甚少于人前露面。
在许多有心之人眼中,这是聪明人的做法。
掌过兵权,有过军功的长公主,活得‘安静’些,无疑是明智的。
可这般明智的一个人,而今为何会为了定北侯不惜冒险顶撞圣人?
有人暗中揣测,有人悄声叹息,此乃长公主大义之体现。
然而无论如何,如今长公主被禁足已是事实,纵是兄妹情深,长公主却也劝不动圣人半分。亲胞妹尚且如此,旁人又岂敢再触逆鳞?
圣人此举,怕是有警示之意,亦可见对待定北侯之事的态度与决心……
而另一则消息,亦是印证了这一点——圣人命刑部、御史台与大理寺会同审理河东王被刺一案,并命中书令姜正辅“代朕亲临,监察三司”。
姜令公与定北侯之间是何等过节?
圣人此中用意为何,已是无需多言了。
而当日太子前去寝殿求见圣颜,却被拒之门外,于殿外久候,仍未得召见。
衡玉闻讯,出宫后便匆匆赶往了永阳长公主府。
“殿下受伤了?”
衡玉快步走进内室,见其蓁嬷嬷正往永阳长公主的手背上涂着药。
“小伤而已。”永阳长公主轻一摇头:“我这点事不算什么,只是如今到底是人微言轻了,定北侯一案非同小可,我却未能帮得上什么忙……”
衡玉在她身侧坐下,见她下颌处也有着伤口,不禁道:“殿下为了他费心了。”
这个“他”,自然是萧牧。
永阳长公主微微一怔,静静看了面前的少女片刻,示意其蓁嬷嬷带着房中两名女使退了下去。
待内室只剩下了她们二人,长公主适才眼神微闪地道:“小玉儿,你是不是……”
衡玉点头:“是。”
长公主是何等聪明之人,只她一句话,一个眼神,便都懂了。
“他的身份……你是何时知道的?”长公主轻声问。
第200章 不得已之时(渃清涵打赏加更4)
“在营洲时。”衡玉答。
长公主轻叹了口气:“你倒沉得住气,连我也瞒得死死地。”
“本想着待寻了机会,当着他的面同您言明此事。也是怕贸然问起,您会从中为难。”衡玉解释了一句,微顿了一下:“但到了眼下这般局面——”
到了如今这事关他生死的时刻,这些小小顾虑便不值一提了。
“你既知他身份,便更该明白我此时的心情了。”永阳长公主的声音是别样的复杂与无力:“九年前我侥幸护住了他一回,然而时隔九年……莫非他终究还是要步时大哥的后尘吗?”
“我既恨自己今时无用,不能再护他一回,私心里又总忍不住怪他为何不听劝,竟执意非要回这京城不可……”
永阳长公主眼尾微红:“当年送他出京,本是想他平平安安地活下去,可这个孩子,主意总是太正,同他父亲一样……他此番来京城,难道便不曾想过会有今日之局面吗?”
衡玉轻轻握着了长公主的手。
“他想过的,他定是想过的。”她缓声道:“您便信他一次。”
她像是在安抚永阳长公主,又像是在试图让自己的心定一些。
但她,已不能再这么等下去了。
出了永阳长公主府,衡玉上了马车。
程平刚驶动马车,便听车内之人隔帘问道:“平叔,如今的定北侯府,你还进得去吗?”
程平驱马的动作顿都没顿一下,平静道:“进得去。”
他好歹也是上过战场、且又在那不人不鬼的暗月楼待过的人,区区一些官差武卫而已,他且还是有把握避得开的。
车内传来少女的声音:“那便劳烦您冒险走一趟了。”
“想多了。”程平语气无波:“这倒算不上什么冒险。”
车内,心情发沉的衡玉勉强勾了下嘴角:“能遇到平叔,我可真是走运捡到宝了。”
程平听得险些老脸一红——他一个臭老头子算哪门子宝?
怪叫人不好意思的。
王敬勇拿到程平送去的信之后,赶忙去寻了印海和严明。
“我去见吉画师吧。”王敬勇自荐道。
夫人是交待了他们不可去找吉画师和吉家人,但吉画师既然传信要见他们,或许商议之下能想出什么办法来呢!
毕竟之前吉画师便是救过将军的,或是将军命中注定的贵人!
连日的不安之下,王副将已经不自觉地开始相信一些玄学。
“我和严军医过去吧。”印海道:“如此更方便与吉画师商议事宜。”
王敬勇听得皱眉。
分明他的身手更好,出入侯府最是方便。
至于和吉画师商议——难道他不能商议吗?
对上那双不解的眼睛,印海默了默,拍了下他的肩膀:“侯府如今更需要你来守着,夫人还在府中,决不可出任何差池。”
王敬勇勉强接受了这个理由。
“且将我二人去见吉画师之事,告知夫人一声。”严明说道:“待见罢了吉画师,我再前去同夫人说明所谈详细。”
此番是吉画师主动相邀,夫人知晓了,也是不会阻止的。
王敬勇点了头:“那你们当心。”
半个时辰之后,严明与印海,在一座极热闹的酒楼内见到了衡玉。
酒楼临水而建,印海二人未走正门大堂,而是趁无人留意之际,由后方翻窗进了雅室内。
二人刚入得室内,翠槐便赶忙眼疾手快地合上了那两扇可观水景的大窗。
“吉画师。”印海二人施礼:“顾娘子。”
独自出入酒楼太过显眼,是以衡玉拉了顾听南作陪。
顾听南下意识地看了一眼那已经关紧的窗棂,不由自主地问了一句:“王副将没来?”
“是,侯府里暂时离不开他。”印海道。
回过了神来的顾听南点了点头——说得倒还挺委婉的。
“你们先说着话。”她适时地道:“堂中听起来正热闹,我去外头听个曲儿。”
阿衡有事固然并不瞒她,但有些事她自认为主动避开些更为妥当。
顾听南这厢去了外面听曲儿,房门被重新合上之时,衡玉看向二人:“印副将,严军医,坐下说话吧。”
她并未多问二人为何自萧牧出事以来从不曾寻过她——这是无需问的,也无需多言。
衡玉直入主题:“近日来各处的消息,我都有耳闻。今日冒险请你们来此,是想听一听你们如今的想法和打算,试一试能否商议出一个可行的法子来。”
“不知吉画师当下是何想法?”严明先问道。
他并不掩饰眼中的忧色与焦虑。
衡玉听得此问,便知他们尚未拿得定主意。此局难解,牵涉甚大,谁也不敢轻易下决定。
她道:“自此事起,我便在想,既是被人构陷,那便只需找出幕后真凶,一切麻烦便可迎刃而解,此乃最直观也是最可行的办法——”
印海微微摇头:“不瞒吉画师,夫人亦是此意……只是我等无能,至今都尚未能查到可用的线索。”
“非是你们无能。”衡玉微皱眉:“太子殿下亦在暗查此事,但直至今日,也是仍无丝毫线索进展,据说那些动手之人做得极干净……”
“太子殿下也在查此事?”严明印证罢这一句,心情复杂地道:“我们也听闻了太子殿下及永阳长公主为将军求情未果之事……”
在这等局面之下,还有人愿意帮将军,自然是好事。
但眼下看来,皇帝决心已定,若找不出真正有力的证据,谁来求情都是无用的。
可证据要如何找?
严明眼底变幻着:“若连太子殿下都查不出丝毫痕迹,那此事未免干净得有些可怕了……”
印海亦在往深处思索:“究竟是什么人,能在这京师之地,公然刺杀堂堂亲王,全身而退之后……甚至连半分线索都让人追查不到?”
“多半便是姜正辅。”严明抿直了嘴角,道:“据这数日打探可知,所谓于营洲置防御使一事,便是此人的提议——”
将军虽甚少入京,但朝中百官关系错综复杂,他们定北侯府也并非是没有打探这些隐秘消息的门路。
“但其与中书省内官员,及其党羽,皆不满这防御使的人选,认为河东王不堪大用,纵是来日去往了营洲,恐怕有不如无。”严明眼底微暗:“杀掉一个不合意的棋子,将此罪名顺理成章地推到最想除掉的人身上……是他姜正辅能够做得出来的事。”
当年时家之事他尚且历历在目!
“姜正辅固然有动机,且嫌疑最大。”衡玉道:“但眼下并无证据可以证明是他所为,或另有幕后之人操纵一切,蓄意误导。”
她一直时刻记着,尚有一只真正的幕后黑手未曾现身。
“吉画师说得没错。”印海凝神道:“若找不到直接的证据,现下再多的怀疑都是无用且盲目的——而无论是不是姜正辅策划了这一切,只怕都并不影响他接下来的立场与选择。”
衡玉心头发沉地点头:“没错,他此次奉旨监察三司办案,换而言之,这罪名能否定下,十中八九已在他掌控中了。”
不管河东王之死是不是他的安排,单论欲置萧牧于死地此一点,姜正辅便从不曾掩饰过。
严明愈发焦炙了:“大理寺卿本就是他的爪牙,如今他又有监察三司之权,此中可供其做手脚之处便更多了……今日尚无可定将军罪名的铁证,只怕明日便‘有’了!”
衡玉缓声道:“而圣人既有此令,便等同默许。”
她此前说,幕后之人朝皇帝递了刀子——
而眼下,皇帝又何尝不是在向姜正辅递刀?
“归根结底,当下的局面难便难在所谓‘圣心’二字之上了。”印海言毕,沉默了片刻。
“圣心偏倚之下,若拿不出有力的证据可以动摇圣人的疑心,那便等同是坐以待毙。”衡玉眉眼间有决然之色:“但,绝不能坐以待毙。”
印海与严明闻言皆看向她。
衡玉也在看着他们:“据我所知他在入京前,是有所准备的,对吗?”
萧景时是个傻子,但没傻到离谱的程度。
他不惧死,但也并不打算让自己死的毫无价值。
室内安静了片刻后,严明点了头。
“是,此前曾安排了一批暗卫,先后混入了京师内外,随时候命,以防不测。”
“城内如今有百人候命。”印海道:“他们皆是精锐中的精锐,若说救出将军,将人护送出城……计划周详,拼死之下,可有九成把握。”
衡玉本该稍稍心安,然而却又愈发地沉重。
“只是如此一来,假造反,便要成了真造反了。”印海叹了一句。
“所谓退路,往往并非上策,而是不得已之下唯有如此。”衡玉道:“而眼下,便是不得已之时——”
“事实自是如此。”印海甚少如此拿不定主意:“将军前往大理寺之前,曾交待过一句,让我等守好侯府。”
此一句话,未尝不是在提醒他们,勿要轻举妄动。
衡玉沉默了一会儿,却是问:“若他此番当真出了事,卢龙军会如何?”
印海也沉默了一下,而后答:“必反。”
第201章 他必须活着(君陌兮打赏加更)
纵然此非将军所愿,但到时的局面,便不是能够轻易控制得了的了。
局面所迫,军心所向,必反不可。
“那便是了。”衡玉眼底愈发坚定:“冒险救他出京,是为造反。而他若是冤死,卢龙军亦难逃一个反字。既横竖都是要反,当然还是活着更为合算。”
她知道他想要的是江山安稳,她也一直坚定不移地与他站在一处,有着同样的愿景,并愿为此竭尽所能——
但这一切的前提,是他必须要好好活着。
人总归难逃一死,但纵横沙场救万民于水火的英雄,绝不该、也绝不能就这么平白丢掉性命。
她相信,若今日他与她的处境调换,他也会是同样的决定。
“吉画师所言甚是在理。”印海问了一句:“但,吉画师可曾想过,这或正是他人设下的陷阱,意在逼反将军?”
“纵是陷阱,也要跳进去救他。”衡玉答得没有犹疑。
她道:“若果真是陷阱,死一个定北侯,或是反一个定北侯,都足以掀起轩然大波,对设陷阱之人并无太大区分。但于我,于印副将,严军医,萧伯母,及北地众军士而言,却如天地之别。故而此中没有取舍之分,他必须得活着。”
印海和严明静静听着。
“我知道,此等大事,如何也轮不到我来安排做主。”
“但他了解我的性子,他必然猜得到我不会袖手旁观,定也能料到我会怎么选——”衡玉话至此处,勉强一笑:“所以,我的决定,就姑且当作是他的决定吧?”
此话落,印海笑了笑,面上恢复了往日的松快。
而后道:“既是将军的决定,属下必当领命。”
严明更为直接,定声道:“……反便反了!”
他早就想这么说了!
他从来也不觉得这朝廷有什么好值得将军去效忠的,更何况如今眼看着还要搭进性命!
如今既有吉画师替他们兜底撑腰,那反就是了!
“这条路是最坏的打算。”衡玉说道。
严明面色微凝,看向她:“难道还有其它的路可走?”
“两日后,便是三司会审。”衡玉未直接回答严明的话,先是道:“大盛律所定,三司会审之处设于刑部大堂之内。若当日他们定下了侯爷的罪名,之后必然会将人移送至大理寺天牢关押,此处乃羁押重犯之地,层层把守看管,若是硬闯,再是精锐中的精锐,至少也要折损大半,纵然将人劫了出来,出城的余力与胜算恐怕也被耗得所剩无几了。”
“所以……”印海定神道:“想要救人,最好的时机,是在自刑部移送大理寺的途中——”
“两日的时间,可足够将此事安排妥当吗?”衡玉问。
“足够了!”严明道:“我们对此也并非就全无准备……加上有蓝青在,他熟知京师布防习惯,入京后也在暗中留意各处,两日的时间足够了。”
衡玉点头。
印海看向她:“除此之外,吉画师是否另有打算?”
这正是衡玉方才未来得及回答严明的话:“还有两日的时间,我想再试一试,于此案之上能否寻得最后一线转机——”
“吉画师所指的转机是……”
“河东王妃。”
所谓三堂会审,最终的决策权虽难逃圣心二字,但此案起初之所以会将矛头直指萧牧,便是因为河东王妃的那句“指认”。
如今既寻不到其它有用的线索来证明萧牧的清白,那便只能从此案的源头一试……
若是侥幸成了,此案或还有转机。
若是未成……
那便只能见血了。
“好,那便听阿衡的。”
定北侯内,萧夫人听严明说罢了详细之后,心中便莫名安定了几分。
“依吉画师之意,需做好最坏的打算。”严明压低了声音道:“……若两日后行动,夫人亦需做好提早暗中离府出京的准备。”
“我明白。”萧夫人点着头,握紧了衣袖:“时间不多了,你们速去安排……谨慎些,勿要被人察觉出了异样!”
“是。”
萧夫人又交待了他一些自己所能想到的细节,最后说道:“……若到时朝廷的人盯得紧,便不要急着先将我送出去。只要他们见到我还在这侯府之中,便暂时不会起疑,能多拖一刻是一刻,顺利救出景时才是最紧要的。”
严明犹豫地看着她:“可是夫人……”
“正事当前,大局为上,勿要因小失大。”萧夫人催促道:“快去吧,各处都尽早安排上,才能更周全些。”
“是……”严明到底是应了下来,行礼后离去。
“还愣着做什么,将该准备的都准备上。”萧夫人对身侧的心腹嬷嬷说道:“明日我会让他们先将你送出去。”
“夫人这是何意?”嬷嬷面色一变:“您明日不走,老奴独自一人要去哪里?”
“我自己留在这里让他们盯着便够了,你一个老妈子在或不在,左右也无人会留意到。”萧夫人走到梳妆台前,示意道:“将值钱的东西都带上吧,喜欢什么拿什么,日后且还说不准是什么光景,若是……出了什么差池,你便寻一处清净地养老吧。”
“夫人说这些作何!”嬷嬷急得眼眶都红了:“您不走,老奴也断不会走的!”
“你傻不傻啊。”萧夫人好笑地看了她一眼,而后抬手拿起了一只白玉镯:“这个可不能给你,这是在营洲时阿衡给我的年礼。”
她宝贝地套到手腕上,轻叹了口气:“若说这唯一的遗憾是,也就是尚未能瞧见阿衡……”
“呸呸呸!”嬷嬷打断了她的话:“大事当前,可不兴说这些的!”
经她这么一提醒,萧夫人立即掩口:“也对!瞧我这张嘴!”
她忙地双手合十往上方虔诚地拜了拜:“满天神佛在上,信女不过是胡言乱语罢了,疯言无忌,疯言无忌……”
拜罢仍觉不够,又赶忙去了小佛堂烧香补救。
此一夜,严明与印海及王敬勇商议诸事,彻夜未歇。
月落参横,严明方才回到了住处,却是立在窗前望着院中出神。
该安排的都已经安排妥当,接下来便只能等了。
若吉画师在河东王妃那里的路走不通,明日等着他们的便是殊死相搏了。
他不惧死,这些年来也已闯了数次鬼门关,但眼下……他还有一件极重要之事没做。
严明无声挣扎间,忽有一抹雪白闯入了视线。
一只鸽子落在了他面前的窗台上。
这是他之前给她的信鸽!
严明立即取下信鸽腿上绑着的字条,匆匆打开来看,神色倏地大变。
他将字条握紧,大步离开了房间。
虽是一时无暇顾及太多,但也还是让人传了句话给印海。
严明独自一人暗中离开了定北侯府,匆匆赶往了姜家。
他没有任何犹豫地叩响了姜家的后门。
很快便有人将门打开,果然正是姜雪昔身边的那名女使。
“她如何了?”严明急声问。
字条上说,她出事了!
“姑娘她……”女使神色复杂地道:“姑娘三日前在庄子上咳了血,什么东西都吃不下……郎主听闻此事,赶忙将姑娘接回了府中!婢子本想早些给您传信的,可……可姑娘说,如今定北侯府出了事,不能再给您添乱……”
“我问她眼下如何了!”严明焦急不已。
“昨日请了宫里的医官来看,都说……您且随婢子去看一看便知道了……”
见她语焉不详,严明唯有快步随她往府中走去。
此时天色不过初亮而已,女使带着他一路避开晨间洒扫的下人,来到了一座院子前。
严明看了一眼这座院子。
“姑娘正等着您……婢子已提前将下人支开了。”女使垂着眼睛说道。
严明未多言,抬脚走进了院中,来到了堂内。
堂中的确有人在等着他。
那人着黎色常袍,背对着堂门负手而立。
看着那道背影,严明无声握紧了袖中十指。
那女使咬了咬下唇,神色愧疚地退了出去,将堂门从外面合上。
朝阳未起,房门一合,堂中略显昏暗。
在这昏暗不明的静谧之中,姜正辅转过身,看向了那站在堂内的年轻人。
“岳言——”那道冷肃的声音道:“我还记得你,你果然还活着。”